Любовь во время зимы

      На весь день Локи остался с дочерью, пытаясь найти ответ и успокоение в своем взаимодействии с ней. Правда, помогало не очень, и в итоге Локи вернулся к себе прежде, чем с работы пришла Мышка, оставив дочь на попечении бабушки.       Следующим утром в Британию прибыл Роджерс — умерла его подруга из сороковых, и он хотел почтить ее память.       — Не ожидал увидеть тебя здесь, — грустно улыбнулся Роджерс, пожав ему руку, когда Локи подошел к нему в опустевшем соборе.       — Интересно было посмотреть на ваши погребальные традиции, — ответил Локи не менее вымученной улыбкой.       Кроме него из Мстителей здесь были Уилсон и Романова, причем последняя явно прибыла, чтобы уговорить Капитана отправится вместе с остальными в Вену на подписание договора, но выходило у нее не очень. Наверно, потому что в глубине души она сама не до конца верила в то, что говорила.       — Ну, а ты что мне скажешь? — поинтересовался Роджерс без какого-либо энтузиазма, бросив на Локи пристальный взгляд.       Они сидели на самой первой лавочке в том странном месте для поклонения богам, все вместе, в ряд.       Пахло благовониями, отчего Локи непроизвольно кривился, морща нос.       — Старк на самом деле прав, — проговорил он, собравшись с мыслями. — Ты думаешь, твой отказ что-то решит? Ты им нужен, так что спокойно жить мирной жизнью тебе никто не даст, да и ты сам, согласись, не сможешь. Что тебе мешает сейчас подписать этот гребаный договор? Дело принципа? Порой нам приходится засовывать свои принципы настолько далеко, что легко можно о них забыть, и я думаю, это тот самый случай. Ты всегда успеешь «взбрыкнуть» и высказать им свое «фи», но пока… Вы со Старком столько сделали, чтобы Мстители не загнулись вместе со Щ.И.Т.ом, неужели ты хочешь все развалить именно сейчас?       — Тони будет главным, и он… — попытался высказаться Роджерс, но Локи не дал ему закончить.       — Ты, как мне кажется, слегка переоцениваешь Тони. Он даже управление собственной компанией сплавил на хрупкие плечи управляющего. После всего произошедшего он — последний, кто захочет брать на себя какую-либо ответственность.       — Наташа, — кивнул он в сторону Романовой.       — Она хороший шпион, помощник, работник. Но ставить ее во главе — пожалей старушку.       — Эй, я вообще-то тоже здесь! — возмущенно воскликнула та.       — Роуди, — продолжил Капитан.       — Ты прекрасно знаешь и сам, что он отличный солдат, но никак не руководитель. У него нет необходимой харизмы. У близнецов и Вижена мало опыта и репутации, Сэм уйдет следом за тобой. Кто тогда?       — Ты.       А вот этого Локи никак не ожидал.       — Я? — переспросил он, сомневаясь в услышанном. — Конечно, спасибо, но никто в здравом уме не позволит мне командовать группой супергероев. Не в ближайшие лет десять-пятнадцать. Если у близнецов и Вижена репутации почти нет, то у меня она есть — и не самая положительная.       Роджерс расплылся в широкой улыбке.       — Если честно, я думал, что ты сейчас ухватишься за эту идею. И вообще, никак не мог себе представить, что ты яростнее всех остальных будешь бороться за единство команды…       — Еще несколько месяцев назад я бы только стоял в сторонке и гнусно насмехался над вашей мелкой грызней. Но последние события в моей жизни заставили несколько… пересмотреть приоритеты. И понять, что мне есть что терять.       — Хорошо, Локи, твоя взяла, — печально усмехнулся Роджерс.       Это была практически победа — в Вену Мстители вылетели в полном составе. Здесь, на внеочередном заседании ООН, собралась целая толпа народа. Все желали поглазеть, как на крутых супергероев наденут ошейник.       Зал, где они собрались, был полон политиков и журналистов, люди перемещались из стороны в сторону, как на любом светском приеме, и обсуждали текущие дела. Роджерс не казался довольным, но скрывал свое отношение за вежливой полуулыбкой, остальные следовали его примеру.       Локи в деловом костюме стоял чуть сбоку, рядом с ним околачивалась Романова.       — Все никак не могу осознать, что ты не любишь разных сборищ… — проговорила вдруг она, едва заметно усмехнувшись.       — Нет ничего веселого в сборище, на котором люди лишь хотят над тобой понасмехаться и увидеть твое унижение, — ответил ей Локи. — Тысячу лет терпел, рано или поздно должно было осточертеть.       — Отрадно видеть всю вашу команду в полном составе, — к ним подошел молодой темнокожий мужчина, которого Локи смутно узнавал.       — Герои должны держаться вместе, — тут же дипломатично улыбнулась Романова.       — Но вижу, что далеко не всем из вас нахождение здесь приходится по вкусу…       — Далеко не все из нас любят оказываться в центре внимания, — оправдалась шпионка.       — Хоть и привыкли к этому с рождения, — добавил Локи, пожимая мужчине руку.       Т’Чалла, вспомнил он. Сын правителя Ваканды, его часто можно было увидеть с отцом на пресс-конференциях.       Сам король Т’Чака разговаривал в тот момент с Роджерсом, но явно заинтересовался тем, с кем сейчас общается его наследник.       — Но я все равно благодарен, что Мстители здесь в полном составе.       В Вену приехали даже близнецы, чтобы показать, что «готовы идти на уступки ради мирного будущего». Воля Локи — ноги бы их тут не было, подписаться под договором можно и не участвуя во всем этом балагане, но Ванде нельзя было пропадать с радаров. Когда тебя винят во всех смертных грехах, худшее, что ты можешь сделать, — забиться в щель и не отсвечивать.       — Такое ощущение, что вы не очень-то одобряете все происходящее, — заметил Локи.       В отличие от своего отца, Т’Чалла не выглядел довольным.       — Договор — одобряю, — ответил принц. — Политику — не очень. В подобных делах двое решают больше, чем сотня…       — Только если не нужно передвинуть рояль, — вклинился в разговор Т’Чака.       Отец с сыном тепло поприветствовали друг друга, это было даже не в простых, ничего не значащих словах, а во взглядах — так друг на друга смотрят глубоко уважающие друг друга люди. И Локи заметил за собой некоторую грусть при мысли, что на него самого его приемный отец никогда так не смотрел.       Хм… А ему-то казалось, что он давно это отпустил…       Романова принесла королю извинения за инцидент в Лагосе, и король едва заметно улыбнулся.       — Капитан Роджерс уже высказался от лица всей вашей команды, но мне отрадно, что для вас все это — не просто формальность.       — Конечно же нет, — ответила Романова.       Она хотела было добавить что-то еще, но на весь зал раздалось:       — Просьба всем занять свои места. Заседание начинается.       — А вот и зов будущего, — скованно улыбнулся Т’Чалла. — Рад был с вами познакомиться.       — Взаимно, — Локи пожал протянутую руку.       Для Мстителей определили отдельный стол, который те поспешили занять — так сказать, в первых рядах. Сзади амфитеатром расположились представители ста семнадцати стран, поддержавших подписание Договора.       После приветственных слов руководства Австрии к трибуне перед столами вызвали короля Т’Чаку, его сын поднялся вместе с отцом и встал чуть позади, у самого окна.       Мужчина говорил о трагедии в Лагосе, о том, что вакандцы стремятся к миру и сделают все возможное для его достижения.       Громкие заверения для небольшой, закрытой страны аборигенов. Очевидно, что вакандцы скрывали реальное положение вещей, раз настаивали на том, что могут серьезно помочь остальному миру. К этой версии склонял и тот факт, что именно в этой стране был найден один из самых редких и ценных в Мидгарде металлов.       — Я благодарен Мстителям за поддержку этой инициативы, — продолжил король. — Ваканда с гордостью протягивает руку тем, кто…       Внезапно Т’Чалла, в те мгновения не отрывавший взгляда от огромного, от пола до потолка, окна, отпрянул от него с криком:       — Ложись! Все на пол!       