***
Андерсон резко прыгнул к ним. Его клинки засверкали в свете восходящего солнца. Приземлившись, он побежал к изменникам по трупам тех, кто пал в битве с ними. И за каждого они должны были отплатить десятикратно! Эйдолон и Люций встали в оборонительные позиции. Золотой Молот оценивающе смотрел на того, кому проиграл Люций. Того, кого Нерождённые называли Штыком, Ангельской Пылью, Паладином… Люций не выдержал первым. Взмахнув плетью, он нанёс мощный удар. К удивлению Эйдолона, Александр кувырком уклонился от атаки. Короткие клинки встали крест на крест и отразили следующую. Люций безудержно захохотал, вливая всё своё боевое безумие в яростные удары. Клинки уже раскалились от ударов, Андерсон постоянно прыгал и уклонялся, и всё больше Эйдолон осознавал, кому на самом деле проиграл Чемпион Фулгрима. Удар, ещё, ещё и ещё! Сталь высекала искры, хохот Люция и визг Андерсона эхом отражались в сердцах сражавшихся. Внезапно Люций сделал подсечку и сбил Александра с ног. Клинок Лаэр обрушился на него, но лишь попал по земле. Вечный развернулся и уклонился от атаки. — Довольно, Люций! Пора с тобой кончать! — заорал Александр, выхватывая десять клинков из рукавов. Эйдолон не спешил вмешиваться в схватку, продолжая анализировать. Александр, не обращая внимания на Золотого Молота, метнул их в Вечного. Точность этого броска можно было сравнить с выстрелом снайпера Скаутов. Однако Люций проявил всю свою грациозность и легко уклонился от атаки. — Это с тобой пора кончать, Андерсон! — завопил в ответ Вечный и ударил плетью. И на этот раз Эйдолон был искренне удивлён — Андерсон поймал плеть и рванул её на себя. Люций чудом устоял на ногах, а Александр мощным апперкотом в челюсть дезориентировал Чемпиона Слаанеш. Резко взмахнув клинком, он пропорол доспехи и нанёс глубокую рану на груди. Люций от этого мгновенно пришёл в себя и отбросил от себя упрямого, не желающего сдаваться человека. Люций воздел меч над головой, а Александр поднял свои клинки. Но внезапно их прервал мощный вопль. Люций и Андерсон обернулись, и тут же Ангельская Пыль заорал от боли. Огромный молот сломал ему все рёбра, пробив насквозь сердце и лёгкие. Эйдолон надменно посмотрел на Люция и со всей силы врезал Александру в лицо, сломав больше половины костей на нём. Андерсон рухнул на колено, выронив свои клинки, и беспощадный Эйдолон, вложив всю свою мощь в последний удар, пнул Александра так, что тот кувырнулся в воздухе и упал лицом в грязь. — И этому ничтожеству ты проиграл? Я сильно в тебе разочарован. Люций лишь улыбнулся на это и указал рукой на Андерсона. Эйдолон с презрением посмотрел на того, и презрение сменилось изумлением. Вопреки всему, Андерсон вставал. Он встал на колено, тяжело дыша. Кровь сочилась из заживающих ран, плащ полностью пропитался ею, но, несмотря на истерзанное тело, дух Аколита был крепок, как адамантий. — Что? Это невозможно! Кто ты… Нет, что ты такое?! — неверяще заорал Эйдолон. Люций усмехнулся, вспомнив своё смятение во время их первой схватки. Андерсон, держась за грудь, встал на ноги и сплюнул кровь. В его глазах была холодная, заострённая, подобно клинку, ярость, и он был готов направить её на врагов человечества. — Ещё как возможно! — прокричал в ответ Александр, выпрямляясь в полный рост. Его рёбра противно треснули, говоря о том, что кости начали срастаться. Вынув мечи, Андерсон вонзил их в землю и обратился к Детям Императора: — Вы считаете, что вы лучшие во всей галактике. Что Сука, которую вы именуете своей госпожой, откроет вам путь к совершенству! Но ваше высокомерие вас и погубит! И ваша ничтожная госпожа не зря боялась Христа и его Воинства! Ибо Империя существует, пока её защищает последний солдат! Защищает мечом, зубами, да хоть палкой, но стоит и защищает! — О чём это ты, Андерсон? — вопросил Люций. Его высокомерие, оскорбления