Танец дракона

      Вот и наступило время долгожданного путешествия. Искристый попрощался с родителями и полетел к Озеру Лунной Тени, месту встречи с Далааром. Зеленый бета ждал омегу, растянувшись на теплом песке. Исс издал тонкий приветственный свист и закружил над водной гладью, дожидаясь, когда наставник взлетит.       — Куда мы летим? — тут же атаковал вопросом Змеехвостого Искристый, весело летая рядом.       — В эльфийский лес, — усмехнулся Дар, набирая высоту.       — Ты серьезно? — воинственно встопорщил гребни Исс.       — Да. Навестим моих старых друзей. И я думаю наконец избавить тебя от расовых предрассудков. Двуногие очень интересные создания. Ты можешь научиться у них чему-нибудь интересному, — спокойно пояснил Далаар и тряхнул странной поклажей в лапах, —Я обменяю старую чешую на что-нибудь ценное.       — Зачем? — ужаснулся Искристый, которому прекрасно было известно от арри, что во время последней войны эльфы с помощью драконьей крови и грязной магии подчиняли себе драконов, уничтожая их волю и разум. Чешуя, как и все в организме крылатых ящеров, имела редкие и полезные свойства, и ее можно было использовать в самых отвратительных зельях.       — Моя шкура такая же прочная и легкая, как и металл, который разумные зовут мифрилом. Эльфы лишены природной брони и делают ее подобие, оно называется доспех. Драконья чешуя прекрасный материал для этого и очень дорого стоящий, — как маленькому объяснял зеленый дракон, а потом встряхнул прочным мешком доверху набитым старыми чешуйками, — Тут чешуи хватит на шесть полных доспехов. Я специально копил ее много лет.       — А как ты вообще познакомился с эльфами? — удивленно курлыкнул Искристый, совершая очередной кульбит в воздухе.       — О, это не я познакомился с эльфами, а они со мной, — улыбнулся Змеехвостый, — Мой дом находился в долине, окруженной древними рощами. Для эльфов они были священны, и раз в год, они шли к местам силы, чтобы отдать дары лесному духу. Тогда я был молод и довольно нагл, мне хватило смелости поселится одному на самой границе их лесов. Деревья я не жег и на реликтовых зверей не охотился. Зато всякая пакость вроде гоблинов, троллей и нечисти не подходила близко к эльфийской границе. Такое соседство ушастым было выгодно и через пару месяцев настороженного наблюдения, эльфы отправили ко мне послов. Мне показалось забавным заключить с ними мирное соглашение. И с тех пор много десятилетий мы жили бок о бок, общаясь и познавая культуры друг друга. А затем мне надоело жить на одном месте, и я улетел странствовать по миру.       — Эта выходка пострашнее скальных химер, — хлопнул крыльями Искристый, с удовольствием ощущая, как теплые лучи солнца играют бликами на его яркой шкурке.       — Я был на пару десятков лет старше чем ты тогда, — назидательно поправил Дар и вдруг сделал резкий маневр в сторону омеги.       Тот с радостным визгом рванул в сторону и вверх, только и замелькали в воздухе яркие крылья. С наигранным рычанием Далаар ринулся в погоню. Искристый подобно вспышке молнии ушел ввысь, практически подобрав крылья к себе. Зеленый дракон даже удивился такой прыти и поспешил следом. Каждый взмах широких крыльев Змеехвостого равнялись двум взмахам Исса, однако бете пришлось приложить усилие, чтобы расстояние между ними начало сокращаться.       А стремительно уменьшающийся силуэт малинового дракона уже исчезал среди облаков. Далаар сам не заметил, как пыл захватывающей погони пробудил в нем темный инстинкт догнать омегу. Зеленой стрелой он помчался еще быстрее, зорко выслеживая свою жертву.       Исс, влетевший под надежную защиту облака, выровнял полет и немного отдышался. Прислушиваясь к гудящему ветру, он пытался различить шелест огромных крыльев, чтобы упасть наставнику на спину и выиграть. Далаар, конечно, быстрый, но бете не сравняться с омегой в скорости полета.       