Вопреки себе

                    Прошло едва ли полчаса после ухода Алексея, и молодой граф только-только успел снова заснуть, как в его комнате уже оказалась новая непрошеная гостья, чьего появления он никак не ожидал.       — Что ты здесь делаешь? — изумленно уставился на неё Александр, сонно моргая после внезапного пробуждения.       Жаклин растерянно переминалась с ноги на ногу и смущенно смотрела на своего любовника. Она уже понимала, что её сумасбродная идея разыскать Алекса во что бы то ни стало неминуемо приведет к вспышке его гнева, но отступать было поздно.       — Я… я хотела только… — несвязно пробормотала она и снова замолкла, наткнувшись на его гневный взгляд.       Александр, наконец, окончательно проснулся и осознал, что это вовсе не сон. Перед ним действительно стояла Жаклин Бонье. Но как она нашла его в огромном Лондоне? Он ведь никогда ей не называл своего адреса, да что там адреса, даже своей фамилии!       — Как ты нашла меня? — холодно осведомился он, поднимаясь с постели.       Гнев медленно, но верно завладевал им: Александр очень не любил, когда события выходили из-под его контроля, он привык всегда сам владеть ситуацией. Нет, он все-таки уволит сегодня всю прислугу, чтобы не повадно было впускать в дом посетителей, несмотря на его приказ!       — Я проследила за твоим другом! — наконец-то призналась Жаклин. — Вчера он был у нас в театре, на премьере нового спектакля, и я проследила за ним до этого дома… Я узнала у прислуги, что дом принадлежит Алексу Гордону и поняла, что это твое имя… А сегодня пришла сама.       Александру понадобилось некоторое время, чтобы понять, что она говорит об Алексее. Ну конечно, именно с ним граф и был в театре в тот вечер, когда познакомился с хорошенькой актрисой! А она, видимо, запомнила Алексея в лицо. Но что заставило её разыскивать Александра по всему городу и даже следить за его кузеном для этого?       — Что произошло, Жаклин? Для чего я так внезапно понадобился тебе? — удивился он. — Ты же знаешь, я не люблю, когда мне начинают навязываться. Когда мне будет это нужно, я сам навещу тебя!       Тон молодого человека был суровым и Жаклин вдруг испугалась, что её приход может разрушить их дальнейшие отношения. За то время, что она знала Алекса, она успела не раз убедиться в его особом стремлении к секретности. Опасаясь, что граф сейчас выставит её за дверь, девушка умоляюще сложила руки и бросилась к нему, пытаясь обнять за плечи, но Алекс сердито отстранил её. В её глазах были мольба и раскаяние, вполне искренние.       — О, прости меня пожалуйста, Алекс! — виновато затараторила она. — Я так ждала тебя, меня мучили какие-то страшные предчувствия! Это было так ужасно! А ты не приходил очень долго, вот я и решилась на это… Твой друг пришел так вовремя, иначе я просто сошла бы с ума!       Жаклин снова повторила попытку повиснуть у него на шее и на сей раз ей это удалось. Она случайно задела повязку на плече графа, вызвав у него сдавленный стон, и резко отшатнулась, испуганно поднимая глаза.       — Что это? Ты ранен? — воскликнула Жаклин, театрально прижимая руки к груди.       Александр невольно усмехнулся её реакции — даже вне сцены она продолжает играть, видимо, по привычке. Прирожденная актриса.       — Да, я ранен, но легко, — ответил он. — Доктор уже осмотрел меня, так что волноваться не о чем.       — О, боже мой! — прошептала Жаклин, осторожно касаясь его плеча. — Прости, дорогой, я не знала! Я могу чем-то помочь?       — Нет, благодарю тебя! — отозвался граф. — Мне нужен лишь сон и покой, по мнению доктора.       Это был явный намек на то, что Жаклин пора удалиться, но девушка была на редкость упряма. Она так долго терпела эту излишнюю таинственность, словно её любовник был агентом секретной службы, а теперь, наконец, узнала хотя бы его адрес! Так просто ему от неё не избавиться! К тому же, она очень хорошо знала о своей власти над его ненасытной чувственностью и собиралась сыграть именно на этом.       — Позволь мне остаться с тобою хотя бы сегодня, прошу тебя! — и Жаклин обратила на возлюбленного весь пыл своих чар, умоляюще глядя в его глаза. — Я так скучала по тебе! Я не помешаю тебе, обещаю! Ты ведь тоже соскучился, я знаю это… Чувствую…       И она была права. Глядя на то, как раскраснелось её хорошенькое личико, как блестят голубые глаза, а грудь призывно вздымается от участившегося дыхания, Алекс почувствовал, как его тело отзывается на присутствие Жаклин вполне однозначно. Хоть он и был ранен, но не настолько слаб, чтобы не суметь овладеть женщиной. Напротив, ему сейчас было просто необходимо снять напряжение и расслабиться.       А потому он позволил Жаклин действовать на её усмотрение, и вскоре они уже лежали в постели и предавались жарким любовным утехам. Девушка ликовала и не скрывала этого. Впервые ей удалось сделать что-то по-своему, заставить Алекса принять её инициативу. С таким своенравным и скрытным мужчиной это было настоящей победой, пусть маленькой, но девушка надеялась, что это лишь начало. Она давно поняла, что влюбилась, и не собиралась так просто отступать. Жаклин решила бороться за свое счастье.       Александр так и не понял, каким образом ей удалось уговорить его, но Жаклин оставалась в его доме целую неделю, пока он восстанавливал силы после ранения. Она так искренне заботилась о нем, что у графа не хватило духу её прогнать. Каждое утро она лично подавала ему завтрак в постель, причем готовила его тоже сама, а готовить Жаклин умела и любила. Она заботливо поправляла ему подушку, меняла повязку на плече, развлекала его забавными историями из жизни театрального закулисья, иногда просто пересказывала свежие сплетни, беспрекословно исчезала, когда появлялись очередные посетители, а ночью… ночью она отдавала ему всю свою страсть и любовь.       Последнее обстоятельство огорчало молодого графа сильнее, чем он ожидал. Он видел искреннюю привязанность, но не мог ответить тем же. Не был он способен на любовь! И дело было даже не в том, что Жаклин была всего лишь актрисой и до него у неё были и другие любовники, что их союз мог бы стать ужасным мезальянсом, а именно в том, что Александр не любил её. Хотел страстно, но не любил. А Жаклин хотела именно любви! Казалось бы, страстная, опытная, разбиравшаяся в мужчинах, она хотела чистой и искренней любви, совсем как юная, наивная девушка.       Когда в порыве страсти она шептала ему «я люблю тебя», он лишь молчал и скрипел зубами в бессильной ярости, чувствуя себя при этом каким-то неполноценным мужчиной. У него даже развилось что-то вроде комплекса, и в его возникновении он опять-таки обвинял своего главного врага — Вяземского. Князь отнял у него не только самого дорогого и значимого человека в его жизни — отца, — но и способность любить. Ну, ничего, скоро Вяземский почувствует, что значит страдать! Осталось недолго.       А Жаклин каждую ночь молила Бога, чтобы он дал ей возможность понести. Сейчас все её помыслы были заняты этой мечтой, которая позволит ей остаться с Алексом. Перед тем, как уснуть у него на плече, она мечтала, представляла себе, как будет выглядеть их малыш, на кого он будет похож, как они назовут его… Это были такие сладкие мечты, думать об этом было так приятно! Лишь бы только все получилось! А учитывая, как часто они занимались любовью в эту неделю, такие шансы у неё были, и весьма определенные.       Однако неделя пролетела очень быстро и настало время отправлять Жаклин обратно, домой. Теперь она знала о нем многое, и Александр понимал, что их отношения вышли на тот уровень, до которого он изначально не собирался их доводить. Перед тем, как посадить девушку в наемный кэб, он пообещал ей, что снимет дом, в котором они и будут отныне встречаться. Жаклин обрадовалась такой перспективе, но ей очень грустно было сейчас покидать любимого.       — Ты скоро навестишь меня? — спросила она, с надеждой заглядывая в его глаза.       — Мы целую неделю не расставались, а ты уже скучаешь? — ответил он вопросом на вопрос. — Скоро, я обещаю! У меня есть дела и ты должна понимать, что я не могу находиться с тобой постоянно.       Жаклин печально вздохнула и понуро склонила голову.       — О, я понимаю, твоя жизнь крутится вовсе не вокруг меня, — сказала она, — но я так тоскую, когда ты исчезаешь надолго! К тому же, ты ещё умудряешься влипать в такие переделки, где тебя могут подстрелить! — и она указала на его плечо, все ещё перевязанное. — Я так волнуюсь за тебя, Алекс…       Александру пришлось рассказать любовнице о своем приключении на загородном приеме, во время которого ему прострелили плечо. Разумеется, не всю правду, а лишь часть её, но девушка успела сделать свои выводы и долго и подробно расспрашивала любовника о той юной леди, ради спасения которой он полез под пулю. Ревность к незнакомке была столь неприкрытой, что Александр даже немного пожалел, что вообще рассказал Жаклин об этом, лучше было придумать какую-нибудь другую историю.        Он чувствовал нарастающую опасность в отношениях с Жаклин, они становились все более серьезными, а это ему сейчас нужно было меньше всего. Однако поддавшись то ли жалости, то ли собственной похоти, он не оттолкнул девушку. Впервые в жизни он пустил события на самотек и предоставил им развиваться по накатанной. В любом случае, он всегда сможет разорвать их отношения, когда пожелает.       Увы, молодой граф не знал тогда, как сильно он ошибается!

***

      А в это время в особняке князя Вяземского Адель беседовала с кузиной Маргарет. Девушки пили кофе в гостиной и беззаботно болтали, точнее, болтала в основном Маргарет, а Адель слушала её.       В жизни Маргарет произошли значительные перемены — она готовилась к свадьбе и, конечно же, Адель была первой, кому она об этом сообщила. Кузина так светилась от счастья, её зеленые глаза блестели, она все рассказывала и рассказывала о своем избраннике, описывая его достоинства, что Адель просто поражалась: неужели это та самая Маргарет, которая предупреждала её о коварстве мужчин с видом всезнающего и опытного оракула? Куда же подевалось её предвзятое отношение к мужскому полу?       Пока Маргарет с воодушевлением описывала свой будущий свадебный наряд и список предполагаемых гостей, Адель, к своему стыду, несколько раз просто выпадала из разговора. Нет, она делала это не специально, просто мысли её были сейчас далеки от предсвадебной лихорадки кузины. Княжна изо всех сил делала вид, что внимательно слушает, но мысли с завидным постоянством улетали в совсем другие миры.       Вот уже неделя прошла с того злополучного дня, когда Эдвард пытался выстрелить в неё, а Алекс Гордон закрыл её собой и получил ранение. С тех пор она даже не видела своего героя и очень переживала по этому поводу. В своем восторженном воображении Адель опрометчиво уравняла поступок графа с фактическим признанием в любви, и теперь ждала, когда он, наконец, выздоровеет и скажет ей о своих чувствах сам, лично.       Князь Андрей Алексеевич был просто взбешен новостью, что на его любимую дочь было совершено такое дерзкое покушение. Он рвал и метал, клялся, что больше не позволит Адель и шагу сделать из дома без его сопровождения и обещал добиться для преступника жестокой кары.       Узнав от своих детей подробности происшествия, князь сразу же вознамерился нанести визит спасителю Адель и принести ему свою горячую благодарность, но Мишель сообщил, что уже сделал это и пригласил графа Хантли с визитом сразу после его выздоровления.       