Живая вода

Слухи не врали. Принцесса Азула действительно производила неизгладимое впечатление. А точнее, по-настоящему пугала. И кто бы что не говорил, но капитану было вовсе не стыдно. Совсем не стыдно, даже от того, что у него по настоящему тряслись руки. Снова. А ведь она ещё ничего даже не сделала. Совсем ничего. И даже старалась держаться как будто бы доброжелательно. Вот только это заставляло внутренности леденеть ещё сильнее. Если кто-нибудь ещё хоть когда-то скажет что она всего лишь малолетняя девчонка, да кто угодно, плевать, он никогда больше в это не поверит. Да и как он вообще мог верить во что-то подобное? Она не просто гениальный ребенок… Её взгляд совершенно не соответствовал её образу. Это не был взгляд четырнадцатилетней девочки. Скорее палача, который наслаждается своей работой, для кого это даже не работа, а что-то вроде искусства. Внимательный, изучающий, предвкушающий… Взгляд человека, полностью уверенного в своей власти, в том что тебе некуда бежать, в том что тебе никак не защититься… Старые травмы моментально давали о себе знать, застарелой ноющей болью в костях. Воспоминания о нескольких днях в плену у земляных тварей, вновь казались свежими как никогда. Она считала его ничтожеством, да что там, он сам себя таковым считал все последние годы и с этим он вполне мог смириться. Он действительно был ничтожеством все то время что прятался от своего прошлого в личном флоте Лорда Огня. К его счастью ни Лорд Огня, ни принцесса Азула за все время его службы, не стремились посещать свой корабль и даже насколько он мог судить даже не интересовались ни кораблем ни собственно командой, состоящей в основном из покорителей и лучших воинов имперского кортежа. Большинство из них были такими же ветеранами как и он сам, либо младшими сыновьями аристократии подходящими под определенные критерии. Получить подобное место считалось огромной удачей, а командовать всем этим было удачей вдвойне. Это было самым престижным и самым спокойным местом службы во всей стране Огня. И этим всем он был обязан своему спасителю, генералу, принцу Айро. Все же так не могло продолжаться вечно. И сейчас принцесса изъявила желание воспользоваться кораблем и кортежем, для того чтобы поймать своих брата и дядю, если тот, как ходили слухи, действительно жив. В том что Айро жив не сомневался никто из тех кто когда-либо служил под его командованием или кто хоть раз видел его в бою. А значит, об этом знала, или по крайней мере догадывалась и сама принцесса. Информация из недавно перехваченного письма некоему Ву, говорила, что навестить его он не сможет, так как увы, вынужден следовать за племянником, хотя и планирует проходить совсем неподалеку от города где живёт этот самый Ву, совсем рядом с базой генерала Фонга, за что и просит прощения. Письмо также содержало обещание заглянуть на чай с женьшенем и гибискусом в следующий раз. Возможно, это было какое-то ещё одно зашифрованное послание, так как о подобном чайном сочетании капитан слышал впервые. Чутье подсказывало что это могло быть чем-то важным, но это не имело значения, так что он об этом просто умолчал. А принцесса, к его счастью, не потребовала себе письмо, положившись на его страх. Он знал, что боялся её. Она знала, что он боится её. Но она не знала, что даже испытывая страх, заставляющий его внутренне содрогаться, всякий раз стоило принцессе обратить на него внимание, он мог осмелиться ей солгать… Этим он как будто бы возвращал свой долг. Пусть не полностью, но груз этого долга казалось ощутимо уменьшился. Может это и не была равноценная плата, но уже что-то. Даже если принц Айро и никогда об этом не узнает. Пусть так. Он все равно делал это в первую очередь для себя. Крохотный огонек моментально поглотил скомканное послание, уничтожая доказательства его маленькой лжи. Когда юная принцесса обо всем этом узнает, она уже будет далеко и от Айро, и от этого корабля, и, вероятно, тогда её займут куда более важные вопросы чем «ошибка» одного жалкого неудачника. А если нет, значит такова судьба и в этот раз он будет готов принять её с честью…