Но Змеехвостый словно бы решил доказать обратное, неожиданно выскользнув откуда-то сверху. С паническим кличем Искристому пришлось сложить крылья и начать внезапно пикировать. Сверху раздался победный рев, от которого Исс почему-то волнительно задрожал. Инстинктивно расправил крылья и метнулся в сторону, уходя в потрясающий вираж. Однако не на шутку разошедшийся Далаар вписался в его маневр и летел в нескольких хвостах от омеги!       Искристый начал скользить из стороны в сторону, пока снова не начал уходить вниз. Однако это стало его ошибкой. Опытный в погонях Змеехвостый отлично читал мимику шамана и предугадывал его действия. И как только Исс сложил крылья, Дар уже пикировал на него. Тяжесть его тела обрушилась на тонкое тело омеги. Они начали падать. Искристый испустил испуганный крик, чтобы не разбиться ему пришлось раскрыть крылья и поймать ритм полета Далаара.       Тогда зеленый дракон надежно переплел их тела и выровнял полет. Кровь шумно стучала в ушах Искристого, внизу живота начал разрастаться жар. Гребни сами поднялись, а из горла вырвался томный рокот, которого Исс никак от себя не ожидал. Дар ответил таким же тихим, но вкрадчивым урчанием. И вот их головы оказались совсем рядом, как никогда раньше. И взгляд янтарных глаз был затуманен желанием. Омега был шокирован и дрожал от нетерпения. Но вот взор Змеехвостого начал проясняться, и он осторожно отпустил Исса.       Далаар какое-то время летел молча, не зная, что сказать своему подопечному и как извиниться. Такая поза и вся ситуация в целом были началом любовных игр, и молодой дракон уже не был птенцом, он должен был все понять. Но Искристый совершенно спокойно вился вокруг зеленого дракона, выводя радостные игривые трели, никак не комментируя произошедшее. Бета решил последовать его примеру и сделать вид, как будто и не было всего этого.       Паря в потоках восходящего воздуха, Дар начал анализировать произошедшее. Молодой, еще не достигший зрелости, омега вызвал у волевого Змеехвостого резкий порыв темного желания обладать, сомкнуть клыки на длинной шее, сделать своим. Он любил гоняться за противоположным полом в небесной выси, но никогда в любовных играх Далаар не позволял себе фамильярности, никогда не переходил границ, установленных партнером.       Но был ли его дракончик таким уж и маленьким для всего этого? Взгляд зеленого дракона проскользнул по летящему рядом Искристому. Детское прозвище Малинка ему уже не подходило. Его основной цвет все еще оставался малиновым, но прошлые линьки разбавили его фиолетовым и красным. На спине выросли два параллельных гребня, идущие вдоль позвоночника. Их нежная мембрана смешала в себе оттенки от розового до темно-фиолетового. Насыщенный фиолетовый на спине плавно переходил в малиновый на боках, а грудка и брюшко были розоватыми. А по всему телу у Исса шли шаманские руны, очень гармонично вплетающиеся в его облик. Перепонки крыльев были больше фиолетовыми, чем малиновыми, постепенно выцветая в розовый по краям. Да и мордочка у омеги была очень выразительной. Глаза были выделены яркими надбровными дугами, перекликавшимися по цвету с перепонками ушек, затылок венчали отросшие прямые рожки, уходившие назад. Бета отвел взгляд, признавая собственное поражение. Из несносного птенца вырос прекрасный дракон, ничем не уступающий по красоте Гхару. И желать его естественного. Но только не для Дара, который его практически вырастил и воспитал…       А сам объект вожделения Змеехвостого с трудом сдерживался от счастливого крика. Конечно же омега все понял и уверился в выбранной им стратегии, не наседать на бету до своего первого Танца. Зеленый дракон сам должен все для себя решить. Но сегодняшнее происшествие показало, что Далаар быстрее и выносливее любого беты, известного Иссу. По телу пробежала сладкая дрожь. Он вполне бы мог догнать омегу в его первый раз. Искристый довольно кувыркнулся в воздухе и прищелкнул челюстями, увидел далеко внизу летящий силуэт грифона. После догонялок дракону захотелось перекусить. Они летели весь день без остановок. Исс не устал, но есть хотелось. Он сложил крылья и камнем рухнул вниз, маневрируя лишь кончиками крыльев.       Пребывающий в раздумьях Дар поздно это заметил. Они уже летели над границами эльфийских рощ, и грифон был не один, а со всадником. Это был эльф-пограничник и он находился в патруле.       Змеехвостый спикировал следом за охотящимся омегой, который никогда не видел разумных не своего вида, пытаясь предотвратить международный конфликт…

