Живая вода

Последний день до города мы шли пешком. Торговцы продолжали путь в сторону Макапу, не заходя в Ю Дао, и хоть я была и не против направиться туда, но Зуко отчего-то уперся, категорически отказавшись менять маршрут, попрощавшись с торговцами, как только я проснулась. К счастью лепешки на завтрак нам оставили. Старший торговец усмехнулся и кивком головы попрощался с Зуко и махнул нам рукой. Зуко сначала напряженно с некоторым раздражением зыркнул в его сторону, затем немного расслабился и все же махнул рукой в ответ. Сейчас его волосы были значительно короче и собраны в небольшой низкий пучок на затылке, окружённый коротким ёжиком отрастающих волос на всей остальной голове. Он был одет в темный свитер и штаны, которые, как он признался, надевал под свой камуфляжный костюм для путешествия на Северный Полюс. В принципе это было логично, но почему-то мне и в голову не пришло, что будь он там в одном своем белом костюме, он бы просто замёрз насмерть, будь он хоть трижды магом огня. На поясе у него болтался меч отдаленно похожий на те, какими он сражался в образе синего духа. Только этот был всего один, изъеденный ржавчиной, весь в царапинах и зазубринах, с перемотанной какой-то тряпкой рукоятью. На мой вопрос, откуда у него оружие, Зуко недовольно пояснил, что свое оружие он получил за компанию в игре в Пай Шо от одного из торговцев. Раньше оно принадлежало какому-то разбойнику, а в таком состоянии, ещё и без пары, не стоило практически ничего. Я не стала заострять внимание на том, что Зуко в таком образе и сам напоминает разбойника, особенно с его манерой постоянно хмуриться и смотреть на окружающих исподлобья. И почему-то мне такой его образ даже нравился. Было в нем что-то этакое, притягивающее внимание как магнитом. Так же Зуко каким-то чудом умудрился выторговать нам ещё два старых серо-коричневых плаща, или накидки, больше похожих на половые тряпки. Один протянул мне, а второй накинул себе на плечи. Заворачиваться в такое рваньё не хотелось совсем, но выбирать особо не приходилось. Это его в таком виде вряд ли кто-то узнает. Там даже шрам можно не прятать. У меня же основной проблемой оставались волосы, а из запасной одежды оставалось только ещё одно более длинное фиолетовое платье с поясом и разрезами почти до середины бедра, рубашка и смена белья. Укороченное платье и брюки сейчас были на мне, и переодеваться сейчас я не планировала, хотя одежда требовала и стирки и ремонта. Но мои белые волосы слишком выделяются, а значит: меня наверняка запомнят. Не то что бы это имело значение конкретно в данный момент, но если все же придется сбегать от Азулы, то лучше бы мне не недооценивать ее способности в выслеживании и поиске информации. Кто знает, на что она обратит внимание и как потом это использует. Я нехотя накинула капюшон и тут же чихнула от запаха пыли. Тут же обнаружилась другая проблема. Мои волосы, не доставали даже до плеч и заколоть их на затылке подручными средствами, так, чтобы не было видно из-под капюшона, не получилось. Поэтому я решила, что я спрячусь поглубже в капюшоне и не буду лишний раз поднимать головы. На крайний случай скажусь больной. Позже нужно будет найти какой-нибудь ткани, чтобы сделать мне повязку или косынку на голову и заодно можно сделать Зуко повязку на глаз, что перекроет его шрам, хотя это даже не обязательно. Вряд-ли кому-то придет в голову, что принц Страны Огня может путешествовать в таком виде, да ещё и с мечом. Но пусть лучше оно будет, но не пригодится, чем понадобиться в самый неподходящий момент. А вообще было бы неплохо ещё прикупить что-нибудь вроде шарфов, чтобы при желании можно было спрятать и нижнюю часть лица, особенно на случай, если в будущем придется тащиться через пустыню. Ю Дао располагался на плато в окружении гор. Голая земля и однотипные серые скалы вот и весь пейзаж вокруг. Горы здесь были странными, высокими, но не слишком большими, они были похожи на вычурные колонны, и их было очень много вокруг. И весь день, после того как разошлись с торговцами, мы тащились по ущелью между ними. Чуть дальше виднелись самые обычные горы с белыми снежными шапками. Воды вокруг не было от слова совсем. Все что я запасла заранее, ушло в первые часы нашего пешего путешествия. Несмотря на то, что сейчас была весна, днем тут было довольно жарко и сухо. Сказать, что мне это не нравилось, это ничего не сказать. Но поворачивать обратно