Deep Freeze

После миссии в Боровнии, Локи и его сообщники внимательно следили за новостями. Появление трех десятков детей в приюте Красного Креста было трудно скрыть, поэтому правительство Боровнии должно было найти прикрытие для этой истории. От них ожидали публикации внятной версии событий, которая сохранит им лицо: официальная история заключалась в том, что программа обучения детей-убийц была работой нескольких изолированных организованных преступных группировок в разведывательных службах Боровнии, которыми теперь так удобно прикрывались. Правительство Боровнии также было очень довольно, что потребовало кредит для страны за то, что «обнаружили» и положили конец программе. По крайней мере, всемирное расследование означало, что теперь злоумышленники будут сомневаться, прежде чем снова пытаться похитить этих детей. - Достаточно ли того золота, которое вы перевели для меня в Мидгардскую валюту, для их нужд на первое время? - обратился Локи к Наташе. Неделю спустя, она и Клинт снова встретились с ним за кофе недалеко от башни, чтобы иметь возможность обсудить последствия своей операции. Она нахмурилась. - Скажем так, достаточно, пока они еще дети, но мы должны следить, чтобы никто не присвоил эти деньги. Клинт подул на свой кофе. - Боровнийская разведка вскоре должна понять, кто положил конец их игре. Цвет волос Нат сам по себе будет красным флагом. Она слегка толкнула его. - Ха-ха. - И если они пока еще не знают, что Йотуны синие, то в один прекрасный день им станет это известно. - Локи перевел взгляд от Наташи к Клинту. - Если вы когда-нибудь почувствуете, что находитесь в опасности из-за этой миссии, пожалуйста, скажите мне. Я понимаю, что вы не хотите зависеть от меня, но мы братья по оружию в этом вопросе. - Обязательно. Клинт осматривал магазин, как будто ожидая соглядатаев, но все другие клиенты громко болтали друг с другом, не обращая внимания на остальных. - Я все еще хочу, чтобы мы использовали целебные камни на этих детях. Оба его собеседника кивнули. - Но это уничтожило бы доказательство того, через что прошли эти дети, - напомнила ему Наташа. Это было решение, которое они неохотно приняли при планировании. Локи допил свой кофе со льдом и поднялся. - Прошу прощения. Старк и Беннер ждут меня в лаборатории. - Локи, еще кое-что, - сказала Наташа, поворачиваясь к нему. Он обернулся, ожидая продолжения. - По-видимому, не все ледяные гиганты уродливы. Локи иронично приподнял бровь, а его губы скривились. - Ты был похож на себя, разве что был синим, - подтвердил Клинт. - Когда-нибудь преобразись и посмотри в зеркало. Вероятно, ты сможешь почувствовать себя немного лучше. - Наташа поставила свою чашку на стол. - Я больше не буду об этом вспоминать. Локи быстрым кивком показал, что он понял их, но естественно, он думал только об этом всю дорогу по пути к башне. Когда-нибудь он посмотрит. Но, пока нет. В общей комнате башни, он наткнулся на Стива Роджерса, который сгорбился над Старкпадом и выглядел настолько несчастным, что Локи остановился, вместо того чтобы идти в лабораторию. - Капитан, могу я спросить, что Вас беспокоит? Вы все еще переживаете из-за своей речи? Приближался праздник, который отмечали земляне, под названием День ветерана, и Капитан Америка был обязан произнести речь. Стив даже не думал уклоняться от долга, но рассказал братьям по оружию о своем дискомфорте из-за огромного количеством внимания СМИ, которое ему достанется. Это так отличало его от Тора, который упивался вниманием и никогда не позволял никому другому украсть у него свет софитов, что освещает только его. Стив не поднимал глаз от экрана: - Нет. Мальчик в Квинсе сегодня покончил с собой. Эти резкие слова поразили Локи, словно удар. В течение нескольких долгих секунд он снова висел над этой