***
Устав размахивать подожжённой тварью как импровизированной битой, Дэймон отпустил-таки её лодыжку, и отправил несчастную в последний полёт до ближайшей стены. — Сдох, наконец? — с ноткой неверия спросил парень, когда уже начавший закладывать уши вопль сменили треск сминающихся костей и шорох осыпающейся штукатурки. — Хорошо, п*доры, кто следующий?! — с вызовом крикнул он толпе демонов, что полностью перекрыла дальнейший путь по коридору. «Видимо, если убить достаточно, даже до напрочь лишённых мозгов уродцев начинает что-то доходить», — довольно оскалившись, сделал сам собой напрашивающийся вывод Хеллстром. Несмотря на огромное количество кандидатов, желающих стать тем самым «следующим» отчего-то не находилось. — Значит, ты, — указал парень трезубцем на демона, что был в самом центре, и, прожигая в дорогущем на вид ковре следы своих охваченных пламенем босых ног, двинулся прямо к нему. Дэймон готов был поклясться, что в этот момент смог разглядеть на морде попятившегося чудовища выражение неподдельного ужаса. И уже обречённого демона сложно было в этом винить. Дэймон устроил его собратьям истинный Ад, когда вломился через парадный вход и в безудержном порыве принялся кромсать и сжигать всё, что попадалось ему на глаза. Демоны, антикварная мебель, какие-то вазы и бюсты, одна из двух ведущих на второй этаж лестниц… Парень не пробыл в передней и пяти минут, а уже успел превратить некогда роскошное помещение в выжженные руины. Даже свисающая с потолка и усеянная огромным множеством обработанных вручную кристаллов люстра не смогла избежать его праведного гнева. Хватило одного меткого броска трезубца, чтобы спустить это произведение искусства с небес прямо на головы мечтающих разорвать Дэймона в клочья монстров. Ничто не могло его остановить. Хотя вскоре и появились те, кому удавалось его какое-то время задерживать. Первым был некий блондин в очках и сером костюме. Мужчина внезапно возник перед Дэймоном в столбе красного дыма и попытался то ли отравить им беснующегося полудемона, то ли просто задушить Как бы то ни было, желаемого колдун явно не достиг. Единственное, чего смогла добиться эта смердящая конским навозом субстанция, это вызвать у парня несколько рвотных позывов, да слегка приглушить опоясывающий его огонь. Впрочем, небольшое волевое усилие со стороны Дэймона быстро решило обе проблемы на корню, а после вспыхнувшее с новой силой пламя добралось и до любителя «подымить в помещении». Сгорел корчащийся в агонии мужчина куда быстрее, нежели пытавшиеся потушить его четырёхглазые уродцы. Потом, уже на подступах ко второму этажу, дорогу Хеллстрому перекрыли две весьма привлекательные женщины. Одна, одетая в даже по его меркам слишком уж вызывающий наряд, выпускала из рук нечто похожее на переливающиеся голубым нити, что будто живые оплетались вокруг тела Дэймона и всячески старались его скрутить и обездвижить. И это не стало бы для парня хоть сколько-то значимой проблемой, если бы её огненно-рыжая напарница одним движением изящной ладони не заставила кроссовки юноши обратиться невероятно тяжёлыми и полным острейших шипов стальными слитками. И шипы при этом постоянно увеличивались в размерах. Дэймону пришлось в очередной раз попрактиковаться в метании трезубца, дабы окончательно не лишиться своих ступней, однако этим действием он полностью раскрылся для первой ведьмы. Ослабленный парень уже не мог ни сжечь, ни разорвать зачарованные нити, а потому те с утроенной скоростью принялись опутывать его, заворачивая в отдалённое подобие паучьего кокона. Эти извивающиеся штуки даже в горло юноше умудрялись пролезать, забиваясь затем в