***

      Перворожденный Ариоллин пролетал над восточной границей Поющего леса на верном грифоне Рури. Все было спокойно, пока на всадника не упала тень. Эльф поднял голову, день обещал быть солнечным, откуда же взяться облаку… Стоило Ариоллину поднять взгляд, он похолодел, а Рури испустил испуганный вопль и бросился в сторону. На них пикировал величественный крылатый хищник. А следом еще один. Драконы!       Но эльф не успел кинуть сигнал бедствия. Второй дракон испустил властный оглушающий рев, заставивший охотника прекратить преследование. Вот крылатые ящеры подлетели совсем близко. От ветра поднятого могучими крыльями бедного грифона начало кидать в разные стороны. Ариоллин смог разглядеть своих неудавшихся убийц поближе, не каждый день над эльфийским лесом летали драконы.       Большого зеленого дракона эльф узнал сразу — это был Далаар Змеехвостый, давний союзник детей Поющего леса. Он бранил возмущенного молодого дракона, летевшего рядом с ним.       Далаар поравнялся с Рури и, смотря на эльфа пронзительными золотистыми глазами, извинился за поведение своего младшего спутника, крылатого впервые покинувшего родное гнездовье. Ариоллину не оставалось ничего, как принять извинения и выполнить просьбу дракона — сообщить самому князю, что к Празднику Равноденствия вернулся Далаар с подопечным.       Последний не вмешивался в их разговор. Он летел рядом, вытянув длинную шею и с интересом разглядывая Ариоллина. Увиденное забавляло молодого дракона, но он вел себя вежливо и даже не пытался укусить заинтересовавшего его грифона за крыло, мельтешащее перед самым чешуйчатым носом. Князь был оповещен и дал разрешение пропустить драконов в лес.       Далаар не обращая внимание на подлетавших отовсюду стражников на грифонах, полетел в самое сердце Поющего леса, проносясь над самыми верхушками деревьев, вызывая испуганные крики эльфов. Исс летел рядом, настороженно принюхиваясь и присматриваясь к окружающим вещам. Лес был необычным и не похожим на тот, что рос у предгорья родного гнездовья. Деревья были исполинскими, что даже дракон мог сидеть на толстых ветвях, словно птица. Множество новых ароматов и образов обрушилось на омегу. А посмотрев на деревья повнимательнее, Исс уловил магические потоки, текущие под корой деревьев. Лес был насыщен эльфийской магией и его обитателям не понравилось бы, если драконы сломали чей-то дом*1.       Они приземлились на широкой открытой площадке, расчищенной специально для их приземления. Драконы были очень осторожными и при посадке ничего не задели. Постепенно на главную площадь города стали приходить любопытные эльфы. И у Искристого появилась прекрасная возможность рассмотреть их поближе. Голые как крысы-землекопы, замотанные в странные вещи, которые они называют одеждой. Шаман фыркнул про себя. Они скорее отталкивали, чем привлекали. Но дракон видел, как плавно и ловко они двигаются, как умело владеют острыми железками, заменяющими им острые клыки и когти. Противниками эльфы могли быть серьезными. Но вот их язык очень понравился омеге, похожий на пение птиц.       Пока Далаар разговаривал с целой толпой ушастых, Искристый наблюдал за их танцами и песнями. Деревья и здания были украшены гирляндами цветов и мерцающими магическими огоньками. Эльфы достали музыкальные инструменты и стали играть на них приятные мелодии, а эльфийки грациозно танцевали. Крылатые попали на какое-то празднество…       Эльфийский князь Валионэль с почестями встречал своего доброго друга Далаара, соизволившего навестить лес после стольких лет. Мудрый эльф удивился необычной компании Змеехвостого, зная, что тот не очень переносил общество своих сородичей. За свою долгую жизнь, длящуюся уже не одно тысячелетие, Валионэль ни разу не видел омег драконьей расы. Они обычно жили в стаях и редко вылетали за их пределы.       