Легенды десятерых

По длинному коридору, с огромным количеством дверей справа и слева, раздражённо шагал император Хайренгардена Константин. Прислуга очень боится видеть монарха в гневе и старается не тревожить его. Константин заходит в свой кабинет, где резко садится на стул, вздыхает и, уставившись в одну точку, уходит в свои мысли. Император никогда не любил, навязанных женой, подопечных, и корни этой проблемы идут ещё с детства, будучи младшим ребёнком в императорской семье, он не имел права на трон и рос обычным аристократом. Когда мальчику исполнилось девять лет, оба его старших брата отправились на войну с эльфами, после которой не вернулись домой. Права на престол получила старшая сестра София, которая после смерти отца семейства стала Императрицей, но уже после трех лет правления умерла от гриппа. Было решено, что её заменит сестра Илинн. К этому времени Константину почти стукнуло 16, жажда заполучить престол побудила его убить собственную сестру, а всю вину возложить на старого повара, чья стряпня не особо нравилась юноше. Шли годы, император уже долгий срок правил страной, в конце концов, ему пришла мысль, что стране нужен наследник. Но для начала Константин должен был найти жену. Множество прекрасных женщин приходили к нему, но тот слишком любил себя и его характер не позволял выбрать ни одну из них, император искал лишь ту, что будет такой же "идеальной как и он". Однажды к правителю на переговоры пришел служитель храма и взял с собой дочь Елизавету, ее внешность показалась Константину невероятно привлекательной, а скромность пришлась бы только на руку – император не любил, когда ему возражают. Константин возжелал девушку, но её отец не одобрил этого намерения: "Елизавета была рождена, чтобы служить богу"- пояснил священник и предложил Константину свою старшую дочь, но императору эта идея не понравилась, потому он решил свои проблемы как обычно, убив священнослужителя с его старшей дочерью, после чего оставил Лизу себе. В её глазах он выставил себя героем, а та лишь слепо доверяла своему мужу. Множество ночей они проводили вместе, но забеременеть Лизе так и не удалось. Как оказалось император был бесплоден, но не желая это признавать он гневался на жену, обвиняя ту во всех грехах. Общественное давление заставило Константина взять на воспитание чужих детей, что сменили бы его на троне в будущем. Ими стали трехлетние двойняшки от младшей сестры Лизы, что очень сильно напоминали свою мать. С того момента прошло уже 14 лет, все это время император просто ненавидел своих приемных детей, поэтому когда появилась хорошая возможность избавиться от дочери – он не стал упускать шанс. Но Лиза очень любила двойняшек. Именно эта любовь и побудила девушку возразить мужу, хотя раньше та себе такого не позволяла, из-за этого император был разъярен и шокирован. Всю ночь, которая выдалась на этот раз настолько темной, что даже окна соседнего дома видно не было, он хотел провести один, поэтому потушил свечи и лег на кровать, что стояла возле стола. Комната погрузилась в тишину, темнота окутала все помещение, казалось бы, ничто не могло потревожить его величество, но монарх долго ворочался и не мог уснуть из-за нагнетающих мыслей. Наконец, докучающие раздумья измотали императора, и под утро, тот крепко задремал. А если Константину удавалось крепко заснуть, даже звон колокола не мог его побеспокоить, в этот раз был именно такой случай. На следующее утро правитель чувствовал себя уставшим, Константин встал с кровати и протирая глаза обомлел. В его подушку был воткнут кинжал. Правитель ошеломлённо попятился назад, и уже было подумал, что кто-то пытался его убить, но не разглядел в темноте. После чего отверг эту довольно глупую мысль и понял, что некто просто вздумал его припугнуть. В голове всплыл образ кудрявого зооморфа с серебристыми волосами и небольшими