Любовь во время зимы

      27 декабря 2015 года, Лондон       Сложив ладони на груди, Локи напряженно уставился в иллюминатор, наблюдая, как их квинджет на умопомрачительной скорости, которой здесь и не ощущалось, летел сквозь облака уже над водами Туманного Альбиона. Гнев, клокотавший внутри, усиленно требовал выхода, но Локи придерживал его, рассчитывая сорвать всю злость на похитителях собственной дочери.       — Хэй, Олень, — окликнул его сидевший в кресле пилота Старк, — не переживай, найдем мы твою малышку…       — Я не переживаю, — оскалился Локи хищно, хотя внутренне не ощущал подобной бодрости духа. — Я предвкушаю расправу над теми, кто осмелился забрать мою дочь, — на самом деле жажда мести и правда имела место быть, но за своей кровожадной бравадой Локи попытался скрыть страх попросту не успеть.       Впрочем, Старка все это не сильно обмануло, и он лишь хмыкнул.       — Меня сейчас больше интересует другое, — Локи попытался увести тему от собственных переживаний. — Я понимаю, почему со мной отправились эти охламоны, — он кивнул на сидевших позади новых Мстителей, о чем-то вполголоса переговаривающихся с Роджерсом, — но что тут забыли вы двое?       Он перевел взгляд со Старка на Бартона, сидевшего в кресле второго пилота.       — Ты знаешь, я не могу пройти мимо веселой тусовки, — усмехнулся Старк в ответ.       — А у меня аллергия на ублюдков, похищающих маленьких трехлетних девочек с непонятными целями, — добавил Бартон невозмутимо.       Что же, это Локи еще мог понять. Все же Соколиный глаз только недавно сам в третий раз (кто бы мог поверить?!) стал отцом, потому это наверняка была для него больная тема. Да и Железный Человек явно пытался показаться более «железным», чем был на самом деле.       Это их небывалое единодушие в желании помочь поражало Локи. Даже эти двое, у которых насчитывалась уйма причин ненавидеть его и желать ему всякого зла, были здесь, готовые в любой момент прийти на выручку.       — И вообще, разве не так поступают самые настоящие… товарищи? — пожал плечами Старк.       Похоже, сюда просилось слово «друзья», но оба понимали, что до настоящей дружбы им еще очень далеко. Но, возможно, это только самое начало длинного пути?       От этой мысли в глубине души стало непривычно тепло. Это чувство дарило легкое успокоение и какую-никакую надежду на что-то… На что-то такое, чему сам Локи пока не мог дать определения.       А вот его полоумный братец бы сейчас громче всего гоготал и ратовал за дружбу и командную работу.       Тора не хватало, поймал себя Локи. Он бы сейчас стоял в первых рядах защитников Руны и горел жаждой отмщения не меньше чем сам Локи.       Но его здесь не было. Тупой героизм. Зачем быть героем, если не можешь оставаться рядом с теми, кого на самом деле стоит защищать?       — Мы на подлете, — доложил Старк уже для всей команды и спросил у Локи: — Где будем десантироваться, командир?       Усмехнувшись, Локи предложил отчасти наплевать на конспирацию и высадиться в ближайшем к дому Мышки парке, оттуда было всего пару минут ходьбы. Можно было, конечно, приземлиться прямо на их тихой улочке, но тогда никакие маглоотталкивающие чары не спасли бы Мышку от толпы фанатов Мстителей и нескончаемых вопросов о том, зачем они сюда прибыли.       Квинджет опустился на одной из лужаек и высадил всю команду, чтобы под управлением автопилота-ИскИна взмыть за облака и остаться там для дальнейших указаний. Они привлекли внимание нескольких мамочек и заядлых собачников, но под чарами Локи и Ванды их беспокойство быстро унялось, а Мстители, никем не видимые, отправились к дому Мышки.       Их там уже ждали — не успела команда дойти до крыльца, как дверь отворилась, вот только на пороге стояла не Гермиона.       — Поттер, — кивнул Локи сдержанно.       Иррациональная часть его мозга пыталась обвинить Поттера в том, что не доглядел за подругой и ее дочерью, что не сумел вовремя среагировать и предотвратить ужасное. Но здравый смысл твердил Локи, что винить ему кроме самого себя некого.       За спиной Поттера он, наконец, заметил растрепанную кудрявую макушку и сделал шаг вперед.       — Мышка, — в его голосе смешались облегчение и боль, тоска и мимолетная радость встречи.       Кто бы мог подумать. А ведь он… скучал?       Но не это поразило Локи больше всего.       — Мама? — нахмурился он, когда царица с мягкой улыбкой сделала шаг вперед.       — Сынок, — она протянула ему руку, и Локи с теплотой ее пожал, жалея, что сейчас не время для более ярких проявлений чувств.       — Предлагаю не толпиться в коридоре, — Мышка деловито махнула рукой в сторону гостиной, и команда направилась туда, рассредоточиваясь по помещению.       И если Ванда и Пьетро осматривались с легким интересом, потому что еще ни разу не были здесь, остальные направили свое внимание на тех, кто прибыл раньше и явно знал о ситуации более подробно.       Пора приступать к делу.       — Что произошло? — уточнил Локи, невольно взяв на себя все руководство операцией. Впрочем, Роджерс пока не выказывал никаких возражений, так что все было нормально.       Мышка принялась за краткий и емкий пересказ ситуации, она была сосредоточена и настроена на деловой лад, что мало соотносилось с образом убитой горем матери. Но ничего иного Локи от нее и не ожидал, он знал, что Гермиона в опасных ситуациях никогда не теряла головы.       