Слаанеш Андерсоном — всё это отошло куда-то на второй план, сейчас в его глазах возник живой интерес. К чему вёл этот фанатик? Если только не… Люций неверяще попятился и прошептал. Его шёпот постепенно превращался в крик: — Нет, невозможно. Невозможно! Христос и его архангелы пали один за другим, кровь серафимов окропляла их владения, всё воинство Иисуса было низвергнуто нашей повелительницей! Что же… Нет, пророчество! Эйдолон изогнул бровь. Люций явно знал больше, чем он рассказал. В его глазах читалась откровенная паника. Что же такое Андерсон, раз даже лучший мечник галактики трепещет перед ним? И вот Александр сам дал ответ на вопрос космодесантника: — Давным-давно, задолго до Империума и войны с вами, Император был знаком с Иисусом. Оба недолюбливали друг друга, но Император понимал, что Христос — заступник человечества, сила, что держит в узде Тёмных Богов. Шли годы, века, тысячелетия. Христос и его воины продолжали ограждать людей от Тёмных Богов. Много демонов было низвергнуто, архангелы Михаил и Гавриил сражались с самим Бе’Лакором и победили! — Уже Эйдолон был в шоке. Он слышал это имя, даже космодесаников оно заставляло дрожать. Бе’Лакор, первый демон-принц, проиграл двум архангелам?! Додумать Эйдолон не успел, ибо Андерсон продолжил: — Но шли годы, человечество всё больше падало в бездну невежества. И тогда Христос снова явился к Императору. Он наказал ему, что если появится Бог Хаоса, способный сразить его, то он должен стать вместо него защитником людей. Но также он пришёл и с просьбой — в самый тёмный час, когда человечество будет на грани катастрофы, он призовет воина Иисуса из числа людей! Того, кому хватит воли сокрушить врагов человечества! — И этим воином стал ты, Александр Андерсон. Вот оно что. Христа сразила Слаанеш, но его воинство до сих пор живо, — прошипел пришедший в себя Люций. — Я положу этому конец. Сегодня ты падёшь, Андерсон, последний воин Христа! И тут из своего кармана Александр достал крест. Тот самый, который он сберёг. С ним он шёл против Алукарда! С ним он низвергал чудовищ ада. И с ним он сражался с Люцием в смертельной битве за Осирис. На нём был распят Христос. — Император дал мне выбор — принять его как Бога окончательно или же поверить в то, что он простой человек, и служить человечеству, которое так рьяно защищал мой Бог. И я выбрал. Я — Воин Христа! — говорил Александр, надевая крест поверх Инсигнии. — Я — Воин Императора! И я — Воин Света, ваша погибель…***
Дети Императора ворвались во дворец дома Редвинов, убивая всех на своём пути. Редвины не смогли их сдержать: все их силы уже отходили на последние рубежи обороны. И, сокрушив их, слуги Слаанеш смогли бы беспрепятственно провести свои тёмные, извращённые ритуалы во имя прекрасной госпожи. А пока они разрушали дворец и восторженно хохотали, убивая всех без разбору. Кровь обильно текла на пол дома слуг Трупа на Троне… Внезапно раздалось лёгкое, едва заметное дуновение, но усиленные чувства космодесантников уловили его. — Псы! Даже хуже — шавки, что готовы душу продать, лишь бы отлизать этой Голодной Суке! Вы не достойны своего имени, вы даже не можете носить эту броню, созданную Им с честью, что некогда была присуща вашему легиону! — прошипел за их спинами голос. Несколько Детей Императора обернулись и тут же словили пули в вокс-решётки. Разрывные пули «Шакала» и «Кассула» насквозь пробили их головы, разметав мутировавшие мозги по полу. Космодесантники Хаоса осознали, кто ещё им противостоит. Алукард внезапно стал перевоплощаться: тёмный ореол крови овеял его, и вот вампир предстал пред врагами человечества в истинной форме. Он был одет в чёрные доспехи, на лице появилась борода, а волосы удлинились. Плащ цвета первозданной ночи зловеще развевался за его спиной. Даже стальные нервы космодесанта на миг дрогнули от этого зрелища. И не