Любовь во время зимы

      29 октября 2012 года, Свартальфхейм       Она не бралась судить, сколько прошло времени, ясно было одно — с момента, когда они с Джейн пришли в себя в этой камере, минуло больше полусуток. Время тянулось вязкой патокой, и даже разговоры на отвлеченные темы не давали расслабиться. Они успели вздремнуть, прижавшись друг к другу в попытке немного согреться в прохладном помещении.       Только придя в себя, Гермиона и Джейн внимательно осмотрели свою камеру, каждый дюйм стен и пола, но ничего не нашли.       Монолитный каменный мешок с такой же каменной дверью, наглухо закрывшей единственный проход. Из всех удобств — круглое, всего пару дюймов в диаметре, отверстие в полу в дальнем от двери углу, видимо для справления естественной нужды. Напротив стоял кувшин с, на первый взгляд, водой — ни цвета, ни запаха жидкость не имела, но девушки не решались даже прикоснуться к кувшину, несмотря на то, что пить хотелось неимоверно.       За это время к пленницам никто не заглянул, даже кормить их явно не собирались. Сперва это даже радовало — без какого либо зазрения совести Гермиона попыталась выбраться из камеры при помощи магии. Но в отсутствие палочки чары выходили слишком слабыми и не могли сработать на тяжелой, возможно зачарованной двери. Аппарировать тоже не удавалось, да и было, на самом деле, весьма опасно, ведь у Гермионы не было особых ориентиров.       Осознав, что выхода нет, они попытались достучаться до своих тюремщиков, но с той стороны двери не было слышно ни звука. Либо там никого не было, либо тот, кто там находился, не собирался ни при каких обстоятельствах открывать дверь.       Это значило, что пока все планы по своему спасению откладывались на неопределенный срок. Вряд ли эльфы похитили девушек, рассчитывая заморить их здесь голодом…       Перестав метаться по камере, Джейн и Гермиона в обнимку устроились неподалеку от кувшина.       — Куда нас, интересно, везут? — проговорила Фостер в пустоту, и хоть вопрос и казался риторическим, Грейнджер решила на него ответить:       — Скорее всего туда, где из тебя извлекут Эфир.       — Неужто Малекит знает способ это сделать?       — Даже если и знает, мне это все заранее не нравится, — задумчиво произнесла Гермиона. — Вряд ли у нас будет много шансов сбежать, но что-то мне подсказывает, что лучше сделать это до того, как Эфир будет извлечен.       Джейн хотела возразить, но не стала. Гермиону радовало, что ей было не обязательно пояснять свою мысль — американка понимала ее с полуслова. Даже жаль, что девушки вряд ли встретились бы при иных обстоятельствах, Грейнджер бы с удовольствием пообщалась с такой незаурядной личностью, находясь где-нибудь подальше ото всех этих эльфов, ассов и прочих инопланетян.       Оставалось только ждать и, скрипя зубами, терпеть ноющую боль в пояснице — похоже, Гермиона при взрыве достаточно сильно ушиблась позвоночником, который простреливало при каждом неудобном движении. И бороться с жаждой, то и дело окидывая кувшин все менее подозрительными взглядами.       — В конце концов, они бы не стали нас красть, чтобы отравить, — заявила Джейн, решившись первой. — К тому же у меня Эфир, они бы не подвергли мою жизнь опасности. По крайней мере, пока.       Убедив себя и заодно более скептически настроенную Гермиону, Фостер сделала глоток. Примерно через час, когда Джейн не ощутила особых изменений, к кувшину припала и Грейнджер.       Утолив жажду, девушки начали негромко переговариваться и в итоге задремали, склонив друг к другу головы. Когда же Гермиона проснулась, она не могла понять, что изменилось. Что-то явно было не так, но спросонья она не могла понять что.       И вдруг ее осенило.       — Мы приехали, — сказала она негромко, выдергивая из сна и Джейн.       — Что? — пробормотала она.       — Мы приехали, — повторила Грейнджер несколько громче.       Пол и стены перестали мелко вибрировать, и теперь вокруг раздавалась удручающая, звенящая тишина, разбавляемая только нервным перестуком двух сердец и рваным тяжелым дыханием.       