было поздно. Растений вокруг тоже особо не было. И если в горах, ближе к вершинам ещё что-то росло, то в остальном, увы, только песок и камни, кое-где встречались редкие сухие колючки, но на этом все. Я и так чувствовала себя не слишком уверено, а без возможности добыть воду и подавно. Беспокоило ещё и то, что тот торговец действительно оказался прав. Я действительно доверяла Зуко, настолько, что меня совсем не пугало, то что из нас двоих он единственный мог в любой момент может использовать магию, меня это радовало. Ведь он, в отличии от меня, точно не забудет, что является покорителем стихии в экстренной ситуации, и в случае чего, что-нибудь придумает и не будет тормозить. Я, наверное была первым магом воды, кто благодарил Агни за то, что маги огня не нуждаются во внешнем источнике своей стихии, а создают огонь сами. К городу мы подходили уже в сумерках. Издалека можно было рассмотреть практически квадратные очертания светло-кремовых стен, и изумрудно-зелёную крышу над красными городскими воротами. Сам город казался каким-то ненастоящим, кукольным. Я с интересом разглядывала его, пока мы подходили ближе. Стражники в ярко красной броне, бросили на нас мимолётные, несколько брезгливо-снисходительные взгляды и махнув рукой пропустили в город, спросив только о цели визита. Зуко отговорился покупкой оружия для самообороны, а когда он начал нервно придумывать, что бы ещё сказать, я подтвердила его слова, добавив, что в последнее время в Царстве Земли появилось слишком много разбойников. Однозначно врать он не умеет. В прошлой моей жизни, школьники правдоподобнее врали о том, что соседская собака съела их тетрадь с домашкой. В следующий раз лучше не оставлять на него роль переговорщика. Повезло, что стражники сильно не приглядывалась и, очевидно, считали нервозность и неуверенность естественным и закономерным поведением крестьян Царства Земли, решившим отправится в одну из колоний Народа Огня. Ладно, это можно было пережить. За воротами, Ю Дао встретил нас шумом толпы. Людей было непривычно много. Я уже успела забыть о том каково это жить в большом городе. Зуко тоже не обрадовался такому количеству людей вокруг и сжав мое предплечье потянул меня за собой. Я же не переставала вертеть головой. Город был красив. Аккуратные, закрученные вверх китайские крыши с зелёной черепицей, чистые светло-бежевые стены, отделка и украшения красного и золотого цветов, небольшие садики, возле домов, окружённые милыми заборчиками, и идеально ровная мостовая. Выглядело богато, уютно и сказочно. Люди в пестрых одеждах разнообразных покроев показывали, что здесь куда больше свободы, чем на том-же Севере, как и возможностей для экспериментов. В толпе иногда даже мелькали люди с синими и голубыми элементами одежды, а всевозможных оттенков красного и зеленого было даже не сосчитать. И мне это нравилось. Рынок, чуть в стороне от центральной улицы, до сих пор был оживлён, несмотря на то, что солнце уже почти село за горизонт. На столбах, арках и возле домов зажигались яркие оранжевые фонарики. Молодой маг огня показывал небольшое представление, прежде чем заставить загореться очередной фонарь. Толпа смеялась и хлопала в ладоши. Рядом на небольшом возвышении, девушка в светло-зеленом платье играла на чем-то отдаленно напоминающем арфу. Может это и была арфа, в музыкальных инструментах я не разбиралась, но музыка звучала нежная и приятная. Здесь было мирно. Говорили, что в Ба Синг Се нет войны и это было ложью, но если бы кто-то сказал, что в ЮДао нет войны — я бы согласилась. Худощавый мужчина, с забавными усами в красной одежде, продавал какие-то местные сладости в виде разноцветных кружочков смеющейся детворе в цветах обеих наций, не делая различий между красными, зелеными и теми кто был в разноцветной одежде. По соседству с ним невысокая женщина в зелёном, точно также продавала какие-то лепешки с овощами и вроде бы мясом. Чуть дальше были ларьки с разнообразными камнями, керамикой и тканями. Глаза буквально разбегались, хотелось посмотреть все и сразу, увидеть, потрогать, попробовать. Я даже успела купить отрез мягкой и нежной темной ткани, и тут же переключилась на очередную торговую лавку, где продавали украшения из стекла и ракушек, но Зуко успел меня перехватить и настойчиво потащил меня искать гостиницу или постоялый двор, и он снова был прав. Надо держать себя в руках. Побывать на ярмарке и посмотреть представления