История квами

Гагаку — жанр японской классической музыки (редкая дрянь для современного уха, я вам скажу). Тории — створ ворот, не предполагающий дверей и заборов, устанавливаются перед храмами.       По сей день свадьба остается одним из важнейших событий в жизни. И пусть это условность: обрядиться в странные костюмы, какие ни за что не наденете в обычной жизни, пригласить кучу незнакомых людей, которые будут целый вечер доставать новобрачных грязноватыми намеками, но это действительно важное событие. День, когда переживания и нерешительность должны отступить раз и навсегда. День, когда люди сами пишут свою судьбу.       Случается, что брак нужен лишь для достижения каких-то целей. Тем более в такой стране как Япония. Здесь все происходит по расчету, и лишь за редким исключением по желанию молодых людей. К торжеству готовятся годами. Существует масса условностей, традиций, которые необходимо выполнить. Тем более, когда речь идет об императорском роде.       Да, муж важнее жены, но если по статусу он ниже, то берет ее фамилию, герб рода, обязаность почитать ее предков и еще много различных премудростей. Только с соблюдением всех условий он может стать полноправным членом семьи.       Озэмо уже захватил контроль над южным царством, но стать императором не имел права, пока не сменит безродную фамилию китайских предков на благородную, императорского рода. После замужества с Хитоми, и смерти ее брата, к короне южного царства он добавит титул императора северного царства. Таков был его коварный план. Впрочем, существование Ахико давно для генерала стала условностью. Одно плохо: пока тот жив — жизнь принцессы, с ее нестерпимым характером, следовало оберегать, как зеницу ока. Иначе все было напрасно.       И владелец квами черепахи терпел. Терпел, сцепив зубы, по тысячи раз на дню. До побелевших костяшек пальцев, сжимающихся в кулаки. До лопнувших сосудов в глазах, придававших и без того неприятному лицу еще более отвратительный вид. Но всему есть предел.       Первой же ночью, как в его доме появился северный принц, он решил поторопить события и послать отъявленных головорезов прикончить гостя. Но тот пропал. Комната оказалась пуста. — Марико? Марико?! Ты меня слышишь? — А? Да, сейчас принесу ленты. — Зачем? — Хитоми сдвинула брови. — Мы давно вплели их. Ты сегодня какая-то рассеянная. Что случилось? — Все в порядке. Блондинка всерьез переживала за служанку, ставшую единственным близким человеком в чужой стране. — Не увиливай. Что произошло? — Я вторую принцессу готовлю к свадьбе с этим ужасным человеком.       Северная красавица задумалась. — Ты скучаешь по бывшей госпоже? Девушка в кимоно любимого розового цвета готова была расплакаться. — Расскажи о ней. Брюнетка пожала плечами. — У меня никогда не будет такой подруги. Мы росли как сестры. Ее совершенно не волновали происхождение и знатность, — она ухмыльнулась, вспомнив, как Кейко перевязывала рану на руке вора, забравшегося к ней на балкон по отвесной скале. — Да что я, она дружила даже с сиротой полукровкой, который не достоин был обувь ей чистить. Хитоми удивленно выгнула бровь, а Марико рассмеялась. — Да. Если бы вы видели, что они с Плаггом вытворяли на арене. — С Плаггом? Что за странное имя? — Ооо, это отдельная история, — девушка не на шутку оживилась. — Он был лучшим молодым воином в нашем селении. А как крутил свою палку бодзюцу — это надо было видеть. И Тикки со своим торинава… — Постой! Как ты сказала? Плагг? Бодзюцу? — у северной блондинки перед глазами возник образ Курои Неко, лихо закручивающем палку, а после брат, знакомящий ее со своим квами. — А где он теперь? — К сожалению он погиб вместе с последней из Ивамото. У Хитоми не проходило ощущение дежавю. — Нет. Это невозможно, — забубнила северянка. В ее голове уже зрел план разговора с черным духом кота. — Давай собираться. Позднее поговорим.       Все утро невесту намывали, натирали благовониями, тщательно укладывали волосы, наносили макияж. Новая длинная белая рубаха, символ непорочности. Черное кимоно с золотым орнаментом, так изысканно передающее цвета императорского дома, оставляющее к обозрению лишь воротничок нижней одежды. Широкий оби золотого цвета опоясал тонкую талию. В волосы вставили гирлянды красных и фиолетовых цветочков с золотыми украшениями. По традиции невесте полагались белые цветы, но они слишком сливались с цветом волос принцессы. Да и от традиционной шапочки на голове пришлось отказаться. Выбеливать лицо так же не стали, а то красавица стала бы похожа на привидение. Подвели глаза черными стрелками и нанесли ярко-красную помаду. — Ну как я? Хороша? Хитоми довольно крутилась перед служанкой. — Вы восхитительны! — модница осматривала принцессу придирчивым взглядом. — Вот только не хватает чего-то красного или фиолетового на одежде, чтоб поддержать цветы на голове.       