Deep Freeze

Теперь, когда уже был создан прецедент, каждый из Мстителей иногда присоединялся к Локи в посещении школ. Они всегда рассказывали одну или две собственных истории, обычно это были слегка отредактированные отчеты о миссиях Мстителей. Брюс считал это проблемой, так как его воспоминания о том, что сделал Халк, были неизменно туманными, но он собрал достаточно информации о времени, когда он спас свою бывшую подругу от трех Халкгончих, чтобы удовлетворить свою аудиторию. Он не ожидал, что дети будут испытывать что-то, кроме ужаса перед тем, кто становится огромным и разрушительным, но этого не было. Может быть, дети интуитивно поняли, что такое неспособность контролировать свои эмоции. Или, может быть, «время историй» с Локи подняло для них планку того, чего бояться. После рассказов у детей всегда были вопросы. Некоторые из младших, кто еще не совсем понял разницу между реальным и притворным, спрашивают его о том, знает ли он Супермена. Ему не хватило духа сказать им, что Супермен - это всего лишь выдумка. Они скоро это поймут. - Вы не сказали им, что знаете Супермена, не так ли? - спросил он однажды у Локи с внезапным подозрением. - Нет, но спасибо за предложение. На взгляд Брюса Локи закатил глаза. - Где азарт лжи маленьким детям? Все взрослые так делают. На секунду лицо Локи застыло от мрачных воспоминаний, прежде чем он снова стал контролировать свою мимику и повернулся к детям, собравшимся вокруг них. Детям всегда было любопытно, почему штаны Брюса никогда не рвались, когда он трансформировался. Он объяснил, что Старк Индастриз разработала ткань, которая обычно выдерживает размеры Халка. Он не упомянул, что иногда так не получалось, но у большинства новостных агентств было достаточно чувства самосохранения, чтобы не запускать кадры этого. (Некоторые боялись Халка, другие боялись команды юристов, собранной Пеппер, которые вместе присматривали за Мстителями). Иногда они спрашивали его, почему Халк зеленый. Сам Брюс не был полностью уверен, но он попытался дать им простую версию самой простейшей теории. Казалось, это удовлетворило их. Однажды маленький мальчик около восьми лет сообщил Брюсу: - Ты любимый Мститель моей сестры. Он улыбнулся, пытаясь пошутить с ребенком. - О, да? А кто же твой? Капитан Америка? Локи? О, эм… - Да, Локи! - с энтузиазмом согласился мальчик, и несколько детей тоже согласились. Всех остальных прорвало, словно трубу насчет своих любимцев. В этом классе у каждого члена команды был свой фан-клуб. Локи благоразумно позволил всем детям проголосовать, прежде чем разъяснить вопрос о его членстве. - Я смотрю, на холодильнике новые рисунки. Брюс со взглядом, устремленным в пространство и остывшей чашкой чая, стоявшей перед ним, поднял глаза. Наташа только что зашла на кухню и начала рыться в шкафах. - Ох. Да. Вчера я посещал школу с Локи. Один из новых рисунков изображал перекошенного от ярости Халка, когда он крушил Читаури. На другом Железный Человек летел по воздуху с Капитаном Америка на плечах. СМИ это обожали, они всегда запускали фотографии и клипы, когда они это делали. - Хочешь попкорна? - Конечно. Она положила упаковку в микроволновку. - Дети делают что-то особенно смешное? Он рассмеялся на секунду выбравшись из своего уныния. - Когда я впервые туда попал, один маленький мальчик, думаю, ему было шесть, очень торжественно заверил меня, что он один из хороших парней. Она ухмыльнулась, наливая себе немного лаймада*, недавнее открытие, к которому она с удовольствием привыкла. - Я очень рада это слышать. Воспоминания, которые Брюс отталкивал весь день, больше им не игнорировались и с полной силой приникли в его сознание. Воспоминания о своем шестилетнем возрасте, когда он все еще приспосабливался к жизни с тетей, потому что его родители исчезли, и он не мог вспомнить, как их у него забрали. Даже тогда, у него было смутное чутье, что с ним что-то не так, за годы до того, как это можно было считать правдой. Голос Наташи снова ворвался в его мысли. - Я думаю, что Локи более сентиментален в отношении детей, чем прикидывается. - Его культура не совсем поощряет сентиментальность. Он наблюдал, как она передвигается по кухне, берет