лёгкие. Момент был очень опасным Уже будучи в шаге от того, чтобы оказаться полностью замотанным и удушенным, Хеллстром отыскал оставшимся на свободе глазом торчащее из окровавленного живота демоническое оружие и отдал тому мысленную команду возвращаться. Прежде подобное происходило как-то само собой, но парень решил, что, если как следует сосредоточится, то сможет управлять им на расстоянии и сам. Результат превзошёл все ожидания. Трезубец не просто вырвался из мёртвой плоти и устремился обратно к хозяину. По пути его отливающий золотом металл вспыхнул ярким пламенем и, слегка вильнув в воздухе, насквозь пробил грудь никак не ожидавшей подобного колдуньи. Поражённая женщина успела издать один-единственный вздох, прежде чем пылающие зубья вырвались из её тела, прихватывая часть ещё бьющегося сердца, после чего безвольной куклой повалилась на ступени и скатилась по ним вниз. Прямо в толпу несущихся во весь опор клыкастых тварей. Освободившись Дэймон в мгновение ока разогнал вдруг осмелевших, а потому насевших на него со всех сторон чертей и, отрубив одному из них напоследок половину челюсти, вышел в коридор второго этажа. И вот там пред ним предстало уже настоящее испытание. В первую же секунду парень едва не лишился правой руки. Лишь отточенные множеством поединков на смерть рефлексы позволили Дэймону сохранить столь ценную конечность, вскинув в защитном жесте трезубец. Очертившее в воздухе полумесяц серебристое лезвие со звоном отскочило от древка, а его появившийся словно бы из неоткуда хозяин немедля отступил на два шага назад. Только лишь за тем, чтобы в следующем молниеносном рывке нацелиться уже на ноги полудемона. Шаг в сторону, и японской катане пришлось довольствоваться неглубоким порезом вдоль бедра, вслед за чем Хеллстром обрушил уже свои три лезвия на голову новоприбывшего. Идеально выполненный на контратаке удар, и всё же низкорослый азиат сумел уйти перекатом в сторону, отделавшись слегка подпалённым светло-бежевым пиджаком. Учитывая моментально затянувшуюся рану, Дэймон итогом первого обмена ударами справедливо посчитал ничью. Однако ничья его не устраивала совершенно. Не успел мужчина толком подняться на ноги, как перехвативший инициативу Дэймон уже обрушился на него с серией из мощнейших ударов, каждый из которых был в состоянии рассечь цельную железобетонную плиту. И, несмотря на то, что такую мелочь, как тоненький стальной меч, трезубец полудемона не должен был даже заметить, японец успешно отразил все его атаки, предприняв при этом несколько в ответ. Выпад в правое плечо, Хеллстром легко отвёл в сторону, крутанув трезубцем перед собой, а вот от горизонтального разреза по животу и тут же следующего за ним вертикального в районе левого глаза пришлось уже отпрыгивать. Дистанция между оппонентами снова увеличилась. — Неплохо, Куросава, неплохо, — отдал азиату должное Дэймон, хищно улыбаясь. Ударом кулака парень не глядя отбросил подкравшегося со спины рыжеглазого уродца, что так не вовремя надумал влезть в начавшую нравиться ему дуэль, и показательно размял плечи. — Радует, что даже среди вас, евнухов, нашёлся кто-то достойный внимания, — погасив на себе всё пламя, Дэймон вернулся в боевую стойку и кивком предложил молчаливому противнику продолжить. Удар сердца, и серебро с золотом вновь столкнулись, наполняя коридор чистым металлическим звучанием. Явно превосходя соперника в силе и скорости, полудемон избрал для себя тактику непрерывного натиска, принявшись с огромной скоростью орудовать трезубцем. Отражённый укол в грудь через резкий оборот перешёл в восходящий по дуге замах, а после всё также без заминок в