Любовь во время зимы

      20 августа 2016 года, Лондон       — Локи! — донесся из кухни требовательный голос Мышки.       — Я не знаю, что произошло, но сразу скажу, что это был не я, — тут же среагировал он. — Я тут ни при чем.       — Да? — возмущенно продолжила Гермиона, зайдя в гостиную. — И последнюю порцию рисового пудинга тоже не ты доел? Мою порцию!       — Я буду все отрицать.       — Я серьезно!       — Я тоже.       Она недовольно прищурилась, очаровательная в своем негодовании.       — Не злись, — усмехнулся Локи. — И почему ты думаешь, что это не могла быть Руна?       — Она сказала, что это был ты, — ответила Гермиона, уперев руки в бока.       — Предательница, — цокнул он языком. — В кого она такая?       Впрочем, это был скорее риторический вопрос.       — Ладно, — сдался Локи, — будет тебе новый пудинг.       — Ловлю тебя на слове, — отрезала Мышка и только сейчас обратила внимание на то, чем до этого Локи занимался. Она присела рядом с ним на диван и в течение минуты просто молча следила за происходящим на телеэкране. — Ты что, смотришь тот самый фильм?..       На экране шел новый фильм о битве в Заковии, о создании команды Мстителей. Конечно, в связи с последними событиями и массовым побегом группы Роджерса из Рафта некоторые акценты пришлось сместить, что-то (например, мотивы участия в самой битве Локи) — откровенно переврать…       В основном, это было развлекательное зрелище для неискушенного зрителя, попытка нажиться на массовой истерии.       Сам Локи не имел ничего против — его вполне устраивало то, каким его показывали в фильме. Актер, его играющий, справлялся на высоком уровне, хотя, казалось, в некоторых моментах сильно переигрывал.       — Да. Слушай, где-то я уже видел этого актера…       От утверждения каста на эту роль Локи самоустранился — в тот момент ему было откровенно не до этого. Тот же Старк, например, актера выбирал себе сам.       — В фильме про астронавта, который на Марсе застрял? — припомнила Мышка не слишком-то уверенно.       За гримом сложно было разглядеть.       — Точно!       — Я слышала, что фильм вышел посредственным, — поджала губы Гермиона.       Ее недовольство нетрудно было понять, у киношного Локи тоже была семья, но всю его историю вольно переврали, основываясь на не менее лживой легенде для маглов, выдуманной когда-то Щ.И.Т.ом. Женой «киношного» Локи была высоченная красавица-блондинка, больше смахивающая на ту же Фрейю. Возможно, Мышке не нравилось как раз это самое сходство.       Ох уж эти женские комплексы…       Хотя на самом деле причина такого мнения была и в том, что выпускали кино впопыхах, ориентируясь на среднего непритязательного зрителя. Так что…       — Не буду спорить, — пожал Локи плечами и добавил, намекая на самого себя: — хотя первоисточник-то отличный…       — Кажется, у кого-то непомерное чувство собственного величия, — закатила она глаза.       — И это говорит мне женщина, несколько раз прочитавшая от корки до корки все книги, в которых упоминается ее собственное имя? — воскликнул он, обиженный в своих лучших чувствах.       Вспыхнув, Гермиона отвернулась, вместе с тем гордо вскинув голову.       — Должна же я знать, что они не понаписали ничего лишнего!       Ну да, ну да…       От дальнейшей шуточной перепалки их уберег раздавшийся телефонный звонок. Звонили Мышке, и Локи ближайшие несколько минут мог только слышать ее односложные ответы:       — Да? Что? Я помню. Сейчас уточню.       — В чем дело? — спросил Локи, когда она убрала трубку от уха.       — Джинни срочно нужно отлучиться по делам, и она напомнила, что сегодня ребята хотели погостить у нас.       Признаться, он уже успел подзабыть о визите младших Поттеров, но в принципе против не был.       — Если ты так хочешь… — протянул Локи не слишком довольно.       Радостно улыбнувшаяся Гермиона клюнула его в щеку, попрощалась с Джинни и хотела было уйти, но Локи не дал ей этого сделать, схватив за ладонь и фактически опрокинув себе на колени.       — Руна может войти в любой момент! — шикнула на него Мышка, на что Локи лишь усмехнулся.       Дочь сейчас играла в своей комнате, и, если она решит спуститься вниз, — они оба это услышат, так что ничто не могло помешать ему тискать собственную жену. Ну, кроме ее пуританских взглядов на уместность подобного поведения вне стен спальни.       Впрочем, Локи и не собирался настаивать на продолжении…       — Ладно, — последний раз поцеловав Мышку в шею, он ссадил ее со своих колен и поднялся на ноги, — пойду тогда немного поработаю.       