И с тех пор Адель каждый день ждала этого самого визита своего спасителя, но пока так и не дождалась. Когда она вспоминала, как кровь текла темными струйками по его пальцам, впечатлительное сердечко княжны сжималось от страха. А вдруг у него какие-то осложнения после ранения? Вдруг он лежит сейчас в постели, в бреду или горячке, а она даже не может навестить его? Эти мысли не давала ей покоя, лишая способности думать о чем-либо другом.       С каким удовольствием она превратилась бы в его добровольную сиделку, ведь что может быть романтичнее, чем преданно ухаживать за раненым возлюбленным, держа его руку в своей, слушая его дыхание… Жаль, что это невозможно!       — Дорогая, ты меня слушаешь? — вдруг услышала она слегка обиженный голос Маргарет. — Ты словно витаешь где-то!       Стыд за свое эгоистичное поведение мгновенно окрасил щеки Адель румянцем. Она поспешно схватила кузину за руки, виновато глядя ей в глаза.       — О, прости меня, Мардж, дорогая! — простонала она. — Клянусь, я все слышу, просто… сегодня я немного рассеянная. Видимо, плохо выспалась.       — Похоже, что ты плохо высыпаешься уже неделю! — заметила Маргарет, внимательно вглядываясь в покрасневшие глаза Адель. — Неужели до сих пор не можешь успокоиться после нападения?       — Иногда мне снится всё это, — пробормотала княжна, невольно вздрагивая. — Не так-то просто забыть, что тебя пытались застрелить!       — До сих пор не пойму, что за дьявол вселился в Эдварда… — задумчиво покачала головой Маргарет. — Я знаю его с пеленок и всегда считала, что он безобиднее, чем кто бы то ни был из нашего обширного семейства. Правду говорят, что в тихом омуте черти водятся!       — Что теперь будет с ним, как ты думаешь? — спросила Адель.       — Думаю, что его повесят, — вздохнула Маргарет. — Жаль только тетю Джейн, все же это её единственный сын, после его смерти ей будет тяжело.       — А всё из-за меня… — сокрушенно прошептала Адель, закрывая руками лицо.       — Перестань, моя дорогая! — кузина успокаивающе обняла её за плечи. — Ты не должна себя винить, в конце концов, Эдвард сам избрал свой путь, его ведь никто не заставлял преследовать тебя с таким маниакальным упорством, а тем более — пытаться убить! В том, что он лишился разума из-за своей алчности, виноват только он сам, но никак не ты!       — Вот что значит быть богатой наследницей! — нахмурилась княжна. — Неизвестно, то ли я сама нужна мужчинам, то ли мое приданое. А хочется ведь вовсе не этого!       — Разумеется, — улыбнулась Маргарет. — Каждой девушке хочется искренней любви.       — Ты свою нашла, и я очень рада этому! — вернула ей улыбку Адель. — Наконец-то я увижу своими глазами настоящую английскую свадьбу с уймой приглашенных, да к тому же, с самой красивой невестой.       — О, ты мне льстишь, Адель! Как тебе не стыдно? — фыркнула Маргарет, однако, покраснела от удовольствия, получив такой комплимент. — Я верю, что ты очень скоро отыщешь своего прекрасного рыцаря и тоже выйдешь замуж. У такой красавицы просто не может быть столь печальных глаз! Единственной твоей проблемой может стать слишком богатый выбор.       — О, нет! — покачала головой княжна. — Я боюсь, что Англия — не то место, где я буду искать себе мужа. Я чувствую себя чужой здесь, да и слухи после этого пикника наверняка уже поползли по Лондону. Знаешь, тетушка Джейн обвинила меня в том, что я сама завлекала Эдварда. Кто знает, что сейчас говорят обо мне в обществе? Иногда я думаю, что лучше мне будет вернуться в Петербург.       Маргарет задумалась на мгновение, прежде чем ответить на печальное заявление кузины. В чем-то Адель была права, Лондон действительно буквально взорвался слухами и домыслами после произошедшего с нею, даже род Ратлендов разделился на два лагеря — сторонников Адель и приверженцев Эдварда и его матери. Но Маргарет знала великосветское общество слишком хорошо, чтобы поверить в то, что эта новость продержится в десятке самых популярных дольше недели. Каждый день новые сплетни пополняли багаж лондонских кумушек, а потому, Адель немного преувеличила масштаб трагедии для себя и своей репутации.       — Не переживай так, моя дорогая! Свет очень скоро перестанет все это обсуждать и переключится на что-нибудь другое, — заверила кузина расстроенную княжну. — Однако, как мне кажется, ты расстраиваешься не только из-за сплетен, не так ли? Дело ведь в твоем храбром спасителе? Рассказывай! — потребовала Маргарет.       Адель вздохнула. О чем тут рассказывать, о том, что она влюбилась? Кажется, для её прозорливой кузины это уже не новость.       — Просто… — Адель не знала, как более доступно объяснить свою мысль. — Он такой… непонятный. Он спас меня, рискуя своей жизнью, а сам опять пропал. Доктор заверил Мишеля, что граф отделался легким ранением и через пару дней будет снова на ногах, однако, он до сих пор не нанес нам визита. Я не знаю, что и думать, Маргарет…       — Кажется, ты действительно влюбилась… — задумчиво протянула кузина. — Честно говоря, Адель, я и рада, и обеспокоена одновременно.       — Но почему? — осторожно поинтересовалась княжна.       — Я ведь уже говорила тебе, как опасны бывают подобные джентльмены для наивной юной девушки, — ответила кузина. — Судя по тому, что ты рассказываешь, он действительно ведет себя немного странно, а потому, постарайся быть сдержаннее с ним, не позволяй запудрить тебе мозги. Хотя, глядя на то, как ты изводишься, я думаю, не запоздал ли мой совет?       Видя, как Адель растерялась и погрузилась в тревожные сомнения, Маргарет даже мысленно отругала себя за излишнюю, может быть, подозрительность. Ей вовсе не хотелось портить кузине настроение, напротив, она пришла, чтобы подбодрить её. Решив исправить свою ошибку, Маргарет поспешила перевести разговор на другую тему.       — Кстати, я совсем забыла тебе сказать! — словно только что вспомнила она. — Помнишь мою замечательную идею по поводу маскарада? Так вот, я убедила родителей организовать его в ближайший уикенд в загородном поместье Ратлендов! И самое удивительное — старый герцог согласился! Я едва не упала в обморок, когда узнала об этом!       — Невероятно! — изумилась Адель, сразу позабыв о своих переживаниях. — Твоя мама просто волшебница, если ей удалось уговорить его.       — Так что, пора подумать о маскарадном костюме! — лукаво подмигнула Маргарет. — Так кем же ты будешь — Джульеттой или Прозерпиной? Я лично ратую за Прозерпину, все просто упадут, когда увидят тебя в белоснежном хитоне!       Адель только собралась открыть рот, чтобы ответить кузине, как в дверь тихонько поскреблись, и тут же в комнату проскользнула раскрасневшаяся Настя. Судя по выражению её лица, горничная принесла своей барышне какую-то интересную весть, до такой степени важную, что она буквально лопалась от нетерпения.       — Что такое, Настя? — встревожилась княжна, глядя на взволнованную горничную. — Случилось что-то?       — Ой, барышня! — выдохнула Настя. — Я как увидала, так сразу помчалась вам доложить!       — О чем это она? — недоуменно спросила Маргарет, не понимавшая по-русски.       — Пока я и сама не поняла, — ответила Адель кузине и снова обратилась к горничной. — Так что там стряслось, наконец?       — Их сиятельство и молодой барин сейчас принимают у себя вашего графа, ну этого, что вас от злодея спас! — торжествующе выпалила наконец Настя. — В кабинете изволят сейчас сидеть!       Адель даже вскочила со своего места от неожиданности, а радостная улыбка мгновенно осветила её лицо. Выражение бесхитростного счастья в её глазах было так легко читаемо, что даже не понявшая ни слова Маргарет без труда догадалась, что граф Хантли нанес-таки визит в дом Вяземских. Глядя на княжну, Маргарет пророчески покачала головой: как бы ей хотелось, чтобы её неприятные предчувствия относительно этого человека не оправдались! Иначе её несчастная кузина может горько разочароваться в своей первой любви.