Не требуйте гарантий. И не ждите спасения от чего-то одного — от человека, или машины, или библиотеки. Сами создавайте то, что может спасти мир, — и если утонете по дороге, так хоть будете знать, что плыли к берегу.
Рей Бредбери, «451 градус по Фаренгейту»
***
3 года спустя
Белокурая девочка лет тринадцати сидела в массивном кресле, обитом кожей. В руках у нее был свежий выпуск газеты, который приятно пах типографской краской. Лицо девочки было серьезным и сосредоточенным. Неприятные новости на первой полосе газеты с громким и крикливым названием заставили ее поморщиться и бросить газету в камин. — Идиоты! Чем вообще занимается полиция?! Неужели за два месяца они не нашли хоть какой-то зацепки? — возмущалась юная хозяйка особняка. — Уважаемая госпожа, преступник очень умен и хитер. Он не оставляет никаких улик, и даже лучшие умы полиции не могут разгадать эту зловещую загадку. Я слышала, что к делу подключают ФБР, — молодая женщина присела перед камином, вглядываясь в танцующие огоньки пламени, отражавшиеся в ее ярко-зеленых глазах. — Думаю, ФБР тоже ничего не найдет. Странно, что это дело не поручили нам, Ктара. — Не волнуйтесь, — произнесла красавица. — Как вы и говорили, они ничего не найдут, а это значит, что к расследованию подключимся мы. Предполагаю, что вестей от президента стоит ждать буквально на днях. Я была бы счастлива принять участие, а то давненько не было ничего интересного. — Давненько? Мы только неделю назад раскрыли преступную сеть, поставляющую в страну синтетические наркотики. Неужели, ты уже заскучала, Ктара? — удивилась Сеймур. — Ах, леди Сеймур, я не тот человек, кто может подолгу сидеть без дела, — засмеялась девушка. Лорин хмыкнула и бросила Ктаре румяное яблоко из вазы. Девушка легко поймала фрукт и с наслаждением впилась в его сочную мякоть своими зубками, откусывая кусочек. Спокойствие леди Сеймур и ее управляющей было нарушено сильным шумом, который раздался с третьего этажа. Ктара недовольно посмотрела на потолок и, извинившись перед хозяйкой, поднялась по винтовой лестнице на третий этаж. Когда Ктара оказалась в коридоре, она заметила, что одна из горничных получила удар, попавшись под горячую руку. Выразительно посмотрев на нее, Ктара направилась в сторону, откуда доносились крики. Она увидела разъяренную Джейн — вторую горничную, которая била шваброй садовника. Садовник, которого Ктара утром отправила спустить кровать из комнаты госпожи, чтобы избавиться от ненужной мебели, оказался в центре конфликта. Кровать, лежавшая на полу в непотребном виде, была рядом со слугами. Ктара заметила кровь на белых носочках горничной. Похоже, что садовник уронил мебель на ноги горничной, что привело к травме. В своей ярости они не заметили, как подошла управляющая и очнулись только тогда, когда Ктара схватила их за шкирку и без усилий подняла над полом. Заметив свои болтающиеся в воздухе ноги, они моментально успокоились и затихли. Хотя они и любили управляющую за ее хорошее отношение к слугам, они также немного побаивались ее, зная, что за ее спокойной внешностью скрывается хорошо замаскированный гнев и нечеловеческая сущность. — И что здесь происходит? — мягко спросила Ктара, тряся садовника с горничной словно спелую грушу. — Дорогая мисс Ктара, этот болван случайно уронил кровать мне на ноги! Я выходила из комнаты для гостей и, наклонившись, поставила ведро на пол. Оказалось, моя юбка загнулась во время уборки, и этот человек засмотрелся на мой… зад и уронил эту большую кровать прямо мне на ноги. А сейчас он не извиняется и говорит, что я сама виновата! — Малькольм, я прошу тебя извиниться перед Джейн. Я позову Джека, чтобы он помог тебе вынести кровать. Джейн, сегодня ты можешь быть свободна от работы, но тебе стоит показаться врачу. Я вижу кровь на твоих ногах, вероятно, у тебя сломаны ногти на пальцах, и существует риск перелома, что очень плохо. Я позвоню доктору Спелману, чтобы он осмотрел тебя. Если все серьезно, то ты можешь взять больничный, и я заменю тебя Анной. Ктара отпустила слуг и попросила их уйти. — Мисс Ктара, вы такая добрая! — Джейн буквально повисла на управляющей. Управляющая, улыбнувшись, погладила горничную по спине. Разобравшись с прислугой, дворецкая проверила качество уборки и, удовлетворившись результатом, спустилась вниз, чтобы приготовить для хозяйки десерт.***
