Смерть стоял и смотрел, как танцует пшеница на ветру. Конечно, это всего лишь метафора. Люди — это нечто большее, чем пшеница. Они проживают свои короткие насыщенные жизни, работают, пока не кончится завод, заполняя свои дни от края до края тем, что стараются просто выжить. И все их жизни имеют одинаковую длину. И самые короткие, и самые длинные — все они равны. По крайней мере, с точки зрения вечности. «Но не с точки зрения владельца жизни. Всегда хочется пожить подольше», — произнес где-то внутри тонкий голос Билла Двера.
Терри Пратчетт, «Мрачный Жнец»
***
— Началось, — негромко произнесла Ктара, слегка отстраняясь от обнимавшего ее Жнеца. Гробовщик разомкнул объятия, готовясь к бою с непрошеными гостями особняка, которые посмели побеспокоить Ктару и помешать празднику. Лорин. Ктара обернулась к кузине. — Марианна, многовато, да? — В этой группе, которая, я думаю, насчитывает около пятнадцати человек, присутствуют Мрачный Жнец, несколько оборотней и вампиров, а также колдун-бруха. Остальные участники группы — профессиональные наемники. — Это что-то новое. Кому понадобилось посылать сюда группу, состоящую не только из наемников, но и из сверхъестественных существ? — Послал тот, кто очень хочет смерти Лорин, — ответила Марианна. — Ты никогда не задумывалась, что за всем этими нападениями стоит тот, кто и убил родителей Лори. — Я думала об этом, сестра. Но он скрывается, и я не смогла найти ниточки, даже покопавшись в сознании предыдущих наемников. — Все это очень интересно, — сказал Сиэль. — Но, исходя из вашего разговора, я понял, что леди Ктара не совсем человек, как и вы, леди Марианна. Так кто же вы на самом деле? — Ну, я думаю, что дворецким и Жнецам уже давно было понятно, что со мной что-то не так. Они явно ощущали мою «нечеловечность», я слышала их мысли и вопросы, которые они задавали сами себе, но не находили на них ответов, — С усмешкой Ктара сделала пару шагов в сторону графа и добавила, но уже тише, чтобы это услышал только Сиэль. — Но вы ведь тоже фальшивка, граф. С мрачной жадностью она наблюдала, как выражение растерянности и злости появилось на лице мальчика, сменив его холодное равнодушие. Когда Ктара произнесла свою фразу, глаза Себастьяна загорелись алым демоническим светом. Плечи Ктары коснулись теплые руки, и, увидев рядом с собой Грелля, ее лицо приобрело привычное мягкое выражение. Когда она взглянула в его глаза, то не увидела в них злости или отвращения. Теплота его взгляда не изменилась, лишь была разбавлена любопытством, которое горело в глазах. — Мне безразлично, кто ты, и я думаю, что у тебя были причины не раскрывать свою личность. Мы ведь дали обещание друг другу, помнишь? Сейчас нам нужно избавиться от врагов, а потом, если ты захочешь, то сможешь рассказать о тайне дома Сеймур. Грелль взял ее руку и приложил к своей груди, где сердце билось с бешеной скоростью. — Я монстр… Ты изменишь свое мнение обо мне, когда узнаешь всю правду, — грустно ответила красавица. — Нет, я не могу так относиться к той, кто разглядел во мне свет и позволил ему выйти наружу, к той, кто понял меня, к той, кто, как и я, любит красный цвет. — его голос был тихим и спокойным, но глаза выдавали его чувства. Сатклифф переживал за нее. Ктара почувствовала нечто похожее на любовь. Она улыбнулась, и ее сердце оттаяло от тепла, которое принес Алый Жнец. — Спасибо, — со слезами на глазах поблагодарила Сеймур-старшая. — Так, давайте закончим этот бразильский сериал и сосредоточимся на главном. У нас на носу серьезное событие — схватка, — Марианна уперла руки в бока и сердито посмотрела на сестру и Жнеца. — Что будем делать? — подал голос Клод, поправляя очки на носу. — Если в группе присутствуют люди, то с ними можно справиться буквально за минуту. Но, как сказала леди Марианна, там еще есть Жнец, колдун, вампиры и оборотни. А они уже представляют серьезную опасность. — Мы возьмем на себя жнеца и колдуна — брухо, — ответила Ктара. — А вы возьмите остальных. Я думаю, кого-то из демонов