я ещё успею, а ночевать хотелось уже в постели, под крышей и на сытый желудок, предварительно хорошенько отмокнув в ванне. Гостиничный номер оставался один, хорошо, что футонов было достаточно, по заверению управляющей. Сейчас проходила ежегодная ярмарка, и в ближайшие дни должен был приехать странствующий цирк и кукольный театр из самой столицы Страны Огня. Нам об этом сообщила работница гостиницы, по виду типичная жительница Царства Земли, какими их представляли в моем племени: высокая, достаточно крупная с крепкими руками, круглым румяным лицом и изумрудно-зелёными глазами, буквально сияющими предвкушением предстоящих праздников. В плюс ко всему она оказалась магом Земли и совершенно спокойно выкинула какого-то пьянчугу, попытавшегося поскандалить с разносчицей, просто топнув ногой и подняв каменный пол волной. И практически тут же, снова на секунду отвлеклась, приветливо поздоровавшись с закованным в броню огненным солдатом. Я изо всех сил старалась скрыть свое удивление, но наверно этого было недостаточно. Женщина тепло улыбнулась мне сказав, что город под надёжной охраной и здесь нам ничего не грозит, если, конечно, мы не планируем нарушать закон, чуть более строго посмотрела на Зуко. Тот только фыркнул и отвернулся. Передав нам ключи, и ничем не выказав удивления, от того, что я рассчиталась деньгами племени воды, она почти сразу перебросилась несколькими колкими шутками со стражником и принялась разливать заказанную ими выпивку. Постепенно в помещение стало набиваться все больше народа, и мы поспешили подняться наверх, на третий этаж, который находился под самой крышей. Нужно было оставить вещи и очень хотелось всё-таки дойти до ванны. В самой гостинице ванн не было, но неподалеку находились общественные бани, которые должны уже скоро закрываться, пришлось поторопиться, потому что не хотелось ложиться спать грязной. Был еще вариант с душевыми на заднем дворе, где была только холодная вода, но идти туда мне совершенно не хотелось, да и было откровенно любопытно, какие бани в Стране Огня. Женская баня находилась в здании прямо напротив такой же мужской, только на красной шторке-двери были нарисованы калиграфичные белые цветы. На мужской ничего не было только темно-бордовая штора. От зданий поднимался густой белый пар. Здесь можно было расслабиться и даже получить массаж и местные спа-процедуры, естественно за дополнительную плату. Но, к сожалению, нам нельзя было привлекать к себе слишком много внимания. И как бы мне не хотелось покайфовать на массажном столе, получить уход за волосами и ногтями от профессионалов своего дела. Увы, приходилось затолкать свои желания куда подальше, пообещав себе что, когда все закончится, я вернусь и вдоволь наслажусь всеми видами массажа и не только. Здесь были отдельные отгороженные ширмами кабинки для раздевания и для мытья, чтобы создать комфортные условия для каждой леди, а чуть дальше несколько бассейнов, напоминающих горячие источники в аниме. Я немного выглянула из-за шторки просто любопытства ради. Так как времени оставалось немного и хотелось успеть все сразу, и помыться, и поесть, и выспаться, я быстро разделась, не заботясь о том, чтобы складывать вещи и быстро подошла под лейку местного душа. Примерно на уровне талии располагался вентиль, как в старых советских умывальниках, только тут он был всего один и в отличии от советского был примерно размером с ладонь, чуть больше. Стоило немного повернуть его и на плечи хлынула почти обжигающе горячая вода, от неожиданности я даже выскочила из-под струй, но деваться было некуда, крана с холодной водой здесь не наблюдалось. Сделав глубокий вдох я снова вошла под душ. Я быстро и с силой тёрла кожу, до боли и красных полос, смывая всю накопившуюся грязь, пыль и морскую соль. Мыло здесь было жидким, каким-то немного маслянистым и почему-то пахло сеном. Но сейчас все это было то, что нужно и постепенно организм привык к температуре воды, она уже не казалась такой обжигающей, а скорее приятно расслабляющей. Купание в реке конечно тоже было очень даже неплохо, но это ммм…. Завернув волосы специально оставленным полотенцем и прихватив второе, сползла в свободный источник. Снизу били горячие струйки и поднимались пузырьки воздуха, приятно массирующие все тело. Ради такого тут можно было бы остаться даже насовсем. Надеюсь, местные жители не будут против, что по окончании своего «турне» к ним