Англия. 19 век
В особняке Фантомхайв царила тишина. Не было слышно ни глуповатых речей Финни, ни вечно задирающегося Барда. Даже Мейлин, которая обычно роняла все на своем пути, казалось, отсутствовала. Можно было подумать, что особняк опустел, но это было не так. Юный граф Сиэль Фантомхайф, верный слуга ее величества, сидел в своем рабочем кабинете, изучая важные документы, которые принес ему дворецкий королевы, вместе с сопроводительным письмом от Виктории. Прошло уже полгода после тех событий на корабле «Кампания», но неприятные последствия «любопытства» Гробовщика были обнаружены в Лондоне и некоторых других местах, что говорило о том, что могущественный жнец не оставил своих экспериментов. Фантомхайв искренне надеялся, что все подопытные погибли на том лайнере, но, как оказалось, часть трупов была надежно спрятана в Лондоне. Бездушные монстры нападали на людей, впивались в их плоть и пытались забрать то, что было у них отнято высшими силами. Сиэль открыл ящик стола и вытащил погребальные медальоны Гробовщика, которые тот потерял во время драки. Граф знал, что Гробовщик обязательно вернется за этими важными для него вещами. Однако, он словно испарился. Встретившийся на очередном задании Алый Жнец не смог ничего сказать о местонахождении Гробовщика. Он лишь подтвердил, что Департамент также ищет отступника, но пока не может его обнаружить, несмотря на то, что подключили элитный поисковой отдел. После этого дня Себастьян значительно поумерил свою самоуверенность и честно признался хозяину, что не хотел бы снова встретиться с отступником, который без особых усилий победил его и двух других жнецов, один из которых — Грелль, который считается весьма опытным и сильным жнецом. Однако, помимо проблемы с Гробовщиком и его зомби, у Себастьяна была еще одна забота: в Лондоне стали замечать странные голубые искрящиеся огоньки, которые появлялись из ниоткуда и так же неожиданно исчезали. По слухам, некоторые люди пропадали на глазах у своих близких, друзей или просто прохожих после столкновения с таким необычным явлением. Происхождение этих огней оставалось неизвестным. Себастьян был уверен, что это не было проявлением демонических сил или призраков. Мейлин, которая случайно услышала их разговор, коротко рассказала, что подобные огоньки замечали и раньше, и ее бабушка говорила, что на лугу собрались феи и эльфы, чтобы проводить своего собрата в мир иной. Граф посмотрел на служанку, как на человека, который верит в невозможное. Он не верил в существование сверхъестественных существ, таких как феи. Никто никогда не видел их, и даже если кто-то видел, то это не было правдой, так как свидетели были пьяны. Сиэль видел демонов, падших ангелов, жнецов и даже зомби, но феи… Он подумал, что это просто необычно, может быть, природное явление, как молния, или, может быть, кто-то проводит эксперименты с электричеством.Он был уверен, что это не может быть феями, потому что это было бы слишком невероятно. Посчитав задание с зомби второстепенным, Фантомхайв решил отправиться в деревню Коттингли. Именно там было зафиксировано наибольшее количество случаев появления таинственных огоньков, что значительно превосходило единичные появления в Лондоне. — Себастьян! — позвал демона Сиэль. Дворецкий появился незамедлительно, ожидая приказа своего хозяина. На его губах играла загадочная улыбка, а его багрово-карие глаза внимательно наблюдали за мальчиком. — Себастьян, мы немедленно выезжаем в Коттингли. Запряги карету. Пока юный граф собирался в дорогу, верный демонический дворецкий запрягал лошадей в карету и давал ценные указания оставшейся прислуге. Граф вышел из особняка в сопровождении Снейка, который сел на место кучера, и при помощи Михаэлиса сам сел в карету. Раздался свист кнута, и кони, громко заржав, понесли карету с графом и его дворецким в Коттингли.***
