***
Глядя на то и дело вспыхивающие вдалеке сгустки пламени и слушая сопровождающие их крики агонии, Константин позволил себе слабую улыбку и медленно покачал головой. — Что ж, по крайней мере, внимание он к себе привлёк однозначно, — произнёс мужчина, разворачиваясь к Рейчел. — Ты готова? В ответ девушка лишь кивнула и, бросив мимолётный взгляд на беснующегося впереди Дэймона, сложила перед собой ладони и закрыла глаза. — Azarath Metrion Zinthos, — прошептала волшебница, одновременно размыкая руки. В это же мгновение все наполнявшие лес звуки сразу же приглушились: пропал шелест листьев на ветру, отдалилось угуканье совы и стал едва различимым скрип опавших сухих веток, когда на них по неосторожности ступал очередной лесной житель. — Чёрт, как же это удобно, творить практически всю магию одним-единственным заклинанием, — c искренней завистью в голосе прокомментировал Джон, щурясь и пытаясь нормально разглядеть дорогу сквозь установленную Рейчел Завесу. Помимо звуков применённое девушкой колдовство приглушало также и свет (даже сияющие вдали огни от фонарей и сражающегося полудемона заметно померкли), и все сторонние запахи. Пару будто бы полупрозрачным куполом накрыли, что на деле было не так уж далеко от истины. В конце концов с другой стороны Завесы волшебников теперь вообще нельзя было никак заметить. — Это не заклинание, — поправила экзорциста Рейчел. — Да знаю я, — хмыкнул Константин, небрежно выходя из лесных зарослей, скрываться в которых более не было никакой необходимости. — И от того таким шарлатанам, как я, становится только обиднее, — добавил он, чуть усмехаясь. Немного погодя, следом двинулась и Рейчел. Всё таким же неспешным, но при этом куда более осторожным, нежели у Дэймона шагом пара двинулась по его следам, мало-помалу приближаясь к разрушенным воротам. За прошедшие минуты расплавленный металл уже успел порядком остыть, так что на подходе их встретили лишь несколько затвердевших неровных лужиц, слегка отливающих в бледном свете фонарей серебром. И едва вторженцы перешагнули обозначенную границу, как по их ушам, несмотря на всё приглушение, резанул душераздирающий вопль. Константин и Рейчел инстинктивно повернули головы в сторону уже сместившейся с выложенной дороги бойни. И это была именно бойня. Никакого другого слова для описания происходящего ни один из волшебников подобрать просто не мог. Пылающий огнём Хеллстром воздел к небу свой трезубец, предварительно насадив на него корчившегося от боли демона, и затем одним резким движением рассёк туловище чудовища, облив и себя и окруживших его тварей горящими внутренностями. Вслед за утихшим воплем располовиненного демона пробежалась серия из визгов его сородичей. — Может, я с ним всё-таки поторопился… — почти про себя пробормотал Константин, смотря на то, с каким наслаждением Дэймон уничтожал своих врагов. Однако несмотря на тихий тон, Рейчел всё же смогла расслышать его реплику, что вновь пробудило в девушке озадачивавшие её в последние дни мысли. Впрочем, вспомнив о важности выполняемой ею сейчас задачи, Рейчел тут же загнала все отвлекающие факторы как можно дальше и отвернулась от отрывавшего чью-то голову полудемона. — Давай поторопимся, — словно прочитав её мысли, предложил Константин, уходя с дороги в противоположную от Дэймона сторону. — А то боюсь, наш горячий друг тут только выжженную пустошь скоро оставит. Ну, или помрёт пытаясь, — последнюю фразу мужчина произнёс так, будто говорил об отслужившем своё автомобиле, а не о живом и рискующем этой самой жизнью человеке. Возмущённая таким пренебрежительным отношением Рейчел хотела было высказать экзорцисту всё своё недовольство, но, воспроизведя в голове слова самого Дэймона, заставила себя остановиться. Что бы дальше ни произошло, это были уже его заботы и его ответственность. Даже по условиям заключённого