напрасно. Вынув меч из ножен, Алукард включил силовое поле. Взгляд безумного вампира выдавал жажду боя. — Огонь! — прокричал командир отряда, и болтеры загрохотали. Болты насквозь пробивали тело Алукарда, но разве могли чудища убить его? Нет, его мог убить лишь человек. Словно длань Императора обрушилась на изменников с его первым ударом. От него мгновенно разорвало космодесантника. Огромный меч вспорол ещё один доспех, как консервную банку. Вампир продолжал кружиться в смертоносном танце, проливая реки нечестивой крови. Дети Императора отходили, пытаясь спастись, но им перекрыло дорогу красное смазанное пятно. Один из них рухнул на пол лицом вниз, истекая кровью. Алукард улыбнулся. Виктория Серас вынула большую винтовку и дала залп. Оглушительный грохот отозвался многократным эхо, а пуля вырвала командиру отряда одно из сердец. Серас гневно заорала и ринулась на него. Алукард довольно наблюдал, как Виктория вырывает второе сердце из груди чудовища и напоказ давит его. — Отлично, Виктория! Не дадим им уйти! — Алукард сбросил плащ и вновь бросился в атаку. Дети Императора начали отход, но Носферату не дал им сбежать. Создав несколько рук из крови, он схватил космодесантников за глотки и со всей силы сдавил, переламывая шейные позвонки и навсегда обрывая их никчёмные жизни. Поднеся руку к уху, Алукард включил свой вокс-передатчик и настроился на нужную частоту: — Интегра, это Алукард. Особняк Редвинов зачищен, Гвардейцы могут организовать здесь новую оборону. — Хорошо, — ответил голос Интегры. — Я отдам приказ, а пока у меня для вас новое задание. Судя по вестям с фронта, какой-то псих бросил вызов предводителям Детей Императора. Алукард, это наверняка… — Андерсон, — закончил за неё вампир. Ну да, кому ещё хватило бы в этом секторе смелости бросить вызов Эйдолону и Люцию? Только Андерсон мог подобное устроить. Вампир осмотрел поле боя третьим глазом и нашёл его. Он немедленно перенёсся туда, лишь бы лично увидеть это. И увидел. Израненного Александра, что рассказывал историю. Алукард шокированно округлил глаза. Он знал лишь часть, но Император не поведал ему о своём договоре с Христом. Впрочем, это было в его стиле: Император никогда не раскрывал своих планов полностью. — Император дал мне выбор — принять его как Бога окончательно или же поверить в то, что он простой человек, и служить человечеству, которое так рьяно защищал мой Бог. И я выбрал. Я — Воин Христа! — говорил Александр, надевая крест поверх Инсигнии. Алукард продолжал наблюдать, но следующие слова Александра даже его заставили трепетать: — Я — Воин Императора! И я — Воин Света, ваша погибель. Эйдолон яростно заорал, любого другого человека этот вопль убил бы, а космодесантника — оглушил, но могучий Регенератор удержался на ногах. Он стоял, как стояли Ультрамарины на Калте, как стояли лоялисты на Истваане III, как стояли три верных легиона Адептус Астартес, мужественно обороняя Терру от натиска Магистра Войны. Он знал, что на кону судьба сектора и не мог отступить! Ибо он — Воин Света, а Воину Света не должно бежать, поджав хвост! Александр сделал шаг. Ещё один. Ещё и ещё, Александр поднял мечи, идя наперекор шторму. Эйдолон не мог скрыть шока, но продолжал выть в надежде сбить Александра с ног. Непокорный Воин Света продолжал идти, невзирая на боль. Он терпел, он превозмогал. За Христа и Архангелов! За Императора и человечество! Андерсон защищал не только сектор, он защищал свои ценности и ценности всего человечества, а потому он продолжал своё непоколебимое шествие. «Великолепно! Люди воистину великолепны!» — думал Алукард, видя, как из ушей Андерсона потекла кровь. Андерсон даже не обратил на это внимания, шаг за шагом он приближался к Люцию и Эйдолону, и Носферату вспомнил. Ту ночь сорок тысяч лет назад, Лондон, то, как Александр шёл к нему, рвался с почти оторванной