До Луны и даже дальше

Аллура проснулась оттого, что ударилась лбом об стекло. Она потёрла лоб, морщась, отсела и положила на освободившееся место рюкзак, который раньше стоял у неё на коленях. Она проверила время по наручным часам, а потом сверилась с табло, висевшим рядом с кабиной водителя. 11:26 на обоих часах. Даже удивительно как-то. К двенадцати она должна была прибыть в Бикон, если их нигде не остановят на проверке или если именно на их автобус не упадёт метеорит. В любом случае Аллура была готова ко всему. Бикон был маленьким городком в паре часов езды от Нью-Йорка, достаточно неизвестным для того, чтобы сюда не заглядывало много туристов. В восьмидесятых здесь начали массово заявлять о похищениях пришельцами, но это было, скорее всего, связано с открытием нового летнего кинотеатра и выходом «Близких контактов третьей степени» Спилберга. Идущий в то лето метеоритный дождь только усугубил ситуацию. Бикон стал на некоторое время популярным: сюда приезжали известные уфологи, фанаты «Звёздных войн» и «Звёздного пути», а сами жители быстро смекнули что к чему, и скоро в городе открылся исследовательский центр, ныне заброшенный, а следом за ним — парк аттракционов на соответствующую тему. И всё же Бикон забыли. Больше здесь не наблюдалось никаких странностей, способных заинтересовать туристов или правительство. О прошлом напоминали лишь странной формы здание в центре города, которое теперь сдавалось в аренду парикмахерской и книжному магазину на втором этаже, и стопки комиксов про пришельцев, использовавшихся в местной библиотеке вместо подкладок под скрипящую мебель. Но вот она, Аллура, оказалась здесь. Автобус снова тряхнуло, но в этот раз она была подстрахована рюкзаком. Аллура и проснулась как раз из-за того, что они съехали с ровной федеральной трассы на городскую дорогу. За окном проносились деревья, которые служили заслоном для овощных и злаковых полей. В середине февраля ни о каком урожае, конечно, и речи быть не могло, но деревья наверняка выполняли и другие задачи. Аллура не особо разбиралась в земледелии, но оно и было понятно — не для того она сюда приехала, чтобы на поля смотреть. Хотя, на них тоже, если задуматься. Аллура была учёной. Специальность — засекречена, задачи — засекречены, желаемый результат — о, ещё как засекречен. Такое случается, когда работаешь на секретной правительственной базе, которая занимается поиском свидетельств существования внеземной жизни. Автобус затормозил, и Аллура едва успела схватить рюкзак, чтобы его не выкинуло по инерции на грязный пол. Она мельком глянула на табло с красными цифрами. Из святящихся в автобусном полумраке палочек сложились 12:09, и она раздражённо вздохнула. Аллура выехала из Невады — да-да, зона 51, не смешно — вчера вечером, и если до аэропорта её подкинули, то дальше пустили в свободное плавание. Это было простой проверкой: её миссия была не настолько важной, чтобы отправлять кого-то более компетентного или чтобы организовывать ей поездку, так что вторая часть предстоящего ей полугодового наблюдения заключалась в том, как она сможет влиться в новое общество, не вызывая ни у кого подозрений и вообще не привлекая к себе внимания. Первые миссии всегда были испытаниями. Однако учёные, пусть даже и занимающиеся прикладной наукой, оставались учёными, а не какими-то солдатами. Поэтому об Аллуре должны были… позаботиться. — Спасибо большое, — поблагодарила она водителя, который помог ей выкатить из багажного отделения чемодан. На перроне её никто не ждал, поэтому Аллура смело прошла в здание автовокзала. Оно было совсем небольшое, но довольно уютное. Аллура, разминая затёкшие ноги, неторопливо шагала по залу ожидания, надеясь, что человек, который должен был её встретить, ещё не ушёл. У неё был его или её номер, и, скорее всего, стоило бы прямо сейчас и позвонить, но… — Аллура! — раздался где-то позади неё такой громкий и восторженный крик, что редкие люди в зале ожидания оторвались от своих телефонов и газет и подняли глаза на неё. Аллура с ужасом обернулась. Рыжеволосый