будет достаточно. Не обязательно всем лезть в схватку. Опасность представляют лишь брухо и жнец. — Вы так уверены, что сможете справиться с Жнецом и этим…магом? — с сомнением спросил Гробовщик. — Я не могу подвергать опасности ту, чьим телохранителем я являюсь. Ктара, я всегда выполняю свои обещания. Я, Нокс и Грелль вызвались защищать вас с Лорин не от нахлынувшей дури, и поэтому, вы останетесь в стороне, а сражаться будем мы. То же касается и леди Марианны. Женщине не подобает вести бой, если здесь есть мужчины. — Ктара, дорогая, присмотрись к нему. Он настоящий мужчина, — от слов сестры Сеймур покраснела и отвела взгляд. Гробовщик, увидев реакцию девушки, улыбнулся. Ему понравился нежный румянец на ее щеках и смущенное выражение хорошенького юного лица. А что было бы, если бы он позволил себе чуть больше, чем просто интимный шепот на ушко и такие редкие, но необходимые, как глоток свежего воздуха, объятия? Что, если бы он позволил себе прикоснуться к ней, едва ощутимо, как ветерок? Провести ловкими пальцами по чувствительной шее, скользя по позвоночнику, зарыться в густые локоны и притянуть ее к себе, оставляя легкие поцелуи на лбу, щеках и нежных губах. Чувствовать ее сбивчивое дыхание, дрожащее от истомы тело. Гробовщик отогнал от себя заманчивое видение. В данный момент он должен думать только о предстоящем бое и безопасности Ктары. Она не должна вступать в бой, даже если она и способна сражаться на таком уровне, что Жнец не представляет для нее особой опасности. Он снова задумался о том, что она не совсем человек. Кто же она на самом деле? Какая сущность скрывается внутри нее? Сегодня он узнает ответы на свои вопросы. — Хорошо, мы с Марианной не будем сражаться. Оставляю это на вас, — соврала Ктара, бегая глазами по Жнецам и двум демонам. Она не собиралась отсиживаться в безопасном месте и не хотела упустить возможность разбавить свою повседневную скуку. — Анна, не стоит вступать в бой с нелюдями — ты не выиграешь его. Лучше займи позицию на втором этаже, я чувствую, что твои снайперские способности будут очень полезны, — горничная кивнула на слова Ктары и побежала на второй этаж. — Прекрасно, — сказала Марианна, поправляя свои браслеты с секретом. Она в очередной раз восхитилась научным умом Эмерсона и его «скрытым» оружием. Со стороны кухни послышались осторожные шаги, и яркие лучи заплясали по стенам. — Расходимся, — скомандовала Ктара. Демоны, по своей природе, спрятались в темных углах, полностью растворившись с ними. Два графа были скрыты иллюзией, которую наложила Ктара: уйти из гостиной у них уже не было времени. Нокс, воспользовавшись невидимостью Жнеца, скрывал Анну, которая притаилась на втором этаже. То же самое сделали Грелль и Гробовщик, скрывая своей невидимой аурой Марианну и Ктару. Гробовщик крепко прижал Ктару к себе, обхватив руками ее талию. Его теплое дыхание приятно щекотало ее шею, и она неосознанно откинула голову ему на плечо, прикрыв зеленые глаза. Он чувствовал волнение, охватившее ее тело. Приблизив губы к ее уху, он прошептал: — Не переживай, все будет в порядке, — и едва ощутимо мазнул поцелуем по шее. Зеленое пламя снова вспыхнуло в ее глазах, прикрытых длинными ресницами. Повернув голову, она посмотрела на мужчину. Их взгляды встретились. Пальцы Жнеца нежно скользнули по ее скуле и щеке, отчего девушка тихо выдохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением. Грелль с недовольством наблюдал за действиями старшего Жнеца, направленными на девушку. Он не доверял ему и особенно не доверял ему в отношении Ктары. Он опасался, что тот может задумать что-то недоброе в отношении Сеймур, хотя на самом деле Гробовщик просто увлекся этой девушкой и не собирался причинять ей вред. Ревность жгучим потоком охватила сердце Алого Жнеца. Чувствуя изменения в эмоциональном состоянии Сатклиффа и просто слыша его мысли, Марианна тихо произнесла: — Ты нравишься Ктаре, поверь мне. Она симпатизирует вам обоим. Я знаю ее лучше, чем кто-либо другой. Ничего