Важен каждый прожитый день

До ужина оставалось минут пятнадцать, и офицеры потихоньку начали собираться в столовой. Боксхолл и Питман уже заняли себе места и сидели обсуждали какие-то вопросы по поводу судна и курса. Через несколько минут после них в помещение вошли Лайтоллер и Уайльд, невероятно активно споря о чем-то. В это время Хелен Смит стояла напротив зеркала и заканчивала собираться. Она не могла перестать улыбаться и любоваться собой. Мистер Брайерс действительно делает свою работу очень качественно. Рубашка, заправленная в плиссированную юбку, что была сантиметров на двадцать выше щиколоток и заставляла Хелен улыбаться еще шире, выглядела аккуратно. Китель сидел не слишком свободно, но и не слишком плотно, давая девушке возможность свободно двигаться. Кожаные перчатки смотрелись очень утонченно, а тому, как офицер сумела аккуратно прицепить манжеты она сама не могла нарадоваться. Только она надела на идеально уложенные волосы фуражку, послышался стук в дверь. - Входите! Дверь открылась и на пороге стоял Джеймс Муди, счастливо улыбаясь коллеге. Но как только он увидел ее в форме, челюсть тут же пожелала упасть к полу. - Хелен, Вы выглядите потрясающе! - Спасибо большое, Джеймс. – Она повернула голову в его сторону и подмигнула. – Вы тоже ничего. Уже высохли? - Конечно. – Он понял, что неприлично так таращиться, и постарался оторвать взгляд от девушки, одновременно скрывая улыбку. – Вы готовы идти? - Так точно, сэр! - Мэм, позвольте. Он наигранно поклонился и предложил локоть Хелен. - Ну раз Вы настаиваете, я не могу отказать столько прекрасному офицеру! Она взяла его под руку, и они весело, чуть ли не вприпрыжку, направились к столовой. Но по пути встретился Лоу, который своеобразно воспринял происходящее. - Вы не против, если к Вам присоединится еще один джентльмен? – Он поклонился и согнул руку в локте. - НИКАК НЕТ! – Одновременно воскликнули офицеры и Мелвилл взяла под руку и его. Теперь уже они втроем шли по коридору к столовой, бурно что-то обсуждая. В какой-то момент прямо за ними оказался Мердок, но обгонять их не стал, просто под нос себе пробурчал какое-то шотландское проклятие и продолжил идти на расстоянии от компании. Трое младших офицеров постоянно что-то выкрикивали и смеялись и, если Хелен это воспринималось нормально, то Уильям был немного шокирован. Он знал этих офицеров уже около недели и они все время были довольно сдержанными и тихими. Периодически шутили и поддерживали разговор, но не были настолько активными. А с появлением на борту Хелен их будто подменили. Мелвилл, конечно же, даже не подозревала об изменениях в поведении офицеров. Возможно, это к лучшему. Довольно быстро трио молодых моряков достигло столовой и они, чуть притихнув, сели вместе за один край стола. Практически сразу после них вошел Мердок, снимая фуражку и проводя рукой по темным волосам. - А вы, смотрю, не скучаете, а? – Спросил Питман, обращаясь с младшим офицерам. - Никак нет, сэр. – Ответили Лоу и Муди. - Очень весело проводим время, мистер Питман, присоединяйтесь к нам, когда почувствуете тоску. – Встряла Хелен и улыбнулась. - Обязательно, мисс Смит. - Только не забывайте, офицеры, что мы через пару дней выходим в плавание и там ваши забавы будут совершенно некстати. – Подал голос Мердок и все вокруг затихли. Хелен не любила видеть первого офицера таким серьезным и бурчащим. Она знала, что если ему долго находиться в таком состоянии, то вывести его на дружелюбный лад будет ой как непросто. Но он был на работе. В окружении уважаемых офицеров. По-другому он не представлял, как себя вести. - Нда… Что-то наш капитан опаздывает, вам так не кажется, господа и дама?