Грациозное создание с тонким гибким телом, мерцающей в свете магических огоньков чешуей, подобно драгоценным камням, было прекрасно. А магический потенциал закатного дракона уже успели оценить эльфийские магистры, издалека делая заметки об их неожиданных гостях. Летописи не врали, среди драконов действительно были маги.       — Он твоя пара? — тихо поинтересовался князь, над ним тут же оказалась огромная голова Далаара. Он задумчиво посмотрел на заинтересованного танцами Искристого.       — Нет. Пока нет… — едва слышно ответил Змеехвостый, не заметив собственной оговорки. Он с большим удивлением отметил, что Исс разговаривает с группкой молодых эльфов на эльфийском языке. Его голос звучал необычно мягко. Бета даже не подозревал, что его подопечный знает другие языки. Да и вообще, Далаар много чего не знал об Иссе…       Утром следующего дня драконы продолжили свой путь. Змеехвостый стал счастливым обладателем редких украшений, артефактов и золота. Свои сокровища бета спрятал в укромном месте и собирался забрать на обратном пути. В ту же схронку хитрый Исс положил огромный вытканный гобелен с изображением себя и Дара, предварительно наложив сохраняющие чары. Кудесники-эльфы коллективно выткали это произведение искусства, правда без магии тут не обошлось.       Утолив голод и жажду, драконы полетели на юг, к океану. На их пути встречались поселения разумных, но крылатые облетали их стороной. Особенно человеческие. Далаар объяснил, что люди все еще охотятся на них, желая расчленить на куски и продать по частям на черном рынке. В их представлениях плоть дракона лечила от всех болезней и могла подарить бессмертие, но это, конечно же было лишь выдумкой. Но десятки, сотни молодых драконов, только покинувших отчий дом, пали жертвами человеческих предрассудков. Однако убийцы драконов были безжалостно уничтожены, целые города драконьи стаи до сих пор выжигали до тла, мстя за сородичей…       Через неделю непрерывного полета драконы наконец-то достигли теплого побережья. Искристый восторженно носился над лазурными водами, выслеживая морскую рыбу. Берег был совсем диким и не тронутым. Райский уголок для крылатых ящеров. Можно было купаться в ласковых соленых водах и греться на теплом песке.       Исс даже не знал, что он так сильно любил воду. Мощные легкие и второе веко делали из него превосходного ныряльщика. Можно нырять за много километров от берега и наблюдать за целыми поселениями пестрых рыбок, которые Далаар называл коралловым рифом. Но больше всего омеге нравилось играть с бетой в догонялки над водой, в воде и под водой, а после сытного ужина, забраться под теплый бок зеленого дракона и вести интересные беседы.       — Помнишь, я рассказывал тебе о морских драконах? Среди нашего народа ходит миф о семиголовой богине-драконице, живущей в северном океане. Она так огромна, что лишь одна голова будет размером с самый большой человеческий корабль, а шкура ее цвета самых темных глубин. Давным-давно в мире не было ничего. Ни неба, ни земли. Лишь океаны соленых вод. И было одиноко той драконице и создала она себе мужа — первого крылатого властителя, а от них пошел весь наш род. Поэтому считается, что мы вышли из океана и всегда возвращаемся к его берегам, — Далаар повернул голову, чтобы посмотреть на Искристого. Но тот уже спал, сладко мурча во сне, доверчиво положив голову на спину зеленого дракона. Змеехвостый осторожно развернул крыло и накрыл им спящего омегу.       Смежил потяжелевшие веки и, вслушиваясь в мерный рокот волн, Далаар вдруг ощутил себя по-настоящему счастливым. Оказывается, это так приятно делить с кем-то целый мир. Особенно когда этот кто-то соблазнительный молодой омега.       Драконы одна из самых долгоживущих рас. Они видели, как этот мир зарождался и увидят, как он умирает. Змеехвостый поднял голову к бесконечному полотну ночного неба, с которого на дракона безмолвно смотрели мириады холодных далеких звезд. О спину беты потерся во сне Искристый, тихо мурлыкнув.       Было бы здорово разделить с кем-то свою вечность.

