До Луны и даже дальше

Следующим утром Аллура отправилась в полицейский участок. Дом Корана был прекрасным стратегическим пунктом: он находился на примерно равном расстоянии от полиции, больницы и местного супермаркета, и до каждого из них можно было добраться пешком в пределах сорока минут, а на машине — и вовсе за десять. Вчера Коран так и не открыл свой магазин-бистро, а записка «Вернусь через 15 минут» провисела на двери весь оставшийся день. В целом, они неплохо провели время, вспоминая совместное прошлое, — Аллура узнала о себе довольно много нового. После этого Аллура рассказала, как складывалась дальнейшая её судьба, а Коран внимательно слушал. Насколько она знала, у него так и не получилось завести семью здесь, в Биконе. Похоже, он правда воспринимал её как свою племянницу, пусть и не специально. И всё же Аллуре было не по себе из-за того, что она сорвала Корану рабочий день. Как бы ей ни хотелось и дальше притворяться, что она просто девочка на каникулах, доставлять неудобства Корану ей не хотелось ещё больше. Поэтому уже следующим утром она шла в участок, ориентируясь по гугл картам и спутанным объяснениям Корана. В руках у неё была большая папка с пустыми файлами: в участке она намеревалась получить доступ к некоторым закрытым отделам, собрать интересующие её документы и снять с них копию. Описания странных случаев, наблюдения НЛО, записи людей, которых могли похитить, — и их список, естественно. Работы на сегодня у неё было много. Но и это было далеко не всё. Сегодня ей предстояло обойти хотя бы троих человек из этого списка. Просмотреть записи это одно, но провести личную беседу — совсем, совсем другое. Аллура не могла верить всему, что было написано в отчётах. До неё никто не проводил такую работу, и потому точных данных не было. «Если Коран и занимался чем-то таким, то мне никто ничего не сообщил», — подумала она мрачно. По какой-то причине его отстранили от работы на базе около десяти лет назад. Мог ли Коран сделать что-то такое, что?.. Тогда как он до сих пор оставался в живых, зная столько всего? «Потому что никто ему не верит», — ответила сама себе Аллура. Да уж, кто поверит безумцу, уверяющему, что пришельцы существуют, в городе, где каждый второй утверждает, что его лично похищали. К участку Аллура подошла к девяти часам. На улице всё ещё было холодно, но не холоднее, чем в Неваде. Этот участок был центром полиции в Биконе: в нём совмещались и камеры временного содержания, и офисы криминалистов, и лаборатории судебно-медицинских экспертов, и тот самый секретный отдел ограниченного пользования, в который нужно было попасть Аллуре. Участок представлял собой двухэтажное здание из кирпича с двустворчатыми окнами через каждые три метра. Несмотря на то, что это было, наверное, одно из самых старых зданий в Биконе, оно отлично выглядело. Служащая за приёмной стойкой разглядывала её удостоверение несколько минут. Потом она позвала старшего сотрудника — полного мужчину пятидесяти лет. «Похоже, в Биконе не так уж и часто случаются серьёзные происшествия», — подумала Аллура, разглядывая остальных людей вокруг неё. Все выглядели такими… спокойными? Раздражёнными, не без этого, но кто не будет раздражён в девять утра, в самое начало рабочего дня? Наконец её удостоверение приняли. Женщина, которая первая встретила её, пошла за специальным пропуском, с помощью которого она смогла бы пройти в закрытый архив, а мужчина ушёл куда-то, оставив Аллуру в одиночестве. Аллура едва подавила возмущённый вздох. Люди часто относились к ней пренебрежительно из-за её возраста, но таковы были издержки профессии: когда ты произносишь что-то вроде: «Я работаю учёной на правительственной базе по поиску внеземной жизни» — все в лучшем случае представляют Уилла Смита. О худшем Аллура думать даже не хотела. — Всё в порядке? — кто-то дотронулся до её плеча, и Аллура резко обернулась. Рядом с ней стоял парень — возраст сразу угадать оказалось сложно — с небрежно убранными в пучок светлыми волосами, хотя во всём остальном он выглядел весьма… аккуратно. «Вау», — подумала Аллура. На большее её не хватило. — Да, — ответила она машинально. Незнакомец убрал руку с её плеча и улыбнулся. Аллура против воли улыбнулась в ответ, но она