- Спросил Уайльд, чтобы разрядить обстановку. - Не опаздывает, а задерживается, в связи с важными делами. - Именно в этот момент зашел мистер Смит и усмехнулся в усы. - К сожалению, мистер Эндрюс не сможет присоединиться к нашему ужину. У него возникли дела в городе и он немедленно отправился на сушу. Будем надеяться, завтра нам ничего не помешает провести вечер в его компании. Офицеры заметно расстроились. Все из них уже успели познакомиться с Томасом Эндрюсом и они уже полюбили его. Все, кроме одного офицера. Им была Хелен. Она восхищалась кораблестроителем и надеялась, что сегодня за ужином сможет побеседовать с ним, но ее планы провалились и из всех она выглядела наиболее опечаленной. - Не расстраивайтесь, Хелен. – Прошептал ей на ухо Лоу, наклонившись как можно ближе. – У Вас еще будет возможность с ним встретиться. Завтра утром он будет делать плановый осмотр корабля. Я должен был идти с ним, но уступлю Вам свое место. Увяжитесь вместе с ним и будет Вам счастье. Глаза девушки засияли, словно два алмаза. - Спасибо, Лоу. Я не знаю, как Вас отблагодарить. - Мне ничего не нужно, Хелен, это пустяки. Разве что… После я потребую прогулки со мной и чаем по палубе А. - Договорились. Молодые люди переглянулись и улыбнулись. И это не скрылось от Мердока. Конечно, он не собирался лезть в дела двух офицеров, ведь, если они говорят шепотом, на это есть причина, но он был немного раздосадован, когда увидел как близко они шепчутся друг с другом. Через минуту официанты внесли блюда и поставили их на стол. - Что же, господа, – Капитан подал голос и буквально нарочно проигнорировал присутствие своей дочери здесь. – Приятного аппетита. Налетайте. Каждый, кажется, заметил, что капитан не упомянул мисс Смит, но не знали, по какой причине. А потому в следующий момент все офицеры не сговариваясь одновременно проговорили: - Приятного аппетита, мисс Смит. Кто-то назвал ее по имени, кто-то по фамилии, кто-то просто уменьшительно ласкательным «девочка», но никто не смог игнорировать то, что девушка осталась без внимания. - Спасибо, джентльмены. – Хелен была удивлена и смущена подобным поведением коллег, а потому быстро скрыла глаза, колупаясь в рисе с курицей, которые уже успела себе наложить. Она отчаянно не понимала, почему отец не желает признавать тот факт, что она теперь тоже морской офицер и служит на его корабле. Каждый из офицерского состава уже принял ее. Даже Боксхолл, который поначалу показался не слишком уж и приветливым, доброжелательно улыбался Хелен, когда они оказывались рядом. Конечно, долгий опыт работы показал ему, что на корабле моряками бывают только мужчины, но ведь время идет, нравы и порядки меняются. Так почему же так сложно просто принять свою родную дочь? В тот самый момент наступила тишина в зале. То ли это из-за того, что все были заняты едой, то ли потому, что повисло легкое напряжение в воздухе из-за отношения капитана Смита к своей дочери. И это не скрылось от него. Он вздохнул и, улыбнувшись в усы, обратился к Хелен. - Хелен, расскажите, пожалуйста, немного о Вас. Конечно, думаю, Уильям, Гарольд и Джеймс уже знают что-то, но, полагаю, другим офицерам будет интересно послушать историю Вашей жизни. Все тут же поддержали своего капитана и девушка под напором мужчин сдалась. Она сделала глоток воды и раскрыла коллегам всю свою подноготную. Почти всю. Рассказала, где родилась, как училась в школе, рассказала, что ей всегда было интереснее проводить время с мальчишками, нежели сидеть и учиться манерам, подобающим леди. Рассказала о том, как отец впервые взял ее с собой на яхту. Это было судно его знакомого и мужчины решили провести уикенд со своими семьями. И когда они вышли из порта и яхта на скорости стала рассекать воды реки, девочка поняла, что это именно то, что ей нужно. Когда девушка рассказывала эту историю, офицеры периодически поглядывали на капитана Смита, который, в свою очередь, прятал улыбку за усами и рукой. Он прекрасно помнил эти сияющие голубые глаза и как маленькая Хелен чуть не вывалилась за борт, ибо так была поражена водной гладью. Он помнил ее звонкий детский смех, когда яхта колыхалась из-за волн от других проплывающих яхт и катеров. Он помнил, как они каждый год после этого собирались примерно в одно и то же время, и каждый год энтузиазм Хелен не утихал. Даже наоборот, набирал свои обороты. Потом последовала история о том, как девушка