Инквизитор

      В небе над Гурдун неслись на невообразимой скорости машины темных эльдар. Ксеносы атаковали стремительно, не взирая на то, что гвардейцы ждали нападения чужих или еретиков, быстрота атаки застала их врасплох. Ветеранов боевых действий на Гурдун было не так много, чтобы новобранцы под их командованием дали достойный отпор. Губернатор командовал выводить гражданских и организовать оборону, счет убитых быстро шёл на сотни.       Легкие и быстрые, словно тени, облаченные в черное, воины темных эльдар нападали из засад, рвали в клочья людей, громко хохотали над потугами гвардейцев спастись. Никто не мог остановить стремительные клинки древней расы, среди этих тщедушных людишек нет способных дать им отпор. Ордена Астартес далеко, Кустодианцев в секторе нет, а гвардейцев легко перерезать или утащить в Паутину, где заставят их сражаться на арене против отродий всей галактики. И вдоволь насладиться болью и смертью. Друкари не знали пощады. Упивались слабостью беспомощных жертв.       Внезапно в один из глайдеров влетел освященный клинок. Лезвие насквозь пробило машину и взорвалось на выходе, сбивая аппарат на землю. Эльдары оглянулись на сбитых товарищей, их изломанные тела. Опытные рейдеры редко удивлялись, но только что на их глазах кто-то сбил глайдер. Разве кто-то из простых людей способен одним штыком разбить их корабль? Да и ещё убить нескольких их товарищей? Дым рассеялся и друкари узрели воина.        На груде металлолома, сжимая короткие штыки, стоял Инквизитор, со светлыми короткими волосами и пылающими пронзительной зеленью глазами. Его всего окутывала аура света, словно он явление чего-то из варпа. С безумной улыбкой Инквизитор ринулся вперед, темные эльдары встретили его мечами. Но в отличии от простых солдат, этот воин не уступал им в мастерстве или скорости. Стремительно бросая лезвия во всех направлениях, воин Империума кружился в смертоносном танце, отнимая жизнь за жизнью.       Темные эльдары уже смотрели настороженно, им приходилось драться со всем возможным мастерством, они не могли удержать загадочного человека. Неужели это тот самый Инквизитор, что выслеживал их в этом секторе и наступал им на пятки вместе с другим Инквизитором? Из тени за ним наблюдали предводители сил вторжения, несколько Инквибов-телохранителей и Гомункулов презрительно смотрели на друкари, которые не могли простого Инквизитора убить. Но их лидер, Лелит Гесперакс, лучшая мечница темных эльдар, смотрела куда глубже.       Люций, старый враг всех представителей её вида, Чемпион Той, что Жаждет, с которым недавно скрестила клинки, очень высоко отзывался о навыках этого зеленоглазого мечника. Она так долго искала встречи с лучшим дуэлянтом галактики, жаждала во что бы то ни стало притащить его в Коморраг и снять проклятые доспехи, дабы сразиться с ним в смертельном бою. А он только хохотал, отбирая жизни её суккубов и ведьм, и говорил о нем. Инквизиторе, что может противостоять ему на равных, единственном в галактике, кого он считает достойным своего меча.       Александр Андерсон, Воин Света Империума, великий боец и предводитель, который никогда не останавливается в пути к своей цели. Тот, кого призвал сам правитель империи людей из другого времени, чтобы защитить свои планеты. Друкари подозревала, что Люций специально решил её взбесить и стравить с Александром, рассчитывая, что кто-то из них умрет в битве, а может и оба. Но Инквизитор действительно интересовал.       Мало какой человек достигал такого уровня мастерства в клинке, разве что лучшие представители космодесанта, легендарные Кустодес и сам Примарх. Но Андерсон на вид был обычным человеком, пусть и с ускоренной регенерацией, никаких других улучшений, кроме примитивной протезированной руки, превращающейся в грозовые когти, Лелит не замечала. Неужели люди в прошлом были настолько развиты, что создали сверхсолдата, способного на равных драться с воинами, чей опыт исчисляется тысячелетиями битв, задолго до космодесанта?       Хлопок телепорта доставил на Гурдун новых людей, эти бойцы были куда сильнее новобранцев с Гурдун. За городом нарастал гул самолетов, вовремя отведенных от атаки, теперь они захлопывали ловушку. Члены отряда Аякса и комиссары взяли командование над разрозненными гвардейцами, показывая своим примером, как нужно драться. Ветераны из кадианских полков такой преисподней повидали, что этот налет им казался легким ветерком. Да, они оставались слабее и в разы медленнее темных эльдар. Да, их броня не столь совершенна. Но они давно привыкли к боли от раны, к смертям товарищей, которые ещё миг назад стояли рядом с поднятым лазганом. Они были воинами, умеющими сражаться в смертоносном единстве и отправляться в ад на перегруппировку.        