Приключения Девы

Белый Спаситель оказался кровожадным чудовищем, а Серый Принц — бесстыдным лжецом. Сия жестокая правда, возможно, должна была сломить Деву, но та смогла побороть отчаяние, стремившееся вновь окутать её, хоть и далось это с неимоверным трудом. Нет смысла сожалеть о прошлом; нужно отбросить его и зреть в будущее — так она думала. Ведь лишь в будущем скрывается Судьба, и нельзя добраться до неё, оставаясь на месте. Собрав всю свою волю в клешни, Дева решила отправиться в путешествие великое и долгое: на поиски спутника жизни, Судьбою наречённого, что ожидал её где-то, тоскуя, среди неизведанных земель. Знала она не понаслышке, насколько ужасающим и коварным может быть жучиное королевство, но не было опасности, что могла остановить Деву и силу её любви, что служила ей оберегом и путеводной звездой. Мысленно попрощавшись со своим скромным жилищем, Дева оставила его, а вместе с ним и сожаления, и горечь обманутого сердца. Ушла она налегке, взяв с собой лишь дневник, чтобы запечатлеть в нём свою историю. Никогда она более не вернётся в эту увядающую деревню. Печально было расставаться с родным гнездом, но было так суждено: ведь являлось оно частью прошлого Девы, от которого та намеревалась отречься во имя грядущего. Никак она не ожидала, что судьбоносная встреча состоится так скоро. Не успела Дева покинуть пределы городка, как столкнулась с таинственным незнакомым жуком, что стоял у колодца, глядя в его тёмные недра. Жук сей был горд видом и ростом высок. Панцирь его внушительно блестел, а глаза таинственно сверкали из-под капюшона. Изумлённый лик Девы отразился в его отполированном щите. Незнакомец тоже заметил её. Немудрено, ведь находилась она едва ли на расстоянии шага и чудом не врезалась в тот самый щит, подходя ближе. — Куда держите Вы путь, милая леди? — Поинтересовался у Девы сей статный жук. Она зарделась, панцирь её в один миг стал тесен и жарок, а клешни сжались. Не могла она произнести ни слова, устремив взор к земле. — Вы не удостоите меня и взглядом? — Недоумение прозвучало в голосе незнакомца. Дева едва раскрыла рот и издала тихий звук, пытаясь вернуть себе дар речи, но попытка эта была столь робкой, что осталась не замечена обладателем сияющего панциря, и тем ещё сильнее овладело замешательство. Видимо, нечасто сталкивался он с равнодушным молчанием в свой адрес. — Раз сия особа считает меня недостойным ответа, то я докажу, что она ошибается! Я прибыл в королевство, дабы сразиться в Колизее за богатство и славу, но теперь я буду сражаться за новую цель: за вас, о несравненная! — Пылко произнёс жук, потрясая щитом. — И победу свою я посвящу Вам! Не говоря более ничего, он развернулся и прыгнул в колодец, что вёл в подземелье. А Дева, так и не успевшая вставить и слова посреди его пламенной речи, стояла обескураженная и восхищённая: доселе никто не шёл в бой ради её признания. Ей захотелось расспросить сего отчаянного воителя о том, кто он и откуда, однако его уж простыл и след. Дева с трудом спустилась вниз по скрипучей старой цепи, но увы, не застала Воителя внизу. И лишь обломки указателя, что лежали в пыли, говорили о том, что некто запальчивый и безрассудный умчался прочь отсюда, безжалостно прорубая себе дорогу. Любопытство одолело Деву, и она побрела вперёд, ведомая лишь своим сердцем, на поиски Отчаянного Воителя, что оказался очарован ею с первого взгляда.

