Важен каждый прожитый день

7 апреля. 7:56 В порту Саутгемптона в последнее время царит полный беспорядок. Оно и понятно. Весь порт готовится к отплытию «Восьмого чуда света.» - Титаника. Над ним долго работала верфь «Harland & Wolff», приложив максимум усилий для того, чтобы корабль оправдал все ожидания. Самый большой плывущий объект, созданный руками человека, – повод для гордости и чрезвычайной бдительности. Погода была на удивление хорошей. До этого дня Саутгемптон буквально заливали дожди, а тут ярко светило солнце, как для начала апреля, облаков почти не было. «Если бы только не собачий холод… И не понижение должности… И все было бы просто замечательно…» Так размышлял про себя старший первый помощник капитана Уильям МакМастер Мердок. Он был человеком неконфликтным и поэтому свое смещение просто проглотил. В принципе, ему не оставалось более ничего другого. Он не хотел зря тратить свои нервы. Да и пытался шотландец найти в этом свои плюсы. На нем теперь было меньше забот и все такое прочее. Но, как бы сильно он не старался смотреть на это с оптимизмом, у него ничего не получалось. Горечь от обиды затмевала собой все. И если он это старался держать в себе, то его товарищ Чарльз Герберт Лайтоллер не стеснялся выражаться самыми громкими и грубыми выражениями, которые знал моряк с его опытом. - Я не понимаю, Уилл! Какого черта?! Я, конечно, уважаю Генри и капитана, но, черт бы их побрал, менять состав накануне отплытия?! Еще и с понижением должностей, а не увольнением?! Из-за них пострадал весь старший состав. Лучше бы просто сняли с корабля. - Меня, Чарльз? – Резко повернулся к нему Мердок. – По твоей логике, снять должны были меня, чтобы тебя не понизили в должности. Ну спасибо, друг, услужил. - Уилл, я не… - Ой, да помолчи ты, в самом деле, Лайт! Ты должен радоваться, что плывешь на Титанике, пусть и вторым помощником капитана, а не первым. Это может стать твоим новым прорывом в карьере, как ты не поймешь? Или ты хотел бы как Блэр: самостоятельно уволиться, чтобы состав не терпел более никаких изменений? Чарльз на этом моменте притих. Он не знал, что ответить, ведь понимал, что приятель прав. Вслух он, конечно же, этого не произнес. Он лишь подошел к леерам и облокотился на них руками, тяжело вздохнув. Корабль еще не успел отплыть, а уже столько неприятностей. Сначала забастовка шахтеров, поставившая под угрозу первый в истории рейс «Титаника», после – пожар в трюме с углем. Капитан издал приказ не распространяться о пожаре никому, а Томас Эндрюс, судостроитель и создатель сия лайнера, весь день бегал туда-сюда-обратно, пытаясь определить, нанес ли этот инцидент вред кораблю, ну а теперь – изменения в экипаже. Оставалось надеяться, что до отплытия, да и после него, никаких курьезных случаев не произойдет. Однако… - Мистер Лайтоллер, Мистер Мердок! – Из-за угла появился шестой помощник капитана Джеймс Муди, - Капитан собирает всех на капитанском мостике. Дело важное, говорит, касается еще одного изменения офицерского состава. Старшие офицеры переглянулись и со скоростью ветра помчались на мостик. Каждый из них втайне надеялся, что Генри Уайльд отказался от участия в рейсе и их восстановят в должностях. Когда они втроем прибыли на место, вся команда уже была в сборе. - Доброе утро, джентльмены. Думаю, все уже узнали, по какому поводу мы все здесь сейчас собрались. Должен расстроить вас. Уильям, Чарльз, это не увольнение мистера Уайльда. На этих словах стало заметно, что мужчины расстроились, пусть и держали себя под контролем. Но глаза были красноречивей любых слов. - Однако же, у нас пополнение в рядах. Не бойтесь, джентльмены, никого в должностях не подвинут. У нас просто добавился седьмой офицер. Он свалился нам на головы по распоряжению мистера Исмея. И, честно сказать, я был глубоко поражен этим выбором. Смею предупредить, к этому лично я никакого дела не имею. – Офицеры переглянулись. Что же там такое случилось, что их не слишком многословный капитан так