Deep Freeze

Стив сдержал своё обещание оставаться рядом с Баки каждую минуту, пока они находились в Асгарде. Баки слышал, как Стив и его друзья говорили об Асгарде, и видел некоторые фотографии, запечатленные костюмом Старка, но на самом деле вид этого места всё ещё вызывал у него благоговейный трепет. Это было нечто большее, чем любое воображаемое будущее из научной фантастики. В детстве он был бы вне себя от радости, увидев это. Теперь Баки был слишком отвлечён хаосом в своей голове, чтобы наслаждаться им. Он подвергался пыткам в сочетании с опасными медикаментами в рамках программы Гидры по контролю над ним. Некоторые из людей, отдававших ему приказы, пока он находился в таком состоянии, были уже десятки лет как мертвы, но их голоса всё ещё эхом отдавались в его голове. Иногда он часами не мог вымолвить ни слова по-английски, только по-русски. Наташа была единственным человеком на острове (кроме компьютерного Джарвиса), который свободно говорил по-русски, и она его боялась. Она хорошо это скрывала, но он был хорошо натренирован и мог разглядеть почти микроскопические сигналы, благодаря которым она поддерживала себя в готовности сражаться или бежать в любой момент. И хотя он не собирался причинять вреда ни одному другу Стива, ни одному человеку, который ему не угрожал, кто знает, какие ещё неисправности могут таиться в той мешанине, которая творилась в его голове? Поэтому он старался держаться от Наташи подальше и делал вид, что не замечает, что другие всегда исподволь встают между ним и ней. Воспоминания захлёстывали его потоком с тех пор, как он присоединился к Стиву, но там были пробелы, как из его жизни до того, как он попал в лапы Гидры, так и о годах, проведённых в качестве Зимнего Солдата. Брюс Беннер сказал ему, что, вероятно, машина для стирания разума повредила эти мозговые клетки. И были моменты, когда его сознание почти отключалось, и он просто сидел и смотрел в никуда, не отвечая, когда кто-нибудь, даже Стив, говорил с ним. Сэм Уилсон заверил его, что со временем это приступы станут реже, но всё равно будут происходить. Он примет все ужасные воспоминания, которые были утеряны, в обмен на то, чтобы вернуть самого себя. Они со Стивом последовали за Фриггой - настоящей космической королевой - по золотым коридорам дворца с высокими потолками. Именно здесь вырос новый бойфренд Стива. Наконец королева остановилась у двери. - Подождите здесь. - Голос у неё был нежным, как у матери. Её лицо выражало доброту. Они со Стивом вошли и сели. Комната была большой, с таким же высоким потолком, как и во всех остальных. Вокруг огня, горевшего в центре, были расставлены небольшие диваны с шёлковыми подушками. С потолка свисала странная золотая скульптура, похожая на стилизованную козью голову. Через несколько минут к ним присоединилась Фригга. Они оба машинально встали при её появлении. Она несла маленькое золотое приспособление, в котором находился светящийся голубой драгоценный камень. - Присаживайтесь, - велела она и села напротив Баки. Теперь, когда камень был рядом, Баки чувствовал исходящую от него энергию. Позитивную, здоровую энергию. Совсем не так был описан скипетр Локи. Баки посмотрел на Стива. Стив тоже это чувствовал, он видел это по его лицу. - Вам так долго отказывали в собственном выборе, сержант Барнс, - сказала Фригга. - Поэтому я ещё раз спрашиваю: вы этого хотите? Даже зная, что ваши воспоминания будут пугать и расстраивать вас? - Да. Пожалуйста, Ваше Величество. - Тогда вглядитесь в камень. Я направлю в вас немного его энергии. Это может вызвать сильные ощущения, но не причинит боли. Баки кивнул, затем перевёл взгляд с её глаз - с этих зелёных глаз, так похожих на глаза Локи, хотя тот был усыновлен, - на камень. Через несколько секунд он ощутил всю его мощь, пронизывающую насквозь. Он чувствовал, как сила согревает его изнутри, где ему было холодно, чувствовал, как фрагменты его разума соединяются в единое целое и возводят мосты друг к другу. Почувствовал, как зияющие пустоты заполняются. Сваленные в кучу вещи разложили по местам и привели в порядок. Горячие злые узлы боли уничтожены и выброшены прочь. Эхо мерзких команд смолкло. И несколько тёмных запретных вещей, которые казались ему оковами внутри него, растворились. И тогда сила камня покинула его. И впервые за семьдесят лет он остался внутри наедине с самим собой. Он сидел очень тихо, а потом посмотрел на Стива, который взирал на него глазами, полными надежды. - Сопляк, - сказал Баки. - Почему ты не остановил меня от того, чтобы потратить наши деньги на поезд, в попытках выиграть того дурацкого плюшевого медведя для Дот? Даже если она была рыженькой? Чистый восторг на лице Стива был столь же целебным, как Камень Разума для Баки. Фригга, возможно, не поняла его слов, но выражение их лиц сказало ей всё, что нужно. Она тепло улыбнулась им, хотя в её улыбке была какая-то печаль. Ну конечно же, ей было грустно. Они разбили сердце её сына. И все же она преподнесла им этот подарок. - Мэм, - выпалил Баки, когда она встала. - Спасибо. Огромное спасибо. Но… почему вы сделали это для меня? Вы - королева. А я всего лишь парень из Бруклина. Она терпеливо смотрела на него сверху вниз. - Потому что мой сын попросил меня об этом. И он обратился ко мне с этой просьбой, потому что люди были добры к нему. - Держа камень, она отошла, а её бирюзовое шёлковое платье зашуршало. - Отдыхайте столько, сколько вам нужно. Скажите слугам за дверью, если вам понадобится еда или питье. Когда будете готовы к отъезду, они сопроводят вас до Биврёста. Как только они остались одни, Стив с Баки обнялись. Просто чтобы подержаться друг за друга, ощутить тёплое и твёрдое присутствие друг друга. Расслабиться и почувствовать облегчение. - С возвращением, Бак, - прошептал Стив. Баки много чего хотел сказать. Что сожалеет о том, что когда Стив наконец-то получил ту жизнь, которую заслуживал - достаточное количество денег, славу, друзей, красивого парня, который был без ума от него, - то Баки разрушил всё это просто тем, что остался в живых. Что он боялся того, какими будут для них обоих предстоящие недели, полные мучительных воспоминаний. Что он никогда не сможет сделать достаточно для Стива и его друзей, чтобы отплатить им за всё, что они сделали, только потому, что семьдесят лет назад они со Стивом заботились друг о друге, но он попытается. Что, возможно, он и был стоящим парнем до того, как Гидра приложила свои грязные руки к его мозгу, но он был далеко не из Стивовой лиги супергероев, готовых пойти на всё это ради совершенно незнакомого человека. Но сейчас Стив был так счастлив, что Баки позволил ему насладиться этим мгновением, просто прижавшись к нему без единого слова.