— Если бы каждый человек знал, когда умрет, то прожил бы куда лучшую жизнь… — Если бы люди знали, когда умрут, то, скорее всего, не жили бы вообще.
Терри Пратчетт, «Мрачный Жнец»
***
Визгливый будильник ворвался в сон Ктары, возвещая о том, что пора просыпаться. Открыв глаза, девушка протянула руку к прикроватной тумбочке, где среди разных безделушек и спутанных проводов от наушников она нашла свой смартфон. На экране, заливая лицо синеватым светом, было показано ровно час дня. Это было невероятно для такой ранней пташки, как Ктара. Вскочив с широкой двухместной кровати из черного дерева, Ктара поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Она почистила зубы и набрала теплой воды в ванну, растворив в ней мед с молоком. Предаваясь наслаждению в ванне, она неожиданно вспомнила момент из прошлого, который, казалось, был давно забыт. Но ее мысли прервал стук в дверь. — Входи, Лорин. Блондинка вошла в комнату контрактницы и, поискав взглядом, услышала всплеск в ванной. Лорин зашла в ванную комнату и прислонилась плечом к косяку. В отличие от Ктары, она встала пораньше и уже успела привести себя в порядок. — Вы еще долго, Ктара? Наши гости уже давно встали и ждут нас. С нашей стороны невежливо так задерживаться. — Еще не много, Лорин. — Приходила Анна и рассказала, что Себастьян и Клод, растолкав поваров, сами начали готовить завтрак. Их хозяева, как я поняла, дали им такое распоряжение. Они быстро освоились. — Значит, с прислугой они уже познакомились. Это замечательно! Мне меньше хлопот, — ответила брюнетка, игриво сдувая пену с ладони. В это время, пока девушки были заняты беседой, в холле, который также служил гостиной, собрались жнецы. Они следили за двумя демонами, которые оставили своих юных господ. Услужливая горничная принесла им чай с фруктовыми пирожными, пока они ожидали хозяек дома. Нокс, который флиртовал с хорошенькой Анной, пытался узнать подробности из жизни своих новых знакомых. Что-то в них было необычно и очень притягательно для юноши. Обладая веселым и легким характером, он не сомневался, что сможет найти с ними общий язык. Анна, мило улыбнувшись юноше и тихо посмеиваясь про себя (потому что уже получила инструкции от хозяйки на этот случай), отвечала на некоторые вопросы, не забывая добавлять, что она работает здесь всего три года и не слишком хорошо знакома с историей этой семьи. — Значит, у леди Лорин погибли родители, и Ктара заботится о ней? — Да, леди Ктара — троюродная сестра леди Лорин, и она взяла на себя заботу о ней. Кроме того, она является ее управляющей и телохранителем, — ответила Анна. — Телохранителем? Такая хрупкая и женственная девушка, — задумчиво проговорил Сатклифф, накручивая на палец ярко-алую прядь. — Извините, мне пора вернуться к своим обязанностям, — извинилась Анна, и вежливо склонив голову, удалилась.***
Ктара стояла перед шкафом, вытаскивая многочисленные вешалки, пытаясь найти новое платье. Лорин, которая помогала ей в этом, почти скрылась в глубинах шкафа, но в итоге с восторженным возгласом достала вешалку с платьем, которое искала Ктара. Девушка, поблагодарив, быстро переоделась в платье винного цвета, которое было на ладонь выше колена, с атласными ленточками на воротнике, которые завязывались в милый бант. Она надела нежные телесного цвета чулки и черные туфли на невысоком каблуке. После этого она подкрасила глаза и нанесла вишневого цвета блеск на губы. Покрутившись перед зеркалом в резной серебряной оправе, как девочка, и оставшись довольной своим внешним видом, она взяла Лорин за руку, одетую в белое длинное платье и туфельки на небольшом каблучке, и вышла из комнаты, закрыв ее на магический замок. Кто знает, какие любопытные демоны или жнецы могут зайти в ее комнату без разрешения. Только ради этих взглядов мужчин, стоило надеть это чудесное платье. При каждом движении, подол колыхался, открывая