***

Мне пришлось снова перекрашивать волосы. И пока они сохли, под подозрительно недовольным взглядом Кори собирать вещи. Непонятно какая муха её укусила в такой спешке идти к Макапу, но спорить я не собиралась. Слишком болела голова, чтобы задумываться ещё и о её странностях и о том когда и с кем она умудрилась договориться о поездке. Спасибо и на том что не оставила валяться без сознания во дворе монастыря, хотя и вовсе не обязана была мне помогать, как и, вообще, брать меня с собой в Макапу. И тут уже даже не имеет значения, что изначально это была моя конечная точка маршрута, а не её. Она имела полное право уйти одна и даже ничего мне не говорить. Так что, спасибо ещё и за это. Произошедшее ночью вовсе не добавило мне желания задерживаться в этом монастыре. Удивительно, но даже отсыпаясь под открытым небом в развалившейся рыбацкой лачуге после своего «морского турне» я чувствовала себя в куда большей безопасности, чем за стенами этого монастыря. Может дело было в том, что тогда духи никак не проявлялись в моей жизни? Возможно, мне вообще лучше было бы держаться как можно дальше от мест каким-либо образом граничащих с миром духов. Или лучше постараться как можно скорее найти то, что она хочет и избавиться от любых связей с духовным миром. Все же дух луны явно дала понять, что не отстанет. Но втягивать в свои проблемы Зуко или того же Аанга не хотелось. Особенно Зуко, которого безумный дух пыталась предложить в качестве награды. Как будто она считала, что вправе распоряжаться человеческими чувствами, ради собственных прихотей. Сучка чешуйчатая! А что если весь мой интерес и влюбленность такие же поддельные, навеянные древним духом ради только ей известных целей? С другой стороны Зуко мне всегда нравился, даже когда он был для меня всего лишь персонажем мультфильма. Тогда ведь и речи не шло ни о каких духах. А потом, когда он оказался реальным, живым, теплым, потерянным и временами раздраженным, и не смотря на это надежным... Возможно ли было ничего не почувствовать, не потянуться к его огню? Единственный приходящий на ум ответ мне отчаянно не нравился и я запретила себе проговаривать это короткое слово из трёх букв даже мысленно. Холодный металл кинжала как будто обжигал пальцы, напоминая о своем хозяине. «Никогда не сдавайся без боя». Чтож, возможно это и есть единственно верное решение. Главное не позволить Лунной рыбо-драконихе управлять моей жизнью и чувствами. Главное не сдаваться. А со своими чувствами я смогу справиться. Со временем все пройдет. Когда-нибудь, когда он наконец-то снова встретит Мей и когда ему станет совсем не до меня, тогда я не буду пытаться в обычном благородстве искать знаки внимания, признаки того что я тоже для него особенная, потому как у него будет рядом по-настоящему особенный для него человек. Пальцы скользили по выбитым символам на лезвии непозволительно долго. Что даже Кори напомнила о себе лёгким покашливанием. Как бы не хотелось его оставить, но кинжал придется вернуть, слишком уж он казался важным и особенным подарком. Слишком будил совершенно неуместные чувства, делая нас обоих слишком уязвимыми для игр чертовых духов. Кинжал занял свое место в ножнах и был припрятан в глубине сумки. На всякий случай. Чтобы не было соблазна. Дух говорила о драконах, а значит как-нибудь между делом мне нужно будет найти Айро и разобраться со всем этим раз и навсегда. Вот только я обещала помочь Зуко найти аватара. Так все, хватит думать о нем! Как бы там ни было, я сдержу свое слово. А для того чтобы обеспечить им что-то вроде мирных переговоров, я должна как минимум найти аватара и его друзей желательно раньше него, пока они не успели окончательно друг друга возненавидеть. Ещё и Азула, прибытие которой