не поделаешь с тем, что она не может определиться, кто ей нужен. Ты должен понимать это. Но у тебя есть шанс побороться за ее сердце и склонить ее на свою сторону. Ты влюблен в нее, не так ли? Она смогла увидеть настоящего тебя, вытащить мужчину из-под маски «актрисы». Гробовщик не желает ей зла, Грелль. Он серьезно увлекся моей сестрой, но все еще борется. Он вспоминает любимую женщину, которая умерла на его руках, вспоминает обещание, данное ей, которое странным образом исполняет. Но появление Ктары выбило его из привычной колеи. Да, вы оба влюблены в нее, и она отвечает вам взаимностью. Но, к сожалению, вы не сможете быть вместе, так как вы не из этого мира и рано или поздно вам придется вернуться домой, возможно, забыв о своем приключении здесь. Я не хочу, чтобы она страдала, ведь ее жизнь и так полна боли и одиночества. — Ей всего двадцать пять, ты тоже примерно такого возраста, даже моложе. Твое лицо еще сохраняет подростковые черты, а говоришь так, будто обе живете очень давно. — Грелль, неужели ты так наивен? Тебе никогда не казалось, что она не по годам умна и серьезна, и объем знаний, которым она владеет, не соответствует ее возрасту? — Да, и не раз. Но я это списывал на ее природную любознательность и хорошую память. — Это действительно так, но… это и ее жизненный опыт. Грелль, мы живем уже очень и очень давно. Алый Жнец опустил голову, сжав пальцами виски. Сказанное Марианной доходило до него, словно тягучая липкая патока. И когда он понял ее слова, он выдавил: — Вы обе бессмертные. Получается, что Лорин не сестра Ктары. — Да, но это не значит, что они не родственницы. Лори не знает, что она прямой потомок Ктары. Моя сестра действительно представительница рода Сеймур. Жнец больше ничего не спрашивал у Марианны, просто не мог оторвать взгляд от бессмертной девушки, которую полюбил за эти дни, проведенные в этом мире. Ктара почувствовала взгляд Грелля и, повернув голову в его сторону, одарила вечного юношу нежной улыбкой. Группа смертных наемников, хорошо вооруженных, вошла в гостиную, освещая ее прямыми лучами встроенных в автоматы фонарей. — Где все гости? Еще два часа назад все были здесь, а сейчас стоит мертвая тишина. — Мы все осмотрели, Локвуд, никого нет, — добавил один из наемников. — Нам же лучше. Не будет свидетелей, мы просто кокнем девок и уйдем. — Говорят, что старшая — редкостная красотка. Может, нам дадут поразвлечься с ней, у меня давно не было женщины, а поиметь такую красотку… — Тихо, — рявкнул предводитель группы. — Мы еще не настолько опустились, чтобы насиловать беспомощную женщину. Нам дали задание убить их, и все. Никаких посягательств, никакого грабежа. — Вечно ты все обламываешь, Локвуд, — недовольно заметил, молчавший до этого наемник. — Если ты весь такой правильный, правда относительно, чего не ушел из наемных убийц? — После войны в Ираке, в которую нас, молодых и неопытных, отправили, я оказался ненужным государству, за которое я проливал кровь. Чтобы прокормить семью, я был вынужден согласиться на предложение стать наемником. У меня просто не было другого выхода. Если бы была возможность, я бы ушел и перестал проливать кровь, часто невинную. — Какое печальное зрелище, — раздался голос Себастьяна. — Оправдывать насилие тем, что у него не было выбора. В этом вся ваша сущность, смертные. Вы никогда не принимаете ответственность за свои поступки, ищете оправдания, перекладываете вину на других, лишь бы сохранить свое представление о себе и заглушить голос совести. — Выходи, умник! — зарычал один из наемников, вскидывая оружие, целясь во все подряд. — А я и не прячусь, просто вы примитивны и не можете меня увидеть, — глумился демон. — Он в том углу, — раздалась автоматная очередь, которая прошила тьму. Серебряный нож, словно сверкающая молния, пронесся по залу и вонзился в сердце стреляющего. Мужчина замер, глядя на рукоятку в своей груди, и, как подкошенный, рухнул на пол. — Огонь! — скомандовал Локвуд. Автоматные очереди нарушили тишину. Гробовщик