вид на бедра и, совсем немного, ажурные подвязки. Фасон платья идеально подходил, подчеркивая тонкую талию и высокую округлость груди. Как истинная женщина, довольная таким результатом, она мельком взглянула на Грелля, который не скрывал восхищения. Он искренне считал, что этот прекрасный цвет изумительно подходит юной девушке, подчеркивая деликатное мерцание белой гладкой кожи и глубокий черный цвет шелковистых волос. — Добрый день, простите, что задержались, — извинилась Сеймур. — Ну что вы, женщинам дозволено опаздывать, — неожиданно ответил граф Транси, деликатно припадая в поцелуе к руке Лорин, а потом и Ктаре. Брови Ктары насмешливо поползли вверх: такого джентельменства от этого мальчишки она не ожидала. — Леди Ктара, леди Лорин, добрый вечер, — раздался позади бархатистый голос Себастьяна, обволакивающий, словно пух. — Простите нас за дерзость, но мы решили немного похозяйничать на вашей кухне. Садитесь за стол, завтрак скоро будет. — Себастьян, мы совсем не оскорблены и, наоборот, очень рады. Нам будет еще приятнее, если вы перестанете называть нас леди, — ответила Ктара. Рядом с демоном стоял Клод и поправлял очки, которые спадали у него с носа. Взгляд адского создания прошелся по девушкам, чьи чистые души манили его, как свет в окошке ночного мотылька, о котором он тщетно бьется, стремясь к губительному теплу. Если бы он только смог заключить контракт с ними или, хотя бы, с одной из них! С превеликим наслаждением он служил бы им, выполняя все их приказы и капризы, помогая им и принося им корону победителя, чтобы потом сжать их хрупкие тела в своих стальных объятиях и нежно припасть к их губам, осторожно, стараясь причинить минимум боли, чтобы вырвать их души, благоухающие, словно нектар богов. Он бы не оставил эти прекрасные тела гнить в сорняках, кормя собой червей, нет. Он бы соорудил грандиозный погребальный костер, куда бы положил их тела в своих лучших нарядах, укутанные его паутиной, и поджег, наблюдая, как они превращаются в пепел и уносятся вдаль. Он бы обязательно оставил что-нибудь на память о них: украшение, платок или эти соблазнительно выглядывающие подвязки на молочно-белых бедрах. Его господин, вмиг утратил краски и стал казаться пресным, если не отвратительным на вкус. Но этот Михаэлис! Он видел, как горят глаза у того, и прекрасно понимал, что он тоже хочет завладеть этими прелестными созданиями. В его взгляде читались похоть и голод, и он, казалось, уже облизывал губы в предвкушении того, как будет наслаждаться душами этих людей. Однако, в отличие от маленькой Лорин, Ктара ожидала удушающая пелена страсти демона, в которую он окутает ее, наслаждаясь теплом женского тела и ароматом ее желания, которое сможет удовлетворить только он. Клод сжал кулаки, что не укрылось от наблюдающего за ними Грелля. Нет, они не достанутся Себастьяну! Нет! Такое совершенство может принадлежать только ему, а Михаэлис пусть довольствуется кем-то другим. Сатклифф, который уже сталкивался с демонами до Себастьяна, прекрасно понимал значение похотливых взглядов демонов на ничего не подозревающих девушек. В нем начала подниматься волна гнева. Ненасытные ублюдки Однажды он стал свидетелем того, как демон забрал душу ребенка, оставив пустую оболочку. Он услышал этот ужасный крик, который утонул в глотке, захлебнувшейся в крови. Это страшное зрелище навсегда отпечаталось в его памяти, словно ожог от кислоты. Тогда в ярости он раскромсал демона, растоптал его гнилое сердце и закричал от бессилия. Если бы не дурацкие правила жнецов, он мог бы спасти ребенка от такой ужасной участи. С тех пор он еще больше возненавидел демонов. Но вот печальная ирония судьбы: встреча с Мадам Ред, в которую он был влюблен, подарила ему знакомство с красавчиком Себастьяном, который сразу затмил его возлюбленную. Какого же было его удивление, когда он понял, что дворецкий — демон, которых он так ненавидел. Но злая шутка судьбы заставила его отчаянно и безответно полюбить эту обворожительную скотину. До смерти. Чем тот успешно и пользовался, играя с его чувствами и манипулируя им. Даже Уилл, при всей своей холодности, не способен на такое. Наманикюренные ногти впились до крови в ладонь. Теперь уже Грелль сжимал руки в кулаки, пытаясь унять бешеные волны гнева. Окрашу…окрашу в алый Странное чувство росло в его душе: желание оберегать и защищать. Сатклифф усмехнулся, подумав об этом. Когда он в последний раз заботился о ком-то, кроме Мадам Рэд? И заботился ли он о ком-то вообще? Грелль был не из тех, кто легкомысленно относится к своим обязанностям, и понимал, что в одиночку ему не справиться с двумя демонами. Он быстро осмотрелся, оценивая возможности остальных жнецов. Можно ли положиться на слегка легкомысленного Нокса или на Гробовщика, который всегда играет по своим правилам? У него не было выбора. Если бы здесь был Уилл, было бы намного проще. Пусть это и опасно — противостоять двум высшим демонам. Но в какой-то момент, жизнь этих милых девушек стала для него очень важна. Он защитит их, чего бы это ни стоило. Беседу прервал звонок смартфона. Лорин, удивленная, посмотрела на экран и еще больше округлила глаза. Отойдя от компании, она ответила на звонок и что-то быстро защебетала в ответ. Когда Нокс спросил, что это за диковинный предмет, Ктара быстро и понятно объяснила его назначение и дополнительные функции. Нокс отметил, что это весьма удобная вещь, и выразил желание иметь такой же. Ктара, усмехнувшись, обрадовала его, что купит ему такой же. — Ктара, у нас завтра будут гости, — тихо сообщила Лорин. — Надо, как — то представить им наших дорогих гостей. — И кто завтра почтит нас своим присутствием? — Тетя с дядей, также они берут с собой Денни и Элизу. Надо, чтобы прошло все идеально. Ты ведь знаешь их. — Дорогая миледи, не стоит волноваться. Если вы позволите, я могу вам помочь, потому что я очень хороший дворецкий. Я все подготовлю, и ваши родственники будут довольны. Себастьян говорил это с мягкой улыбкой, его но малиновые глаза светились адским огнем. — Себастьян, а ты не много на себя берешь? — Фантомхайв был явно зол. Его слуга, демон-контрактник, практически забыл о нем, уделяя все внимание сестрам Сеймур. Он начал подозревать, что хитрый демон что-то хочет от них, а именно — душу. — Большое спасибо, Себастьян. Если граф не сочтет это неуместным, я бы хотела предложить вам с Клодом стать нашими дворецкими. Таким образом, ваше пребывание в нашем доме не вызовет подозрений ни у кого, в том числе и у наших родственников. — Себастьян, пока мы в этом доме, пожалуйста, служи леди Ктаре и леди Лорин так же, как и мне. Это самое малое, что я могу сделать в знак благодарности за ваше гостеприимство и помощь. Сиэль решил понаблюдать, получат ли демоны души этих девушек или им это не удастся. — Да, милорд, — Себастьян встал перед графом, преклоняя колено. — А что будем делать с нашими милыми жнецами, которые так тихо стоят? Господин Гробовщик, вы молчаливы, однако, — обратилась к нему Лорин, ожидая от него ответа. Однако, ответ прозвучал из уст Грелля. — Если позволите, леди Ктара, я бы хотел предложить свою службу в качестве вашего телохранителя. Это также не вызовет подозрений и… Мы сможем обеспечить вашу безопасность, — Сатклифф бросил недобрый взгляд на двух демонов, которые выглядели довольными. — Хи-хи-хи, я согласен, — неожиданно согласился Гробовщик. Он понял, про какую опасность говорил Грелль. Как и Алый Жнец, он заметил страсть и голод двух демонов, понимая, к чему это может привести для девушек. Рональд согласно закивал головой, улыбаясь, словно развернул долгожданную конфету. — Тогда, просто чудесно, — хлопнула в ладоши Ктара. В гостиную влетел взволнованный молодой человек лет тридцати и, скинув кожаную куртку, плюхнулся