Deep Freeze

К вечеру все Мстители, а также Пеппер Поттс и Сэм Уилсон, собрались и рухнули без сил в пентхаусе, который Тони содержал в Вашингтоне. Роуди присоединился к ним на пару часов через видеочат. Как и предсказывал Клинт, они съели примерно половину запасов пиццы в городе, а также совершили серьезные набеги на алкоголь. Джарвис расспрашивал их о действиях друг друга во время попытки переворота Гидры, пока они все объедались. Затем они по очереди восполняли пробелы об их деятельности. Все они были в ярости от того, что Гидра сделала с их товарищами. Все находились в шоке от того, как они ошибались касательно мира, в котором жили, и от того, как ужасно близко заговор Гидры подошёл к своему воплощению. Сэм Уилсон постарался сделать вид, что привык к тому, что в комнате полно супергероев, которые благодарят его за то, что он сражается бок о бок с двумя из них, и восхищаются его мастерством в бою и в полётах. - Я смастерю тебе новые крылья, - пообещал Тони. - Это самое малое, что я могу сделать. Сэм не мог скрыть своего нетерпения от такой перспективы. - Спасибо. Если это не слишком затруднительно. - Мне это будет в удовольствие. - Так и есть, - сказала Наташа Сэму. - Возможно, ему больше понравится их делать, чем тебе с ними летать. - Сомневаюсь в этом. - Не стоит, - сказал Тони. Когда Пеппер рассказала свою историю, все ещё потрясенная тем, что ей пришлось совершить убийство, чтобы спасти себя и своего возлюбленного, Локи почувствовал тошноту. - Пеппер, я прошу прощения за то, что не убил Коулсона раньше. - Я всегда считала, что ты нарочно оставил его в живых. - Я дал ему шанс. Я мог бы убить его в мгновение ока, довольно легко, но вместо этого я дал ему достаточно времени, чтобы у врачей был шанс спасти его. - Локи сделал большой глоток виски. Он хотел бы, чтобы здесь было немного асгардского меда, и он смог бы его выпить. - Я просто намеревался отобрать у него это оружие, не причиняя вреда, но потом он выстрелил в меня, решив, что я сдаюсь. Это напомнило мне, что он собирался пытать моего брата, когда тот был изгнан сюда, просто из любопытства о том, кто такой Тор, и украл исследования Джейн. Он был бесчестным человеком. Но с другой стороны, я должен был сделать скидку. Я был инопланетным захватчиком. Убить меня, даже когда казалось, что я уступаю, было бы простым благоразумием. Поэтому я дал ему шанс - Он вздрогнул. - И он заключил Тони в тюрьму, угрожал ему, а потом сделал это с Пеппер. Пеппер, мне жаль, что тебе пришлось закончить работу, которую я оставил недоделанной. - Всё в порядке, - оцепенело произнесла она. - Это не так. Это бремя не должно быть твоим. - Ну, это твой меч спас меня. - Хорошо иметь в друзьях космических колдунов, - сказал Тони. Локи был первым, кто понял фишку с «Протоколом опоссума» Тони. - Как много времени прошло после домашнего ареста Щ.И.Т.а, когда ты обнаружил уязвимость Джарвиса и устранил её? Тони ухмыльнулся. - Два дня. Ладно, два с половиной, потому что моя дурацкая мясная оболочка хотела спать. - Тони. - Локи говорил с большой торжественностью. - Я так горжусь тем, что ты мой брат по оружию. Тони выглядел словно школьник, которому только что вручили медаль. Они продолжали рассказывать свои разнящиеся истории. - Я не знал, что ты можешь превратиться в Муспеля, - сказал Брюс, когда Локи к нему повернулся. - И я тоже. После недолгого обсуждения Клинт мрачно заговорил: - Они разделили нас, чтобы уничтожить по одному. Они знали, что никогда не справятся с нами, если мы будем вместе. Наташа кивнула. - Вообще-то я должна была отправиться на другое задание после тех пиратов. Я вернулась к Стиву только потому, что стала подозрительной после нападения на Фьюри. - Так что отныне мы будем ходить по крайней мере парами, - устало сказал Тони. - Или ... я не знаю, мы поговорим об этом, когда немного отдохнем. Но мы не позволим подобному случиться снова. Они даже устроили так, чтобы Роуди был за границей, чтобы он не мог вмешаться. - Они могли бы просто убить меня, если бы им не понадобился заложник, чтобы контролировать Локи. - Тон Клинта был сухим, как будто он говорил не о своей собственной смерти. - Я был нужен им живым и в плену, чтобы контролировать Фриггу - что, кстати, не сработало бы - и они знали, что я буду с ними сотрудничать, чтобы защитить любого из вас… если, конечно, я не смогу освободить вас от них. - Так когда же, по-твоему, они перестанут нас недооценивать? - спросил Тони с намеком на свою обычную