Спустя минут десять за дверью послышались чьи-то грузные шаги. Гермиона встала не без помощи Джейн и подняла с пола кувшин, готовая, если нужно, запустить его в дверной проход, когда кто-то решится к ним заглянуть, но дверь так и не открылась.       Вместо этого в помещение из многочисленных, не видимых глазу щелей стал поступать серовато-бурый туман, быстро заполнивший всю камеру. Девушки, почти не сговариваясь, оторвали от своих и без того измочаленных подолов по куску ткани и, смочив их водой, прикрыли дыхательные пути, но тщетно. Мелкие частички газа все равно проникали сквозь ненадежную преграду.       Гермиона, и без того измотанная переживаниями за последнюю неделю, ощутила безмерную усталость. Глаза сами собой стали закрываться, и никакие волевые усилия не помогали удерживать их открытыми. Она опустилась на колени, услышав звук падения — на маглу Джейн отрава подействовала быстрее, — и вскоре сама утонула в дымных, туманных всполохах.       Сознание возвращалось медленно, какими-то неровными вспышками: ее опять волокут куда-то, схватив за платье; вокруг полумрак, и где-то на грани слышимости — негромкий разговор на незнакомом языке; неровный свет факелов, тугая веревка на запястьях…       Окончательно все осознать Гермиона смогла, только полностью придя в себя — их вынесли на улицу. Вокруг царили сумерки, местность разглядеть было практически нереально, и лишь только где-то на горизонте, где темно-бордовое небо встречалось с черной землей, виднелись острые пики скал. Они окружали местность со всех сторон, куда ни глянь, будто какой-то гигантский инопланетный Колизей.       Сама Грейнджер полувисела-полусидела, привязанная к высокому каменному столбу, разрезавшему небо тонкой иглой. Кинув взгляд себе за плечо, Гермиона увидела край платья Джейн — значит, она тоже была здесь, рядом. Это обнадеживало.       Справа совсем близко возвышалась огромная гора, широкая наверху и более узкая к низу. И только сейчас до Грейнджер дошло, что это эльфийский корабль, как один из тех, что проникли в Асгард.       Девушки сидели на небольшой поляне, подсвеченной по кругу факелами, вокруг них на добрых пять ярдов раскинулся незнакомый Гермионе рисунок — острые угловатые значки, длинные ломаные линии сплетались в замысловатый узор.       Повернув голову налево, Гермиона вздрогнула — она могла поклясться, что прежде там никого не было, теперь же прямо у столба стоял один из рядовых эльфов в их стандартном облачении, вооруженный парой длинных изогнутых кинжалов.       Приставили к ним стражника, значит… Правда, Грейнджер не была уверена, что там, в сумраке, за пределом кольца света, не было других эльфов, потому что ей пару раз мерещилось чье-то движение.       Джейн негромко застонала и пошевелила ногами.       — Ты в порядке? — шепотом спросила Гермиона, надеясь, что Фостер ее услышит.       — Голова гудит как с похмелья, — пробормотала она не совсем внятно. — Что происходит?       — Похоже, эльфы готовы извлечь из тебя Эфир…       Надзиравший за ними эльф что-то резко бросил на своем языке, видимо требовал заткнуться. Острие его кинжала оказалось в опасной близости от лица Грейнджер, и поэтому, сглотнув, она замолчала.       В очередном томительном ожидании прошло еще десять минут. Из темноты доносились чьи-то негромкие голоса, указывая на то, что стражник здесь был не один. Сколько их там было? Десять? Двадцать?       Гермиона закрыла глаза и прислонилась затылком к столбу. За время сна, навеянного газом, боль в пояснице так и не прошла, она наоборот стала возникать чаще. Возможно, все дело было в не очень удобной позе…       Расслабив руки, Грейнджер постаралась вытащить их из пут, но узел был крепким и практически не поддавался.       — Постарайся освободить руки, Джейн, — прошептала Гермиона, надеясь, что подруга услышит, ведь повторить сказанное не было никакой возможности, поскольку надзиратель, до этого отошедший от них на несколько шагов, вернулся на свой пост.       Никогда прежде Грейнджер не радовалась тому, что у нее были тонкие руки. Веревки медленно соскальзывали с вспотевших ладоней, пока она едва заметно крутила ими. Она пока не знала, что сделает, если освободится, но борьба, какая бы она ни была, — намного лучше, чем слепое повиновение незавидной участи.       