Фактически за это время Локи вернулся к тому ритму жизни, в котором провел предыдущие два года. С тем небольшим отличием, что сейчас он не был заперт в четырех стенах — когда утряслась шумиха после ухода Мышки с поста советника Министра и улеглось недовольство магического мира после подписания Локи Заковианского договора, они смогли спокойно все вместе выходить на улицу, бывать как в магловском, так и в магическом мире.       Были на первый взгляд ничем не примечательной семьей.       С Мстителями Локи теперь почти не пересекался, отдел тоже пока не слишком наседал, лишь изредка приглашая, словно стороннего консультанта, разобраться с тем или иным загадочным магическим вопросом.       По большей степени Локи занимался исследованиями, пытаясь адаптировать к ослабленной мидгардской магии мощные асгардские заклинания и ритуалы. Получалось где-то лучше, где-то хуже, но он уже делал нечто подобное — когда спасал Мышку и дочь четыре года назад.       Вот только приходилось очень много писать — больше, чем если бы он просто вел свой дневник, потому что некоторые моменты, очевидные для самого Локи, для специалистов из отдела приходилось уточнять. Вот и сейчас он исписал целую кипу листов, осталось только все перепроверить — и можно будет сдавать.       Особо поработать Локи так и не успел. Сперва прибыли младшие Поттеры и пришлось отвлечься, чтобы их поприветствовать. Еще минут через сорок в кабинет заглянула Мышка, и по ее лицу легко можно было понять, что…       — Что-то случилось? — уточнил Локи, надеясь, что гости не нанесли дому и его обитателям какого-то непоправимого урона.       — Звонили из Отдела, — чуть виновато вздохнула Гермиона, — попросили заглянуть на пару часов.       В настоящее время Мышка числилась помощником начальника оперативного отдела. Перси Уизли утверждал, что в недалеком будущем она сможет занять место самого начальника — тот уже был немолод и планировал уйти на покой.       Что удивительно, на этом месте очень сильно пригождались управленческие навыки Гермионы, они стали для нее отличным подспорьем в работе.       Да, должность была менее оплачиваемая, чем ее место при министре магии, но зато в ней было немало плюсов. Здесь было намного спокойнее, никто не пытался «осадить» Мышку, если кому-то казалось, что она куда-то не туда лезет. Кроме того, как Уизли и обещал, самой Гермионе не требовалось пропадать на службе двадцать четыре на семь, у нее появилось больше свободного времени, которое она могла уделять дочери.       Но, конечно, это не значило, что не появлялись такие вот «сверхурочные» вызовы.       — А это не может подождать до завтра? — спросил Локи, впрочем, без всякой надежды на положительный ответ.       Если бы было можно, Гермиона бы осталась, даже ничего ему не говоря.       Она ожидаемо отрицательно покачала головой и печально улыбнулась.       Не успев спросить, куда же девать Поттеров, Локи услышал:       — Ты же приглядишь за ребятами?       — А у меня есть выбор? — усмехнулся он, удивленно подняв бровь. — Конечно же, я за ними пригляжу.       — Может, маму позвать?       — Ты хочешь натравить четырех детей-волшебников на собственную мать-маглу? Ты ее настолько не любишь?       — Локи!       — Что? — пожал он плечами. — Не переживай, все будет в порядке. Я же справляюсь с одним ребенком, неужели не справлюсь еще с тремя?       Недоверчивый взгляд Гермионы слегка обидел, но, если бы Локи знал, чем все обернется, он разделил бы ее недоверчивость. И, возможно, на коленях умолял все бросить и остаться.       Но в тот момент он на самом деле полагал, что справится с четырьмя детьми, трем из которых было уже больше пяти лет, а четвертая — его собственная дочь.       Выпроводив Мышку и захватив с собой свою кипу листов, Локи уселся за столом прямо на кухне и погрузился в работу, через приоткрытое окно слушая, как все четверо его подопечных носятся по тротуару, запуская воздушного змея.       Правда, вскоре оказалось, что носились там не все.       — Мистер Локи, а что вы делаете? — детский голос, раздавшийся над самым ухом, заставил Локи вздрогнуть.       Повернув голову, он встретился с пытливым взглядом среднего из Поттеров. Из всех троих он больше всего походил на собственного отца со школьных фотографий — невысокий, темноволосый, взлохмаченный, в очках. Его старший брат очков не носил, казался выше и более… ухоженным. По-подростковому.       — Я, Альбус, пишу кое-какие заметки о своем последнем опыте, не уверен, что тебе будет инте…       Но договорить ему не дали.       — Вау! Правда? А можно почитать? Можете звать меня Алом, кстати. А о чем опыт? А правда, что вы с тетей Гермионой работаете в Отделе тайн? Я тоже хочу там работать, когда вырасту. А правда, что вы…       Парнишка выстреливал вопросы со скоростью пулемета, перемежая их с известными ему фактами, домыслами и собственным мнением. Казалось, что ответы не нужны ему вовсе — он просто рад быть рядом с Локи и купаться в лучах его внимания.       