грозило серьезно осложнить ситуацию. Уже совсем скоро. Встретится ли он с ней, или я уже достаточно изменила сюжет? Как все пройдет на этот раз? От этих мыслей голова разболелась только сильнее. Стоит ли в таком случае ждать Зуко в Макапу или попробовать действовать самостоятельно? Подумаю об этом позже. Нужно решать проблемы по мере их поступления, поэтому для начала Макапу, а дальше по ситуации. Кори уже стояла у двери облокотившись плечом о косяк, скрестив руки на груди и сосредоточенно наблюдая за моими сборами, нетерпеливо постукивая ногой по дверной коробке. Не то, что бы мне было, что собирать, так как я и разложиться толком не успела, но все же. Сейчас Кори больше не улыбалась, не шутила и не пыталась говорить без остановки. Она была напряжена и как будто подозревала меня в чем-то, так как не спускала с меня глаз. Но наверное мне показалось. Если бы все было так на самом деле, стала бы она тащить меня с собой? Вероятно, нет. Ей было бы в разы проще просто оставить меня, а не помогать. И все же она этого не сделала. За ворота монастыря она вышла после меня и хмуро скомандовала, чуть ли не подталкивая меня в спину. — Нам прямо. Возникло чувство будто меня ведут под конвоем, но я отмахнулась от него. Чего только не почудится. Особенно на фоне головной боли, что и не думала проходить, и после недавней встречи с духом. Небо с востока уже начинало светлеть и если верить этому ориентиру, то поспать у меня почти и не получилось. Не удивительно что мне так фигово. Обычно чтобы придти в себя мне требовались хотя бы шесть часов сна после подобных контактов, а иногда и больше. Как будто это все забирало слишком много сил. Если бы я ещё могла все это контролировать… Чёртовы духи! Хорошо, хоть рука больше не болела и ощущалась совершенно здоровой. Разве что дурацкий браслетик никак не хотел сниматься, но это мелочи. И на том спасибо. Хоть какая-то польза. Пока я размышляла обо всем и ни о чем, Кори остановилась. — А теперь рассказывай. И будь добра, правду. — Голос Кори прозвучал глухо и напряжённо, лязгнули цепи когда она приготовила свое оружие. — Откуда ты знаешь принца Зуко? — Я не… — Не ври мне. Я слышала как ты звала его пока была без сознания. Можешь не отпираться. — Ну… Я даже не знаю как сказать, ну он меня типо похитил, да наверное, что-то вроде того и… — Как описать все произошедшее между нами, так чтобы не навредить ему, я не знала, но то что точно не стоило говорить что он помог мне сбежать из Северного племени воды, в обмен, на сведения об аватаре, точно не стоило. — За дуру меня держишь? — вспылила Кори. — Что за чушь ты несёшь? Я только пожала плечами. Кори раздражённо выдохнула. — Ты знала что Ли и принц Зуко один и тот же человек. — Произнесла скорее утвердительно, чем вопросительно она. А я не услышав прямого вопроса не стала отвечать. — О чем это я, конечно ты знала. — Кори устало потерла лоб, будто её саму утомлял и раздражал этот разговор. — Должна признать, что вы хитро придумали. Кто в здравом уме подумает, что принц страны Огня станет прятать свою магию и ходить как нищий простолюдин. А ведь все совпадает… Скажи, это была твоя идея идти в ЮДао? Я снова промолчала. А голос Кори стал звучать больше устало, чем раздражённо. — Ты же в курсе, что по условиям изгнания, любой гражданин имеет право его убить, если он появится на территории Страны Огня без аватара, за исключением нескольких портов и мелких поселений? Понимаешь, что будет если о вашем секрете кто-нибудь узнает? Наверное на моем лице отразились все эмоции, потому как Кори не позволила мне и слово вставить и успела продолжить до того как я приготовилась к атаке, потянувшись к воде скрытой в местном мху. — Не бойся. Я не собираюсь его кому-то сдавать или уж тем более убивать. Дела правящей семьи, меня не касаются. Я всего лишь хочу чтобы ты вела себя разумно. Поняла? Не создавай проблем Стране Огня и мы не станем врагами...