между ними Пакта девушка более не должна была вмешиваться в его дела. Хеллстром получил свою возможность отомстить, в то время как сама она в этот самый момент неуклонно приближалась к спасению своей матери. Всё согласно букве договора. Даже Дэймон это признавал. «Я помогу ему после», — пообещала самой себе девушка, отстраняясь от оставленного позади хаоса. Следующие полторы минуты они с Константином шли в полной тишине. Отходя от отвлекающего на себя демонов Дэймона как можно дальше, пара пересекала огромную зелёную лужайку, перемежающуюся редкими вкраплениями декоративных кустов и ухоженных деревьев. — Здесь достаточно, — остановился у небольшого прудика Джон, после чего изъял из кармана антикварного вида позолоченный компас и протянул его Рейчел. — Окажите мне милость, принцесса, — с лёгкой улыбкой попросил он, наиграно поклонившись. Не желая хоть как-то отвечать на подобное позёрство, девушка молча подняла правую руку и, чуть поколебавшись, опустила указательный палец на выпирающую в основании указательной стрелки иглу. Секундная вспышка боли, и Рейчел быстро одёрнула руку обратно, немедленно исцелив образовавшуюся на пальце ранку. — А теперь ищи приятель, — довольным голосом молвил Константин, отворачиваясь от девушки и делая пару шагов в сторону дома. Первые несколько секунд ничего не происходило, но затем стрелка компаса буквально взбесилась, начав судорожно вертеться из стороны в сторону, да с такой силой, что грозилась вот-вот сломать осевую конструкцию. Из устройства разве что искры во все стороны не били, и то лишь по причине того, что в столь примитивной конструкции взяться им было просто неоткуда. Но, к счастью, продлилось сиё сумасшествие совсем не долго. Уже через несколько мгновений скорость вращения стрелки начала неуклонно снижаться, пока та и вовсе не остановилась, указывая на северное крыло здания и наклоняясь чуть вниз. Наклонив следом и сам компас, заставив, таким образом, стрелку принять параллельное по отношению к нему положение, Константин удовлетворённо хмыкнул. — Поздравляю, принцесса, — не оборачиваясь произнёс он. — Она определённо здесь. И совершенно точно живая, — добавил он после короткой паузы. Даже ограничивающая себя во всём Рейчел не смогла удержаться от громкого вздоха облегчения и лишь чудом не рухнула на подогнувшиеся от внезапно пропавшей ноши колени. Одно дело — внушаемая себе уверенность. Одно дело — косвенные признаки и предположения, на основе которых делались закономерные и логичные выводы. И совсем другое — точно знать, что самый дорогой в твоей жизни человек, несмотря ни на что, жив и находится совсем рядом. Настолько близко, что стоило буквально сделать несколько шагов и протянуть руку, как уже можно было бы его коснуться. Это… Это возрождало в девушке надежду… — Идём, — уже она начала торопить Константина, определяя по стрелке направление и обгоняя мужчину. Услышав его слова, Рейчел просто не могла и дальше терять время, стоя на одном месте. — Приятно, наконец, увидеть твою оживлённость, — весело прокомментировал мужчина, немедля зашагав следом. В ускоренном темпе напарники преодолели оставшееся до роскошного трёхэтажного особняка расстояние, нисколько при этом не заботясь о возникающих с каждым шагом во всё большем количестве безликих фигурах в его окнах. Последние, очевидно, были всецело поглощены устроенным Дэймоном шоу, что к этому моменту уже переросло в миниатюрное огненное торнадо, безжалостно уничтожающее всякого, кто осмеливался приблизиться к нему на достаточно близкое расстояние. И, поскольку особого выбора у пытавшихся остановить его демонов не было, то умирали они целыми пачками. Но даже несмотря на это, нельзя было с уверенностью сказать, что усилия Дэймона хоть сколько-нибудь окупались. На место одной уничтоженной твари немедленно приходило несколько новых, отчего