набралась смелости и сбежала из дому, солгав родителям. Эту историю уже знали трое из офицеров да капитан, пришел черед остальных узнать. И, конечно же, реакция была ожидаемая. Офицеры были поражены авантюризмом, отвагой и уверенностью юной леди. Она снова поведала, как ее фамилия помогла ей пройти в университет. Рассказала о тех трех годах, что она ходила на торговых суднах у берегов Британии и Западной Африки. - А ведь я тогда только пару лет, как ушел из Африки! – Встрял Лоу и потом помахал рукой, извиняясь и давая знать, что Хелен может продолжать. Упомянула она и какие трудности были с почтой. Никто ведь не должен был знать, что она в плавании и она вместе с ее сослуживцами придумали схему адреса, по которому нужно было отсылать письма. - Я тогда была Африке и об этом знали те, кому я писала. Но я говорила, что прохожу там медицинскую практику. В общем, указывать нужно было адрес гостевого дома, в котором мы оставались, когда были на суше, но в конце приписывать RF3. Это было кодовым именем судна и письма отправлялись прямо на него, если нас не было дома. Помимо меня было еще три юнги, которые тоже сбежали и не хотели, чтобы кто-либо знал, что они в море, поэтому хитрили как могли. Лайтоллер поразился находчивости Мелвилл, а Мердок и капитан Смит хотели провалиться сквозь землю. Они не понимали, как могли не додуматься до этого. «А ведь я думал, что это за странная приписка... А она мне: «Это у них так дома считаются». Маленькая врунишка…» - Уильям часто пережевывал свою индюшку, заметно злясь на самого себя. Девушка продолжала рассказывать, а ее все слушали с открытыми ртами. Даже отец, ведь у него не было особой возможности пообщаться со своей девочкой. - Ну а потом я отправила свое дело в «White Star Line». Скорее для интереса, нежели действительно с надеждой на то, что мою кандидатуру одобрят. Но каково было мое удивление, когда я получила телеграмму от мистера Исмея с просьбой как можно скорее явиться в офис. И вот через четыре дня я была на месте. Рекордное время для того, чтобы добрать из Африки в Ливерпуль, знаете ли. Ну и, собственно, мы с ним все обсудили, и он сказал, что я принята. Рассказал мне, кто на судне капитан, кто старшие офицеры, упомянул и младших. И тогда я поняла, что просто не могу не пойти с вами в рейс. Для меня действительно большая честь стать частью этой команды. – Она с улыбкой осмотрела всех сидящих за столом и заметила, как они немного смутились, но в то же время гордились собой и тем, что они действительно офицеры «Титаника». – Потом, когда мое дело передали капитану Смиту, он решительно отказывался от этой затеи, но мистер Исмей был четко уверен в том, чего он хочет и капитану пришлось смириться с этим. И вот я здесь, среди лучших офицеров британского флота. Поднимаю этот бокал за вас, джентльмены! - До дна! – Воскликнул Уайльд. Все офицеры подняли свои бокалы и вмиг опустошили их. - Теперь ваша очередь, господа. Выкладывайте все, что есть! – Ударила кулаком девушка о стол, чем вызвала волну смеха. Несмотря на него, офицеры все же принялись рассказывать о себе. Они не следили за временем, им просто было это незачем. Они наслаждались компанией друг друга, понимая, что такая возможность представится уже нескоро. У них есть всего два вечера, помимо этого, и их нужно провести как можно ярче и веселее. Когда закончились истории из жизней, в ход пошли истории сослуживцев с других суден или те истории, которые не считалось нужным рассказывать с остальными фактами о себе. Часу в девятом вечера моряки дружно хохотали над историей Чарльза, который рассказывал все в мельчайших подробностях и с визуальным сопровождением. Он имитировал быка и, выставив указательные пальцы у лба в виде рогов и согнувшись в три погибели, издавал нечеловеческие звуки, от которых смех был еще громче. В половине десятого Муди и Лоу показывали какие-то акробатические номера, которым сами не знали, когда успели обучиться. В без пятнадцати десять Мердок учил младших офицеров ругаться по-шотландски. В десятом часу Уайльд