Танец дракона

      – Все наладится, – Дар сжал предплечья Исса сильными пальцами, – Я поговорю с твоим арри. И впредь всегда обращайся ко мне, если что-то случиться.       – Арри ты может, и убедишь, но не отца, – пугающе по-взрослому горько усмехнулся малиновый дракон, – Я сын первой пары стаи с Камневальных высот. Арри всерьез занялся моим обучением, а отец заявил…       Искристый замолчал, встопорщив от ярости гребни. Змехвостый молча ждал продолжения, но омега лишь помотал головой. Он и так доставляет наставнику кучу хлопот. Сунув голову под зеленое крыло, словно только что вылупившийся птенец, Исс с горечью вспомнил, как отец сказал, что его первый полет будет открытым.       Когда брачный полет омеги объявляли открытым, в нем участвовали альфы не только из стаи танцующего омеги. Полет шамана чаще всего и объявляли открытым, во время него альфы боролись за власть, стремясь захватить желанную партию. Поймав омегу-шамана, альфа имел право стать вожаком и основать свою стаю. Это очень жестокая традиция, не только для альф, которые часто убивали друг друга, но и для самого омеги, о котором партнер совершенно не заботился во время полета. Однако зрелые омеги стойко выносили это испытание. Но не молодой дракон в своей первой течке.       И Искристому прекрасно было это известно. Поэтому у его родителей такие плохие отношения. Для Луаса Гхар и Исс не более чем трофеи, доказывающие его величие, вещи, которыми можно так легко распоряжаться. Омега не мог поверить в то, что отец желает такой участи для него.       Искристый зажмурился, ощущая, что может расплакаться. Но требовательный зов заставил его встрепенуться. Омега отстранился от растерявшегося Далаара, который явно понял, что дракоша скрыл что-то важное.       – Меня зовет арри. Он летит сюда, – вздохнул Искристый, тревожно блеснув неоновыми глазами.       – Почему же он не помчался на твой зов раньше?! – разъярённо рыча, негодовал Дар. Запрокинув голову, бета увидел фиолетово-синий силуэт, стрелой рассекающий облака. Быстро летел. Змеехвостый погладил Исса по больному крылу, – Арри вылечит тебя, и мы полетим домой.       Наконец яркой звездой Гхар упал на землю, воинственно топорща гребни. Голубые глаза острым взглядом пронзили Змеехвостого и прижавшегося к нему омежку. Шаман отметил защитный жест явно усталого беты, болезненно сложенное на спине крыло сына. Взрослый омега недоуменно моргнул. Врага нигде не наблюдалось. Тут лучи солнца прошлись по обновленной чешуе Далаара, заставляя ее светиться изнутри. Так бывает сразу после линьки…       – Что случилось? – Гхар подошел к сыну и аккуратно расправил волнующую его конечность, вызвав болезненное шипение.       – Охотился за пределами территории стаи, познакомился со стаей скальных химер, – сурово выдал Искристого Далаар.       – Но мимо пролетал… как говорят люди, доблестный рыцарь и спас попавшую в передрягу омегу, – подытожил Гхар, залечивая крыло Исса. Вскоре сухожилия были восстановлены, и к конечности вернулась прежняя подвижность и пластичность.       – Да, поспешил на зов брошенного родителями дракончика прямо в линьке, – ядовито бросил Змеехвостый. Шаман медленно поднял голову и увидел нависшего над собой бету, смерил взглядом блестевшие в недружелюбном оскале клыки и усмехнулся.       — А это все блажь с охотой, которую ты ему вбил, отвлекает моего сына от его главного занятия — обучения шаманству… — договорить Гхар не успел, одним властным движением он был придавлен к земле под испуганный крик сына.       