В то же самое время, другая, не менее богатая карета, выезжала за пределы Лондона по тем же делам, что и Цепной Пес ее Величества. Алоис Транси весело смотрел из окна кареты, улыбаясь своим не по-детски плохим мыслям. Он был уверен, что, как и его, Фантомхайва, пошлют в эту деревеньку для расследования. Азартный дух захватил графа Транси, и он уже мечтательно представлял, как, улучив момент, убьет ненавистного ему Сиэля, пока Клод расправляется с раздражающим его Себастьяном. Насчет таинственных огней, его мнение полностью совпадало с мнением Сиэля. Он также считал огни фей просто выдумкой, которую распространяли невежественные и суеверные люди. Он поехал в эту деревню скорее из скуки, чем из желания угодить королеве. Клод сопровождал его в этой поездке, мысленно проклиная хозяина и презрительно кривя губы. Для всех слуг особняка Транси давно не было секретом, как Клод на самом деле относится к мальчику. Демон презирал его, и только хорошая по его меркам душа Транси, которую он должен поглотить, все еще сдерживала его от прямого нарушения контракта. Он защищал этого мальчика и выполнял все его капризы и приказы, не показывая даже виду, как ему противно подчиняться человеку. Карета стучала колесами по мощеной дороге и граф Транси убаюканный этой странной колыбелью уснул.***
— Я хочу в отпуск, желательно в оплачиваемый, — проговорил Алый Жнец, ступая на въездную дорогу деревни Коттингли. Сопровождающий его Нокс, снял очки с носа и протерев платком, водрузил обратно, обегая внимательным взглядом местность. — Опять Уилли послал в беспросветную дыру, — ворчал Сатклифф доставая из внутреннего кармана алого пальто небольшую книжку. — Та-а-к, сегодня поздней ночью здесь погибнут пятеро и нам нужно собрать души, Рональд. — Кстати, сенпай. Вы слышали, что в этой деревне живут феи и эльфы? Как мне известно, по этому делу даже начали расследование. Поэтому я не удивлюсь, если здесь появится…хм, Себастьянчик со своим мальцом, — улыбнулся Нокс. Желто-зеленые глаза Грелля мечтательно блеснули, и на его лице появилась улыбка. Жнец, который смотрел на него, уже пожалел, что напомнил старшему о его интересе к дворецкому. В пылу любви Грелль мог забыть о своих делах и получить тумаки от демона, продолжая восхищаться дворецким и его мужественностью. После короткого разговора, пара жнецов отправилась в деревню, и никто из смертных не заметил их присутствия. Вскоре их ожидало то, ради чего Уилл послал их сюда. Когда они проходили мимо участка леса, который близко подступал к деревне, они не заметили, как пронзительные желто-зеленые глаза, обрамленные белыми пушистыми ресницами, окинули их насмешливым взглядом. Длинная грива платиновых волос взметнулась и исчезла в глубине леса.***
Сидя в своем любимом кресле у камина, Ктара полусонными глазами наблюдала за своей Госпожой. Была уже ночь, и девочке давно уже пора было спать, но она совершенно не соблюдала режим, с маниакальной жадностью просматривая очередную серию своего любимого аниме «Темный Дворецкий». Ктара снисходительно хмыкала, когда Сеймур вскрикивала или восторженно пищала над «душкой Себастьяном» или «милым Сиэлем». — Ктара, — обратилась к ней Сеймур. — Кто тебе нравится из персонажей? Зеленоглазая девушка улыбнулась, продолжая смотреть на экран домашнего кинотеатра, где Себастьян и Сиэль шли за виконтом Друидом и его людьми, которые несли