Насколько Локи знал, мальчишка и раньше интересовался им, но чтобы вот так... Похоже, раньше родителям удавалось немного усмирять этот пыл.       Но спасение пришло и на этот раз — в лице Джеймса Поттера.       — Оставь в покое дядю Локи, — шикнул он на брата, осаждая его. — Наверняка у него немало более важных дел, чем отвечать на сотни твоих вопросов. Правда, дядя Локи? — спросил он, слегка толкнув Локи в плечо своим.       Не то чтобы у него был настолько плотный график… Нет, соглашаясь приглядеть за этой сумасшедшей компанией, Локи предполагал, что на дела времени почти не будет, так что он вполне мог бы и поговорить с заинтересованным им ребенком.       В данном случае больше удивляло поведение самого Джеймса — прежде старший из выводка Поттеров относился к нему с некоторой прохладцей, но Локи списывал это на попытки мальчишки казаться старше и весомее, чем он был на самом деле. Вроде: «Мне нет дела до ваших малышовых историй про супергероев…»       Так что нынешние перемены слегка настораживали.       — Ну, Джим! — жалобно протянул Альбус, пытаясь вырвать свою руку из крепкой хватки брата, когда тот ненавязчиво попытался отвести его в сторону.       — Никаких «Ну, Джим», — бескомпромиссно отрезал тот.       Но уйти мальчикам с кухни все равно не дали — с улицы прибежали Лили и Руна.       — Папочка, — позвала последняя, — мы кушать хотим.       — Да? — для проформы уточнил Локи, с сомнением оглядывая окружившую его ребятню.       — Спасибо, я не голоден, — попытался откреститься Джеймс, но заурчавший в этот момент живот выдал его с головой.       — Так не пойдет, — кивнул Локи своим собственным мыслям о том, чем же можно по-быстрому накормить всю эту ватагу. — Никто не уйдет отсюда… — «живым» просилось на язык, но он продолжил иначе: — голодным. Особенно я!       Сделав резкий выпад в сторону стоявшей сбоку Руны, Локи подхватил дочь на руки с глухим рычанием и изобразил, будто кусает ее.       Ал и Лилс с веселым визгом отскочили назад, Джеймс же, закатив глаза и цокнув языком, отступил в сторону.       — Ладно, малышня, давайте сообразим что-нибудь на обед.       Отложив свои бумаги, Локи принялся за еду — у них, конечно, было на обед что-то уже готовое, но на всех не хватило бы. Так что пришлось что-то наспех выдумывать, благо магия сильно упрощала дело.       На обед были рубленные говяжьи бифштексы с жареными овощами. С трудом усадив всех за стол, Локи старался вовремя осаживать с вопросами Ала, напоминая ему, что рот сейчас нужен, чтобы в него есть. Лили что-то вполголоса рассказывала Руне, Джеймс выглядел невозмутимым, заставляя теряться в догадках. Дурное предчувствие подняло свою голову, напоминая Локи о себе, но он отмахнулся, полагая, что не стоит ожидать чего-то сверхъестественного от детей.       — Папа, мы пойдем порисуем, ладно? — сказала ему Руна после и, не дожидаясь ответа, повела свою подругу наверх.       Мальчишки остались внизу, Джеймс, выскользнув из кухни, ушел залипать в телефоне в гостиной, зато Ал тут же начал отрываться за двоих, не затыкаясь ни на секунду.       Работать в такой атмосфере было практически невозможно, так что Локи решил переместиться в гостиную, чтобы не утонуть под многочисленными вопросами Альбуса, в надежде отвлечь его телевизором.       Правда, дойти до дивана он не смог, запнувшись о собственную ногу. Упасть Локи не упал, но попытка сохранить вертикальное положение, очевидно, выглядела глупо. Настолько, что от смешка не удержался и благоговейно настроенный Ал.       Казалось, что ноги были чем-то спутанны, словно кто-то связал друг с другом шнурки его ботинок. Но в качестве домашней обуви Локи использовал легкие теннисные туфли без каких-либо шнуровок.       С трудом, не очень ловко добравшись до дивана, он прикрыл глаза и попытался ощутить какое-либо магическое вмешательство. Что это вообще могло быть? Чужие чары в доме, где кроме него только четверо детей? Глупости.       Локи нахмурился и, запустив руку в карман брюк, достал оттуда небольшой пластиковый жетончик, похожий на монетку с показывающим язык смайликом с одной стороны и тремя заглавными «В» с другой.       Ну конечно же, как же без продукции этого замечательного магазина в руках племянника хозяина!       Джеймс усиленно делал вид, что он здесь ни при чем. Локи, конечно же, мог бы в это поверить…       Да, помнится, он последний раз надевал эти брюки недели две назад, Локи с Гермионой тогда как раз посещали Косую Аллею и виделись там с Джорджем Уизли, так что это легко могла быть его проказа. Кроме того, эти жетончики нередко действовали с отсрочкой, так что это тоже можно было зачесть как подтверждение версии.       