самоуверенность. - Никогда. Но теперь они будут меньше нас недооценивать. Стив, запинаясь, рассказал о своих встречах с Зимним Солдатом. Дойдя до того момента, когда он понял, что сражается с Баки, он разрыдался. Локи отчаянно хотелось обнять его, утешить, но пришлось сдержаться и позволить Тони и Пеппер сделать это за него. Все продолжали бросать обеспокоенные взгляды в сторону Локи. Включая Стива. Через несколько минут на лице Сэма Уилсона появилось понимание. По крайней мере, Локи будет избавлен от необходимости объяснять новичку свои отношения со Стивом. И Сэм не вызывал его на дуэль за то, что тот опорочил икону его мира. Было приятно сознавать, что его друзья заботятся о нём. Он старался выглядеть человеком, который не помышлял о том, чтобы взорвать эту планету. Локи не собирался взрывать планету. Однако он мог взорвать всех, кто причастен к промыванию мозгов Баки Барнса. У них уже было некоторое представление о том, через что пришлось пройти Баки, зловещие намеки, от которых они не были в восторге. Сейчас Локи не мог испытывать особой жалости к себе. Позже, без сомнения, он этим займётся, но сейчас ужас от того, что сделали с Баки Барнсом, затмил его собственные чувства. Наташа и Сэм продолжили рассказ с этого момента, пока Стив плакал. Стив иногда заговаривал, чтобы добавить детали, неизменно бросая на Локи извиняющиеся взгляды. Он собирался изводить себя чувством вины из-за их разрыва, любой мог это видеть. Локи не был достаточно благороден, чтобы желать иного, и в то же время ненавидел видеть боль на лице своего возлюбленного. Любовь все чертовски усложняет. Услышав, как Стив описал снаряжение, в которое был одет Зимний Солдат, Локи понял, в чём дело. Когда вся история была рассказана, он заговорил. - Человек в маске с Пирсом, который стрелял в меня... должно быть, это был он. Зимний Солдат. С лица Стива сошла краска. У Локи было время всё обдумать. - Пирс не просто приказал ему стрелять. Он напомнил ему, что я привел сюда Читаури. "Вспомни запись", - сказал он. Пирс показал ему это заранее. - Никто больше, казалось, не видел здесь связи. - Разве вы не понимаете? Пирсу приходилось убеждать его, что он поступает правильно. В глазах Стива появилась искорка надежды, сменив крошечную часть страдания, которое ясно читалось на его лице. - Это значит, что часть его разума всё ещё принадлежит ему. - Держи под контролем свои ожидания, Стив, - сказал Сэм. Судя по его тону, он уже говорил ему это несколько раз. - Он всё ещё там. Я видел это по его лицу, когда мы дрались в последний раз. - Твой друг, возможно, всё ещё там, но и Зимний солдат тоже. - Сэм говорил мягко, с терпением, приобретенным за годы консультирования пострадавших в боях. - Стив, по крайней мере, мы обеспечим ему безопасность. Так что эти ублюдки больше не смогут причинить ему боль или использовать как оружие. - Тони резко выпрямился, оглядываясь по сторонам. - Ну, я в любом случае тебе помогу. Но я не могу говорить за всех присутствующих. - Это моя миссия, - тупо сказал Стив. - Найти Баки. Помочь ему выздороветь. Я не могу просить вас всех сделать это со мной. В ответ Стив получил целую комнату испепеляющих взглядов. - Да, конечно, - сказал Клинт. - Все, кто не собирается помогать Стиву спасать Баки, скажите это сейчас, без обид. Никто не пошевелился. Ну конечно. - Ты же знаешь, что если у кого-то из нас есть близкий человек, которому нужна помощь, все остальные окажут эту помощь, - сказал Локи. - Кроме того, с практической точки зрения поиски Баки и поиски Гидры взаимосвязаны, - заметила Наташа. Теперь все лица выражали собой холодную решимость. Локи оглядел их, этих хрупких недолговечных людей, столкнувшихся лицом к лицу с мощью того, кем они были на самом деле, о чём они обычно, казалось, забывали, и вздрогнул. Никто из них не был воспитан с самого рождения, чтобы взвалить на себя это бремя ответственности. Ни у кого из них не было времени сжиться с этим по-настоящему, как у него, и у Фригги. И все же все они преодолели проблему своей слишком короткой жизни, как они прорывались через любое другое препятствие, и просто делали это несмотря ни на что. У них не было к этому способностей, но всё же они это делали. Самому старшему из них было меньше ста лет. Они сейчас всё ещё должны были привольно проживать своё детство. - Нам нужно всё спланировать. - зевнул Тони. - Завтра, после того как немного поспим. Но у меня есть одна идея. Когда мы его найдем, ему понадобится защита. И нам придется защищать от него