рукой через орды упырей. Александр смог, вопреки всему, остаться человеком. Истинным, чьей храбрости хватило бы для того, чтобы уничтожить Разорителя и мятежных сыновей Императора. Таких было немного, и верный сын Императора, Робаут Жиллиман, и Ослеплённый Воин, к коему Алукард проникся уважением, тоже были в их числе. Но даже они не могли сравниться в храбрости с Андерсоном. — Р-ра-а-а-а! Довольно! — Александр перекричал вопль и сжал крест и Инсигнию одновременно. От него разошлась огненная волна, сбившая звуковую. Эйдолон отшатнулся, а Люций надменно пошёл к Александру. В его глазах была ненависть к тому. Александр ринулся на него в ответ, и их клинки вновь столкнулись в смертельном танце. Однако Эйдолон недолго был в замешательстве и вступил в бой — теперь Андерсон воевал уже на два фронта. Но это его не смутило. Алукард в восхищении наблюдал, как Регенератор противостоит двум могучим воинам Слаанеш. Александр вновь ушёл от атаки Эйдолона. Резко прыгнув и вложив весь свой гнев в сокрушающий удар, Александр клинком разделил пополам лицо Эйдолона. Золотой Молот заорал нечеловеческим голосом и кулаком отбросил от себя Андерсона. Люций мгновенно воспользовался этим, схватив святого отца плетью. Александр рванулся, но хватка Чемпиона Фулгрима была очень крепкой. Восторженно заорав, он швырнул Андерсона в стену. Александр ударился спиной и харкнул кровью от этого удара. Рухнув наземь, он едва успел откатиться в сторону, ибо в следующий миг туда ударил молот Эйдолона. И в этот момент ярость полностью затмила рассудок, инстинкты резко обострились: тело Александра мобилизовало все свои резервы. Резко оттолкнувшись от стены, святой отец прыгнул в небеса и начал забрасывать своими клинками противников. Сотни освящённых ножей полетели в них. На это Эйдолон лишь фыркнул и сбил те звуковой волной. Александр приземлился и вновь оказался на фоне восходящего солнца. Но если раньше свет от звезды оттенял его силуэт, то теперь аура света исходила от самого Александра. Люций на миг зажмурился, видя это. — Воин Света, — прошипел он, видя, что сияние вокруг Александра только нарастает. Уже даже Алукард не мог смотреть на это не жмурясь. Вокруг Андерсона резко поднялся ветер, Эйдолон и Люций даже отошли на шаг назад. «Вот оно что. Император, ты научил Александра не только огненной волне, ты научил его выпускать свет Бога из души. Теперь они не спасутся», — думал Алукард, видя, что происходит. Александр настолько быстро атаковал, что только через секунду раздался мощный хлопок. Андерсон преодолел звуковой барьер! Клинки засияли белым светом, и Паладин беспощадно ударил ими. Заряженные Светом, мечи разрубили доспехи и обожгли сами души Детей Императора. Люций заорал не столько от боли, сколько от изумления. Сжигать души умели только Ослеплённый Воин и Император, но, видимо, это оказалось не так, Андерсон тоже это умел. Оба пали на колени, корчась от боли. Но организм космодесантника был крепок и держался достойно. Люций обернулся и увидел тяжело дышавшего Андерсона: видимо, эта атака далась ему непросто. Был удобный момент, но и сами Люций с Эйдолоном были серьёзно ранены. Нападать сейчас было как минимум неразумно. — Эйдолон, надо отходить. Отзови, кхе-кхе, своих воинов. У нас ещё будет шанс поквитаться. — Эйдолон согласно кивнул. Регенератор хотел нанести ещё один удар, но силы почти оставили его. Дети Императора начали спешный отход с боем, ободренные Рыцари и Гвардейцы пошли в атаку, но это стало возможным лишь благодаря стойкости Александра. Люций напоследок метнул в Андерсона ненавидящий взгляд, после чего отступил со своими. Ангельская Пыль выронил мечи. Битва полностью забрала его силы. Последнее, что Александр увидел, — фигуру, облачённую в красный плащ, что не дала ему упасть, и флот Империума, пришедший на помощь. В войне начался новый этап…