Локи пожалел, что палочку пришлось оставить в сейфе гостиницы — на входе его досматривали, и никто бы не позволил ему пройти на мероприятие с оружием.       Остальные Мстители тоже были безоружны, все, кроме близнецов. Но даже полная экипировка вряд ли спасла бы их от проблем — уже через доли секунды раздался взрыв, сотрясший здание.       Ванда успела создать какой-никакой щит, так что это более-менее спасло зал от влетевших внутрь осколков.       Но вот кому уже было не помочь — это королю Т’Чаке, которого буквально изрешетило стеклом и швырнуло вперед, к алому щиту. Что странно — несмотря на большую близость к эпицентру взрыва и более долгий «полет» по комнате, его сын Т’Чалла почти не пострадал.       Когда слегка осели осколки и улеглась пыль, он сидел рядом с отцом, баюкая его тело на своих руках.       — Надо выводить людей! — голос Роджерса оторвал Локи от созерцания этой душераздирающей картины.       Следующие пару часов слились для Локи в один сплошной кошмар. Они помогали напуганным, раненым людям покинуть здание, помогали с поиском погибших…       Через некоторое время его отвлек звонок.       — Локи… — раздался в трубке перепуганный голос Мышки.       — Я в порядке, — заверил ее он.       Она переживала за него, и эта мысль позволяла Локи дышать свободнее. Словно часть тяжкого груза разом спала с его души.       — Что это было?       — Пока никто не знает, но все уверены, что это теракт.       — Будь осторожен.       Она права, никто не отменял возможности повторного взрыва. Но пока было тихо.       — Я буду, — пообещал он и вернулся к своей работе.       Еще через час, когда поиск людей был завершен, Мстители, наконец, смогли расслабиться, предоставив дальнейшую работу пожарным, все это время занимавшимся ликвидацией возгорания.       К этому же моменту стал известен предполагаемый виновник теракта, вот только его имя заставило Локи грязно выругаться.       Суртур побери, почему именно сейчас?       Несмотря на то, что они все вместе старались следить за Роджерсом, они упустили его во всей этой суматохе. Вместе с ним исчез и Уилсон.       — Это мое дело, — заявил Капитан, когда Романовой удалось до него дозвониться и переключить разговор на громкую связь.       — Я знаю, как много Барнс для тебя значит, — попыталась вразумить его она. — Я все понимаю, но это — не твой бой. Если вмешаешься — будет хуже для всех нас. Тебя станут расценивать как угрозу…       — Если он настолько съехал, его должен брать я.       — Почему?       — Потому что у меня больше всего шансов выжить, — отрезал Роджерс и повесил трубку.       Чертыхнувшись, Романова сжала руки в кулаки, явно борясь с желанием впечатать телефон в асфальт.       Мстители стояли кругом у полуразрушенного здания и не знали, что можно сказать в этой ситуации. Роджерс был оплотом, на котором держалась их команда, и в его отсутствие все грозило рухнуть в тартарары.       Зато на горизонте появился Старк.       — Что ж, ребятки, — кисло усмехнулся он. — Нам пока велено разбежаться по домам и сидеть тихо, как мышки. Влезать во все это дело, — он махнул рукой на здание, — нам официально запретили.       — А как же Стив? — нахмурился Роудс.       — С ним будут разбираться власти в зависимости от того, что он успеет за это время наворотить.       — Не логичнее было бы перехватить Роджерса? — уточнил Локи. — Самим найти его прежде, чем он успеет натворить глупостей.       — Мне жаль, ребята, но пока приказ такой, — покачал головой Старк.       — А где же твое «К чертям приказы!»?       — Последний раз, когда я действовал по этому принципу, закончился не очень хорошо.       Чего и стоило ожидать…       — Не могу поверить, что нас затыкают за пояс! — возмутилась Романова, но без особого огонька. Очевидно, она не собиралась, вопреки приказу, сразу же бежать за Роджерсом.       — Пока да, — подтвердил Старк. И предупредил: — Если кто из вас, ребятки, тоже начнет хулиганить — лично найду и надеру задницы.       На это Локи лишь хмыкнул:       — То есть ты открыто предлагаешь сесть и показательно сложить лапки?       — Я не предлагаю. Я требую. Пока все не разрешилось, мы своими действиями можем сделать только хуже. Возвращайтесь по домам, если будет нужна помощь — я сообщу.       Оставить все на Старка казалось Локи не самой лучшей идеей, но, с другой стороны, а что сейчас Локи мог сделать? Им всем открыто дали понять, что их вмешательство не просто не приветствуется, оно строжайше запрещено. Сидеть и преданно ждать, пока позовут? Увольте, у Локи и без этого было немало важных дел.       Так что, посоветовав Старку не ломать дров и тщательно обдумывать свои действия, Локи отправился в Англию.       Лондон встретил его привычным уже дождем. Был поздний вечер, так что Локи сразу же вернулся на квартиру, мечтая хотя бы ненадолго отдохнуть за этот бесконечно долгий день. Он настолько вымотался, что стоило ему лечь, как он тут же уснул.       Проснувшись утром, Локи осознал, что проспал пробуждение Мышки — она уже час как была на работе.       Что ж, возможно, так даже и лучше. После их последнего личного разговора Локи не представлял, как к ней подступиться, его терзали смутные сомнения насчет будущего.       Вечером, уложив Руну спать, Локи спустился вниз и столкнулся с Гермионой в прихожей.       — Привет, — улыбнулась она немного скованно. — Я рада, что с тобой все в порядке.       — Спасибо, — невольно он и сам шире расплылся в улыбке.       Опустив взгляд, Мышка прошла на кухню.       — Руна уже спит? — спросила она, поняв, что Локи последовал за ней.       Она подошла к плите и практически сразу стала наколдовывать себе кофе.       — Да.       — Как она сегодня? Руна видела тебя в новостях, она очень переживала.       — Очень радовалась, что я вернулся. Как и всегда.       Выдохнув, Мышка оперлась ладонями о столешницу и как-то вся сгорбилась.       — В чем дело? — обеспокоенно спросил Локи, делая шаг вперед.       — Все… — она нахмурилась, — все в порядке, но… Знаешь, никак не могу отделаться от мысли, что я отвратительная мать.       Это заявление заставило Локи поперхнуться воздухом. Вот уж кого бы он не назвал плохой матерью, так это Мышку.       — Всю эту неделю я ее почти не видела. Ухожу — она еще спит, прихожу — уже.       — Ты стараешься ради ее блага.       Искренняя попытка приободрить Гермиону лишь заставила ее невесело хмыкнуть. Она явно не была согласна с Локи.       Но что еще он мог ей сказать? Прежде он был согласен с ней на сто процентов — вечно пропадающая на работе Мышка мало внимания уделяла дочери. Точнее, меньше, чем хотелось самой Руне. Но, в конце концов, что еще Гермиона могла поделать? Почти любой другой доступный для нее вариант означал сильное ухудшение материального благополучия…       Локи, конечно же, мог и хотел бы чем-то помочь, и в случае, если Мышка все же настоит на разводе, он не собирался бросать все на самотек, но согласилась бы она принимать от него какие-либо крупные суммы, если такие у него бы появились? А они должны были в скором времени появиться. Не так давно к Мстителям обратилась одна кинокомпания, желающая снять о них художественный фильм — а это немалые деньги за использование образа.       Но что поделать. Ладно, в любом случае проблемы следует решать по мере их поступления.       Несмотря на пару мирных дней, Локи ощущал себя как на иголках. К проблемам с Мстителями и желанию Мышки развестись неожиданно подключилась новая проблема в виде травли в магическом мире.       Конфликт Гермионы и Пратчета достиг своего апогея. На второй день после взрыва в Вене «Ежедневный пророк» выпустил объемную статью о Договоре с комментариями Министра Магии.       «Магический мир скоро окажется под колпаком у маглов — именно этого сейчас и добиваются те, кто ратует за полноценное сближение нашего и обычного мира, — вещал со страниц газеты Пратчет. — И то, что некоторые из нас (под этими словами было расположено статичное фото с заседания, сделанное на несколько минут до взрыва. На первом плане вырисовывался сам Локи) продолжают поддерживать эту инициативу, многое говорит об этих людях. Очевидно, что "наш всеми любимый герой" Лукас Колдсон, известный в магловском мире как Локи, выступает на стороне маглов.       С таким рвением мы все в ближайшем будущем окажемся на месте оборотней и других разумных существ, чьи права много лет отстаивала всем нам знакомая Гермиона Грейнджер, известная героиня войны.       С трибун она кричит о равноправии, но из-за решений ее супруга можно лишь догадываться о ее истинных мотивах и мнениях.       Многие могут сказать: "Но как же слухи о разводе? Может, мисс Грейнджер не так уж согласна с мужем?" — вот только этим самым слухам уже немало времени, но дальнейших шагов в бракоразводном процессе никем из супругов предпринято не было, что позволяет считать…»       Дальше читать Локи так и не стал. В очередной раз поражало количество беспочвенных инсинуаций в магической прессе. Маглы законом ограждали себя от сплетен и недостоверной информации, магический же мир в этом вопросе сильно отставал от своих «собратьев».       Но меньшее, чего Локи ожидал, что во всей этой ситуации под ударом окажется его семья. Нетрудно догадаться, что если руководство страны размышляет в подобном ключе, то карьера Мышки оставалась под большой угрозой…       Но тщательно все это обдумать и попытаться предпринять какие-то шаги в этом вопросе Локи не успел — неожиданно на первый план опять вышла проблема с Мстителями.       Сбежавший Капитан нашел своего друга в Румынии, но им тут же «сели на хвост» спецслужбы, которым таки удалось взять обоих суперсолдат и сражавшегося с ними человека в костюме большой черной кошки, на поверку оказавшимся новоиспеченным королем Ваканды Т’Чаллой. И Уилсон тоже попал под раздачу, последовав за Кэпом в Бухарест.       Их перевезли на базу в Берлине, с которой они сбежали меньше чем через сутки. Госсекретарь Росс тут же приказал схватить их, дав «хорошим Мстителям» тридцать два часа на все.       Но дело в том, что благодаря Старку число «хороших Мстителей» резко сократилось. Запертые Жестянкой близнецы взбрыкнули и при помощи невесть откуда взявшегося Бартона скрылись в неизвестном направлении.       Что самое отвратительное, обо всем этом Локи узнал из новостей и звонка Старка уже после произошедшего. Мог бы он сам что-то изменить, оказавшись в нужном месте в нужное время? Возможно. Но уже ничего не поделаешь. Поздно посыпать голову пеплом.       А теперь этот «Херой» звонит и в ультимативной форме требует присутствия Локи.       И ведь он сам только начал верить, что не является тут чужим…       — Вот признайся мне, Старк, тебя в детстве на пол не роняли? — уточнил Локи, когда услышал на том конце провода знакомый голос.       — Давай сейчас без твоего искрометного юмора, — огрызнулся очевидно не очень довольный собой Старк.       — Если бы я еще шутил…       — Ты нужен, — проигнорировал его ответ Старк. — Я уже выслал за тобой квинджет.       — Очевидно, мое мнение не учитывается?       — Ты его уже высказал, согласившись подписаться под договором.       И ни слова о том, что никто из Мстителей формально так под ним и не подписался — официальная церемония была сорвана терактом.       — Да ладно, тебе, Олень, — бросил Старк, уловив сомнение в голосе собеседника. — Уж лучше их скрутим мы, чем кто-нибудь из спецагентов. Начистим рожу Кэпу, выбьем из него дурь — и дело в шляпе.       Если бы все еще было так просто…       Каким-то неведомым Локи способом Роджерса удалось отследить до аэродрома. За прошедшие с побега сутки он умудрился объединиться с близнецами и Соколиным глазом, а также заручиться поддержкой неизвестного супергероя в коричневом костюме.       Как оказалось, и в их рядах было пополнение — Т’Чалла в виде Черной Пантеры и какой-то парень в костюме Человека-паука.       — Ребенок? — не поверил своим ушам Локи, когда мальчишка, отобравший у Капитана щит, подал голос — слишком высокий для мужчины. Почти детский. — Я в тебе разочарован, Старк…       — При всем уважении, сэр, — возмутился Паучок, — но я не ребенок.       Что еще больше убедило Локи в собственной правоте. Суртур! Как он ненавидел, когда детей втягивали в подобный опасный бред…       Только разбираться с этим уже не было времени.       — Подсуетился? — хмыкнул Роджерс, кивнув на окруживших его супергероев.       — А ты ведешь себя как идиот! — потерял терпение Старк. — Втянул Клинта, выдернул близнецов оттуда, где им тихо-спокойно сиделось. Я пытаюсь уберечь Мстителей от раскола!       — Тем самым делая только хуже, — бросил Локи.       — Эй, я думал, ты на нашей стороне! — возмутился Роудс.       — Я обязался помочь, а не соглашаться, — пожал он в ответ плечами.       — Нас расколол этот чертов Договор, — встрял Роджерс. — И твое нежелание слушать, — он выразительно посмотрел на Старка.       — Ну, раз так… — слова Капитана явно задели того за живое. Он заметно повысил голос: — Либо отдаете нам Барнса, либо мы повяжем вас всех скопом. Еще вариант: вас повяжут бойцы спецназа, а они рассусоливать не будут!       Но оказалось, что у Роджерса все было схвачено: при помощи Бартона освободившись от паутины, он вернул себе щит, при этом его люди были удачно рассредоточены, так что и Мстителям пришлось разделяться.       Первым делом Локи столкнулся с близнецами и Бартоном.       — Что, Лучник, наскучило на пенсии? — спросил он Соколиного глаза.       Из них всех он не понимал именно Бартона. Бросить семью, детей, чтобы участвовать в какой-то непонятной заварушке? Причем одно дело, если бы он по старой дружбе поддержал Романову, но встать на сторону Роджерса?       Неужто Кэп не врал насчет той якобы угрозы в лице нескольких суперсолдат?       — А вы? — обратился Локи к близнецам. — Обида на Старка снова взыграла?       — Он запер нас на базе, как каких-то бешеных собак, — возмутилась Ванда, — потому что якобы опасался угрозы для людей. Но мы — не угроза!       Старк, конечно, идиот, и свою мысль он не донес до близнецов как следует (если вообще с ними поговорил), но зерно логики в его поступке было.       — Когда общество нападает на тебя — очень сложно не нападать в ответ, — пояснил Локи. — Думаю, именно этого хотел избежать Старк.       — Мы бы не стали ни на кого нападать, — отрезал Пьетро.       Это он так думал. На самом деле все зависело бы от градуса накала. Если бы кто-то попытался обидеть или оскорбить Ванду, Пьетро первым бросился в бой, отчего имидж Мстителей непременно пострадал бы еще больше.       Но, Суртур! Это — не пятилетние дети! Можно же было объяснить им все словами. Вряд ли они бы не поняли. На крайний случай Ванда могла использовать чары гламура…       — Давай просто сойдемся на том, что Старк — идиот, — миролюбиво предложил Бартон, — и разойдемся тихо-мирно?       — Не буду спорить по первому пункту. Но отпустить вас так просто я не могу.       Локи поднял палочку, в это же время Пьетро стартовал с места, бросившись к нему, но тут же затормозил перед возникшим вокруг Локи непроницаемым туманным облаком, сквозь которое ничего не было видно. Наверняка мальчишка здраво опасался, что это какой-нибудь парализующий яд.       В облако влетела целая россыпь стрел, следом за этим само облако смялось и стало стремительно уменьшаться в размерах под управлением знакомых алых всполохов, вот только Локи там уже не было.       — Помоги там, — бросила брату Ванда, прислушавшись к чему-то, что слышала она одна. Похоже, кто-то связался с ней по их общей связи. — Мы здесь справимся.       — Хватит мной командовать! — процедил Пьетро, но тут же исчез, направившись куда-то в здание аэропорта.       Не медля ни секунды, Локи напал — со спины, но, видимо, Ванда то ли что-то услышала, то ли наплевала на свой принцип не использовать легилименцию. Чары Локи увяли в щите, но он этим не ограничился — их противостояние с Ведьмой переросло в самую настоящую магическую дуэль. За Вандой была сырая мощь, за Локи — опыт и мастерство.       Бартон тоже в какой-то степени участвовал, пытаясь отвлечь Локи стрелами и ловко уворачиваясь или прикрываясь от ответных заклинаний. Последняя его стрела почти попала в Локи, но он отбил ее в землю перед собой.       — Теряешь сноровку, Лучник, — ухмыльнулся он.       — Ты тоже, — пожал плечами Бартон.       И улыбнулся, когда из этой последней стрелы Локи прошило электрическим током. Голова мгновенно закружилась, а тело перестало слушаться. Когда разряд иссяк, он рухнул на асфальт, находясь на грани потери сознания.       Забавно. То ли они изначально не планировали действовать слишком жестко, то ли сам Локи был несколько крепче, чем они ожидали… Но он склонялся к первому варианту — Ванда могла добить его или обезвредить так, что Локи вряд ли бы встал в течение нескольких дней, но не стала этого делать.       Они с Бартоном просто… ушли.       Где-то сбоку прозвучал довольно мощный взрыв, тут же запахло гарью и горящим топливом.       Да, наверняка вопросы про сопутствующий урон к Мстителям будут все больше нарастать.       Пока Локи собирался с силами, группа Роджерса скординировалась и рванула к приготовленному для них квинджету. Но их остановил возникший перед ними Вижн.       — Капитан Роджерс! — заговорил он привычно размеренно. — Я знаю, вы верите, что поступаете правильно. Но ради общего блага вы обязаны сдаться.       На несколько секунд обе группы замерли в пятидесяти метрах друг от друга, а затем команда Роджерса начала движение.       — Они ведь не остановятся? — с легкой паникой в голосе уточнил Паучок.       — Мы — тоже, — отрезал Старк и сделал первый шаг.       За пару секунд до того, как две волны схлестнулись друг с другом, Пьетро попытался сорваться на бег, но тут же был стреножен паутиной. Но после — все превратилось в сущий ад, общую драку, у которой не могло быть настоящего победителя.       Локи снова пришлось схлестнуться с Вандой, и в этот раз действовал он намного осторожнее, чем прежде. Вскоре им пришлось поменять противников, так и не закончив бой — Ванду отвлек Паук, Локи же дорогу перешел тот самый Баки.       Барнс оказался не самым удобным противником, с которым быстро пришлось перейти на рукопашную — его металлическая рука неплохо отражала чары. Впрочем, тут снова вмешался случай в виде жаждующего мести Т’Чаллы.       Сам Локи хотел было вернуться к Ванде, но тут заметил совсем уж детскую возню Бартона и Романовой. Отправив Лучника в нокаут одним заклинанием, Локи недовольно бросил:       — Хорош тут играть в поддавки!       Почти сразу он столкнулся с Роджерсом, только-только оставившим Паучка под слегка придавившим его многотонным контейнером. Впрочем, как ни странно, мальчишка справлялся и сам, а вот Кэп уже норовил уйти.       — Они все-таки тебя привлекли… — выдохнул Роджерс.       — Ты знаешь, что не могло быть иначе.       — Именно поэтому я с первой минуты был против всего этого, — Капитан обвел рукой кипящие то тут, то там битвы.       — Твое мнение вряд ли кого-то бы заинтересовало, — ответил Локи. — Но вот то, что ты делаешь, доставляет немало проблем. Так что в моих интересах скорее разобраться со всем этим и вернуться домой.       — Поверь, если нас остановить сейчас, то скоро все будет намного хуже.       — Старк убеждает меня в совершенно противоположном.       — И кому ты склонен верить? — Роджерс склонил голову вбок.       — Никому, — фыркнул Локи, краем глаза отмечая, что прямо на них в метре над землей летел Старк, уже поднимая ладони для выстрела. — Я же Бог лжи и обмана.       Первый луч энергии ударил в щит, которым Кэп успел прикрыться в последнюю секунду, а вот второго не последовало — по каким-то причинам костюм Старка слегка вышел из строя и подзаглох, упав на землю вместе с содержимым.       Только Локи уже было не до Капитана — перед ним на всей скорости пробежал Пьетро, со всей возможной силы отталкивая его в один из стоящих поблизости контейнеров.       Выведя из боя Т’Чаллу и Паучка, Пьетро вернулся к Локи, но… не добежал — Вижн лазером пропахал перед ним широкую борозду, заставив на секунду притормозить и замешкаться, что позволило Локи достать Ртуть чарами.       Именно в это мгновение раздался глухой хлопок — оказалось, парень в коричневом костюме может не только уменьшаться в размерах, но и увеличиваться. Став ростом с настоящего великана, он схватил за ногу Роудса и запустил в пролетающего мимо Старка.       Отметив, что Капитан и Баки направились к ангарам, Локи хотел переместиться к ним, но, по-честному, здесь он был нужнее. Кроме того, за беглецами уже отправился Пантера, а Вижн попытался перегородить им дорогу, обрушив диспетчерскую башню.       Хорошо, что незадолго до столкновения аэропорт был эвакуирован.       При помощи Роудса Паучок стреножил великана, Локи создал под его ногами скользкую поверхность, Старк и Роудс толкнули его, заставив рухнуть на землю.       Но стоило этому произойти, как из ангара вылетел квинджет — с Роджерсом и Барнсом на борту. Роудс бросился наперехват, с некоторой заминкой за ним взлетел Старк, Уилсон же попытался им помешать.       Один неверный выстрел отвлекшегося на Ванду Вижена проскочил мимо сделавшего кульбит Сокола и сбил летевшего перед ним Воителя. Это заставило обоих — и Старка, и Уилсона — все бросить и попытаться поймать стремительно несшегося к земле Роудса, управление которого отказало из-за повреждений.       Аппарировав ближе к месту падения, Локи вскинул палочку. Падение замедлялось, и на землю Воитель опустился уже со скоростью медленно планирующего пера.       В долю секунды Старк оказался рядом с другом, проверяя его состояние, Уилсон же, удостоверившись, что все в порядке, взмыл вверх и унесся вслед за исчезающим вдали квинджетом.       — Спасибо, Олень, — скованно, одним уголком губ улыбнулся Старк, словно ему было совестно выражать собственную благодарность.       Хотя Локи отдавал себе отчет, что в какой-то мере все дело в характере самого Старка — тот просто не любил быть кому-то обязанным, — это неимоверно разозлило.       — Не пошел бы ты к Суртуру, Старк! — выплюнул в его сторону Локи, развернувшись на месте и аппарировав обратно к аэропорту.       Он не мог до конца определить, на что же конкретно он злился. На бесчисленные косяки и твердолобость Старка? На упрямство и принципиальность Роджерса? На безрезультатную возню остальных?       А может быть, на собственное бессилие?       Распад Мстителей грозил хаосом, катастрофой, как правильно говорил Вижн, и пусть прежде Локи считал хаос лестницей, по которой легко можно было взобраться на самую вершину, сейчас для него это был пологий спуск вниз.       Во что превратится его существование в этом мире в подобных условиях?       Нет, конечно, он как-нибудь выкрутится, но… где-то в глубине души Локи было больно за всех этих ребят. Близнецы, Бартон, Уилсон, Роджерс… Он привык к ним, они стали его товарищами, и, пусть он не верил в настоящую дружбу, это не значит, что он не начал ценить их компанию.       А теперь всем без исключения грозила строгая тюрьма.       Пока Локи занимался спасением Роудса, членов группы Роджерса успели «спеленать» и ссадить в одну кучу.       