Bad liar

[1 декабря] — И пять победителей, получающих грант на стажировку в Stark Industries! — хорошо поставленным голосом объявила ведущая, стоящая на сцене. Кажется, она занимала какую-то довольно высокую должность, но Питер не смог вспомнить даже ее имя, не то что кусочек рассказа о себе, который она вставила в приветственную речь, прошедшую более сорока минут назад. Питер дернул край толстовки, оттягивая от шеи ткань. Было душно, но Паркер подозревал, что это исключительно из-за волнения: хоть зал и был заполнен конкурсантами и представителями прессы, воздух был прохладным и свежим — это ведь SI. К тому же, он действительно волновался — за этот час рассказов и объявления итогов его имя так и не прозвучало. Пятнадцать счастливчиков и счастливиц уже держали в руках удостоверения о победе и направления на стажировку в трех разных компаниях-спонсорах. Оставалось объявление только пяти человек, которые получат грант в сам Stark Industries. Питер знал, что Адам пройдет — в конце концов, сам мистер Старк сказал его брату об этом. Боковым зрением он покосился на Адама и вздохнул — брат невозмутимо поправлял рукава рубашки и, перехватив его взгляд, поднял бровь в немом вопросе. Питер быстро мотнул головой в ответ и смущенно опустил глаза на рукава собственной толстовки, которую натянул утром в спешке. Как бы он ни волновался сейчас, еще этим утром, вдохновленный новостью о новом лего-наборе Неда, он совсем забыл о сегодняшнем дне и, господи боже, как хорошо, что тетя Мэй не слышала, как Адам ругал его из-за этого по пути. Именно из-за этой забывчивости они чуть не опоздали, а Питер не успел надеть что-то более… подобающее. Хотя, судя по всему, это подобающее и не понадобится: Питер мог немного надеяться на место в двадцатке, но стать одним из пятерки лучших для него было чем-то запредельным. Но несмотря на практически полную уверенность, что его имя и не прозвучит больше, руки подрагивали. Питеру оставалось надеяться, что он не словит паническую атаку прямо сейчас, потому что он точно не хотел паниковать при Адаме, который вовсе не знал о его, Питера, небольших, прямо-таки маленьких проблемах. Собственно, Питер надеялся, что брат и не узнает. Он попытался дышать спокойно, и когда ведущая на сцене перестала болтать об отвлеченных вещах, он постарался сосредоточиться на ее голосе. Адам, заметивший слегка подрагивающие руки и прикушенную губу брата, осторожно переплел их пальцы, и Питер даже смог дышать, слушая торжественную мелодию перед называнием имен. Ну что ж… — Адам Паркер! Джулианна Хольцман! Роуз Уэст! Рута Гилмор! Питер Паркер! — ведущая ослепительно улыбнулась, зал отозвался уставшими аплодисментами. Питер выдохнул. Что ж, такого он и жд-… что?! До замутненного разума постепенно доходили все имена: Адам, Джулианна, Роуз, Рута. Питер. Мир перед глазами шатнулся, и дышать стало труднее, но Адам сжимал руку и Питер заставил себя улыбнуться уголками губ. Адам рядом хмыкнул и осторожно потянул его за руку, заставляя встать и последовать к сцене, чтобы забрать удостоверение и направление. Питер автоматически переставлял ноги, пока брат продолжал тянуть его за собой, и улыбка, наконец, стала искренней. Радость постепенно доходила до мозга, и Питер вдохнул глубоко-глубоко, справляясь с мыслью начать прыгать от такой новости здесь же. Господи боже мой, он попал на стажировку в Stark Industries. Стоять на сцене перед целой толпой людей не было его мечтой, определенно, так что Питер отпустил руку Адама только тогда, когда тот отправился забирать свои бумаги. Питер с улыбкой наблюдал, как девушка с легкой симпатией взглянула на Адама, явно очарованная галантностью находящегося в своей стихии парня и передала удостоверение и направление на стажировку — явно с самыми искренними пожеланиями. Очаровываться Питером, который чуть не споткнулся, направляясь к ней, она, впрочем, не стала, но передала ему бумаги и, весело улыбнувшись, пожелала удачи. Через десять минут объявление конкурсантов официально завершилось. Все вокруг засуетились, на грани слышимости кто-то заплакал, Адам затерялся, отойдя куда-то. Питер растерянно завертел головой. Черт, Адам ведь говорил ему, что их кто-то заберет после, но кто?.. И куда все же- — Питер, — брат притянул его к себе за запястье, вынырнув из толпы. Питер растерянно оглянулся на выход, но Адам уверенно тащил его за собой, явно зная, куда идти, и ему пришлось поспешить за ним. Остановился брат только у черной двери в стороне от сцены, где стояли еще три девушки. Питер решил, что