в кресло. — Я все-таки добрался. Анна, принеси чаю. — И вам добрый день, Джек, — брюнетка окинула его взглядом с усмешкой. — Позвольте представить, это Джек Тейлор, наш водитель. Когда уставший Джек поднял глаза на тех, кому его представляли, то от изумления открыл рот. Он узнал тех, кто стоял рядом с Сеймур. — Ктара, просто скажите, что мне кажется, будто я вижу здесь жнецов, демонов и самовлюбленных, эгоистичных мальчиков из аниме, — попросил парень. — Хм, нет, это не галлюцинации, Джек, — жестоко разуверила его девушка. Когда молодой человек узнал об этом странном перемещении и их встрече с девушками в лесу, он подошел к гостям и пожал каждому руку. — Завтра к нам приезжают дядя с тетей, и нам нужно будет переодеться. Они могут не оценить ваш нынешний образ, — сказала Ктара. — Поэтому, я предлагаю поехать в торговый центр и заодно купить продуктов. — В торговый центр? У вас что, нет ателье? — насмешливо спросил Сиэль. Он почувствовал свое превосходство перед ними, ведь ему одежду шьют на заказ. — Конечно, есть много ателье, но сейчас все необходимое можно найти в торговых центрах на любой вкус и цвет. Однако, для вас, возможно, будет сложнее, так как придется зайти в детский отдел, — ответила Ктара с улыбкой. Граф зло фыркнул. Девушки, извинившись, поднялись в свои комнаты, собираясь, оставив мужчин ждать в гостиной. — Кто поедет с нами на моей машине? — Ктара крутила вокруг пальчика ключи. Неожиданно для нее, попросился Алоис, ссылаясь, что хочет посмотреть чудо — машины, о которых им уже успел рассказать Джек; Гробовщик и Грелль, Лорин. Ноксу, двум демонам и Фантомхайву, ничего не оставалось, как сесть в машину Джека. Машина Ктары привела Грелля, который любил алое, в восторг. Сама машина, отличавшаяся изяществом, в отличие от джипа Джека, была глубокого красного цвета. Салон, обитый черной кожей, неуловимо пах очень приятными духами. Когда Грелль спросил, как называется эта машина, Ктара с гордостью сообщила, что это спортивная модель, а марка называется «Jaguar». Вскоре салон наполнился музыкой, которая была необычной для их ушей. Были слышны визги, крики и надрывное пение. Эта музыка даже привлекла внимание жнецов и графа, который с интересом расспрашивал о назначении различных предметов в машине. — Кто это так странно поет? Да и музыкальное сопровождение непохоже на оркестр, — спросил Грелль. Гробовщик смотрел на Ктару, которая открывала машину. Он с интересом наблюдал, как она проворачивала ключ, пока двигатель не зарычал грозно. Этот мир и этот век нравились ему все больше и больше. Сколько же всего интересного можно было узнать и применить в своих разработках! — Это известная английская рок-группа «Bring me the horizon» и их песня называется «Can you feel my heart». У них очень проникновенные тексты песен, и музыка нам очень нравится, — объяснила Лорин. Машина тронулась, следуя за джипом Джейка. Посмотрев в зеркало заднего вида, Ктара столкнулась с изучающим взглядом Гробовщика. Вздрогнув, словно ее коснулась сама Смерть, девушка внимательно следила за дорогой. Поняв, что вызвало такое поведение девушки, мужчина лишь довольно ухмыльнулся. Дорога была очень интересной. И дело не только в красивой природе, которая окружала их во время путешествия. Пассажиры Ктары были очень любопытными. Они интересовались всем вокруг и познавали этот удивительный современный мир с его огромными зданиями, величественными мостами, машинами, которые постоянно куда-то спешат, и толпами вечно занятых горожан. — Ктара — очень красивый город. Ни в какое сравнение не идет с нашим Лондоном и его вечной серостью и грязью. — Сатклифф повернул голову к девушке, отвлекаясь от созерцания огромного здания офиса. — Я не думаю, что сравнивать Лондон 19 века и Сан-Франциско 21 века — хорошая идея. Во-первых, разные временные эпохи, во-вторых, разные культуры и менталитеты, — ответила