сокрушительный рубящий сверху. Вспоротый ковёр и полетевшие в стороны каменные осколки обозначили место, где всего мгновением ранее находилась голова темноволосого мужчины. В противовес безудержной энергии Дэймона тот опирался на свою нечеловеческую ловкость и, судя по испещряющим лицо морщинам, куда более солидный опыт. Как ива, прогибающаяся под порывами бушующего урагана, но не позволяющая стихии сломать себя, так и безымянный мечник сдерживал нападение Хеллстрома, неизменно отводя от себя зубья его оружия либо же и вовсе их избегая. В порыве возбуждения Дэймон обратился натуральным смертельным вихрем, но ни одно из безукоризненно выполненных движений не позволяю ему достать противника. Зато мечник, в свою очередь, вполне успешно доставал его. Порез на левом плече, неглубокое рассечение у правого запястья, несколько мелких ранений чуть выше колен. Каким-то абсолютно непонятным юноше образом японец умудрялся подлавливать его в те ничтожно малые промежутки, за которые он переходил от одного удара к другому, и направлял свой клинок к незащищённым участкам тела. Практически звериные инстинкты Хеллстрома, конечно, не допускали ни одного хоть сколько-нибудь серьёзного повреждения, однако само развитие ситуации ему очень не нравилось. И в особенности его бесило то, что ни одна из контратак мечника и не предполагалась в качестве смертельной. Покалечить, лишить конечностей и обездвижить — да, но убить… Такого намерения не было не то что в мече, но даже в глазах морщинистого японца. Одно дело, когда с ним пытались сдерживаться демоны и вшивые заклинатели, что и слышать не слышали о полноценном бое один на один. С такого рода падальщиками Хеллстром и сам не видел резона придерживаться каких бы то ни было правил, а потому мог без зазрения совести использовать данную слабость в своих целях. Но вот когда играться с ним начинал действительно сильный и интересный боец… Подобного пренебрежения Дэймон стерпеть уже не мог. — С*чий сын! — рявкнул он, отбрасывая трезубец в сторону и кидаясь вперёд с голыми руками. На долю секунды грязно-зелёные глаза японца расширились от удивления, и именно это промедление стоило ему в итоге жизни. Взмахнув клинком, чуть позже, чем следовало, мужчина просто не успел вложить в удар достаточно силы. Дэймон вскинул левую руку, перехватил горящей ладонью лезвие катаны ещё на старте движения и с чудовищной силой сжал изысканное оружие самураев. Какую бы там магию этот последователь Культа ни применял на своём мече, её явно оказалось недостаточно, чтобы противостоять преисполненному гнева пламени Дэймона. Полудемон буквально раздавил размякшую сталь и под поражённый взгляд мечника пробил его грудь второй рукой. — В Аду теперь выёживаться будешь, — презрительно сплюнул парень, вырывая окровавленный кулак из обмякшего тела и отталкивая оное в сторону. Не удостоив павшего последним взглядом, разочарованный Дэймон голыми руками разорвал пасть подскочившего к нему следом демона, после чего, подобрав выброшенное оружие, принялся это самое разочарование выплёскивать. Спустя несколько расчленённых и сожжённых туш настроение у него действительно улучшилось. Продолжая вершить свою «праведную» месть, Хеллстром столкнулся ещё с несколькими культистами, но все они как на подбор оказались ничего не стоящими пустышками. Сборище ярмарочных фокусников, которые и близко до уровня той же малявки не дотягивали. «И как она только позволила этим неудачникам схватить свою мать?» — задался парень вопросом, медленно надвигаясь на опасливо пятившихся от него демонов. — А, впрочем, какая разница? — вскинул он трезубец. — Вы же всё равно все сейчас