миски для попкорна, и в каждом малейшем ее движении скользит уверенность. Она была так красива, что иногда казалась ему не вполне реальной. Он бы никогда не ожидал увидеть кого-то вроде нее, кроме как на экране фильма, и вот она здесь. Друг. Брат по оружию. (Сестры по оружию все еще назывались братьями по оружию, как объяснил Локи несколько месяцев назад. В очень патриархальной культуре Асгарда такое употребление слов означало, что женщина-воин взяла на себя обязательства мужчины. И обращаться к ним нужно так же). Она сидела рядом с ним, и они пару минут ели в тишине. Он съел совсем немного. У него не было аппетита. - У тебя что-то на уме? - наконец, нерешительно сказал он. Он провел так много времени, отдаляясь от других людей, чтобы защитить их от своего другого парня, он почти забыл, как действовать со всей этой "дружбой". Честно говоря, он не был так хорош в этом даже раньше. Она кивнула в сторону холодильника на яркие каракули, нарисованные карандашами. - Новые рисунки заставили меня задуматься. Обычно я не зацикливаюсь на этом. - Да? Наступила пауза, пока она вылавливала самые сочные кусочки. Когда она заговорила, ее голос прерывался нехарактерным для нее образом. - Я не могу иметь детей. Люди, которые забрали и обучили меня, стерилизовали всех нас, как только у нас закончилось половое созревание. - Это... это ужасно. - Я не думаю, что хотела бы завести детей, но меня очень беспокоит то, что это не мой выбор. Это не было деликатно, но оно и не должно было быть. - Мне очень жаль. Больше сказать было нечего, но и это сработает. Она поймет. - Наташа, ты меня боишься? Этот вопрос удивил его больше, чем ее. Она встретила его взгляд спокойно и честно. - Больше нет. Я доверяю тебе, Брюс. Когда он лишь опустил взгляд на свою большую миску, все еще почти полную попкорна, она добавила: "И я так же доверяю Другому Парню". Через минуту вошел Клинт, свежий от душа, принятого после тренировки. - Я с ног валюсь. Эй, попкорн! Он запустил руку в чашку Брюса и взял горсть. - Это вызывает во мне желание смотреть фильмы. Ребята, вы когда-нибудь видели "Последний римейк Красавчика Жеста"? Наташа выгнула бровь. - Это звучит ... неубедительно. - Это не так. Это веселая комедия. Сделано теми же парнями, которые создали "Молодого Франкенштейна". Я хотел опять его посмотреть, но не могу, пока Локи находится в здании, потому что в нем есть проблемы с папой и братом. - Мистер Фриггарсон не вернется до следующей недели, агент Бартон, - сообщил им Джарвис. - Следующей недели? - нахмурился Брюс. - Где он находится? - Женева. У него дипломатическая миссия от имени Асгарда. Это дало Брюсу повод для веселья, несмотря на его мрачность. - Я люблю иронию. - Когда ледяной великан уезжает, Мстители смотрят фильмы о проблемах с отцами. Давай, присоединяйся ко мне. Этому фильму не хватает любви. Брюс мог видеть, что они делают, но он согласился на это, хотя бы из соображений благодарности к людям, которые пытались быть к нему добрыми. Кроме того, возможно, это сработает. Фильм был веселым, и это его подбодрило. На некоторое время. На следующей неделе Тони проводил в лаборатории больше часов, чем обычно, и большинство его проектов были связаны с Брюсом. Кроме того, там бессистемно появлялась Джейн Фостер. Иногда Брюс думал, что она откроет новый Бивьрёст на чистой страсти к идее. Брюс знал, что это способ Тони его подбодрить. В некоторые дни это даже срабатывало на несколько часов. Но когда подъем научной проницательности затихал, он все еще оставался человеком с монстром за спиной, все еще являлся человеком, чьи простые эмоции были опасны для всех вокруг него. Все еще был человеком, отрезанным от тех связей, которые он больше всего хотел, даже если он больше не был один. Было почти три часа утра. Тони отправился спать с Пеппер в разумное время и больше не появился, так что, возможно, Тони получал свой еженедельный ночной сон. Хорошо. У Брюса была лаборатория в его собственном распоряжении. Он подошел к прототипу устройства Эйнштейна-Розена, над которым они работали, получавшего энергию от дугового реактора и запустил программирование. Это был прототип, то есть он был не совсем готов к