Но что-то подсказывало Локи, что настолько глубоко копать не стоит. К тому же насмешливый, победный взгляд Джеймса говорил о многом.       Ну что ж, война — значит, война.       Только оставалась одна-единственная загвоздка — противником Локи был ребенок, что более неприятно — это был обычный смертный ребенок, а не рожденный в Асгарде потомок богов. Ну и самое отвратительное — если с этим простым смертным ребенком случится что-то серьезное, его смертные, но совсем не простые родители снимут с Локи шкуру. И Гермиона вряд ли встанет на защиту мужа.       Это автоматически отметало больше половины возможного арсенала. Шутки, уместные в стычках с братом, здесь могли оказаться смертельно опасными.       Разыграв легкое удивление и полное отсутствие интереса к безделице в руках, Локи отложил ее в сторону, а сам вернулся к разговору с Алом. Краем глаза он уловил, каким разочарованным выглядел Джеймс — он явно рассчитывал на более бурную реакцию.       Правда, попытка отвлечься на Альбуса оказалась не самой идеальной — шквалом своих вопросов, порой совершенно друг с другом не связанных, он едва ли не сбивал Локи с ног. Причем некоторые интересующие мальчика вопросы заставляли мужчину всерьез задумываться над ответом.       Примерно в это же время Джеймс завозился в кресле и заозирался по сторонам, будто пытался что-то отыскать.       — Что-то не так? — уточнил Локи с вежливой полуулыбкой.       — Здесь где-то пчела жужжит, — пожаловался Джеймс.       — Он боится пчел и ос, — доверчиво «сдал» брата Альбус. — Его однажды у бабушки Молли ужалил шершень.       — Ничего я не боюсь, — огрызнулся Джеймс, не забыв «испепелить» Альбуса взглядом.       Вспыхнувшие щеки выдали мальчишку с головой.       Еще раз оглядевшись и не найдя источник звука, Джеймс с подозрением посмотрел на Локи и сделал вид, что успокоился, Локи же вернулся к разговору с Альбусом.       Хлопок, раздавшийся прямо у собеседников над ухом, заставил Альбуса вздрогнуть и от испуга вскочить с места, Локи же, чего-то такого и ожидавший, просто перевел на Джеймса укоризненный взгляд.       — Пап, а можно чаю, пожалуйста? — попросила заглянувшая в гостиную Руна, разрядив чуть накалившуюся обстановку. — С печеньем.       Окинув взглядом мальчишек, Локи согласно кивнул.       Перерыв на чай — это как раз то, что нужно. К тому же у него появилась забавная идея. Возможно, слишком ребяческая, но…       Он знал, что поведение Джеймса нельзя было спускать с рук. Слишком уж неприятные в таком случае вырисовывались последствия. Да и Локи не был бы собой, если бы не нашел, чем ответить.       Потому, прихватив с кухни чайник и вазочку с круглыми, покрытыми белой шоколадной глазурью печеньями, Локи вернулся в гостиную, где его дожидались все четверо ребят. Руна, Лили и даже Ал практически сразу накинулись на печенье, расхватав половину, один только Джеймс подозрительно косился на вазочку, не решаясь ничего из нее брать.       Локи, разливавший в тот момент чай, посмотрел на мальчишку с легкой насмешкой, буквально говорившей «зайчишка-трусишка». На Тора в детстве всегда действовало, поймать братца на «слабо» было проще простого.       Джеймс Поттер в этом смысле был почти что копией Тора в плане характера. Не зря, как говорила Гермиона, его отправили на алознаменный факультет Хогвартса.       Хотя стоило отдать мальчишке должное — он взял печенье из вазочки, но сразу на подначку не повелся, задумчиво покрутив покрытый глазурью кругляшок в руках. Только убедившись, что с остальными все в порядке и проследив, чтобы и Локи тоже взял себе печеньку и с удовольствием закинул ее в рот, Джеймс последовал его примеру и, недолго думая, запил печенье чаем.       Очевидно, чай не вызвал у него никаких подозрений — разливал его Локи при нем, да и ребята за это время успели ополовинить свои чашки.       А зря, ведь что-то сделать можно было не только с самим чаем.       Стоило Джеймсу сделать глоток, как он вдруг, неожиданно для самого себя икнул, и из его рта вырвались несколько небольших цветастых мыльных пузырей.       Хорошо, что Поттер не один был в хороших отношениях с Джорджем Уизли, Гермионе на разные праздники часто перепадала та или иная продукция «Вредилок» (Гермиона всегда злилась, вспоминая школьные проделки близнецов, но Локи предполагал, что именно такая реакция Мышки и была целью Уизли).       Джеймс, осознав, что все-таки попался, удивленно округлил глаза, на что Локи лишь пожал плечами.       