Инквизитор не отвлекался на эти шумы, он знал, кто прилетел на Гурдун к началу атаки. Его отряд снова в сборе, вместе с Когтем и новыми союзникам, Шипом. Мощь и воля этого человека настолько высоки, что даже став седым стариком, он оставался грозным противником. Он верил в солдат Аякса, в их опыт и мужество. В то, что участники сотен битв вдохновят новобранцев выдворить захватчиков с планеты. И продолжал битву, убивая друкари. Александр ощутил характерный холод от психической вспышки. Ударная волна откинула от него несколько суккубов, сокрушая их тела. Инквизитор Рейвенор впечатлял своим мастерством. Рядом с Андерсоном возник тот старик Инквизитор, опираясь на посох, древний защитник империи призвал на битву нечто, отдаленно напоминающее демона и человека. Демонхост с восторженным ревом кинулся на друкари, разрывая их доспехи длинными когтями.       — Шип, надо полагать? — спросил Андерсон, вставая к старику спиной, тем самым показывая, что он ему доверяет, не смотря на то, что Инквизитор-радикал, использующий сущность варпа для битвы. Таким обычно недалеко до Хаоса.       — Просто Грегор, Александр. — представился Эйзенхорн, останавливая одним взглядом меч друкари. Парализованный темный воин Комморага не веря попытался вырваться из ментального захвата, но Эйзенхорн не дал и спокойно размозжил его голову посохом. Кивнув Александру, Эйзенхорн тяжело пошёл к окруженному отряду его и Андерсона учеников, демонхост постоянно кружил рядом с Грегором, не давая друкари приблизиться к Инквизитору. Доверив Кавалли и Кагами Эйзенхорну, Андерсон поспешил на помощь Рейвенору.       — Слава бежит впереди вас, Инквизитор Андерсон. — Александр стремительно развернулся и встретил лезвиями копье Лелит. Суккуб умело скрыла изумление, похоже, Люций не зря хвалил Александра. В скорости и силе он почти не уступал друкари, остановить её копье могли немногие, среди людей вообще до сих пор не находилось такого воина. Воистину интересный противник, такого тоже было бы неплохо привести на арену в Коммораге.       — Лелит Гесперакс, наконец ты перестала прятаться, — с безумной улыбкой ответил Александр, отпрыгнул и выхватил из рукавов плаща несколько коротких мечей. Вокруг Рейвенора раздались громогласные очереди болтеров, Алукард, кто ещё так быстро мог призвать сюда своих космодесантников-фамильяров. Доверив Гидеона вампиру, Андерсон сосредоточился на Лелит. — Где Люций?       — Ох, то есть я тебе не интересна, Инквизитор? — притворно обиделась суккуб, расслабленно поигрывая копьем. Внешняя сексуальность, расслабленная поза, медовый голос, но серьезный, оценивающий взгляд — все в ней говорило в настоящей хищнице, грациозной тигрице, способной порвать врага на части одним ударом. Опасный противник. — Я ведь в мече и навыках дуэлянта не уступаю Люцию. Да и потом, разве ты не должен попытаться меня убить, ведь я напала на столицу вашего сектора.       — Живой ты полезнее. Но раз ты хочешь, чтобы я выбил из тебя слова силой, то будь по-твоему. — Инквизитор встал в стойку, скрестив клинки. Лелит направила копье на Александра. Наконец-то. Пора увидеть, на что способен первый меч Империума. Не врал ли поборник Той, что Жаждет.       Александр начал поединок первым, вокруг Инквизитора завихрились светящиеся листы, ослепительный свет проникал сквозь темные визоры шлемов, слепил всех темных эльдар рядом, но не Лелит. Миг, когда клинки суккуба и человека пересеклись, эхом отозвался в душах сражающихся за Гурдун гвардейцев и друкари. Клинки сталкивались на таких скоростях, что простые люди не успевали даже уследить за противниками, даже остальные друкари с трудом могли проследить за своей предводительницей и Инквизитором.       «Её удары крайне непредсказуемы, мои священные писания не работают, — размышлял Александр. Лелит грациозным прыжком оказалась за спиной Воина Света, Андерсон ушёл от атаки в бок, но лезвие копья всё равно задело его. Сжав зубы, Инквизитор не обратил внимания на порез и продолжил схватку, получая рану за раной, — В скорости она не уступает Люцию. Каждый удар, движение, совершеннее предыдущего, не получается выявить брешь. Похоже, Алукард не преувеличивал, когда хвалил её фехтовальные навыки»       «Да что в тебе нашёл Люций, не понимаю. Движения топорные и неряшливые, держишься только за счет регенерации и быстрых для человека рефлексов» — Лелит перехватила копье двуручным хватом и прыгнула, воздев его над головой. Инквизитор спешно скрылся в ворохе страниц, суккуб промахнулась, уловила тонким слухом его шаг, мгновенно ушла с линии удара, но стремительное лезвие успело срезать прядь волос её красивой прически. Гесперакс уже не смогла скрыть легкого удивления. Люций, великий дуэлянт Детей Императора, от него получать раны не стыдно, а почетно, но Андерсон, простой человек с быстрой регенерацией, человек, уступающий ей в разы в мастерстве, смог её задеть.       — Да что ты такое? — прямо спросила Лелит, впервые среди имперцев ей встретился такой упорный враг. Неужели Андерсон по праву заслужил звание первого меча Империума? Вокруг Александра стал подниматься ветер, сияние, исходившее от клинков и перчаток, теперь исходило от самого тела, зрачки изумрудных глаз будто светились потусторонним светом. Сражение замерло, все напряженно следили за исходом дуэли.       — Люций уже задавал подобный вопрос. Вы похожи, оба мастера фехтовального искусства и убийства, вы наслаждаетесь кровопролитием и смертями, агонией и воплями замученных вами людей. И потому вы не видите очевидного, — голос Инквизитора не двоился, а словно говорил несколькими мощными голосами. Друкари внезапно осознали, что их прошиб холодный пот, что они впервые напряглись, даже инкубы и гомункулы отошли на шаг от угрожающего света Инквизитора. Если это то, что люди зовут страхом, то насколько на самом деле силен Александр Андерсон, что способен его внушать воинам с опытом налетов, боев и поединков на аренах длинной в века? — Я — меч в руках Императора! Я — орудие возмездия Ангелов! Но прежде всего я человек, как и все, кто здесь поднялся против твоих войск. Кто нашел в себе смелость преодолеть страх и сражаться. А теперь…       Андерсон приготовился атаковать, Свет Бога заполонил все сущее, от ран не осталось и следа, и вновь он почувствовал на своих плечах руки призрачных Архангелов, дававших своему избраннику силу.       — Ты скажешь мне, где Люций, или умрёшь! — и в следующий миг над полем боя грянул оглушительный грохот, Александр устремился вперед, Лелит едва успела отвести копьем один клинок, выхватить кинжал и заблокировать второй меч, ногами она заскользила по земле, пытаясь остановить летящего Александра. Инквизитор не растерялся и ударил её лбом, оглушив суккуба. Не теряя ни мгновения, Андерсон рассек запястья Гесперакс, выбив копье и кинжал из обмякших пальцев.       Друкари потрясенно смотрели, как простой человек поверг их предводительницу наземь, наступил ей на грудь, не дав подняться. Потрясение было таким, что их стали опрокидывать простые люди, Рейвенор раскидывал десятки темных эльдар псайкерскими умениями, Эйзенхорн, отряд «Инферно» и демонхост Грегора рвали на части целые отряды. В небе люди постепенно добивались превосходства, переламывая битву в свою пользу. Пусть их машины не столь быстры, численный перевес был на их стороне. Лелит попыталась вырваться, ударить ногами Инквизитора, но словно из ниоткуда прогремели два выстрела древнего оружия, простреливая суккубу ноги. Серебро, из которого выплавили пули, препятствовали регенерации.       — Пха-ха-ха-ха-ха! — из кровавого тумана, окруженный космодесантниками минувших тысячелетий с взведенными болтерами, появился Алукард, хлопая в ладоши, — Андерсон, ты меня изумляешь. Вот уж не думал, что увижу, как будет повергнута великая Лелит Гесперакс. Ты действительно достоин звания первого меча. Что да неё, — Алукард передернул затвор «Кассула», направил ствол на улыбающуюся Лелит, — Где Эльдрад Ультран, суккуб? Говори, мы с Инквизитором Андерсоном на славимся милосердием.       — Пустые угрозы, легендарный мусорщик Императора, — спокойно ответила Лелит, без страха смотря в красные и зеленые глаза, — Эльдрад Ультран давно покинул сектор, куда он отправился, я не ведаю. Но он знал, что ты за ним гонишься и предусмотрел твои способности быть повсюду и нигде. Что же до Люция, он очень хитер, обвел нас вокруг пальца, как малых детей.       — Хватит уже ходить вокруг да около. Говори, что знаешь, ведьма, не то головы лишишься! — нетерпеливо выкрикнул Александр, Алукард бросил на него предостерегающий взгляд. Вспышки ярости прежде не доводили Андерсона до победы, только усугубляли. А если он не хочет скатиться в радикализм, то должен контролировать эмоции.       — Зачем же так кричать? Не порть свою победу, первый меч империи людей, — примирительной интонацией откликнулась суккуб, — Люций стравил нас, а сам руководил местными культами. Он давно готовился к уничтожению сектора, и знал, что тебе не хватит мудрости разглядеть капкан. А я, одержимая его поимкой, не устою перед поединком с тем, кто дважды сокрушил его. Ведь ты был так интересен. И ты не разочаровал. Я скажу, куда мог направиться Люций, но лишь при одном усло…       — Сделаем ещё лучше! — внезапно прозвучал надменный голос космодесантника, прервав суккуба. Зрачки Андерсона резко сузились, небеса планеты окрасились пунцовым, Инквизитор стремительно развернулся, и тут же получил плетью в грудь, отлетая на несколько метров. Алукард выстрелил, но напавший элегантным взмахом клинка разрезал обе пули разом. Гесперакс резко подскочила, не смотря на простреленные ноги, и хотела бежать с поля боя в Паутину, как вдруг ощутила холод стали в своей груди. Изумленно она посмотрела на пронзившего её Чемпиона Детей Императора.       — Слишком просто, — лицемерно произнес Люций и швырнул обливающегося кровью суккуба в открывшуюся воронку варп-портала, — сколько разговоров о её великолепном мастерстве, искусстве убийства, опыте поединков, хитрости и коварстве, а на деле… Но ты ведь не забрасывал тренировок с мечами, верно, Андерсон? Ты ведь убивал осмысленно и ради высшей цели, а не ради забавы, как и всегда?       — Люций, как я ждал этой встречи! — с безумной улыбкой Александр скрестил мечи, год сражений, поисков, все ради долгожданного момента, когда ему предоставится шанс прикончить Чемпиона Слаанеш. Он не изменился, как и прежде, его доспехи искажены ликами плененных душ, лицо некогда имевшее благородные черты, иссечено многочисленными шрамами. Люций, что так долго являлся ему в ночных кошмарах, предстал пред Воином Света во плоти.       — Поверь мне, я разделяю твои чувства, Инквизитор. Достойного соперника так трудно встретить нынче, — плотоядно облизнулся Вечный, покачивая мечом Лаэр из стороны в сторону, — Но сначала… Испытание! Победи, Инквизитор Андерсон, не разочаруй меня!       Люций восторженно взревел на все поле боя, пугая людей до дрожи и поднял в руке-плети сверкающий зеленым пламенем череп. Андерсон, Рейвенор и Эйзенхорн ощутили, как граница между варпом и реальностью становится всё тоньше, земля вспыхивала пурпурным пламенем, высвобождая порождения ада — демонов Слаанеш. Слуги отвратного бога, воплощающего собой извращенную форму совершенства, с диким визгом и хохотом бросились в самую гущу схватки, убивая одновременно и имперцев и друкари.       — Не поддавайтесь страху, солдаты! Убейте демонов, будьте храбрыми и сильными! Император с вами! — прогремел над полем боя голос Эйзенхорна, Инквизитор высоко поднял посох, вливая в череп на навершии энергию варпа. С черепа сорвалось пламя, сжигая несколько демонеток. Рейвенор фантомом пронесся над несколькими кварталами, разрывая в клочья демонические войска и оставшихся друкари. Буря в варпе могла заставить сойти с ума необученных, неопытных псайкеров, но только не мастеров Инквизиции, прошедших мясорубку ада и вышедших оттуда живыми. Пусть и с многими шрамами, но живыми.       — Восхитительно, не правда ли? Столько боли, страданий, и да… Наслаждения. Как я обожаю делиться дарами Слаанеш со всеми заблудшими мирами Империума! Отриньте Труп на Троне и примите мои дары — отчаяние, боль и наслаждение! — смакуя каждое слово, говорил Люций. Инквизиторы взывали к Гвардии, молитвами Императору они не позволяли солдатам слушать сладкие речи Чемпиона Детей Императора. И всё же вой бушующего варпа и чарующая, потусторонняя красота демониц постепенно ломали волю новобранцев, лишь самые закаленные и храбрые не дрожали, а продолжали битву.       Андерсон больше не смог выдержать, с яростным воплем кинулся в битву с ненавистным врагом, раскидывая демонеток в стороны, он несся на Люция, подобно стенобитному тарану. Люций встретил своего любимого врага хохотом, отражая удары его смертоносных штыков. Если бы пришлось, Андерсон бы преследовал его не год, а целые века и может даже тысячелетия. Они стали друг другу Немезидами.       — Андерсон, ты нетерпелив. — поучительным тоном произнес Люций, парируя очередной удар. Александр резко выхватил штыки из рукавов и метнул их в Чемпиона, тот спокойно отклонился с линии полета лезвий, лишь один меч пощекотал его щеку, добавляя к многочисленным порезам свежую рану, — Я же сказал. В начале — испытание. Слаанеш благословляет нас своим вниманием, посылая одного из великих слуг. Сражайся упорно, или сдохни с честью, Инквизитор!       Люций резко схватил плетью Андерсона и отшвырнул от себя, затем театрально поклонился и скрылся в пурпурном пламени варпа, на прощанье пообещав, что следующею их встречу Инквизитору не пережить. Александр только и успел метнуть ножи, лезвия лишь прошли сквозь огонь, не задев исчезнувшего Чемпиона. Инквизитор сжал зубы, сдерживая рвущийся наружу яростный крик. Снова он ускользнул и снова планета из-за него горит. Скольких Андерсон не спас потому что не был достаточно быстр и силен, чтобы освободить Империум от ужаса перед этим предателем? Как долго Инквизитору преследовать эту тварь, чтобы наконец отомстить Слаанеш за падение небес и Архангелов, лишив Князя Удовольствий любимого чемпиона?       — Инквизитор, приди в себя! Битва ещё не окончена! — рядом возник Алукард и кулаком врезал Александру отрезвляющую оплеуху. Инквизитор взревел и замахнулся в ответ, поддался своей злости, плюнув на то, что теперь они оба служат Императору. Алукард спокойно перехватил его кулак, а пистолетом заблокировал лезвие меча в другой руке, — Ярость и рвение не должны быть нашей слабостью. Месть не должна туманить рассудок. Ты человек, Андерсон! Так и бейся, как человек. К нам высший демон Слаанеш пожаловал! Люция потом достанем!       Александр без слов обратил взгляд на небеса, гремевшие штормом Хаоса. Оттуда на землю спустилось отвратное, но в то же время совершенное в извращенном понимании существо. Оно имело множество рук и конечностей, одни сжимали кривые клинки, другие формой напоминали клешни краба или жала скорпионов. Лик порождения варпа, увенчанный рогами, не поддавался какому-то разумному описанию. Инквизитор чувствовал, сколь могущественна эта тварь, окруженная сильными заклинаниями, дававшими отродью практически полную несокрушимость. Такую тварь без Серых Рыцарей одолеть будет трудно, Андерсон скомандовал немедленно отступать, сам вместе с Инквизиторами, их отрядами и Алукардом скрылся в одном из зданий. Аура крови, окружавшая вампира, делала их невидимыми для создания варпа, словно они парии.       — Город нужно срочно эвакуировать и требовать немедленного подкрепления, если ещё есть связь. С такой силой нам не совладать, — протрещал вокс-динамиком голос Гидеона. Андерсон оглядел своих людей, Кавалли держался за голову, Кагами его обнимала, Аякс с трудом подавлял дрожь, хоть он кадианец, страх присущ всем людям. Отряд «Инферно» и Инквизитор Корр выглядели ничуть не лучше, Хокинс дрожащими пальцами не мог зажечь сигарету, не то, что пистолеты держать. Александр шумно выдохнул и сжал руки в кулаки.       — Эвакуируйте город, нужно запереть тварей здесь, не дать им расползтись на всю планету. Эта битва моя, — решил он и повернулся к вампиру, — Тебе уже приходилось сражаться с такими?       — Да. Непростые демоны, — оскалился Носферату, выглядывая в окно. Демон, возвышавшийся над зданиями, разбушевался, те немногие, что смогли преодолеть страх, нажать на спусковой крючок и открыть по нему огонь, лишь смешили его, — Это Хранитель Секретов, высший демон проклятой сущности Слаанеш. Как и все ему подобные, он наслаждается сражением, болью от ран, убийством и кровопролитием. Серые Рыцари несут потери десятками, сражаясь с подобным, мне самому удавалось с трудом их победить.       — Слабости у него есть? — спросил Андерсон, встав с другой стороны.       — Одна, — красные глаза впились в зеленые, на миг Андерсону почудилось, что вампир пытается заглянуть в его сердце, — Многие герои погибли, попав под его чары. Он может показать что угодно, воплотить любые мечты и фантазии, и пока ты будешь летать в грезах, демон неспешно расчленяет тело. Первый раз и меня так поймали, показали, будто я снова человек, простой смертный. Андерсон, коли ты хочешь одолеть Хранителя Секретов, ты должен очистить разум и сердце, не попасть под его чары. Даже с твоими упрямством и силами Ангелов это будет непросто. Ты должен отпустить и простить себе все, за что себя коришь, отказаться от мести, чтобы её не использовали, как слабость.       Инквизитор слушал и понимал, что вампир прав. Но как трудно отпустить ярость, ненависть и нетерпимость к нечисти подобной Алукарду, забыть жажду мести за горящие небеса миров и одержимость поймать Люция Вечного и сжечь его гнилую душонку. Но разве непорочные ангелы хотели, чтобы он мстил? Разве для того умирающие в битвах крылатые воины ждали своего избранника в этом времени? Разве поэтому могущественный Император призвал его, сильнейшего воина царствия небесного на Земле? Чтобы он снова пал жертвой своих собственных пороков?       «Нет, — осознал Андерсон, сжал один из мечей двумя руками, смотрел на надписи, покрывающие перчатки, ощутил тяжесть висящей на шее инсиглии и высеченного на её обратной стороне католического креста — символов его ответственности за людей империи, как Инквизитора Императора и Воина Христа, — Меня призвали, чтобы я стал защитником людей. Тех, кого от Темных Богов защищал Христос. Меня призвали, чтобы я вел их за собой, светом Бога рассекая тьму. Но лишь победив себя самого, мы можем измениться и сокрушать таких, как эта тварь»       — Отдать приказ эвакуироваться. Как только я убью эту тварь, начинайте немедленную контратаку. Если Император не отвернулся от нас — встретимся после битвы, и побеседуем за бутылкой чего покрепче. Заодно обсудим наш дальнейший шаг, — бросил Андерсон и вышел за пределы кровавого круга. Остальные осеняли Александра священными знаками, Алукард улыбнулся вслед так тепло, как только мог, насколько ему хватило остатков человечности. Теперь вампир был уверен — Андерсон не уступит этому демону ни пяди земли мира Гурдун или других планет Геликанского субсектора. Как и положено истинному человеку, он сразится и победит.       «Люди воистину великолепны. Там, где эльдары сбегут, а орки без толку помрут в бою, люди не дрогнут и сразятся. И своим примером покажут жалким псам, как нужно быть людьми» — размышлял вампир, выстрелами пистолетов отправляя демонов обратно в варп. Разослав по всем частотам приказ отступать, небольшой отряд под прикрытием Алукарда спешно покидал поле боя, стараясь не смешиваться с паникующими новобранцами и гражданскими.       Андерсон в вихре страниц перенесся на самую высокую крышу, ледяным взором буравя демона. Отвратное создание узрело Паладина и восторженно взревело на всё поле боя. Воин Христа перестал прятаться и пришел на встречу смерти. Люций не обманул, пообещав высшему демону достойного противника, победа над которым возвысит его над прочими Хранителями Секретов. Снося гигантским телом целые кварталы и убивая при этом сотни людей разом, демон ринулся на Андерсона. Он призвал свои силы, пытаясь проникнуть в душу Инквизитору и узнать его слабости. Пленить и сокрушить последнего защитника небес.       Александр ощутил на себе чужое влияние, воля Хранителя Секретов, приближавшегося с каждым шагом, на краткий миг заставила его пошатнуться. Но Инквизитор не позволил себе упасть на колени, глубокими вдохами он успокаивался и концентрировался. Ни одному демону не сокрушить его воли, покуда бьется сердце и пылает в груди святое пламя небес. Демон размахнулся мечами и клешнями, Александра овеял белый ореол святости. Воин Христа не отдаст Слаанеш и её слугам этот город, и этот мир. Инквизитор прыгнул вперед, грянул грохот и мечи схлестнулись.       