всё равно заметила, как парень бросил настороженный взгляд за её плечо, на то место, где должна была сидеть служащая, а потом на её папку. — Можете занять за мной? — то ли спросила, то ли предложила Аллура. Но незнакомец тут же покачал головой: — Нет, мне нужно в другое окно. Но спасибо, — он кивнул ей. Аллура хотела было сказать что-то ещё — не то чтобы она знала, что именно, — но тут рядом с ней возникла уже знакомая ей женщина с пропуском в руках. Она приветливо улыбнулась, но тут же наигранно нахмурилась: — Опять твои девочки, да, Лотор? — Опять мои девочки, — проворчал он, поджав губы. Он бросил быстрый взгляд на Аллуру, а потом на служащую, а потом на пропуск, которая та не удосужилась даже спрятать за спиной. Аллуре перестало это нравиться. Наконец очередь, в которой занял место Лотор — или как там его — сдвинулась. Аллура забрала пропуск из рук служащей. Её провели через несколько тёмных и узких коридоров, а потом ей пришлось спуститься на нижний этаж. Это был буквально подвал, хотя его так никто, конечно, не называл. Это был тот самый закрытый отдел, в котором хранились все оригиналы полицейских отчётов за последние семьдесят с лишним лет. Более старые документы, кажется, теперь находились в открытом доступе в библиотеке. Аллуре они тоже могли понадобиться. Пропуск сработал как надо, и служащая, провожавшая её сюда, поднялась обратно. Теперь Аллура осталась в компании старшего сотрудника: он выдал ей тканевые перчатки и показал, где стоит бесконтактный принтер: необходимый документ просто нужно было положить на специальную подставку, а сверхчувствительный сканер переносил изображение. За каждую копию Аллура несла личную ответственность. Отчётов было больше, чем просто много. Они были классифицированы по годам, но Аллуру интересовали только те, в которых упоминались НЛО или инопланетяне, похищение ими. Но даже таких редких, на первый взгляд, случаев в Биконе было достаточно, чтобы застрять в этом отделе на несколько лет. А просмотреть Аллуре нужно было каждый, чтобы не упустить никакую важную информацию. Но самая главная сложность состояла в том, что сюда нельзя было проносить ни чай, ни кофе. Аллура мельком проглядывала отчёты. Большинство из них было составлено просто для протокола, ради того, чтобы успокоить и ободрить пострадавшего — пострадавшего ли? Такие документы обычно обрывались на середине, а в графе «ход расследования» стоял прочерк. Однако попадались и интересные экземпляры: Тина Шепард, например, утверждала, что её пса раздавила летающая тарелка. Было указано, что пёс был редкой, дорогой породы и что появился он у Тины недавно. Записывающий показания офицер простым карандашом подписал снизу отчёта: «Возможно, собаку похитили». Однако возле дома Шепард и правда была обнаружена примятая пожухлая трава, а неподалёку нашёлся и собачий ошейник. Спустя два месяца пёс по кличке «Такер» сам вернулся к Шепардам, и выглядел он, по словам хозяйки, даже лучше, чем до этого несчастного случая. Другой любопытный инцидент произошёл около десяти лет назад. Маленький мальчик по имени Лиам Андерсон пропал прямо из своей спальни накануне четвёртого июля. Первоначально полиция решила, что это дело рук похитителей, но позже родители ребёнка начали утверждать, что Лиама похитили инопланетяне. Николетт Андерсон, мать, рассказала полиции, что в детстве с ней случилось то же самое и что её сын вернётся через неделю. Естественно, поиски от этого не прекратились, а фотографии мальчика из семейного альбома уже отправили в типографию, чтобы выпустить в массовую печать ориентировки. Однако Лиам вернулся так же, как и пропал. Всё это время Николетт, по словам супруга, спала в детской, и спустя неделю она проснулась с мальчиком на руках. На Николетт завели уголовное дело за похищение ребёнка, но убедительных доказательств следствие так и не нашло. Далее следовала приписка: в настоящее время Николетт была разведена и жила со своим сыном-подростком в том же доме. Аллура решила, что она навестит их первыми. Пока что из всего, что она здесь видела, это похищение было наиболее интересным. Похищение коров с семейной фермы МакКлейнов выглядело многообещающим, но ради такой поездки за город Аллуре нужно было выделить целый день.