Ей не хватило какой-то пары минут — из кольца тьмы со стороны корабля вышел Малекит в сопровождении давешнего Чудовища. Владыка темных эльфов подошел к столбу, оглядывая пленниц цепким взором, а Гермиона мысленно чертыхалась, ругая на все лады слишком тугой узел.       Малекит окинул Гермиону мимолетным, ничего не выражающим взглядом и посмотрел на Джейн. Его лицо осталось по-прежнему бесстрастным, но в глубине глаз зажегся какой-то лихорадочный огонек предвкушения.       Ну да, эльфы ждали этого дня пять тысяч лет, еще бы ему не предвкушать…       «Если Малекит добьется своего, все Девять миров погрузятся в хаос…» — эта мысль не давала Гермионе покоя вместе с планами о побеге.       Мужчина бросил несколько коротких фраз в темноту, и оттуда донесся стройный гул голосов, но не было похоже, что их там слишком много. Не больше пятидесяти.       И как она смогла бы прорваться через такую толпу? Если бы у Грейнджер была палочка, она могла бы предположить какие-либо варианты, но вот так…       Твердо чеканя шаг, Малекит стал обходить круг, внимательно изучая выцарапанный прямо на камне узор, видимо проверяя его правильность.       Удовлетворившись увиденным, мужчина расправил плечи и, достав из своих ножен кинжал, двинулся прямо к Грейнджер.       — Подождите! — вдруг взмолилась Фостер, подняв на эльфа взгляд. — Вам нужна лишь я, заберите Эфир, но прошу, отпустите ее, — она кивнула на Гермиону. — Вам все равно она не нужна. Пожалуйста! Будьте милосердны.       На лице Малекита не дрогнул ни один мускул.       — Другие расы не были столь милосердны, присоединившись к асгардцам, чтобы свергнуть нас, — ответил он после продолжительной паузы. — И тогда, когда мы уже сдались, сами асгардцы также не проявили милосердия, учинив кровавую расправу…       Гермиона не знала, о чем речь, но догадалась, что за желанием эльфов уничтожить все Девять миров стояла какая-то причина. Впрочем, какой бы она ни была, Грейнджер не собиралась проникаться к этим существам сочувствием. То же самое, что оправдывать все бесчинства Волдеморта тем, что у него было трудное детство.       — Пожалуйста! — снова повторила Джейн со слезами.       Гермиона лишь поджала губы, чувствуя, как жжет глаза. Такая вот неожиданная жертвенность Фостер тронула ее до глубины души.       — Для того, чтобы извлечь Эфир, нужно пролить жертвенную кровь, — пояснил Малекит холодно. — Ты ошибаешься, думая, что твоя подруга нам не нужна. Она — необходимая жертва.       Теперь все встало на свои места. Они захватили Гермиону не просто так, это было запланировано с самого начала. Возможно, если бы рядом с Джейн не было Грейнджер, они бы похитили еще кого-нибудь…       Сердце ухнуло куда-то вниз, оборвавшись.       — Так что довольно, — отрезал Владыка. — Пора приступать.       Он сделал оставшиеся несколько шагов к Гермионе и обрезал веревку, на которой она висела. Схватив ее за волосы и вздернув наверх, Малекит пророкотал что-то грубым, низким голосом и обхватил Гермиону рукой под грудью, во второй его руке был кинжал, который эльф приставил к горлу девушки, болезненно прижимая его к самой коже.       В ту же секунду над поляной раздался громкий, до боли знакомый голос:       — Малекит!       Нет! Этого просто не могло быть!       Скосившись в ту сторону, она увидела, как из темноты в сопровождении полудюжины окруживших его эльфов вышагнула высокая фигура, затянутая в черно-зеленый камзол. Бледное лицо, обрамленное черными волосами, расплылось в коронной хитрой усмешке.       Над уверенно чеканившим шаг Локи висело нечто, завернутое в алую ткань.       — Я Локи из Ётунхейма, — представился мужчина. — И я пришел к тебе с подарком!       С этими словами он медленно, не вызывая подозрений, опустил прямо перед Малекитом то самое нечто, что он левитировал над головой.       Опустив взгляд на «сверток», Гермиона тихо охнула.       Перед ней лежало тело Тора, сплошь покрытое ранами и кровоподтеками.