они одногодки Адама, а еще через пару секунд до него дошло, что это те самые конкурсантки, которые выиграли вместе с ними стажировку в SI. Адам, наконец, отпустил его запястье, и Питер тут же натянул рукава до кончиков пальцев. — Братик, знакомься, — Адам поочередно представил конкурсанток. Девушка с белыми короткими волосами, в форме элитной школы и с яркой улыбкой оказалась Рутой Гилмор, высокая красавица с острыми длинными стрелками, холодным взглядом и умудряющаяся выглядеть официально даже в рваных джинсах и выпущенной рубашке назвалась мисс Уэст, а Джулианна Хольцман была невысокой темнокожей девушкой — тоже в школьной форме. — Леди, это Питер Паркер, мой младший брат. Питер махнул рукой смущенно, но что сказать даже не представлял — не то чтобы он часто общался с девушками. Скажем прямо, он не общался с ними вообще. Пара фраз девушкам из команды декатлона явно не идут в счет. Впрочем, рядом был Адам, а значит, его участие в беседе и не требовалось: Адам и Рута оживленно переговаривалась, моментально найдя общие темы для разговора, Роза Уэст ограничилась внимательным прислушиванием и редкими колкими фразочками — Питер даже признал, что некоторые из них смешны. Джулианна не разговаривала с ними вовсе, сразу уткнувшись в смартфон. Питер, спустя пять минут условного разговора, прислонился к стене и прикрыл глаза. Вокруг постепенно стихал шум. Пресса закончила разговаривать с той самой представительницей SI, и конкурсантами — они даже подошли на пару минут к их уединенной группке, но слишком долго расспрашивать не стали. Группа не попавших в двадцатку конкурсантов быстро разбрелась по домам, и зал моментально показался опустевшим. Остальные группы победителей разобрали представители компаний-спонсоров, и вскоре в огромном зале остались только они пятеро. Слегка клонило в сон: он не очень высыпался в последнее время из-за патрулей и домашних заданий, которые приходилось выполнять в срок под неустанным бдением Адама. Волнение, под давлением проходящего времени, уходило и хотя бы за это стоило поблагодарить опаздывающего куратора. — Эй! — к их группе подбежал запыхавшийся парень. Остановившись, он уткнулся ладонями в колени и постарался отдышаться. Рута и Адам прекратили вдохновенное обсуждение одной из прочитанных ими обоими книг, Джулианна убрала телефон, да и Уэст проявила некоторую заинтересованность. Питер отлип от стены и подошел поближе, встав за плечом Адама. Парень выпрямился, наконец, и виновато просиял улыбкой: — Извините, ребятки, слегка припозднился. Честное слово, не моя вина, все изначально должно было идти не так! Вас должна была встретить Чиара, тоже младшая сотрудница, она бы и провела вам экскурсию, а после отвела к мисс Поттс, это наш генеральный директор, если вы не знаете, но вы ведь знаете, верно, иначе бы зачем подавали заявки? В смысле, если уж подаешь заявку, нужно узнать о компании как можно больше, хотя это ведь SI, про него все всё знают, — парень, болтая, поманил их за собой, к сцене и, усевшись на возвышение, принялся открывать прозрачный ящик, который держал в руках. — Так во-от, — продолжил он, — мисс Поттс рассказала бы вам о вашей работе на ближайшие шесть месяцев, распределила в департаменты и после отправила бы по домам, и утром вы пришли бы свеженькие, а не зеленые, как сейчас, и уже были бы частью нашей великой системы SI. Но все пошло не по плану! — последнее предложение парень проговорил полным трагизма голосом. — И, Чиара, белобрысая зараза, свалила все на меня. Ну, а я — ваш план Б, — он весело ухмыльнулся. — Так что позвольте представиться, меня зовут мистер Росс, можно просто Чарльз, я ваш проводник и вообще куратор. Я проведу вам экскурсию, после которой, обещаю, вы будете еще зеленей, и отправлю к мистеру Старку, — Чарльз подмигнул им, не отрывая рук от ящика. Питер улыбнулся: гиперактивный и громкий Росс начинал ему нравиться, хоть и был полной его противоположностью. — А почему план изменился? — поинтересовалась Джулианна. Голос у нее оказался будто шершавый на ощупь и довольно громкий, и Питер даже вздрогнул от неожиданности. — Или это суперсекретная тайна? — Нет, не тайна, — усмехнулся Росс. — У мисс Поттс образовалось неожиданное собрание в довольно далеком месте, — очень туманно объяснил он, явно не зная ничего больше, но не желая показывать это перед новенькими, — а Чиара просто заболела. Меня назначили как относительно свободного, а провести вам беседу мисс Поттс лично попросила мистера Старка. Он же, типа, ну, официальное лицо компании, кому, как