Омега физически ощущал гнев, исходящий от другого дракона. Сверху обрушился немаленький вес мощного тела, и шаман онемел от наглости беты, посмевшего напасть на пару вожака-альфы. Далаар прищелкнул челюстями на Исса, и того, как ветром сдуло на почтительное расстояние. Затем острые клыки сомкнулись на гибкой шее фиолетового дракона. Гхар замер, это давление было и физическим, и психологическим. От Змеехвостого шла власть и мощь сопоставимая с аурой супруга шамана, вот только бета не унижал омегу, как делал это Луас. Все это действо носило воспитательный характер. Гхар яростно зарычал, полностью обездвиженный к своему удивлению. Шаман был крупным омегой и без труда мог побороть в поединке любого бету. Но Далаар Змеехвостый был исключением.       — Я знаю, что тебе тяжело. Твой недоносок-Луас не заботится о тебе должным образом, как должен альфа заботиться о своей омеге. Стая требует постоянного внимания и всех твоих сил… —голос зеленого дракона прозвучал мягко и успокаивающе, — Конечно, это совсем не та жизнь, о которой мечтает молодой дракон. Но твой сын не заслуживает такой же участи. Искристый очень любит тебя, не смотря на всю твою холодность и придирки. Дракончик хочет заботы и любви точно так же, как и ты. Так почему бы не найти это друг в друге?       — Тебя не касается, как я воспитываю сына, — вскинулся Гхар, бешено вращая глазами       — Да неужели? То есть это кто-то другой проводит с Искристым больше времени, чем родители? Кто-то другой учит его выживать в этом суровом мире и объясняет банальные правила приличия? Это кто-то другой утешает и поддерживает его на протяжении многих лет? — презрительно прошипел Далаар, уже болезненно ухватив омегу за шею.       — Тебя никто не просил нянькаться с Иссом! Ты сам пошел по этому пути, — ответил фиолетовый дракон, рыча, — Ты делаешь это не по доброте душевной! Думаешь, я не знаю о твоих похотливых мыслях в отношении моего сына?! Он выгодная партия и ты растишь его для себя!       От подобного обвинения Змеехвостый потерял дар речи. Разговоры бесполезны. Даже Гхар не видит в Иссе маленького дракона, только вступившего на путь взросления и нуждающегося в наставлении и поддержке со стороны родителей. Далаар резко отпустил омегу и брезгливо оттолкнул от себя. Такое равнодушие к своему потомству для драконов было девиантно. У огромных крылатых ящеров были проблемы с рождаемостью. В частности, из-за изолированности колоний друг от друга и весьма консервативных рамок в отношениях. Считалось, что одна пара складывается на всю жизнь, но не всегда партнеры подходили друг другу. Вероятность того, что дракончик в яйце окажется живым, была ниже среднего. Теперь редко где можно встретить омег, способных откладывать целую кладку яиц. Это считалось настоящим чудом.       — Смой с себя мой запах и позаботься об Искристом, — повелительно бросил Змеехвостый, — Я на охоту. Переночуем здесь, пока крыло этого недоросля не восстановится полностью, а завтра полетим домой.       Крылатый ящер с неким напрягом подпрыгнул вверх и начал набирать высоту. Исс недоуменно проводил наставника взглядом, ощущая острую вину за его переутомление. Усталый бета отправился добывать еду себе и двум омегам. Одним оленем тут дело явно не обойдется.       — Как ты это терпишь?! — разъярённо проревел Гхар, полосуя землю когтями, — Расскажу все твоему отцу, пусть займется обучением этого выскочки вежливым манерам…       — Ты же знаешь, он и хвостом не шевельнет, чтобы защитить нас, — тихо проронил Исс, ложась на землю и сворачиваясь в беззащитный клубок. Голова дракоши скрылась под крылом. Намек на то, что он не хочет выслушивать нелестные эпитеты в адрес Далаара. Какое-то время Гхар стоял в тишине, гневно трепеща крыльями по ветру. Затем бросил взгляд на раненого сына и все-таки решил последовать совету наглеца. Засыпая, Искристый с удивлением почувствовал, как вокруг него обернулось тёплое тело арри, защищая от ветра.       Проснулись омеги от тихих хлопков огромных крыльев и запаха свежей крови. Это Далаар вернулся с охоты, принеся в лапах двух сочных пегасов и одного оленя. Положив добычу на землю, дракон облегченно растянулся на земле и бросил:       — Разделаете сами.       