серыми ушками – Николас. Этот юнец точно так же ненавидел своего опекуна, как и Константин его. Толком не одевшись, император выбежал из кабинета и направился к выходу во двор. Пробегая возле обеденного зала, он заметил служанку Терезу, раскладывающую сервиз на стол. Женщина обернулась в сторону правителя, на ее лице промелькнуло удивление от такого необычного поведения монарха, зооморфианка промолвила: - Ваше Величество! Не уходите далеко, наши кухарки уже приготовили завтрак. - Где Николас? – сердито спросил Константин. - Он шел в сторону сада сегодня утром, - ответила горничная в замешательстве. Император резко и недовольно выдохнул, после чего приказал: - Скажи всем людям при дворе, чтоб искали его! Монарх развернулся и разъяренно пошел к выходу, после чего распахнул двери и выбежал во двор. Присутствующие с удивлением сторонились Константина, который расталкивая прислугу, подходил к воротам. - Николас не выезжал? – крикнул император стражникам, стоящим на башне и регулирующим ворота. - Выезжал, Ваше Величество! Совсем недавно! – пояснил один из охранников. - Куда он поехал? – безумным шепотом пробормотал Константин, после чего в глазах его мелькнула еще более безумная искра, и он с сумасшествием завопил, - Зовите сюда рать! Стража переглянулась с удивлением, главнокомандующий толкнул одного из охраны в плечо, и тот вздрогнув стал спускаться с башни. Все засуетились. - Я спрашиваю, куда он поехал!? – грозно сказал Константин. - Ехал в сторону границы. Что-то произошло? – спросил стражник, но правитель не ответил и стал забираться на приведённого к нему коня. Зазвонили колокола, около пятнадцати всадников подъехали к императору, стражники начали торопливо отпирать ворота. Стоило лишь появиться маленькому проему, правитель моментально проскользнул туда и поскакал по площади, рать выехала за ним. Император двигался, совершенно игнорируя препятствия, задевая людей и сбивая тележки с продуктами. На улицах начался переполох, люди запаниковали: одни сторонились, другие попросту пытались уйти. Выехав с центральной площади, всадники оказались в каменных трущобах. Узкие улицы были наполнены ужасным запахом разлагающихся трупов зверей и мусора. Растрескавшийся кирпичный тротуар был усеян грязными лужами, в которых купались небольшие воробьи и гордая серая чайка, что оторвала себе самый большой и сочный кусок от умершей крысы. Император скакал, внимательно вглядываясь в каждый угол, его подопечный не должен быть остаться без наказания, ведь внезапное исчезновение мальчика, которое сопровождалось кинжалом в подушке – могло означать лишь одно. Вдруг какой-то из коней встрепенулся, его всадник, нахмурив брови и приоткрыв рот, указывал вправо. Возле скрипучей вывески стоял опрятно одетый юноша на благородной лошади – Николас. Стук копыт неожиданно прекратился, и улицу окутала пронзающая тишина, парень удивленно глядел на отчима с его людьми. Константин яростно и медленно дышал, после чего крикнул: - Схватите его! Наездники изумленно переглянулись, после чего решительно поехали в сторону Николаса. Юноша, выпучив глаза, смотрел на приближающийся к нему табун, после чего вздрогнул и дернул за узду. Лошадь галопом побежала в сторону леса. - Он едет к дому Корнелии! – прокричал император, наблюдая небольшую пеструю избу на конце города. - Думает, что укроется у бабки и ему все с рук сойдёт! Корнелия была “приемной” бабушкой “детей” Константина, было ей уже порядка семидесяти лет, но на ней это никак не сказалось, разве что, из-за малой активности она набрала пару десятков лишних килограмм. Николас был катастрофически близок к всадникам отца, но тем все равно не удавалось настигнуть его. Парень гнал своего коня вперёд, испуганный очередной выходкой отца, приближаясь к дому бабушки, до которого было всего несколько футов. Но вдруг темноволосый рыцарь Джордж достал тугую