использованию. Координаты еще нельзя было контролировать, поэтому у Земли еще не было Бивьрёста. Все, что он переместит, попадет в какую-то случайную точку в далеком космосе. Для целей Брюса это было просто прекрасно. Он просто не хотел еще одну такую ночь. Еще одну ночь, когда он не мог спать, потому что его голова была переполнена обстоятельствами, которые пошли не так, вещами, которые он никогда не имел, отсутствием какого-либо выхода. И да, теперь у него было здание, полное людей, которые принимали его, не боялись и даже ценили его самого, но никто из них не мог его остановить. - Брюс. Не делайте этого. Голова Брюса дернулась. В дверном проеме стоял Локи, а выражение его лица было мрачным. Чертовски плохое время для него, чтобы вернуться из Европы. Брюс раздраженно рассмеялся. - Вы пытаетесь убедить меня жить? С состраданием в глазах, Локи сделал шаг в комнату, приготовившись говорить. - Оставайся там. Локи немедленно остановился. - Я не буду пытаться остановить Вас силой. Как будто сила сработает на Вас. Но я постараюсь Вас убедить. Дайте мне пять минут и, возможно, я смогу дать Вам повод жить или, по крайней мере, более мирную смерть. Брюс напоследок посмотрел на аппарат, который предлагал ему освобождение и вздохнул. Самоубийство все равно будет осуществимо через пять минут. - Так убеди. - Если Вы действительно хотите смерти, я постараюсь помочь Вам найти путь к ней. - Это поразило Брюса, но выражение лица Локи было спокойным, серьезным. - Но этот метод не сработал на мне, и я сомневаюсь, что он сработает и на Вас. Он вздохнул. - Результат был более мучительным, чем можно выразить словами. Брюс держал руки на панели управления, но не продолжал программирование. - Ты пережил эффект лапши**. Его голос был полон скептицизма. - Первое, чему учится колдун - делать так, чтобы его было как можно труднее убить. Это не чистое благословение. Если бы я не провел тысячу лет, наполняя себя сейдом, Вы могли бы освободить меня от судьбы, которую я ожидал, как только Танос понял, что я предал его. - Вы пытались покончить с собой Халком? Локи смотрел на него. - Я не уверен, что должен говорить Вам, но да. - Это действительно не помогает твоей затее. Напоминает мне, что я действительно монстр. - Вступайте в клуб. Ох, подождите ... Вы уже это сделали. Значит Локи подхватил какой-то земной сленг от их банды. - Забавно. - Именно из-за моего сейда я пережил падение через червоточину, созданную разрушением Бивьрёста. Халк также может выжить, что будет означать ... - Очень много боли. Брюс с сожалением посмотрел на устройство. Иногда он так сильно хотел уйти. Он просто хотел, чтобы это прекратилось. - Колдуньи Ванахейма могут даровать Вам смерть, если вы действительно этого пожелаете. Они самые передовые целители Девяти Миров. Но по той же причине, они также могут вылечить Вас, чтобы избавить вас от вашей формы берсерка навсегда. На секунду Брюс так разозлился, что Другой Парень зашевелился в нем. - Ты знал, что может существовать лекарство и не сказал мне? Локи не позволил себе вздрогнуть, но Брюс мог различить напряжение в его позе. Все же Локи стоял на своем, выдержав взгляд Брюса, он говорил ровно. - Если бы я предложил это в тот день, когда я прибыл, что бы Вы подумали? Брюс понял, а другой парень отступил. - Что Вы хотели избавиться от самой вероятной угрозы против Вас на этой планете. - Точно. Я ждал, чтобы сказать вам до тех пор, пока я не заработал у Вас немного доверия. Если Вы хотите поехать в Ванахейм, чтобы посмотреть, смогут ли они Вас вылечить, я не сомневаюсь, что моя мать переместит нас. Брюс не двигался, но за последние тридцать секунд его вселенная полностью изменилась. Теперь у него была разумная надежда на лечение или выход. - После того, как Танос потерпит поражение, - Брюс отошел от прототипа, он устал, но его наполняло более светлое чувство, чем он ощущал в течение длительного времени. - Я был эгоистом сегодня, но я сделаю свою часть. - Это очень храбро с вашей стороны. - Я не достаточно храбр, чтобы размышлять о том, что произойдет, если мы не убьем его. - Могу я войти сейчас? Брюс небрежно кивнул, и Локи подошел к нему. В этих тусклых зеленых