Шаман удивленно посмотрел на охотника, голодного не меньше их. Отдать лучшие части своей добычи кому-то, кто не является членом твоего гнезда… Весьма великодушно. Искристый видимо привык к подобному и с урчанием приступил к подношению, ловко и сноровисто потроша тушу одного из пегасов. Проголодавшийся Гхар приступил к другой жертве удачного охотника, с легкой завистью подумав, что бета прекрасно разбирается в мясе, а не хватает первую попавшую под лапы тощую косулю, как Луас. Эти пегасы были молодыми и здоровыми животными, поймать их стоило больших усилий и ловкости полета. А уж найти оленя в лесной чаще и не спугнуть… Далаар действительно мастер охоты.       Теперь Гхару было понятно почему сын стал приносить домой еду вкуснее и больше, чем глава их семейства. Под крылом зеленого дракона Исс будет жить в защите и сытости. Но старший омега быстро отогнал от себя эти мысли. Луас никогда не позволит сыну быть рядом с тем, кого он выберет. Гхар оторвался от разорванного лошадиного бока и посмотрел на Искристого, а затем на отдыхающего Змеехвостого. Кажется, дракоша не сказал о решении Луаса своему наставнику. Это даже к лучшему. Бета не сможет тягаться с альфой. А что-то подсказывало шаману, узнай Далаар о судьбе, уготованной Искристому собственным отцом, он бы попытался все изменить…

***

      При возвращении на Камневальные высоты, у старших драконов вновь состоялся серьезный разговор, на этот раз без драк. Исса отослали в пещеру. Беседовали Гхар с Далааром очень долго, пока не пришли к какому-то соглашению. Притаившийся в тени дракоша видел, как арри и наставник прощаются. Зеленый дракон взмыл ввысь и полетел в сторону своей пещеры. Искристый вопросительно изогнул шею, покачивая хвостом, когда старший омега зашел домой.       — Мы пришли к тому, что тебе необходимо освоить шаманство в первую очередь, — строго сказал Гхар и добавил, видя разочарованную мордашку Исса, — Но, если ты выучишь и научишься применять все, чему я тебя научу за следующие два года, Далаар возьмёт тебя с собой в путешествие по нашему континенту.       — И ты нанесешь мне руны*1? — взволнованно застучал хвостом Искристый, восхищенно оглядывая тело арри покрытое изящными татуировками, вбитыми глубоко под чешую и появляющимися после каждой его линьки снова.       — Если ты пройдешь мой экзамен, конечно, — обнажил в улыбке зубы Гхар.       — А как же отец? Думаешь он разрешит? — вспомнил о главе их гнезда дракончик и заметно поник.       — Конечно, я с ним поговорю, — уверил сына омега и отправил спать в свою пещерку*2, а сам остался в главном холле, ждать своего альфу.       Луас вернулся с охоты достаточно поздно и раздраженно втащил мертвую тушу домой. По полу тихо процокали чужие шаги. Однако выразить супругу свое недовольство он не успел. В темноте загорелась вязь магических рун на теле омеги, сияние которой альфа видел единственный раз в жизни — в Танце шамана. После Гхар никогда не зажигал их, никогда не проявлял интерес к своему партнеру и не начинал игр первым. Но что нашло на него сегодня? Вожак пребывал в растерянности. Его окутал нежный аромат существа противоположного пола, напрочь отбивающий все мысли в голове.       Вот Гхар издал тихий рокочущий звук и прижался нежной чешуей к грубой шипастой шкуре альфы, пробегая коготками по самому основанию чувствительного крыла. Тонкий хвост дразнящее проскользнул по задним лапам Луаса и омега мурлыкнул:       — Пойдем скорее. Я так долго тебя ждал.       И как завороженный альфа последовал за своим омегой. И вот две тени поднялись в звездное безоблачное небо, присоединяясь к таким же бодрствующим драконам в их стремительном полете.

Полтора года спустя.