подохните! — издал полудемон боевой клич и кинулся вперёд. — Этого достаточно, — ответил Хеллстрому незнакомый голос, одновременно с чем он полетел лицом в пол. Раздающееся со всех сторон шипение, стягивающее конечности давление и чувство выпадающего из рук оружия. Вот и всё, что успел осознать Дэймон, прежде чем его лицо с неприятным хрустом врезался в отнюдь не смягчающий падение ковёр. — Б*ять! — выдал от резкой вспышки боли парень, инстинктивно потянувшись к сломанному носу. Вот только ни одна из его конечностей так и не достигла означенного места. Под усилившееся шипение Дэймон обнаружил, что всё его тело обволокло чем-то гладким и неприятно извивающимся, и, опустив взгляд, едва сдержал испуганный возглас. Змеи. Десятки неизвестно откуда взявшихся чёрных змей. Десятки шипящих и скалящих свои чёрные же клыки длиннющих змей, что всей стаей обвились вокруг рук, ног и туловища полудемона, стягивая их похлеще витых верёвок. Заглянув в раскрывшуюся прямо перед его глазами пасть одной из таких, Хеллстром на мгновение потерял всякую способность мыслить. — Не стоит пытаться их сжечь, мистер Хеллсторм, — вновь раздался рядом мужской голос, вырвав юношу из секундного оцепенения. — Они крайне чувствительны и, почуяв опасность, немедля бросаются в атаку. Даже вам будет крайне сложно выжить, получив большую дозу их яда. В поле зрения Дэймона показалась пара кожаных туфлей, а извернув голову и пробежавшись глазами по белому смокингу, он столкнулся взглядами с молодого вида высоким брюнетом. — Я-я Хеллстром, — запнувшись из-за решившей свить вокруг его шеи пару колец рептилии, поправил он с кривой ухмылкой. — Кто-то в вашей больной компашке явно зря свой хавчик прожирает. — Досадное, но незначительное упущение, — ответил мужчина, сохраняя каменное выражение лица. — Итак, мистер Хеллстром, — поправил он запонку на рукаве, — прошу прощения, что не смог сразу же поприветствовать вас как полагается, но теперь, когда все неотложные дела улажены, я готов уделить вам всё своё внимание. — Надо же какая везуха, — хмыкнул Дэймон, передёрнув плечами в безуспешной попытке хотя бы немного ослабить змеиную хватку. — Всего-то чутка побуянил, а великий и ужасный Аргул уже снизошёл до моей скромной персоны. — Удивлён, что вы знаете моё имя, — совершенно лишённым удивления голосом произнёс демон, впрочем, изогнув слегка правую бровь. — Могу поинтересоваться, откуда? — спросил он под приглушённое рычание своих менее разумных собратьев. — Да так, — усмехнулся Хеллстром. — Девчонка одна поведала, когда я ей пальцы один за другим ломал. Отличный, знаешь ли, способ, чтобы… — сжавшаяся на горле змея не дала юноше закончить мысль. И она была в этом не одинока. Все угольно-чёрные рептилии внезапно начали скручивать свои чёрные тела, до треска в костях сдавливая конечности Дэймона и грозясь вот-вот переломить их. — Хорошо, что ты сам упомянул об этом, — похолодевшим голосом произнёс Аргул, на лице которого не осталось и намёка на прежнее безразличие. — В данный момент судьба этой «девчонки», — мужчина присел рядом с парнем и приподнял его голову за рыжие волосы, — единственный по-настоящему интересующий меня вопрос. А потому, полукровка, — посмотрел он прямо тому в глаза, — советую тебе отвечать мне коротко и строго по делу. Что ты сделал с Рейчел? Хватка вокруг шеи юноши ослабла ровно настолько, чтобы позволить ему беспрепятственно говорить, и, пару раз прокашлявшись, он с улыбкой произнёс: — Давай я лучше покажу. Пальцы полудемона вновь сомкнулись на вернувшемся в хозяйскую ладонь трезубце, и в эту же секунду весь коридор оказался залит ревущим Адским пламенем.***
