28 оттенков эльфятника, или Эльфевраль

      Обычно это помещение использовалось как зал для тренировок бойцов алдоров, но сегодня его превратили в настоящий испытательный полигон. По стенам едва заметные глазу пульсировали растянутые печати света, на обоих входах стояли вооруженные, закованные в броню дренеи-воздаятели.       — Что за… — вошедший в сопровождении девушек в зал Эридан невольно отшатнулся и превозмог желание оскалиться по-звериному: разлитый вокруг Свет он ощутил буквально кожей.       — Меры предосторожности, — анахорет Муири прошла к центру зала, где воедино сплетались защитные заклинания. Снаружи был обычный пасмурный день, но здесь, золотистый свет, казалось, исходил от самих каменных стен, мерцая искристой взвесью плывущих в воздухе пылинок. Или же это были частицы света, в отблеске которых зазолотились даже бесцветные волосы дренейки.       Эридан затравленно огляделся по сторонам. Судя по тому как, раздувались его ноздри, а под темной, покрытой наростами и чешуей кожей проступала изумрудная вязь вен, он едва сдерживался, чтобы не сбежать отсюда.       — Что ты задумала, целительница?       — Мы хотим помочь, — к нему подошла Лириэн и чуть сжала его плечо.       — Не хочу показаться грубым, но выглядит это все дерьмово, — криво усмехнулся Эридан, — даже воздух напитан Светом.       — Это остановит демона. Возможно, — помедлив, добавила Муири.       — Возможно? — бывший калдорай инстинктивно скрестил на груди руки. — Неужели ты хочешь… разбудить ЕГО?       — Ты почти не спишь, — вмешалась Лириэн, выступив перед ним, — а если и спишь — то задыхаешься от кошмаров и в тебе пробуждается что-то…       — Я вам могу рассказать, девочки, ЧТО там пробуждатся, — сквозь зубы проговорил Эридан. — Лириэн, ты же видела эту тварь, нельзя позволить ему вырваться!       Син’дорай обхватила ладонями его лицо, обводя пальцами шипы, переходящие в загнутые назад, плотно прилегающие к черепу рога, и тот угрюмо замолчал, глядя на жену. Глаза и щеки мага ввалились, в изумрудном отблеске глаз он выглядел очень изможденным.       И это знали они оба.       — Ты должен управлять своим разумом и телом, а не он, — глядя ему в глаза, твердо сказала Лириэн.       Несколько мгновений они пронзали друг друга взглядами, словно кто кого переупрямит, потом Эридан тяжело вздохнул и обернулся на Муири.       — Плохая идея, — мрачно сказал он.       — Если что-то пойдет не так, мы вмешаемся, — ободряюще сжала его плечо дренейка. — Я введу тебя в контролируемый транс, сродни сну.       — Я себя не контролирую во время сна, демоны вас раздери. Закуйте мне руки хотя бы! — не выдержал маг, окончательно уверившись в том, что над ним в самом деле собрались ставить опыты.             — Нет, — отрезала Лириэн и встала перед ним, спокойно опустив руки. Во взгляде девушки читалась холодная решимость.       — Ты рехнулась. Забыла, как я тогда чуть… — взгляд Эридана метался, ноздри раздувались, а голос ощутимо подрагивал. Он уже едва контролировал себя, ему было страшно.       — Если не возьмешь контроль над чудовищем, могу пострадать не только я, но и Асура, — сказала Лириэн и кивнула Муири, чтобы начинала ритуал.       Полудемон долго не поддавался ментальному воздействию, неосознанно возводя внутренние блоки и закрываясь от анахорета, но постепенно его глаза стали закрываться, колени подогнулись, и Эридан тяжело опустился на пол, словно безвольная кукла, голова его поникла, отросшие лохмы свесились до самых коленей, закрывая лицо.       Тишина была оглушающая. Лириэн казалось, что она слышит дыхание замерших по периметру дренеев и стук их сердец. Стоявшая рядом Муири высвободила из креплений меч.       Эльфийка бросила на нее предупреждающий взгляд и отрицательно качнула головой.       Прошла минута, другая, ничего не происходило. Муири уже было подумала, что это так не работает и нужно дождаться, когда измученного полудемона вырубит от усталости по-настоящему, как в прошлый раз.       