***

Посещение, мягко говоря, не удалось. Аллура представлялась людям своим прикрытием — студенткой журфака, пишущей свою научную работу. Обычно люди, которые утверждали, что были похищены, были рады рассказать всем вокруг о том, что с ними случилось. Здесь картина повторялась, за единственным исключением: жители Бикона были настолько дружелюбны — или это от Аллуры исходили вибрации «расскажите-мне-всё-что-хотите», что… Первой была Джудит Линкс, в прошлом модель. Отчёт о ней содержал любопытную информацию: Джудит в возрасте двадцати двух лет встретилась с инопланетным существом, которое то ли наделило, то ли научило её управлять… В общем, именно после этой встречи Джудит стала моделью. Окружающие отмечали в ней «неземное сияние», и вряд ли это была вина косметики или таланта девушки. Джудит Линкс оказалась сухой старушонкой, выглядевший при этом едва ли не лучше самой Аллуры. Она рассказала Аллуре про то, как незабываемо провела дни на космическом корабле… незабываемо хорошо. Деталей Джудит уже не помнила, но уверила Аллуру, что позвонит ей, если вспомнит. «Или придумает, что бы такого интересного мне наплести», — угрюмо подумала Аллура. Джудит не сказала ей ничего полезного, разве что теперь Аллура знала о модельной индустрии такие детали, о которых предпочла бы забыть. Следующим по счёту был Кельвин Дж. Смит, но он просто не пустил Аллуру к себе. Его отчёт был коротким — всего несколько страниц, но и их хватило, чтобы она заинтересовалась. Кельвин был очевидцем мелькающих огней в небе. После этого явления в его доме вырубило электричество или, точнее, электрические приборы. Но Кельвин просто закрыл перед ней дверь, пробормотав что-то о правительстве и слежке. Аллура не стала давить. Мистер Смит выглядел так, словно вся эта ситуация была ему в тягость. Обычно люди хотели поделиться своей историей. А некоторые хотели просто забыть.

***

Домой Аллура вернулась усталая и злая. Неожиданно начавшийся снегопад положение дел никак не улучшил — Аллура только до смерти замёрзла в своём пальто. А ещё ей не хотелось отправлять начальству пустой отчёт о сегодняшнем дне. «Ладно, Широ не будет ругать меня за непродуктивность», — подумала она, заходя в дом через главный вход. Коран, стоявший за прилавком, приветственно махнул ей рукой: — Аллура! Как прошёл день? — спросил он, широко улыбаясь. — Привет, — кивнула Аллура, падая за ближайший столик. Она пожала плечами: — Нормально. Сделала всё, что планировала, хотя и не так, как было нужно. Коран задумчиво почесал усы. Вчера вечером они договорились, что не будут расспрашивать друг друга о работе. Аллура впервые об этом пожалела: ей так хотелось выговориться, поворчать на полицейского служащего, который не спускал с неё глаз, будто считал, что она может испортить или украсть отчёты… Это был её первый полноценный рабочий день, первый раз, когда она действовала самостоятельно. Раньше, когда она работала с кем-то, ей прощались некоторые косяки, и старшие всегда могли помочь. Теперь Аллура была одна. Ей было немного страшно, но гордилась она собой больше. — Да, такое тоже бывает, — наконец ответил Коран. — Я бы даже сказал, что это и есть обычное состояние работы. Аллура слабо улыбнулась: — Наверное, ты прав. Ладно, мне нужно повесить сушиться пальто и переодеться, а потом позвонить кое-кому. — Ты не будешь ужинать? — удивился Коран. — Я не купила себе ничего, — сказала Аллура. — Глупости! — Коран фыркнул, а потом широко улыбнулся. — В холодильнике ещё осталось рагу. Чувствуй себя как дома, принцесса! — Но… — Но-но-но! И не смей голодать! Даже не думай об этом! — Ох, спасибо, Коран, — только и смогла сказать Аллура. Коран поднял большой палец вверх, подмигивая ей, и Аллура не могла не улыбнуться. В магазин зашёл новый посетитель, поэтому Аллура встала из-за столика и направилась к лестнице. Промокшее пальто так и осталось в её руках. «Интересно, у Корана есть сушилка?» — подумала она, поднимаясь на второй этаж. Сушильной машины нигде не обнаружилось, но напольная сушилка стояла в комнате Корана. Аллура замерла на пороге, не зная, стоит