— Воу! — выдал Константин, пошатнувшись от содрогнувшего особняк до основания взрыва. — Он там вконец тормоза потерял, что ли? — недовольно проворчал мужчина, в который уже раз принявшись отряхиваться от обрушившегося на него песка. — Вот ведь мелкий… — Далеко ещё? — нетерпеливо поинтересовалась Рейчел, которую испачканная одежда в данный момент волновала меньше всего. — Думаю, почти на месте, — смахнув с рукава облачко пыли, ответил мужчина. — Дворец они себе, конечно, знатный отгрохали, но и мы тут уже порядочно бродим. Когда-то же он должен закончиться? — пожал плечами маг, бросая взгляд на компас. — Хмм, а вот это не хорошо, — вдруг переменился он в лице. Девушка не стала спрашивать, что именно вызвало у экзорциста такую реакцию, поскольку ей и самой хватило беглого осмотра зачарованного устройства, чтобы понять причину. Стрелка, буквально ещё несколько шагов назад указывающая прямо и налево, теперь неспешно вертелась вокруг своей оси, лишив пару единственного ориентира. — Здесь слишком много помех, — разочарованно выдохнула Рейчел, уже и без того уставшая от раз за разом возникающих на её пути препятствий. — Да, магию из этого подвала можно хоть вёдрами черпать, — согласно кивнул Константин, постучав пальцем по стрелке, отчего та закрутилась только быстрее. — Не одолжишь ещё немного? — с лёгкой улыбкой поднёс он компас к Рейчел, намекая, что помочь могла бы новая порция её крови. Разумеется, девушка не задумываясь протянула свою руку. — К слову, — наблюдая за обезумевшим в попытке настроится поисковым артефактом, произнёс мужчина, — учитывая обстоятельства, ты должна лучше других в этом разбираться, так что хотелось бы послушать твоё мнение. Хватит ли недалёким хозяевам сего жилища нашего буйного друга? Или ещё парочка вам подобных понадобится? — Дэймон станет последним, — не отрывая глаз от компаса, ответила девушка. Если раньше она и сомневалась, то взглянув на место призыва своими глазами, убедилась в этом окончательно. От прибытия на землю Трайгона отделяла всего одна достаточно сильная Тёмная Душа. — Мог бы стать, — поправилась Рейчел, пускай это и было простое предположение. — Как я и думал, — вновь кивнул Константин, после чего шумно выдохнул. — Так, подержи-ка его, принцесса, — передал он компас девушке. — Сейчас мы немного ускорим процесс. Под слегка недоумевающий взгляд Рейчел мужчина спешно захлопал ладонями по плащу, вслед за чем, очевидно нащупав то, что искал, залез рукой во внутренний левый карман. — А вот и ты, моя прелесть, — произнёс маг, подняв на уровень глаз белого цвета камушек. — Шаг назад, пожалуйста, — попросил Константин Рейчел, зажимая камень меж ладоней и с выражением натуги на лице раздавливая его. — И приподними его немного повыше, — с улыбкой высказал он очередную просьбу, которую девушка с прежней молчаливостью выполнила. Вся эта возня уже начала ей слегка надоедать, но, если так она могла быстрее встретиться с матерью… — Фууу, — экзорцист резко выдохнул, отправив в полёт горстку белого порошка из своих рук. — Кха! Кха! Кха! — зашлась Рейчел кашлем, поскольку вместе с компасом белесым облаком обдало и её лицо. — Кха! Что… кха… это?.. кха… — спросила она, откашливая и сплевывая осевшую в горле приторно-сладкую субстанцию. — Зачем ты?.. кха… — Как-то иначе справиться с тобой мне было бы сложновато, — спокойно ответил мужчина, забирая из рук сконфуженной девушки свой компас и пряча его в пальто. — Но ты не переживай, это просто сонное зелье. — … — с расширившимися от удивления глазами Рейчел открыла рот, дабы непроизвольно выдать «Что?», но не успела сделать даже этого. Навалившаяся на девушку усталость заставила её сознание померкнуть намного быстрее.***
