Алое сердце

      — Эй, так здесь никого нет!       Ребята шли по деревне, которая, на первый взгляд, казалась давно заброшенной и покинутой.       — Леорио, здесь полно людей, — Курута остановился, глядя по сторонам и прищуриваясь, — ты разве не слышишь шуршание одежды?       —Да, Леорио-сан, здесь множество запахов разных людей! — поддакнул Гон.       — Ой, ну уж извиняйте, я всего-лишь обычный человек! — темноволосый недовольно покосился на двоих «одаренных» и, фыркнув, пошел дальше, обгоняя друзей. Ноэль же решила промолчать, уже успев узнать обидчивый характер новоиспечённого товарища.       Пройдя немного вперёд, дорогу преградили люди в странных масках. Они неподвижно стояли рядом с мирно сидящей старушкой, явно чего-то выжидая.       — Захватывающая дух… — себе под нос сказала бабушка.       — Захватывающая дух? — переспросил Леорио.       — Захватывающая дух…— как бы повторяя для непонятливого Леорио, пробормотала она.       — Захватывающая дух…— сказал Леорио с такой интонацией, будто понял то, о чем ему хотели донести.       — ЗАХВАТЫВАЮЩАЯ ДУХ ВИКТОРИНА! — выпучив глаза, хрипло закричала она. Друзья переглянулись между собой и вновь непонимающе уставились на пожилую женщину.       —Гон, смотри, бабушка! — тихо сказала Ноэль Гону, радостно глядя, по ее мнению, на нечто необычное и интересное.       Глаза красноволосой светились от счастья. Над головой Гона повисла капля, а Леорио и Курапика удивлённо уставились на малышку. Ясен пень, что люди, средняя продолжительность жизни которых примерно семьдесят лет, очень часто видят процесс старения, а вот для фей, которые живут веками, не меняясь ни внешне, ни внутренне, это все было в новинку.       Одним лёгким прыжком настигнув старушку, фея начала осматривать ее, подмечая для себя что-то новое и записывая это в блокнот, с которым она не расставалась на протяжении всей дороги до этой деревни, постоянно останавливаясь и что-то записывая в него. А что? Возможно, что эти знания пригодятся Ноэль в будущем. К тому же, было бы большим расточительством явится в новый мир, так и не увидев и не зарисовав необычные породы животных и сортов растений. Да и утолить любопытство Мерлин только словами она не сможет…       Красноволосая то и дело трогала бабушку, отмечая мягкость старческой кожи и удивляясь тому, что она до сих пор не потеряла упругость и здоровый цвет. Старушка же сидела с каменным лицом и смотрела на прибывших «юнцов», совсем не замечая мельтешащую у нее перед глазами девочку. Так бы продолжалось и дальше, если бы Гон не решился освободить бедную старушку от компании неугомонной феи. Он отвёл «катастрофу» на довольно-таки приличное расстояние от пострадавшей и попросил объяснить правила викторины повторно.       — Бабушка была не против. — она обиженно надула губки, но лекцию Гона о том, как нужно общаться с пожилыми людьми все же выслушала.       — Вы же к кедру на холме путь держите? — продолжила старушка, привлекая к себе внимание, — Чтобы попасть к нему, вам нужно пройти через наш город. Викторина состоит всего-лишь из одного вопроса...       — Погодите, что все это значит?       — Пять секунд на ответ. Если ошибётесь, то вас снимут с экзамена... — проигнорировав, а может и просто не услышав вопрос Паладинайта, продолжала та, — и тогда в этом году вам Хантерами не быть. И ответом может быть только "1" или "2". Любой другой давать запрещается.        — Погодите-ка, один вопрос на троих?! То есть, если ошибутся они, то я отдувайся?! — начал возмущаться Леорио, показывая на друзей пальцем.       — Ну да, конечно. Как бы все в точности до наоборот не вышло. — Блондин развел руками, взглядом намекая черноволосому на то, что он не шибко то умён, да к тому же жутко недогадлив.       — Фу-фу, Леорио-сан, это было несколько грубовато. К вашему сведению, я обладаю бОльшим объемом информации, чем вы, хотя и начала собирать знания об окружающем мире гораздо позже.       Сверля взглядом друг друга, Леорио и Ноэль мысленно метали молнии.       — Ну-ну, не стоит из-за этого ссориться. — перед враждующими возник Гон и, широко улыбнувшись, все же заставил тех утихомириться, — Это же круто! Если кто-то из нас знает правильный ответ, то пройдут все. Правда, я не силен в этом...       — И то верно. — протянула девушка, накручивая себе прядь волос на палец.       — Эй, ну чего вы встали? Меня захотели пропустить?       К Ноэль подошёл коротко стриженный брюнет бандитской внешности и толкнул ее, пройдя вперёд. Не ожидавшая такой наглости, красноволосая упала на причинное место.       — Гон...— все ещё сидя на земле, сладко пропела она, — я и не знала, что некоторые мужчины обладают такими отвратными манерами. Кажется, теперь я начала понимать, почему в этом мире так много мужененавистников.        — Ха? Что-то вякнула, малолетка?       Человек круто развернулся и, подойдя к девушке, схватил ее за шиворот.       — Отпусти ее.       Не успел обидчик среагировать, как увидел клинок, представленный к шее.       — Боже, уже и пошутить нельзя! — человек наигранно засмеялся, закинув руки за голову, — Ну, вы же не против, если я пройду первым? — он решил побыстрее сменить тему, чтобы ещё больше не раздражать рядом стоящих.       — Да как ты смеешь?! Я сейчас тебе шею то намылю!        Леорио закатал рукава своего костюма и был уже готов накинуться на выскочку но был остановлен...