Руна и Лили весело рассмеялись, пытаясь поймать кружащиеся вокруг них пузырьки, Альбус тихо подхихикивал в кулак, не желая нарываться на гнев брата, Джеймс же, весь багровый от злости, тщетно пытался сдержать икоту.       Наверняка, это было не очень приятно и, возможно, Локи в какой-то момент следовало пожалеть мальчишку и найти для него антидот — он должен был лежать в той же коробочке, из которой Локи взял икательный порошок, — но подростку следовало преподать серьезный урок.       Да и действие порошка должно было сойти на нет минут через пятнадцать-двадцать. Уизли неплохо продумывал этот аспект своих розыгрышей.       — Воды? — предложил Локи Джеймсу, пряча за чашкой чая растянутые в усмешке губы.       Вместо ответа Джеймс, вспыхнув еще больше, выбежал из гостиной. Остальные проводили его смешками.       Закончив пить чай, девочки снова убежали наверх в комнату Руны, в гостиной остался один Ал, и тот сразу же набросился на Локи. Мальчишку прямо-таки распирало от желания увидеть «что-нибудь крутое», узнать новые заклинания, заглянуть за ту завесу тайны, которой был овеян образ Локи и его умения — о том, что асгардец мог, а чего не мог на самом деле, знала только Мышка.       Альбус упрашивал Локи показать ему хоть что-то, и сам Локи уже, в принципе, был готов согласиться, когда сверху с воем сбежали девочки. Выскочив к ним в коридор, Локи застал картину, от которой его сердце пропустило удар, — Лили и Руна были в чем-то красном.       В крови.       — Где он? — возмущенно воскликнула Лили, вся нижняя часть лица и грудь которой были залиты кровью. Она, в отличие от сбежавшей за ней следом Руны, испуганно цеплявшейся окровавленными руками за подругу, была не напугана, а, скорее, зла.       — Папа! — Локи поймал кинувшуюся к нему дочь и сперва удостоверился, что с ней все в порядке.       — Что произошло? — спросил он у Лили, из носа которой продолжала течь кровь.       Он поднял палочку, чтобы проверить ее, но она отмахнулась:       — Все в порядке, дядя Локи, это просто кровопролитная конфета, ее нам Джеймс подсунул.       Приманив с кухни полотенце и очистив одежду девочек, Локи поднялся на ноги.       Дурацкие «Вредилки»…       Успокоив не привыкшую к подобным розыгрышам Руну, он остановил порывавшуюся найти брата Лили:       — Я сам с ним поговорю, — с некоторой угрозой процедил Локи. — Альбус, присмотри за девочками… — попросил он, невзирая на укоризненный взгляд Лили, которая явно считала себя самой взрослой и адекватной из детей Поттеров.       В принципе, пока Локи готов был с ней согласиться.       Но, обернувшись, он не нашел Ала ни в коридоре, ни в гостиной.       — Суртур!       Активность и любознательность мальчишки напрягала. Не то чтобы у Локи и Гермионы дома было что-то опасное, но в ту же лабораторию, например, детям не стоило заходить от слова совсем. Да и кабинет…       Не хотелось бы, чтобы посторонние лезли туда, куда им не следует. Конечно, все «недетские» помещения всегда закрывались на специальные заклинания, но десятилетний оболтус — это вам не трехлетняя Руна, которая, убедившись, что войти нельзя, отступалась.       — Посидите пока на кухне, я скоро подойду, — улыбнулся Локи девочкам и, убедившись, что никаких возражений с их стороны нет, поспешил в тот закуток, где располагалась дверь в кабинет.       Мальчишка, конечно же, нашелся именно там.       — Кхм, — откашлялся Локи, привлекая к себе внимание гостя.       Альбус резко повернулся, застигнутый с поличным — он в тот момент пытался рассмотреть что-то через замочную скважину, — но на его лице при этом не виднелось ни грамма раскаяния.       — О, мистер Локи, — радостно воскликнул он. — А я вот еще хотел спросить…       — Вряд ли ты смог бы у меня что-то спросить в моем кабинете, особенно учитывая, что меня там нет. Тебя родители не учили, что лезть туда, куда тебя не приглашали, — не слишком воспитанно?       — Говорили, сэр, — тут же выпрямился он, помрачнев. Но вины опять же не было. — Простите, — Альбус опустил голову, но тут же снова вскинулся как ни в чем не бывало: — Я просто слышал, что вы сейчас занимаетесь химерологией и…       — Не думаешь же ты, что я прячу химеру в кабинете?       — Эм… Нет?       — И в будущем, — вкрадчиво добавил Локи, — учти, что излишнее любопытство может довести до беды…       — Хорошо, — покладисто кивнул Альбус, на несколько мгновений задумавшись о чем-то своем, пока Локи уводил его от своего кабинета на кухню. Но надолго его это не остановило: — А правда, что…       Мужчина зажмурился, уже устав от мальчишки, но раздавшиеся крики из кухни не дали ему закончить.       Не успел он даже войти внутрь, как его чуть не сбил с ног выскочивший из комнаты Джеймс, по пятам за которым гналась Лили, ругающая брата на все лады.       — Стоять, — Локи взмахнул палочкой, и оба Поттера замерли на месте.       — Ты мне кровопролитную конфетку подсунул! — воскликнула Лили, когда Локи позволил им отмереть. — А если бы ее Руна схватила?       — Простите, — повинился Джеймс, вот только отчего-то слишком сложно было поверить в его чувство вины. В этом смысле его младший брат был его полной копией. — Я не думал, что кто-то испугается. Особенно Руна.       Не хотел он, как же…       — Кстати о Руне, где она? — уточнил Локи, чуть нахмурившись.       — На кухне, рисует, — синхронно махнули рукой Поттеры.       Локи заглянул внутрь. Руна на самом деле сидела за столом и что-то рисовала. Уточнив у нее, все ли в порядке, он обернулся к гостям, чтобы продолжить разбираться с ними, но тут внезапно осознал, что у него снова некомплект.       — Где Альбус?       Джеймс и Лили переглянулись, а затем уставились на Локи непонимающими взглядами. С трудом удержав так и рвавшееся с губ ругательство, он поспешил к кабинету, но в закутке было пусто.       — Суртур! — не выдержал Локи.       Неужто мальчишка додумался сунуться в лабораторию?       Спустившись в подвал, он застал Альбуса у самой двери в свою святая святых. На лаборатории стояла неплохая защита: любого, кто туда сунется без спроса, ждало довольно болезненное заклятье. Лишь только Локи и Гермиона могли входить внутрь, Руне же вход был воспрещен, но у нее дверь просто не открывалась. Да и она сама сюда не лезла, боялась подвала.       Мальчишка сидел на полу и, тихо всхлипывая, прижимал к себе обожженную руку. Локи знал, что ему было очень больно, но ничего смертельного или на самом деле хоть сколько-нибудь опасного не произошло.       Будет ему хороший урок — в конце концов, Альбусу не три года, чтобы не понимать обычных правил приличия.       — Идем, — кивнул Локи на лестницу. Мальчишка, явно ожидавший жалости и сострадания, насупился, но под хмурым взглядом хозяина дома ничего не сказал, послушно поднялся и пошел наверх.       Наверху снова раздавались крики и ругань — Лили, сырая с ног до головы, вновь гонялась за братом, пытаясь достать его кухонным полотенцем.       Под тихие поскуливания Альбуса Локи сжал пальцами переносицу. Головная боль казалась совсем не фантомной, и он в очередной раз невольно посочувствовал старшим Поттерам. Как они справляются с этими бесенятами?       Несмотря на разгорающуюся междоусобную войну, Лили и Джеймс, заметив состояние брата, замерли и с негодованием посмотрели на Локи. Правда, его рассерженный вид не позволил им выразить всю глубину их возмущения, но за Альбуса они явно волновались.       — Что с ним случилось? — спросил вмиг посерьезневший Джеймс, подойдя к брату и поближе разглядывая его обожженную руку.       — С ним случилось неуемное любопытство, правда, Альбус? — с нажимом уточнил Локи, отчего мальчишка насупился еще больше. — Похоже, родители все-таки не учили тебя, что лезть в чужом доме в закрытые комнаты не только невежливо, но и опасно.       — Это пройдет? — нахмурилась Лили обеспокоенно.       — Возможно, — расплылся в хищном оскале Локи.       И тут же пожалел об этом, потому что от гомона, который подняли младшие Поттеры, голова начала болеть еще больше.       — Так, хватит! — оборвал их Локи. — В гостиную. Все трое.       Убедившись, что Руна спокойно рисует на кухне, он усадил ребят в гостиной и вышел. Во-первых, ему нужно было сходить за мазью для Альбуса, а во-вторых, хотелось банально выдохнуть и успокоиться.       Прежде младшие Поттеры никогда не вели себя подобным образом, в присутствии родителей и Мышки они были намного спокойнее и сдержаннее.       Локи, конечно, мог бы сейчас отчитать каждого и раздать наказания, но… он вспомнил себя в детстве и осознал, что, если сейчас поведет себя как типичный взрослый (почему-то в первую очередь вспомнился Всеотец, нравоучения которого в свое время успели Локи изрядно надоесть), это довольно серьезно испортит отношения с Джеймсом, Альбусом и Лили. Вроде бы и Суртур с ними, но эти ребята были важны для Гермионы, и Локи, так или иначе, не хотел все рушить и нагнетать обстановку.       Кроме того, если он сейчас перегнет палку, это настроит ребят против него, а начинать с ними войну, как та, с которой начался этот день… увольте.       Потому возвращался Локи в гостиную в смешанных чувствах. На его счастье, все трое были на месте — Лили и Альбус сидели рядышком на диване, Джеймс же расположился в кресле, отвернувшись от брата и сестры.       — Держи, — Локи вручил Лили баночку с мазью. — Нанесите на покрасневшие участки кожи.       Кивнув, девчушка открыла баночку и занялась братом. Выглядела она по-деловому сосредоточенно, и это даже было немного забавно.       — Ну что, шутки кончились? — протянул Локи. — Весело вам было? — он бросил на Джеймса пристальный взгляд, заставив мальчишку съежиться в кресле. — Познавательно? — перевел он взгляд на Альбуса.       К Лили никаких претензий не было. Она хоть и вела себя достаточно буйно, оставалась в своем праве.       — Простите, — почти синхронно буркнули братья. Интересно, раскаиваться искренне им не пристало?       — Я просто напомню, что шутить тоже нужно с умом, под некоторые шутки могла попасть и Руна… И еще, что порой любопытство нужно брать под контроль. На двери лаборатории могла стоять защита, бьющая на поражение. Я очень трепетно отношусь к собственным секретам, знаете ли…       Оба, и Джеймс, и Альбус, заметно побледнели.       Пусть.       Хотя Локи всерьез был уверен, что Джеймс начнет возражать, — в продукции для розыгрышей не должно было быть чего-то сколько-нибудь опасного для физического здоровья Руны, но испугаться она могла сильно. Видимо, потому мальчишка и молчал, что в какой-то мере немного успокоило Локи и дало надежду, что все не так запущено.       Но как же забавно вышло. Сам он в детстве любил розыгрыши и посерьезнее, за что нередко получал от взрослых, и оказаться «по другую сторону баррикад» было несколько непривычно.       — Спасибо, дядя Локи, — поблагодарила его Лили, вернув баночку.       — Не за что. Можешь идти. И у меня к тебе просьба — выгляни на улицу, позови Мистера Пушистые штаны…       Лили просияла и с радостью кинулась в прихожую — ей особо не разрешали тискать кота, а тут Локи фактически выдал ей карт-бланш.       Он пообещал себе, что, если переживет этот день без потерь и без истерик со стороны Лили, выведет ей такого же кота.       — Теперь вы, — повернулся он к братьям.       — Простите, — снова повинились они, неловко ерзая под его пристальным взглядом.       — Только маме не говорите, — едва слышно попросил Альбус, чем едва не вызвал у Локи смешок.       Ну вот и что с ними делать?       Требовалось их чем-то занять на ближайшее время, чтобы они не натворили еще каких-либо дел. Вот только чем?       — Раз у вас столько нерастраченной энергии, я найду, куда ее потратить, — решил Локи. — Идем.       Он привел их в подвал, туда, где обычно тренировался с Мышкой. Мальчишки с интересом и опаской озирались вокруг, очевидно гадая, зачем они тут. Альбус невольно жался к брату, и тот, глянув на Локи исподлобья, шире расправил плечи, готовый защищать себя и брата от возможной опасности.       Похвально.       — Ты усиленно пытался вывести меня из себя, Джеймс. Считай, что у тебя вышло. Даю тебе возможность напасть на меня. Давай.       Братья явно не ожидали такого поворота событий.       — Ты, Альбус, можешь присесть, — обратился к младшему брату Локи. — А ты, — он снова посмотрел на Джеймса, — давай. Разрешается все: и магические, и физические атаки. Я даже обещаю, что нападать в ответ не буду, — он выдержал паузу и добавил, усмехнувшись: — Или твоей смелости хватает только на то, чтобы нападать исподтишка?       Локи не сомневался, что это сработает, и так и вышло. Палочки у Джеймса с собой, конечно же, не было, поэтому мальчишка просто бросился вперед. Он явно прежде занимался дуэлингом (с таким отцом было бы странно, если бы не занимался), так что движения его были неплохо отточены, профессиональные тренеры дуэлинга всегда немало внимания уделяли физической форме своих подопечных.       Но все же опыта ему не хватало.       Локи, как и обещал, не атаковал, он лишь уворачивался и направлял атаки Джеймса против него самого. Но самое унизительным для Поттера было то, что Локи не стеснялся делать довольно язвительные замечания и пояснять (как бы только для Альбуса) типичные ошибки.       Сам Альбус первый осознал всю подоплеку происходящего и с жадностью впитывал новую информацию. Джеймс же, слегка ослепленный злостью и собственным унижением, ничего не понимал, но вскоре и он осознал, чего же пытался добиться «дядя Локи».       Эта тренировка заняла и самого Локи. Он с удивлением осознал, что тренировать ребят ему интересно.       Вскоре он поставил Джеймса и Альбуса друг против друга и стал наглядно объяснять тот или иной прием, и то, как легко вплести в это кружево магическую составляющую.       — Но нам запрещено пользоваться магией до Хогвартса, — расстроенно заметил Альбус на очередной такой комментарий.       — Вам запрещено использовать волшебные палочки, — поправил его Локи. — Использовать магию при этом никто не запрещал.       — Но?.. — хотел было возразить мальчишка, на что Локи лишь махнул рукой — и тяжелая гантеля сбоку от них поднялась со стойки и замерла в воздухе, вращаясь вокруг своей оси.       