прибьётся ещё и маг воды. В том, что я могла стать полезной в любом поселении, я не сомневалась. Город производил просто волшебное ощущение, и так и манил остаться здесь подольше, если не насовсем. О работе и способах заработка я не переживала, если не целителем, так хоть прачкой я точно могла бы устроиться, тем более здесь уже спокойно сосуществуют маги земли и огня, и к моей воде также не должны отнестись слишком враждебно, или быстро привыкнут. Тело расслаблялось в воде и начинало клонить в сон, как после хорошего массажа, или как после того, что сделал Зуко перед тем, как я уснула в повозке. От воспоминаний о том, как именно я умудрилась уснуть в последний раз, стало совсем жарко. Хорошо, что он об этом не вспоминал и утром ушел раньше, просто переложив меня на ещё одно одеяло, и когда я проснулась, его рядом не оказалось, поэтому я с чистой совестью делала вид, что ничего не было. Я постаралась выкинуть из головы ненужные мысли и как можно быстрее закончить с купанием, чтобы не дай бог не уснуть прямо здесь. Я поспешила выйти. Быстро простирнула одежду под душем и высушила ее покорением воды. Тем более сотрудница уже громко проинформировала всех о скором закрытии бани. Я быстро натянула на себя выстиранную и высушенную одежду. Плащ посвежел и перестал пахнуть пылью и уже даже не было неприятно прятать волосы под капюшоном. Волосы я оставила влажными, только с большего собрав воду с них, так чтобы просто ничего не текло на плечи, так мои волосы выглядели хоть немного темнее, скорее светло-русыми или сероватыми, чем белыми, и в вечерних сумерках разобрать их цвет было бы труднее, на случай если капюшон все же слетит. Как удобно быть магом воды. Я вышла из бани довольной и расслабленной. Оставалось найти что-нибудь перекусить и можно ложиться спать. С такими мыслями я целенаправленно двинулась в сторону гостиницы. Чуть в стороне у одного из магазинчиков, я увидела Зуко и двинулась к нему, но остановилась, заметив что он был не один. Он стоял и разговаривал с какой-то девушкой, в зеленой тунике и длинной насыщенно красной юбке, которая очень настойчиво чем-то интересовалась. Она широко улыбалась, заинтересовано наклоняя голову к плечу, и активно жестикулировала, от чего красная ленточка в заколотых волосах болталась, как собачий хвостик. Она совершенно спокойно похлопала его по плечу и рассмеялась, как будто они были давно знакомы. К слову сказать девушка была довольно симпатичной, хоть я ее совсем не помнила, а может просто не узнавала в не мультяшном варианте. Я с трудом подавила желание подойти и узнать, о чем они говорят. Меня не должно волновать с кем он разговаривает. Это не мое дело. Он мне никто, просто попутчик, на пути к лучшей жизни. Может если чаще повторять это себе, станет полегче?.. Я изначально знала, что он не моя судьба. Он даже не мой парень… Тогда почему мне так неприятно? Я быстрым шагом, стараясь не медлить, но и не бежать зашла в гостиницу. Глубокий вдох через нос и медленный выдох через рот, и еще раз. — Вам плохо. — обратился ко мне мужчина в темно красной броне, что до недавнего времени сидел с кружкой какого-то напитка у барной стойки. — А, нет, нет. Уже все хорошо, просто немного закружилась голова. — я изо всех сил старалась удерживать отстраненно-доброжелательную маску, пусть он и почти не видел моего лица за капюшоном. — Я, пожалуй, пойду к себе, мне не помешало бы немного прилечь. — Сядьте. — короткое слово-приказ, и я внутренне напряглась. Усилием воли заставила себя оставаться на месте, когда он поднялся. Внутри поднималось зудящее, неприятное чувство тревоги. Я готова была в любой момент атаковать его содержимым его же кружки и бежать так быстро и далеко, как только возможно. Но это было бы неправильно. И это было бы опасно. Стражник нависал надо мной словно скала. Он был высоким, слишком высоким. Он был почти на голову выше Зуко и примерно в половину его шире, хотя назвать Зуко маленьким и хилым, у меня бы язык не повернулся. Что уж говорить обо мне, я даже до плеча ему не доставала. И при этом было парадоксальное желание сжаться в комок и стать ещё меньше, вплоть до того чтобы вообще исчезнуть. Другая же часть меня назойливо подталкивала меня к использованию магии воды для самозащиты. Если я сейчас его атакую, возможно, смогу сбежать. Дверь находилась прямо за мной, примерно в десяти шагах. Но… Это был плохой вариант. Если меня поймают, то я вероятно