Ктара. Ее пальцы, затянутые в кожаные перчатки, нетерпеливо постукивали по рулю. Одна из причин, по которым она не любила большие города, — это пробки. Эти многокилометровые, шумные и загазованные пробки, которые так раздражают. К счастью, они быстро рассасываются, словно съеживаются под ее взглядом. — И часто у вас эти…пробки? — поинтересовался граф Транси. — К сожалению, пробки являются проблемой мегаполисов, и от этого никуда не деться. Единственный способ избежать их — это, возможно, переехать в джунгли Амазонии. Ктара взглянула в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что никто из спешащих водителей не въедет в ее машину. — Судя по тому, как много жителей здесь пользуется автомобилями, можно предположить, что люди здесь достаточно обеспечены. Я сомневаюсь, что приобрести такой автомобиль было бы просто. — А вы проницательны, жнец. И действительно, машины — это довольно дорогое удовольствие. Многие покупают их в кредит, чтобы потом выплачивать его не один год, а то и десятилетия. Машина — это необходимость, без нее довольно трудно. — Наверное и медицина у вас продвинулась вперед? — Конечно, люди получают помощь практически в безнадежных ситуациях, лечат болезни, которые еще сто-двести лет назад считались неизлечимыми, возвращают зрение слепым, а бесплодным парам дают шанс стать родителями. Потерянные конечности заменяют искусственными протезами. Кстати, я могу показать вам отдел оптики, где можно приобрести контактные линзы. С ними вы забудете о проблемах со зрением и не будете нуждаться в очках. — Даже неудобно как-то, Ктара, — с сомнением протянул Сатклифф. — Сидеть на шее у девушек, совсем не по-мужски. — Грелль, тебе определенно стоит больше общаться с женщинами. Ты начал говорить о себе, как о мужчине. Это большой прогресс, — Ктара хитро улыбнулась. — Давай поедем в Вестфилд-центр. Мне не хочется ехать на Филлмор-стрит, потому что там всегда трудно найти место для парковки. Лорин быстро написала сообщение Джеку, указав, в какую сторону нужно ехать, и, отложив телефон, сказала: — Ктара, я уже проголодалась. Зайдем в ресторан? — Конечно, я не против. Ктара свернула к Юнион-скверу, который находился южнее Вестфилд-Центра. Она объяснила, что они уже в самом центре города. А вот и сам Центр. Ктара плавно въехала на уличную парковку и аккуратно, чтобы никого не задеть, встала посередине между джипом Джека и очень знакомым Фордом. Она всегда узнает черепушку, весело болтающуюся на цепочке, прикрепленной к лобовому стеклу изнутри. Приехал ромом закупиться? Или по еще каким-то делам? Николас Хейл, известный также как Ник, был судмедэкспертом, информатором и близким другом Ктары и Лорин. В свои редкие выходные дни он любил посещать Вестфилд-Центр, чтобы отдохнуть и совершить множество часто ненужных покупок. Однако, его любимым местом был алкогольный ряд. Хотя его нельзя было назвать алкоголиком, его крепкий организм не пьянел даже от большого количества выпитого, что вызывало легкую зависть у Ктары, которая обычно после двух бутылок алкоголя уносилась в неизведанное. Сейчас же им с Лорин нужно было прикупить алкоголь к предстоящему званому ужину с родственниками, а это значит, что они с большой вероятностью встретят Хейла и, возможно, смогут узнать о последних убийствах, которые потрясли весь город. Ктара и Лорин первыми вышли из машины. Пассажиры, которые запомнили их наставления, без проблем вышли следом и осмотрели открывшийся перед ними вид. Вестфилд — Центр — действительно потрясающее здание. Этот универсальный и модный комплекс, состоящий из девяти этажей, действительно отражал коммерческий дух города. Это было понятно не только по внешнему виду, но и по мраморным и золотым деталям в интерьере, как только они вошли внутрь. — Когда мы вернемся обратно, то нужно будет создать нечто подобное в Лондоне, — Транси шел рядом с