глазах Брюс мог видеть: Локи слишком хорошо понимал, что значит желать смерти. Локи также понимал, как трудно было добраться до кого-либо через эту пропасть. Кто-то, кто был готов умереть, мог с таким же успехом оказаться на другом конце Галактики. - Брюс, если Вы хотите, чтобы я составил Вам компанию в такой момент... Вы можете наплевать на моё присутствие, но если Вы это сделаете… - На самом деле, Вы можете быть единственным человеком, который поймет. Может даже лучше, чем Тони. Тони был единственным другим членом команды, кто понимал его. Другие Мстители жалели его, но они вообще его не понимали. Они все хотели жить, всегда хотели. - Все, что Вы хотите рассказать об этом, клянусь, я никогда не повторю без Вашего разрешения. И позвольте мне напомнить Вам, что ложь - это одно. Клятва - это совсем другое. Тон Локи, когда он произнес слово "клятва", много говорил об осуществлении на практике его культурных воззрений. Брюс устало улыбнулся. - Верно подмечено. Но сейчас я собираюсь съесть что-нибудь сладкое, а потом поспать. Почему бы Вам не присоединиться ко мне. Думаю, еще остались пончики. - Если нет, то на кухне, без сомнения, найдется что-то хорошее. Там неизменно что-то есть. - Я скажу за моих "братьев по оружию" одно - они ценят хорошую еду. Они ели немного несвежие, но все еще хорошие пончики с кофе без кофеина. Брюс задал пару вопросов о дипломатической миссии Локи и получил столь же поверхностные ответы. После того, как с его кофе было покончено, он пожелал спокойной ночи и ушел в свою комнату. Прямо перед тем, как провалиться в сон, он понял, что, вероятно, должен был поблагодарить Локи. Но благодарность была не совсем тем, что он чувствовал. Может быть, одобрение, что как и сам Брюс, как и все они, Локи пытался полностью расплатиться по счетам. - Может быть, я дам ему золотую звезду, - пробормотал Брюс, немного смещая позицию. Через минуту он с облегчением провалился в сон. Когда Роуди приземлился на балконе башни, он использовал стильных ботов Тони, чтобы снять доспехи. Когда он вошел в общую зону башни, там сидели Доктор Брюс Баннер, принц Локи из Асгарда и Капитан Америка. Возможно, это было чертовски пугающе, за исключением того, что его лучший друг был Тони Старком - гениальным изобретателем, миллиардером, супергероем и болью в заднице. Как только ты привыкнешь к Тони Старку, никто не сможет заставить тебя бояться. Казалось, они сидели кругом и бездельничали, потягивая кофе после завтрака, но все встали, чтобы поприветствовать его. - Вы, должно быть, подполковник Роудс. - Капитан Долбанная Америка подошел пожать ему руку. - Приятно с Вами познакомиться, сэр. Стив Роджерс больше не был служивым, но Роуди не мог не усмехнуться от осознания того, что Капитан Америка только что назвал его сэром. - Взаимно, Капитан. Зовите меня Роуди. Роуди пожал руку этому человеку. - Роуди. Стив Роджерс, пожалуйста, зовите меня Стивом. Я слышал, Вас теперь называют "Железным патриотом". - Они решили, что «Боевая Машина» звучит слишком агрессивно. Я откажусь от имени, но не от костюма. Роуди нарочно повернулся затем к Брюсу Беннеру и пожал ему руку. - Доктор Беннер. Надеюсь, Тони не доставляет вам слишком много хлопот. Ленивая улыбка растянулась на небритом лице Брюса. Его темные глаза были теплыми и веселыми. - Мы можем справиться с Тони, подполковник... - Зовите меня Роуди. И вы можете? Правда? - Ну, Пеппер может справиться с Тони, поэтому мы вежливо ее просим... Все присутствующие усмехнулись. - Честно говоря, Тони великолепен. - И он высоко отзывается о вас, подполковник. Роуди повернулся к пришельцу. Он действительно хотел сорваться на парне. Может быть, словами. Может быть, с костюмом. Да, сейчас все знали, что его заставили вторгнуться, но все равно, он привел инопланетную армию на планету Роуди, в страну Роуди. Проклятье, он чуть не убил лучшего друга Роуди. Но приказы сверху были ясны. Начальство Роуди хотело держаться с Локи мило, потому что Земля нуждалась в союзниках, а правителем Асгарда была его мать. И она сделала его послом на планете, куда он вторгся. И Тони поручился за этого парня. Так что нельзя ругать Локи. Или надеть костюм и избить его. Но