оправдывается? – Что же, не буду более тянуть. Джентльмены, наш новый офицер – Хелен Мелвилл Смит… Моя дочь. Будто по щелчку пальцев на мостике оказалась стройная девушка среднего роста. Ее темные распущенные кудри развевались по ветру, а в голубых глазах, передавшихся ей от отца, сверкал огонек. - Рада видеть вас, джентльмены! Для меня безумная честь отправиться вместе с вами первым рейсом «Титаника» в качестве седьмого офицера. Простите, что так внезапно. Не ожидала, что мистер Исмей таки примет мою кандидатуру, но мне везет! Понимаю ваши страх. Девушка-офицер – дикость для нашего общества. Однако, я другого мнения. Поверьте, я достаточно опытна в морском деле, благодаря моему отцу, - На этих словах девушка повернула голову к капитану Смиту и, увидев, что он даже не смотрит в ее сторону, усмехнулась, - Ну и, конечно же, я квалифицированный специалист: четыре года изучения морского права и судовождения в Ливерпуле, год послеучебной практики вблизи Куинстауна и три года работы на суднах у берегов Великобритании и Западной Африки. Офицеры молча стояли и смотрели на девушку. Парочка из них элементарно пропускали мимо ушей все, что она говорила, пребывая в шоковом состоянии от того, что девушку взяли на борт крупнейшего корабля в мире. - Также спешу сообщить, что капитан Смит не причастен к моему появлению на борту. Он узнал об этом только вчера вечером и был категорически против, но, к моему счастью, мистер Исмей непреклонен. И вот я здесь в надежде, что мы сработаемся. После ее слов на мостике воцарилась гробовая тишина. Только через пару минут капитан Смит подал голос: - Что же, я тоже надеюсь, что у нас все пойдет, как по маслу. Ну а пока, думаю, все свободны. Только перед тем, как я уйду, спешу напомнить: пусть офицер Смит и член экипажа, она все еще моя дочь. И я надеюсь на ваше благоразумие, джентльмены, иначе кто-то быстро окажется за бортом. Вольно! И капитан покинул мостик. Как только он скрылся за дверью, Уильям сорвался с места и крепко обнял девушку, зажмурив глаза. - Хелен, как я рад тебя видеть! Столько времени прошло. Ты так изменилась. - Уилл, это взаимно! Я буквально светилась от счастья, когда узнала, что ты тоже служишь на борту «Титаника»! – Девушка сильно прижалась к первому помощнику капитана, но через несколько секунд вынуждена была разорвать объятия, исходя из норм приличия. – Конечно изменилась, сколько мы не виделись?! Ну а ты совсем не меняешься, все такой же хмурый и серьезный мужчина с самым добрым и чутким сердцем. На этом моменте шотландец лишь усмехнулся и чуть опустил голову, не то смущаясь, не то молча возмущаясь. - Так вы знакомы, да? – Раздался голос за спиной у мужчины. Выглянув из-за широких плеч офицера, Хелен увидела перед собой Лайтоллера, улыбавшегося во все тридцать два зуба. А за ним и остальных офицеров, застывших в немом вопросе, когда их всегда строгий и серьезный товарищ сорвался с места и с таким теплом говорил с девушкой. - Бога ради, простите нас. Это была долгожданная встреча и я совершенно забыла все свои манеры. – Девушка ослепительно улыбнулась, чем заставила сердце Лайтоллера пропустить удар. Какое-то тепло разлилось по телу, несмотря на холодный обдувающий ветер. Это был не влюбленный порыв. Скорее, братский. Именно в тот момент, когда она подарила ему самую искреннюю улыбку и крепко, но с трепетом, пожала его мозолистую руку, Чарльз понял, что будет защищать эту девочку всеми своими силами. - О, ничего страшного, поверьте. Все мы люди и все имеем чувства. Я просто хотел разглядеть и узнать Вас получше. Хотя думаю, я еще успею это сделать. - О, несомненно, сэр! Я бы тоже с радостью пообщалась с Вами. Особенно, учитывая то, как сильно я, не побоюсь этого слова, восхищаюсь Вами! Эти слова заставили Чарльза почувствовать гордость и одновременно легкое чувство смущения. - Неужели? – Он поднял брови в изумлении. – И что же Вас так привлекло? - Буквально все, сэр. Извините, но я просто болею морскими волками. Я наслышана