ли ей идти вниз и спрашивать разрешения войти. А потом она представила лицо Корана и тон голоса, которым бы он сказал что-то типа: «Да-можно-можно-только-не-отвлекай-меня-от-работы» — или наоборот, начнёт представлять её посетителям и рассказывать о ней. Это было вполне в его духе. Аллура покачала головой и смело вошла. Комната Корана выглядела… Ладно, она знала, что он был фанатом «Секретных материалов», она была готова. Аллура повесила пальто на сушилку и как можно скорее вышла из комнаты, выключив свет и прикрыв за собой дверь. Душ казался отличной идеей. Аллура оставила свои вещи на кровати, накинула на себя халат и пошла в ванную. Жизнь в общежитии — а во время обучения они все жили там — привила ей потрясающий навык пользоваться душем ровно две минуты. После она переоделась во вчерашнее: широкую футболку и спортивные штаны, которые раньше носила на занятия физ. подготовкой. Аллура с тоской посмотрела на ноутбук. Интересно, Широ ответил на её сообщение? Утром она так и не проверила входящие. Но Широ мог вполне подождать ещё полчаса: сейчас было только полпятого, а его рабочий день длился до шести вечера. Коран всё ещё стоял за прилавком, но уже болтая с кем-то. Аллура незаметно пробралась на кухню, где разогрела себе рагу и куриную ножку, оставшиеся со вчерашнего обеда. Ела она неторопливо, тщательно прожёвывая пищу, параллельно с этим составляя структуру отчёта. Она должна была в общих деталях описать сегодняшний день, а в личной беседе уже указать детали. Это немного напоминало допрос, но только так можно было с уверенностью утверждать, что её слова были правдой. На письме никто не мог увидеть, сколько она думала над ответом, размышляла ли над ним, а в личной беседе это было видно. Каждое её слово, каждое её движение записывались, и перезаписать их, в отличие от обычного отчёта, было уже невозможно. К счастью, Широ мог превратить этот допрос во что-то наподобие обычной беседы. Аллура давно работала с ним, они привыкли друг к другу. Да и чего уж там, они были друзьями. Достаточно близкими, чтобы после официальной части зайти в скайп и обсудить всё не как коллеги, а как просто… приятели. Аллура помыла посуду и протёрла её. Коран продолжал болтать с кем-то из своих клиентов, но она не стала прислушиваться. Она сразу же поднялась на второй этаж. Сперва следовало написать отчёт, а потом отправить его Широ. Обычно Широ отвечал практически сразу же, и на этот счёт можно было не беспокоиться. Аллура заполнила форму — дата, место, основные события, имена-фамилии людей, с которыми она сегодня беседовала. Больше всего радовала строка с Кельвином Дж. Смитом: «Никаких данных нет». Аллура добиралась до него около сорока минут, а потом ещё мёрзла на остановке, скрываясь от снегопада, и в итоге ничего не узнала. Похоже, к Кельвину нужно было найти особый подход. Она справилась с отчётом меньше чем за двадцать минут, Широ ответил через три. В течение ещё десяти Аллура подробно отвечала на его вопросы. Для этого пришлось сменить футболку на рубашку и собрать волосы в аккуратный пучок — не хотелось, чтобы, если дело выгорит, её увидели в таком домашнем виде. Вопросы были такими же, как и в стандартной форме, Широ добавил несколько своих, но это было обычной практикой. Так что, едва они закончили, Аллура бросилась вниз за чаем — горло пересохло, пока она говорила, а им ещё очень многое нужно было обсудить. — Аллура! — удивлённо воскликнул Коран, когда она чуть не врезалась в него. — У тебя есть чай? — спросила она, поправляя задранную футболку и приглаживая волосы. — Только что заварил, — ответил он, с любопытством глядя на неё. — А что случилось? — Я… докладывалась, — протянула Аллура. — Я могу взять немного заварки? Мне на одну кружку. — Аллура, ну что за вопросы! — Коран махнул рукой, театрально закатывая глаза. Аллура неловко улыбнулась. — Возьми пока кружку с птицами, — вздохнул он. — На выходных купим тебе свою. Чай был странный. Аллура заглядывала в прозрачный заварочный чайник, пытаясь разглядеть те самые чайные листы. В заварнике плавали ягоды шиповника, какие-то