Брюнетка подошла к столу с украшениями, принесенными к празднику, и принялась перебирать ювелирные изделия. — Не то… не то… — бормотала она себе под нос рассматривая безделушки из жёлтого и белого золота. — Может это? — Хитоми взяла красный цветок. — Нет. Броско, — недовольно фыркнула Марико и продолжила рыться дальше. — Вот! Она торжественно выудила небольшую брошь в виде бабочки. Тельце ее было сделано из маленького цельного фиолетового камня, а в стороны раскинулись узенькие крылья из белой эмали. Девушки прикололи украшение. — Теперь идеально. Дочь управляющего осталась очень довольна образом принцессы, а Хитоми торжественно задрала носик.       Пышная свадебная церемония началась при большом скоплении народа. Всем лично хотелось увидеть брачующихся.       На фоне резных восточных пагод, садов, больших и маленьких прудиков с перекинувшимися резными мостиками, показалась процессия.       Во главе шли священники в белом облачении и черных шапочках каммури с приплюснутым верхом и длинным «пером» на макушке, загибающимся за спину и покачивающимся в такт движениям. Затем музыканты с изогнутыми флейтами, сопровождающие церемонию звуками царственной музыки гагаку. За ними жрицы мико — незамужние девушки с причудливыми головными украшениями, в виде свисающих на глаза шторками из тонких металлических цилиндриков. И лишь потом шли виновники торжества.       Северная принцесса в своем ослепительном наряде, и новый южный правитель в черном кимоно и полосатых штанах. На спинах молодых красовался герб Араи в виде свернувшейся лисицы. Над головами пары раскрыли огромный розовый бумажный зонт, защищающий от палящего солнца. Пара слуг тащили его вслед за молодыми.       После шел Ахико, как единственный близкий родственник невесты, и огромная свита из числа военоначальников генерала и приближенных дома Араи.       Процессия прошла сквозь тории, означающие начала священного места. Большая часть свиты осталась ожидать новобрачных, и лишь некоторым счастливчикам разрешили проследовать дальше.       Марико, как единственной в южном царстве подруге принцессы, разрешили проследовать в святилище, но держаться в тени царственных особ. Неожиданно в процессию затесался и молодой самурай Юкио, все с таким же серым серьезным лицом, какое видела его бывшая невеста накануне ночью в коридоре замка.       Двери храма отворили пошире, впуская праздничную процессию. Невеста прошла первой, как того требовала традиция. За ней будущий супруг, без полу часа будущий император южного царства. Вереница почтенных гостей проследовала внутрь. Дверные створки сдвинулись, чтоб более никто не мог помешать собравшимся.       Расписные стены, потолки с резными орнаментами приветствовали молодых. Тонкий аромат благовоний, веками курившихся в стенах храма, окутывал приятным кумаром в прохладе здания. Лишь окна, затянутые рисовой бумагой, впускали лучи солнца в древнее святилище, наполняя его мягким светом.       Молодые заняли свое место в самом центре зала перед алтарем, где священник расставлял все необходимые атрибуты церемонии. Гости встали поодаль вкруг, среди резных столбов, поддерживающих своды.       Священник начал молитву, призывая древних духов в свидетели таинства. Под несмолкающие звуки флейт, он передал жениху маленькую, почти плоскую, чашечку. Девушки-помощницы поднесли золотые кувшинчики, наполненные саке сваренному по специальному рецепту к празднику. Следую старинному ритуалу, они замысловато налили напиток. Озэмо залпом осушил тару и довольно облизнулся.       Присутствующие начали перешептываться. Такого неуважения к обычаю никто не мог принять молча.       Ахико заскрипел зубами.       Священник передал чашечку невесте, и девушки мико повторили ритуал. Хитоми дважды пригубила напиток и лишь на третий раз выпила содержимое. Опять чашечка перешла в руки генерала, слегка развеселившегося от первой порции спиртного. — Дай сюда, — рыкнул он, вырывая кувшинчики из рук девушек и залпом осушая их. — Так-то лучше. — он издал удовлетворенный рык, чувствуя, как саке обжигает пищевод и ударяет дурманом в голову. Его желтая кожа приобрела румянец, а раскосые глаза расплылись в довольные щелки.       