      Путешествие в компании Далаара по интересным местам было прекрасным стимулом. Искристый хорошо усвоил все уроки арри и сам не заметил, как полюбил свое ремесло. Постигать тайны того, что было недоступно другим… Понимать саму суть магии и ее законы, быть ее частью. Уроки Гхара он стал ждать с тем же нетерпением, что и поучения от Дара. На почве общих интересов подросток и родитель тесно сблизились. Они часами могли обсуждать потоки магических вихрей и их влияние на окружающий мир, как лучше управлять стихией и чем лечить больных, как лучше материализовать или изменять суть вещей*3. В более ранний срок, чем ожидал старший омега, Исс освоил все, что мог дать ему родитель. Дальше молодой дракон должен лететь один и выбирать вектор магии самостоятельно. В назначенный час полной луны Гхар Вечерний Свет выбил на коже сына священную руническую вязь, признавая его статус молодого шамана.       Однако со сменой статуса пришли не только радости, но и беды. Как мог, Гхар ублажал своего супруга и пытался убедить его дать сыну жить самостоятельно, но Луас был непреклонен. Первый Танец Искристого будет открытым. Молва о том, что у их стаи два шамана, вызывала завистливые шепотки. Молодые альфы уже сейчас начали интересоваться Искристым и пытались снискать его расположение. Но омега проявлял равнодушие ко всем попыткам начать ухаживания, а самые активные пропадали, стоило увидеть грозную фигуру Далаара на горизонте. Рослый бета, уже полностью обжившийся на Камневальных высотах и заимевший репутацию лучшего добытчика колонии, был серьезным противником для еще не вошедшего в полную силу альфы.       За прошедшее время Искристый сильно повзрослел и умом, и телом. Все чаще и чаще он задумывался о создании своей собственной пары. Перебирал в голове десятки взрослых и достойных альф их стаи и возвращался к Далаару. Сверстники были интереснее для омеги не больше, чем полевые мыши, слишком уж большой разрыв был в их мировоззрении и опыте. А вот Далаар Змеехвостый вызывал у Исса смешанные чувства.       Детская привязанность и дружба с годами постепенно укреплялась, перерождаясь в любовь. И молодой дракон болезненно переживал свои чувства, они варились внутри него словно в котле, который однажды обещал взорваться и выплеснуть все наружу. Для него Дар был самым близким существом и самым лучшим другом, который всегда выслушает и ответит на самый глупый вопрос. На протяжении долгих лет Змеехвостый поддерживал и защищал Искристого порой в ущерб своим желаниям и интересам. Он отрывался от охоты, отсылал прочь любовников, летел спасать в линьке… Делал все, только бы его Малинке было хорошо и радостно.       Исс безумно ревновал к каждому омеге, с которым бета поднимался в страстном полете ввысь. Это было невыносимо наблюдать за тем, как желанный дракон придается соитию с кем-то другим. Но омега не мог ничего поделать. Он знал, что бета любит его, но по-отечески и ревностно бережет его честь. Как бы не старался Искристый показать Далаару, что он уже взрослый и может в любой момент встать на место одного из любовников дракона, тот оставался глух и не проявлял взаимности. А действовать более решительно Искристый не мог, боясь навязать свои чувства и попасть в неловкую ситуацию. После этого их прочные доверительные отношения никогда бы не остались прежними. __________________________________________       1*Руны наносятся опытным шаманом своему ученику как подтверждение его квалификации и присвоения статуса действующего шамана. Руны имеют не только формальный, но и сакральный смысл.       2*Дома драконов — это не просто природные пещеры. Альфы прожигают каменную породу, создавая нужные помещения и плоскости. Жилище дракона — произведение архитектуры с множеством галерей, помещений, сокровищницы и спален. Кто бы что не говорил про крылатых ящерах о их племенном образе жизни и зверином начале, эта раса очень любит искусство. Они рисуют из подручных красок, пишут тексты на каменных дощечках, высекают статуи и поют песни.       3*Надо отметить, что драконы сильнее других рас связаны с магией. Им не нужно облекать свою волю в определённую форму (заклинания, танца, песни или обряда), достаточно желания. Да и магический резерв дракона был самым объемным среди разумных.