битва света и тени с каждой последующей секундой разгорались лишь с ещё большей силой. На мгновение в сознании Рейчел промелькнула глупая мысль, что в таких условиях их не заметили бы и даже в том случае, если бы она не тратила весьма ощутимую часть своих сил на своё и Константина сокрытие. — Думаю, это место подойдёт, — заключил мужчина после почти полуминутного хождения вдоль внешней стены здания, остановившись между двумя огромными окнами, за которыми никого не было видно. Затем он извлёк из всё того же кармана нечто, очень сильно напоминающее изогнутый камертон, после чего, пробормотав пару слов себе под нос, стукнул им по серой каменной кладке. А после ещё раз. И ещё, не издав за всё время странного процесса ни единого звука. — Только после вас, — отойдя в сторону, как истинный английский джентльмен пропустил вперёд себя леди Константин. Правда, как и прежде, в его исполнении этот жест показался Рейчел скорее издёвкой. В последний раз взглянув на бушующее вдалеке пламя, девушка окончательно выдворила из головы все сторонние мысли и, отвернувшись, сделала полный уверенности шаг вперёд. Прямо сквозь стену.***
Очередным взмахом своего трезубца Дэймон обратил в пепел ещё с полдесятка демонов, после чего схватил левой рукой ближайшего их приятеля за горло и буквально раздавил его, едва не оторвав чудовищу голову. В общем, дела у него шли очень хорошо. Несмотря на то, что за каждый пройденный метр ему приходилось буквально зубами прогрызаться сквозь бесконечно наседающие куски демонической плоти, он не чувствовал даже малейших признаков усталости. Скорее наоборот. Чем больше он сражался, чем больше сжигал своих врагов и рассекал их на части сорокасантиметровыми лезвиями трезубца, тем легче ему становилось и дальше сражаться с ними. Металл и пламя словно ожили и руководствовались исключительно собственными желаниями, ведя за собой своего «хозяина». Особенность, которую Дэймон заметил, ещё когда в первый раз решил воспользоваться переданным ему орудием, и которая, вопреки всем преимуществам, не переставала слегка напрягать его. Слова Константина о том, что это Сила контролирует его, а не наоборот, с каждым днём начинали играть в сознании Хеллстрома всё более яркими красками. Впрочем, беспокойству о чём-то столь эфемерном Дэймон уделял лишь ничтожно малую часть своего внимания. Основная же доля приходилась на упоение новыми возможностями и слежку за тем, чтобы оное не стало причиной его скорой гибели. Как, к примеру, сейчас, когда парень, чересчур увлёкшись, сделал слишком резкий взмах вверх, рассекая от подбородка до лба морду рогатого уродца, чем полностью раскрыл себя для когтей его ещё менее привлекательного сородича. Из-за возникшей инерции Хеллстром никак не успевал вернуть оружие в надлежащее положение, а потому, недолго думая, разжал пальцы, и освободившимися руками перехватил стремящуюся к нему лапу. Пока трезубец улетал куда-то ему за спину, парень отработанными движениями сломал конечность демона сразу в трёх местах, после чего одним точным ударом правой раздробил противнику горло. К моменту, когда позади раздался лязг от столкновения металла с камнем, настырное чудище было уже мертво, а Дэймон с горящими огнём глазами уже вовсю рвал на куски следующее. И тут же заработал почти с дюжину рваных ран по всему телу, ибо без заветного трезубца не был способен разбираться с врагами хотя бы вполовину так же эффективно, как с ним. Быстро осознав свою ошибку, Дэймон отбросил от себя превращённого в кровавое месиво демона, раздал по несколько ударов наиболее плотно насевшим на него прочим исчадиям, и, что было мочи, рванул сквозь неровные ряды рыжеглазых к своему козырю. Путь ему преграждало по меньшей мере с два десятка рогатых выродков, но с таким количеством (пускай и с некоторым трудом) он вполне мог справиться и голыми руками. Однако, к