с Ктарой спрятались за колонной, прижимая ее к стене. Марианна, вырываясь из хватки Грелля, также оказалась прижатой к стене, недовольно сверкая глазами. К двум графам Клод подскочил и схватил их, после чего перепрыгнул на второй этаж, где запер их в комнате, оставшись защищать их. Иллюзия невидимости не спасала их от пуль. Одна из пуль задела Себастьяна, пронзив его грудь. Несмотря на регенерацию, в ране возникло неприятное жжение. — Смертные, — прошипел демон, бросаясь на наемников. Сверху, больше не нуждающаяся в укрытии, стреляла из снайперской винтовки Анна, попадая им в сердце, помогая демону, который озверел от крови. Вскоре наемники были повержены. Они лежали на мраморном полу, и их кровь растекалась по нему, остывая и становясь красной. Их глаза были стеклянными от ужаса, а рты открыты в немом крике. Ктара подошла к Локводу и увидела эту ужасную картину. — К сожалению, так получилось, — девушка присела на одно колено и закрыла ему глаза. — Не беспокойтесь, я позабочусь о вашей семье. А теперь, вам пора уходить. Сферический, серебристо-голубой шарик выскользнул из полуоткрытого рта умершего и лег на ладони девушки. Ктара, бережно держа огонек, печально улыбнулась. — Я не хочу уходить…моя семья, — раздался голос из огонька. — Но, к сожалению, тебе некуда возвращаться. Твое тело изломано. Души не должны бродить по свету. — Так вы психопомп? Поэтому, к нам приставили чудовищ, чтобы убить вас. Вы можете проводить меня? — Да, я психопомп, но это лишь дополнительное занятие к моему основному. В легендах и мифах у нас разные названия, но суть одна. — Я готов. Позаботься о моей семье, прошу. И еще… куда я отправлюсь? — Я обещаю, что позабочусь о вашей семье, хотя мы не можем вмешиваться в жизнь и смерть. Я не буду вам лгать, но, к сожалению, ваш путь ужасен: за свои грехи вы отправитесь в Ад. К сожалению, вы не сможете попасть даже в Чистилище. — Я понимаю… — сфера выпрыгнула из рук девушки, принимая человеческие очертания. Ктара протянула призраку руку и ободряюще сжала его ладонь. Каждый раз для нее это было больно не физически, а душевно. Она слышала крики тех, кто не попал в рай. В помещении раздались ужасные крики и вой, которые проникли сквозь плиты пола. Страшные тени схватили душу наемника и остальных, которые собрались возле Ктары в поисках защиты. Под крики несчастных они потащили их за собой. Все стихло. Тишину нарушил лишь всхлип измученной криками Ктары. Слезы текли по щекам Ктары, когда она услышала крики тех, кого забирали бесы. Она вновь пережила это мучительное состояние и почувствовала вину перед душами, даже понимая, что они не заслуживают даже Чистилища. Колдунья закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. Она проклинала тот день, когда согласилась стать одной из посланников Смерти. Ведьма-Жнец… — Почему вы проливаете слезы над убийцами, госпожа? Они недостойны этого, — мягко произнес Себастьян. — Такие, как я, слышат крики и стенания тех, кто не попадает в рай. По идее, проводить его должна была я, но позволила это сделать бесам. Это было нарушением с моей стороны. — Это настолько мучительно? — Да, Себастьян. Как видите, у посланца Смерти есть и свои недостатки, — Ктара уже успокоилась, смотря на демона ясными глазами. — Извините, вы слишком чувствительны для такой работы, дорогая, — все обернулись на насмешливый мужской голос, который раздался у входа в парадную. На свет луны, который пробивался сквозь ажурный тюль, вышел высокий чернокожий мужчина. Ктара сразу же узнала в нем Ника. Правда, выглядел он уже совсем по-другому: на его голове была шляпа-цилиндр, а одет он был, как похоронный мастер. Его лицо напоминало череп, а в руках была трость с набалдашником в форме черепа. Узнать, кем был Ник на самом деле, было невозможно. Дым кубинской сигары заволок пространство около божества Смерти. — И это говорит мне тот, кто так охотно общается со смертными и вступает в беспорядочные половые связи с женщинами? Как Маман Бригит еще не развелась с