не ему. Но вам, все же, можно сказать, повезло, — объясняя, Чарльз, наконец, открыл контейнер и предъявил их взглядам его содержимое. Это оказались пять оранжевых браслетов, которые заменили их красные бирки и обозначили присвоенный всем стажерам первый уровень доступа в систему SI. Чарльз объяснил про каждый из семи уровней, введенных ради защиты, кратко рассказал особенности и исключения, а также объяснил, что их оранжевый браслет дает доступ во все основные помещения департамента, к которому их прикрепят, а также в другие помещения, если им выдаст разрешение человек с более высоким уровнем. А дальше было несколько десятков этажей, полных залов — а выше тридцать пятого и лабораторий, — запутанных коридоров, отделов и департаментов. Чарльз объяснил, что это лишь ознакомительная экскурсия, и доступ у них будет после разговора с мистером Старком только в один из известных им теперь департаментов. Впрочем, им показали не все этажи, только с шестого по семидесятый: первые пять этажей были совсем не интересны, а после семидесятого шли слишком опасные, по словам Чарльза, лаборатории. Питер решил, что просто им никто бы не показал чего-то действительного тайного и взгляды остальных четырех новоявленных стажеров подтвердили, что не он один так думает. А пять самых верхних этажей были "скучной квартирой посреди Манхэттэна, все для мистера Старка и мисс Поттс, представляете? Пять этажей, что они там делают?". Адаму явно было что предположить, но он только фыркнул — и это было верным признаком того, что эта экскурсия утомила даже его. Но в тот момент, когда Питер окончательно стал терять нить монолога куратора, Чарльз, наконец, сообщил, что экскурсия подходит к концу и сейчас он переправит их в руки мистера Старка. Бодро вещая о том, как им повезло, что добрые люди пропустили их в самые интересные отделы, Чарльз отвел их на восемьдесят восьмой этаж, в кабинет мистера Старка. У самого порога он сбежал, получив явно не очень доброжелательную SMS-ку от коллег на смартфон; сказал, что они еще обязательно встретятся, и затолкнул в кабинет. Окончательно притихнув, конкурсанты разбрелись по кабинету, прекратив все разговоры. Девушки рассматривали кабинет самого мистера Старка, а Адам увлек Питера в сторону. Кажется, он был довольно напряжен, но Питер не решился выяснять причину рядом с чужими — впрочем, догадывался, что это связано с супергеройством, и даже сам немного нервничал. Хотя, неловко признался сам себе Питер, вполне вероятно, что он нервничает не только из-за ну, понимаете, той темы с ложью и супергероями. Возможно, он нервничает просто потому, что сейчас сюда зайдет чертов Тони Старк, гений, миллиардер, плейбой, филантроп и иже с ним. Питер помотал головой и прогнал все мысли. Не время, серьезно. Осторожно сжав ладонь брата, он обратил взгляд на дверь.

***

— Мистер Старк, мисс Поттс просила напомнить, что вас ожидают конкурсанты в вашем кабинете, — раздался вежливый голос Пятницы. — Да-да, спасибо, — отмахнулся Тони и склонился еще ниже над небольшой деталью на столе, стиснул зубы, как можно осторожнее поправляя проволоку, отодвинулся к другому столу, вбил код в компьютер, сосредоточенно постучал по клавишам, вскочил со стула и отошел к лежащему на столе костюму… — Мистер Старк, голосовое сообщение от мисс Поттс. Вы хотите прослушать сообщение, сэр? — Да-да, Пятница, — кивнул рассеянно Тони, вздрогнул от легкого удара током и убрал сразу несколько деталей. — Тони, — раздался на всю мастерскую сосредоточенный голос Пеппер, — я попросила Пятницу напомнить тебе об этом, но с тобой невозможно быть уверенной в чем-либо, поэтому уведомляю еще раз лично. В твоем кабинете на восемьдесят восьмом тебя ждут пять подростков, ты должен проинструктировать их, они новые стажеры. Чарльз Росс должен был отправить их к тебе к шести часам, сейчас без пяти шесть. Все еще надеюсь на твое благоразумие. Тони, конечно же, услышал только последние два слова и, замерев на секунду, спросил: — Пятница, когда должна вернуться Пеппер? — Послезавтра, сэр, — сообщил ИскИн. — Хм? — Тони не понял, почему ему послышался голос Пеппер, но списал это на недосып. Точно, недо-… сзади громко запищал компьютер. Старк чуть слышно выругнулся, подошел к нему и снова погрузился в коды. — Мистер Старк, — прозвучал голос Пятницы вновь через долгих десять минут, — вам голосовое сообщение от мисс Поттс. Вы хотите прослушать сообщение, сэр? — Мм? — невыразительно отозвался Тони и сохранил законченный, наконец, код. — Ты что-то сказала, Пятница? — Да, мистер