искреннему удивлению парня, особых усилий для достижения заданной цели прилагать ему не пришлось. Стоило только Хеллстрому вытянуть по направлению к отливающему золотом орудию руку, как оно само, пару раз вздрогнув, сорвалось с места и, расталкивая или же вовсе пробивая насквозь по пути все живые преграды, вернулось в ладонь своего хозяина. И одновременно с этим новая волна из первобытного жара и света пронеслась по двору поместья обращая в ничто, всех оказавшихся к её эпицентру слишком близко. Иными словами, всех, кто так отчаянно пытался остановить Дэймона. — Ха, ха, ха, ха… — впервые с момента прихода на вражескую территорию тяжело задышал полудемон, проявив первые признаки усталости. — Ух-ха!.. — сделал он особенно глубокий вдох, дабы побыстрее привести дыхание в норму. И это сработало. Не зря же он все последние дни проводил в усиленных тренировках по обращению с новым оружием. Дэймону понадобилось всего несколько секунд отдышки, чтобы успокоить разбушевавшееся сердцебиение, выровнять дыхание и, что самое важное, исцелить почти все полученные в бою раны. Особо глубокие, разумеется, так просто поддаваться не спешили, однако даже им пришлось в кратчайшие сроки закрыться и продолжать досаждать юноше лишь слегка ощутимым неприятным зудом. В скором времени, впрочем, обещало сгинуть и это. Окинув прояснившимся взором выжженный им самим пустырь, Дэймон довольно усмехнулся, после чего в прежней беспечно-самоуверенной манере продолжил свой путь по теперь уже совершенно свободной дороге. Тот факт, что, собственно, самой дороги, ровно как и освещавших её фонарей его стараниями уже практически не осталось, полудемона особо не смущал. Учитывая насколько губительно его «прогулка» сказалась на местной растительности, вред безжизненным кускам металла и камня вообще не стоило принимать во внимание. Верных пёсиков Культа на горизонте также более не замечалось, а это, в свою очередь, могло означать лишь две вещи. Либо до их хозяев наконец дошло, что данный элемент защиты более не способен оказать Дэймону хоть сколько-нибудь значимое сопротивление, либо парень просто-напросто убил своей последней атакой всех остававшихся в их распоряжении зверушек. Мысли о последнем доставляли полудемону определённое удовлетворение, однако, будучи в центре вражеской территории, он не мог позволить себе подобной наивности. Подойдя к действительно впечатляющему своими размерами белокаменному крыльцу, Дэймон ненадолго остановился и поприветствовал самодовольной улыбкой выглядывающих из верхних окон хозяев дома. Затем он под их пристальным взором подхватил с земли каким-то образом оказавшуюся там полусожённую тушу чёрта, вслед за чем, волоча оную по ступеням, начал своё восхождение. — Хм, наверное, всё же надо проявить по отношению к ним хоть какую-то учтивость, — с предельно серьёзным и задумчивым выражением лица выдал Хеллстром, встав напротив украшенных резными узорами массивных входных дверей. — Хоть бы звонок какой повесили, что ли, — всё в той же манере продолжал озвучивать свои мысли парень, сознательно игнорируя два выполненных в форме бычьих голов дверных молотка. — Ладно, — пожал он плечами, — по старинке, так по старинке. Парень ленивым движением подбросил принесённое тело кверху, впечатав оное в мигом потрескавшийся от столкновения козырёк. Затем он, также особо не торопясь, взял свой трезубец на манер бейсбольной биты и принялся ждать, пока искореженный кусок обугленной плоти не отклеится и не полетит обратно вниз. — Сойдёмся на том, что я это так постучался, плешивые у*бки! — во всё горло заорал Дэймон, замахиваясь пылающим орудием и плашмя ударяя им по груди импровизированного снаряда. На такого рода «стук» прочные кедровые двери уж точно никогда не рассчитывались. Ровно как и взорвавшиеся следом стены из бетона и камня, к которым они крепились.