верёвку, скрученную в узел. Мужчина наскоку раскрутил лассо и закинул прямо на шею мальчика. Николас упал с коня и схватился за шею, солдат начал тянуть веревку, душа юношу. Константин замедлил ход и подъехал к подопечному, ехидно улыбаясь. Император знал, что жена и мать дорожили Николасом, и лишь поэтому не решался убить парня. Но сейчас Константин не хотел об этом думать, он лишь наслаждался покрасневшим и обреченным лицом, мучающегося приёмыша. Да и тем более лишит жизни юношу не он, а солдат. - Прикажите убить на месте? – спросил Джордж. Константин кивнул головой и ещё шире улыбнулся, Николас дергался, изо всех сил пытаясь разорвать веревку на шее, с каждой секундой лицо парня становилось все бледнее, а из глаз текли слезы. Хватка начала ослабевать, и парень стал сдаваться, как вдруг из небольшого пестрого дома с овальной дверью выбежала пожилая женщина и закричала: - Не смей его трогать, щенок! – старуха крепко сжала в руке кухонный нож из грифоновой кости. Джордж посмотрел на Константина, на лице которого появилось раздражение и негодование, на земле скрючившись лежал Николас. - Прекрати, - вздохнув приказал император Джорджу, рыцарь покорно отпустил веревку. Женщина подбежала к Николасу, сняла лассо с шеи и встав на колени перед телом мальчика, прижала его голову к своей груди - Что ты творишь!? Это твой наследник! – Корнелия испуганно прижимала к себе мальчика, что глубоко дышал, пытаясь восстановить дыхание. - Он хотел меня убить! – с ненавистью в голосе молвил Константин. Корнелия вздрогнула и очень удивилась словам сына, она знала о отношениях между Николасом и Константином, но не думала что они дойдут до такого. Старуха посмотрела на юношу, что все еще приходил в себя, и спросила у Константина: - Что ты ему сделал? Николас не мог… - начала было говорить она, но женщину перебил император. - Николас хотел воткнуть мне кинжал в сердце! Но струсил и сунул его в мою подушку! Это недопустимо по отношению к правителю! Корнелия резко замолчала и еще раз взглянула на Николаса, который уже начал приходить в себя. - Да… Такой поступок действительно недопустим, - старушка с жалостью смотрела на Николаса, но в тоже время осознавала, как глупо поступил ее приемный внук. - Раз уж он еще не умер, значит богам так угодно… Но находиться с ним в одном замке я не намерен, – с ненавистью, но в тоже время не повышая голос говорил Константин. - Ты хочешь, - Корнелия замешкалась, – Отправить его в ссылку? Только что очухавшийся Николас, лежавший на руках Корнелии, сглотнул ком в горле и дрожащим голосом произнёс: - Я не знаю, о чем идет речь… Константин посмотрел на парня с полным недоверием, после чего вздохнул и пробормотал: - Пускай едет на север. В этот момент Николас нервно всхлипнул, но лицо его оставалось невозмутимым. - Совсем один? – с волнением спросила Корнелия. Император призадумался и оглядел подданных ему рыцарей: - Сир Джордж поедет с ним. В наказание за попытку убийства. Джордж вздрогнул и испуганно выпучил глаза: - Ваше величество! Но вы же сами... - Замолкни! – раздраженно ответил монарх, помолчал несколько секунд, смотря на Корнелию, и хладнокровно произнес, - Сегодня после обеда Николас под попечительством Джорджа будет отправлен в Нортмонд. Нравится тебе это или нет. Император развернул своего жеребца и добавил: -Джордж, доведи парня до замка, как придет в норму, – правитель дернул за узду и поскакал в сторону замка, рать последовала за ним, оставив Корнелию, все так же прижимающую внука к себе. Женщина взглянула на Николаса, что медленно и глубоко дышал, то ли от волнения, толи от того что дыхание его еще не пришло в норму, но юноша все равно старался не показывать свои эмоции. Джордж поглядел на наследника и с каким-то разочарованием в голосе сказал: - Вставайте, ваше высочество, все еще впереди. Так начался день в столице Хайренгардена.