Любовь во время зимы

      Тошнотворный ком подступил к горлу, и Гермиона непроизвольно закрыла рот ладонью, отступив на шаг от стола. Несмотря на дурное предчувствие, она не могла до конца поверить, что все, что видят сейчас ее глаза, — правда.       Джонатан Грей всегда казался Гермионе силой, тем столпом, на котором держался не самый простой отдел. Бывший командир оперативной группы Отдела Тайн пережил множество мелких стычек с темными магами, две войны с Волдемортом, нападение эльфов на Лондон… и вот теперь он был мертв.       Собравшись, Гермиона достала палочку и произнесла над лежащим на столе телом несколько диагностических заклинаний. Где-то внутри теплилась надежда, что Грея еще можно спасти, но результаты обследования показывали, что невыразимец окончательно и бесповоротно скончался. Скорее всего, он умер еще до того, как коснулся земли — в груди зияла приличных размеров прожженная лазером дыра.       Мордред! Гермионе даже было сложно представить, насколько все теперь станет плохо. Что бы Грейнджер ни думала о Джонатане Грее, она понимала, что может в какой-то степени ему доверять. Он взял опасного преступника под свой надзор, обеспечивая ему при этом приемлемые условия содержания, хранил в тайне его истинную сущность от руководства Министерства в общем и от министра в частности, поддерживал его интересы и так или иначе защищал. Что будет теперь, когда власть в Отделе сменится? Чего ждать от нового руководства?       Впрочем, это были не самые насущные проблемы. Перво-наперво следовало уйти из-под контроля Мстителей и вернуть Локи домой…       — Что ж, — Гермиона окончательно взяла себя в руки.       Обернувшись, она по очереди смерила каждого из Мстителей внимательным взглядом. Они были задумчивы и мрачны, и только доктор Чо казалась испуганной и шокированной — девушке явно было нелегко от мысли, что человек, спасший ее жизнь, погиб.       Один Локи, хоть и не улыбался во все тридцать два зуба, недовольным не выглядел. В глубине его глаз затаилось мрачное удовлетворение от царящего вокруг бедлама и оттого, что Мстители сейчас испытывали определенные трудности. Да и смерть мистера Грея не сильно его опечалила, и Гермиона не понимала этой его недальновидности. Он радовался здесь и сейчас, совершенно не думая о проблемах, которые ждали их всех в будущем.       — Я просто обязана сообщить начальству о произошедшем и вернуть тело мистера Грея его близким, — проговорила Гермиона, совладав с голосом.       Она слукавила дважды. Во-первых, Гермиона никак бы не смогла сообщить начальству Грея о произошедшем просто потому, что у нее не было контактов. Запутанная система связей Отдела была известна Грейнджер только постольку-поскольку. Она знала, что фактически Отдел не подчинялся министру, точнее подчинялся, но лишь функционально. На самом деле должность начальника Отдела Тайн была лишь немногим ниже должности министра магии, Отдел имел право решать, какие из указаний министра выполнять, а какие — нет. Руководила Отделом Конфедерация, она же «заказывала музыку».       Гермиона, конечно же, могла сообщить о случившемся в Конфедерацию, окольными путями выйдя на контакты, но это заняло бы слишком много времени. А действовать надо было быстро.       В голове мелькнула мысль. Она знала, к кому обратиться.       Капитан согласно кивнул на ее слова.       — И, конечно же, я обязана забрать своего подопечного и доставить обратно в место содержания.       Локи должен вернуться домой! Вернуться к ним с Руной!       — Не стоит так торопиться, мэм, — остановил ее Капитан, натянуто улыбнувшись. — Мы должны все тщательно обдумать. Сперва надо разобраться в том, что только что произошло…       Ей хотелось эмоционально воскликнуть: «Да что тут думать?!» — но она усилием воли сдержалась. Показывать себя — не время и не место. Свое возмущение она решила облачить в более вежливую форму, но доктор Беннер не дал ей произнести ни слова:       — Все труды насмарку… — посетовал он, цокнув языком. — Альтрон ушел через интернет — и поминай, как звали.       — Альтрон… — фыркнул Роджерс, закатив глаза.       — Он все здесь прошерстил: файлы, разведданные, — поддержала доктора Вдова. Она стояла за его спиной и заглядывала мужчине через плечо, пока он копался в компьютере. — Знает нас как облупленных, лучше нас самих.       — Он во всех базах, по всему интернету… — процедил молчавший до этого Роудс. — А что, если он надумает поразвлечься? Пощекотать нервишки?       — Ядерные коды? — нахмурилась мисс Хилл.       — Допустим, — подтвердил ее мысль Воитель. — Так, надо звонить — и срочно. Если связь еще есть…       — Вы думаете, этот Альтрон хочет обречь людей на смерть? — спросила у мужчины Гермиона.       Невзирая на ее желание скрыться и вернуться вместе с мужем к дочери, где-то внутри Грейнджер осталась той прежней девчушкой, лезшей в пекло по зову долга. Вот и сейчас ей хотелось присоединиться к этой компании, помочь им в их деле.       Но Гермиона не доверяла им — никому из них — и не могла позволить Локи здесь остаться. Для него они по-прежнему были если не лютыми врагами, то уж соперниками, противниками точно. А значит, как ни прискорбно это признавать, и для Гермионы тоже…       — Не на смерть. На вымирание, — ответил за него Роджерс.       — А еще он убил кого-то, — нахмурился Бартон, стрельнув глазами в тело Грея.       Кого еще могло убить это чудовище, порожденное гением Старка?       — Но в здании кроме нас никого не было… — проговорила Хилл задумчиво.       — Нет, было, — Старк вышел в центр и активировал какую-то голограмму.       Посередине лаборатории в воздухе зависла золотистая сфера, разбитая на мелкие куски.       — Как? Какой-то бред, — ошарашенно проговорил доктор Беннер, очевидно понимая, о чем идет речь.       — Джарвис был первой линией обороны, тем, кто мог отключить Альтрона. Логично, — предположил Роджерс.       — Нет, Альтрон мог его поглотить, — пробормотал Беннер задумчиво. — Здесь не логика, здесь…       — Чувства? — добавила Гермиона, когда доктор замолчал.       — Что? — вырвался он из своих размышлений.       — Вы сказали, что вместо того, чтобы поглотить этого вашего помощника, он его уничтожил, — продолжила Гермиона свою мысль. — Но еще он мог просто неожиданно напасть на нас, использовать одного из исправных Легионеров, а не устраивать это дешевое представление с изломанным роботом и заштампованной речью картонного злодея…       — Да, наверно, вы правы, — подумав, ответил Беннер. Остальные были с ним вполне согласны. — Это больше похоже на чувства. Показушничество, несвойственная машине ярость...       — Или это больше похоже на то, что кто-то, любящий показушничество и заштампованные речи картонных злодеев, вмешался в ход эксперимента, — процедил Старк, смерив Локи пристальным взглядом.       — Мне безумно приятно, что ты такого высокого мнения о моих умственных способностях, что считаешь, что я, не обладая техническими знаниями, смог вмешаться в работу твоего искусственного интеллекта, — проговорил Локи. — Но повторюсь: это — не я. И мои речи никогда не были заштампованными.       — Хватит, — Роджерс тут же погасил разгорающийся конфликт. — Соглашусь, у нас нет оснований полагать, что все это — НЕ дело рук Локи, — он замолчал, выдержав паузу. — Но нет и доказательств обратного. Так что давайте не будем бросаться голословными обвинениями и нападать друг на друга.       Локи смерил Капитана недовольным взглядом и помрачнел. Он выглядел как человек, чьи ожидания не оправдались.       Дверь снова открылась, и в нее стремительными шагами вошел Тор в полном боевом облачении. Громовержец направился прямо к Старку и, схватив его за горло, поднял над полом.       — А что, ему нападать можно? — как-то слишком уж несерьезно поинтересовался Бартон.       — Словами, приятель, — с трудом проговорил Старк, хватая ртом воздух.       — Сказал бы, кто ты, да нет таких слов, Старк, — процедил Тор.       — Тор! — крикнул ему Роджерс.       Одновременно с ним Гермиона, стоящая ближе всех, повисла у мужчины на плече:       — Перестань, Тор!       Меньше всего Гермионе хотелось, чтобы Мстители поубивали друг друга. Пусть она им не доверяла, но они нужны планете, особенно сейчас.       Нехотя Тор разжал ладонь, и Старк упал на пол.       — Все, ушел, — недовольно доложил Громовержец. — И след затерялся к сотне миль к северу. А с ним и Скипетр! Снова искать, отвоевывать…       Гермиона сомневалась, что Тор был против битв как таковых, все дело в том, что опасный противник скрылся с опасным артефактом, и кто мог пострадать в будущем — оставалось загадкой.       — Джинн вырвался из бутылки, — вздохнула Романова. — И имя ему «Альтрон».       — А все потому, что кто-то лезет туда, куда его не просят, — Тор метнул злой взгляд в Старка.       — Все потому, что у чьего-то братца слишком шаловливые руки и злобный характер, — парировал Старк, но Гермиона не дала ему продолжить:       — Перестаньте. Виноват Локи или нет, именно вы, мистер Старк, первым сделали шаг не в ту сторону. Пусть цели у вас были самые благие, сложно оправдать выбор средств.       Компьютерная программа, контролирующая человечество? Какой больной мозг мог это придумать? Впрочем, Гермиона видела какой. Мордред, у нее была аллергия на людей, творящих дичь ради общего блага…       — Я хотел поступить как лучше, чтобы люди всего мира могли жить спокойно, без оглядки. Никто не ожидал, что эксперимент выйдет из-под контроля.       Старку явно не нравилось, что Гермиона пыталась перевести все стрелки на него, впрочем, как и ей то, что он старался всячески очернить Локи. Она могла понять ярость и злость Железного Человека, едва не погибшего из-за Локи два года назад, но и слепо винить его во всех смертных грехах…       — Какое досадное упущение с вашей стороны, мистер Старк… — процедила она сквозь зубы ледяным тоном. — Неужели вы не знали, что бывают ситуации, когда все выходит из-под контроля?       — Досадное упущение, — фыркнул Бартон. — О, этот непередаваемый английский андерстейтмент! Я бы высказался иначе: это полный… кошмар.       Кто бы спорил?..       — Я не понимаю… — взволнованно и как-то испуганно проговорила доктор Чо. — То есть, ваша программа хочет убить своего творца?       Старк хмыкнул, а затем нервно захихикал под неодобрительные взгляды товарищей.       — По-твоему, это смешно? — зло спросил Тор.       Гермиону радовало, что хоть кто-то из присутствующих не собирался спускать на Локи всех собак. Он отчаянно доверял брату, несмотря ни на что, и Грейнджер ощущала облегчение, понимая, что не одна.       — Нет, нисколько, напротив, — ответил Старк слишком жизнерадостно и воодушевленно. — Все просто ужасно! Все просто… нет, правда, ужасно! Да, может, я и вправду в чем-то виноват, — добавил он не очень-то виновато, — и каюсь. Прикол в том, что до вас не доходит — это было необходимо…       — Тони, не надо… — жалобно попросил доктор Беннер.       — Серьезно? — воскликнул Старк. — Отступаешься? Пацифист! Будешь показывать брюшко каждый раз, как кто-то рявкнет?       — Только если сотворил монстра… — во взгляде доктора появилась сталь. — Я своей вины не отрицаю.       — Вины… — выплюнул Старк. — Мы хотели сделать мир лучше, но и близко не подошли к решению, даже ни на сантиметр! Вот в чем вина!       Гермионе не очень нравилось, что конфликт Мстителей перекинулся на их внутренние разборки, но, с другой стороны, они перестали обвинять Локи во всех смертных грехах. А он тем временем продолжал ухмыляться.       — Прежде чем делать мир лучше, надо было сто раз подумать, — заговорил Роджерс укоризненно. — Именно всеобщей безопасностью прикрывался Пирс, запуская проект «Озарение», именно из-за этого развалился Щ.И.Т. Мстители задумывались как его антипод, и…       — Слушайте, неужели никто не помнит, как я спас Нью-Йорк? — Старк бесстыдно прервал словоизлияния товарища.       — Нет, не помню такого… — раздраженно отмахнулся недовольный Роудс, едва закончивший приглушенный разговор по телефону.       А Гермиону затошнило от попыток Старка надавить своим авторитетом, припоминая остальным свои прошлые геройства. Настоящие герои так не поступают. Тот же Гарри, например, никогда не позволял себе бравировать победой над Волдемортом, его уважали и без этого. Либо здраво опасались. Но, в любом случае, он никогда не позволял себе напоминать другим о той войне.       — Как я рванул в портал с ракетой? — продолжал Старк.       — Нет, не припоминаю…       — Напомнить? — процедил он, заметно обидевшись на друга. — На Землю через портал обрушилась армада пришельцев, мы встречали врагов внизу… Мы же Мстители! Можно вязать наркоторговцев день за днем, но вот это вот — апофеоз, — Старк многозначительно ткнул пальцем наверх, где больше двух лет назад над городом навис огромный портал. — Как отражать угрозы такого плана?       — Вместе, — ответил Капитан.       — А вдруг однажды мы просто не сможем? — спросил Старк, и Гермиона поняла, откуда у этой идеи росли ноги. Железный Человек боялся смерти, и Гермиона не могла его в этом винить, но она также знала, что этот страх может сильно навредить. — Не справимся, даже вместе. Ты не боишься погибнуть, Кэп?       — Погибать — так плечом к плечу, — безапелляционно отрезал Роджерс, и по его тону стало понятно, что обсуждение закончено. — Тор прав, Альтрон бросил вызов. Найдем его до того, как он будет готов. Мир не так уж и тесен, сузим круг поисков…       Осознав, что общее обсуждение ситуации плавно перерастает в разработку тактического плана действий, Гермиона откашлялась, привлекая к себе всеобщее внимание, и заговорила:       — Ваше рвение похвально, господа… и дамы, — она кивнула Романовой и Хилл, — но, учитывая сложившуюся ситуацию, я бы предпочла вместе со своим подопечным вернуться в Британию…       — Мне жаль, мэм, — прервал ее Роджерс, — но это исключено.       Огонь немыслимой ярости всколыхнулся в груди Гермионы, но она не позволила дрогнуть ни единому мускулу на своем лице.       — Как это понимать? — холодно уточнила она.       — Учитывая сложившуюся ситуацию, мы бы предпочли, чтобы ваш… подопечный остался под нашим бдительным присмотром.       «Они винят его, они до сих пор винят во всем его!» — осенило Гермиону. Пусть тема и была переведена, но подозрения остались прежними.       — Если вы опасаетесь этого вашего Альтрона, то будьте уверены, я смогу за себя постоять.       Как только спрячет Локи и Руну там, куда лапы Альтрона точно не дотянутся — хотя бы в тот же Хогвартс… Выдержит ли он взрыв ядерной бомбы? Должен, щиты после войны там были восстановлены в полной мере, на крайний случай еще было Министерство, располагавшееся под чарами на приличной глубине — своего рода непроницаемый бункер.       — Я сильнее, чем кажусь, — добавила Гермиона, когда во взгляде Капитана и всех остальных сквозило сомнение.       — И что же ты сделаешь, дорогуша? — сощурился Старк чуть насмешливо. — Превратишь Альтрона в жабу? Нет, мы должны…       — Если вы не прекратите фамильярничать, мистер Старк, я превращу в жабу вас, — еще более прохладно обратилась к нему Гермиона.       — Я это учту, — почувствовав угрозу, Старк тут же сложил свой павлиний хвост, перестав хорохориться.       — Не шути с ней, Старк, — предупредил Тор на полном серьезе.       — Не буду, — обещал мужчина, но верилось с трудом. — Так же, как и не буду ходить вокруг да около: мы не знаем, где и когда нападет враг, и мне не очень хочется в момент опасной заварушки беспокоиться еще и о том противнике, хоть и бывшем, что я оставил за спиной. Без обид, Олень.       — Какие тут обиды, жестянка? — в тон ему произнес Локи. — Ты на удивление мягок. Я предполагал, что после всего, что произошло, меня посадят на цепь, как шелудивого пса…       — Моя бы воля, я бы на тебя еще и намордник надел! — прошипел Старк, приблизившись к нему.       — Не-е-ет, — издевательски протянул Локи. — На кого здесь надо надеть намордник и заковать в кандалы, так это на тебя. Я творил ужасные вещи, полностью отдавая себе в этом отчет, и в полной мере несу наказание за каждого погибшего смертного, не скрывая вины. Ты же в своей глупости и неуемном любопытстве во сто крат страшнее меня, поскольку, даже имея на руках чужую кровь, всячески отрицаешь свою причастность или прикрываешься «общим благом». Из нас двоих здесь именно ты — самое настоящее чудовище, и я надеюсь, что ты когда-нибудь в полной мере это осознаешь и расплатишься за все…       — Хватит! — рявкнула Гермиона, видя, что своими словами Локи вконец добил своего противника. — В глазах Старка полыхало яростное пламя, и казалось, мужчина был готов применить силу.       — Да, Локи, — скривился Старк. — Слушайся мамочку, она плохого не посоветует…       — Это касается и вас, мистер Старк! Взываю к вашему благоразумию…       Локи насмешливо хмыкнул и тут же был удостоен укоризненного взгляда со стороны Гермионы. Она пыталась вывести его из-под удара, а он в это время сам лез на рожон! Уловив ее взгляд, Локи помрачнел.       — Если вы хотите и дальше собачиться, то я пас, — добавила она. — Я бы предпочла вернуться домой, к семье.       — Напомню, что конкретно вас никто не держит, — едко заметил Старк. Гермиона ему явно не нравилась, но ей было все равно. — Я готов хоть сейчас предоставить квинджет.       — Позвольте отказаться, — ответила Гермиона после секундного молчания. — К тому же я не могу просто так оставить мистера Лафейсона. Он мой подопечный, и я обязана быть рядом с ним вне места его содержания…       — Мы понимаем, что это ваша работа, мэм, — примирительно сказал Роджерс. — А потому не лишаем вас выбора. Вы вольны остаться, если хотите. Сейчас у нас на счету любые руки…       Кивнув, Гермиона отошла чуть в сторону и достала из сумочки телефон. Она срочно должна была позвонить…       — Гермиона? — раздался в трубке напряженный голос Уолти. — Что-то случилось?       — Да, у нас проблемы, Уолти, — проговорила она негромко.       Вполголоса Гермиона вкратце изложила Уолти ситуацию.       — Хочешь, я приеду и сменю тебя? — спросил он, отойдя от первого шока.       Никто из них не ожидал, что их компания, отправившись на другой континент, попадет в такую заварушку.       — Нет, — ответила Гермиона, почти не раздумывая.       Локи и Уолти не очень-то ладили. Пусть Грейнджер и доверяла Фоули, ничего хорошего из их соседства бы не вышло.       — Нет, — повторила она. — Но ты знаешь, чем может быть чревата смерть Грея. Ты нужен мне там.       — Да, понял, — отозвался Уолти более собранно. Отлично, Гермиона знала, что может на него положиться.       — Хорошо, спасибо. И позаботься о Руне.       Еще в те дни, когда Гермиона всерьез опасалась Отдела, она договорилась с Уолти, что, если она не сможет по каким-то причинам позаботиться о дочери, Уолти, как допущенное к ней лицо, должен был передать малышку под защиту и опеку Поттеров. Только там Руна могла быть в полной безопасности.       — Да, — раздалось в трубке, и Гермиона тут же сбросила звонок.       — Ты должна вернуться домой, — процедил над ухом холодный, полный озлобленных ноток голос.       Обернувшись, Гермиона встретилась с колким взглядом зеленых глаз, в которых плясал огонь ярости.       — Нет, — ответила она, упрямо вздернув подбородок. — Я останусь с тобой, Локи.       — Прекрати упрямиться, Мышка! — прошипел он ей в лицо.       — А ты прекрати вести себя так, будто ты единственный тут что-то решаешь, — отчеканила она и направилась обратно к компании Мстителей, обсуждавших грядущие поиски Альтрона.       Еще недавно Гермиона жалела, что не может присоединиться к ним, стать частью команды… Что ж, пожалуйста!       Сколько раз она говорила себе, что нужно быть осторожнее со своими желаниями?