Зря он это сделал, потому что в ту же секунду мальчишки чуть не разорвали его пополам, прося научить делать так же, и только его враз посерьезневший взгляд немного погасил их пыл.       — Ну пожалуйста! — протянул Альбус.       Усмехнувшись, Локи отвел их обратно в гостиную и усадил «медитировать» над двумя маленькими перышками, которые братьям требовалось поднять в воздух без использования волшебной палочки.       Джеймс и Альбус пыхтели над этим заданием больше часа, с недоверием поглядывая на Локи, невозмутимо потягивающего кофе. К началу второго часа Альбус готов был поклясться, что у него что-то получилось — во всяком случае, перо сдвинулось с места.       — Ты на него просто дунул! — возмутился Джеймс, слегка расстроенный собственной неудачей.       Но вскоре перо сдвинулось и у него.       — Отлично, — кивнул Локи. — Вы будете очень сильными магами.       — Но если все так просто, почему тогда этому не учат в школе? — удивился Альбус. — Колдовать без палочки — это же так круто!       — Потому что с палочкой — проще, — пожал Локи плечами. — Если сейчас без палочки Джеймс едва-едва может пошевелить перо, то с ней — с легкостью возможно поднять в воздух автомобиль. Не нужно много тренироваться, многое постигать…       Им явно требовалось все тщательно обдумать.       — Перерыв, — объявил Локи и предложил снова попить чаю — уже без икательного порошка.       Альбус с радостью унесся на кухню — похвастаться Лили своими успехами. Отчего-то Локи не сомневался, что в ближайшем будущем девочка тоже присоединится к братьям в их тренировках.       — Джеймс, — позвал Локи, когда мальчишка уже хотел выйти, и взглядом предложил присесть в кресло.       Немного поколебавшись, Джеймс все же послушался.       — Что-то мне подсказывает, что вся эта история с розыгрышами началась не из-за твоей любви к подобного рода шуткам. В чем дело?       Но Джеймс не спешил признаваться, отведя взгляд. Вот только Локи нутром чуял, что здесь все же что-то кроется.       — Чем я тебе так насолил?       — Ты обидел тетю Гермиону.       Хм, похвальная забота.       — И?       — Ей без вас будет лучше.       Интересно, а старшие Поттеры такого же мнения? По крайней мере, весной они довольно прохладно относились к Локи и его возвращению, сейчас ему казалось, что все нормализовалось.       — Мама с папой говорят, что она сама неплохо все решит, но… — произнес Джеймс как ответ на невысказанный вопрос.       — Но ты думаешь, что нет? — поднял бровь Локи.       — Ну, вы же тут.       — Да, потому что она сама так решила. А ее решению стоит доверять, разве нет?       — Она тоже может ошибаться, — стоял на своем мальчишка.       — Все могут, — глубокомысленно заметил Локи. — Давай договоримся так: я не обижаю ее, но, если вдруг — тогда и вернемся к этому разговору. И к тому, что мы начали в подвале. Идет?       Локи протянул Джеймсу руку, и тот после недолгого размышления ее пожал.       В это самое мгновение камин вспыхнул, и из него вышли Гермиона и Джинни, что-то бурно обсуждающие.       — Привет, — улыбнулась Джинни. — Как вы тут?       Джеймс посмотрел на Локи с некоторой опаской, явно ожидая, что тот сейчас их всех сдаст.       — Отлично, — ответил с усмешкой он после некоторой паузы.       — Прекрасно. Джим, приведи остальных, мы уходим домой.       — Они правда не доставили тебе проблем? — с сомнением уточнила Мышка, когда за Поттерами погас камин.       Они втроем как раз собирались садиться ужинать. Локи выписывал палочкой узоры, создавая из ингредиентов обещанный Гермионе пудинг.       — Нет, что ты. Замечательные дети!       — Точно? — переспросила Мышка, и в ее взгляде читалась крайняя степень сомнения.       — Конечно. А что? — теперь пришла очередь Локи пытливо ее разглядывать. — Или ты специально оставила меня одного с детьми, надеясь, что они сведут меня с ума? В отместку за пудинг?       — Нет, что ты! — в тон ему воскликнула Гермиона без капли фальши в голосе.       Встретившись взглядами, они оба рассмеялись.       — Прошу, — Локи торжественно поставил перед Мышкой блюдо с пудингом, когда они с Руной уселись за стол.       — Благодарю, — так же чинно ответила та, продолжая улыбаться.       — Так что все было просто замечательно, — уверил ее Локи. — Я все держал под контролем. Хотя стоит заметить, что наша дочь намного тише, спокойнее и безвреднее…       — Безвреднее, говоришь? — уточнила Гермиона с каким-то странным ехидством, заставив Локи нахмуриться.       Она достала откуда-то из-под стола и протянула ему стопку бумаг, над которыми он работал все эти дни, — на каждой странице было что-то нарисовано детской неуверенной рукой…