Подарок ко дню рождения

      Кайло уже начал разрезать сладкий пирог, когда вход в беседку заслонила высокая тень и поинтересовалась негромким басом:       - Надеюсь, я не слишком опоздал, и кое-какая еда еще осталась… Приветствую всех! С днем рождения, Кайло!       Именинник поднял глаза и с ножом в руке замер от удивления. Писаным красавцем Блада Рена назвать было трудно, но его мощная фигура и медная шевелюра издалека привлекали внимание, и глаза у него были редкого синего оттенка. А густая борода, за которой рыцарь тщательно ухаживал, придавала крупному серьезному лицу еще больше солидности. Сейчас этого предмета заботы и гордости на лице не было.       - А борода твоя где? – вместо приветствия спросил Кайло.       - Борода… Проспорил я бороду-то! – смущенно пояснил рыцарь и провел рукой по бритому подбородку.       И Кайло вспомнил, как несколько лет назад Блад Рен вполне серьезно объявил, что скорее сбреет бороду, чем женится. Рыцари тогда посмеялись и заключили пари. А теперь значит…       - Да, наш друг проиграл. И все из-за этой вертушки! - подтвердил Дин Рен и правой рукой ласково прижал к себе Ниту. - Я уже и благословение дал как единственный родственник. Не думаю, что для тебя это такая уж неожиданность, Кайло!       Кайло все еще не мог прийти в себя. Да, он знал, что с того самого дня, как девушка появилась в ордене рыцарей Рен, Блад увлекся не на шутку и окружил ее самой нежной заботой. Но чтобы Нита ответила на его чувства? Казалось, двух таких разных людей невозможно отыскать.       Еще в академии Блад своим спокойным нравом отличался от других учеников, ему и без медитации как-то удавалось сохранять самообладание. Ко всему, что бы он ни делал, подходил основательно, заступался за слабых, не любил пустых ссор и мог парой затрещин унять задир, если видел, что драка перешла границы ребяческой шалости, и появилась кровь. В ту роковую ночь он тоже сначала просто бросился разнимать падаванов Люка, не сразу понял, что игры закончились…       Энергичная хохотушка, выдумщица и яростная модница, Нита поначалу изводила здоровяка Блада своими шутками и не воспринимала всерьез. А он не обижался и с ухаживаниями не навязывался, когда девушке необходима была помощь, всегда оказывался рядом, а потом словно отступал в тень. И вот все изменилось…       - Да, я сказала «да». Так, как Блад, любить меня никто никогда не будет, - беспечно заявила Нита и поставила перед рыцарем тарелку, в которую сама положила разных вкусностей. Потом девушка погладила жениха по плечу, на мгновение ее лицо стало серьезным.       - И я хочу быть только с ним. Больше всего на свете…       От ее простого признания в беседке воцарилась тишина, которую решился нарушить Идо Рен.       - Потрясающая новость! За будущих молодоженов тоже надо выпить!       Как только отзвенели бокалы, Кайло спросил у Ниты:       - А когда свадьба?       - Когда платье мое готово будет. Не платье – мечта, увидите – закачаетесь!       - Милая! Боюсь, то, что ты заказала, не сошьют и за год, - включился в разговор жених.       - Не год, а всего каких- то три месяца. А мы за это время подготовимся, как следует, – успокоила его Нита. – Разумеется, вы все приглашены. Тим, Рей, вас это тоже касается!       - Не знаю, будет ли это возможно… - пролепетала изумленная Рей и повернулась к Тиму. Мальчик ничего не сказал, видимо, тоже растерялся.       - Отказы не принимаются! – не унималась Нита. - Мы на самом деле будем рады вас видеть! Нам с Бладом повезло: можем позвать на свадьбу кого захотим. Это финансовым магнатам, королям и всяким там Верховным Лидерам на подобные торжества полагается целую толпу приглашать! И, кстати, Рей, у меня есть к тебе большая-пребольшая просьба…                                                 ******       Свою большую - пребольшую просьбу Нита озвучила, когда компания на прогулочном катере возвращалась из парка в резиденцию Верховного Лидера. Она присела рядом с гостьей и принялась объяснять суть дела.       - Как ты уже знаешь, Рей, сегодня вечером в Тиде состоится большой официальный прием с банкетом. Согласно этикету, на торжестве такого уровня Верховному Лидеру просто неприлично появляться без дамы. Даже если он холост, как наш Кайло. Многие в таких случаях прибегают к услугам эскорта. Проще говоря, одинокие господа нанимают себе хорошеньких девушек в специальных агентствах, и те сопровождают мужчин на различных мероприятиях. Мы же решили, что пригласить совсем уж постороннего человека - это будет слишком для дня рождения Кайло. В общем, в роли его спутницы сегодня должна была выступить я. Но я - помолвленная невеста, и появляться в обществе Кайло мне не слишком удобно… Вот если бы ты меня выручила!       Кайло заметил, что от такого предложения у бедной Рей сбилось дыхание, от удивления ее карие глаза так расширились, что заняли пол-лица.       - Я не справлюсь… - маленький несостоявшийся джедай покраснел до ушей. – Я ничего подобного не делала…       Кайло решил заступиться за гостью. Он еще вчера мечтал, чтобы Рей на празднике была рядом, но она вон как разволновалась, еще заплачет! А уж снова быть причиной ее слез точно не хотелось…       Магистр было открыл рот, но услышал от сердитой Ниты: «Помолчи, Кайло! Если Рей сейчас вместо дворца запросится в космопорт, откуда вылетают транспортники на Такодану, вы так и не сдвинетесь с места. Она в кантине Маз продолжит над тарелками слезы лить, а ты будешь засыпать один, как сарлакк в своей норе. Ты когда с Тимом общаешься, наверняка, его погибшему отцу завидуешь? Вот и представь, какие у вас с Рей могут быть дети… Поверь, ты ей небезразличен, просто у нее нет опыта в делах такого рода, и надо немножко подтолкнуть девушку в нужном направлении. Все, не мешай мне!»       От таких слов Кайло поперхнулся. Он прекрасно знал, что сердечный опыт Ниты, ревностно оберегавшей свою честь от поклонников на Кореллии, ограничивался одним Бладом. А влюбленный жених на нее дышать боится, до свадьбы не позволит себе лишнего. Однако, помолвленные невесты сами обожают сватать других, поскольку хотят всех вокруг видеть счастливыми, и Нита не исключение. И девушка-рыцарь права, родителям мальчика Кайло позавидовал… Так, может, и стоит боевой подруге довериться? Тем более, если Нита наметила какую-нибудь цель, то устремится к ней на такой скорости, какой и протонная ракета не развивает...       А Нита продолжила атаковать смущенную гостью, правда, говорить стала тише.       - Я так понимаю, что присутствовать на банкете ты не возражаешь? Ты лишь сомневаешься в своих способностях сыграть роль спутницы Верховного Лидера? Поверь, Рей, это совсем не сложно!       - Нита! Там ведь правила этикета надо знать, и платье нарядное нужно. А у меня его просто нет. Я на Набу практически без багажа прилетела, вечером собиралась на Такодану вернуться…       - Этикет! Платье красивое! А мы на что? Все необходимое: белье, обувь, одежду - я прямо сейчас закажу по голонету. С размером я не ошибаюсь, - и Нита запорхала пальчиками по личному датападу.       - У меня на карте есть немного кредитов, не знаю, хватит ли... - засомневалась Рей.       - Я уже все оплатила. Денежные вопросы обсудим завтра, - успокоила гостью Нита. - С прической и макияжем тебе поможет Лили-Булочка - личный стилист и парикмахер Кайло. Она творит чудеса. Правда, в последнее время он от ее услуг отказался и на голове птичье гнездо завел, но это поправимо. А с основными правилами этикета тебя протокольный дроид «С-3РО» познакомит. Он это больше всего любит… Поверь, все будет гораздо проще, чем ты себе воображаешь. Что скажешь?       Рей прикрыла глаза, обхватила лицо руками, точно спряталась от всех, и задумалась.       Тим подошел к девушке, отнял ее ладони от покрасневших щек и сказал тихо, но уверенно:       - Думаю, тебе стоит пойти на этот праздник, Рей! Бояться не надо, вот увидишь: у тебя все получится!       Рей открыла глаза, посмотрела на мальчика, на Кайло и рыцарей, вдохнула, точно собралась нырнуть в глубину, и улыбнулась:       - Хорошо! Я попытаюсь…