о каждом из Вас и, прошу, не пугайтесь, но я знаю больше, чем положено простому мимопроходящему. Вы, сэр, невероятный авантюрист и я восхищаюсь этим. Ваша проделка с флагом буров на громоотводе крепости в Сиднее – это верх безумия! Как Вы остались безнаказанным за данную шутку – для меня это остается тайной! В этот момент и Хелен, и Чарльз звонко засмеялись, заставив остальных офицеров либо улыбнуться, либо тяжко вздохнуть, осознавая, что теперь на судне будет два громких весельчака, а от такого можно сойти с ума. Офицеры обступили Хелен со всех сторон и завели разговор. Темы были совершенно разными, но девушка хорошо в них ориентировалась и держалась достойно. Мужчины оценили ее по достоинству, однако же их все равно терзали сомнения. Все же сложно изменить взгляды на жизнь буквально в одно мгновение, а у моряков они устоялись и укоренились далеко в мозгах. Единственным офицером, не принимавшим участия в разговоре был Гарольд Годфри Лоу, стоящий в стороне ото всех, лишь поглядывая на компанию. Хелен заметила это и извинившись перед джентльменами направилась в его сторону. В этот момент мужчины вспомнили, что у них есть и другие дела помимо общения с новобранцем и поспешили кто куда. Мердок, перед тем, как уйти, перехватил Смит за локоть. - Извини, я пойду. Дела есть. Если что, каюты офицеров находятся по левому борту. Ты можешь найти меня именно там. Даже не так. Я буду ждать тебя там. - Спасибо, Уилл. Я скоро приду, не волнуйся, просто хочу пообщаться с мистером Лоу. Мердок кивнул, а девушка встала на носочки и осторожно прикоснулась своей щекой к его, заставляя шотландца лишь улыбнуться. Они развернулись в противоположные стороны и направились по своим делам. - Мистер Лоу? – Офицер дернулся, услышав голос рядом с собой, заставивший его вырваться из собственных мыслей. – Извините, если отвлекаю Вас от обдумывания чего-то явно важного. - Нет, что вы, мисс Смит, Вы не отвлекаете. Я просто… Просто замечтался. Он довольно резко встал со своего места и прошелся на палубу, ибо на мостике оставаться не было более смысла, да и на свежем воздухе было просто легче. Хелен последовала за ним ровно до того момента, как тот стал у перил. Девушка одной рукой схватилась за трос и повисла на нем, улыбаясь офицеру. - А о чем мечтали Вы, конечно же, не скажете? - Верно подметили. – Усмехнулся Гарольд. Впервые за все это время она увидела его улыбку и тут же обрадовалась. Она была замечательной. Немного смущенной и зажатой, но явно доброжелательной. - Извините, Мистер Лоу, но почему же Вы все это время стояли в стороне от нас и не поддерживали беседу? Я понимаю, почему капитан Смит ушел. Принимаю то, что нас покинул мистер Уайльд – он здесь тоже новый и ему нужно осмотреться, но Вашу позицию я не понимаю. Неужели вам неприятна моя компания? - Нет-нет, что Вы! Даже не думайте о таком! – Воскликнул Гарольд слишком резко, чем заставил девушку улыбнуться. – Просто я… Это мой первый трансатлантический рейс и я немного волнуюсь. И это я мог держать в себе, когда нас было семеро, ведь младше меня по званию был только Джеймс, я имею в виду, офицер Муди. А теперь и Вы, мисс. Это послужило причиной моего волнения. Ведь теперь я считаю себя ответственным за Вашу жизнь. И если что вдруг случится, я… Девушка подняла руку в призыве молчания и Гарольд мгновенно ее послушался. - Мистер Лоу, поверьте, Вам не за что бояться. Меня тоже охватывает легкая паника как только я подумаю о том, что нам предстоит совершить трансатлантический переход, ведь для меня это тоже впервые. Но я знаю, что наша команда состоит исключительно из профессионалов, знающих свое дело. Значит, волноваться вовсе не из-за чего, сэр. Да и я могу о себе позаботиться. Гарольд в конце ее речи вздохнул с облегчением. - Вы правы, мисс Смит. Нечего бояться… Наверное… Разве что того, что Ваша красота будет отвлекать офицеров и матросов от выполнения своих обязанностей и мы врежемся во что-то. - О, я не буду брать на себя эту вину! Не я