Тёмные Души

      Монотонный лунный свет мягко огибал края огромного пролома в крыше здания и, выхватывая по пути перемежающиеся в воздухе облака пыли и химических испарений, мерно ложился на груду обломков.       Не более двух минут минуло с тех пор, как в этих стенах вовсю кипела битва не на жизнь, а на смерть между существами сверхъестественного происхождения. Скрежет когтей по каменному полу, рёв пламени, искажённые крики и рёв чудовищ заполоняли всё доступное пространство, вытесняя любые намёки на мир и покой, некогда безраздельно властвовавшие среди заброшенных установок и коммуникаций. Теперь же всё вернулось на свои места. Ни людей, ни чудовищ. Лишь идеально подходящее обстановке безмолвие.       Всё как и прежде… за двумя исключениями.       Первое — это, конечно же, куски покорёженного металла вперемешку с осколками бетонной крыши, образовавшие своим союзом весьма красноречивую гору хлама. Пропустить такую было просто невозможно.       В скором времени, когда на место прибудут сотрудники органов правопорядка, а за ними и представители компании-владельца «Гот-Корп», ни у кого из них не возникнет мысли, мол, так оно всё и было. Начнётся расследование, привлекут специалистов, проведут все необходимые процедуры, итогом которых станут весьма неоднозначные результаты, и даже заведут уголовное дело по факту незаконного проникновения, порчи чужого имущества и, разумеется, убийства. Однако ни к чему, кроме многих часов кропотливой и совершенно напрасной работы, обозначенные действия не приведут. Очередное «мёртвое дело», спрятанное, в конце концов, в самый дальний ящик вместе с остальными такими же.       Другим отличием, о котором никто из пришедших после никогда не узнает, была одинокая фигура в тёмном плаще, расположившаяся в заметно поредевшей из-за обилия нового света тени неподалёку от входа. На том же самом месте, где она стояла до начала обрушения. Пространство вокруг было завалено более мелкими обломками уничтоженных конструкций, а воздух был явно непригоден для нормального дыхания, но ничто из перечисленного не могло побеспокоить девушку. Тонкая, едва заметная невооружённым взглядом полусфера из чёрной аморфной субстанции ненавязчивым (но вполне ощутимым) давлением отгоняла от своей хозяйки всё, что могло бы доставить той хоть какой-то дискомфорт, не говоря уже о реальных угрозах жизни. Камни и куски железа отскакивали в сторону, как от непрошибаемой стены, а воздух полностью очищался, будто его пропускали через целую систему из специализированных фильтров.       Иными словами, девушка пребывала в полнейшем порядке без каких-либо оговорок или подводных камней. А потому полное отсутствие с её стороны закономерных действий в ответ на всё только что случившееся вызвало бы у стороннего наблюдателя, по меньшей мере, лёгкое замешательство. Подобная отстранённость находилась за всеми рамками нормального. Но нет, она не собиралась ни покидать пустующее помещение, ни разбирать завалы в поисках своих спутников.       И причина тому была предельно проста. Ничего ещё не было кончено.       — Аргх! — по залу пронёсся надсадный стон. — Давай, с*ка! Ещё немного!       Участок завалов с особо крупной бетонной плитой задрожал, рассыпая во все стороны всевозможные осколки, жутко заскрипел из-за раздирающего острыми концами камни металлолома, а затем и вовсе начал вздыматься вверх, пока, наконец, не поддался и не исторгнул из своего нутра человеческое тело.       — Да! — с радостным вскриком Дэймон Хеллстром сбросил с себя тяжеленную кучу всевозможного хлама и спешно откатился в сторону. Приподнятая им плита сию же секунду рухнула на место. — Фух, наконец-то, мать вашу…       Тяжело дыша от приложенных усилий, Дэймон перевернулся на спину и устремил свой взгляд в чистое, насколько это было возможно в сложившихся обстоятельствах, ночное небо. Он был чертовски горд собой.       — Выкусили, пидо*асы?.. — с трудом сдерживаясь от подступающих приступов кашля (злосчастная пыль уже неплохо обосновалась в лёгких) полупрошептал-полупрокряхтел парень. — Будете знать… Хеллстром — один, г*ндоны из Ада — ноль! — он выкинул вперёд сжатый кулак и тут же устало уронил его обратно. — В следующий раз присылайте кого посерьёзней, уроды…       После такой пламенной речи Дэймон совсем выбился из сил, вследствие чего прикинулся морской звездой на дне океана и распластался по обломкам. Теперь, по большей части, он снова выглядел как человек. Клыки сменились нормальными зубами, а ногти и уши вернулись к прежним размерам и формам. Пентаграмма на груди ещё слабо пульсировала, и по коже нет-нет да пробегали отдельные языки пламени, но в остальном вполне себе обычный девятнадцатилетний парень. Совершенно голый и покрытый умопомрачительным количеством ссадин, порезов, синяков и т.д. по списку мелких травм и повреждений, но всё же нормальный (в некоторых смыслах этого слова) человек.       И все эти мелкие неурядицы не имели для парня абсолютно никакого значения.       Он победил. Победил, мать вашу! Не в какой-то там жалкой Клетке с уродцами, а здесь, сейчас, в схватке с ё*банными демонами! Тварями, которыми взрослые пугают детей, а церковники взрослых. Тварями, встречи с которыми Дэймон, пускай никогда этого и не признает даже перед самим собой, опасался с того далёкого дня, как узнал о своей истинной природе. Он победил…       — ХЕЛЛСТРОМ! — раздался громоподобный рёв.       — Да ну ёб твою… — начал причитать Дэймон, как область под его ногами взорвалась множеством осколков, а появившаяся оттуда уродливая ладонь схватила его за левую голень. Сильный рывок вниз не заставил себя долго ждать, прокатив парня оголённой кожей по отнюдь не ровной и мягкой поверхности.       Затем последовал второй взрыв осколков, в очередной раз больно разодравший Дэймону кожу, и на свет показался приведённый в неистовство «Бенджи». Одежда на нём была разорвана в клочья, а из-за спины проглядывали впившиеся в тело куски металла.       — Ха, запомнил-таки, — выдал Хеллстром, встретившись взглядом с брызжущим слюной и кровью демоном. — А я говорил…       — Заглохни! — оборвал его «Бенджи», сомкнув на горле Дэймона когтистые лапы. — Закрой пасть, червь! Как только начнётся Ритуал, я буду тем, кто выпотрошит тебя и сольёт всю кровь в Источник! Слышишь меня, полукровка?! Это! Буду! Я! — с каждым последующим словом «Бенджи» всё сильнее сжимал пальцы, грозя вот-вот сломать парню шею.       Хеллстром и рад был бы ответить, что думает относительно дальнейших планов бывшего агента, да только не мог выдавить и самого захудалого стона — с такой силой ему сдавило горло. Вместо этого он прилагал все усилия, чтобы вырваться. Первым делом Дэймон попытался разжать или хотя бы сбить руки «Бенджи», но ничего не вышло. В плане чисто физической силы парень сейчас безбожно уступал демону. Не получалось сдвинуть ни единого вонючего пальца!       Ударить в ответ, также не представлялось возможным — заметно удлинившиеся конечности «Бенджи» на порядок превосходили аналогичные у Дэймона. Он банально не мог дотянуться до своего противника.       А демон меж тем продолжал наседать, смыкая кольцо на шее всё туже и туже, отчего в глазах Хеллстрома начало темнеть.       Но, как любили говорить персонажи стареньких боевиков, это было не первое родео парня. Перестав впустую дёргаться, Дэймон подобрал ноги, сцепил кисти в замок и напряг всё тело, сжимаясь словно пружина. Короткая пауза, и она разжалась.       Обе ступни со всей доступной мощью врезались в грудь «Бенджи», отчего тот слегка пошатнулся и отступил. Не сильно, но и этого было достаточно, ведь одновременно с первым ударом, Хеллстром сцепленными в своеобразный клин руками врезал аккурат в зазор между предплечьями монстра, разбив тем самым смертельный захват, и откатился в сторону, жадно вбирая лёгкими воздух.       — Склизкий червь! — взревел быстро оклемавшийся «Бенджи», обрушивая кулачищи на голову Дэймона.       «Как же он за*бал…» — вздохнул про себя Хеллстром, без труда избегая удара, и вскочил на ноги. — «Как же он за*бал!»       Разочарованный неудачей (и оттого жутко разгневанный) демон начал судорожно размахивать руками в направлении Дэймона, желая удавить назойливую падаль, однако каждая из атак улетала «в молоко». Теперь-то Дэймону было, где развернуться, а уж драться в рукопашной Жнец умел как никто другой. И превосходящие габариты соперника уже ничего не решали.       Затягивать противостояние не имело никакого смысла, потому Хеллстром дождался особенно поспешного и необдуманного выпада «Бенджи», поднырнул под него и, со всей дури врезавшись в корпус, сделал подсечку, в результате чего огромная красно-черная туша с рогами повалилась наземь. Засевшие в спине демона осколки вошли ещё глубже, и он утробно зарычал.       — Если ты ещё там, Бенджи, — вскользь пробормотал Хеллстром, перебираясь к голове беснующегося отродья, — то ничего личного.       Едва окончив последнюю фразу, Дэймон обхватил ладонями морду чудовища, с немалым удовольствием вогнал по большому пальцу в два из четырёх сияющих буркал (разумеется, выдавливая их) и, прежде чем «Бенджи» успел предпринять что-нибудь в ответ, воспламенил руки.       — Враааа! — пронзительно взревел демон и попытался сбросить с себя Дэймона. К сожалению для него, безрезультатно.       Левую руку твари Хеллстром кое-как удерживал коленом, используя для этого все имеющиеся силы, а толчки и удары правой просто терпел. Несколько раз парень отчётливо слышал, как трещали его кости, однако с места не сдвинулся. Сейчас или никогда.       Дэймон подбавил жару в пламени, и вскоре предсмертные конвульсии «Бенджи» прекратились, а в гаснущих ладонях Дэймона оказался чёрный обугленный череп неестественной формы. Парень оторвал его от тела и поднял на уровень глаз.       — Я знаю, ты ещё здесь, — заговорил вдруг он, не глядя никуда конкретно. — Выходи давай.       И скрывавшаяся до сих пор в тени девушка послушно сделала несколько шагов вперёд. Поступь её отдавалась глухим эхом в полуразрушенном помещении, а загрязнённый воздух сам собой расходился в стороны, словно боялся опорочить столь юное создание своими нечистотами.       — Ты видела, что я сделал, — сказал Дэймон, вставая на ноги, после чего пристально посмотрел на девчонку внизу. — Скажу лишь раз. Убирайся отсюда, если не хочешь кончить так же, как твои приятели, — придавая веса своим словам, парень бросил ей под ноги череп «Бенджи».       Девушка на него даже не взглянула.       — Они мне не приятели, — ответила она.       — Насрать, суть не в этом.       — И я не могу уйти, как бы того не хотела.       — Тогда ты умрешь, — Дэймон всеми силами старался спровадить её подальше, поскольку инстинктивно не желал драться. Не столько из-за внешнего облика и определённо невраждебного настроения, сколько из опасений, что проиграет. Он измотан, а она уже не раз продемонстрировала свои незаурядные способности. — Последний шанс.       — Ты проиграешь, — спокойно парировала девушка. — Проиграл бы, даже без всех этих ран и усталости. Я сильнее тебя.       — Громко сказано для такой малявки, — самоуверенно усмехнулся Дэймон, скрестив руки на груди.       — Просто сдайся, — никак не отреагировала девушка. — Я не хочу навредить тебе.       — Ты и не сможешь, — ответил Хеллстром и направился к ней.       Дальнейшие разговоры были бессмысленны, отступать девчонка явно не собиралась. Причины не важны, с ней надо было разобраться. Однако… Однако вопрос, как это сделать, оставался как никогда актуален. В прошлый раз она без особого труда остановила далеко не самую слабую атаку Дэймона, так что полумерами обойтись он точно не мог. На ум приходило лишь вдарить всем, что ещё осталось, и надеяться на лучшее. Проблема была лишь в том, что осталось у парня не так уж и много — его «топливный бак» практически полностью опустел.       Но деваться всё равно некуда.       