***

      Драконы полетели над бескрайними просторами океана. Дар таинственно молчал о конечной цели их полета над солеными водами. Но это не помешало Иссу получать удовольствие от их путешествия. Они игрались друг с другом, купались и ловили вкусную рыбку.       Охотиться под водой оказалось совсем не так, как в воздухе. Крылатые ящеры обладали мощными лёгкими и быстрым проворным телом, прекрасно приспособленным к подводным погружениям. Быстрой рыбкой омега передвигался под толщей воды, шутливо охотясь на пестрых рыбешек. За три дня бесконечного полета над океаном, Далаар показал своему спутнику целый мир — коралловый риф с его пестрыми обитателями. Искристый мог часами наблюдать за их суетливой жизнью, но им надо было продолжать свой путь.       Но были и опасности, встретившиеся им на пути. Странные обтекаемые сооружения, сделанные людьми из дерева для плавания по воде, шли в сторону запада. Далаар назвал это военной флотилией. Стоило драконам оказаться в зоне их видимости, корабли начали обстрел, хотя крылатые ящеры облетали их по широкой дуге. Драконы никогда не нападали без необходимости, но такой наглости от жалких двуногих терпеть Далаар с Искристым не собирались.       Набрав высоту и оказавшись вне зоны досягаемости орудий, драконы обрушили свою ярость на корабли*2. Десятки людей задыхались от удушающего дыхания, а древесину разъедал яд Исса. Это была бойня на истребление. От удара мощного длинного хвоста корма раскалывалась пополам с оглушительным треском. Океан стал неспокойным от сражения, подводные жители спешили полакомиться свежим мясом.       Солнечные лучи ослепительно засияли на белой чешуе гибкого змеиного тела, показавшегося на поверхности воды. Искристый, которому Змеехвостый велел оставаться наверху и не лезть в схватку, задохнулся от удивления, когда над одним из самых главных кораблей поднялась вытянутая змеиная голова на длинной шее. Вокруг отвратительного строения людей уже смыкались щупальца незнакомого создания, разламывая его. В широкой пасти исчезали кричащие от ужаса моряки. Морской змей был размером с четырех Далааров!       Зеленый дракон заметил новоприбывшего и приветствовал его победным ревом. Белая тварь из подводных глубин ответила насмешливым шипением. И дальше два ужаса, крылатый и подводный, продолжили уничтожать флот. Вскоре о нем напоминали лишь щепки и обрывки парусов. Все тела стали добычей морского змея.       Далаар подозвал к себе Исса и представил чудищу, которого звали Угурснах. Драконы лениво кружили над змеем, высунувшимся из воды, и вели занимательную беседу. Омега узнал, что морские змеи ближайшие родственники морских драконов, а следовательно, дальние сородичи крылатых ящеров. Встречались они редко, но, если это происходило, змеи начинали болтать с драконами. Не то чтобы они были такими разговорчивыми, просто бывало, что десятилетиями Угурснаху не попадались достойные собеседники. Люди слишком агрессивны и вкусны, русалки пугливы и глупы, а рыбы не разговорчивы. А самих морских змеев осталось совсем немного и найти партнера в целом океане не такая уж и простая задача. А встретить крылатого и вовсе — счастье. Так путешественники и провели день, пока наконец не разошлись по разным направлениям со змеем...       — Когда же мы долетим? — поинтересовался Исс, и Дар заметил, что его крылья вздымаются устало. Молодой омега, хоть и был вынослив, но три дня без пресной воды и сна утомили его. Бета подлетел поближе к малышу и ласково коснулся его головы носом.       — Потерпи немного, осталось лететь ночь, — утешил Змеехвостый своего юного спутника.       Так и летели они двумя смертоносными тенями, пока рассвет не упал им на крылья, а на горизонте в туманной дымке не возникла суша. Исс оживился и замахал крыльями быстрее, Дар поспешил за ним. То, что лежало впереди, пело и манило омегу. Змеехвостый подивился такой прыти и вдруг понял, что это не Остров Магнолий. Он находился намного севернее и не был таким огромным, как этот остров.       — Исс, разворачиваемся, это не то, куда мы летим, — окликнул омегу бета, делая крен на север. Но он словно не слышал и продолжал лететь вперед и только когда над водами грянуло, — Искристый! — малиновый дракон развернулся и удивленно посмотрел на наставника, послушно следуя за ним.       — Давай отдохнем там, — сказал Исс, тоскливо оглядываясь назад, ощущая будто упускает что-то очень важное.       — Нет, — отрезал Далаар и пояснил, — Ты видел густой туман, укрывающий остров? Он постоянно перемещается, хотя ветра нет. Я уже видел подобное и без магии тут не обошлось. И мне бы не хотелось соваться туда и подвергать нас опасности.       Омега промолчал, зная, что бета прав, но ничего не мог поделать с желанием узнать, что же там скрыто, за этим туманом…       Остров Магнолий оказался в паре десятков километров от острова, скрытого туманом. Змеехвостый был раздосадован. Существа из его рассказов так сильно восхищавшие Исса, при реальной встрече не вызвали у омеги особых чувств. Он прохладно поприветствовал сирен и стаю морских драконов. Мысли шамана все еще остались у того острова. Дракон лежал на песчаном пляже, устремив взор на восток.       Наставник принес ему богатый улов и ушел к морским драконам, узнать, как шли дела колонии в его отсутствие. Исс же провалился в тяжелый неспокойный сон, в котором он слышал жалобное попискивание маленьких птенцов, но не видел их. А потом шаман проснулся и в ушах все еще стоял жалобный зов детенышей. Магически одаренный дракон не верил в совпадения. На том острове действительно могли находиться другие крылатые, нуждавшиеся в помощи.       Искристый подошел к океану, в сотнях метрах от берега должен был находиться Далаар. Омега напряг магическое зрение и понял, что в толще воды зеленое тело красноречиво переплелось с другим гибким телом. Очарование минувших дней, проведенных в компании Дара, покинуло Исса, принеся знакомую тупую боль. Он напомнил себе, что Далаар Змеехвостый ему ничем не обязан. Бета был свободен в выборе партнеров. И омеге пора перестать мечтать о паре, которая никогда не сложится. Он создал качественный морок, скроющий его отсутствие, а на себя накинул отводящие взгляд чары и бесшумно взлетел, спеша к острову. Первая половина ночи медленно подходила к концу и нужно было успеть вернутся до рассвета, пока Змеехвостый вдоволь не наплавается с морскими драконами.       Шаман выкинул бету из головы и сосредоточился на цели своего полета, набирая высоту. Поднявшись под самые облака, дракон понял, что Дар оказался прав. Остров был целым архипелагом, странной змеевидной формы, а туман — магической защитой. Искристый заложил несколько широких кругов над землей и начал снижаться.       Туман был создан драконьим шаманством, пришел к точному выводу Исс. И у подобного колдовства был один ключ, так учил его арри. Острые зубы прокололи чешую на лапе и алые тяжелые капли упали вниз. Туман зашевелился, образуя воронку, равную размаху крыльев омеги. Он без колебаний влетел в нее, точно зная, что опасности нет.       Под розовым крылом лежала неизведанная земля, освещенная выглянувшей из-за облаков луной. Зеленые густые леса с нитками рек, огромный кратер потухшего вулкана, белеющий в ночи пляж. Острый глаз Искристого уловил движение дичи внизу. Дракон снизился и полетел в сторону вулкана, всматриваясь в окружающую его местность.       Исс влетел в широкую чашу кратера и жадно напился пресной воды из озера, расположенного в самом центре. Омега огляделся. В камне было пробито множество ходов и некоторые плиты хранили на себе царапины от драконьих когтей. Это было огромное гнездовье. Шаман громко свистнул, оповещая жильцов о своем присутствии. Но ответа не последовало. Тут давно никто не жил, ни единого запаха не осталось. Но Искристого это не остановило. Он скрупулёзно изучал каждый коридор, каждый закуток.       И картина складывалась очень странная. Целая колония крылатых в одночасье покинула свой дом. Нетронутыми остались лежать мягкие подстилки лежанок, библиотеки, личные вещи. Да даже сокровища жильцы оставили в своих гнездах. Следов борьбы не было, стая ни с кем не сражалась. Признаков какой-то эпидемии Исс тоже не нашел. Ни-че-го.       Ничего, что бы могло объяснить оставление целого гнездовья.       Но омега не желал сдаваться, он поохотился и снова начал поиск, совсем забыв о времени, не обращая внимание на смену дня и ночи. Искристый пытался найти малейшую подсказку от драконов прошлого. И поиски его были вознаграждены.       В одной из самых глубоких галерей омега нашел лаз, прочно окутанный магией. Капля крови и дракон был пропущен. Лаз был узкий и длинный, альфа точно бы по нему не прополз. Исс обратил внимание, что скала прохода была испещрена следами от когтей, складывающимися в руны. Кажется, к этому приложило лапу не одно поколение. Спустя продолжительное время Искристый наконец-то достиг выхода, который был опутан магией еще сильнее. Охранные, сохраняющие, климатические и многие другие чары смешались в одну тончайшую работу.       