его сдерживал лишь долг. Сжав руки перед собой, он кивнул Локи. - Посол, - сказал он своим официальным тоном, как будто он никогда не слышал ничего о Локи до этого момента. Локи почувствовал пренебрежение и принял его с грациозным смирением. - Если Вы все извините меня, то есть дела, которыми я должен заняться. До свидания, Брюс, Стив, подполковник. Он убрал свою чашку из-под кофе в посудомоечную машину, а затем исчез в лифте. Роди сказал: - Джарвис, Тони обещал быть в лаборатории сегодня утром, чтобы улучшить интерфейс моего костюма. - Это непростительно, подполковник Роудс, но мистер Старк глубоко уснул. Учитывая, сколько он выпил прошлой ночью, я сомневаюсь, что от него будет какой-то толк, даже если мы сможем его поднять. Роди собирался сказать несколько плохих слов, но почему-то не мог при Капитане Америка, стоящим прямо там. Его выражение, должно быть, выдало его, потому что Брюс быстро сказал: - Я мог бы взглянуть на него, если Вы хотите. Это не моя основная область знаний, но я работал над некоторыми костюмами Тони вместе с ним. - Это... я буду очень признателен. Проблема в том, что морфологические пучки наночастиц были разработаны для его Марка III, но у Железного Патриота другие функции. Брюс усмехнулся и жестом показал Роуди в сторону лифта. - Я забыл, что Вы ходили в МИТ вместе с Тони. Я могу говорить с Вами по-английски. - Это то, как вы это называете? - слегка улыбнулся им обоим Стив. - Роуди, мне жаль, что Тони вот так подвел Вас. - Я к этому привык. Наша дружба переживала гораздо худшее. И так будет и впредь. Какими бы ни были его недостатки, душа Тони была чистым золотом. В лаборатории с соответствующими частями костюма "Железный Патриот" Брюс и Роуди вскоре глубоко погрузились в диагностику и обсуждение изменений, которые они должны были произвести. Когда они вышли на воздух, это была середина дня, они оба были голодными, но и тот и другой были настолько поглощены, что даже не заметили этого. Они вернулись в общую зону, чтобы найти себе обед. Отвечая на вопрос Роуди, Джарвис признался, что Тони все еще спит. - Я не могу поверить, что он так со мной поступил. Он знал, что я приду сегодня. Лицо Брюса скривилось от осознания. - Ох. Ох. Я понял. Он сделал это нарочно. - Брюс покачал головой, открывая холодильник. - Сэндвичи подойдут? Индейка, ветчина или ростбиф? - Индейка. Что значит, он сделал это нарочно? Брюс выкладывал ингредиенты на стойку. Роуди принял поражение и достал тарелки, ножи и картофельные чипсы. - В последнее время я был... довольно подавлен. Механизмы борьбы Тони - это алкоголь и наука. После инцидента я не пью, поэтому он позаботился о том, чтобы у меня много веселой науки. Он подставил нас. Черт. Это было так похоже на Тони - сделать что-то хорошее и прикрываться его наплевательским отношением к другим. - Прекрати, теперь я не могу злиться на него. Они оба собирали свои бутерброды, стоя бок о бок. - Это сработало? Вы не можете быть другом Тони Старка, не понимая, насколько изнурительной может быть депрессия. Неудивительно, что Тони «усыновил» Брюса и пытался о нем позаботиться. - Я на самом деле чувствую себя намного лучше, но Тони еще не знает этого. - Брюс улыбнулся ему иной, более искренней улыбкой, чем та, которую он дарил раньше, и Роуди почувствовал, что он выиграл приз. - Это был действительно веселый день. Спасибо. - Ты тот, кто усовершенствовал мой костюм. Спасибо. Они сели и начали есть. После нескольких укусов Роуди сказал: - Локи, похоже, не слишком боится тебя. Это меня удивило, учитывая, что ты с ним сделал. Брюс пожал плечами. - Он знает, что я не изобью его, если он не даст мне повода. - И снова появилась эта ленивая, довольная улыбка. - Он также знает, что если он даст мне повод, то я его изобью. Он выжил, будучи сокрушенным. Но это не значит, что ему понравилось. Роуди улыбнулся. - От имени Земли, спасибо. - В любое время, когда Вам нужно будет избить вражеского инопланетянина, Роуди. * лаймад - газированный напиток на основе лайма ** эффект лапши (спагеттификация) - астрофизический термин для обозначения сильного растяжения объектов по вертикали и горизонтали (то есть уподобления их виду спагетти).