Но в этот момент воздух вокруг словно потяжелел.       Муири невольно отступила на шаг, стиснув покрепче рукоять клинка, а Лириэн стала между ними, не сводя глаз с бывшего калдорая, вокруг которого концентрировалось что-то темное и жуткое. Тьма и скверна прорывались словно сквозь ткань мироздания, облекая фигуру Эридана в черноту.       — Тебе лучше отойти, — слыша вокруг нарастающий перезвон от натягивающихся светосотворенных цепей, сквозь зубы сказала Муири.       Лириэн ничего не ответила и с места не двинулась. Ее мягко светящиеся синие глаза разгорались все ярче.       По залу гулким эхом прокатилось низкое утробное рычание и послышался странный, похожий на хриплое покашливание, звук. Смех.       Муири едва сдержалась, чтобы не отшатнуться — от сидящего перед ними полудемона исходили волны такой жути и жажды убийства, что у целительницы потемнело в глазах.       Окутанная чернотой с проблесками скверны фигура калдорая пошевелилась, Эридан поднял голову и открыл глаза, полыхающие пламенем скверны. Лицо его исказилось от чудовищной злобы, а губы разорвал плотоядный оскал.       — Свет… — выдохнул кто-то из воздаятелей за спиной девушек.       Загрохотали тяжелые шаги, лязгнуло выхватываемое оружие.       — Нет! Не вмешивайтесь! — отрывисто бросила Муири, вскинув перед собой руку в запрещающем жесте.       Демон поднялся. Он двигался так быстро и текуче, что дренейка даже не уловила момента, когда когтистая ручища метнулась к ней и ударилась об щит света. И вдребезги разбила его.       Анахорет судорожно выдохнула, но не успела даже испугаться, как полетела на пол, откинутая выскочившей перед ней син’дорай.       Чудовище бросилось на нее, но Лириэн проворно нырком ушла в сторону, уворачиваясь от обрушившейся на нее тяжелой туши, ставшей, казалось, еще крупнее и шире в плечах.       Раскинув руки, эльфийка повернулась к клубящейся чернотой фигуре.       — Ха’лайшес! — рявкнула она.       Под сводчатым потолком прогремел раскатистый рев колоссального хищника, и хрупкую фигуру эльфийки крови объяло синее пламя, принявшее очертания громадной призрачной кошки.       В когтистых пальцах демона уже трещал огромный сгусток пламени скверны.       — Муири! — прокричал воздаятель Аэус, срываясь с места наперерез чудовищу, и шар изумрудного пламени с грохотом разбился об золотой купол, который они создали совместно с целительницей.       — Держите его! — рявкнул огромный, как валун, в своем массивном доспехе Аэус, но в следующее же мгновение и этот защитный купол рассыпался искристой пылью, а дренея смел с ног обрушившийся на него демон. Он откинул Аэуса в полном боевом облачении как пушинку, щит вдребезги разлетелся от удара, а сам воздаятель с грохотом ударился об стену в десятке футов от них. Его товарищи было бросились ему на подмогу, но в этот момент дух огромной кошки с оглушительным ревом обрушился на взбесившееся чудовище.       По залу разошлась мощная ударная волна, холодное синее пламя плеснуло во все стороны, словно приливные волны накрыв и дренеев, и демона, разбившись об стены. И тут же схлынуло, поднявшись в воздух синеватым морозным дымком.       — Вы целы? — немного подрагивающим голосом спросила Лириэн, замершая в нескольких шагах от рухнувшего ничком полудемона. Тьму и скверну сдуло с него, являя бесчувственного Эридана.       Опустившись рядом с ним на колени, девушка поспешно перевернула его на спину и прижала пальцы к шее. Руки у нее заметно дрожали.       — Есть, над чем работать… — сдавленно проговорила Лириэн, виновато посмотрев на дренеев, пытающихся втроем поднять на ноги пострадавшего воздаятеля.       Ей тоже было над чем работать.       Чтобы сдержать ярость внутреннего чудовища и отбить у него ее постепенно сходящего с ума мужа, ей самой придется стать сильней. Намного.