устройство, способное остановить зомби. — Госпожа, мне немного нравиться Себастьян, а еще больше Грелль и Гробовщик. А вот Сиэль откровенно раздражает, как и тот мальчишка Алоис из второго сезона. Леди Лорин рассмеялась над ответом Ктары, и они продолжили наблюдать за приключениями героев. В момент, когда виконт заставил их принять позу Феникса, они дружно засмеялись. Ктара особенно громко засмеялась, когда Друид закричал от разочарования, когда выяснилось, что устройство было подделкой. Далее они обсудили коварного Гробовщика и его работу, которая вызывала отвращение. Зато его коса смерти вызвала восторг у девушек, на что Джек, который подошел к ним, демонстративно закатил глаза. Фильм закончился, оставив приятное впечатление. Сеймур выключила кинотеатр и, пожелав Ктаре спокойной ночи, направилась в свои покои. Однако, поднявшись на несколько ступеней винтовой лестницы, она обернулась. — Ктара, а есть что-то общее между этими сверхъестественными персонажами и настоящим? В основном, при создании книг, фильмов и другой развлекательной продукции, авторы обращаются за помощью к мифам и легендам. — О-да, госпожа. В нашем мире демоны, жнецы, ангелы, духи и древние боги сильно отличаются от тех, которые показаны в фильмах. Наши жнецы, например, не похожи на тех, что показаны в этом аниме. Они более жуткие и не используют бензопилы или газонокосилки. Только коса — это классический образ. Хотя у них есть свой Департамент, раньше они были более дикими и неуправляемыми. У них даже есть свой легендарный жнец — Анку. Увидеть его — дурное предзнаменование. Я обучалась у него, и он многому меня научил. Именно Анку дал мне это имя и стал моим крестным отцом. Кстати, именно он послужил прообразом Гробовщика. — А как выглядит Анку? — поинтересовалась Лорин. — На самом деле, он достаточно похож. Он высокий, худощавый, с желтовато-зелеными глазами и длинными седыми волосами. Ясно, — коротко бросила девочка и еще раз пожелала доброй ночи дворецкой. Катарина усмехнулась и бросила взгляд на камин. Огонь начал уменьшаться в размерах, теряя свои краски, пока не погас окончательно. Она встала с кресла, потянулась, как кошка, и, тихо напевая песенку на давно забытом языке, подошла к окну, вглядываясь в ночную тьму. В темноте носились голубоватые огоньки, похожие на крошечных фей. Они кружились в воздухе, сплетаясь в волшебный магический танец. Девушка с восхищением наблюдала за ними, улыбаясь. Она вспомнила Огни Фей, с которыми повстречалась в туманном и таком прекрасном Лондоне прошлого столетия. Тогда она жила в Лондоне и считалась одной из самых завидных невест в городе. За ней ухаживали многие видные аристократы. Сама королева Виктория пригласила ее на бал, чтобы познакомиться с той, кто поразил многих ее подданных. Необыкновенная красота, изысканные манеры и приятный, добрый нрав сделали ее постоянной гостьей в богатых домах Лондона. Ктара с ностальгией вспоминала те времена и чувствовала легкую грусть. Сонливость постепенно одолевала красавицу, и, зевнув, она в последний раз посмотрела на огни, прошептав: — Не к добру это. Оказавшись у себя в комнате, она скинула платье и буквально упала на кровать, моментально засыпая. Огни Фей продолжали свою пляску за окном.***
Бóльшая часть леса, состоящего из смешанных пород деревьев, покачивалась на ветру в такт порывистому ветру, что не удивительно в октябре месяце в Англии. Высокая фигура в плаще шла по протоптанной людьми тропинке, изредка прислушиваясь к окружающим его звукам. Холодный свет луны отражался в его платиновых волосах. Ветер донес до него знакомый, до ужаса неприятный, запах демона. Интересная же сегодня намечается ночь — отступник приглушенно хихикнул своим мыслям, идя на источник запаха. По мере приближения, он начал отчетливо слышать голоса. Кроме юного Фантомхайва и его цепного демона, на поляне перед