Deep Freeze

Стив и Баки быстро переоделись в повседневную одежду. Затем Локи применил свои чары, изменив их лица и сделав их одежду похожей на ниспадающие туники и широкие брюки. Предположительно, это была Ванахеймская мода. Возможно, принцы не могли появиться на публике, не будучи окруженными толпой. Как кинозвезды. Или супергерои. Затем Локи изобразил свои коронные "джазовые ладошки"*, и в них появилось странное угловатое фиолетовое приспособление. Он бросил взгляд на своих парней. — Любимые мои, пожалуйста, никому не упоминайте об этом устройстве. Его следует использовать только в случае крайней необходимости. Стив не понимал, почему это должно быть секретом, но он доверял своему возлюбленному, своему другу, своему брату по оружию. Они с Баки кивнули. Локи, должно быть, что-то сделал, потому что устройство начало светиться. А затем они пронеслись сквозь вселенную, и всего через минуту оказались в каком-то другом месте. Где-то в другом месте, где был полдень, и когда они вышли из небольшого кварцевого здания, куда приземлились, широкие чистые солнечные улицы были полны народа. Когда Стив совершил свой краткий визит в Асгард, он был слишком обеспокоен исцелением разума Баки, чтобы должным образом оценить пребывание на чужой планете. Главное, что он запомнил, - золотые стены, которым не видно было конца с высокими потолками. Позже научная банда заверила его, что это настоящее золото; очевидно, золото хорошо проводит магию, как электричество или что-то в этом роде. На этот раз Стив собирался оценить путешествие по достоинству. Судя по описаниям, которые он слышал о Ванахейме, Стив ожидал, что он будет похож на Асгард, за исключением обилия кристаллов, вместо Асгардского золота. Это было не так. Оба мира были прекрасны, это была единственная параллель. Но Асгард был строгим и сдержанным: целиком и полностью золотые комнаты, в которых почти ничего не было, высокие, устремляющиеся к небу здания, предназначенные для устрашения. Ванахейм был менее… пафосным по своей красоте. Здания здесь были меньше и, как Стив слышал, стены были в основном сделаны из непрозрачного кварца или сияющих стекол. Их можно было увидеть на многих зданиях, мимо которых они проходили втроем, как и людей, спешащих по своим делам, и здешний народ казался более оживленными, чем церемонные асгардцы. Все они разговаривали друг с другом, смеялись, и время от времени кто-нибудь играл на музыкальных инструментах, погруженный в свои мысли. Большинство было одето в ниспадающие одежды, похожие на иллюзии, которые наложил на них Локи, но были и различия. Мимо прошли две высокие красивые женщины в облегающих нарядах, искусно расшитых серебром и золотом. Несколько человек были одеты в броню, похожую на ту, что носили в Асгарде. Растения были повсюду. Деревья ненавязчиво укрывали каждое зданию, отбрасывая солнечные блики. Виноградные лозы обвивали большую часть стен, а цветы и фрукты просто изобиловали в каждом маленьком дворике, к большому одобрению птиц и бабочек, которые носились в воздухе. Асгард был прекрасен, но Ванахейм больше походил на место, где жили люди. Оглядываясь вокруг и размышляя о том, что мать Локи была родом из этого мира, Стив подумал, что видит больше деталей, сделавших Локи той личностью, которой он стал. Он был выходцем из трёх королевств — теперь уже четырёх, поскольку Стив был уверен, что и Мидгард наложил свой отпечаток на Локи. Когда Стив отправился на войну в 40-е годы, он обнаружил, что осознает, насколько маленьким был его мир. Встреча с инопланетянами после пробуждения от долгого сна произвела точно такой же эффект. И теперь, только теперь Стив понял, как мало он знал о