Локи мог бы вволю поглумиться над тем же Бартоном, отыграться на нем за унижение две тысячи двенадцатого года, когда они оказались в диаметрально-противоположной ситуации, но…       Не было никакого желания.       Довольно быстро прибыли военные, они скорее всего только и ожидали окончания. Старку явно грозила головомойка от госсекретаря, но и это не особо радовало.       Команду Роджерса тут же погрузили по фургонам, и Локи был уверен на сто процентов, что уже к сегодняшнему вечеру все они будут в Рафте. Остальных же, кто был на «официальной» стороне, отправили обратно на базу до выяснения всех деталей. После признания Т’Чаллы, что Романова сама отпустила Роджерса, помешав Пантере схватить его, было решено прошерстить остальных.       Исследовались видео, снятые в полете Старком и Роудсом, а также даже видео с камер наблюдения аэропорта.       Естественно — им же надо кого-то чихвостить.       У самого Старка было немало вопросов к Вижену — непонятно, как он умудрился промахнуться. Локи же догадывался, что все дело в лежавшей в его руках Ванде, но это уже частности.       К вечеру их вроде как собрались отпускать, но официального разрешения не поступало, так что оставалось только ждать. Но тут Локи заметил, что Старк как-то слишком сильно суетился и явно куда-то засобирался.       — Решил свежим воздухом подышать вопреки приказу? — уточнил Локи не без ехидства в голосе.       — Я отправляюсь в Рафт, поговорить с нашими, с Россом, — неожиданно признался Старк. Он явно был напряжен и сильно взволнован, словно узнал нечто очень важное и крайне сильно хотел с кем-нибудь поделиться. — Похоже, Кэп был отчасти прав…       Это легко было предположить. Без доказательств Роджерс не стал бы бездумно защищать своего друга, пусть даже и бывшего когда-то лучшим.       Будь Барнс виновен хоть в чем-то, Капитан бы лично притащил его за шкирку к властям. Удивительно, что Старк об этом прежде не задумывался.       Хотя нет, не удивительно.       — Я с тобой, — отрезал Локи.       Еще не хватало, чтобы Жестянка что-нибудь наворотил по дороге.       В Рафт они долетели на вертолете, но выходить Локи не спешил — не хотелось попадать под горячую руку госсекретаря. К тому же, если Старку и могли простить отъезд с базы без всякого предупреждения, то вот Локи — вряд ли.       Буквально через тридцать минут он легко смог убедиться в собственной правоте — вернувшийся Старк был слегка раздражен.       — Росс не собирался даже меня выслушать, — пояснил он.       — Чего и следовало ожидать, — пожал плечами Локи и пояснил под непонимающим взглядом: — Или ты думал, что они будут относиться к тебе иначе, чем к дворовому псу?       — Ох, захлопнись, — скривился Старк, которому очевидно не понравилась правда, режущая глаз. — Главное, что я узнал, где искать Роджерса, так что лечу за ним.       — Ты про меня-то не забывай. Не думай, что я позволю тебе отправиться туда одному и наломать больше дров.       — Меня убедительно просили отправиться одному, — попытался возразить Старк, но не слишком-то активно.       — А ты закрой глаза и представь, что меня тут нет.       Отмахнувшись от его глупой шутки, Старк сменил курс своего квинджета.       — И что ты планируешь делать? — спросил Локи, все же не желая в будущем неожиданностей и сюрпризов.       — Найдем Роджерса, поможем ему разобраться с теми чертовыми суперсолдатами… а там — решим. Возможно, Кэп пойдет на уступки в вопросе договора, если ему пообещают более внимательно и аккуратно отнестись к делу Барнса.       Несмотря на вроде бы грядущий успех, Локи нутром чувствовал, что что-то не так. Отправляться на эту захолустную базу не стоило, так говорил внутренний голос, но и не отправиться не было никакой возможности.       Приземлился квинджет на заснеженном пласте, здесь, несмотря на март месяц, толстым слоем лежал снег. Чуть в стороне стоял другой самолет, угнанный Роджерсом и Барнсом, так что они, конечно же, уже были здесь.       — Ну что, пойдем подсобим старым товарищам, — выдохнул Старк, облачившись в свой костюм и выходя на улицу. Локи, одетый в доспех, последовал за ним.       Впереди в небольшом холме была прорублена дверь, сейчас открытая едва ли не настежь.       — Как гостеприимно, — протянул Локи.       — И не говори.       Капитана и Солдата не пришлось искать слишком долго, они, похоже, и сами пришли совсем недавно. Вот только встретили они гостей не очень дружелюбно, нацелив на них оружие.       — Что так неприветливо? — наигранно возмутился Старк и тут же бросил подозрительно поглядывающему на него Барнсу. — Вольно, солдат, я не за тобой.       — И зачем вы прилетели? — Роджерс бросил недоверчивый взгляд на Локи, но затем снова посмотрел на своего старого товарища. — И ты с ним.       — Нянчу младенца, — усмехнулся Локи.       — А по зубам? — прищурился Старк, выставив в его сторону руку с репульсором. Но затем снова вернул свое внимание Кэпу. — Возможно, твой бред — не бред. Возможно. Росс не знает, что мы здесь, и хорошо бы не узнал. Иначе, придется самого себя арестовывать… Хотя я скажу, что меня Олень похитил.       — Давай, вини во всем меня, — отозвался Локи. — Давно не сидел в темнице.       — Спасибо, что вы оба здесь, — прервал их препирательства Роджерс. — Уверен, ваша помощь нам пригодится.       — Не за что, — кивнул Старк, легко отвлекаясь. — Эй, Ледышка номер два, опусти оружие. Сказал же — не обижу.       Баки послушался только после утвердительного кивка своего друга, но при этом продолжал держать оружие так, что от выстрела его отделяла всего одна секунда.       — И часто они так? — спросил Барнс, когда они двинулись с места, и Локи впервые услышал его негромкий, чуть хрипловатый голос человека, отвыкшего много и долго говорить.       — Каждый раз, как друг друга видят, — ответил Кэп.       Под руководством Роджерса они стали продвигаться вглубь базы, прочесывая помещение за помещением. На развилках Барнс одним взглядом указывал нужное направление — очевидно, он был здесь не первый раз.       Вскоре они вышли в просторный зал с высоким потолком. С обеих сторон от входа рядами располагались огромные установки — криокамеры, в которых много лет «хранились» суперсолдаты, созданные вместе с Барнсом.       Вот только чем дальше их группа проходила вперед, тем больше недоумевала. Они предполагали, что тот парень, Земо, прибыл сюда, чтобы собрать себе целую армию солдат, но вместо этого те по-прежнему были в своих криокамерах… с простреленными головами.       Интуиция буквально кричала об осторожности…       Впереди в самом центре неожиданно зажегся свет. В небольшом окошке очередной камеры, не очень-то похожей на остальные, показалось молодое, слегка небритое лицо.       — Если вас это утешит, — раздался из динамиков исковерканный голос, — то они умерли во сне…       Злорадство в голосе парня было неприкрытым, он явно добился того, чего хотел. Но вот чего именно он добивался?       — Вы всерьез думали, что мне нужны такие, как вы? Впрочем, они сыграли свою роль — как наживка…       Не выдержав, Роджерс бросил щит в ту установку, в которой прятался парень, но звездно-полосатый диск отскочил от нее, не причинив никаких повреждений.       — Полно, Капитан, — расплылся в широкой улыбке парень, — это бомбоубежище выполнено на совесть. Оно выдержит прямое попадание сотни баллистических ракет.       В принципе, если знать, что здесь творилось, нетрудно понять о предназначении этого бомбоубежища — спрятать руководство базы от вышедших из-под контроля испытуемых. И Локи не сомневался, что здесь было понаверчено немало интересного, так что следовало держать ухо востро.       — Ты нас недооцениваешь, — хмыкнул в ответ Старк, поднимая руку с репульсором.       — Да, вы сможете меня достать, — не стал спорить собеседник, — но тогда не узнаете, зачем вы здесь.       