***

Пускай путь её был непрост, но Деву не пугали ни разбросанные повсюду панцири давно почивших жуков, ни снующие туда-сюда неразумные твари и недужные оболочки, ни безрадостная и тянущая аура этого места. Ведь стремление её, подкреплённое боевым духом Отчаянного Воителя, было куда сильнее страха. Воитель же обнаружился довольно скоро. Он сидел на кованой скамейке на старом вокзале. Возможно, как и Дева, сей славный жук, блуждая по тёмным коридорам, утомился и решил отдохнуть. Но даже изнурённый, он выглядел потрясающе: как же был он прекрасно сложен! Взор его всё так же решительно горел, а панцирь, несмотря на долгое путешествие, оставался блестящим и крепким. Дева вновь оторопела. Робость сковала её лапки, растерянность лишила голоса. И так, быть может, простояла бы она целую вечность, так и не решившись подойти к воину или хотя бы дать знак о своём присутствии, но тот, видимо, решив закончить свой отдых, поднялся со скамейки и заметил её. — Это снова Вы, о леди? — Теперь Воитель подошёл совсем близко, настолько, что можно было разглядеть очертания его лица под капюшоном. Вновь стоял он перед Девой, вытянувшись во весь свой рост и выпятив вперёд грудь. — И не одарите меня ни единым своим словом? Не получив ответа ни на один вопрос, воин опустился на одно колено перед Девой, словно благородный рыцарь перед самой королевой. — Внемлите же! Я не оставил своей цели, и все ещё намереваюсь найти Колизей и биться там на глазах у жаждущей зрелищ толпы! — Изрёк Отчаянный Воитель. — Я покажу всем своё мастерство, я всем докажу, что имею право называться воином и что достоин Вашего внимания, и пусть окатят меня звенящим потоком гео, и всю славу мира обрушат на плечи мои! Совершенно восхищённая стремлениями воинственного жука, Дама прижала клешни к панцирю своему. Чувствовала она, так трепещет её сердце, воспылавшее от столь горячего порыва. Воитель, казалось, был доволен такой реакцией. — Вам, леди, стоит вернуться домой и ожидать меня там. — Добавил он, — Когда я вернусь, то брошу к Вашим ножкам все богатства, заслуженные победой. «Мне достаточно тебя у моих ножек, Отчаянный Воитель», — Хотела было произнести Дева, но смогла изречь лишь упоённое: «Ах». Воину более нечего было сказать ей, поэтому он продолжил свой путь, столь стремительно покинув вокзал, что преследовать его Дева более не решилась. И ничего ей не оставалось, кроме как послушать его и вернуться. Вновь она поднялась в родной городок, и оставленные за дверью покинутого дома сожаления и горести радушно встретили её.

***

После возвращения решение оставить родной дом навсегда казалось Деве излишне горячным и поспешным. Быть может, оно помогло бы избавиться от воспоминаний о недостойных воздыхателях, но это всё же было её единственное пристанище, и ей, не привыкшей к скитаниям, было уютно здесь и безопасно. К тому же она могла бы предоставить кров своему избраннику — Отчаянному Воителю, ведь тот пришёл издалека и навряд ли имел место для отдыха. Вернувшись, Дева только и делала, что грезила о предстоящей встрече. Закрыв глаза, она представляла, как на пороге появляется её Воитель. Утомлённый сражениями, но не сломленный, вернётся славный жук с победою и наградами, что послужат доказательствами его слов. Она уже знала, на что потратит грядущее сказочное богатство: больше всего на свете ей хотелось купить у здешнего лавочника амулет, позволяющий передвигаться быстрее. Порой Дева была слишком медлительна из-за необъятного панциря своего, и амулет этот подошёл бы ей, ведь походка настоящей леди должна быть свободна и легка. Но вот беда: торговец слишком уж большую цену просил за этот товар. Но Дева не сомневалась, что Воитель преподнесёт ей такой подарок, стоит ей лишь намекнуть. Все мысли Девы были заняты счастливыми временами, и ничто её более не волновало, кроме грядущей жизни с Отчаянным Воителем. Рядом с таким доблестным жуком сон её будет как никогда спокоен, ведь под надёжной защитой она окажется, и никакие чудовища не будут ей страшны. Лишь памятуя о будущем, сдерживалась она от того, чтобы покинуть жилище своё, несмотря на то, что рвалась вся сущность её отправиться следом за Воителем и стать свидетельницей его триумфа. Но чем дольше она жаждала возвращения своего воина, тем более несбыточными казались Деве её мечты. С каждой минутой она сомневалась всё сильнее в том, что Воитель однажды появится на её пороге. Но в то, что её избранник — лжец, она отказывалась верить. «Быть может, богатства, о которых говорил Отчаянный Воитель, оказались не так велики? Или же вовсе он не смог одержать победу?» — Предположила она, и, задумавшись крепко об этом, поняла, что права. Именно так всё и было! Воин, посчитавший себя недостойным Девы, столь хвастливо пообещал ей доказать свою доблесть, но всё же не смог. И теперь, раздосадованный, стыдится он вернуться к возлюбленной без обещанных сокровищ и славы, и не может места себе найти оттого, что совестно ему. Но Деве не нужны были ни лавры её воина, ни горы гео, ни даже тот замечательный амулет, лишь бы спутник её жизни оказался рядом. К сожалению, Воитель считал иначе. «Этот благородный жук, не выдержав позора, должно быть, покинул королевство, чтобы не попадаться мне боле на глаза и избежать случайной встречи», — решила Дева. Горе захватило её: она чувствовала, что в произошедшем есть и толика её вины: будь она храбрее, она бы обязательно сказала Воителю, что вовсе не считает его недостойным, и тот бы не дал невыполнимого обещания и не ушёл бы с этих земель. Но дело уже было сделано. И Воителю было не суждено вернуться.