Сам варп вторил сражению Ангельской Пыли и Хранителя Секретов. Демон разрывал пространство своими мечами, призывал в бой демониц на адских конях. Но сотни освященных ножей отправляли их обратно в варп, ни великолепное совершенство тел, ни заклинания очарования не действовали на Инквизитора. Удар звуком мог лишь ненадолго откинуть его, но не свалить с ног, а проникнуть в душу Паладину так и не удалось — воля этого воина казалась крепче адамантия.       Андерсон с безумным смехом прыгнул к Хранителю Секретов, окруженный барьером из сияющих страниц и букв. Зарядив эту мощь в силовые клинки, Андерсон отрубил демону одну из клешней. Слуга Слаанеш взвыл от боли, изумляясь тому, что впервые за сотни сражений он не смог насладиться агонией и болью, словно Андерсон — Анафем для его сущности, подобен Трупу, сидящему на Троне. Не теряя времени, Александр вихрем страниц переместился к ногам противника и разрубил сухожилия на коленях. Демон пал на землю, с ужасом осознавая, что раны от святого оружия не заживают.       Инквизитор приземлился на очередную крышу и снова выпустил из души Свет Бога. Ослепительно вспыхнув над городом, Андерсон сжег демонам глаза, казалось, что даже варп-буря ослабела от великой силы Ангелов Христова воинства. Люций желал ему победы или смерти, его руками избавился от конкурентки и обрек её на муки в Имматериуме. Что ж, пусть трусливый, надменный ублюдок узрит из варпа его триумф и поймет, что его ждет при следующей схватке.       — Аминь!       Инквизитор прыгнул вперед, преодолев звуковой барьер, он глубоко вонзил клинки в плоть Хранителя Секретов. Демон орал и на незнакомом языке проклинал Андерсона, но все проклятья рушились о его ангельскую защиту. Инквизитор бежал, рассекая тело гигантского демона, кровь создания залила плащ и лицо, Андерсон разорвал Хранителя Секретов, и тот, не в силах больше противиться затягивающей силе, исчез в воронке варпа, из последних сил он попытался схватить Паладина уцелевшей рукой и утянуть его за собой, но ловкий Инквизитор рассек ему запястье, омерзительная конечность безвольно опустилась и демон исчез окончательно.       «Буря успокаивается, — Андерсон посмотрел в небеса, принимающие нормальный цвет, — Похоже, демоны скоро исчезнут, либо их перебьют наши отряды. Пора подсчитать потери. И оплакать павших…»

***

      — Согласно данным Адептус Арбитрес и командования планетарной обороной, потери в составе гурдунитских полков составили восемьдесят процентов воинского состава, это только в битве, — Андерсон тяжело потирал переносицу, заслушивая отчет Натаниэля. Битва с друкари и Хранителем Секретов очень дорого обошлась Гурдун, все признавали, что лишь милостью Императора они до сих пор живы. Большая часть команды сидели здесь, в зале совещаний и молча внимали Дознавателю.        — Это только потери воинского состава в битве. — продолжал Натаниэль, оглядывая собравшихся, — Более двух третий гражданского населения столицы планеты погибло в ходе сражения, мы до сих пор не вытащили все трупы из-под завалов. После прибытия основных сил Инквизиции сектора пришлось провести массовое дознание, около десяти процентов населения планеты убили за ересь, ещё десять упекли в застенки Инквизиции. Остальных оставили в покое под строгим надзором Экклезиархии. Губернатор Виктор Тейлор обнаружен мертвым, скорее всего пост передадут его дочери. Таким образом, в ходе стычки с ксеносами и силами Хаоса нам не удалось спасти столицу.       — Ошибаешься, Дознаватель. — Возразил Эйзенхорн, скрепив руки в замок, — Не дай мы им бой в городе, эта зараза распространилась бы на весь Гурдун. Тогда бы потери были куда больше. Нам повезло, мы отделались малой кровью, благодаря Инквизитору Андерсону.       — Грегор, прошу вас, — Александр поднял ладонь, — Тяжесть этого сражения мы несли все вместе. Даже представить не могу, сколь трудно вам было контролировать демонхоста. Хоть я и не одобряю таких методов, как и нападение на моих агентов, — Инквизитор выразительно посмотрел на Хокинса, расслабленно курящего сигарету у окна, — Надеюсь, этот инцидент не испортит нашу дальнейшую совместную работу. Люций нанес нам серьезные раны, но этот пес лишь кусал нас. Мы слишком долго держали оборону, слишком часто теряли миры, оскверненные проклятым предателем. Пора нанести ответный удар.       — Инквизитор, нашими командами на Юстис Майорис была обнаружена запись после нападения еретиков и демонических войск. На ней упомянуты несколько позывных, а так же неизвестное послание, которое так и не удалось расшифровать. Мы думаем, что не расшифрованное послание имеет ключевую ценность, нежели незнакомые нам позывные. — Хокинс положил в центре стола свой рекодер, на котором записал тот жуткий момент, когда они с Натаниэлем и Кагами прослушивали послание.       — Агент Хокинс, вставьте рекодер в приемное гнездо моего кресла. Я смогу расшифровать послание, — приказал Рейвенор. Хокинс без слов выполнил поручение Инквизитора, — Что до Странника и Тени — это мои нынешние агенты, работают негласно, официально в моей команде не состоят. Темные личности, даже имен не разгласили. В последний раз они выходили на связь несколько недель назад, это они предупредили меня о прибытии Корра и его прежнего отряда в сектор. Они не скоро выйдут на связь, после шума, что мы подняли тут.       — Гидеон, им можно доверять? — спросил Алукард, Рейвенор частно набирал в команду неординарных личностей, но Странник и Тень. Вампир не мог объяснить, но что-то в этих незнакомых агентах его настораживало. Схожие мысли посещали и Грегора с Александром.       — Как вы доверяете мне. — уверенно заявил Рейвенор. Носферату и прежний наставник Инквизитора кивнули, Гидеон доверял этим загадочным информаторам, этого пока достаточно. Пиликание устройства возвестило членов совещания о дешифровке записи. Рейвенор воспроизвел:       Сообщение для Инквизитора Андерсона. Время пришло. Мы ждем вас на Осирисе…       «Осирис! — Андерсона всего прошиб холодный пот, лицо вытянулось от изумления. Остальные перешептывались, ещё ни разу агенты не видели такого удивленного выражения лица обычно хладнокровного, угрюмого Инквизитора. Место его первой встречи с Люцием, мир-рай в сегменте Ультима, где он впервые очнулся в этом времени после судьбоносного сражения с Алукардом на скалистом утесе, — Почему на устройстве еретиков упомянут Осирис? Неужели Люций…»       — Можешь перенести меня туда? — Андерсон резко поднялся, смотря на вампира. Алукард молча кивнул, он понимал, сколь важен для Инквизитора этот мир. И если послание перехватили еретики, то ничего хорошего можно не ждать. Оставалось надеяться, что они не опоздают.       — Инквизитор, что происходит? — встревожился Натаниэль.       — Оставайтесь на Гурдун с Гидеоном, Корром и Грегором, и ждите дальнейших приказов. — Резко оборвал Дознавателя Александр. Кавалли хотел было ещё расспросить, но тут же смолк, видя на себе суровый взгляд зеленых и кроваво-красных глаз. Проверив состояние боекомплекта и клинков, Инквизитор и Носферату переместились на другой край галактики. И представшее зрелище потрясло даже Алукарда, а Андерсон сокрушенно упал на колени.       — Нет, — прошептал он, взирая на запустение. Город, сам мир, некогда дышащий жизнью, разрушен. Врата крылатого Сангвиния, собор Императора, за который он насмерть стоял, все обращено в руины. Люций никого не пощадил, убил даже малых детей. Сделал всё, чтобы причинить ему невообразимую боль. Андерсон развел руки в стороны, слезы горечи полились из глаз Инквизитора и крик отчаяния устремился в небеса: — Не-ет!       -К-х, — Губы Алукарда исказил ужасающий оскал, подобной ярости Носферату не испытывал с предательства ученика Робаута, — Он заплатит. За всё заплатит.       Александр встал, убрал клинки в ножны. В сообщении говорилось, что его ждали. Есть лишь одно место. Храм Бога-Императора, и Андерсон догадывался, кто отправил сообщение. Он знал, что увидит в месте, где его, потерянного во времени, пребывающего в смятении, встретил и успокоил благочестивый экклезиарх. Знал и всё равно чувствовал, что ему едва хватит духовных сил. Но Инквизитор должен. Иначе никак.       — Идем, — бросил он Алукарду, не оборачиваясь, — Я должен сам это увидеть.       Храм Бога-Императора, святое место некогда мира-рая, как и весь город, лежал в руинах. Андерсон и Алукард вошли в разрушенное здание, все лежали мертвыми, стены измалеваны богомерзкими письменами, и лишь один служитель храма все ещё оставался жив, держался за рану и слабо, прерывисто дышал. Сердце Андерсона чуть удар не пропустило, когда едва живой Антоний, слуга Бога-Императора, его друг, поднял веки и с трудом выдавил из себя улыбку.       — Ты пришел, Александр. Я знал, ты придешь, — прошептал он. Александр рванул к нему, Алукард остался стоять на месте. Вампир понимал, что эту рану им не исцелить, но Андерсон все равно попытался направить свет Бога на Антония. Он, как и полагается истинному человеку, до последнего не терял веры и надежды, и пытался спасти друга. Экклезиарх покачал головой, ласково смотря на плачущего от бессилия Инквизитора, — Не плачь, Александр Андерсон. Я не боюсь предстать пред Золотым Троном и Императором.       Антоний закашлялся, изо рта пошла кровь. Андерсон обнял умирающего священника.       — Прости, прости меня. Я опоздал, прошу, прости, — молил Инквизитор, гладя седые волосы, слипшиеся от крови.       — Не кори себя, Инквизитор. Я уйду к… Богу-Императору. Но тебе ещё предстоит сражение. Не одно, и не десять, а сотни. Посмотри на меня, — Александр заглянул в очи умирающего, и на последнем издыхании Антоний прошептал, — Спустись в недра храма, ты готов. Все эти века… Мы ждали тебя, Александр Андерсон, посланник Божий, луч света во тьме, окутавшей Империум.       