соцветия, мята, кусочки фруктов… Но пахло приятно. Напоминало лето — точно, позднее лето, когда трава уже немного пожухлая, бабушки собирают плоды дикой розы, а фрукты настолько сладкие, что сахар словно скрипит на зубах. Кружка с птицами в этом доме была одна, и перепутать с чем-либо другим её было просто невозможно. На белой, слегка пожелтевшей керамике был нанесён рисунок с уткой в фартуке с надписью «хлеба и хлеба!». Аллура улыбнулась, разглядывая кружку, а потом с опаской налила в неё травяного варева дяди Корана. — Ты прямо долго, — сказал Широ, когда она появилась в дверях. — Прости, — вздохнула Аллура. Она поставила чашку с уткой на стол рядом с ноутбуком, а сама плюхнулась на кресло напротив него. — Этот день… о-о-о, Боже… Широ на экране усмехнулся: — Да ты сегодня просто была героиней. — Скажешь тоже! — поджала она губы. — Я сначала едва выбрала из отчётов что-то, что не было похоже на пьяный пересказ малобюджетного фильма о пришельцах, а когда начала объезжать этих… очевидцев… — Аллура зажмурилась, откидываясь на спинку кресла. Она подняла руки вверх, потягиваясь, а потом зевнула. — Миссис Линкс, похоже, использовала похищение как рекламу для своей внешности. Она выглядит так, словно сделала неудачную пластическую операцию, ну правда! — Аллура нехотя улыбнулась, слыша смех Широ. — А мистера Смита до меня, кажется, навещали. Если это был Коран, то я не удивляюсь, почему он не пустил меня на порог. — Ты так и не рассказала мне о Коране, — напомнил он ей. До конца его рабочего дня оставалось всего несколько минут, так что они могли не беспокоиться, что их прервут или подслушают. — Коран… — Аллура пожала плечами. — Ну, мы давно знакомы. Он был другом нашей семьи, а потом переехал в Бикон. Тоже работал здесь. На самом деле он хороший, ты не подумай, я очень рада с ним снова встретиться! Это, наверное, самое лучшее, что случилось со мной в Биконе. — Аллура, не драматизируй, — улыбнулся Широ. — Тебе никогда ничего сразу не нравится. — Ну… здесь ты прав, — нехотя согласилась она. — Ладно, ладно. Но я так устала, а это только первый день. Как только представлю, сколько мне стоит провести в том подвале в полиции, так сразу дрожь берёт. — Ты что, серьёзно думаешь ходить туда каждый день? Как на работу? — Широ сложил руки на груди. Его протез, разработанный прямо на базе, поблескивал из-за закатанного рукава. — Это и есть моя работа? — Аллура!.. — простонал Широ, съезжая куда-то вниз. — Ты же помнишь, что ты под прикрытием? Насколько будет странно, если ты, студентка журфака, будешь каждый день ходить в полицейский участок? — Хм… — Вот именно. Попробуй немного… повеселиться, что ли. Тебе бы и самой это не помешало, — заметил он. Широ посмотрел куда-то в сторону, а потом снова перевёл взгляд на неё: — А знаешь… тебе лучше пойти и потусить прямо сейчас. — О нет, не говори это слово! — засмеялась Аллура. — Что, я настолько стар? — усмехнулся Широ. — Какие там ещё словечки вы используете? Дискотека? Хип-хоп, тектоник? — Даже не пытайся, — Аллура погрозила ему пальцем. Она снова рассмеялась: — Ты напоминаешь мне Корана, когда говоришь так. — Значит, ты в надёжных руках! — довольно кивнул Широ. Он снова отвёл взгляд, и Аллура поняла, что он смотрит на часы. — Если не хочешь выходить из дома, то хотя бы спустись в, как его, бистро? В пятницу там наверняка будет кто-то, с кем ты сможешь познакомиться. — Если ты не знал, я не собираюсь заводить здесь друзей, — хмыкнула Аллура, забираясь на стул с ногами. — Если ты не заметила, то тебе здесь жить полгода, — парировал Широ. — Давай, не ленись. Мне тоже пора бежать. — Адам ненавидит, когда ты опаздываешь, — Аллура согласно кивнула. — Тогда не буду тебя задерживать. — Пиши мне, если что, — он встал из-за стола и начал расправлять пиджак, висевший на спинке стула. Они проговорили около получаса, и Аллуре стало немного стыдно, что она настолько задержала Широ на работе. — Конечно, — улыбнулась она. — До скорого. — Пока, — Широ помахал ей на прощание, и вместо его лица на экране растянулся чёрный лев, который стоял у него на