мужчина, который смутно показался ей знакомым, изо всех сил махал рукой, пытаясь пробраться через рамку металлодетектора. Трое охранников, которые пытались его удержать — не то чтобы успешно — оглянулись на неё с таким возмущением, что Аллура едва подавила в себе порыв сбежать обратно в автобус. — Аллура! — протянул мужчина нараспев, уже освободившись от охранников. Аллура старалась не переходить на бег, но ситуация становилась всё более и более неловкой — ей-то предельно ясно дали понять, что одна из её целей — это затеряться в толпе, а встречающий её человек, кажется, получил какой-то другой приказ. Вдобавок он казался ей странно знакомым… — Дядя Коран? — удивлённо выдохнула она, когда мужчина обнял её с такой силой, что выбил из лёгких воздух. — Ты меня помнишь! — всё так же восторженно воскликнул он, продолжая сжимать её в объятиях. — И я, я тебя сразу узнал, хотя сколько уж лет прошло! — Да уж, — искренне удивилась Аллура, на мгновение забыв обо всём, кроме как об усах дяди Корана, щекотавших ей лоб. Она мягко отстранилась и улыбнулась. — Как вы только?.. Почему?.. — Расскажу по дороге домой! — подмигнул ей Коран, забирая у неё чемодан. — Так, а где здесь выход? Охранники, растроганные этой сценой, почти что беззлобно отправили их на другой конец автовокзала. За ними тянулся шлейф из любопытствующих взглядов, и Аллура чувствовала себя как на иголках, но дядя Коран — а это был несомненно он — уверенно шаркал в сторону выхода, то и дело оглядываясь на неё. — Ты так выросла! — он покачал головой, а потом протёр глаза. — Хотя, сколько уж лет прошло? Десять? — Семнадцать? — предположила Аллура. В последний раз она разговаривала с Кораном, когда ей было девять или десять лет. Он как раз тогда начал носить усы, если она правильно помнила. — Слишком много, — покачал головой Коран. Они остановились возле небольшого фургончика. Пока Коран возился с ключами и запихивал её чемодан в багажник, Аллура понемногу осматривалась. Автовокзал располагался на окраине города. Недалеко от парковки были остановки, а совсем рядом с ними стояло несколько ярко-жёлтых такси. А ещё было очень тихо: дорога была абсолютно пустой, разве что из придорожных забегаловок доносилась смутно знакомая музыка. Аллура сглотнула слюну: в последний раз она ела… когда? Кажется, это был ранний завтрак в самолёте, а есть перед трёхчасовой поездкой из Нью-Йорка в Бикон она не рискнула. Коран словно прочёл её мысли и тоже оглянулся на забегаловки: — Я куплю тебе перекусить что-нибудь, — твёрдо сказал он. — Что? Нет! — Аллура замотала головой, пытаясь остановить его. — Правда, это будет лишним… — Не переживай, — отмахнулся Коран от её слов, — я и так опоздал, и вообще, могу ли я тебя хоть чем-то порадовать? Иначе какой я дядя? — гордо и в то же время добродушно улыбнулся Коран. Он похлопал Аллуру по плечу: — Забирайся пока в машину, а то замёрзнешь, — и протянул ей ключи с брелком в форме летающей тарелки. Аллура непроизвольно улыбнулась. Дядя Коран оставался собой даже спустя почти семнадцать лет. Даже усы не поредели, и седины в них видно не было, хотя они с отцом Аллуры были ровесниками. «Или он просто подкрашивает их», — подумала Аллура, садясь в фургон. Она завела его, чтобы включить печку, и выглянула в окно: Коран топтался возле уличного кафе, стоя в очереди, а завидев её, широко улыбнулся и помахал несколько раз. Аллура улыбнулась в ответ. Она откинулась на сидение, лениво рассматривая салон. Чехлы на кресла из какой-то старой, но яркой ткани с крупным орнаментом, монеты самых разных цветов и размеров, старые журналы… выглянуло солнце, и Аллура, жмурясь, опустила козырёк. К обратной его стороне с помощью резинок было закреплено маленькое зеркало, но Аллура даже не посмотрела на себя. Было страшно представить, как она выглядит после двух автобусов и перелёта из Карсон-сити в Нью-Йорк. Мысли её вернулись к миссии. «Наблюдать за всеми странностями, составлять отчёты о происшествиях и не выделяться самой», — вот, что от неё требовали. Простые условия, а для учёного и вовсе