Вселенной. И о том, сколько разных факторов повлияло на формирование одного из его любимых мужчин. Локи шагал быстро, очевидно, точно зная, куда идёт. Стив и Баки торопливо шли следом, чтобы не отставать. Возможно, это была иллюзия, но выражение лица Локи выглядело каким-то мрачным и сосредоточенным. Что ж, зная Локи, он, вероятно, беспокоился, что сыворотку не успеют воспроизвести вовремя, чтобы передать её другим Мстителям. Стив не осознавал, насколько эгоистично поступил, сделав всё, чтобы Локи в него влюбился только для того, чтобы потом оплакивать его четыре тысячи лет. А затем проделав то же самое с Баки. И Локи сдался оба раза. Он просто отдал свое сердце для того, чтобы оно разбилось. Стив заставил себя не думать обо всем этом. Они были на миссии. Локи подвёл их к ряду небольших летательных аппаратов, представляющих собой изящные конструкции из хрусталя и мерцающего сине-зелёного металла. Он достал маленький голубой кристалл, из которого вырвалась искра и оживила летательный аппарат. Локи ступил на него, жестом приглашая их следовать за собой. — Что это за кристаллическая штука? — спросил Баки, усаживаясь, когда Локи положил свои элегантные руки на рычаги управления. Локи слегка улыбнулся. — Я полагаю, ты мог бы назвать это кредитной карточкой. А затем аппарат поднялся в воздух, точно так же, как прототип летающего автомобиля Говарда Старка на Всемирной выставке буквально целую жизнь назад, за исключением того, что машина Старка-старшего зашипела и рухнула на землю через несколько секунд, тогда как этот аппарат ванов просто поднялся, словно птица, и плавно взмыл в небо. Ни дыма, ни выхлопных газов, никаких звуков, кроме ветра. Они удалялись от зданий из сверкающего кварца, проносясь над высокими деревьями с бледно-зелёными листьями. Каждые несколько минут они пролетали мимо одиноко стоящих зданий, обычно на вершине холма или горы. Локи приземлил корабль в долине, которую Стив даже не видел, пока они не опустились на неё. Здание, надёжно укрытое деревьями, было сделано из кварца почти того же оттенка зелёного, что и листва. Это был эффективный камуфляж, но Локи, казалось, точно знал, где найти сооружение. Выйдя из машины, Локи подошёл к зданию. Через мгновение он остановился, жестом попросив Стива и Баки подождать. Иллюзии слетели со всех троих. В воздухе появилось мерцание, а затем Локи прошёл дальше, жестом приглашая их следовать за собой. Стив мог только догадываться, что происходит. Что это была суперсовременная версия технологий 21-го века, к которым он всё ещё привыкал на Земле. Они втроём вошли в здание и заняли места в наполненной ароматом цветов комнате со стеклянными стенами. Стив посмотрел на Локи. — Система здешней хозяйки предупредит её о нашем присутствии, когда она сделает паузу в своих исследованиях, — объяснил Локи. — Если мы прервём её, она будет очень долго возмущаться. Баки поудобнее устроился в мягком кресле. — Надо было взять что-нибудь почитать. Локи, казалось, наконец расслабился. — Я мог бы рассказать тебе несколько историй о годах моей учебы в Ванахейме, — предложил он. И он так и поступил. Рассказал немного о магии, которую изучал, но в основном о нелепых проделках, которые вытворяли он и его товарищи по учёбе. Очевидно, молодёжь была одинаковой во всех королевствах, даже если они были членами королевской семьи с магическими способностями. — Я был лучшим в наложении чар, поэтому они попросили меня создать иллюзию, чтобы придать магическим кристаллам другие цвета, а потом они поменяли их местами. Естественно, когда жрицы попытались использовать эти кристаллы, результаты были впечатляющими. Пришлось заменить целую стену