аватарке. Кажется, она не менялась с тех пор, как он только установил себе скайп. Аллура встала из-за стола, прошлась по комнате. Познакомиться с кем-нибудь. Завести друзей. Осесть в Биконе, как дядя Коран. «Брр», — она дёрнула плечами, а потом покачала головой: нет, совсем не так. Коран был вполне доволен своей жизнью, пусть и не имел высокой зарплаты, работал на выходных и так и не завёл семью. У каждого было своё понимание счастья, это Аллура усвоила. В том, чтобы следовать своему сердцу, мнение которого частенько не совпадало с ожиданиями окружающих, не было вообще ничего такого. Наоборот, ей бы следовало гордиться Кораном и брать его в пример. Не бояться не соответствовать стандартам. Коран начал отращивать усы и носить под формой яркие рубашки до того, как он переехал в Бикон. Не так-то просто для неё, всегда стремящейся к высшей планке. «Хватит», — вздохнула Аллура, падая на кровать. Сейчас она немного полежит, а потом встанет, снимет футболку и наденет свитер, возьмёт эту кружку с уткой и спустится вниз. Если в бистро никого не будет — что же, она хотя бы сможет сказать Широ, что пыталась. «А если там всё-таки кто-то будет?» — голова застряла в вороте свитера, и ей пришлось постараться, чтобы пробиться к воздуху. В одной руке держа кружку, а другой приглаживая волосы, Аллура вышла из комнаты. У неё никогда не было проблем с налаживанием контактов: наоборот, во время учёбы её считали истинным дипломатом — именно Аллура шла договариваться с преподавателями об отмене занятий, а в командных играх она всегда брала роль «второго» лидера, отвечавшего за атмосферу между своими товарищами. Она никогда не боялась выступать первой, легко находила общий язык, она нравилась людям и знала об этом. Почему же сейчас ей так не по себе? Прежде чем Аллура успела себе ответить, она уже оказалась на кухне. Она сполоснула кружку, протёрла её чистой — по крайней мере на вид — тряпкой и убрала её обратно в шкаф. За приоткрытой дверью, которая вела в гостиную, переоборудованную Кораном под бистро, раздавались голоса и музыка. Похоже, «У Корана» действительно по вечерам собираются люди. Аллура замерла в нерешительности. Может, всё-таки вернуться наверх, посмотреть какой-нибудь фильм?.. «Ну уж нет, — одёрнула себя Аллура, почти что со злостью распахивая дверь, — я так просто не сдамся!» Что же, если бы она упала откуда-то с потолка в костюме пришельца, эффект был бы тот же. Около десяти человек замолчали, когда она вошла. Кто-то даже обернулся, а кто-то — замер на полуслове. Коран материализовался прямо перед ней, и Аллура вдруг поняла, что эта дверь была «служебной» и что пройти в зал незамеченной стало сейчас практически невозможно. Она улыбнулась и прошла вперёд, словно знала каждого в этом зале. Коран, поняв, что ничего серьёзного не случилось, вернулся к кассе, и постепенно все успокоились: снова зазвучали разговоры, кто-то попросил прибавить громкость в приёмнике, где сейчас крутили местные новости. Аллура села за единственный свободный столик, стоящий в самом углу. Будет слишком странно, если она будет просто… сидеть, да? А она не взяла с собой ни телефона, ни книги… ей нужен был план. Широ предложил познакомиться ей с кем-нибудь, однако все сидели за своими столиками компаниями по два-три человека. Аллуре не хотелось портить чью-то идиллию своим вмешательством. Она бросила беглый взгляд в сторону Корана, но тот уже разговаривал с кем-то, и поэтому Аллура решила изучить меню. Да уж, давненько она так не проваливалась. Хорошо хоть, что не покраснела. Бистро «У Корана» предлагало в основном простые закуски, булочки, сэндвичи и сладкую выпечку из пекарни Гарретов, в качестве напитков столбиком перечислялись популярные газировки, пиво — единственное из алкоголя в списке — и стандартные чай с кофе. Коран, похоже, лично занимался дизайном меню: оно было выполнено в оттенках голубого и оранжевого, а в конце каждой страницы располагался уже знакомый Аллуре маленький серый пришелец. Возможно, это было немного неуместно, но зато так мило, что критик в ней сразу замолкал, сражённый летающей