вами? А, Барон? — Она не против, Ктара, — ответил Барон, подходя к девушке. — Кто он, Ктара? — вопрошал Грелль. — Барон Самеди. Самеди — божество смерти, хозяин кладбища и проводник в мир мертвых, и самый сильный Лоа из всех, — его представила Ктара, сердито посмотрев на Бога Смерти. — Самеди — отец семейства духов смерти, Геде. — И что Бог Смерти делает в мире смертных? Или ты следишь за Лорин и Ктарой? — поинтересовалась Марианна, сложив руки на груди. — Не буду скрывать: Лорин и Ктара стали основной причиной моего присутствия в мире людей. Мне интересно наблюдать за девочкой, которая ведет расследование, как настоящий сыщик, и ее верной и очень милой помощницей. Я начал наблюдать за ними после дела с колдуном Вуду, который поставлял рабов одному человеку из правительства. — Ну надо же, — Ктара так и сочилась недовольством. — Где Лорин и гости? — Не беспокойся, дорогая, они в безопасности. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на нарушителях в доме, а именно на оборотнях, которые скоро будут здесь. Жнец и Брухо оставили себя на десерт, на случай, если оборотни и вампиры потерпят неудачу. — Да, ты прав, — девушка смягчилась. — Марианна, у тебя есть серебряные пули? — Они у мня всегда есть, — Марианна многозначительно постучала по браслетам. — Хорошо. Нам нужно рассредоточиться. Мы не знаем, какие оборотни на нас напали. Если это те, которые превращаются по своему желанию и сохраняют человеческий разум, то с ними будет сложнее. В любом случае, они не очень опасны. Они просто пушечное мясо, которое используют. — Постарайтесь уничтожить их сердце или оторвать голову — это наиболее эффективные методы их уничтожения, так как они очень живучие существа, — объяснила Марианна, заряжая разрывными серебряными пулями свои «беретты». — Они сильно пожалеют о том, что пришли сюда, — спокойно резюмировала Ктара. — Одного из них надо оставить в живых, потому что необходимо узнать, кто их нанял, — разумно высказал свою мысль Нокс. — Мальчик прав, — согласилась Марианна. — Барон, ваша помощь здесь не требуется. Иди, пожалуйста, присмотри за гостями и Лорин. Мы сами справимся, — Барон отсалютовал цилиндром и, подмигнув Ктаре, вышел из зала. Раздался звериный, глухой рык, а затем выстрел. Марианна мгновенно отреагировала на появление оборотней. Одна из пуль достигла цели и попала волку-переростку прямо в голову. Туша зверя упала замертво, но позади него оказалось еще трое оборотней. Ктара увернулась от прыгнувшего на нее зверя, метнув кинжал, который появился словно из ниоткуда. Отвлекшись на Ктару, Себастьян пропустил удар. Мощная когтистая лапа распорола ему грудь и отбросила демона к стене, оставив в ней трещину. — Ах ты! Не смей портить чужое имущество! — Ктара, разозлившись, применила к оборотню заклинание боли, отчего он заскулил и упал на пол, дергаясь. Себастьян, воспользовавшись моментом, подскочил к волку и оторвал ему голову. Марианна спустила всю обойму в одного из оборотней и, увидев движение на втором этаже, закричала: — Вампиры! Гробовщик увидел, как один из вампиров хищно посмотрел в сторону Ктары, готовясь к прыжку. В то самое мгновение, когда кровосос прыгнул, гробовщик притянул девушку к себе и сразил чудовище материализовавшейся косой. — Ты не ранена? — Жнец быстро осмотрел глазами девушку, заостряя внимание на глубоком порезе руки. — Просто царапина. Заживет очень быстро, не волнуйся. Спустя 10 минут боя, ни одного оборотня или вампира не осталось в живых. Их обезглавленные тела лежали на полу, омывая мраморный пол рубиновой кровью. — С этими отродьями мы разобрались, — Грелль стоял над телом поверженного оборотня, с интересом его рассматривая. — Как скоро ждать Жнеца и этого, как его… Брухо? — Они рядом, я чувствую их присутствие, — ответила Ктара. — И ты права, дорогая, — прошелестел голос, и из мрака появилась высокая фигура в черном балахоне. Жнец не показал своего лица, а в руке он держал Косу, древко которой, увитое терновыми ветвями, зловеще блестело в лунном