Капитан взял на себя переговоры. Он выяснил, что этот парень, Земо, был родом из Заковии и мстил за свою семью, погибшую во время разборок Мстителей с Альтроном. Он не хотел воскрешать никаких чудо-солдат, он хотел... уничтожить команду героев изнутри.       В любое другое время Локи бы ему даже поаплодировал — план, достойный самого Бога Лжи и обмана. Но сейчас было не до веселья.       На небольшом старинном телевизоре рядом с убежищем зажглась надпись «16 декабря 1991». Почуяв неладное, Локи вскинул палочку, чтобы разбить телевизор — вряд ли им нужно было видеть то, что Земо хотел им показать.       Вот только парень среагировал быстрее, явно готовый к такому повороту событий. Откуда-то с потолка в Локи ударил электрический разряд, заставивший его рухнуть на пол и потерять контроль над телом.       Опять! К Суртуру!       Остальные не спешили прерывать этот спецпоказ, не отрывая своего взгляда от видео. Запись слегка тряслась — камера была закреплена на чем-то движущемся, скорее всего, на мотоцикле. Было достаточно темно, только чуть впереди горели габаритные огни какой-то машины, к которой водитель мотоцикла стремительно приближался. Хлопок — и машина теряет управление и влетает в дерево на обочине. Остановив мотоцикл так, чтобы на камере было видно машину, водитель подошел к водительской двери, и в эту секунду Локи понял, кто это был.       Это поняли и остальные, скосив взгляд на помрачневшего Барнса.       Зимний солдат на записи резким рывком открыл дверь и практически выволок водителя из машины прямо за короткие седые волосы.       Водителем был пожилой, статный мужчина в явно дорогом светлом деловом костюме, на заднем плане в машине угадывался контур еще одного человека.       По напряжению Старка легко можно было догадаться, что он знал этих людей…       — Отец? — нахмурился он, бросив еще один взгляд на Барнса, который уже стоял просто прикрыв глаза с выражением огромной вины на лице.       На записи Зимний солдат поднял в воздух свой железный кулак и, невзирая на мольбы своей жертвы, нанес мужчине несколько мощных ударов прямо по голове.       Усадив водителя на место, Барнс обошел машину, заглянул внутрь и хладнокровно задушил пассажира, которым, видимо, была мать Старка…       Естественно, первым порывом Старка была попытка наброситься на Барнса, но его перехватил Роджерс. Заметив это, Локи приложил все силы, чтобы встать.       — Ты знал? — просипел Старк едва слышным шепотом.       — Что именно он — нет.       — Не увиливай, Роджерс! Ну!       — Да, — ответил Кэп, прикрыв глаза.       В ту же секунду Старк сорвался с места, бросившись за побежавшим от него Барнсом.       — Он не виноват в том, что произошло, Тони! — Роджерс еще пытался вразумить старого товарища. — Его запрограммировали убивать! Он не виноват!       Втроем они выскочили в коридор, продолжая играть в «салочки», Локи же только сейчас удалось, в конце концов, полностью овладеть собой. Кинув взгляд в сторону бункера, он убедился, что там уже никого нет — либо Земо затаился, либо ушел через какой-то другой ход, который, скорее всего, должен был здесь быть.       Догнал троицу Локи уже практически на самом выходе из базы. Старк, несмотря на численное преимущество соперников, неплохо держался. В процессе боя он умудрился отстрелить Барнсу его железную руку, щит Капитана был знатно поврежден…       Старк и Роджерс молотили друг друга кулаками, ярость первого и самоотверженность второго давали им силу. Капитан медленно, но верно сдавал позиции, вот только ослепший от собственной ярости Старк этого не замечал, без всяких сомнений планируя дойти до конца.       Он желал убить Барнса, вот только для этого ему нужно было перешагнуть через труп Роджерса.       Парализующие чары вырвались из палочки Локи, ударяя Старка прямо в затылок. Если бы не поврежденный шлем — Суртура с два у него что-то бы вышло.       Поняв, что продолжения не будет, Роджерс отступил.       — Тони, он мой друг… — обреченно выдохнул Кэп, понимая, что это конец.       — Им был и я… — ответил Старк сквозь зубы, пытаясь совладать со своим онемевшим телом.       Роджерс медленно дошел до Барнса, помог ему подняться, перекинул его здоровую руку через себя и, подобрав по пути свой щит, двинулся на выход.       — Щит не твой! — крикнул ему вдогонку Старк. — Не заслужил! Его мой отец сделал! Ты!       Остановившись, но не обернувшись, Капитан выпустил из руки щит, и тот с громким звоном упал на пол.       Локи мог бы остановить и их, но что бы это дало?       К тому же он полагал, что, несмотря на невиновность Барнса касательно Вены, так просто они с Роджерсом все равно бы не отделались. Со стороны Локи то, что он отпустил их, было актом благодарности конкретно к Капитану, сделавшему все возможное, чтобы Локи сумел своевременно отправиться на поиски дочери. А благодарным Локи быть умел…       Тяжелые шаги двух друзей затихли, те уже давно вышли на улицу, погрузились в свой квинджет и улетели.       — Роджерс ушел? — голос Черной Пантеры, раздавшийся откуда-то сбоку, поневоле заставил Локи вздрогнуть от неожиданности. Он был удивлен, что кому-то удалось застать его врасплох, но, скорее всего, все дело было в кошачьей ловкости, позволявшей Т’Чалле не производить ни звука при перемещении.       — Да.       — Убийцу, Земо, я поймал и собираюсь забрать с собой в Берлин, — предупредил новоиспеченный король, на что Локи лишь пожал плечами.       Главное, что не к себе в Ваканду, потому что судьбу Земо Т’Чалла не мог решать единолично.       — Позволю себе спросить: что Мстители планируют делать дальше?       — Если бы я знал…       Да и что сейчас осталось от этих Мстителей…       Понятливо кивнув, Т’Чалла откланялся. Локи видел, как на удивление оснащенный воздушный корабль взмыл в воздух и скрылся в толще облаков.       Не став дожидаться, пока со Старка спадут чары, Локи поднял его с земли магией и отлевитировал в квинджет, где на всякий случай обновил парализующее заклинание.       — Пятница, возьми курс на базу в Нью-Йорке, — сказал Локи, устало опустившись на место пилота.       За время «обучения» всем Мстителям объясняли, как управлять этими машинами. К тому же наличие крайне разумного автопилота упрощало дело во стократ.       — Хорошо, мистер Олень, — отозвалась ИскИн с изрядной долей издевки. Чувствовалось, что эту мадам Старк создавал еще более самодостаточной, чем Джарвиса.       Квинджет взмыл в воздух и взял курс «домой», и Локи позволил себе устало прикрыть глаза. Несмотря на тускло проглядывающее через облака утреннее солнце, на улице было мрачновато. Как, впрочем, и у Локи на душе.       Чары, в этот раз еще более крепкие, не давали Старку вымолвить и слова, но Локи был уверен, что Железяка попытается закопать его при первой удобной возможности.       Грядущие перспективы были совсем уж не радужными. Непонятно, как после всего произошедшего работать со Старком в одной команде. Да и хотелось ли?       Все оставшееся до приземления время мысли Локи по кругу гуляли вокруг обуревавших его проблем: Мышка, Мстители, Старк, пресса…       Где-то он мог найти достойный выход, над чем-то следовало еще поработать, а где-то дальнейший путь был покрыт туманом неизвестности. К сожалению, последний пункт превалировал с большим перевесом…       Когда квинджет приземлился на территории базы, встречать их вышел Роудс.       — Вы знаете, что вам будет за то, что покинули Берлин без официального разрешения?.. — крикнул он в открывшуюся дверь, но тут же умолк, увидев, что Локи левитирует его друга в супергеройском костюме. — Что происходит?       — Забирай, — бросил Локи, опустив Старка прямо у ног напряженного Роудса, явно жалеющего, что не взял хотя бы пистолет.       — Что происходит? — повторил Воитель требовательно.       — Решили помочь Роджерсу с его делом, но все повернулось совсем не так, как ожидалось. Земо не хотел возвращать к жизни суперсолдат — он хотел показать кое-какое кино об убийстве его родителей, — Локи кивнул на Старка. — Скажем так, Тони не оценил сюжет и главного героя…       Во взгляде Роудса зажглось понимание.       — Барнс? — уточнил он и чертыхнулся, когда Локи утвердительно кивнул.       — Нам разрешили разъехаться по домам? — уточнил он.       — Да, но предупредили, чтобы оставались на виду, — ответил Роудс слегка заторможенно, все еще обдумывая услышанное.       — Отлично.       Сняв со Старка чары, Локи развернулся и двинулся к КПП, но через несколько секунд слегка сместился в сторону, пропуская мимо летевший в него энергетический заряд.       — Тони! — возмущенно воскликнул Роудс, практически повисая на закованном в потрепанный костюм друге.       — Ты… — процедил Старк зло. — Ты помог им уйти…       — А что я еще должен был делать? — Локи наигранно изумленно вскинул бровь. — Позволить вам поубивать друг друга? Замечательно! И можно повесить на грудь этого Земо медаль за блестяще проделанную работу! Знаешь ли, у тебя немало товарищей, знающих, каково это — действовать по принуждению. Что-то ты не спешишь обвинять того же Бартона в нападении Читаури в две тысячи двенадцатом, хотя он сыграл в нем немаловажную роль…       — Это другое, — отрезал Старк, медленно, шаг за шагом приближаясь к Локи, невзирая на повисшего на его плечах друга.       — Конечно! Потому что напрямую касается тебя любимого! А еще, помнится, тебя очень возмущала ненависть близнецов в похожей ситуации… Барнс — был лишь оружием, роботом с промытыми мозгами. Он — такая же жертва всего произошедшего, как и твои родители…       В один слитный рывок Старк оказался с Локи вплотную и схватил его за грудки.       — Не ровняй моих родителей с ним! — прошипел он прямо в лицо Локи, едва ли не брызжа слюной. Роудс тщетно старался оттащить его прочь, но без сломанного Виженом костюма они были в разных весовых категориях.       — Вижу, злость затмила твой разум… — проговорил Локи с холодной вкрадчивостью. — Знаешь, Старк, я это уже тебе говорил — иди к Суртуру. Если нас когда-нибудь захотят видеть вместе на одном и том же задании, в твоих интересах убедить Совет, что это очень плохая идея. А теперь будь добр, отпусти меня, меня дома уже заждались…       — Тебя за это в порошок сотрут…       — Давай, пожалуйся Россу и сдай самого себя с потрохами. Тонуть — так вместе, да, Жестянка? — ломаная улыбка Локи была для Старка как красная тряпка для быка. Не менее жесткой была отсылка на слова Капитана, заставившая собеседника вспыхнуть от злости.       Впервые на памяти Локи Старк не решился оставить последнее слово за собой. Разжав руки, он сделал шаг назад, но взгляд его был испепеляющим.       Вновь развернувшись, Локи направился к КПП, внутренне готовясь уворачиваться от очередной атаки в спину. Но то ли у Старка проснулась какая-никакая совесть, то ли присутствие Роудса оказывало свое влияние — базу Локи покинул без каких-либо проблем.       Магловски-несупергеройский путь до Лондона занял довольно прилично времени, пришлось ждать ближайшего самолета, так что в Британию Локи попал только к вечеру. Несмотря на позднее время, он все же аппарировал к дому Мышки — хотелось увидеть ее, переброситься хотя бы парой слов…       В доме было пустынно и тихо, что логично — Руна уже должна была спать, а сама Гермиона наверняка закопалась в рабочие бумаги где-нибудь в своем кабинете.       Мышку он и правда нашел в кабинете, но только она уже не работала, а просто спала, устало положив голову на сложенные прямо на бумаги руки.       Только это было совсем уж не дело. Аккуратно подняв Гермиону на руки и удивившись ее легкости, Локи поднялся со своей ношей на второй этаж и уложил девушку в постель, аккуратно укутав ее одеялом. Мышка была настолько вымотана, что даже не проснулась в процессе переноса…       Позволив себе опуститься на краешек кровати, Локи некоторое время просто сидел рядом, смотря, как мерно вздымается во сне ее грудь, как разглаживаются залегшие на лбу легкие морщинки, как пропадают тени с лица…       В этот момент он окончательно понял, что не хочет все это отпускать. Мышка была ему нужна, и он приложит все усилия, чтобы вернуть ее доверие, вернуть все, что по собственной глупости потерял.       О нет, сдаваться он был не намерен. Хотя бы здесь.       Только жизнь вносила в его решение свои коррективы. Нападки прессы совершенно никуда не делись, и трудности Гермионы с работой — тоже. Мрачнее тучи, она целыми днями пропадала в Министерстве, и Локи даже не мог найти минутки, чтобы с ней нормально переговорить…       Сам он невольно перенимал ее настроения, но хуже всего было от осознания, что, несмотря на его решение бороться, эта самая борьба могла сделать все только хуже.       Время водой утекало сквозь пальцы, до обозначенного срока оставалось всего три дня, и самому Локи казалось, что какой-никакой выход он нашел, вот только он ему совсем не нравился…       В тот день их с Руной навестила Фригга, Мышка в очередной раз пропадала на работе, так что пропустила визит царицы. Но это даже и к лучшему, поскольку Фригга хотела поговорить с сыном обо всем, что сейчас происходит в его жизни.       Конец марта неожиданно радовал теплой, солнечной погодой, так что к вечеру они втроем вышли на улицу — Фригга и Локи сели на веранде, согреваясь горячим, ароматным чаем, Руна же радостно рассекала по подъездной дорожке на своем трехколесном велосипеде.       Какое-то время Локи с матерью просто уютно молчали, не спеша потягивая чай, и это времяпрепровождение привносило в его душу толику умиротворения. Но ничто хорошее не длится вечно.       — И что ты планируешь теперь делать? — наконец не выдержала Фригга, отставив в сторону опустевшую чашку. — Твоя новая команда распалась…       — Ну, формально Мстители все еще существуют, и я даже вхожу в их число, но… Это уже не те люди. Если мое участие будет нужно — меня вызовут, а в остальном… Ход на базу мне закрыт, да и делать там нечего.       Вряд ли Старк приедет сюда, чтобы набить ему лицо, но вот воспользоваться случаем, если Локи сам покажется на глаза, скорее всего не откажется.       Возможно, рано или поздно Старк осознает собственную неправоту, но при упрямстве этой Железяки на подобный исход надеяться не приходилось.       — Пока я возвращаюсь к тому, с чего начал. Буду сотрудничать с Отделом Тайн, они предлагают мне стать их полноправным сотрудником, что бы это ни значило.       — А Гермиона? Она…       — А что она? Знаешь, — вздохнул Локи устало, — я и правда Бог лжи и обмана. Вот только тот, кого я лучше всего обманываю, — это я сам.       — Не кори себя, каждый может заблуждаться, — попыталась успокоить его Фригга.       — Но далеко не каждого эти заблуждения приводят к полному краху. Нет, — он вскинул руку, не давая матери начать спорить, — я понимаю, что еще не все потеряно, и я не собираюсь сдаваться…       Внутри дома что-то хлопнуло, и через секунду раздались громкие поскребывания — Мистер Пушистые штаны, похоже, опять не очень удачно спрыгнул с полки для головных уборов, а теперь просился на улицу. Приоткрыв коту дверь, Локи с легкой усмешкой посмотрел, как животное горделиво прошествовало мимо сидящих на веранде людей и скрылось в ближайших кустах.       — Я не собираюсь сдаваться, — продолжил он, спустя некоторую паузу. — Но и напирать не буду. Сейчас она не хочет идти мне навстречу, и я не собираюсь ее уламывать. Если я сейчас отойду в сторону — то сделаю только лучше для нее и ее карьеры. А там… Мы оба с ней знаем, что Руну я не брошу, мы будем часто видеться с Гермионой. Возможно, когда-нибудь нам удастся все вернуть.       — Ты так хочешь этого? Все вернуть? — спросила Фригга, бросив взгляд на дверь. — Ты сейчас очень популярен в Мидгарде, многие здешние девы наверняка захотели бы обратить на себя твое внимание. И ты по-прежнему сможешь видеться с Руной…       Мысль найти кого-то еще Локи совсем не устраивала. Он не видел с собой никого, кроме Мышки. И даже не собирался искать.       — Хочу, — кивнул Локи. — Она нужна мне, — сказал он уверенно. И добавил уже тише: — Вот только мое желание мало что значит, пока я ей не нужен.       Ободряюще ему улыбнувшись, Фригга чуть склонилась вбок, сжав его ладонь в своей руке.       Вообще Локи понимал, что тянуть с разговором не было смысла — чем больше времени проходило, тем тяжелее становилось Мышке.       Решено, он дождется Гермиону и подпишет эти суртуровы документы. Сегодня же.       От принятого решения легче не стало, но оно уже помогало хоть как-то двигаться дальше.       Ладно, не он ли когда-то справлялся и с более важными и, казалось бы, невыполнимыми задачами?       Они с Фриггой проговорили больше часа — в основном обсуждали Руну и ее успехи в магии и не только. Царица засобиралась домой, Локи тоже было пора уводить дочь греться — вечерело, а внезапно поднявшийся прохладный ветер и вовсе пробирал до костей, несмотря на еще не зашедшее солнце.       Усадив Руну ужинать, Локи зашел в гостиную за оставленной там книгой, но замер на пороге — на диване, укутавшись в теплый плед и попивая горячий кофе, сидела Гермиона.       — Хэй, Мышка, — Локи знал, что улыбка его была донельзя натянутой, но сделать ее более живой не мог. Да и не та ситуация. — Не знал, что ты уже вернулась. Давно?       — Достаточно, — ответила она, не отрывая своего взгляда от пляшущего в камине волшебного огня.       — Почему не сказала?       Мышка лишь пожала плечами.       Локи выдохнул, не ощущая в себе прежней решимости, но и не собираясь отступать. Если он решил поговорить — надо поговорить       — Гермиона, слушай, я… — он вздохнул. — Знаешь, я не хочу больше мучить тебя. Если ты так желаешь, чтобы я подписал те документы, — я подпишу.       Она уставилась на него с нечитаемым выражением лица.       — Почему ты передумал? — уточнила Мышка почти без всякого любопытства.       Спрятав подрагивающие пальцы в карманах, Локи подошел ближе к камину. Внутри было пусто и холодно, и он надеялся согреться хотя бы так. Лицо его продолжало изображать улыбку,       — Я не передумал. Я до сих пор хочу, чтобы ты дала нам шанс, но я вижу, что мои попытки начать все сначала все портят. Не думай, что ты так легко от меня отделаешься, — попытался пошутить Локи, впрочем, не очень удачно. — Я буду приходить к вам, и если вдруг ты когда-нибудь сама захочешь все вернуть…       Черта с два он отпустит эту ситуацию просто так. Он сделает все, чтобы она захотела все вернуть, но пока стоило слегка сбавить напор.       О том, что будет, если она все же так никогда не даст Локи шанс, он предпочитал не думать.       — Локи, — перебила его Мышка, отрицательно покачав головой, отчего его сердце ухнуло куда-то вниз.       Она взмахнула рукой с зажатой в ней палочкой, и откуда-то из кабинета прилетела та треклятая синяя папка. Поднявшись, Гермиона пересекла гостиную, в процессе доставая всю кипу листов из папки, и, подойдя к Локи, протянула ее ему.       Но когда он поднял руку, чтобы взять бумаги, она размахнулась и выбросила их в огонь.       Наблюдая, как бодро магический огонь занялся бумагой, превращая ее в пепел, Локи не мог поверить собственным глазам. Он уставился на Мышку, пытаясь найти в ней подтверждение той робкой надежды, что зародилась в нем.       — Ты просил второй шанс — вот он, — усмехнулась Гермиона и тут же охнула, когда Локи притянул ее к себе и впился в губы страстным поцелуем.       — Стой, а как же твоя карьера? — прищурился он, с трудом заставив себя оторваться от ее губ.       — К Мордреду карьеру! — отмахнулась Мышка, но ему хотелось объяснений.       — Что ты имеешь в виду?       Его напор в желании понять происходящее явно несколько ее расстроил, Гермиона отступила на шаг, и то озорное выражение, которое было на ее лице еще секунду назад, пропало почти без следа.       — Я говорила, что мне надоело. Надоело выполнять порой совсем уж бредовые поручения, по пять раз переделывать отчеты только из-за того, что Пратчету они, видите ли, не нравятся… Надоело, что меня продолжают ужимать только за то, что я маглорожденная, надоело, что я столько времени трачу на работу, практически не видя дочь, и все это — едва ли не впустую.       Она замолчала, исчерпав запал, но Локи не стал ее подталкивать продолжить, просто ожидая, пока она сама сформулирует мысль.       — Не так давно Перси предложил мне бросить все это бесперспективное дело и уйти к нему в отдел. Ему нужны не только ученые, но и толковые управленцы, только…       — Только?       — Я сперва отказывалась — знаешь, мое собственное тщеславие мешало мне разглядеть все плюсы его предложения. Как же? Уйти из политической жизни страны в отдел, о котором ходят одни только слухи? Глупость! Но сейчас… Перси предложил мне более чем гибкий график с возможностью периодически работать прямо из дома за вполне умеренную плату.       — Но ты понимаешь, что для них это, скорее всего, просто способ добраться до Руны? — нахмурился Локи.       — Конечно, понимаю. И это еще одна причина согласиться. Изнутри проще их контролировать — так я смогу сама участвовать в исследованиях, контролировать их на каждом этапе. Это — одно из первых условий моего поступления на работу.       Оставалось только поражаться, насколько Перси хитро сработал, чтобы добиться своего, убив этим сразу двух (если не больше) зайцев.       В любом случае, Локи будет рядом, чтобы защитить свою семью.       Улыбнувшись, он протянул руку к Гермионе, обводя контур ее лица самыми кончиками пальцев, вторую ладонь он запустил в ее волосы, чтобы вновь притянуть ее к себе для поцелуя — сначала медленного, почти невесомого, но затем все более требовательного и жадного.       Боги, как же он по ней скучал!       — Стой, — отстранилась вдруг она. — Ты же хотел начать все сначала?       — Да?.. — протянул Локи, не понимая, к чему она клонит.       — На первом свидании не принято целоваться, — отрезала Мышка, гордо вскинув нос.       — Кто бы говорил!       Его замечание заставило ее возмущенно вспыхнуть.       — Ненавижу тебя, Локи Лафейсон! — воскликнула Гермиона, вместе с этим ударив его кулаком в грудь, когда он вновь попытался ее к себе притянуть.       — Врешь, — прошептал он ей на самое ухо.       — Вру, — буркнула она Локи в плечо, заставив его рассмеяться ей прямо в шею. — Прекрати! Щекотно же.       — Не прекращу.       Не отпуская Мышку из своих объятий, Локи опустился на пол у камина, усадив свою ношу себе на колени и призвав оставленный на диване плед.       Долго наслаждаться тишиной не пришлось — уже через пару минут кудрявая темная макушка заглянула в дверной проем:       — Папа, я поела, — доложила Руна, но, увидев Мышку, радостно бросилась к ним. — Мама!       Протянув руки, Гермиона поймала дочь и усадила к себе на колени, закутав в плед и ее.       Так они и сидели втроем, наблюдая за танцующими языками пламени и отсветами, бросаемыми ими на стены. Было уютно и тихо, словно во всем мире не осталось никого, кроме них троих.       Под ладонями Локи в мерном перестуке бились два родных ему сердца, умиротворяя и привнося покой в его душу, и впервые за много столетий он поймал себя на мысли, что наконец-то дома…       Конец второй части.       «Где же память твоя, низа оловянных колец?       Где же сердце твое — серебряный бубенец?       Обронил дорогой? Заплатил в трактире?       Отобрали воры за гнедой горою?       Я тебя впустила, я тебя простила,       Не горюй о сердце — я скую другое».       Мельница — «Чужой»