Истратив последние силы, экклезиарх направил руку на боковую стену и повинуясь его воле, стена отодвинулась, открывая тайный проход. И встретил свою смерть слуга Императора так, как смогли бы встретить её немногие — с улыбкой на устах, как равную себе. Александр утер слезы и ласково закрыл глаза умершего. Антоний стал для него маяком, проводником, который помог начать путь в этом суровом времени. Ради его памяти, ради всех павших под проклятым мечом Лаэр, Инквизитор Андерсон обязан сокрушить Люция.        Без слов вампир и Паладин спускались в недра храма. Спустя два лестничных пролета Инквизитор издал изумленный возглас. Кроме молитв Императору и Имперских Истин на стенах выгравировали стихи из Библии. Не скрывая изумления, Андерсон спустился в широкий зал, освященный свечами и факелами. В его дальнем конце путники узрели алтарь — католический крест с распятым на нем Христом, по бокам зала на постаментах расположились христианские реликвии, Александр с изумлением узнавал Библию под редакцией христиан протестантского течения, терновый венец из самого Нотр-Дама, здесь даже были реликвии самого Константинополя — фрагменты мрамора собора Святой Софии.       — Но как? — только и выдохнул Андерсон.       — Похоже, здесь было тайное место христианского вероисповедания всех течений, — констатировал Алукард, рассматривая реликвии, — Возможно, вы с Интегрой — не последние христиане галактики, как мы приняли считать.       Андерсон не ответил, вместо этого он подошел к кресту в конце зала. В основании изваяния он заметил открывающуюся дверцу, сердце подсказывало Инквизитору, что он должен узнать, что внутри. Святой Отец открыл тайник, достал оттуда небольшой ящик. Алукард подошел в тот миг, когда Андерсон открывал крышку. Внутри, на синей, поблекшей от времени ткани, покоился деревянный гвоздь с железным концом.       — Гвоздь Святой Елены. Все это время он был здесь, — Андерсон поднял реликвию, последний кусочек чуда, посланного Христом людям. Та вещь, из-за которой он едва не совершил смертельную ошибку. Но теперь он осознал его истинное предназначение. Андерсон убрал его обратно в ящик, — Нельзя, чтобы это место нашли. Возьмем лишь Гвоздь, остальные реликвии передадим Интегре.       — Что ты намерен делать с Гвоздем? — напряженно спросил Алукард, вспоминая, как Инквизитор едва не проткнул им себе сердце. Александр повернулся к вампиру.       — Я не стану монстром ради победы над другим чудовищем. — ответил он, — Люций умрет, я отправляюсь за ним.       — И как ты намерен искать его в варпе? В царстве этих темных сущностей ты просто заплутаешь. Проще выманить его, — Алукард и Андерсон покидали город, Инквизитор повел вампира к океану, где он впервые появился в этом времени. Хоть что-то Люций не тронул своей скверной, как и прежде, шум прибоя ласкал слух.       — Я не поставлю под удар очередной мир Империума только ради сражения с Люцием, — резко отказал Александр, — Я лечу в Око Ужаса, эта тварь прячется там. Я буду сжигать миры Хаоса до тех пор, пока он не явится ко мне сам.       — А-ха-ха-ха! — рассмеялся Алукард, вампир пребывал в восторге от суицидальной затеи Андерсона. Похоже, назревало такое веселье, какого он с Ереси Хоруса не испытывал, — Андерсон, я восхищаюсь твоей отвагой и волей, но даже тебе не справиться со всеми кошмарами, что ждут тебя в этом месте. Тебе нужна армия, нужны воины, что пойдут за тобой.       — И кто явится на мой зов, Алукард? Сколькими мне придется пожертвовать, чтобы достичь цели?       — Андерсон, ты Инквизитор, ты предводитель и воин. — говорил Алукард, — Ты знаешь, что тебе придется отправить солдат в бой. И они знают это. Инквизиция, космодесантники из Космических Волков, Кровавых Воронов или Ультрамаринов, Серые Рыцари, кадианцы, для них всех ты — герой, воин, что не устрашился Люция и его приспешников, солдат, что в одиночку противостоял Хаосу, когда остальные не смогли. За тобой пойдут десятки тысяч людей в сам ад, зная, что это верно.       — А что насчет тебя? — Александр вспомнил, как вампир не раз призывал для битвы космодесантников минувших лет, — Сколько у тебя воинов в запасе, вампир?       — Много, — признался Алукард, — десятки тысяч. Но всю эту армию я могу выпустить только по приказу Интегры. Лишь она может снять ограничения Печати Кромвеля. А организация Хеллсинг подчиняется напрямую Робауту Жиллиману. Если хочешь, чтобы мы пошли с тобой — придется говорить с самим Примархом.       — Протестантам и католикам не впервой заключать мир. — Александр отвернулся к морю, — Да и потом, эти отличия веры, обрядов, уже бессмысленны. Все мы теперь сражаемся за Императора. И мы победим во имя Императора и его веры в людей.       — За Императора, Инквизитор. Отправляемся сразу на Вигилус к Робауту? — предложил вампир. Андерсон задумчиво почесал подбородок.       — Вначале заберем нашу команду с Гурдун. Затем посмотрим, — в зеленых очах Инквизитора разгоралась грядущая буря возмездия. Люций Вечный падет от его меча, даже если Андерсону придется выжечь все миры Хаоса до тла. Теперь Инквизитор готов. Финал их долгого противостояния приближался…