девушками, стараясь не отставать. — Ага, Транси — Центр, — рассмеялась Лорин. Гробовщик громко хохотнул, привлекая к себе еще больше внимания. Хорошо, что я заставила его утром переодеться, а то этот его наряд привлек бы не только зевак, но и фанаток с нарядом полиции Но даже в одежде одного из поваров, которую они ненадолго позаимствовали, он все равно выглядел очень необычно и экстравагантно благодаря своим невероятно длинным пепельным волосам и желто-зеленым глазам. Несмотря на шрамы, которые прочертили его красивое лицо и сильную шею, он явно привлекал внимание девушек, которые проходя мимо него, шептались и смущенно краснели. Мужчина лишь улыбался, прерывая молчание и созерцание окружающего разговорами с Ктарой, к которой он начал питать симпатию. Она была умна и очень красива, и с ней можно было поговорить на любую тему. Примерно определив ее возраст, он отметил, что ее юный возраст никак не сочетается с тем объемом знаний, который помещен в ее хорошенькую головку. У нее была прекрасная и красочная речь, поэтому он заслушивался ее разговорами. Похожие мысли посещали и Алого Жнеца. Ктара понравилась ему своей любовью к красному цвету, доброжелательностью и, конечно, ее внешность заставила его удивиться. Проведя здесь вторые сутки, он начал замечать, как Себастьян и Уилли постепенно забываются, словно дурной сон, и перед его глазами возникает образ зеленоглазой Сеймур — старшей. Она не была одной из тех скучных и безликих женщин, наоборот. Она вся пылала внутренней энергией, а ее аура, необычная по меркам людей, придавала ей таинственности. Ей не нужны были слои пудры, чтобы быть прекрасной, как это делали женщины на балу. Она напоминала ему распустившийся бутон красной розы. Обладая цепким умом, который многие не замечают из-за его поведения, он, как и Гробовщик, заметил знания, не соответствующие возрасту. — Давайте зайдем в ресторан, или кафетерий, — предложила Лорин. — Хорошо. Вы не против? — Ктара повернула голову к Жнецам. — Нет, — мягко ответил Гробовщик, коснувшись рукой плеча девушки. Ктара неожиданно для себя почувствовала, как ее щеки залились румянцем. Этот персонаж был ее любимым, наравне с Греллем, и внешне он ей очень нравился. Ей так и хотелось провести рукой по его серебристым волосам, ощутить их мягкость. Скользнуть губами по шрамам, которые совсем не портили его, и прижаться к его сильному телу. На прикосновение Легендарного Ктара ответила нежной, но игривой улыбкой. Заспорив с Лорин, куда пойти: в кафе или ресторан, Ктара не заметила, что еще чуть-чуть, и она могла столкнуться с посетителем. Гробовщик схватил ее за талию и резко потянул на себя, спасая от столкновения. Часть мечты Ктары сбылась: она оказалась крепко прижата к телу мужчины, а волны его пепельных волос щекотали ее лицо. Теплое дыхание мужчины нежно окутало лоб, а рука заскользила по талии. Ктара почувствовала крепость поджарого мужского тела и, нервно сглотнув, подняла голову, встречаясь взглядом с пронзительными глазами Жнеца. — Спасибо, — тихо поблагодарила девушка, уже больше походившая на спелый помидор. — Не стоит благодарности, Ктара. Как ваш телохранитель, я обязан защищать, даже от такого, — сказал мужчина с улыбкой. Ктара освободилась от его объятий и, несмотря на многозначительную ухмылку Лорин, начала разговор с Транси и Греллем. Она боялась снова встретиться с его взглядом, который гипнотизировал ее. Гробовщик, в свою очередь, вспоминал ощущение теплого, гибкого женского тела в своих руках, дурманящий аромат ее парфюма и быстро бьющееся сердце. Он почти наслаждался румянцем на ее щеках и смущенным взглядом. Она могла показаться невинной, но огромный опыт Жнеца подсказывал ему, что с этой девушкой не все так просто. Ее аура была необычной, и ее таинственность соблазняла его на дальнейшее «исследование». И все же, они пришли в кафе. Ктара заняла место у одного из