На весах у Вечности

Странная вещь, но когда добро становится чересчур могущественно, спасать мир должно зло. Когда-то его было хоть отбавляй, и мир нуждался в очищении. А теперь он слишком чист… и его нужно подпортить. Ив Форвард. Злодеи поневоле.

      Истошно завыло созданное людьми исчадие ада, ежедневно портящее бесчисленное множество жизней. И обличий у этого демона тоже много. Правда, имя всего одно, зато невероятно точное и емкое — будильник. Артур протянул руку из-под одеяла, служившего ему укрытием этой холодной ночью, выключил будильник и задумался, что же ему нравится меньше — пробуждение или все же засыпание. С одной стороны, пробуждение с недавних пор стало лишь подтверждением, что будет еще один безрадостный и полный пустоты день. С другой, каждое засыпание похоже на смерть, последствия которой он видел уже не раз, и был почему-то уверен, что точно не хочет этого. К счастью (или все же к спокойствию — до счастья его состояние было невероятно далеко), этот день был рабочим, в процессе которого можно не обращать внимания на свои желания или своих же демонов, постоянно напоминающих о бесцельности жизни и неизбежности смерти, в жизнь после которой Артур, как и следовало ожидать от любого агностика эпохи потребления, не верил, считая её сказкой для самоуспокоения. И хотя бы во время работы можно было забыть обо всем, погрузившись в анализ и решение хорошо знакомых рабочих задач.       Но жизнь, как и следовало любой капризной даме, считала иначе. Первая же попавшая в руки Артуру задача была невероятно обманчива, и поначалу походила на простой клубок, который надо было распутать. Эта задача была словно Гордиев узел из шелковых ниток, с каким-то садистским удовольствием выскальзывающих из рук при малейшем движении, а вместо пальцев распутывать этот ужас предстояло японскими палочками. Да и меча подходящего под рукой не было. И вот так, одним легким движением судьбы из сосредоточенного и отстраненного человека Артур вернулся в состояние клубка злости и усталости. Хотелось бросить всё и сбежать на край света, но чувство ответственности надежно пресекало даже поползновения в эту сторону, что уж говорить об уверенных рывках.       Раньше в таких случаях помогали успокоительные, но сегодня почему-то ни ромашковый чай, ни настой валерианы, ни двойная доза успокоительного не дали ровным счетом ничего, что проявилось в окончательном разочаровании в этом подлунном мире. Проходив в примерно таком же состоянии до самого вечера и не найдя способа с ним справиться, Артур лег спать, подумав, что даже эта неизбежная репетиция смерти, пожалуй, будет лучше любых дел в таком состоянии. «Пусть хотя бы мышцы расслабятся, раз уж мне самому это не по силам», — подумалось ему на грани сна.       Еще одно пробуждение. Вот только будильник ещё не орал привычным благим матом. И солнце не било в глаза. Пробуждение среди ночи? Такое с Артуром бывало неоднократно. «Вроде бы выспался. Так быстро? Чудеса», — промелькнуло в его голове. Даже настроение было на редкость нейтральным, будто ничего и не было. Не вчера, а всю его прошедшую жизнь. В остальном все вроде бы как обычно.       «Как обычно» было неожиданно прервано, когда Артур решил по привычке потянуться. Ни с одного из боков от него не было преград, хотя диван и стена точно были на месте, когда пришла пора засыпать. Сейчас же под руками нащупывалось что-то вроде мягкого матраса с постеленным на нем пледом. И перед телом на этом матрасе встал трудный выбор: открыть глаза, готовясь к худшему, или же попытаться снова уснуть с надеждой на то, что это — просто чуть более реальный сон, чем раньше.       Но спать не хотелось. За последние пару лет такое состояние наступало очень редко, так что сравнивать Артуру было практически не с чем, но было похоже на то, что он все же выспался, и сейчас придётся открыть глаза. Сделал он это резко и тут же несколько раз быстро зажмурился — чем чёрт не шутит, вдруг хоть это поможет. Открывшийся вид воображение не поразил, однако заинтересовать смог — вместо обычной жилой комнаты теперь вокруг была какая-то зала раза в три-четыре больше, чем привычная спальня. Три простых и массивных, но пустых шкафа, два зашторенных окна в одной из стен. Стены бирюзового цвета, серые пол и потолок, никаких осветительных приборов и поразительная, почти мертвая тишина, которая не давила на слух, как это было всякий раз до того. И дверь из красного дерева за спиной.       