бездной, умоляя своего предполагаемого отца о малой крупице чего-то, привязанности или прощении или о чем-то еще, и обнаруживая, что больше нет никаких причин для существования. - Почему? - спросил Локи. Он сразу же пожалел о резкости своего голоса. Стив поднял взгляд, удивленный его тоном. - Над ним издевались, потому что он был геем. - Он покачал головой. - Я просто не могу себе представить, каково это - больше не хотеть жить. Как только Стив произнес эти слова, ему, по-видимому, пришло в голову, что Локи мог себе это представить довольно легко. Он снова посмотрел на Локи, похоже, теперь увидев в нем что-то новое. - Если это слишком больно и кажется, что мало надежды получить то, что вы хотите, или в чем нуждаетесь... - Локи неловко двинул руками. Стив обдумал это в течение мгновения. - Я бы хотел что-нибудь для него сделать. Но уже слишком поздно. Теперь никто ничего не сможет сделать для него. Локи сел рядом с ним, не слишком близко. - Кроме попыток принести пользу тем, кто еще здесь. Слабое утешение, я знаю. Но что еще можно получить от ледяного гиганта? - Это то, что Вы пытаетесь сделать. - Это то, что пытаются сделать все в этой башне. Стив долго смотрел в никуда. Локи пытался придумать что-то обнадеживающее, чтобы сказать вслух, когда спина солдата резко выпрямилась. - Я собираюсь позвонить родителям мальчика. Спрошу, не будут ли они против, если я приду на его похороны. - Ваше присутствие, вероятно, привлечет толпу. Он кивнул, смирившись. - Я не позволю, чтобы кто-то заранее узнал о том, что я там буду, кроме его родителей. Он положил Старкпад и ушел, с решимостью на своем мальчишеском лице. Локи просто мгновение сидел, размышляя об этом. Стив был так встревожен трагедией совершенно незнакомого человека, который был ему никем, но он решил действовать, даже если все, что он мог сделать, было символическим жестом посещения похорон. Стив был одним из величайших воинов своего королевства, но он проявил великую доброту, а также Великую доблесть. В Асгарде такого бы не было. Мать Локи хорошо выбрала его братьев по оружию. Когда Локи вошел в лабораторию, Тони Старк сидел на полу в окружении плавающих голограмм строк кода и выглядел разъяренным. - Джарвис, снова?- спросил Локи. - Я не могу понять, где находится запасной выход для ЩИТа! - Тони швырнул отвертку на пол, где она оставила зазубренный след. - Этот самодовольный ублюдок Коулсон просто ворвался в мой дом, отрезал меня и Джарвиса от мира, чтобы я даже не мог позвонить в полицию или моим адвокатам, и я до сих пор не узнал, как они это сделали! Я выполз из своей могилы в Афганистане, не для того чтобы мое собственное правительство могло незаконно меня запереть. - Мы не позволим ЩИТу снова посадить тебя под домашний арест, Тони, - пообещал Брюс, настроив спектрометр, на который он смотрел. - Я позеленею и снесу половину города. Кстати, это не угроза, а констатация факта. - И я поддержу Ваших братьев по оружию, спасая вас, мистер Старк. - Ты здесь уже несколько месяцев, ты можешь оставить «мистера». Зови меня Тони. Джарвис, давай еще раз проверим аутентификацию. Голограмма изменилась. - Мое предложение в силе, Тони. Я могу защитить Джарвиса от взлома кем-либо в этом мире. - Ты знаешь, почему я должен сделать это сам. - Он нахмурился, глядя на строку кода, и выхватив ее из массива одной рукой, вытянул и начал менять. - Я не могу полагаться на кого-то еще, чтобы сохранить Джарвису свободу. - Я это понимаю. - Ты многое понимаешь. Ты понимаешь, каково это - узнать, что ты провел свою жизнь, позволяя действовать злу, хотя ты пытался делать добро. Ты понимаешь, каково это - подвергаться пыткам, отдавать свой ум и свои знания в чужие руки. - Когда Тони сказал это, Брюс взглянул на них обоих, прежде чем вернуться к своей