обычная работа, но… Аллуру вырвали из её дома, её уютной квартиры со всеми удобствами, и выкинули сюда, прямо в объятия дяди Корана. Приятно было, конечно, с ним встретиться, да и после этой миссии ей наверняка будут поручать что-то более сложное, но… но уж не для того она училась почти всю свою жизнь, чтобы теперь читать жёлтую прессу и слухи по городу собирать! Конечно, она злилась. Аллуре было до слёз обидно, что её первый опыт как самостоятельного специалиста случится именно здесь, в маленьком, никому неизвестном Биконе, а не на какой-нибудь секретной подземной базе, к чему она шла уже долгие годы. Но приказы свыше не обсуждались. Попробуй она возмутиться, её больше вообще никуда не позовут, а оставят сидеть в лаборатории и вычитывать доклады тех, кого на задание всё-таки отправили. — Я взял нам по хот-догу! Ты же ещё ешь хот-доги, правда? — немного неуверенно спросил Коран. Аллура вздрогнула, отвлекаясь от мыслей, и кивнула прежде, чем поняла, что от неё хотят. Хотя, сейчас она была настолько голодной, что ничего не могло её смутить, тем более что хот-дог, политый горчицей и кетчупом, слегка дымился — настолько он был горячим — и пах так, что Аллуре, кажется, и вовсе отбило мозги. Она благодарно промычала что-то в ответ и набросилась на еду. Коран на соседнем сидении ласково потрепал её по плечу: — Не торопись, принцесса, — улыбнулся он, а Аллура невольно выпрямилась, вытирая салфеткой губы. «Принцесса» было её семейным прозвищем — в детском садике и в начальной школе ей всегда доставались главные роли каких-то принцесс или королев. Коран тогда жил рядом с ними и довольно часто бывал на её детских утренниках в роли оператора. Аллура почти и забыла об этом. — Значит, ты всё это время был здесь? — спросила она. — Да, — просто ответил Коран. — Сама, наверное, знаешь, как это получилось. Аллура понимающе кивнула. Тогда ей сказали, что дядя Коран уезжает по работе, она не поверила, но сейчас она правда понимала — это была именно работа. Коран был раньше прикреплён к той же базе, что и она, но потом ему дали особое задание. Аллура не знала, в чём оно заключалось, но из-за него ему и пришлось переехать. Как и ей сейчас. Пока Коран весело подпевал приёмнику, она выглянула в окно. Они проезжали мимо аккуратных, похожих друг на друга домиков. Постепенно картина менялась — здания становились выше, «цветнее», как выразился бы дядя Коран, — и Аллура уже с интересом разглядывала проносящиеся мимо улицы. Однако до центра города они так и не доехали. Коран остановил фургончик возле двухэтажного дома, первый этаж которого был занят магазином. — «У Корана»? — Аллура рассмеялась, выходя из машины. Дядя Коран смущённо пробормотал что-то, пока возился с багажником. Он взял её чемодан, даже несмотря на её упрёки, только дал ключи, чтобы Аллура открыла дверь. На внутренней стороне стеклянной двери скотчем была приклеена записка «Вернусь через 15 минут», написанная от руки размашистым почерком. — Я приготовил для тебя комнату, — довольно сказал Коран, пристально следя за её реакцией. Аллура с любопытством разглядывала внутреннее убранство магазинчика, который к тому же оказался ещё и чем-то вроде бистро. Между прилавком и окнами стояло четыре столика, к каждому приставлено по три пластиковых стула. За прилавком располагались полки с печеньем, лимонадами, шоколадками, чипсами и прочим. Рядом с кассой стояла коробка с уже знакомыми брелками. — Здесь так… — Аллура обвела взглядом зал — все эти занавески, скатерти на каждом из четырёх столиков, солонки из глины, раскрашенные вручную. — Уютно. Спасибо, Коран, — она широко улыбнулась. Коран гордо оглядел свой магазин, покручивая усы. — Твоя комната рядом с моей. Я купил новое постельное бельё — тебе же нравится фиолетовый, да? Продавщица сказала, что фиолетовый будет как раз, — затараторил Коран. — И зеркало повесил, и хлам со стола убрал. Не хочешь взглянуть, принцесса? — С удовольствием, Коран, — улыбнулась ему Аллура. — Мне правда так повезло, что я с тобой встретилась. — Ну, твой отец не оставил бы тебя