отправлюсь в тюрьму, а этого совсем не хотелось. Да и не сделала я ничего противозаконного. Вероятно неприятные ощущения при общении со стражами порядка у меня сохранились еще с прошлой жизни, где упрятать в тюрьму могли практически любого и для этого даже не всегда нужен был реальный повод. Мысли пролетали в голове за доли секунды. — После того как ответите на мои вопросы, можете идти. Хотя я бы рекомендовал вам хоть немного поесть и отдохнуть. — Карие глаза с золотыми точками по всей радужке, напоминали молочный шоколад в неаккуратно снятой обёртке, кусочки которой застряли внутри. Но несмотря на достаточно приятный цвет глаз и мягкую улыбку на его лице, я продолжала чувствовать напряжение. Подсознание буквально вопило, что это человек может быть опасен. Что он может сделать со мной все что захочет, и я ничего не смогу ему противопоставить, а ещё ему ничего не будет, даже если он меня убьет… Это уже походило на бред. Нужно было срочно взять себя в руки и успокоиться. — Да, хорошо, конечно. — голос прозвучал на удивление ровно, даже получилось растянуть губы в подобии улыбки. Даже когда выступала на совете, или когда впервые столкнулась с Зуко, я не чувствовала себя настолько неуютно. Но сейчас, вопреки ожиданиям мои руки не дрожали. Больше всего это напоминало ощущение запертости в клетке, страх и чувство беспомощности. Но сейчас я не была беспомощна. У меня был доступ к воде. И в любую секунду я могла превратить ее в оружие, но… На самом деле не могла. Проблема в том, что он ничего не сделал, он просто выполняет свою работу. Почему-то осознание этого не успокаивало. — Сержант Аки, городская стража Ю Дао. — представился он и снова улыбнулся, наверное рассчитывая снизить градус напряжения. — я должен уточнить цель вашего прибытия и попросить вас снять капюшон. Это необходимая процедура, чтобы исключить появление аватара и возможность провокаций и беспорядков. Я заметила, как взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Выхода не оставалось. Я медленно потянулась к капюшону, стараясь придумать хоть что-нибудь, но в голову ничего не лезло. Все это было плохо. Меня однозначно запомнят. Я медленно потянула капюшон вниз, стараясь удерживать максимально безразличное выражение на лице. И как назло, волосы уже высохли и приобрели свой настоящий снежно-белый цвет судя, по непослушной, распушившейся после купания пряди, упавшей на лицо. — Что здесь происходит? — голос Зуко звучал раздражённо и это странным образом успокаивало. Хватило короткого взгляда глаза в глаза, чтобы он все понял и встал между мной и стражником. — Я спросил, что здесь происходит? Несмотря на то, что Зуко был ниже, он умудрялся смотреть на стражника-сержанта сверху вниз. Одним взглядом и интонацией заставив того отступить назад. О том, что простой крестьянин-беженец не может смотреть на воина-стражника как на насекомое, догадались все, некоторые из посетителей, напряглись и потянулись к оружию. Ситуация накалялась. Несмотря на это, чувство давления отпустило, и я снова смогла думать и оценивать ситуацию более полно. Пока Зуко играл в гляделки со стражем, я покорением столкнула бутылку явно дорогого алкоголя на столике у самой малоприятной компании полубандитского вида. Как и ожидалось началась ссора и разбирательство о том, кто из них косорукий идиот. В итоге про нас забыли, а разговаривать внутри таверны стало тяжело. Стражник жестом приказал нам следовать за ним. На улице уже становилось прохладно и я поспешила поправить капюшон. Мои волосы и так могли видеть почти все посетители этой таверны. Зуко представился моим телохранителем и все бы ничего, если бы вместо заранее оговоренного имени Ю, он не назвал меня Юки. Это было даже не смешно. Хорошо хоть можно списать на сокращение и отговориться тем, что боялась быть узнанной кем-то из якобы многочисленной родни. Но, в целом, совместными усилиями, удалось немного разъяснить ситуацию и даже не раскрыть свои личности. — Прошу прощения, что напугал вас леди, может в качестве извинений вы примете приглашение на завтрашнее представление? — Я не думаю, что это хорошая идея. — ответила я, очень стараясь не демонстрировать лишних эмоций. — Ты узнал, что хотел, теперь проваливай. — прорычал Зуко, положив руку на рукоять клинка. Стражник еще раз пристально посмотрел на меня, словно ожидая какого-то знака, но я сделала вид что ничего не заметила. Разговор был закончен.