Скрипя мусором под босыми ступнями и слегка прихрамывая, Дэймон решительно направился вперёд, на ходу собирая силы. Воздух вокруг парня заметно накалился и пошёл рябью, но пламя не показывалось. Нет, весь огонь скапливался внутри, в самом центре пентаграммы, и как только Дэймон подойдёт достаточно близко, как только дистанция между ним и малявкой будет минимальна, последует короткая мысленная команда, что спустит с цепи ревущего зверя. А затем всё будет кончено. Так или иначе.       Девушка в капюшоне, будто бы насмехаясь над его решимостью, наблюдала за угрожающим маршем с полнейшим безразличием. Ровно до тех пор, пока правая нога Дэймона не коснулась пола. Затем девчонка чуть слышно вздохнула и произнесла три коротких слова:       — Azarath Metrion Zinthos!       Всего три слова. Заковыристых и непонятных, но всё же три жалких слова смогли обратить весь мир в ничто.       Испарился въедливый запах химикатов, мешавший нормально дышать и разговаривать. Исчезли приглушённые звуки большого города, прежде хоть и с трудом, но достигавшие этих стен. Пропало шуршание собственных ног по грязному бетонному покрытию. Канули в небытие окружающие предметы: обломки за спиной, выбитая дверь впереди, пресловутая малявка… Даже пробивавшийся сквозь крышу свет больше не разгонял местный полумрак. Осталось только одно.       Всепоглощающая и всеобъемлющая Тьма…       Оглушённый внезапным безмолвием, Хеллстром не просто растерялся, он едва не утратил способность мыслить — настолько всё казалось ему противоестественным. Словно недавние мысли о бездне воплотились в реальность, и оная целиком поглотила его. В ушах с повышенной чёткостью загомонили удары разогнанного сердца.       «Всё будет кончено», — вновь пронеслось в его голове. — «Так или иначе…»       На счастье Дэймона его Сила, как и в случае с «пением», отреагировала без его непосредственного вмешательства. Огонь, скапливаемый для атаки, вырвался наружу и окутал своего создателя, создавая пылающий заслон между ним и тем, что было вовне. Под натиском столь мощного источника света Тьма немного отступила, явив взору проблески разгромленного зала, но в мгновение ока сгустилась с новой силой, вновь поглощая пространство.       Тем не менее, и столь короткого мига ясности Дэймону хватило, чтобы собраться и взять себя в руки. Никакая бездна его не поглощала — одного только осознания этого факта уже оказалось достаточно, чтобы мозг вышел из тотального ступора. Просто малявка окружила его той же самой хренью, из которой ранее состряпала себе защитную стенку с щупальцами. Игра с тенью, вот и всё! А раз так…       — А раз так, значит, я могу её сжечь к херам собачьим! — хотел выкрикнуть Хеллстром, но осёкся. В этот момент он осознал ещё один непреложный факт. Тьма не просто окружала его и поглощала все звуки. Она ещё давила, очень сильно давила!       Словно невидимый пресс свалился на Дэймона сверху и принялся вминать его вниз, как нога, раздавливающая пустую банку. Не самая приятная аналогия, которая совершенно не понравилась и Дэймону, принявшемуся в ответ разжигать своё пламя ещё сильнее и всеми силами отгонять чёрную субстанцию от себя подальше.       И это сработало.       Стоять действительно стало много легче… На ближайшие три секунды. Затем Тьма стальной кувалдой вломила по огню Дэймона, отчего парень пошатнулся и рухнул лицом в пол. Последовала ответная вспышка, снова позволившая свободно вздохнуть и привстать на колени, но спустя считанные секунды она также была безжалостно подавлена.       И ещё раз.       И ещё.       Едва только Дэймон снимал со своих плеч вселенскую тяжесть, как она тут же возвращалась с утроенной силой. В первые моменты облегчения Хеллстром ещё кое-как пытался проползти вперёд, чтобы добраться до малявки (в начале заварушки она находилась буквально в считанных шагах), однако любой отрыв конечностей от земли был сравним удалению одной из опор карточного домика. Рано или поздно, а падение было неизбежно.       