Ситуация складывалась занятная, особенно Локи заинтересовал момент с чарами, наложенными на мать Мышки. Что-то, какая-то навязчивая мысль, которая, он знал, посещала его и прежде, снова заскреблась на подкорке, но Локи не успел ее ухватить — Гермиона сбила его с мысли.       — Что? — переспросила она.       — Наверно, ничего, — протянул он медленно, понимая, что сейчас вряд ли сможет до конца осознать, в чем тут загвоздка. — Но это мне не нравится.       — Это никому не нравится, — хмыкнул Поттер в ответ, и Локи не мог с этим не согласиться.       — Так что получается, — встрял в разговор Пьетро, — Лив, скорее всего, тоже похитили?       Локи перевел взгляд на мальчишку, впервые за долгое время читая в нем серьезный настрой. Похоже, он ошибся, прежде считая интерес Ртути к асгардской служанке временной блажью. Так не беспокоятся о девице, которую просто хочешь завалить в постель.       — Вероятно, это так, — согласилась Мышка, явно подумав о том, что именно у Лив меньше всего шансов выйти живой из всей этой ситуации.       — Есть вероятность, что это все не связано с этим самым Отделом Тайн? — поинтересовался Роджерс, возвращая разговор в прежнее русло.       — Всегда есть такая вероятность, — отметила Гермиона. — Но она, по мне, не слишком высока. В любом случае пока мы ждем зелье, так что…       Оставив гостей на рыжеволосую Поттер, она направилась вниз, и Локи пошел за ней следом. Он не собирался сидеть сложа руки, бросив всю работу на хрупкие женские плечи.       Разобравшись, на каком этапе остановилась Мышка, Локи подвинул к себе один из ингредиентов и принялся за работу, раздумывая над тем, что он вообще мог сказать.       Он понимал, что сейчас не время пытаться выяснять отношения, он и не думал об этом, нет. Впервые за долгое время он, несмотря на то, что сам был далеко от душевного равновесия, хотел помочь Мышке, успокоить ее. Тем более он видел, что это ей было нужно.       Бледная, ушедшая глубоко в себя, она казалась очень ранимой и уязвимой, несмотря на явные попытки казаться сильной. Ее хотелось обнять, поддержать, но Локи даже не представлял себе, как подступиться. Но момент нашелся сам собой — задумавшись о чем-то, Мышка принялась с таким остервенением кромсать лежащие перед ней корешки, что они быстро превращались в непригодную для использования массу.       — Мышка… — позвал ее Локи, но она будто не слышала его. Возможно, так оно и было. Он предпринял вторую попытку: — Мышка! Гермиона! — крикнул Локи, и в этот раз Гермиона вздрогнула, подняв на него затуманенный взгляд. — Успокойся.       Он сделал шаг вперед, отложив свою работу, и, перехватив руки Мышки, заставил ее отпустить нож. Притянув ее в свои объятья, Локи уткнулся носом ей в волосы, зажмурившись от охватившей его душу боли — словно даже и не своей собственной.       — Мы найдем ее целой и невредимой, слышишь, — яростно зашептал он Мышке на ухо, скорее уговаривая самого себя поверить в это. — Я обещаю тебе.       Она хотела что-то сказать, но лишь прикусила дрожащую губу и, не выдержав, вцепилась в его кожаный камзол мертвой хваткой, спрятав лицо у Локи на груди.       Это было странное ощущение — состояние Мышки вызывало сострадание и даже боль, но вместе с тем несло с собой и облегчение. Мысль, что вдвоем они и правда справятся.       Но идиллию прервал заглянувший в лабораторию Пьетро, он предупредил о странном госте. Было у Локи предположение, что за «парнишка» искал общества Гермионы, и это ему очень не нравилось.       Ожидания оправдались — в гостиной на диване сидел Воробей в окружении Мстителей, препарирующих его взглядами не хуже заправских патологоанатомов. Особо в этом деле неплохо отличились Романова и Бартон, способные прочесть человека без всякой легилименции, но и остальные тоже наверняка немало мальчишку напрягали.       — Гермиона! — воскликнул Фоули, завидев Мышку, но замер, заметив за ее плечом Локи, и тот едва удержался от ехидной усмешки. Не тот момент.       — Здравствуй, Уолти, — выдохнула Мышка тихо.       — Не самое лучшее время для гостей, — Локи все же оскалился, подозревая, что выглядит как зверь, стерегущий свою добычу от посягательств мелких зверьков-попрошаек.       — Я не в гости! — оскорбленно нахмурился мальчишка.       Сбивчиво он поведал о том, что Смит собрал бо́льшую часть оперативников Отдела и скрылся с ними в неизвестном направлении.       — Я скажу своим, — вклинился Поттер. — Но, как и с Заковией, дам выбор. Без прямых доказательств за такой саботаж Пратчет просто снимет с меня голову. И если мне все равно, я как-нибудь выкручусь, в крайнем случае, родители оставили мне достаточно средств к существованию, ты знаешь, то остальные ребята… Их же сгнобят.       Мышка полным признательности взглядом посмотрела на друга и благодарно кивнула.       Попытки вызнать у Воробья возможное месторасположение Руны не увенчались успехом, он не знал, где обычно обитают оперативники Отдела. А вот новость о том, что Фоули больше двух лет следил за их дочерью, неприятно поразила. Правда, в какой-то степени Локи ожидал чего-то подобного, он никогда не идеализировал мальчишку и предполагал, что тот по глупости или мальчишеской импульсивности мог наворотить дел. Но для Мышки это стало очень неприятным известием, настолько, что Локи всерьез испугался, что она потеряет над собой контроль и сорвет на Фоули свою злость.       Впрочем, она быстро взяла себя в руки.       — Прости, — повинился Воробей. — Я не думал, что…       Только Мышка, на радость Локи, отмахнулась от его извинений, явно намереваясь уйти.       — Я могу попытаться услышать ее мысли, — предложила вдруг Ванда, и Локи окинул ее долгим оценивающим взглядом.       Способности Ванды на самом деле поражали воображение, и в более умелых руках эта сила была бы по-настоящему смертоносной. Особенно впечатляло ее почти природное, никем пока не ограненная возможность работы с человеческим сознанием. Сколько бы Локи ни настаивал и ни убеждал, Ванда отказывалась учиться ментальной магии более детально, и то, что она предложила сейчас, было на самом деле серьезным шагом вперед.       — Мне только нужен кто-нибудь, кто будет возить меня по городу — весь его я не охвачу, — добавила девушка, слегка смутившись под всеобщим вниманием, но не опустив взгляда.       — С воздуха охват будет больше, — предложил с надеждой Вижн. — Я мог бы тебя понести.       Когда Ванда согласно кивнула, на губах андроида появилась едва заметная робкая улыбка. Забавно было наблюдать за результатом собственных трудов.       Локи вместе с Роджерсом отвели Ванду и Вижена чуть в сторону.       — Идея неплохая, — пояснил им Локи. — Но, если что, я бы не очень серьезно рассчитывал на успех.       — Они могут быть уже далеко за пределами города, — понятливо кивнула Ванда.       — Именно.       На самом деле, больше надежд было на то зелье, что начала варить Мышка.       — Знаешь, Локи, — снова обратился к нему Роджерс вполголоса. — Я тут подумал… Это не может быть ловушкой? Вы уперлись в идею, что похитителям нужна была Руна, как… редкий экспонат? Подопытный кролик?.. Но вы не рассматриваете такую мысль, что ее похитили исключительно ради того, чтобы добраться до кого-то из вас?       Локи задумчиво отвел взгляд. Нет, он рассматривал подобный вариант, но…Так ли это было важно?       — Я понимаю, к чему ты ведешь, — кивнул он Капитану. — Просто учтем, что нас, скорее всего, будет ждать какая-либо ловушка. Если похитители не совсем уж идиоты, они наверняка подстрахуются на тот случай, если мы их найдем.       — Я скажу остальным, — выдохнул Роджерс и, ободряюще похлопав Локи по плечу, отошел.       Этот жест заставил его на мгновение недоуменно замереть на месте. Нет, определенно он чего-то не понимает во всем происходящем!       Заметив, что Мышка снова направилась в подвал, Локи последовал за ней, чтобы помочь. И, наконец, поговорить.       — Слушай, Мышка… — начал было он, но Гермиона отрицательно покачала головой.       Похоже, она не хотела сейчас вообще ни о чем разговаривать. Совсем. Не став настаивать, он оперся спиной о столешницу и скрестил руки на груди. На самом-то деле его помощь больше и не требовалась, поскольку оставалось только добавлять ингредиенты и помешивать зелье, томящееся на медленном огне. Но и оставлять Мышку наедине со своими переживаниями Локи не собирался.       Наконец, помешав зелье последний раз, она достала припрятанный темный локон дочери, перевязанный тоненькой изумрудной лентой — самые первые ее волосы, срезанные, когда Руна еще была младенцем.       Зелье поменяло цвет, и Гермиона перелила бо́льшую его часть в фиал. Теперь им нужен был специально заряженный кристалл. А еще лучше — хорошая карта, и Локи навскидку знал, где эту самую карту найти.       Мышка даже не успела спросить у Поттера разрешения, он первым кивнул в сторону камина, приглашая Гермиону и Локи отправиться к нему.       Извинившись перед остальными и сказав, что они скоро вернутся, все трое подошли к камину, чтобы отправиться на Гриммо.       — Если не возражаете, я бы хотела присоединиться, — с дивана поднялась Фригга. Одновременно с ней Воробей сделал шаг вперед, и Поттер не стал им обоим препятствовать.       Они вышагнули в светлой гостиной погруженного в тишину дома, и Поттер повел гостей в свой кабинет, где практически сразу активировал карту, уменьшив ее до общемирового масштаба.       Сглотнув и на секунду прикрыв глаза, Мышка откупорила фиал и капнула зельем в центр карты. Капля не сдвинулась ни на дюйм.       — Мордред! — ругнулся Поттер, Локи же невольно сжал руки в кулаки.       — Что это значит? — спросила Фригга, склонив голову набок.       — Что зелье не может найти ее, — ответил Поттер. — Ни живую, — он судорожно выдохнул, — ни мертвую. Однажды так уже было… — Гарри перевел задумчивый взгляд на Мышку.       — Сомневаюсь, что кто-то отправил Руну по Радужному мосту куда-то на другую планету… — сказала она, после чего поджала губы.       — Я бы знала, — согласилась царица.       — Перемещаться можно не только по Мосту, — отметил Локи.       — Но вряд ли кто-то, кроме тебя, знает эти пути… — произнесла Фригга.       — В Отделе — знают, — мрачно подал свой голос Фоули. — По крайней мере, пару. Но те места под неусыпным контролем, и я сомневаюсь, что даже начальник отдела имеет право подходить к тропам без ведома руководства Конфедерации.       На некоторое время в комнате воцарилось напряженное молчание. Мог бы кто-то из асгардцев?..       — Возможно ли, что существуют чары, препятствующие поиску с помощью этого зелья? — спросила Гермиона будто бы в никуда, сбивая его с мысли.       — Я о подобном не знаю, — выдохнул Фоули. — Но это не значит, что чего-то подобного нет…       Мышка опустила взгляд в стол, будто бы все еще надеясь, что мордредова капля сдвинется хоть в какую-то сторону.       — Значит, и нам нужно что-то более сильное, — процедила она сквозь зубы. — Гарри, мне нужна твоя библиотека, возможно, в старых фолиантах…       Что-то более сильное? Локи невесело хмыкнул. Был в его арсенале один интересный ритуал…       — В чем дело, сынок? — спросила Фригга, вежливо перебив Мышку.       — Я тут вспомнил о ритуале поиска потерянной крови?..       Фригга на несколько мгновений крепко задумалась.       — Нет, — вдруг отрицательно покачала головой она. — Ты просто не потянешь…       Хех, как будто он этого не знал. Естественно, не потянет, но это был тот малюсенький шанс, за который они должны были ухватиться, потому что время, как песок, стремительно утекало сквозь пальцы.       — В чем дело? — напряглась Мышка, переводя недоуменный взгляд с Локи на царицу и обратно.       — В Асгардских манускриптах я читал о сильном ритуале поиска, даже однажды ради интереса провел его, пытаясь отыскать загулявшего по Девяти мирам братца, так что в принципе даже неплохо помню, в чем там вся соль. Хороший вариант, на самом деле…       — И в чем подвох? — поняв, что деталей от Локи не получит, Мышка посмотрела на Фриггу.       — Ритуал помогает найти потерянного человека даже на другом конце Вселенной, но взамен отбирает большое количество магии, — пояснила она. — Чем дальше родство — тем больше магии…       — А я-то думал, почему тогда едва с истощением не слег?.. — Локи оскалился в невеселой усмешке.       А ведь мог бы что-то заподозрить уже тогда, полсотни лет назад, но нет же, списал все на какие-то ошибки в расчетах и исполнении. Наивный дурак.       — Но ведь Руна — твоя дочь, и… — нахмурился Поттер.       — Той магии, что есть в Локи, стопроцентно не хватит на ритуал, — закончила свою мысль царица. — Но, возможно, я смогу… — вступила Фригга, но на этот раз Локи отрицательно покачал головой:       — Нет, мама. Для тебя это слишком опасно, я не хочу так тобой рисковать, по крови Руна для тебя — никто, и кто знает, сколько твоих сил уйдет, — уголки его губ нервно дрогнули. Локи посмотрел на Мышку: — Как ты правильно сказала, она — моя дочь. Я сам проведу ритуал. Возможно, моих магических и жизненных сил хватит, чтобы…       — Нет! — охнули одновременно Гермиона и Фригга.       — Мне, конечно, приятно, что ты так за меня переживаешь, Мышка, — он усмехнулся. — Но я думаю, что сам вправе решать…       — Локи! — зажмурившись, она спрятала лицо в ладонях.       Само это поразило Локи до глубины души. Неужели, несмотря на все обиды и разногласия, что были между ними, она не хотела, чтобы он вот так вот жертвовал собой?       — Я поговорю с Одином, чтобы он вернул тебе твою магию, хотя бы ненадолго… — предложила Фригга.       — На это нет времени, — хмыкнул Локи. — Сомневаюсь, что он согласится так уж легко, его придется уговаривать. К тому же, — добавил он, — после возвращения сил я еще какое-то время буду восстанавливаться, слишком долго я был без своей магии. Мы должны спешить. Но если ты найдешь тот рецепт и принесешь все необходимое, чтобы я не тратил время на подбор местных аналогов… — Локи многозначительно повел бровью.       Фригга согласно кивнула, но явно была совсем не солидарна с сыном в его решении.       — Я против, — отрезала Мышка. — Мы еще поищем другие варианты здесь, на Земле, или в Асгарде, и… Или, на крайний случай, я сама могу провести этот ритуал…       — Исключено, — также не согласился Локи.       Нет, он не мог позволить ей умереть.       — Я тоже имею право… — пыталась возразить она, но Локи не дал ей вставить ни слова:       — Имеешь. Но дело даже не столько в том, что я против, сколько в том, что сил у тебя меньше, чем у меня. Хотя бы с этим ты согласна?       Мышка, скрестив руки на груди и отведя взгляд, поджала губы.       Спорить здесь было глупо. Нет, Мышка умелая и способная волшебница, но это несколько другое. Если Локи или хотя бы тот же Поттер выигрывали именно за счет приличных объемов магии, то Гермиона — в большей степени за счет многократных повторений. Она сама рассказывала — пока в школе остальные ребята страдали ерундой, она больше предпочитала прятаться в библиотеке и заброшенных классах, где раз за разом отрабатывала чары из школьной программы. Не то чтобы новые заклинания давались ей очень сложно, но…       Здесь же эта разница была ключевой — Локи, если и не переживет ритуала, результата добьется, Гермиона же могла отдать свою жизнь впустую…       Дальнейшие препирательства остановил, как ни странно, мальчишка Фоули.       — Кхм… — откашлялся он, опустив взгляд и засунув руку в собственную сумку почти по плечо. — Я… возможно, это и совсем не поможет, но… вы говорили о магии, и я вспомнил…       Он достал руку, в которой был зажат небольшой фиал с ярко-зеленой, чуть светящейся жидкостью внутри.       — Может, это вам пригодится?       — Что это? — почти в один голос спросили Мышка и Фригга.       Поттер смотрел на флакон со смутным узнаванием, и Локи сам вгляделся, хотя, по сути, в этом не было нужды.       Он уже догадался, что находится в фиале — от него разило до боли знакомой прохладой, той, от которой у него самого остались жалкие крохи.       — Интересно, и откуда это у вас? — спросил Локи, взяв из руки Фоули фиал и поднеся его ближе к своим глазам.       — Три с лишним года назад, — начал Поттер, — я искал свою лучшую подругу, и вот это, — он ткнул пальцем в фиал, — единственная зацепка, которая была у меня на тот момент. Все, что осталось от непонятного, незнакомого мне мага, с которым она будто сквозь землю провалилась.       — Неплохо, — хмыкнул Локи. — Я даже и представить не мог, что в тот момент выплеснулось столько магической энергии. Но я удивлен — так много собрать…       Здесь на самом деле было много. В нынешнем состоянии Локи вся одномоментно доступная ему магия, сконденсированная, помещалась бы всего в паре капель. В фиале же было значительно, значительно больше. В несколько десятков раз.       — Грей расстарался, — пояснил Поттер.       — Он отдал ее мне, — встрял Фоули. — Я тогда должен был на основе этого сделать мощное следящее устройство…       — И сделал? — спросил Локи как бы невзначай.       Ему никогда особо не рассказывали, как его контролировали. Он, конечно же, носил браслет, но предполагал, что это была не единственная «следилка».       — Сделал, — кивнул Воробей. — Но оно пропало вместе с вещами, что Грей хранил в своем пространственном кармане. А новое меня сделать никто так и не попросил…       Локи улыбнулся Фоули — впервые на своей памяти не насмешливо, а как-то даже уважительно. Но в тот момент это все было неважно.       — И что это значит? — уточнила Мышка.       — Что нам, возможно, хватит магии на ритуал, — лицо Локи на несколько мгновений приобрело хищный оскал.       Они разошлись, чтобы все лучше подготовить. Фригга отправилась в Асгард, Локи, Мышка и Фоули — домой к Гермионе, Поттер же отправился за новостями к своим оперативникам — возможно, кто-то из них вышел на след.       Для ритуала также нужно было зелье, благо варить его нужно было всего часов восемь, готовить его было решено на Гриммо — местная лаборатория была оснащена чуточку лучше, чем та, что принадлежала Гермионе, да и сам дом, в случае чего, был защищен сильнее.       Пока все ждали Фриггу, Локи связался с Виженом и Вандой, но у тех не было никаких новостей, ни хороших, ни плохих.       Вернулась царица спустя час. В этот раз руководство всеми приготовлениями на себя взял Локи, Фригга, Мышка, Поттер и даже Фоули были на подхвате, слушая краткие, но емкие указания и пояснения. Возможно, благодаря этому они справились даже чуть быстрее, чем оно должно было быть.       — Нам снова понадобится карта, — сказал Локи, размяв затекшие плечи. — Хотя, можно и без нее, но я бы подстраховался.       За окном утреннее солнце только-только выползало из-за горизонта.       Поттер вновь повел их в свой кабинет. Встав полукругом у стола, они все наблюдали за действиями Локи, он же в свою очередь начал рисовать руны прямо на столешнице, обмакивая палец в зелье, налитое в просторную глиняную чашу. Закончив, он, шепча на асгардском полумолитву-полузаклинание, обратился к высшим силам за помощью и, закончив, вылил содержимое фиала к зелью, а затем, недолго думая, резанул себя по ладони припрятанным в рукаве кинжалом так, что кровь тонкой струйкой закапала в чашу.       Когда последняя капля упала вниз, Локи подхватил емкость здоровой рукой и перевернул прямо на карту. Темная, почти черная жидкость некоторое время оставалась на столешнице, а потом просто впиталась в нее вместе с нарисованными прежде рунами.       Потянулись долгие секунды напряженного ожидания, когда не происходило вообще ничего. С каждым мгновением Локи бледнел все больше, ощущая резкий отток магии. Да, не зря все древние кровные ритуалы считались чрезмерно прожорливыми. Здесь же, как назло, нельзя было заменить свою кровь и магию каким-нибудь жертвенным животным или даже другим человеком. Тогда бы не сработало.       Сил оставалось все меньше, и Фригга обеспокоенно шагнула вперед, явно желая поделиться с Локи своей силой, но это, опять же было запрещено — и без того нарушенная процедура могла не сработать вообще, и пришлось бы начинать все заново, уже с самой настоящей жертвой в лице Локи.       Поэтому он предостерегающе поднял ладонь вверх, не сводя взгляда с карты и стараясь заглушить страх, что все прошло впустую.       Спустя еще пару секунд в районе Британии зажглась светло-зеленая точка.       — Да, — облегченно выдохнул Локи, позволив себе отступить и опуститься на стул. Теперь они не только видели на карте то место, где находилась Руна, теперь Локи к дочери вела невидимая нить, которая сохранится до того момента, пока он не коснется дочери.       — Гарри, нужны восстанавливающие зелья, — бросила Мышка другу, и от ее заботы на душе стало чуточку теплее.       Наглотавшись зелий, Локи вернулся к карте, увеличивая ее масштаб сначала до Великобритании, а потом и до Восточного Сассекса.       — Я знаю это место, — задумчиво проговорил Гарри. — Неподалеку была база контрабандистов, мы с ребятами взяли ее лет десять назад. Этот район был заброшен, там какая-то больница и захудалый жилой массив…       Мышка смотрела на эту светящуюся точку с огромным облегчением, Локи же по понятным причинам не мог в полной мере разделить ее энтузиазма — дело в том, что никто не мог дать стопроцентной гарантии, что в нужном месте Руна ждала их целой и невредимой. В конечном счете, этот ритуал, как и зелье, что варила Гермиона, работало и с трупами.       — Выдвигаемся, — Локи поднялся с определенным трудом. Чтобы прийти в себя, ему нужно было какое-то время, которого у них не было.       — Локи, ты не… — попыталась остановить его Мышка, но он отрицательно покачал головой.       — Выдвигаемся, — повторил он не терпящим возражения тоном.       Он не мог и помыслить о том, чтобы остаться в безопасности, пока его дочь была неизвестно где.       Они вернулись домой к Мышке и собрали всех присутствующих для последнего инструктажа. Пока ждали возвращения Вижена и Ванды, Локи успел украдкой выпить еще одну порцию зелья, намереваясь участвовать в заварушке. Мышка, заметив это, бросила на него недовольный взгляд, впрочем, Локи его с радостью проигнорировал.       Старк предоставил в пользование свой смартфон с голограммным проектором, и Локи с его помощью показал остальным координаты требуемого места.       — По предварительным данным, там находится не менее семидесяти вооруженных магов, — заговорил он, обратившись к Мстителям. — Наша главная задача — прорваться сквозь охранный барьер и вытащить оттуда мою дочь.       — Действуем по плану 12.28, — вступил Роджерс. — Ванда, Пьетро и Локи — разведывают обстановку и снимают защиту, Сэм, Роуди и Вижн — отвлекают сверху. Мы с Наташей, Клинтом и Тони в основном составе, если кто-то будет вне защиты, мы с ними разберемся.       — Я помогу с защитой, — решила Мышка, похоже, не собиралась отставать от Локи в степени влипания в опасные ситуации.       — Я, пожалуй, присоединюсь к третьей группе, — улыбнулась Фригга, на ходу сменяя платье на доспех с укороченной юбкой.       — Мама, — нахмурился Локи.       — Что? Я тоже обязана вам помочь. Да и не зря же я взяла с собой мальчиков, — она кивнула на стоящую за ней троицу эйнхериев, замерших с нечитаемым выражением лица. Только сейчас Локи узнал Рагнара, позволившего себе едва заметную хулиганскую улыбку.       — С моей стороны придут еще пятеро, — добавил Гарри. — Мы разделимся на все три группы, по двое.       — Я тоже с вами, — шагнул вперед Фоули.       — Уолти… — поджала губы Мышка, но артефактор выглядел очень решительно.       — А вдруг я смогу помочь с защитой?       Ну конечно, куда же без этого стреляного воробья?       — Тогда пора, — бросил Локи. Не было смысла тратить время на пустые споры.       Квинджет уже ждал их все в том же парке.       — Прошу, — приглашающе махнул рукой Старк и первым поднялся по трапу. — Пятница, курс на Восточный Сассекс.       — Вас поняла, сэр, — раздался из-под потолка голос Пятницы.       Они взлетели сразу же, едва последний член группы уселся на предложенное ему место. Лететь до Восточного Сассекса на квинджете было не то чтобы очень долго, всего минут десять.       — Напомни мне подарить тебе хорошую броню, — попросил Поттер у Мышки.       Перед выходом из дома она переоделась в тот самый костюм, что давала ей Романова во время заварушки с Альтроном, он был из хорошего, плотного материала. Но все же не предел совершенства.       Сам Поттер также переоделся — на нем была легкая аврорская броня со вставками из кевлара и драконьей кожи.       — Я напомню, — пообещал за нее Локи.       Под самый конец полета слово взял Роджерс, обращаясь к Мстителям:       — Действуем осторожно, но быстро. Не забывайте, что где-то там находится в заложниках маленький ребенок.       — Речь идет о территории заброшенной больницы Хеллингли, — взял слово Поттер. — По нашим данным, Руна находится в одном из корпусов, — он ткнул в раскрытую Старком голограммную карту, увеличенную до пределов нужного учреждения.       — Сперва осматриваемся и оцениваем обстановку, — дополнил Капитан. — А дальше действуем по ситуации. Права на ошибку у нас нет.       Подлетев на оптимальное для исследования местности расстояние, квинджет начал кружить над территорией. На экранах появлялись изображения посеревших от времени, изрисованных вандалами зданий, затем их место заняла схематическая карта местности, где нужное им было выделено зеленым. Рядом возникла схема того самого здания — обычного больничного корпуса, длинного и узкого.       — Обнаружен энергетический щит неизвестной конфигурации, — доложила Пятница.       — Кто-то запер двери на замок? — усмехнулся Старк.       — Подберем ключ, — предложил Роджерс.       — Или снимем дверь с петель. Пятница, уязвимые места защиты?       — Не найдены.       — Значит, будем искать сами, — оскалился Локи.       Остальные с удовольствием его поддержали.       — Пятница, есть ли посторонние? — спросил Кэп.       — Посторонних не обнаружено.       — Значит, все внутри, — предположил Старк.       — Или очень хорошо прячутся, — задумчиво протянул Поттер.       Квинджет опустился в некотором отдалении от общежития, группа в предрассветной, ничем не освещаемой темноте рассредоточилась по территории, двигаясь в нужную сторону.       Первыми отправились Локи, Ванда, Пьетро, Мышка, Поттер и Фоули. Прикрывшись всевозможными скрывающими чарами, они должны были подобраться ближе к зданию, чтобы оценить защиту. Уилсон, Роудс, Старк и Вижен вместе с двумя аврорами, которых Поттер успел позвать заранее, шагнули следом и сразу взмыли в воздух. Остальные должны были перегруппироваться, не приближаясь к зданию без дальнейших указаний.       Локи в который раз бросил настороженный взгляд на Мышку. Она молчала — и молчала уже давно, — но в то же время казалась сосредоточенной на деле.       Чем ближе они подходили к зданию, тем более неприятное беспокойное чувство овладевало Локи. Интуиция говорила ему, что не может быть все так просто, и… так оно и оказалось.       — Мысли, — остановила их Ванда едва слышным шепотом меньше чем в ста пятидесяти ярдах от строения. — Я что-то слышу. Но очень тихо, словно…       — Из-под толщи воды? — уточнил Локи, и Ведьма согласно кивнула.       — Но это близко, ближе, чем дом, — добавила она, когда он уже хотел сделать шаг вперед. — Вон там, — Максимофф ткнула пальцем чуть в сторону, — человек семь. Из дома я не слышу вообще ничего.       — Нас ждут, — поджал губы Поттер. — Но семь человек — не семьдесят.       — Возможно, остальные внутри, — пожал плечами Фоули.       Мышка поравнялась с ним, не сводя взгляда со здания, на какой-то миг Локи серьезно испугался, что она бросится туда, наплевав на все предосторожности.       Но нет, она бы не стала.       — Эй, Капитан, здесь, похоже, хозяева не спят, — проговорил Локи по общей связи.       — Мы наготове.       — Не дадим вечеринке начаться без нас? — улыбнулся Пьетро одними лишь губами, но в его взгляде читалась та же настороженность, что и у Гермионы.       Прорваться через чужую защиту, более слабую, чем на доме, они смогли без всяких проблем. За барьером было не семь, а шесть человек в чем-то, похожем на аврорскую броню, один ушел, очевидно, за подмогой. Очевидно — потому что уже спустя несколько мгновений к зданию аппарировала еще одна группа, другая оказалась у них за спиной, не подозревая, что тоже угодила в тиски.       Противники напали первыми, используя «численное преимущество» и атакуя на поражение. Вспыхнувшие на мгновение спешно выставленные защитные чары тут же рухнули, но это уже было не столь важно — группу сзади отвлек на себя основной состав Мстителей, сверху на них спикировали Вижен и Старк.       Защита Ванды была сильнее, потому она прикрывала наступление, ее брат пару раз молнией пронесся по рядам врагов, Локи, Гермиона и Уолти добили оставшихся, Поттер страховал спину.       — И это все? — возмущенно воскликнул Пьетро, когда способных сражаться противников не осталось.       — Остальные внутри, — с нечитаемым выражением лица сказала Мышка, делая шаг вперед.       — Тогда не будем заставлять их ждать, — Локи шагнул к защите и поднял палочку.       Вместе с ним исследованием занялись Гермиона, Поттер и Фоули. Даже Ванда приблизила свою ладонь к полупрозрачной границе, позволяя своей магии коснуться этого «мыльного пузыря».       — Я никогда прежде не видел ничего подобного, — признал Фоули, его слова подтвердил и Поттер.       Локи же прищурился, разглядывая причудливую вязь плетения и понимая… слишком многое понимая, на самом деле.       — Я знаю, как его разрушить, — мрачно хмыкнул он и, отмахнувшись от последовавших вопросов, проговорил в наушник: — Мне нужна моя мать.       Фригга вышагнула из темноты в сопровождении своей охраны, приблизившись к границе.       — Мама, присмотрись, пожалуйста, — попросил он вкрадчиво.       Она почти минуту рассматривала защиту, после чего с легким недоумением глянула на сына.       — Они смогли сотворить что-то подобное? — удивилась она.       — Хорошо, если бы так, — задумчиво протянул Локи. Картина происходящего стала складываться в его голове.       — Может быть, ты хоть что-нибудь нам объяснишь? — спросила Мышка раздраженно, на что он лишь усмехнулся.       — Может быть, — кивнул он. — Мне будет нужна помощь каждого, кто владеет магией, ударить нужно сразу по нескольким точкам.       — У защиты же нет уязвимых мест, — спросил Петро.       — Не стоит доверять словам железки, совсем ничего не смыслящей в магии, — ответил Локи. Из наушника раздался возмущенный возглас Старка. — К тому же, это не совсем неуязвимые места. Если ударить в каждую из них по отдельности, ничего не выйдет, но вот одновременно…       — Что-то вроде пароля на кодовом замке? — понял Пьетро.       — Верно, только иногда пароль приходится подбирать из сотни вариантов. Сейчас я эти варианты вижу.       Вся команда собралась вокруг здания в ожидании распоряжений, Локи указал на нужные зоны, их всего было восемь. Один точный совместный удар — и барьер пал.       Зазвучавшие со всех сторон хлопки аппарации заставили команду обернуться — их окружали стремительно, не оставляя свободы для маневра. Противник загонял их внутрь, где их наверняка уже тоже ждали.       Стоило об этом подумать, как изнутри также полетели заклинания.       Оставаться на улице было глупой идеей, так что команда начала прорываться внутрь.       — Они перекрыли аппарацию! — крикнул Локи, попытавшись переместиться к Мышке, но не сумев этого сделать.       Это было очень неприятное известие, в своих тренировках и пока немногочисленных миссиях Локи уже привык полагаться на аппарацию. Полезная штука, он не учел, что она могла не работать.       Впрочем, это было не важно. Их сборная солянка из Мстителей, асгардцев и магов уже проникла внутрь, пробивая себе путь силой.       Уилсон, Роудс, Вижен и Старк пытались не дать захлопнуть за ними ловушку, отрезая преследователям возможность зайти, но долго это тоже не могло продолжаться — подбили Роудса, Уилсон тоже едва не получил травму и отступил, помогая товарищу.       Схлопотала какое-то неприятное проклятие Романова, двое из авроров тоже пострадали, их приходилось прикрывать, чтобы не бросать на растерзание все же прорвавшемуся за ними противнику.       Сверившись с собственным ощущением, Локи скорректировал курс своей команды. Им следовало подняться на этаж выше и уйти западнее, в дальний конец здания. Знали бы, сразу пошли с той стороны, но защитные чары слегка сбивали ощущение от поискового ритуала.       