Священник открыл рот в изумлении от такого поступка, но перечить военоначальнику не решился. Окружающие перешёптывались, а кулаки брата невесты все сильнее сжимались. — Скорее, — сквозь сжатые зубы рычал женишок, икнув в придачу.       Девушки поднесли белую салфетку с кольцами.       Генерал прицеливался к безымянному пальчику невесты, но, не найдя твердой опоры, схватил ее за руку и больно дернул, надевая белое колечко. Блондинка сцепила зубы, чтоб не показать боль. Свое кольцо Озэмо натянул сам. — Хотите произнести клятву жене? — пискнул священник, поднося белоснежный листок, исписанный иероглифами. — Сама прочитает на досуге, — хмыкнул он в ответ, бросая лист на алтарь. Саке все больше разгуливался в его крови.       Помощницы поднесли ветки священного дерева сакаки с большими зелеными листьями, украшенные к празднику лентами. Хитоми приняла символ семейного единства и осторожна начала вращать его по часовой стрелке. Генерал наблюдал за мягкими движениями девушки. Расползшиеся глаза выдавали что-то не доброе, зревшее в его голове. — Отныне вы муж и жена, — торжественно произнес священник и склонился в поклоне перед молодыми. — Да будут долгими ваши дни. — ДА!!! — перебил его захмелевший Озэмо. — Где этот молокосос?! Я сегодня же стану императором! Хитоми охнула, понимая, что сейчас должно произойти. Народ вокруг уже в голос принялся выкрикивать недоумение происходящим. Но Ахико пропал, словно его никогда и не было в зале святилища.       Юноша уже не мог смотреть на унижение сестры. Таинство свершилось. Больше ждать не было смысла.       На лист со свадебной клятвой, так и оставшемся лежать перед молодыми, упал конец боевого шеста бодзюцу. Курои Неко сверлил глазами лысого генерала. — Ты оскверняешь своим присутствием это место, — шипел он словно змей. — Ты? Чего тебе надо? — Восстановить справедливость, — выкрикнул черный ниндзя и бросился на ненавистного врага.       Озэмо, закалённый в боях генерал, только успевал уворачиваться от летевших на него ударов, но разозленный противник все чаще доставал его. Не было сомнений — эту бойню новому члену дома Араи не выиграть.       Он бросился к стоящим вокруг соратникам, ища поддержки, но те лишь пятились вглубь, не решаясь вступить в схватку.       На глаза генерала попался молодой воин, не отводивший взгляда от Черного Кота. — Ты обещал сразиться с любым моим врагом. Так прояви хоть здесь свою отвагу, — Озэмо рывком отправил Юкио навстречу сопернику.       Вновь два врага сошлись в схватке. Несмотря на все свои догадки, юный самурай не мог простить позора, случившегося в девичьей комнате. Клинок блеснул в руках, отражаясь в глазах музыканта. Черный ниндзя так же вспомнил избитую девушку в розовом. Озэмо подождет.       С яростью соперники бросились друг на друга. Древнее святилище наполнилось звуками борьбы, лязгом оружия, воинственными выкриками. Курои Неко вращался подобно волчку, одаривая все новой порцией ударов соперника. Юкио сопротивлялся, демонстрируя свое годами наработанное искусство. Он выставлял клинок, стараясь предотвратить удары и довольно долго ему это удавалось. Но соперник был слишком силен.       Красавец уже тяжело дышал, принимая каждую паузу в драке, как возможность перевести дух. Уже на его лице кровоподтеком отметился конец боевого шеста Черного кота, а с очередной подсечки, самурай кубарем отлетел в сторону, больно ударившись о стену храма.       Тяжело дыша, он смог подняться на одно колено.       Курои Неко лишь ехидно улыбался ему, сквозь черную маску. Он вращал над головой свое оружие и принял боевую стойку, приглашая врага вернуться на боевую арену. Неизвестный воин даже не сбил дыхание в этой схватке.       У Юкио не было ни единого шанса выиграть. За всей прошедшей бойней, он успел заметить одну вещь, которая не оставила сомнений в его душе. Да! Теперь у него есть доказательства! Он отыскал глазами любимую брюнетку в толпе. — Ты до сих пор не веришь мне?! — крикнул он Марико, тяжело дыша. — Это он! - находившиеся в зале недоуменно переглядывались. — Это Плагг! — еще громче выкрикнул Юкио. Наконец окружающие поняли к кому он обращается и неуверенно принялись расступаться, освобождая проход к девушке в розовом. Курои Неко зашипел от знакомого имени, но более ничем не выдал себя. — Не верит, — засмеялся себе под нос самурай. — Придется доказать.       Он неуверенно поднялся на ноги, но даже не попытался принять боевую стойку.       