свете. Колдун-брухо шел чуть позади Жнеца, используя бессмертное существо как щит. К сожалению, сам колдун не был бессмертен, и любой в этом зале мог его уничтожить. Одной из причин, почему он согласился на это дело, было желание узнать секрет вечной жизни Ктары. Возможно, сегодня ему удастся взять ее кровь и выделить из нее нужные компоненты, и тогда он получит вечную жизнь и могущество. — Скажешь что-нибудь перед смертью, Жнец? — спросила Марианна, направив на него пистолеты. — Например, кто послал тебя? — Неужели вы думаете, Первородная, что я скажу вам это? Вампир с душой человека. Очень интересное сочетание, не так ли? А вы, Ктара…? Неужели вы думаете, что колдунье под силу остановить меня? — Видимо, вы не очень хорошо разбираетесь в людях и не понимаете, кто я и на каком уровне я нахожусь. Вы мне не соперник, уважаемый. — Так кто же ты, Сеймур? — Нет, в чем-то вы и правы, только вот… — девушка отделилась от группы и словно покрылась фиолетовым мраком, почти полностью скрываясь и продолжая говорить. Зловеще раздался голос Ктары. — Я не только ведьма, Жнец, но и как ведьма, я совершенно отличаюсь от других. Раздался звук, похожий на скрежет металла, и по залу пронесся смешок. Жнец почувствовал, как вихрится темная энергия, похожая на… — Не может быть… вы… Демоническая ведьма! — закричал Жнец, уворачиваясь от летящих на него кинжалов из фиолетовой мглы. — Демоническая ведьма? Как это понять? Она что, демон? — удивленно спросил Нокс, сняв очки и протерев их платком. Затем он снова надел их. — Потрясающе, — восхитился Грелль. — Нет, она не демон. Но ее уровень силы настолько велик, что близок к силам демонов. Такие, как она, могут даже уничтожать их, — с дрожью в голосе объяснил Жнец, крепче сжимая свою косу и более уверенным голосом добавил. — Но это не значит, что ее нельзя победить. Я думаю, что отрезать ей голову будет хорошей идеей. — А вы подойдите, Жнец, и давайте проверим эту идею, — промурлыкала Ктара и хрипло рассмеялась. В темноте сверкнула изумрудная зелень, и Жнец готов был поклясться, что это были глаза зверя. Ктара, которая слышала его мысли, торжествующе улыбалась. Клинки в ее руке нетерпеливо дрожали, а пальцы сжимали рукоять до побеления костяшек. — Сестренка, возьми брухо на себя. А вы, мальчики, постойте в сторонке и не мешайте. Марианна отбросила один из пистолетов, вызывая свой меч. — Ну что, потанцуем танец Смерти? — прошипела девушка, обнажая клыки. Ее кожа под налившимися красным глазами была покрыта сеточкой вздувшихся багровых вен, и она жаждала крови и сражения. — Прекрасное зрелище, — Себастьян переводил взгляд то на Сеймур, то на Марианну. — Их жажда крови и жажда битв просто восхитительны. — Ктара, заканчивай с этим туманом. Пусть он увидит, кто ты есть на самом деле, — сказала Марианна, вставая рядом с сестрой. Гробовщик почти забыл, как дышать. Наконец-то его желание исполнилось, и он увидит Ктару во всем ее великолепии. Если что-то пойдет не так, он готов прикрыть ее, чтобы защитить. Фиолетовая мгла начала рассеиваться, открывая взору всех присутствующих в зале Сеймур. Это была она, и в то же время не она. Демоническая ведьма была одета в необычное черное платье. Ее фарфоровые плечи были открыты, а корсет плотно облегал высокую и округлую грудь. Спереди подол платья отсутствовал, но пояс был украшен резными металлическими пластинами и двумя перевязанными шнурами, на концах которых были украшения из сапфира и серебра. А сзади и по бокам подол напоминал птичье оперение. Стройные ноги были обтянуты высокими сапогами на небольшом устойчивом каблуке с резным верхом. На шее у девушки была широкая бархатная лента. Рукава платья у плеча были стянуты металлическими полосками и украшены перьями ворона, а также акцентированы цепочкой из серебряных ромбов. На локте рукав заканчивался утолщением, приспускаясь вниз. Черные лакированные перчатки. На пальцах девушки поверх перчаток виднелись острые длинные серебряные когти. Весь облик Ктары, благодаря