Все же отбиваться от нападения в узком коридоре было слегка проще, их группа медленно продвигалась дальше, в конечном итоге достигнув очередного помещения, закрытого защитными чарами. Рядом с неприметной, обшарпанной временем дверью, выделяющейся только едва заметным переливом защиты, стояла целая группа из десяти человек, встретившая их шквальным огнем.       Локи и Ванде пришлось уйти в глухую оборону, из-за их спин Поттер, Мышка и Уолти бросались атакующими заклинаниями, но в один момент все противники будто разом оказались под ударом безо всякой защиты и рухнули наземь без признаков сознания.       — Чего ждем? — уточнил Пьетро, пока остальные пытались осознать, что произошло. — Вам особое приглашение нужно? Вскрывайте это чертово поле!       Стоял мальчишка совсем не там, где пару секунд назад, и Локи бы прибил его за подобные фокусы и риск, если бы это не было так к месту и вовремя.       Этот щит был той же конфигурации, но заметно слабее, чем первый, чтобы вскрыть его, команде потребовалось не больше пяти минут. К этому моменту подоспел Роджерс с частью «кавалерии», отчитавшись о том, что все чисто, все противники нейтрализованы.       Дверь, наконец, открылась с легким скрипом, и практически в полной тишине Локи первым шагнул внутрь, держа палочку наготове. Вот только, как ни странно, нападать на него никто не спешил. По ощущениям, дочь все еще была где-то здесь, осталось ее найти.       Довольно просторное помещение представляло собой то ли операционную, то ли какую-то лабораторию. Остатки оборудования образовывали лабиринт, часть комнаты была огорожена полупрозрачной плотной занавеской, потрепанной временем. Локи в сопровождении остальных приблизился к занавеске и резко отдернул ее, не зная, чего ожидать. В равной степени там мог как затаиться противник, так и могло не оказаться никого.       Но нет, пусто там не было.       — Ты, — выдохнул Локи, прищурившись. Он до последнего не верил собственным догадкам, но...       На облупившейся клеенчатой каталке в расслабленной позе, закинув руки за голову, лежала Аманда Фрай.       — О, нашел меня? — усмехнулась она. — Моя очередь водить.       В пару коротких шагов он преодолел разделявшее их расстояние, встряхнул Свободу за плечо, впечатав ее в подголовник, и, приставив палочку к ее горлу, почти прорычал:       — Где моя дочь?       Он чувствовал, что она где-то здесь, но не мог понять где, а Фрай ехидно усмехалась.       — Гоменум ревелио! — взмахнула палочкой Мышка, но в помещение уже набилось слишком много народа, чтобы что-то понять.       — Где моя дочь?! — повторил свой вопрос Локи, встряхнув Фрай еще раз.       Но вместо ответа она лишь истерически рассмеялась.       — Нет, — ахнула Ванда, зажав ладонью рот. Она не сводила взгляда с Фрай и явно считывала ее поверхностные мысли. И то, что она увидела, ее шокировало.       — Нет, — вторили ей Локи и Гермиона, невольно предполагая самое худшее.       — Она… — сдавленно проговорила Ванда севшим голосом. — Она своими глазами видела, как Руну…       Закончить она не смогла, зажмурившись, будто от боли.       — Нет! — рявкнул Локи, теряя над собой контроль. Очередной толчок вышиб из легких Фрай весь воздух.       Чьи-то сильные руки, сразу несколько пар, оттащили его от Свободы и выдернули из пальцев палочку — он не ожидал такого вероломного предательства. На заднем фоне раздавался монотонный приглушенный душераздирающий вой, Локи даже сперва не понял, что этот звук издавала Мышка.       — Хэй, детка, тебя не научили, что плохо копаться в чужой голове? — бросила Фрай Ванде, отдышавшись.       — Локи, успокойся, — между ним и Свободой возник Роджерс. — Нам нужно допросить ее…       — Позвольте мне заняться этим, — вклинился Поттер. На нем тоже не было лица, во взгляде горело неистовое адское пламя, но он хотя бы контролировал себя. — Как гражданка Магической Британии, эта женщина находится в моей юрисдикции, и…       — Не находится, — мрачно перебил его Локи, встретившись с Фрай взглядом. Если раньше и могли быть какие-то сомнения, то сейчас они отпали — он слишком хорошо знал этот взгляд. Удивительно, что понял он это только сейчас. — Она не находится в твоей юрисдикции, Поттер.       — Локи, ты не должен… — воспринял все по-своему Капитан, но Локи отмахнулся от него.       — Давай, покажи свое настоящее лицо, тварь… — не услышал его он, продолжая смотреть Фрай в глаза.       Фрай. Даже тут она сыграла с ним забавную шутку.       — А я всегда говорила, что ты хам, — расплылась Свобода в не своей, совершенно чужой усмешке. Вот только эта усмешка все равно прекрасно была ему знакома.       Впервые эта мысль промелькнула у него в ту ночь, когда она пришла в его комнату, то горделивое выражение лица трудно было пропустить. Но то была лишь мысль, мимолетная, совсем не отложившаяся в голове.       Когда он услышал о поддельных воспоминаниях матери Мышки, он заподозрил неладное. Шутников по всей Вселенной было немало, но этот почерк — они вместе обретали его с годами.       Вид защитных чар почти подтвердил эти самые подозрения, оставалось самая малость...       По лицу Фрай прошла сиреневая волна магии. Прическа, одежда — остались прежними, но это уже был другой человек.       Вместо Аманды Фрай, Свободы, на потрепанной, облупившейся каталке сидела полубезумно ухмыляющаяся Фрейя.