Вместо этого он распахнул на груди кимоно, освобождая кулон в виде лисьего хвоста, все это время прятавшегося под одеждой. — Я так и знала! Вор! — зарычала Хитоми. Озэмо с шумом втянул воздух. Его облапошили, как ребенка. И почему он не вывернул наизнанку этого предателя? — Триккс, измени меня! — не обращая внимание на реакцию окружающих, выкрикнул Юкио. Вмиг его тело покрыли яркие оранжевые вспышки. Магия меняла доспехи на странный костюм ниндзя с маской на лице. Черные сапожки и перчатки. Рыжая рубаха и штаны. Пара заостренных ушей на макушке. В руках вместо меча появилась флейта.       Окружающие ахнули. Марико забыла, что надо дышать. И лишь Хитоми продолжала рычать, становясь все более багровой от злости. — Ну что ж, теперь тебе влетит, — хмыкнул обновленный музыкант, обращаясь к сопернику.       Он приложил инструмент к губам, и завораживающая музыка полилась вокруг, отражаясь от стен святилища.       Невесть откуда взявшийся туман начал наполнять помещение. Окружающие тонули в нем, не имея возможности вмешаться в происходящее. Лишь два бойца и юная дочь управляющего остались способными видеть друг друга.       Не теряя времени, обновленный воин бросился с боевым кличем вперед. Его оружие с громким треском встретилось с оружием соперника. Они закружились в завораживающем танце. Теперь два ниндзя могли сражаться на равных. Древние духи за масками хозяев упивались схваткой. Удары сыпались с каждой стороны, никто не желал уступать.       Марико боялась пошевелиться. Ее бывший возлюбленный под магией костюма сражался с тем, образ кого не давал ей покоя ни днем, ни ночью. Того, кого без костюма она презирала за слабость и недальновидность. Того, чьи поцелуи прожгли насквозь тело служанки двух принцесс. Поцелуи принца чужой страны. Как она сохраняла сознание — оставалось загадкой даже для самой девушки.       А тем временим схватка продолжалась.       От примененной магии кулон на груди рыже-черного воина начал моргать. Его время выходило и Юкио прекрасно знал это.       Он ухитрился извернуться так, что Курои Неко пролетел с очередным ударом мимо, оставив всего лишь на долю секунды не защищенным свое тело. Самурай воспользовался этим малейшим шансом, ухватив юношу за руку и с разворота бросил его к ногам девушки. Кот так и упал, выставив руку вперед. — Посмотри на него! На его пальцы! — выкрикнул музыкант. — Вот тебе доказательство! Это Плагг!!!       Девушка с ужасом смотрела в каре-зеленые глаза принца Араи. С немалым усилием ей удалось перевести взгляд на его руку. Такое знакомое серебряное кольцо с кошачьей мордочкой, окутанное магией, красовалось на пальце.       Так вот откуда взялся Курои Неко, так похожий на ее давнего друга, личного ниндзя принцессы Кейко Ивамото. Тикки? — Теперь ты веришь? — уже спокойно добавил Юкио. Марико мотнула головой, но сознание девушки продолжало метаться в полном непонимании.       Самурай довольно улыбнулся. Магия спадала с его тела. Туман рассеивался.       В центре зала по-прежнему стоял юноша в своем обычном виде. У алтаря северная принцесса с каменным лицом. Вдоль стен притихшие гости торжества вместе с генералом, и красавица брюнетка с отважным ниндзя, лежащим у ее ног. Черный воин встал и подошел к недавнему сопернику. — Я не враг тебе, — обратился он к музыканту. — Давай вместе победим этого тирана и разделим лавры освободителей. — Это не моя война, — хмыкнул тот. — Меня не интересуют награды и признание. Я лишь хотел жить и любить. — Предатель, — в ответ прорычал генерал. — Ты обманщик и трус. И в наказание я лишу тебя самого дорогого. Он выхватил из-за пояса меч и уверенно зашагал в сторону Марико, но прежде, чем клинок пронзил тело девушки, сильная рука толкнула ее, а на лезвии повисло тело бывшего жениха. — Плагг, спаси ее, — шепнул Юкио, давясь подступающей к горлу собственной кровью. Озэмо с призрением отшвырнул тело юноши. Тот безвольно упал в угол храма. Курои Неко подхватил тело любимой и, ломая двери, бросился наружу. — Не ушиблась? — заботливо поинтересовался он, ставя девушку на землю. — Нет, — все так же шокировано происходящим ответила она. Он утер рукавом лицо. — Спрячься. А мне надо вернуться и закончить начатое. Он уже бежал в сторону разрушенного входа, откуда выбегали люди. — Будь осторожен, — крикнула Марико. В ответ ниндзя лишь сузил раскосые глаза и, продемонстрировав силуэт ушей на капюшоне, исчез за остатками дверей храма.       Толпа, перед священными тории, металась в непонимании происходящего. Недоумения добавила девушка в розовом, бегущая в сторону замка, сбрасывающая пару дорогих гэта.