платью, напоминал ворона. — Прекрасный облик, для ведьмы, — Жнец наклонил наклонил слегка голову на бок. — Благодарю, — усмехнулась девушка. — Но, я не только демоническая ведьма. Показать? Руки колдуньи засветились фиолетовым светом, и вокруг них начал сгущаться и свиваться воздух, образуя идеально ровное древко из темного металла. Основание древка было округлым, с острыми толстыми шипами. Серебряное лезвие, слегка изогнутое и не менее полутора метров в длину. Часть лезвия, выступающая за основание, напоминала голову ворона и, возможно, была ею, потому что сложно было не заметить черные, блестящие, словно живые, глаза птицы. — Ну как тебе? — зловредно спросила Сеймур. — Ведьма-Жнец? Такого не может быть! Это противоречит всем правилам Жнецов! — Я — единственное исключение из правил, коллега, — улыбнулась девушка. — Я из призванных. Моя история весьма интересна, но ты ее не узнаешь, ибо я убью тебя. Взревев, Жнец бросился на Ктару, пытаясь нанести рубящий удар. Но девушка, мгновенно убрав Косу, отразила удар мечами. Искры посыпались от столкновения металлов. — Почему? Почему твои мечи не разрушились? Коса Смерти может разрезать все что угодно! — Ошибочное мнение. Даже старое и трухлявое дерево можно заколдовать так, чтобы оно выдержало удар Косы. Если бы я был опытным и старым Жнецом, я бы знал об этом. Отразив очередной удар, девушка ударила Жнеца ногой в бок и порезала ему предплечье. Пока Ктара и Жнец сражались, Марианна вела бой с брухо*, который наслал на нее толпу мстительных призраков. — Н-да, он явно не Курандеро, ** — крикнула сестре Марианна, отражая заклинание и не давая призракам подойти к ней. — Оно и видно, — согласилась Ктара, отпрыгнув на пару метров от разящего клинка Косы. — Мы так и будем стоять и смотреть? Может, поможем? — спросил Рональд, опираясь на свою косу. — Если им нужна помощь, они сообщат, а так мы только помешаем им, — возразил появившийся Фантомхайв в сопровождении Транси и его дворецкого. — Кто такие Курандеро? — Меня интересует только один вопрос: Ктара всегда такая горячая? — Грелль с восхищением смотрел на девушку, которая смогла пробудить в нем чувства. Обманом заставив брухо поверить в иллюзию, Марианна подошла к нему сзади и вырвала сердце. Колдун упал к ее ногам. Девушка без эмоций рассматривала сердце колдуна и, сжав еще бьющееся сердце, аккуратно положила его на труп. Крик боли, и Марианна замечает, как Ктара зажимает кровоточащую рану на животе, морщась от неприятных ощущений. С невероятной скоростью она подлетела к сестре, отбивая летящий на нее клинок Косы. Сестры кивнули друг другу, понимая, что им нужно действовать вместе. Они начали атаковать Жнеца, поскольку Ктара чувствовала боль из-за раны. В одиночку она уже не могла справиться с Жнецом так легко. Быстрые движения. Атака. Уклонились. Атаковали сами. За этим танцем можно было наблюдать целую вечность. И вот сестры подловили момент. Марианна ударила по коленному суставу Жнеца, ломая его. Не дав ему исцелиться, Ктара нанесла мощный рубящий удар. Голова Жнеца упала на пол. Тело, все еще содрогаясь, рухнуло на землю. Мечи исчезли из рук Ктары, и она держалась за живот, где была самая большая рана, не считая ран на шее, спине и руках. — Все кончено, — сообщила вампирша. Ктара села на ступени лестницы, переводя дух. — Больше никого нет? — Грелль подошел к Ктаре, присел рядом с ней и взял ее за руку, поглаживая ее пальцы. — Нет, — глухо ответила раненная ведьма. — Себастьян, найди Барона и передай ему, что все закончено, — попросила Марианна. Демон молча кивнул и, поправив фрак, исчез. — Ктара, возможно, вы с Марианной поделитесь своей историей? Мы были бы очень рады ее услышать, — сказал Гробовщик, садясь рядом с девушкой, чьи щеки были бледны, как воск. — Дождемся Себастьяна с бароном и Лорин, и я начну свой рассказ. Он будет весьма интересным. Девушка, опираясь на Грелля, села в кресло. Себастьян вернулся в зал в сопровождении Сеймур и Бога Смерти. Когда все расселись, она начала свой рассказ.