работе, но его глаза были расфокусированы, а руки без дела лежали на коленях. - Ты понимаешь, каково это - играть вместе со злобными мудаками, пока ты не можешь нанести им удар в их «богатые, достойные» спины. И ты понимаешь, на что похожи месяцы после этого. Локи почувствовал, как у него сводит челюсть и попытался ее разжать. - Я понимаю. - Это напоминает мне, что в любое время, когда ты не можешь спать, или просыпаешься от забавных снов, которые вызывают подобные вещи, спроси Джарвиса, и если я не сплю, то мы можем поговорить. Или не разговаривать. Мы можем выпить или посмотреть фильмы или прийти сюда и поиграть. - Это... очень мило с твоей стороны. Локи надеялся, что он вложил достаточно серьезности в свой голос, чтобы ясно дать понять, что предложение было высоко оценено. Никогда раньше никто, кроме его матери, не предлагал ему утешения, когда он был обеспокоен. Локи понял, что он тяжело вздохнул и быстро заговорил, чтобы предупредить вежливое беспокойство, которое, в противном случае, предложили бы ученые. Он был их врагом, но они обращались с ним... понятно, что не как с другом, но с любезностью, обращенной к союзнику. Это был долг, который он будет оплачивать всю оставшуюся жизнь. - Ты крайне щедр. - Да, я довольно шикарный парень. Я буду заниматься этим весь день. Наверное, еще и всю ночь. Вы, ребята, поиграйте без меня. Принеси мне подарок. Локи привык к стилю речи Тони. Он подошел к рабочей станции Брюса и сел рядом с ним. - Итак, доктор Беннер, что Вы хотите обсудить сегодня? Брюс крутанулся на стуле, повернулся лицом к другому монитору, отличному от того, на который он смотрел до этого, и снял очки, чтобы указать им на него. - Я думал о чем-то таком, как Биврёст прошлой ночью. В последний раз, когда Джейн была здесь, она сказала... Локи опасался присутствовать на церемонии Дня ветерана, на которой должен был выступать Стив, но он был послом Асгарда, а долг есть долг. В начале официальной части он принес еще одно извинение за то, что он сделал с Землей, которое было принято с ожидаемой холодной тишиной. Все в Мидгарде теперь знали о его причинах, но люди все еще были злы на него, и он их не винил. В своем выступлении он воздал похвалу доблести тех, кто боролся с вторжением, которое он был вынужден вести, тщательно подбирая слова. Он репетировал речь перед Мстителями, принимая их советы по поводу формулировки, чтобы не нанести оскорбления своим инопланетным мировоззрением. Леди Тони - Пеппер Поттс дала самый действенный совет. У Пеппер была отличная интуиция. Она была бы ценным дополнением к судебной системе Асгарда. Сказав то, что он должен, Локи сел с Мстителями и слушал разные речи других, прежде чем Капитан Америка был представлен под громкие аплодисменты. Парень выглядел испуганным, когда подошел к подиуму, было видно, как он стиснул зубы. Он говорил о временах Ревущих Коммандос, с которыми он служил, об их мужестве и духе товарищества, который они разделяли. Затем он прочистил горло. Оглядел собравшуюся толпу. Он явно готовился: - Все они были важны... но мне больше всего нужно сказать о Баки Барнсе. Мы с сержантом Джеймсом Бьюкеном Барнсом были друзьями с детства. Мы вместе ходили в школу, вместе смотрели бейсбольные матчи, играли вместе. Он всегда был рядом со мной, до самого конца. - До сыворотки доктора Эрскина, я был слабаком весом девяносто фунтов. Если ты маленький или слабый, но стоишь на своем, не сдаваясь, то тебя избивают. Я не хотел бежать или отступать. Я не буду судить тех, кто это делал. Я просто не мог иначе. Я был уверен, что все будет еще хуже, если я сбегу или струшу. Я никогда не просил Баки защищать меня, но он защищал, снова и снова, когда мы были детьми. Когда мы стали старше, а затем, когда я вырос, я знал, что хоть я и легкая мишень, но