виновата, что так очаровательна. Будем судить моего отца! Оба младших офицера засмеялись, не стесняясь друг друга ни капельки. Они еще стояли какое-то время рядом, общаясь на совершенно разные темы. Обсуждали детство, трудности в подростковом возрасте, которые были у них схожи, ведь они почти ровесники, отношения с родителями, увлечения и работу у побережья Западной Африки. - Не могу поверить, что мы работали в одном флоте, но в разное время! Это так странно! Не бывает ведь таких совпадений. – Воскликнула девушка, сидя на перилах и смотря на Гарольда, что подпер стенку. - А вдруг это не случайно? Не знаю как, но, может, так надо было кому-то свыше. - Все возможно, мистер Лоу. - Гарольд. – Девушка недоуменно посмотрела на него. – Или Гарри. Называйте меня по имени, Хелен, прошу. Он поступил довольно дерзко, называя девушку по имени. Но ей это нравилось. - Как скажете, Гарри. Я только «За». Молодые люди еще продолжали общаться какое-то время, пока Мелвилл не достала часы и не охнула. - Меня, должно быть, уже заждался мистер Мердок. Я пойду, ладно? Было очень приятно побеседовать, Гарольд, Вы невероятный молодой человек! - Позвольте проводить Вас до каюты! - Не стоит, я сама дойду. Все же, я офицер. Мне сопровождение не нужно. – Она спрыгнула с перил и подошла к товарищу, пожимая его руку. – До встречи, мистер Лоу, сэр. - До свидания, мисс Смит, мэм. Они еще раз хохотнули и девушка скрылась за дверью, ведущей к каютам офицеров.

*в то же время, в каюте Мердока*

Лайтоллер заканчивал собирать свои вещи, чтобы перенести их в каюту для второго помощника капитана, освобождая место для вещей МакМастера, который тот уже успел перенести и даже разложить многие из них по местам. -Послушай, Уилл. – Чарльз обратил на себя внимание первого помощника капитана. – Эта девочка мне знакома. Ты не знаешь, мог ли я ее где-то видеть? - Понятия не имею, Чарльз. Я не слежу за тобой и твоими перемещениями, во время которых ты мог встретить кого-угодно. Уильям убрал с кровати стопку книг, переложив их на освободившийся рабочий стол. - Ах! Я вспомнил! - Ну и где же? - В каюте старшего помощника капитана пару дней назад. - Глупости, она не была тогда на лайнере. Ее прислали только сегодня. Она… - На твоей фотокарточке. Уильям резко обернулся на эти слова и уперся взглядом в Лайтоллера. - Повтори-ка. - Я как-то заходил с тобой пару дней назад к тебе в каюту, помнишь? Забрать личные дела Муди и Боксхолла. На столе лежала фотография. А на ней была какая-то девушка. Я сначала не узнал в ней нашу Хелен, но теперь понимаю, что это так. - Ты… Мердок не успел договорить, ибо его прервал женский голос: - Ты хранишь мою фотокарточку? Оба офицера развернулись на голос и обнаружили в дверном проеме удивленную девушку. - Что же, я пойду. Вещи я свои все забрал, больше мне тут делать нечего. Удачи, Уилл. - Предатель. Пробубнил себе под нос шотландец и вздохнул, когда дверь за англичанином закрылась. - Уилл? - Ты очень вовремя зашла, Хелен. – Усмехнулся Мердок и полез во внутренний карман кителя. Он достал оттуда сложенную вдвое фотографию и развернул ее. На фотокарточке была Хелен, стоящая на фоне озера Лох-Несс. Она была в мужской одежде рабочего класса: свободная рубашка, штаны на подтяжках, потертый пиджак и мужская кепка на голове, которую девушка придерживала одной рукой, чтобы не снес ветер. Она была чуть наклонена вперед и искренне смеялась. Каждый раз, когда он смотрел на фотографию, он буквально слышал голос девушки и ее звонкий смех. Хелен подошла к Мердоку и улыбнулась, глядя на фотографию. - Ты прислала ее три года назад вместе с письмом, в котором делилась своими впечатлениями о Шотландии. - Да, мне пришлось сказать, что я в мужской одежде потому, что девушек не брали попутчики. Но на самом деле, тогда я отправлялась в первое плавание в качестве четвертого помощника капитана, а не студента. Женщин на борт не брали и я усиленно притворялась мужчиной. Как оказалось, меня раскрыли на второй же