И вот настал момент, когда освободительная вспышка не явила себя. Пламя не разгорелось, выиграв несколько секунд отдыха. Оно лишь продолжило гаснуть, подставляя Дэймона под теневой пресс. Сила полностью исчерпала себя.       — Хв-ватит! — стиснув зубы, промычал Дэймон в пустоту. Мышцы ныли и ревели от перенапряжения, грозя в любой момент порваться, в то время как в висках безудержно стучала раскаленная кровь. — Довольно!       Ответа не последовало.       — Прекращай это! — выкрикнул Хеллстром, упираясь лбом в пол, так как руки больше просто не выдерживали. — Я сдаюсь! Слышишь, тварь?! Сдаюсь, я! Делай со мной, что хочешь! Веди, куда хочешь! Только прекрати это!       — Хорошо, — прозвучал спокойный голос, и всё прекратилось. В один миг давление пропало, тьма развеялась, а звуки и свет вернулись на свои законные места, в очередной раз дезориентировав Дэймона. Обессиленный парень завалился на бок. — Я рада, что не пришлось заходить ещё дальше.       «Куда уж, с*ка, дальше?» — мысленно возразил Дэймон, поскольку говорить пока не получалось. — «Я и так похож на раздавленный пакет с дерьмом».       — Обещаю, ты ничего не почувствуешь, — молвила девушка, делая шаг в сторону свернувшегося на холодном полу парня.       Тот ничего не ответил. Да и что он мог сказать? Болезненно, безболезненно, один хер его планировали выпотрошить! Он ей ноги что ли расцеловать должен был за столь выгодное предложение что ли?!       Кто угодно, но только не он.       Несмотря на всё сказанное, Дэймон ещё не сдался. Пришлось подыграть девчонке, иначе грозила ему либо потеря сознания (он уже вот-вот готов был отрубиться), либо что ещё похуже. Унизительно, зато действенно. Оставалось только придумать, как её теперь уделать.       Дэймон поймал себя на мысли, что это уже чёрте какой раз за сегодняшний вечер, когда он задавался подобным вопросом. «Что делать? Как поступить?» Так непривычно… Обычно все возникающие проблемы разрешались довольно быстро и не требовали ТАКИХ усилий. Наверное, в этом-то всё и дело…       Из состояния рефлексии его вырвали приближающиеся шаги девушки. Она была совсем близко. Несколько секунд и думать будет уже не о чем. В спешке Хеллстром начал бегать глазами по всей доступной ему территории, ища хоть что-то способное помочь. Подойдёт любая мелочь, лишь бы можно было эффективно её использовать. Ну же!       Взгляд замер на предмете в полуметре от согнутых рук. Так близко, что Дэймон несколько раз пропустил его, пока судорожно бегал глазами — мозг наотрез отказывался признавать фееричную простоту решения ситуации. Но вот она, возможность.       Единственная, судя по всему. Шансы довольно малы, а если бы он облажался, убедить малявку второй раз точно не вышло бы, и всё же…       Затаив дыхание, Дэймон как мог оживил занемевшие конечности и приготовился к рывку. Сердце бешено колотилось о грудную клетку в такт приближающейся особе.       Шаг.       Удар.       Шаг.       Удар.       Прежде чем прозвучал третий, парень подорвался как ужаленный, схватил кривой кусок оплавленной трубы, размахнулся, что было мочи, и не глядя нанес удар. Последовал глухой стук. Он попал. Куда именно, Дэймон не увидел, только вскочив на ноги, он тут же потерял равновесие и свалился обратно. Но он попал.       В последующие мгновения он чуть ли не молился о том, чтобы не услышать вскриков, стонов, шуршания одежды, словом, любых признаков того, что противник по-прежнему в сознании и может продолжать бой. Потому что Дэймон не мог этого однозначно.       Прошла секунда. Вторая. Третья. Ничего.       Всё ещё колеблясь и сомневаясь, Хеллстром таки заставил себя перевернуться и посмотреть туда, куда по его прикидкам должна была упасть девушка. К его бесконечному облегчению, там она и оказалась. Распластавшаяся на полу, совершенно неподвижная, с откинутым, очевидно из-за удара, капюшоном. Из левого виска на лоб стекала тоненькая струйка крови.       — Пресвятые яйца… — выдохнул Дэймон. — Сработало…       Но расслабляться ещё было рано. Наученный горьким (пускай и очень скоротечным) опытом общения с демонами, Хеллстром решил убедиться наверняка. Шаркая голым торсом по полу, он подполз к девчонке вплотную и прислушался.       «Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох», — медленно и неровно, но малявка ещё дышала. Она была жива.       Первой мыслью, возникшей в голове Дэймона, было закончить начатое. Он приподнялся на колени и сомкнул руки вокруг опоясанной замысловатым рисунком шеи девчонки. Небольшое усилие и все действительно было бы кончено. Одно мгновение, один выдох и последний из пришедших по его душу врагов был бы уничтожен. До смешного простая задача…       Однако пальцы Дэймона не сжимались.       Вопреки всему своему опыту и буквально кричащим о необходимости её смерти инстинктам, Дэймон всё никак не мог этого сделать. Впервые в своей жизни парень испытывал сложности с тем, чтобы убить кого-то, ибо впервые в жизни он столкнулся с необходимостью сделать это исключительно как человек.       Одно дело рвать и метать в пылу схватки, когда собственная Сила подпитывала твои гнев и ярость, и совершенно другое сделать всё вот так, хладнокровно. Когда соперник не то что защититься, а даже в сознание прийти не может. В такой спокойной обстановке убить кого-то для парня оказалось намного сложнее. Прежде Хеллстром и не подозревал, насколько сложным данное действие в принципе могло быть.       К тому же её лицо… Это же практически лицо ребёнка! Вряд ли для демонов внешний облик многое значил, и под невинной личиной скрываться мог абсолютно кто угодно, но, б*ять, это всё ещё имело значение для Дэймона!       — С*ка! — с досадой выдал Дэймон, разжимая руки. — ну вот какого х*я ты проснулась именно сейчас, а? — задал он сам себе вопрос. — Это мне определённо ещё аукнется, — констатировал казавшееся ему очевидным парень.       Затем он, трясясь как осиновый лист, встал в полный рост (на самом-то деле согнувшись в три погибели) и зашагал прочь от девушки. Только вот, пошёл он не к выходу, как можно было бы ожидать, а в прямо противоположную сторону. Он возвращался к месту последнего боя с «Бенджи».       Подъём оказался куда более сложным, чем спуск. Ослабевшие конечности при каждом шаге норовили подкоситься и уронить их нерадивого обладателя. Тем не менее, парень взобрался на обломки, подошёл к обезглавленному телу и, усевшись тому на живот, принялся рыться по карманам.       — Уверен, ты не против, — пробормотал под нос Хеллстром, отбрасывая в сторону кожаный бумажник.       Потом были ключи, упаковка жвачек, блокнот, зажим с двадцатками. Всё полетело вслед бумажнику, кроме одного. Телефон. Некогда он был дорогущим и навороченным, а теперь больше походил на побитого жизнью ветерана военных действий. Оплавленный корпус и разбитый в нескольких местах сенсорный экран любой технике придали бы бывалый вид.       Главное, чтобы он ещё работал.       И, как ни странно, пациент был жив. После нажатия на верхнюю кнопку появился слегка заплывший и с помехами, но вполне разборчивый экран блокировки. Четыре, семь, восемь, шесть, три, два, один, пять, девять — Дэймон быстро ввёл пароль, который подсмотрел ещё в первые дни знакомства, открыл «набор номера» и по памяти (с четвёртого раза) вбил нужную последовательность.       — Здоров, это Дэймон, — представился он, едва оборвался очередной гудок.       — …       — Хеллстром, какой ещё?! — повысив голос, уточнил парень.       — …       — Такое дело… В общем, на меня напали. Демоны.       — …       — Да помню я, что ты говорил! Вот только они, похоже, ссать на это хотели! — вспылил Дэймон, но тут же взял себя в руки и с чувством вздохнул. — Короче, мне нужна твоя помощь. Срочно.       Глядя на разруху над головой, безголовый труп монстра под задницей и бессознательного пленника внизу, Дэймон Хеллстром осознал это как никогда чётко. Ему очень сильно нужна была помощь.