и капитан Смит устроили армрестлинг прямо на обеденном столе. Все это время в столовой царил смех и веселые выкрики. Даже не верилось, что эта кучка оборванцев являются почтенными офицерами лучшего в мире лайнера «Титаник», которому уже через пару дней суждено было отправиться в свое первое плавание. Но сейчас, кажется, об этом совершенно все забыли. Они просто веселились, отдавая всех себя, выворачивая наизнанку души, и не беспокоились ни о чем. Хелен в это время накинула на себя пальто, любезно позаимствованное у офицера Боксхолла, так как свое оставила в каюте, и вышла на палубу, дабы подышать свежим воздухом. «А ведь это они еще толком не пили»- Улыбнулась девушка и устремила взгляд к небу. Небо было на удивление безоблачным, звездным. Казалось, до него можно рукой достать. Это и попыталась сделать девушка. Она просто протянула руку к звёздам, по-детски счастливо улыбаясь. - Слишком маленькая. Не достанешь. На эти слова девушка обернулась и немного смутилась, опустив руку и голову. - Это Вы, капитан. - Хелен, ты ведь понимаешь, что я сейчас здесь стою не в роли капитана, верно? - Конечно. Прости... Пап. Она подняла на него свои голубые глаза и все так же улыбалась. В этих глазах Эдвард узнавал самого себя. - Хелли, моя маленькая доченька. – Он подошел к ней поближе, убирая волосы с ее лица. – Я и не успел заметить, как быстро ты выросла. - Конечно, не заметил. Ты ведь всегда на своих суднах. Сколько мы времени проводили вместе? Месяца три за весь год? – Девушка покачала головой, явно опечалившись. – Прости. В моей голове это звучало менее нахально. Больше, как констатация факта… - Я понимаю, дорогая. Прости. Но такова моя работа. Это моя жизнь, моя страсть. Судьба моряка всегда связана с морем и океаном. - Я знаю, пап. Я знаю. И если бы тебя поставили перед выбором: женщина на суше или в море, ты бы обязательно выбрал вторую. – Мелвилл усмехнулась, вспоминая слова, сказанные Мердоком сегодня. – Даже не думай отрицать, пап. Это и так понятно. Без слов. Они оба облокотились на борт, вглядываясь в звезды, отражающиеся в водной глади. - Прости меня. - За что? – Девушка была немного шокирована таким резким выпадом отца. - За то, что мало проводил с тобой времени, что был слишком строг и придирчив, что не уделял должного внимания твоему воспитанию. Весь груз упал на плечи твоей матери. Но это не потому, что я вас не люблю. Наоборот. Я хотел обеспечить вам самую лучшую жизнь, а это было возможно только уходя надолго в плавание, где зарплата выше. Но теперь вижу, что это все зря. И ты теперь сама будешь повторять мою участь. Недоглядел. Девушка смотрела на капитана в полном шоке. Она не знала. Как правильно отреагировать на его слова. - Папа… - Ее голос звучал тихо и совсем неуверенно. Она кашлянула и заговорила уже громче. – Не надо. Не говори такого. Я никогда не думала, что ты не любишь нас. Я всегда знала, что ты все делаешь ради нас с мамой и за это я так тебе благодарна. Я понимаю, что все, что есть в моей жизни, я получила благодаря тебе. И пошла я в моряки не потому, что ты не доглядел. У нас это в крови, пап. – Она чуть толкнула отца в плечо и они оба усмехнулись. – У нас все мужчины в роду моряки. Ну а тебе немного не повезло. У тебя девочка. Но девочка с душой, полностью принадлежащей морю. Если бы не ты и не твоя преданность делу, меня бы не приняли в университет. Да и мистер Исмей вряд ли бы рассматривал мою кандидатуру, если бы не громкая фамилия. Она вздохнула и развернулась лицом к мужчине. Он поступила точно так же. - Прости, что не сказала об этом раньше. Прости, что лгала. Просто я знаю твое отношения к исключениям из правил. Ты их не особо жалуешь. И я не хотела, чтобы ты как-то повлиял на мою морскую карьеру. Будь то в положительную или отрицательную сторону. Я хочу всего добиться сама. Чтобы вы могли мною гордиться. Между отцом и дочерью повисла тишина. Не напрягающая, нет. Исцеляющая. - Я люблю тебя, моя маленькая Хелен. Всегда любил и всегда буду, несмотря на решения, которые ты будешь для себя