храма. — Мы тоже были непослушными детьми, — сказал Баки, — но мы никогда не ломали стены. — В вашем распоряжении никогда не было магических кристаллов. В любом случае, Ингмар сказала верховной жрице, что видела моих друзей возле комнаты с кристаллами, поэтому я взял перед верховной жрицей всю вину на себя. — Ты не сдал своих друзей? — Не то чтобы Стив был удивлен. Это было очень даже в духе Локи. — Их бы с позором отправили домой, и они не смогли бы продолжить учёбу, что разбило бы им сердца. Верховная жрица не могла изгнать принца Асгарда, как бы сильно она этого ни хотела. — Локи сокрушенно покачал головой. — Однако она позаботилась о том, чтобы оставшееся время обучения прошло для меня максимально некомфортно. На меня были возложены все самые обременительные и скучные обязанности в храме. И, конечно, мне пришлось ремонтировать стену. — Надеюсь, твои друзья оценили это. — Гулльвейг оценила. Рейдан — нет. Признаюсь, в то время в глубине души я рассчитывал, что их реакция покажет мне, настоящие они друзья или нет. — Ты устроил им проверку? Локи выглядел смущённым. — Полагаю, так оно и было. Стив не мог скрыть, что был не в восторге от такого поступка. Не то, чтобы он меньше любил Локи из-за этого, но там был холодный расчет. "Он принц", - напомнил себе Стив. - "Он должен знать, из какого теста сделаны люди". Локи пригвоздил Стива взглядом. — Вот откуда я знаю, что Гулльвейг именно та, кому можно доверить эту проблему. — Потому что у неё перед тобой должок? — О, Гулльвейг оказала мне много услуг за эти годы. Её главной наградой за решение нашей проблемы будет удовлетворение тем, что она в ней разобралась. — Звучит как наша собственная Научная банда. — Очень подходит. В этот момент из кристалла на стене раздался голос: — Я в своей лаборатории. Вы можете войти. Локи, казалось, собирался с духом. Зачем, если эта волшебница была его подругой? — Следуйте за мной и ничего не трогайте, — проинструктировал Локи, как будто мастерская Тони их к этому ещё не приучила. Вдоль стен лаборатории тянулись полки, до отказа забитые книгами, свитками и кристаллами данных. Оборудование на длинных столах было не таким уж незнакомым, как мог ожидать Стив. Оно очень напоминало игрушки Научной банды, за исключением того, что в основном это были кристаллы, а не металл. Гулльвейг выглядела примерно ровесницей Локи, темноволосая женщина среднего роста. Она даже не взглянула на троицу, когда те вошли, сосредоточившись на экранах в воздухе, похожих на голограммы Джарвиса. Эти изображения, как обычно, не имели для Стива никакого смысла. — У меня есть задачка для тебя, Гулльвейг. С неохотой Гулльвейг отмахнулась от дисплеев и повернулась к нему, бросив мимолетный взгляд на Стива и Баки. — Я надеюсь, вы беспокоили меня не из-за чего-то меньшего. — Должен попросить тебя сохранить этот проект в строжайшей тайне до его завершения. Некоторые люди могут его не одобрить. — В самом деле?! — Гулльвейг выглядела уже более заинтересованной. Локи вставил информационный кристалл в проектор (у него была парочка таких же на Земле, и Научная банда придумала способ передавать данные с кристаллов Ванахейма на Мидгардскую электронику и обратно) и начал свои объяснения о сыворотке. Пока Локи говорил, над проектором появились изображения, начиная со Стива, каким он был в прошлом. Гулльвейг несколько раз переводила взгляд с изображения на самого Стива. Роджерс ненавидел, когда на него пялились, за исключением его парней, но он этого и ожидал. — Поразительно, — пробормотала она. — Мой брат по оружию Брюс Бэннер — один из величайших кудесников Мидгарда и один из ведущих экспертов королевства по этой сыворотке. Он