день, но я так хорошо справлялась с работой, что меня не хотели выгонять. - Но почему ты солгала мне? –Голос мужчины звучал немного оскорбленно. – Я думал, что заслуживаю твоего доверия. - Заслуживаешь, Уилл. Просто я не хотела, чтобы кто-либо знал о том, что я работаю на судне. Мало того, даже мои родители не знали, что я учусь на морского офицера. Они думали, я отправилась на медицинские курсы. Надеялись, что я там найду себе какого-нибудь врача и выйду за него замуж. - А ты обхитрила всех… Девушка хохотнула и прыгнула на кровать офицера. - Именно. Я потому и не рассказывала тебе об учебе. Не хотела утопать во лжи. Я понимала, что обвести родителей вокруг пальца я смогу легко: папенька постоянно в плавании, а с маменькой у меня отношения не самые лучшие. Ну, ты в курсе. - Конечно. - Вот. Ей я писала редко. И то… Просто, чтобы она знала, что я еще жива. А так, все мои письма были адресованы тебе. Но это не главное сейчас. Вопрос в том, почему же ты хранишь эту фотокарточку? Мердок улыбнулся и, сложив фотографию вдвое, сунул ее во внутренний карман кителя, а сам сел рядом с англичанкой. - На ней близкий и любимый мне человек на фоне родных моему сердцу мест, где я провел свое детство. Это греет мне душу. Я, кстати, расстроился, когда узнал, что ты обрезала свои косы. – Он провел пальцами по кудрям Смит и улыбнулся. – «Легче летать с короткими волосами, знаешь, ничего к земле не тянет. Теперь я могу как птица: разогнаться и взмыть к небесам. Пролететь через моря и…» - «Оказаться рядом с тобой на Олимпике. Он, должно быть, величественный. Под стать вам с моим отцом. Жаль, я не могу присоединиться.» Они оба взглянули друг на друга и засмеялись. - Ты что, наизусть мои письма зачитываешь? - Надо же чем-то себя занимать, когда ты там развлекаешься на суше. Как я думал, на суше. Они продолжали разговаривать и смеяться. Так шло время, а они сидели и наверстывали упущенное, делясь друг с другом всем, что не могли рассказать в письмах. - Ну и потом она сказала, чтобы я выбирал: она или судна. Ты же знаешь, девочка, я человек морской. У меня это в крови, я не могу без него. Да и с Адой мы не так сильно и близки были, чтобы променять на нее этих красавиц.* - Да, Уилл, понимаю тебя. Ну ничего, поверь, ты мужчина хоть куда. Если сам того захочешь, найдешь даму сердца в мгновение ока. - А стоит ли? – Хелен посмотрела на него с удивлением. – Каждый раз будет повторяться одно и то же. Передо мной будет выбор: женщина на суше или женщина в море (моряки называют судна женским родом). И я всегда буду выбирать вторую. Мелвилл понимающе улыбнулась и положила руку на плечо первого помощника капитана. - Хелен, ты не можешь себе представить, как я рад тому, что мы встретились с тобой на том приеме компании. Я не представляю, какой бы сейчас была моя жизнь без тебя. Ты мой самый близкий друг, мисс Смит. - И ты мой, мистер Мердок. Спасибо тебе. - За что же? - За дружбу. И за то, что ты спас меня от одиночества. Они смотрели друг на друга с улыбками на лицах. Они понимали друг друга без слов. Но в какой-то момент девушка достала часы и прервала зрительный контакт. - Ой, мне нужно идти. Вещи разобрать еще не успела. А вечером должен быть ужин со всей командой – не хочется пропускать. - Конечно, девочка, иди. Седьмой офицер Смит встала с койки и направилась к двери. Она уже открыла ее и собиралась выйти, но остановилась. - Уилл… - Да? - А если бы я поставила перед тобой выбор: я или море, что бы ты выбрал? - Ты бы не поставила меня в такое положение, Хелен. - Ну а если бы, Уилл. Чисто теоретически. - Я не буду отвечать на этот вопрос, ибо ты даже в теории не спросила бы такое. Верно? - Конечно, Уилл. Ни за что на свете. Просто было интересно, как ты будешь выкручиваться. Она обернулась и улыбнулась ему самой яркой улыбкой, хихикая. Через секунду она скрылась за дверью и Мердок вздохнул, скрепляя руки в замок и поднося их к губам. - Конечно же я бы выбрал тебя, глупая девочка… - Сказал он в пустоту.