Старк. Сообщение от мисс Поттс. — Что там? — наконец откликнулся Тони и откинулся на спинку стула с довольной улыбкой. Черновая версия костюма Человека-Паука закончена, хотя, конечно, работать до способного во всю силу результата придется еще довольно долго. Тони потянулся вверх всем телом, как большой кот, и прикрыл глаза. Интересно, как отреагирует Паркер на то, что у него получилось? Но отвлеченные размышления прервал звонкий голос явно рассерженной Пеппер: — Старк! — Тони замер, не понимая происходящего. — Почему я узнаю от Пятницы, что ты еще в мастерской?! — он нахмурился. Что он опять сделал не так? — Пятница, о чем говорит Пеппер? — Подозреваю, сэр, она имеет в виду, что вы должны были провести инструктаж для новых стажеров, начав пять минут назад. — Стажеров?.. Почему ты не сообщила? — Старк осознал происходящее за две секунды — он опять где-то проебался, — подорвался с места и спешным шагом вышел из мастерской. — Да, сэр, стажеры. Подростки, выигравшие грант на стажировку в вашей компании. И я сообщала вам об этом, — кажется, на него обиделся даже ИскИн, черт. Сменив одежду за пару минут, Старк вышел из комнат и поспешил к лифту. На номер Пеппер было скинуто короткое голосовое сообщение: "Прости, Пеппер, уже спешу все исправить". Подумав, Тони добавил чуть более длинное и немного оправдательное: "Они побывали в кабинете одного из самых богатых и известных людей Америки", и закончил чуточку ироничным: "Даже не говори мне, что я провинился, дав им такой шанс украсть пару моих ручек". — Какой этаж, Пятница? И перечисли имена стажеров, — Тони устало потер переносицу, делая шаг в металлическую коробку. — Восемьдесят восьмой, мистер Старк, ваш кабинет. Вас ожидают Рута Гилмор, Джулианна Хольцман, Роза Уэст, Адам Паркер и Питер Паркер, — сообщил Пятница. Старк чертыхнулся сквозь зубы. Ну конечно, грант на стажировку. И Человек-Паук в образе обаятельного Адама Паркера. Старк поправил рукава пиджака и внезапно осознал, что мистеров Паркеров двое. — Пятница? — спустя секунду позвал он. — Повтори последнее имя. — Питер Паркер, — послушно ответил ИскИн, и Тони удивленно хмыкнул. Он прекрасно знал, что у Человека-Паука есть младший брат, но вот того, что младший брат станет одним из лучших среди трех сотен везунчиков, попавших на конкурс SI, он не ожидал. Кажется, это будет интересно. Лифт мягко остановился, высвечивая надпись "88 этаж" на табло, и Старк вышел в коридор. Добраться до кабинета — дело минуты. Старк сделал вдох, сосредоточился, нацепил улыбку и распахнул дверь: — Скучали, детки? Ручки, естественно, никто не крал. Собственно, в принципе не было ничего противоправного — и ничего интересного. Холодная ведьмочка, разглядывающая свои ноготки, замерла около стола; невыразительная девочка с телефоном в руках стояла неподалеку от нее — и Старку даже стало интересно, что она там увидела более завлекающего, чем, черт возьми, его, Старка, кабинет. Хотя он тут же с прискорбием признал, что кабинет практически ничем не отличается от любого другого. Ну что он может поделать — здесь слишком скучно работать, поэтому и особо обжиться не вышло. В стороне стоял уже знакомый Адам Паркер, рядом, кокетливо отставив ножку, вилась еще одна конкурсантка с цепким острым взглядом, который Старку удалось словить — но лишь на секунду, после чего она прикрыла глаза. А пятым оказался… парень с гнездом вместо волос и карими глазами, одновременно похожий и не похожий на Адама. Еще совсем мальчишка, держащий за руку брата. Серьезно? Старк ухмыльнулся, и мальчишка потупил глаза и отдернул руки, сунув их в карман… толстовки. Черт побери, этот ребенок натянул толстовку, собираясь прийти в SI? Это было… мило. Серьезно, джинсы в их коридорах — частое явление, лаборатории не располагали к слишком официальному стилю, но наткнуться на парня, пришедшего на официальное мероприятие в толстовке, было чем-то… определенно, умиляющим. — Итак, дети, — Старк, наконец, сделал несколько шагов вперед и, обогнув ведьмочку, прислонился к столу. — Разглагольствовать не буду, вы — новые стажеры, я — ваш босс, вот и вся суть. Вы одни из самых умных школьников в Нью-Йорке и наградой за это вам будет… хм, мисс Поттс бы сказала, возможность работать рядом с великими умами человечества, привнесение вклада в наше будущее, и прочее, прочее, прочее. Позволю себе отметить, что это означает работу в качестве младших сотрудников в одном из департаментов, а это довольно неблагодарный труд. Впрочем, — он позволил себе усмехнуться, — скучно не будет.