говорит мне, что Мидгард даже близко не может её воспроизвести. — Я поражена, что они сделали это однажды, — сказала Гулльвейг, глядя на более загадочные экраны. — Как и я. Мы сильно недооценили людей. — Видимо, так и есть. — Люди заслуживают большего. Они заслуживают продолжительности жизни, равной нашей. И с этой сывороткой они могут этого достичь. Глаза Гулльвейг расширились. — Колдун, который это разгадает … — Будет известен во всех королевствах. Его имя будут произносить на одном дыхании с именами Эйтри и Ивальди. Стив понятия не имел, кто это такие, но сейчас не время было спрашивать. Гулльвейг осознала открывающиеся перспективы. Затем резко нахмурилась. — Почему Фригга не вызвала меня в Асгард по поводу этого проекта? — Я уже говорил тебе, это нужно держать в тайне. Ты сама прекрасно знаешь, что по отношению к некоторым мирам всё ещё существует значительное предубеждение. Таким мирам как Мидгард… и Йотунхейм. Гулльвейг наклонила голову, разглядывая Локи. — Я наслышана. Мне жаль. Локи только криво улыбнулся. — Я уже привык быть ледяным великаном. — Правда?. — Ты будешь поражена, узнав к чему ещё можно привыкнуть. — Я не могла поверить, что твой отец так с тобой поступил. — У меня нет отца. Гулльвейг торжественно кивнула. — Но у тебя есть мать. — Она посмотрела Локи в глаза. — И она послала тебя ко мне с этим заданием. Локи вернул ей пристальный взгляд. — Разве оказался бы я здесь, будь всё иначе? Повисло молчание. — Я уже занята несколькими проектами. — Ты всегда стремишься не остаться в накладе, Гулльвейг. Давай не будем торговаться. Я принес с собой знак моей признательности. Локи изобразил свои магические движения, и на свет появилась маленькая тёмно-серая штуковина с красным драгоценным камнем внутри. Глаза Гулльвейг расширились. — Зета-ретикулянский сканер! Как ты его достал? — Ты наверняка слышала об их вторжениях в Мидгард. Они оставили несколько безделушек, когда мы их отправили восвояси. Гулльвейг потянулась к сканеру, но рука Локи сомкнулась на нём. — Когда ты решишь головоломку, он будет твоим. Даю тебе слово. Посмотрев на сканер, Гулльвейг махнула рукой. — Ох, очень хорошо. Там есть все данные? — Всё, что мы узнали о сыворотке. — Мне понадобятся образцы от твоих друзей. Стив ожидал этого. С тех пор, как он очнулся, ученые брали частички его тела для исследования. У Гулльвейг было устройство, которое взяло образцы крови у него и Баки, не причиняя ни малейшего вреда. Затем оно спроецировало в воздух изображение двойных спиралей. Она вглядывалась в них, как будто могла расшифровать. — Я сообщу тебе, когда у меня что-нибудь появится, — пробормотала она через мгновение. — Я должен попросить тебя сделать это своим главным приоритетом, — напомнил ей Локи. — У других моих братьев по оружию будут в распоряжении считанные десятилетия, если ты не добьешься успеха. — Я знаю. — Она говорила это не поднимая глаз. — Я надеюсь, ты всегда будешь помнить это, Златоуст. В том числе, когда станешь королём. — Я ожидаю, что королем станет мой брат, а не я. Но я… Гулльвейг посмотрела на него в лёгком изумлением. — Тор? — Я не имел в виду других сыновей Лауфея. — Ты думаешь, Тор станет королём Асгарда? — Гулльвейг казалась удивленной. Локи вздохнул. — Скорее всего. И если Норны будут добры, я стану его визирем. Но даже в этом случае, я буду помнить, что ты сделала для меня и для Мидгарда. Гулльвейг, казалось, позабавила эта идея. — Понятно. — Она легонько шлёпнула его по руке. — Уходи, мне нужно работать. Она улыбнулась дисплеям. — Я с нетерпением жду результатов. P.S. * джазовые ладошки - активная жестикуляция вытянутыми от себя руками с растопыренными пальцами.