ним был кто-то еще, с кем Цепной Пес Ее Величества активно спорил и призывал дворецкого принять меры. Отчетливо послышался крик Грелля: «Себастьянчик, и ты тут? Какое приятное совпадение», следом ворчание недовольного Нокса и мальчишеский голос, угрожающий Фантомхайву. Среброволосый Гробовщик легко запрыгнул на верхушку дерева и, движимый любопытством, перепрыгнул через пару деревьев, оказавшись ближе к источнику интереса. Изжелта-зеленые глаза выхватили в темноте интересную картину: граф Фантомхайв отчаянно спорил с белокурым юношей, возле которого стоял дворецкий, безошибочно опознанный Гробовщиком как демон. В руках он держал столовые ножи из чистого золота, готовый защитить своего господина. Себастьян стоял рядом со своим господином, также готовый защитить его от графа Транси и его дворецкого Клода, который был демоном. За всем этим наблюдали Грелль Сатклифф и Нокс, переводя взгляд то на одного графа, то на другого. Сдерживая смех, Гробовщик, спрятавшись в кроне дерева, наблюдал за компанией, которая оказалась в одном и том же месте в одно и то же время. Причина появления Фантомхайва и Транси была ему ясна, как солнечный день: королева послала обоих юных графов расследовать причины исчезновения людей из-за появления таинственных огней, которые в народе прозвали «огнями фей». Жнец — отступник, удобно расположившись на толстой ветке ели, с интересом наблюдал за происходящим. Он получал огромное удовольствие от происходящего, ведь за последние полгода ему совсем не до смеха. Он скрывался от Департамента и Себастьяна, разыскивающего его по приказу Сиэля, что разрушало некоторые планы, которые он вынашивал уже очень давно. Но больше его волновала другая цель, надежно спрятанная от посторонних и о которой знал лишь он. Именно из -за этой цели он и оказался в этой деревне. Перепалка продолжалась и грозила перерасти в настоящую схватку. Грелль то влюбленно смотрел на Себастьяна, то на ссорящихся и угрожающих друг другу графов, то на Нокса, который уже делал ставки. Лес зашелестел, будто хотел что-то сказать, и Себастьян обернулся, ощущая странное присутствие. — В чем дело? — поинтересовался раздраженным голосом Фантомхайв. — К нам что-то приближается, — безэмоционально ответил дворецкий. Гробовщик повернул голову в ту же сторону, куда пристально смотрел демон. С высоты дерева он отчетливо видел приближающиеся к ним «огни фей», хаотично проносящиеся сквозь кроны вековых деревьев. Нехорошее предчувствие охватило жнеца, и, плавно спрыгнув на землю, он двинулся в сторону поляны, крепко сжимая древко косы. Лезвие угрожающе отблескивало в лунном свете. Словно тысячи пчел, огни налетели на тех, кто собрался на этой поляне. Они овили цепкими «лапами» света и ничего не давали разглядеть. Ужасный шум раздался в головах присутствующих, заставив упасть на колени и зажать уши. Сиэль чувствовал, что его голова раскалывается от этого пронзительного звука, и мир, казалось, погружается в бесконечный свет. Над головой что-то просвистело, и мальчику стало легче. Открыв глаза, к своему удивлению, он увидел перед собой Гробовщика, который косой перерубал Огни, освобождая пленников. Визг косы Грелля, и еще одна партия Огней распалась на крошечные искры, исчезая во тьме ночи. Сиэль неожиданно для себя был рад появлению Гробовщика, который просто спас его и остальных от, возможно, ужасных последствий. Атака Фей прекратилась, словно ее и не было. Гробовщик опустил голову, пронзая взглядом Графа, который сидел на траве, переводя дыхание. Себастьян немедленно подбежал к Господину, вставая между ним и Легендарным. Последний хмыкнул, все еще держа косу в руках. Благодарности он от них и не ждал. — Себастьян, стой, — устало приказал Сиэль и выдержав паузу добавил. — Он нам жизнь спас. — И что здесь делает отступник? — зло спросил Грелль. — Как хорошо, что ты выдал свое