одну, — пожал плечами Коран. Он поднимался впереди неё, затаскивая чемодан. Аллура прекратила улыбаться. — Это… он меня сюда послал? Коран нервно рассмеялся: — Ну, в каком-то смысле, мы все здесь оказались благодаря ему… Только этого ей сейчас не хватало. Быть дочерью главного начальника и так было задачей не из лёгких — Аллуре порой приходилось стараться в два раза больше, чем остальным, чтобы доказать, что она добивается всего сама, что родственные связи здесь ни при чём. Но то, что её отправили в Бикон из-за того, что здесь был Коран, который был другом их семьи… это уже переходило все границы. «Я не могу уйти прямо сейчас, — подумала Аллура, стараясь дышать ровно. — Здесь есть работа. Работа, в которой я разбираюсь». Но осадок всё равно остался. Коран отворил перед ней дверь, ничем не отличавшуюся от других. Он пропустил Аллуру вперёд, а потом вкатил её чемодан, сам остановившись в дверях. — Нравится? — спросил он, улыбаясь. Аллура положила свой рюкзак на кровать и сама села рядом. — Здесь… хорошо, — наконец ответила она. — Большое спасибо, Коран. Корана такой ответ явно не устроил. Сперва он удивился, а потом нахмурился, но вдруг понимающе улыбнулся. Он прошёл в комнату и сел на кровать рядом с Аллурой: — Не расстраивайся, принцесса. У тебя был тяжёлый день, правда? — она молча кивнула. — Так что сегодня ты отдыхаешь. Раскладывай пока вещи, а я пойду приготовлю обед — я, конечно, мастер, но, возможно, мне понадобится твоя помощь, — он подмигнул ей, и Аллура против воли улыбнулась. Да, стряпня дяди Корана была на редкого гурмана, с его-то любовью смешивать несмешиваемое. Но, похоже, он был прав. Обед казался отличной идеей. — Спускайся на первый этаж, когда закончишь! — Коран в два широких шага добрался до двери. — А я пока приготовлю всё для твоего любимого блюда. — Любимого? — удивилась Аллура. — Молочный коктейль на десерт! — закивал он. — С клубничным вкусом. — О Боже, а я и забыла, — рассмеялась Аллура, — тогда я поспешу. Коран, довольный её улыбкой, закрыл дверь. Некоторое время он постоял возле её комнаты, но уже через несколько секунд Аллура услышала, как он спускается по лестнице, насвистывая незамысловатую мелодию. Она поднялась с кровати и подошла к чемодану. Вещей у неё было и правда немного, так что у Аллуры были все шансы успеть до того, как дядя Коран решит добавить в её молочный коктейль что-то странное. Если она, конечно, поспешит. Аллура открыла чемодан и перенесла часть вещей на кровать. Она взяла самый минимум, так что, наверное, придётся что-то подкупить, тем более, раз она остаётся здесь до конца лета. Ей должны были высылать деньги каждый месяц, но и некоторые свои сбережения у неё ещё остались. Аллура покачала головой: и странная у неё всё-таки работа. Возможно, ей следовало всё-таки перейти в отдел к Широ, как он и предлагал… «Широ!» — опомнилась она. Точно, она же обещала ему позвонить по скайпу, когда приедет. Но ноутбук сейчас был разряжен, а Коран ждал её на кухне, а их разговоры затягивались всегда где-то на час… или два… Аллура набрала смс: «Я в Биконе. Пока не могу связаться — дела!» — и отложила телефон. Они с Широ были… чем-то вроде коллег, но скорее друзьями. Именно ему Аллура должна была отправлять свои отчёты. Когда-то Широ был как и она — ездил по городам, наблюдал странные события, но из-за одного несчастного случая, из-за которого он и лишился руки, его временно отстранили. Но Широ, кажется, был не против, хотя иногда и тосковал по приключениям. С кухни на первом этаже доносилась музыка, смутно ей знакомая. Аллура неожиданно поняла, что из-за Корана и его гостеприимства сам Бикон перестал ей казаться скучным и неприветливым. Она чувствовала себя так, будто приехала к дяде на летние каникулы, что было не так уж и далеко от правды, если задуматься. Качая головой в такт приглушённой музыке, Аллура раскладывала свои вещи по полкам низкого деревянного комода, над которым висело упомянутое дядей Кораном зеркало. В нём-то она и разглядела себя: синяки под глазами пока что появиться не успели, но