тарелкой, которая с помощью жёлтых лучей поднимала корову. Снизу была приписка о том, что лучшие молочные коктейли посетителям стоит искать именно «У Корана», ведь молоко он покупал только у фермы МакКлейнов. Стоп, разве это было не в одном из документов, которые она себе отксерила в участке?.. Аллура подняла голову, с подозрением оглядывая посетителей. Конечно, жители прекрасно знали о том, что творится в их городе. Она уже слышала о местном исследовательском центре, который сейчас за ненадобностью переделали в книжный магазин. Ещё здесь был парк с аттракционами на ту же инопланетную тему. У кассы «У Корана» стопкой лежали стикеры, брелки и наклейки на авто с изображением пришельцев. Даже страшно представить, что тут творится в день уфологов… — Здесь не занято? — донеслось откуда-то сверху. Аллура обернулась на голос. Перед ней стоял тот самый парень, с которым они повстречались утром в участке. Он был в том же свитере какого-то песочного оттенка, из-под которого выглядывала белая рубашка. Светлые волосы были так же убраны в пучок, уже порядком растрёпанный. Дышать стало как-то некомфортно, но Аллура дружелюбно улыбнулась, кивая. Просто не могла иначе. — Мы сегодня были в полицейском участке вместе, — сказал он, садясь напротив неё. Аллура подтянула ноги, чтобы не задеть его. — Меня зовут Лотор. Во-первых, Лотор был чертовски красивым. Во-вторых, она сидела в своих пижамных штанах. — Аллура, — представилась Аллура. Ей пришлось прикусить губу, чтобы перестать улыбаться, — а это вообще было непохоже на неё. — Значит, ты недавно в Биконе, да? — Лотор потянулся вперёд, чтобы взять себе второе меню. — Да, приехала буквально несколько дней назад, — ответила она, а затем нахмурилась. — Как ты узнал? — Коран, — пожал плечами Лотор, будто «Коран» могло объяснить всё на свете. — Он же твой дядя, верно? — Дядя Коран? А это ты откуда… — У тебя к папке был приклеен стикер с вот таким пришельцем, — он ткнул пальцем на серого человечка в углу страницы меню, — а они продаются только у Корана. Хотя я и не думал тебя выслеживать, — Лотор усмехнулся, — просто вспомнилось, когда зашёл сюда. «Да уж, Широ не прогадал с советом», — подумала Аллура, не зная, благодарить друга или злиться на него. Лотор лениво отставил меню в сторону, поднимая на неё взгляд. — Всё в порядке? Я могу уйти, если что. — Да. То есть, Боже, нет, — она тряхнула головой, еле сдерживаясь, чтобы не хлопнуть себя по щекам. Хотя, если Лотор видел то, как она сюда заходила, уже можно было ничего не стесняться. Он улыбнулся, слегка наклоняя голову в сторону, будто делая мысленную заметку. Интересно, что скажет Широ, если она устроит себе здесь служебный роман? Или в её случае это будет уже курортный? — Не хочешь выпить? — спросил Лотор, с любопытством глядя на неё. — Я был бы не против узнать о тебе ещё что-нибудь. Аллура улыбнулась, прикусив нижнюю губу, и нехотя опустила взгляд в меню. Чего бы она сейчас хотела?.. Газировку? Нет, слишком по-детски как-то. На кофе или чай она даже не посмотрела. — Вишнёвое пиво, — сказала она после недолгого молчания. Лотор кивнул и поднялся из-за стола: — Минуту. Разговаривая с Кораном, Лотор стоял к ней вполоборота, но Аллура всё равно могла видеть, как он улыбается. Похоже, он чувствовал себя совершенно расслаблено здесь. В её обществе. Аллуре и самой было комфортно с ним, хотя знали они друг друга меньше десяти минут. То, что он спросил у Корана о ней, или то, как интересовался, в порядке ли она, — уже второй раз за день, между прочим! — это подкупало. Хотела Аллура того или нет, но её всегда подкупали такие вещи. Обычно собственная наивность её раздражала, но кто она сейчас, в конце-то концов? Племянница Корана, которая обожает странности не меньше, чем её дядюшка. Непременно будущая звезда журналистики. Немного непривычное амплуа, совсем на неё не похожее, но… — Держи, — Лотор протянул ей банку, и они нечаянно встретились кончиками пальцев. — Спасибо, — поблагодарила его Аллура. — Такое ощущение, что я не пила вишнёвое пиво… десять тысяч лет. — Десять тысяч лет? — поперхнулся