присутствие. Я даже благодарен этой мелкой пакости, теперь мы отведем тебя на суд. Стоявший рядом Рональд никак не прокомментировал ситуацию, лишь поглядывал на Сатклиффа, замечая, что тот был ужасно зол и до побеления костяшек сжимал свою косу, очевидно, готовясь в любую секунду кинуться на Гробовщика. Гробовщик же спокойно обводил взглядом присутствующих, загадочно улыбаясь. Алоис, отряхиваясь от травинок, с интересом посмотрел на серебряноволосого жнеца и задумался о том, чтобы взять его в качестве еще одного телохранителя. Клод был рядом, и одно слово Транси, и демон набросился бы на жнеца. Словно читая мысли Алоиса, Гробовщик, недобро ухмыляясь, смотрел на него, сверкая во тьме желто-зелеными глазами. — Что вы здесь делаете? — нарушил затянувшееся молчание Себастьян. — Любопытство не порок, но его лучше держать в узде, господин дворецкий, — Гробовщик захихикал. — А вы как погляжу, приехали расследовать дело о пропаже людей из-за этих огоньков? Только вот чуть сами не попались в руки Фей. — Феи? Глупость какая! Их не существует, кто-то проводит незаконные опыты. А раз ты здесь, то у меня появилась мысль, что ты причастен к этому, Гробовщик, — холодно ответил Сиэль. — И снова вы ошибаетесь, Граф. Я не имею отношения к этому и даже не знаю о происхождении этого явления, но…не исключаю, что это может быть что-то сверхъестественное. Если существуют демоны, жнецы, ангелы, то почему бы не существовать и феям с эльфами. Гробовщик лишь покачал головой, издав смешок. Сиэль сжал ладони, впиваясь, до крови ногтями в кожу. — Надо выйти с этого леса. Чтобы это не было, оно вернется, — раздался голос Фаустуса. — Глупо сейчас устраивать разборки. — Согласен, — Грелль перекинул через плечо Косу. Единственное, чего хотел Сатклифф, — это выбраться из леса, в котором обитает нечто неприятное. Ведь их дело еще не завершено. Если не придут с душами, Уилл снова накажет его. Но при попытке сделать шаг вперед, он остался стоять на месте. Ноги словно приросли к зеленому покрову. Оперевшийся на Косу Нокс также не смог сделать и шага. — Что происходит? — испуг в голосе Алоиса звенел хрустальными колокольчиками. И он, и Клод также не смогли сдвинуться с места. Эта участь постигла и Гробовщика с Фантомхайвом и Михаэлисом. — Мы в зачарованном круге, — догадался Себастьян. — Мы не сможем выйти, пока нас не отпустят хозяева этого леса. — Сделай что-нибудь, Себастьян — это приказ! — прикрикнул на дворецкого Граф. — Он не сможет ничего сделать, — раздался тонкий девичий голосок. Вокруг поляны начали собираться полупрозрачные человеческие фигуры. Они встали в круг и взялись за руки. От них исходил голубоватый свет, который становился все ярче, пока не ослепил всех, кто находился внутри магического круга. — Вы нарушили границы наших владений. Мы еще терпим жнецов, но такую мерзость, как демоны, мы презираем и изгоняем с наших территорий. Но в вашем случае, наказаны будут все, — сказала фея. Свет полностью накрыл их, ослепляя и оглушая. Они почувствовали, будто оторвались от земли, и в груди возникло чувство невесомости. Пролетев по коридору, сотканному из света, они оказались в совершенно незнакомом для себя месте. Стояла дивная лунная ночь, плавно переходящая в утро. Лес был совсем другим: деревья росли реже, а неподалеку журчал ручей. — Где мы? — поинтересовался Транси. — Это явно не то место, где мы находились. — Предполагаю, что они нас перетащили, с помощью своей магии, — спокойно ответил Клод, поправляя очки. — Слышите шум, совсем недалеко? — Грелль повернул голову на источник звука. После обсуждения, они пришли к выводу, что нужно пойти в сторону, откуда исходит шум. Возможно, там могут быть люди, которые смогут помочь. В это самое время крепко спящая Ктара подскочила на кровати, вытирая покрывшийся испариной лоб. Ее зеленые глаза засветились. Совсем близко были чужаки.