волосы были изрядно растрёпаны. «Надо бы в душ сходить», — подумала Аллура, приглаживая причёску. Закончив с одеждой, она достала сумку с ноутбуком и сразу же поставила ноут на зарядку. Вечером, возможно, ей удастся поболтать с Широ — Аллура была бы очень рада его услышать на самом деле. На этом, кажется, было всё. В рюкзаке лежало несколько папок с важными бумагами и документами, а также пара батончиков и бутыль из-под воды — не настолько серьёзно, чтобы заниматься этим прямо сейчас. Аллура просто убрала рюкзак под стол. Она переоделась во что-то более-менее домашнее, потому что ходить в джинсах и свитере весь день было неудобно. Надев спортивные штаны и широкую футболку, по ошибке заказанную в интернет-магазине, Аллура спустилась на первый этаж. «У Корана» было пусто, да и его самого не было видно. Аллура шла, ориентируясь на мелодию, и вскоре оказалась в крохотной кухне. Коран сменил свою ветровку на фартук и теперь пританцовывал у плиты, копируя движения какой-то звезды музыкального канала. Аллура облокотилась на дверной косяк, с улыбкой наблюдая за ним. И правда, будто приехала к своему слегка сумасшедшему дядюшке на летние каникулы. — Я решил устроить тебе королевский ужин! — воскликнул Коран, когда заметил её. — Поставил в духовку куриные ножки, овощное рагу уже спешит! — в глубокой сковороде мелькнули стручковый горошек, морковь и… фасоль? Наверное, Коран закинул туда всё, до чего смог дотянуться. — Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Аллура. Коран убавил громкость. — Можешь разморозить клубнику, — задумчиво протянул он. Затем, почесав усы деревянной лопаткой, усмехнулся: — Точно не хочешь ничего добавить в коктейль? — О, нет, — покачала головой Аллура, — даже думать не буду. Коран еле слышно вздохнул. Некоторое время они молчали: Аллура перебирала размороженную клубнику, а Коран переключал каналы, когда музыкальная программа закончилась. Но это было уютное молчание. Ещё утром Аллура даже предположить не могла, что ей может быть так уютно в этом городе. — Тебя вызвали сюда искать странности, правда? — вдруг спросил Коран. Нож, которым Аллура чистила клубнику от хвостиков, замер, а сама она выпрямилась, настороженно смотря на Корана. Ей нельзя было об этом говорить. Даже с ним. — Здесь правда что-то происходит в последнее время, — сказал он. — Некоторые люди пропадают, некоторые… появляются. Так всегда было, — пожал Коран плечами. До этого он стоял к ней спиной, но сейчас развернулся к ней. — Сколько я здесь живу. Так что не думай, что тебе будет нечем заняться здесь, принцесса, — Коран добродушно улыбнулся, снова потянувшись лопаткой к усам. — Я… — неуверенно начала Аллура. — А ещё здесь осталось несколько уфологов! — Коран подмигнул ей. — Под этими шляпами из фольги сидят вполне толковые ребята! Хотя у тебя, наверное, есть свой план, принцесса, — Аллура медленно кивнула, — но это я так, между делом. Тебе не кажется, что курица уже готова? — Жареным пока не пахнет, — пожала плечами Аллура. Коран усмехнулся, подняв указательный палец, будто был учителем: — За эти годы я усовершенствовал технологию приготовления куриных ножек! Чем ты, думаешь, я занимался всё это время? — Ловил зелёных человечков? — подыграла она. — Ха! На самом деле они серо-зелёные! — важно кивнул Коран, ужасно довольный. Аллура рассмеялась, и его тоже пробило на смех. — Я на самом деле скучал по тебе, — признался он, — даже несмотря на то, что ты так быстро выросла. — Я тоже скучала, Коран. Без тебя всё было таким нормальным, — улыбнулась Аллура, вытирая слёзы из уголков глаз. — Значит, ты не будешь возражать против куриных ножек с гвоздикой? Это уже переходило все границы, но Аллура только пожала плечами, откинувшись на спинку стула. Коран вернулся к готовке, наконец выбрав себе канал. В левом нижнем углу телевизора показывали время: 14:27. «Полгода, — подумала она, оборачиваясь к окну, из которого выглядывало уже окрепшее февральское солнце. — Столько всего произошло за эти два часа, а впереди ещё полгода». У Аллуры было хорошее предчувствие.