Дракон высунул раздвоенный язык пробуя на вкус влажный теплый воздух. Он удивленно моргнул, оглядевшись. Искристый ожидал чего угодно, но не яселек. Просторное помещение с идеальной температурой и влажностью для вылупления птенцов. В специальных углублениях стояли десятки яиц разных цветов и размеров. Омега на негнущихся лапах подошел к ближайшему и прислушался к нему. Там, за прочнейшей оболочкой скорлупы теплилась жизнь невылупившегося птенца.       Опытный в таких делах шаман, практиковавшийся с арри, проверил каждое. Все дракончики были живы и ждали подходящего момента для вылупления. Теперь уже Исс не мог просто покинуть это место и бросить яйца на произвол судьбы.       Дракон улегся посередине яслей и низко, рокочуще загудел. Тут было тридцать семь яиц, тридцать семь будущих драконов. Шаман знал, что стоило яйцо вынести из этого окутанного магией места и дракончик начнет вылупляться. У всех яиц срок давно подошел. Но Исс не мог помочь им всем. Его одного просто не хватит, чтобы воспитать всех птенцов, даже с временными промежутками. Он сам еще не достиг полной зрелости. И даже если позвать Далаара, они не справятся.       Тут нужна колония. Семьи, готовые взять себе яйцо и вырастить его как родное. Птенцы очень привязываются к своим родителям и растут медленно, требуя постоянного внимания. Драгоценные сокровища, которым нужна стая, а не один Искристый.       Омега долго лежал на песке, иногда проверяя яйца. Здравый смысл боролся с древним инстинктом оберегать и заботиться о детях своего вида. Даже если Исс расскажет Гхару о своей находке, их колония не поверит. Не согласится пересечь океан, бросив свой дом, чтобы спасти жизни этим малышам.       Только сам Искристый мог позаботиться о птенцах.       Но не сейчас. Он должен вернуться домой и дождаться своего первого Танца. И, как и хотел отец, сделать это событие открытым. Омега позаботится о том, чтобы его догнал самый быстрый и ловкий альфа.       Неоновые глаза обрели жесткую уверенность в своем выборе.       Шаман и его спутник имеют право основать свою колонию. Из их стай к ним присоединятся молодые драконы и тогда доминантная пара выберет угодья для охоты и строительства гнездовья. Только так Исс мог помочь яйцам превратится в прекрасных драконов, только выполнив свое прямое предназначение.       А это значит, что омега никогда не сложит пару с Далааром. Бета не может быть вожаком, каким бы сильным и опытным он не был.       Искристый потерся на прощанье носом о каждое яйцо и пополз обратно наверх, дав самому себе клятву вернуться сюда с новой колонией и заселить остров.       Он выбрался на поверхность и ощутил в себе первые странности. Но думать о них не мог, пока не утолил жажду и не поохотился. Уже облизывая перепачканную в крови мордочку, Исс понял, что произошло. На ясли были наложены хитрые чары, позволяющие яйцам пребывать в статике и не вылупляться. Но вот на взрослых драконов это действовало по-другому.       Для Искристого словно прошло два-три года. Он увеличился в размерах раза в два, наверное, полностью сравнявшись с арри. Тело омеги стало сильнее и выносливее, это он заметил еще на охоте. Все-таки горные драконы были достаточно крупными. А это значит, что и первая течка совсем близко.       Иссу пришлось остаться на острове на какое-то время, чтобы полностью снять с себя плотный слой старых линек и унять зуд. Теперь его окраска полностью утратила невыносимую яркость и переходы стали плавными и приятными на глаз. Дракон вздохнул, вылетая за пределы барьера. Как объяснить изменения Дару? Омега переживал, что наставник с ума сошел от беспокойства, ведь Исс пробыл тут больше положенного.       Искристый заложил прощальный круг над покинутым гнездовьем, точно запоминая его расположение*3, а затем полетел в сторону Острова Магнолий. ___________________________________ 1* Эльфы Поющего леса выращивали дома прямо в деревьях (благо размер позволял), напоминающие по форме шляпки грибов. Ветви деревьев складывались в изящные мостики. 2*К слову, длина Далаара от носа до кончика хвоста равно длине военного корабля, а крылья шире его паруса. А летящее ядро, выпущенное из пушки, может оставить вмятины на толстой шкуре… беты, но не пробить его плоть, но перепонку крыльев вполне. 3*Драконы навсегда запоминают место, где были хоть один раз. И при желании всегда смогут отыскать его, где бы не находились.