дальних столиков у окна и села на диван, обитый красной экокожей. Спутники последовали за ней. К их столику подошла приветливая официантка, которая успела бросить взгляд в сторону Гробовщика и Грелля, но те даже не посмотрели в ее сторону. Девушка принесла меню, и Ктара со своими спутниками начала внимательно изучать его содержимое. Гробовщик и Грелль заказали «Эрл Грей» и шоколадный чизкейк, объяснив свой выбор желанием попробовать необычный десерт. Девушки предпочли Кока-Колу и большую мясную пиццу. Если уж портить фигуру, то по-крупному. Алоис же заказал коктейль и пирожное. — Ну как, нравится чизкейк? — спросила Ктара, неторопливо откусывая от треугольничка пиццы. — Да, очень необычный десерт. У нас такого не делают. Надо будет взять рецепт, — ответил Грелль. Алоис также похвалил местную кухню и выразил желание пригласить шеф-повара в свой особняк. Ктара, улыбнувшись, ответила, что это невозможно. — Кстати, а где Джек с остальными? — поинтересовалась Лорин. — Мы решили разделиться, чтобы было удобнее. Они сейчас перекусывают в ресторане, а потом пойдут в отдел электроники за смартфонами. Нам тоже стоит туда заглянуть. — Ктара закончила свой перекус и деликатно промокнула губы салфеткой. Вскоре все остальные участники также закончили свои заказы. Заплатив по счету и оставив щедрые чаевые официантке, Ктара схватила свое пальто и поднялась с дивана. Ей предстояло посетить магазин, где продавались ноутбуки и другие современные гаджеты. Познакомив Жнецов с еще одним достижением современной технологии и объяснив его назначение, Ктара предоставила им возможность самим выбрать понравившуюся модель, рассказав о ее функциях. В итоге, Грелль остановил свой выбор на ярко-красном смартфоне Honor и таком же ноутбуке, Гробовщик выбрал белый Samsung и ноутбук этой же фирмы, прислушиваясь к совету брюнетки. А графу понравился синий Sony и планшет Apple. После того, как покупательница подобрала аксессуары и оплатила покупку, к радости менеджера, она передала их владельцам. Следующим отделом, куда она зашла, был отдел нижнего белья. Разнообразие и эротичность ассортимента поразили Грелля. Он не мог оторвать взгляд от ажурных чулок, нежных подвязок и тонких кружевных трусиков. — Ваши женщины носят подобное? — удивился Грелль. — Довольно вызывающее белье, хотя не скрою, на красивой женщине оно будет смотреться восхитительно. Ты тоже носишь такое, Ктара? — Конечно, Грелль, в основном женское нижнее белье сейчас такое. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы женщина могла носить такое. Ведь красивой надо быть во всем, и такое белье очень нравится мужчинам. Многие из них получают удовольствие, видя свою женщину в таком. Это поддерживает интерес мужчины, да и сами женщины чувствуют себя отлично, когда на них красивый комплект. — Знаете, что странно? Раньше, если бы я попал в такой отдел, я бы первым делом примерил такое и скупил бы все. Но теперь… Мне бы хотелось увидеть такое на девушке и представить, как я снимаю с нее эти ажурные чулки и погружаюсь в мир кружев. Когда Ктара вспомнила о необходимости мужского нижнего белья и чулочно-носочных изделий, она провела небольшой ликбез на эту тему и, ориентируясь на вкус Жнецов и графа, купила им эти необходимые предметы гардероба. — Сейчас зайдем в парфюмерно-косметический магазин, купим вам парфюм и кое-что из ванных принадлежностей. Когда девушки вошли в отдел парфюмерии, их встретили разнообразные и интенсивные ароматы. Они были настолько сильными, что даже чувствительные носы жнецов не могли справиться с этим. После того, как девушки перепробовали множество мужских духов и потеряли способность чувствовать запахи, Гробовщик выбрал «Chanel Allure Homme». Ему особенно понравился пряный древесный аромат. Грелль, также перенюхавший все, что можно, с вожделением прижал к себе флакон «Christian Dior Sauvage», получив