Лотор. — Или около того, — пожала она плечами, открывая банку и тут же делая глоток. — Но не сказала бы, что вкус сильно изменился. — Интересно, — он приподнял брови. «Зря я это сказала», — подумала Аллура. После её грандиозного появления оставалось только начать так же грандиозно шутить. — А чем ты занимаешься? — Аллура перевела взгляд на Корана, который искоса на них поглядывал. Тот, заметив её взгляд, всполошился и принялся протирать стол, на котором стоял кассовый аппарат. Аллура улыбнулась: Коран отыгрывал свою роль заботливого дядюшки на все сто процентов, хотя даже не старался. — Я уфолог, — сказал Лотор с такой гордостью в голосе, что она чуть не подавилась пивом. Уфологи — это же те самые ребята-любители, гражданская версия служащих их базы, да?.. Аллуре, похоже, чертовски везло сегодня. Этот парень вполне мог рассказать ей что-нибудь стоящее: у кого, если не у него, найдётся действующее досье на каждого жителя Бикона? Она бы спросила Корана, если бы не их уговор не говорить о работе. Хотя Коран, судя по его комнате, мог легко заткнуть за пояс любого уфолога не только в Биконе, но и во всём мире… — И… это что-то вроде работы? — она оглядела его: ничего, что предвещало бы со временем превращение Лотора в Корана. — Нет, так-то я учитель. Преподаю физику, а ещё астрономию в старших классах, — Лотор пожал плечами, а потом усмехнулся. — Это уже больше похоже на нормальную работу, да? — Намного больше, — серьёзно кивнула Аллура. Ей захотелось рассмеяться, но это, похоже, была вина пива — Аллура всегда пьянела с одного глотка. Так что она предусмотрительно поставила банку чуть поодаль от себя. Лотор расстегнул верхнюю пуговицу рубашки под свитером. Аллура не сказала бы, что здесь стало жарче, но. — А ты пишешь книгу, да? Коран говорил что-то об этом. — Ну… — похоже, начальство дало им с Кораном разные указания к действиям. — Да. — И для этого нужны полицейские отчёты из закрытого отдела? — взгляд его едва заметно переменился: Аллура вдруг поняла, что Лотор в упор разглядывал её, и было что-то в его глазах такое… если раньше Аллура считала, что это попытка флиртовать, то теперь стало ясно, что её просто хотели разговорить. Что же, она почти разозлилась. — Прошу прощения? — Аллура улыбнулась, стараясь скрыть своё замешательство. — А, ты про это… не такие уж и там и секреты хранятся, — она отмахнулась от пристального взгляда Лотора. «Нужно плавно перевести тему», — подумала она слегка встревоженно. «И постараться с ним больше не сближаться», — уже с сожалением. — Но там есть кое-что довольно интересное про абдукцию. — Что? — поперхнулась Аллура. Лотор наклонился к ней через весь стол, словно не хотел, чтобы его услышал кто-то посторонний: — Похищение, — он нервно сглотнул, смотря ей прямо в глаза, — пришельцами. — Так вот, почему ты подошёл ко мне в участке, — сказала она без обиняков. Теперь ей многое стало понятным. «Но он всё равно что-то заподозрит, если я сразу откажу», — подумала она, откидываясь на спинку стула. Лотор смотрел на неё, не моргая, и это уже давно начало нервировать Аллуру. Смысла притворяться легкомысленной журналисткой больше не было, но она понимала, что ей необходимо поддерживать своё прикрытие, несмотря ни на что. Лотору следовало дать понять, что так просто она не дастся. И, в конце концов, это был не допрос, чтобы она не могла уходить от ответа. — Ладно. А что тогда ты делал там? Лотор ухмыльнулся, отводя взгляд: — Я говорил, что работаю учителем, да? — он допил своё пиво и сложил алюминиевую банку в гармошку, сжав её между ладонями. — У пары моих учениц из старших классов возникли небольшие проблемы. — С законом? — любезно спросила Аллура. Лотор ощутимо напрягся. — Нет, — сказал он твёрдо, спокойным голосом, — просто небольшое недоразумение. В яблочко. Лотор обернулся, чтобы посмотреть на настенные часы, висящие прямо над Кораном, изо всех сил скрывавшего, что он ни за кем не присматривает, а потом с улыбкой, будто не было между ними этих нескольких напряжённых фраз, сказал: — Ну, так я могу взять твой номер? Аллура протянула салфетку.