Deep Freeze

Пролетела неделя. По всей вероятности Фригга узнала о даре Локи для Мидгарда в течение дня, максимум двух, но, по-видимому, она не спешила привлекать его к ответственности. Не то чтобы Локи сомневался, что она это сделает. Возможно, хотя это была ужасная мысль, она была так зла, что откладывала назначение его наказания, пока не успокоится. Локи было все равно, каким будет это наказание, о чём Фригга, без сомнения, знала. Он даже собственную смерть счёл бы небольшой ценой. Кроме того, Фригга была одновременно любящей матерью и справедливым монархом. Локи содрогнулся при мысли о том, что мог с ним сделать за подобное Один, но Фригга не поступила бы так с самым ужасным преступником, не говоря уже о своём сыне. Нет, чего он определённо боялся, так это выражения, которое увидит в её глазах. Её разочарования в нём. Не дай Норны, она могла даже поверить, что его непослушание было вызвано неуважением. Или неблагодарностью. Если даже она ничего не сделает, только лишь испытает подобные чувства, это было бы хуже любых пыток и наказаний, которым мог подвергнуть его Один. Локи был занят работой над мостом Эйнштейна-Розена, консультируясь с дипломатами и помогая Мстителям подавить несколько беспорядков и мятежей, вспыхнувших из-за лечения долголетием. Мидгард отреагировал на заново открытую формулу Эрскина-Гулльвейг именно так, как ожидал Локи. Диктаторы, как светские, так и религиозные, пытались запретить её. Однако норны, должно быть, были на стороне Локи, потому что простота процесса делала этот запрет практически невозможным. Религиозные авторитеты, не занимающие никакой политической позиции, произносили громкие речи, призывая людей отказаться от демонического обращения, предложенного языческим богом, который пришёл развратить Мидгард, потерпев неудачу в его завоевании, сравнивая Локи со змеем в Эдемском саду. Некоторые сравнивали его с неким другим предполагаемым существом, которое, как считается, носит рога. (Мстители сочли это чрезвычайно забавным.) Некоторые дальновидные священнослужители различных конфессий публично заявили, что Лечение явно было даром Божьим, а вовсе не грехом. Локи предположил, что они знали, что люди не собираются отказываться от долгой жизни, и намеревались занять руководящие посты, когда их более непреклонные начальники умрут от старости. Многие светские мыслители также осуждали это изменение, приводя более расплывчатые доводы. «Такое радикальное изменение лишит нас самой нашей человечности!» — было типичным заявлением. Что такое «человечность» и как длительная жизнь может её уничтожить, конечно же, не уточнялось. Тони хотел поспорить, что все эти люди получат Лечение по мере старения. Но, никто из Мстителей не принял пари. Лидеры Китая и нескольких других стран настаивали на том, чтобы граждане обращались за разрешением правительства на прохождение лечения, которое будет лицензировано для тех, кто внёс достаточный вклад в развитие общества. Их граждане беспечно игнорировали их. Некоторые эксперты выступили с высокопарными заявлениями о том, что теперь «нахлебникам» будет позволено гораздо дольше коптить небо. Оказалось, что это раскололо их аудиторию. Фракции разделились по нескольким ключевым противоречиям и были слишком заняты спорами друг с другом, чтобы эффективно противостоять кому-либо ещё. Меньшая часть людей предпочла не проходить лечение по религиозным или личным убеждениям. Локи знал, что некоторые так и останутся при своём мнении, а некоторые из них в конечном итоге все равно пройдут процедуру, когда возрастные болезни или страх смерти усилятся. Некоторые цеплялись за свои убеждения до самой могилы. Это был их выбор и их право. Локи провёл несколько долгих встреч наедине с министрами правительства, делясь своими знаниями о государственном управлении, чтобы помочь им внести необходимые изменения. Некоторые, конечно, были слишком привязаны к своей идеологии или подчинялись собственной жадности, чтобы сделать то, что должно. Локи предложил всё, что мог. Подполковник Роудс посетил остров. Когда Локи поприветствовал его полным званием, как он всегда это делал, небрежным ответом было: — О, привет, Локи. Зови меня Роуди. Жест ни для кого не остался незамеченным, но никто не дополнил его словами. Локи не смог сдержать улыбку, расплывшуюся по лицу. Друзья-люди Локи пытались удержать свой оптимизм в разумных пределах, но, конечно, с этим ничего нельзя было поделать. Не тогда, когда каждый день приносили новости о том, что могущественный Мидгард ведет себя с непривычным здравомыслием. Прошло всего несколько дней с момента появления Лечения, но уже были приняты и разработаны более эффективные законы, а магнаты меняли политику своих компаний. Теперь, когда великие и могущественные люди доживут до того, чтобы увидеть последствия для окружающей среды или экономики, они внезапно стали гораздо больше заботиться об этих последствиях. Локи был прав: люди принимали глупые решения, потому что знали, что им не придётся долго жить с последствиями этих решений. Он ожидал увидеть и более мудрые личные решения, когда у людей начнёт вырисовываться перспектива пяти тысячелетий. Его друзья могли видеть, что он обеспокоен, но они приписывали это переполоху, который он вызвал в Мидгарде. Все они потратили долгие часы на поддержание этих беспорядков на управляемом уровне, будучи постоянно чем-то заняты. Поздно вечером они создавали атмосферу вечеринки с музыкой, хорошей едой и асгардским мёдом, который теперь все они могли пить без вреда для здоровья. — Все, что нам нужно было сделать, это принести в жертву языческому богу двух наших самых симпатичных юношей, — пошутил Тони однажды вечером. — Я принял эту жертву, чтобы обеспечить себя достаточным количеством людей, способных удовлетворить похоть Аса. — Так и знал, что он никуда от нас не денется, если мы просто продолжим подбрасывать ему горячих супергероев. Я собирался дать тебе ещё два месяца, прежде чем ещё лучше тебя мотивировать. — Тони откинулся на спинку дивана, ухмыляясь. — Ох? И как же? — Превратив трио в квартет. Эй, если двух великолепных героических парней было недостаточно, чтобы надрать тебе задницу, то, несомненно, трое смогли бы это сделать. Остальные закатили глаза, или ухмыльнулись, или и то, и другое разом. Локи изобразил задумчивое выражение лица. — То есть ты хочешь сказать, что мне нужно было держаться до конца. Через неделю после того, как Локи провел с ними процедуру Эрскина-Гулльвейга, мост Эйнштейна-Розена был закончен. В течение последних нескольких часов работы над ним Локи внезапно понял, почему Фригга до сих пор его не вызвала. Она хотела, чтобы он сначала закончил это задание. Она позволила ему завершить свой труд на Мидгарде. Пока Тони вносил последние штрихи, в животе Локи образовывалась холодная чёрная дыра. У него оставалось мало времени. Тони созвал остальных Мстителей, чтобы они стали свидетелями его испытания. Локи дал им координаты безжизненной планеты, условия на которой не были опасными, поэтому Тони отправился туда в костюме, который он создал специально для этого случая, и вернулся целым и невредимым. Все они взволнованно обсуждали возможности, когда Локи почувствовал сейдр через свой кристалл связи. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог заставить себя вытащить его из кармана. Потому что он знал. Тони оглянулся, увидев кристалл в руках Локи. — Скажи им, что перезвонишь. Локи не смог удержаться от лёгкого смешка, несмотря на обстоятельства. — Королева Фригга просит стать первым «не землянином», путешествующим по мосту Эйнштейна-Розена. Это привлекло всеобщее внимание. — Сейчас? Локи глубоко вздохнул. — Сейчас.