он появится и положит этому конец. Он никогда не просил меня перестать искать проблемы. Он понимал, почему я должен был так поступать. Локи немного читал о Баки Барнсе, поскольку он читал все, что он мог найти о Мстителях в течение его первых недель на Земле, но эти детали были для него новыми. Теперь он хотел бы знать Баки. Он казался хорошим человеком. Он предстал для Локи тем самым старшим братом, которого он так желал. Стив все еще говорил: - В настоящее время люди лучше осознают, что издевательства - это проблема, и мир стал более терпимым к другим, но есть еще дети, которые находятся в опасности, они напуганы и чувствуют, что им никто не поможет. Всего пару недель назад шестнадцатилетний мальчик по имени Питер Берг покончил с собой, потому что он терпел физические нападения, насмешки и вандализм на своем шкафчике, и все потому, что он был геем. Я сказал, что не хочу бежать или отступать. Это не совсем так, потому что есть одна часть моей жизни, которую я всегда утаивал. Тони сел на свое место. Локи взглянул на него и увидел настороженность в его глазах. Остальные Мстители выглядели только внимательными. - У нас с Баки никогда не хватало смелости сказать кому-либо, кем мы на самом деле были друг другу. Что... что мы были любовниками. До этого момента я никогда никому не говорил. В зрительном зале стояла мертвая тишина. Просматривая комнату, Локи увидел шок, отвращение, сострадание. Восхищение. - Мы боялись рассказать миру, как любим друг друга. В то время люди были в таком в ужасе от гомосексуализма, - его голос немного запнулся, он явно раздумывал над словами. - Мы были бы изгоями, может быть, нас бы даже арестовали или поместили в специализированные учреждения, мы бы не могли служить в армии... Он сглотнул. - Мне никогда не было стыдно любить его. И с этого момента я не буду этого скрывать, никогда больше. У меня не могло быть лучшего друга или лучшего парня, чем Баки Барнс. Он был храбрым, щедрым и честным, и я бы отдал все, чтобы его вернуть. Голос Стива сломался на последнем слове. Локи был уверен, что это не то, что он планировал сказать, что эти слова заставили себя произнести. Стив склонил голову, сжал руки и зажмурил глаза. Через несколько секунд стало ясно, что он не сможет вернуть себе самообладание, и Тони быстро прошептал другим, а потом поднялся. - Операция Групповые Объятья для всех. Коротышки впереди. - Он оглянулся на Локи, который все еще сидел, когда Мстители вставали. - Ты тоже, Локи. Локи не был уверен, что Стив захочет, чтобы он разделил этот момент со своими братьями по оружию, но не было времени спорить. Он последовал за остальными. Тони и Наташа первыми дошли до Стива и обняли его. Стив полностью сломался тогда, когда раздались вспышки камер. Клинт поднял подиум и убрал его с дороги, и они с Брюсом присоединились к групповым объятиям, включая их более низких товарищей по команде. Локи не посмел медлить. Он встал немного позади Стива и одной рукой обнял его за плечи, а другой - обнял Брюса, потому что его больше никого рядом не было. Ни один из них не был против объятий. Все внимание было обращено на Стива, который все еще рыдал, пока братья по оружию крепко его обнимали. Позже, заказав доставку индийской еды, никто из них не затрагивал тему того, что сказал им Стив. Разговор шел о тривиальных вещах, таких как телевизионное шоу о детективах, которое смотрело большинство Мстителей, но никто из них слишком им не увлекался. Стив говорил мало, невыразительно и тихо, но ему явно полегчало. Локи оценил такт, который продемонстрировали остальные - все они поняли, что Стиву нужно некоторое время, прежде чем обсуждать это. Тем не менее, Локи решил, что как только будет казаться уместным поговорить об этом, он скажет Стиву, что он храбрый человек.