В ответ на выросшую из тени демона змею, в распахнутой пасти которой Дэймон мог бы поместиться в полный рост, парень породил особо крупный огненный шар, что влетел в глотку чудовищу и в мгновение ока поджёг его изнутри. Гигантская туша обращалась в пепел прямо на глазах, и, едва только она перестала закрывать обзор, как Хеллстром следующим же взмахом трезубца отправил в полёт ещё с полдюжины огненных снарядов поменьше. Огибая завалившие коридор обломки, сгустки раскалённой плазмы в считанные секунды сблизились со своей целью, однако в ничтожных сантиметрах от неё напоролись на чёрную полусферу. — Должен признать, я впечатлён, — как ни в чём не бывало заговорил Аргул, когда защитная стена перед ним развеялась. — Никак не ожидал подобных способностей от полукровки. Чьих ты кровей? — спросил он, взмхнув рукой и отправив в атаку на Дэймона очередную стаю вылетающих из тени рептилий. — Не о том беспокоишься, Змее*б! — выкрикнул в ответ парень, одним движением испепеляя практически всех. Две всё же смогли спастись, укрывшись за оставшимися после обрушения потолка камнями, и в самоубийственном рывке умудрились-таки вонзить клыки в бедро и лодыжку полудемона. Впрочем, на то это и «самоубийственная» попытка, что прожили они не сильно дольше остальных. Ровно как и впрыснутый ими в пылающую кровь Дэймона яд. — Дохлым кускам мяса вообще не следует о чём бы то ни было беспокоиться! — выставив трезубец перед собой, юноша принялся вливать в него столько своей Силы, сколько не пробовал ещё ни разу. После почти десятиминутного сражения, Дэймон не мог не заметить схожесть между магией Рейчел и «теневой хренью», что творил Аргул, а потому теперь очень хотел покончить с их противостоянием как можно скорее. Слишком уж свежи были в памяти обстоятельства того поражения, чтобы он мог позволить себе не выкладываться на полную. — Действительно, — в кои-то веки позволил себе слабую ухмылку Аргул. — Твоё происхождения сейчас не имеет абсолютно никакого значения, — с этими словами тень под его ногами начала стремительно разрастаться и множится. «Игры кончились да?» — усмехнулся про себя Дэймон, заприметив во тьме всепоглощающей бездны очертания чего-то по-настоящему огромного. Это столкновение обещало стать решающим. Однако… — Всё-всё, хватит, — дрожащий от переполнявшего его жара и напряжения воздух донёс до ушей сражающийся чрезвычайно довольный голос. — Ты хорошо потрудился, шкет, но на этом лучше остановиться. И стоило последней реплике отзвучать, как копившаяся в Дэймоне мощь моментально испарилась. Даже его трезубец вдруг резко похолодел и налился такой тяжестью, что парню пришлось опустить руки, лишь бы не выронить его из занывших от натуги пальцев. Пришедшее же следом головокружение окончательно расставило все точки над «i». — Константин! — рявкнул Хелстром, развернувшись к невозмутимо дымящему блондину, что мерно вышагивал ему навстречу. — Ублюдок, ты!.. — А вот это ты зря, — хмыкнул экзорцист за миг до того, как вцепившаяся в горло демоническая змея заставила юношу проглотить готовые сорваться обвинения. — Кто ж к врагу спиной-то поворачивается? — с улыбкой спросил мужчина, глядя на рухнувшего на пол захлёбывающегося кровью Дэймона. — Да ладно тебе, не смотри на меня так, — добавил он, подойдя вплотную и отняв ото рта сигарету. — Давай-ка лучше избавим тебя от ненужных страданий. Щелчок пожелтевшими пальцами, и пылающие бессильным гневом глаза полудемона заволокла тьма. — Говорил же: «Никогда не садись пить с колдуном», — ещё смог разобрать Дэймон, прежде чем окончательно провалиться в небытие.