других людей, если ему по-прежнему промывают мозги. Я думаю, мы должны отвезти его на мой остров. - У тебя есть остров. - Ну да. Через кучу подставных корпораций и всё такое, так что вряд ли кто-то знает, что он мой. Вообще-то я собирался пригласить вас туда на свой день рождения в этом году. Папа купил его, построил там бункер и всё прочее. В любом случае, никто не сможет до нас добраться, и если у Баки выдастся плохой день, и самое худшее, что он сможет сделать, - это сломать наши замки из песка. Локи выпрямился от внезапной мысли. - Однажды его послали за Наташей. Мы должны будем следить за ним, на случай, если... - На случай, если какая-то его часть об этом вспомнит. - Клинт придвинулся чуть ближе к своей партнёрше, чье лицо было настолько безэмоциональным, что она, должно быть, испытывала тот же самый страх. - Я не позволю ему причинить тебе боль, Наташа. - В глазах Стива стоял ужас от подобной перспективы. - Приятно знать, что рыцарство не умерло, - сказала Наташа. Пытаясь быть легкомысленной. - Это не рыцарство. Это братство по оружию. Мы все прикрываем твою спину, Таш, - Тони был единственным человеком, кроме Клинта, кому могло сойти с рук использование сокращения её имени. При условии, что он не злоупотреблял этой привилегией. - Итак, остров? - Ну да. Он полностью обустроен, там есть проточная вода, достаточно еды, чтобы пережить зомби-апокалипсис, полностью оборудованная лаборатория, собственный генератор, достаточно спален для всех. Единственная проблема - отсутствие персонала и доставки, так что нам придётся самим готовить и убираться. Я имею в виду, там есть посудомоечные и стиральные машины, микроволновые печи и всё такое, но нам все равно придётся самим ими управлять. Но теперь-то я знаю, что Локи с этим справится, поскольку он не какой-то принц Альфхейма. - Тони назвал это царство с театральным презрением. - Я что-то упускаю. Объясните мне это, - сказал Сэм. - Асгардские аристократы и члены королевской семьи выдерживают в военной кампании те же условия, что и самый скромный пехотинец. Мы готовим пищу на костре, роем окопы, ставим палатки. Для поддержания морального духа полезно, чтобы все разделяли одни и те же лишения. Эльфийские аристократы берут с собой на войну свою роскошь и привилегии. Это не причиняет им заметного вреда в бою, но мы, Асы, презираем эту практику. - Сэм, ты идешь с нами? - У вас тут целый дом людей с посттравматическим стрессовым расстройством и сверхспособностями. Я ни за что не оставлю вас, дураков, без присмотра. При этом все ухитрились хотя бы слегка улыбнуться Сэму. - Спасибо, Сэм - криво улыбнулся Стив. - За всё. - Да, спасибо, - эхом отозвалась Наташа. Сэм только кивнул в ответ, но Локи готов был поспорить на свой шлем, что когда-то у Сэма был маленький пластиковый красно-бело-синий щит. - Я думаю, мы сможем сами стирать белье в течение нескольких лет, - сказал Брюс. - Я почти уверен, что мы все жили в гораздо худших условиях. - Да, но я пытался заставить вас всех привыкнуть к комфортной жизни в последний год или около того. - Тони снова зевнул, а Пеппер встала и пошла в одну из спален. Через минуту она вернулась с охапкой одеял и подушек. Она бросила их рядом с Клинтом и Наташей и ушла в другую спальню. Клинт, как наименее измученный человек в комнате, встал, чтобы помочь ей. Локи видел логику: никто из них не хотел спать сегодня один, так что это будет вечеринка с ночёвкой. Возможно, это будет самая унылая пижамная вечеринка на свете, но они будут все вместе. - Как я уже сказал, - продолжал Тони, - нам действительно нужно немного поспать, прежде чем разрабатывать стратегию. Стив, я знаю, знаю, но Баки от тебя не будет никакой пользы, если ты потеряешь сознание, пока будешь его преследовать. - Я слежу за каждой камерой в радиусе двухсот миль, капитан, - заверил его Джарвис. - Мы найдем его для вас. - А что, если Гидра найдет его первой? Локи поднял голову. У него появилась идея. Но взгляд, брошенный на комнату, полную изнемождённых супергероев, убедил его не говорить об этом прямо сейчас. Они все отчаянно нуждались в ночном сне, включая его самого. Утром он расскажет им о своей идее. А пока что он принял предложенную Пеппер подушку и растянулся на полу между Брюсом и Сэмом. Несмотря на тревожные мысли, он заснул почти мгновенно. И только однажды проснулся, обнаружив Стива, сидящего на полу и обхватишего голову руками, и Сэма рядом с ним, который говорил с ним мягким ровным голосом. Локи закрыл глаза и снова уснул.