Обстановка была одновременно простой и богатой, но что-то явно настораживало слегка растерянного человека, всё ещё лежавшего посреди комнаты. Тишина. Никаких звуков, кроме издаваемых им самим, он не слышал. «Если меня и похитили, то сделали это либо какие-то безумные олигархи, либо мастера тупых розыгрышей. Но таких знакомых, которые могли бы увезти меня так далеко от всех шумов, нет и не было. Да и ни о чем подобном мне не рассказывали», — прикинул Артур, медленно встал с матраса, немного размялся и подошел к двери. Даже не к окну — смотреть, конечно, приятно, но лучше ужасный конец, чем ужас без конца, верно?       Рассудив точно так же, Артур слегка удивился скорее даже не ситуации, а своему спокойному, на грани безучастности, отношению к ней, после чего открыл массивную дверь.       Дверь открылась почти бесшумно. А ведь даже небольшой скрип мог бы снизить градус сюрреализма ситуации. К слову, открывшийся за дверью вид этот градус успешно увеличивал — стены золотистого цвета метров пять в высоту, высокие башни, больше всего схожие с башнями сказочной Аграбы или реального Тадж-Махала, идеально ровная и чистая брусчатка кремового цвета, узкие улочки между одинаковыми двухэтажными зданиями и небольшая площадь между ближайшими домами, посреди которой стоял аккуратный фонтан в виде чаши двух метров в диаметре и почти без декоративных элементов, вода в котором переливалась разными цветами. Да и водой-то она, видимо, не являлась. От такого зрелища, которого Артур не видел даже на фотографиях о самых экзотических местах, впору было бы запаниковать или восхититься от всей души, но спокойствие, испытанное при пробуждении, никуда не уходило. Пожалуй, в сложившейся ситуации так было даже лучше - хотя бы сойти с ума от навалившихся впечатлений не грозило. Но при взгляде вверх стало понятно, что главная странность пейзажа — это не архитектура и даже не этот грешный фонтан с непонятной жидкостью. Ясное звездное небо, в котором не было ни единого знакомого созвездия. И ни одного движущегося объекта. Однако, несмотря на ночь, на здания и улочки неизвестно откуда падал приятный теплый свет.       Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, Артур осознал, что ужасный конец откладывается на лучшие (или худшие — кто их разберёт) времена, после чего вернулся туда, откуда пришел, и лег на ложе посреди комнаты. Где он? Кто его сюда перетащил? Зачем он здесь оказался? Почему на смену всем тяжелым мыслям пришло такое безмятежное спокойствие? Все эти мысли роились в голове, не находя ответов и создавая лишь больше вопросов. При всем этом главным вопросом все же стал один: остаться здесь до того, как произойдет что-то новое, или же выйти и отправиться исследовать город. И, пока Артур размышлял о настоящем и будущем, свои коррективы начал вносить его собственный организм, настоятельно напоминая, что у него тоже есть свои нужды. Пришлось подняться и пристальней осмотреть комнату: логика настаивала на том, что в доме должен быть клозет, раз уж помещение выглядит жилым.       Нужный проход к лестницам на второй этаж и в подвал отыскался в дальнем от двери углу комнаты. Рассудив, что труб на первом этаже не видно, да и вряд ли на втором этаже тогда будет что-то похожее на туалет, Артур отправился в подвал. Логика наконец проявилась, и в подвале была уборная и несколько больших ванн. "Значит, помещения наверху рассчитаны на несколько людей. Но почему я еще никого не видел?", — спросил себя Артур и ответа в очередной раз не нашёл. Помимо ванн в подвале располагался шкаф, по размеру меньше его собратьев в зале, но в нём что-то лежало. Подойдя к нему, парень увидел, что внутри лежат несколько поясов и серых... пижам? халатов? туник? По крайней мере, Артуру по размеру эта одежда подходила. Не затягивая, он реализовал потребности организма и, не отказывая себе в удовольствии, искупался в одной из ванн, аромат воды в которой ему понравился больше других: чувствовался запах роз, апельсинов и еще чего-то отдаленно знакомого.       Вдоволь расслабившись в ванне, похищенный из родного дома приключенец (в этом статусе он был уже почти уверен) надел странный серый халат, перетянул его одним из лежащих рядом поясов и, прислушавшись к ощущениям, понял, что жить дальше можно, новые поиски чего-либо (еды в том числе) пока не требуются. Значит, можно еще немного полежать, размышляя о происходящем. Однако у жизни, видимо, были свои планы на будущее. Поднявшись в комнату со спальным местом, Артур неожиданно для себя обнаружил, что у одного из окон стоит раскладной стол и две небольшие круглые табуретки, на одной из которых сидел некто, одетый в плотный черный плащ с капюшоном и белой маской с узкими прорезями для глаз. — Добрый день. Сейчас ты готов к разговору, — даже не спросил, а утвердил незнакомец. — Присаживайся, за завтраком поговорим, — добавил он, указав руками в чёрных обтягивающих перчатках на накрытый стол.