одобрительный кивок от Ктары и Лорин. Алоис выбрал «GIVENCHY Gentlemen Only Absolute». После того, как девушки выбрали для мужчин различные шампуни, мыло и гели, они вышли из отдела с облегчением. Они поняли, что устали, как никогда раньше. Ктара, понимая, что они уже перегружены покупками, предложила вернуться к машине и сбросить все в нее. Так они и сделали, вернувшись в центр уже с пустыми руками. Когда они закончили с отделом мужской одежды, они перешли в отдел элитного алкоголя, оставив покупку продуктов на Джека и его помощников. Уже в отделе, когда она держала в руках бутылку дорого элитного вина Chateau de Fieuzal Blan Пессак-Леоньян, она почувствовала, как кто-то подкрадывается к ней. Запах рома и крепких кубинских сигар, дал ясно понять, кто это был. Резко развернувшись к подкрадывающемуся, она слегка заехала ему по животу рукой. — Ну вот, сразу с рукоприкладством! За что ты так со мной, Ктарочка? — обиженно-веселый голос Ника заставил ее радостно улыбнуться. Всегда приятно увидеть друга. — А чтобы не пытался пугать, — ответила девушка. — Неплохой выбор, но я не сильно уважаю вино. Ром, куда лучше. — Ром я тоже буду покупать, Ник. — Ох, Ник, привет, — Лорин выбежала откуда-то сбоку в сопровождение графа и Жнецов. — Малыш Сеймур, как я рад тебя видеть! — Ник ласково погладил девочку по голове. Заметив мужчин, стоящих рядом с ней, он нахмурился. Представив Ника Жнецам и графу, девушка продолжила разговор. Она немного смущалась от хмурого взгляда, который судмедэксперт бросал на Жнецов. — Что там с делом о «Мрачных Невестах»? — спросила Ктара. — К сожалению, полиция в тупике, и ФБР тоже ничего не нашли. Сегодня нам доставили тело Анны Стоун, которая пропала несколько дней назад. Как обычно, она была задушена, одета в свадебное платье и помещена в дорогой гроб. Ее нашли на берегу реки, и следы были размыты. Похоже, что гроб с телом тащили на руках, и это был только один человек. Чтобы нести гроб из массива дерева, требуется минимум четыре человека. Наш преступник, очевидно, очень сильный. — Или же преступников несколько, и этот силач может быть уборщиком. Может быть, он прибирает за своим хозяином, — предположила Лорин. — Если полиция и ФБР не смогли раскрыть это дело, значит, нам предстоит провести собственное расследование. Не удивлюсь, если по приезду домой я получу важный звонок. — Хорошо. Значит, Дикие Кошки снова в деле. От вас еще никто не смог скрыться, дорогие девочки. Жду вас в своей лаборатории, я купил новые мензурки. Хочу показать, сколько крови в них помещается. До встречи, мои дорогие, — Ник помахал рукой и скрылся за рядами алкогольных напитков. — Все судмедэксперты такие странные? — Грелль посмотрел на то место, где несколько секунд назад стоял чернокожий мужчина. Он выглядел необычно, словно не от мира сего. — Ну, почти все. Работа у них такая, а Ник… Это вообще уникальный экземпляр. Он циник, любит шутки, смеется над смертью и даже разговаривает с трупами. Но при этом он крайне профессионален и серьезен. Он любит кубинские сигары и крепкий ром. Однажды он сказал, что может выпить ром, настоянный на двадцати одном остром перце. А еще как-то раз он пригласил меня на дружеское свидание на берег океана, чтобы мы вместе смотрели на звезды. В результате мы лежали в гробах и считали созвездия, — рассказала Ктара. — Он ваш информатор, верно? — догадался Легендарный. — Верно, Гробовщик, — Лорин перехватила сумки поудобнее. — Пора домой. Мы уже все купили. Когда они вернулись домой, то были очень уставшими. Как оказалось, Джек и его команда приехали раньше, и Себастьян уже успел приготовить ужин. Как только Ктара и Лорин вошли в дом с тяжелыми сумками, демон подбежал к ним. — Не стоит юным леди таскать такие тяжести, — Михаэлис забрал у них сумки. — Милые дамы, ужин готов. Приведите себя в порядок и спускайтесь. Девушки лишь устало кивнули головой.