принимать. Я всегда буду на твоей стороне. И я уже горжусь тобой. - Спасибо, пап. Я тебя тоже очень сильно люблю. И впервые за столько много лет они кинулись друг другу в объятия. Наконец-то можно было перестать бояться. Наконец-то снова в жизнь каждого из них вернулся дорогой и родной человек. Хелен еще сильнее убеждалась, что эта поездка - начало чего-то великого. Эдвард же думал, что это начало чего-то маленького. Маленького счастья, вернувшегося к отцу, потерявшему надежду. Спустя какое-то время отец и дочь вернулись в столовую в самом лучшем расположении духа и обнаружили офицеров запыхавшимися. - Что случилось, джентльмены? Почему так тяжко дышим? - Да вот. Физкультурой занимаемся, капитан. – Выкрутился Питман. - А почему же Вы, мистер Боксхолл, не пытаетесь отдышаться? – Девушка вернула ему пальто, кивнув в знаке благодарности. - А Вы у меня пальто забрали, поэтому я не бегал на палубу, чтобы не замерзнуть. Потому и нет отдышки. – Парировал офицер, отпивая из чашки чаю и только спустя несколько секунд осознал, что подставил своих коллег. - Джентльмены! – Прикрикнул капитан. Он сразу же после слов Джозефа понял, что их разговор подслушивался целой командой офицеров. - Ой, мне уже пора идти, знаете, спать. Завтра рано вставать. – Спохватился Уайльд. - Да, точно, а ты же, Уильям, хотел мне еще показать что-то в своей каюте. – Мердок с недоумением смотрел на Лайтоллера, что усердно указывал глазами в сторону капитана и выразительно поднял брови. - Дааа, точно. Я совсем забыл. У меня там… Иллюминатор не закрывается. - Иллюминатор? – Капитан уставился на первого помощника с глазами, полными неверия. - Да. Там что-то заело, а у Чарльза как раз с собой есть масло. Он им двери заливает, чтобы меньше скрипели. - Ну, мы пойдем, извините. Весь старший состав в мгновение ока покинул столовую. Младшие офицеры тоже нашли причину, чтобы избежать пояснительного разговора с капитаном. Все это невероятно смешило как его, так и юную Смит. - Не серчай, пап. Я бы тоже не устояла. Тем более, ничего сверхличного мы не обсуждали, так что… Постарайся не думать об этом. Девушка подошла сбоку к присевшему за стол отцу и положила руку на его плечо. Наклонившись, она поцеловала его в щеку. - Спокойной ночи, пап. – Она обошла его со спины и на прощание улыбнулась. - Сладких снов, звезда моя путеводная. И в этот момент мужчина остался один в пустом зале. Он посидел еще несколько минут, после чего допил шампанское, из которого почти вышел весь газ и пошел к себе в каюту. Седьмой офицер действительно хотела направиться к себе, чтобы отдохнуть и погрузиться в царство Морфея, но, когда она уже почти дошла до своей «обители», дверь каюты шестого офицера Муди открылась, и кто-то, схватив девушку за локоть, втащил ее внутрь. Ее «похитителем» был никто иной, как Гарольд Лоу. - Что Вы делаете? Отпустите же меня. - Прошу прощения, виноват. Валлиец отпустил девушку и разгладил ее рукав. Только после этого Хелен смогла разглядеть, что происходит в каюте. На полу сидели Джеймс и Герберт. Муди тасовал в руках колоду карт и с улыбкой смотрел на девушку. - Мы собирались поиграть в карты. Не против присоединиться? Если Вы, конечно, умеете и не боитесь проиграть. Мелвилл прищурила глаза. - Во что? - Сегодня в простого «Дурака», а завтра планировали в покер, только уже в курительном зале. - На что? - На интерес. – Пожал плечами Питман. - Так неинтересно. Хоть бы на желание играли, ибо деньгами мы все с вами дорожим, как я понимаю. Мужчины переглянулись. - Можно и на желание, мисс Смит. Нам интереснее сам процесс, нежели условия. В глазах юной особы блеснул огонек. Она мигом сняла с себя китель, кинув его на спинку стула и уселась между третьим и пятым офицером, потирая руки. Лоу сел прямо напротив нее. - Раздавайте, Муди. Карты еще раз прошлись по рукам Джеймса, а в следующий момент уже по шесть штук лежали на полу перед играющими. Девушка подняла их на уровне глаз и посмотрела на товарищей. «Сейчас я вам покажу, как девушки играют в карты.» И игра началась.