смехом? Сейчас все внимание было сконцентрировано на девушке. Она сидела на земле и, схватившись за живот, заливалась смехом.       — Ахах...Леорио-сан...Пусть он пройдет...Апхах...Вперёд..— задыхаясь от смеха, еле выдавила из себя красноволосая.       — Да, это будет разумнее всего. К тому же, мы узнаем какого типа будут задаваться вопросы. — Курапика стоял, скрестив руки на груди, недружелюбно поглядывая на брюнета.       — Хорошо, тогда я начинаю задавать вопрос. Он звучит так: похитили твою мать и возлюбленную. Спасти ты можешь кого-то одного. "1"-мать, "2"-возлюбленная. Кого ты спасешь? Пять секунд на ответ. Время пошло!       — Я выбираю "1".— недолго думая, ответил брюнет.       — Ну и почему же?       — Потому что мама у меня одна, а девушку и другую найти можно.       — Что? — начал вопрошать Паладинайт.       — Проходи, — старуха указала на дверь, тем самым все сильнее вводя в шок Леорио.       — Вы тугодумы? Правильный ответ тот, который бабке больше понравится. Адьес!       Брюнет скрылся за дверью, оставляя друзей одних.       — Эй-Эй! Ничерта себе "верный ответ". Прикидывать себе, чего бы бабке больше хотелось. И вот тебе решение?? Эй, не молчите! И вообще! Сколько людей-столько и мнений!! Правильного ответа нет, и быть не может!       — Действительно, какой смысл тогда в этой викторине? — красноволосая закрыла глаза, прокручивая у себя в голове информацию, — что-то не сходится...Правильного ответа нет, и быть не может ...А! Точно! Леорио-сан, правильный ответ, он....!       — Молчать! Скажешь что-то, кроме правильного ответа-вас всех дисквалифицируют.       "Противная бабушка...Тц. Может быть попробовать достучаться до Курапики?"       "Курапика-сан, вы уже знаете правильный ответ?"        — Что? Что сейчас было? — блондин уставился на Ноэль, которая сейчас отвернулась от него и внимательно рассматривала стену.       "Нет, ну не могла же она это сказать? Тогда бы нас дисквалифицировали. Тогда... Просто показалось?"       "Ещё чего. Скажем так, я умею передавать свои мысли другим."       "Ого, полезная способность...И да, кажется, я понял, что хотят от нас. Главное сейчас — донести об этом Гону и Леорио. Справишься?"— Курапика внимательно посмотрел на красноволосую и, увидев краткий кивок, облегчённо вздохнул.       — Вопрос такой:похители ваших сына и дочь. Спасти можно только кого-то одного. "1" — спасти сына, "2"— спасти дочь. Время пошло! — старуха, кажется, что-то заподозрила и решила не давать лишнего времени для осуществления хитрого плана.       "Черт, не успею!" — красноволосая умоляюще уставилась на Гона и Леорио. Те же не замечали ее: Леорио, которого явно бесило все это представление, подобрал палку и, проверяя ее на прочность, не-подоброму смотрел на пожилую женщину; Гон стоял, скрестил руки и, казалось, не замечал накаляющейся атмосферы.       — Пять... три.       Курапика и Ноэль нервно посматривали на Леорио, готовые в любой момент остановить его и, тем самым, защитить пожилую женщину.       — Два... один... Время вышло!       — Ага, старая карга, сейчас ты у меня получишь! — высоко подпрыгнул Леорио и замахнулся.       Воздух пронзил неприятный звук. Но это не было похоже на звук удара деревянной палки о голову. Нет. Скорее, это походило на...удар дерева о дерево?       Курута неожиданно возник перед Леорио, заслоняя собой старушку и выставляя перед собой мечи.       — Эй, Курапика, отойди! Я наваляю ей! Ноэль, ты тоже отпусти!       Красноволосая обвила своими руками талию Паладинайта, с силой сжимая ее.       — Успокойся, Леорио! Мы прошли, а ты хочешь нам все испортить?? — повысил голос Курапика.       — А? Прошли?       — Да, прошли. Ты же сам сказал, что правильного ответа нет. Но можно было ответить только "1" или "2". Следовательно, правильным ответом было молчание, — объяснял Курута, помогая девочке опуститься на землю.       — А как же тот парень?       — А кто тебе сказал, что он правильно ответил? Она сказала проходи, и только.       Курапика повернулся лицом к "экзаменатору".       — Получается, что этот путь неверный. Я прав?       Старушка еле заметно улыбнулась, не без усилий встала и подошла к нужной двери. Два человека в масках подскочили к ней и быстро открыли дверь.       — Совершенно верно. Вот правильный путь, который идёт прямиком к кедру. Дойдете до него часа за два. В доме у подножья кедра живёт супружеская пара. Если вы им понравитесь, то они отведут вас на экзамен.       — Бабушка, ты уж извини, что вспылил. — Леорио бросил палку и низко поклонился.       — Будет тебе, ничего страшного. Ради встречи с такими людьми я здесь и работаю. Удачи тебе, стань замечательным Хантером.       — Обещаю!       —Ха. Бесполезно, ничего в голову не идёт, — из ушей Гона пошел пар и он без сил свалился на землю.       — Ха-ха, Гон, испытание закончилось. Мы можем пройти дальше.       — Да, но...А что, если когда-нибудь случится так, что можно будет спасти кого-то одного? Какой-то неправильный выбор получается.       — Не знаю, как будет у вас, но мои дети не будут настолько слабы, чтобы не выбраться из такой ситуации. А если такое все же случится... — красноволосая решительно взглянула на небо. — То я спасу обоих, чего бы мне этого не стоило.       — Ну, тебе ещё рано думать о таком. — Леорио улыбнулся и, посадив Ноэль на спину, побежал догонять остальных.