Любовь во время зимы

      26 июня 2017 года, Титан       Появление Таноса было вполне ожидаемым, но вместе с тем произошло неожиданно. Локи ощутил, как напряглась в его объятиях Мышка, но сам сперва ничего не почувствовал, разве что некоторую тяжесть, которую, впрочем, легко было списать на ожидание грядущего боя и серьезное беспокойство за состояние Гермионы.       То, что сотворил Хаймдалл, все же было неимоверно опасно. По сути, он провел ритуал без какой-либо подготовки и вспомогательных средств, исключительно на силе собственной жертвы. Как Мышка все это перенесет — было неизвестно, тем более без постоянного контроля асгардских лекарей.       Сам же Локи, в принципе, знал несколько ритуалов, чар и зелий, способных облегчить ее состояние и в целом привести Гермиону в норму, но все то, что он знал, — сейчас было за пределом его способностей, а придумать на основе этого что-нибудь еще не было времени и возможности. Будь они сейчас на Земле…       Впрочем, размышлять сейчас о несбыточном было ровным счетом некогда. Благодаря магии Стрэнджа они могли слышать все, что происходило на том участке, где титана поджидал Чародей.       Они все знали, что рано или поздно (скорее рано, чем поздно) Танос придет за тем камнем, что находился у Стрэнджа. И то, что должно было сейчас произойти, — являлосьу лишь жалкой попыткой остановить практически неизбежное. Но сам Локи по крайней мере не собирался сдаваться.       Как и все они.       — Ты больше похож на Таноса… — раздался голос Стрэнджа.       — Надо думать, Мо мертв, — холодно бросил Танос. — Этот день унес столько жизней... И все же Мо выполнил миссию.       — Возможно, ему не стоило этого делать, — заметил Стрэндж. — Потому что ты оказался лицом к лицу с Верховным Магом.       В голосе чародея не было и намека на опасения. Он говорил спокойно, размеренно, с легкой ленцой.       Танос на это ничего не ответил. Долгие секунд двадцать на будущем поле боя царила напряженная тишина, заставившая Локи и Гермиону невольно подобраться.       — А что это за место, знаешь? — спросил вдруг титан       — Твой дом?       — Был домом. И домом прекрасным.       Повеяло магией, которую даже Локи смог ощутить, — Танос, рассказывая о родной планете, явно не чурался использовать силу Камней. История титана сводилась к тому, что он предупреждал соотечественников о грядущем кризисе ресурсов и о сопутствующих военных столкновениях и иных катаклизмах. Но его никто не послушал, и в итоге исчезла целая цивилизация, которую можно было спасти, хоть и крайне жестоким способом.       — Я за выживание, — подвел Танос итог своему рассказу.       — Ценой убийства триллионов… — в голосе Стрэнджа сквозило презрение.       — Со всеми Камнями мне стоит только щелкнуть пальцами — и умрет все живое. Я не хочу лишних жертв. Один народец отобрал у меня ту, что я любил. Убил ее. Но я не стал мстить, стерев в пыль их самих и любые напоминания о них. Я стараюсь быть милосердным.       От слов Таноса по коже пробежали мурашки. Догадка была удивительной и приводящей в истинный ужас. Могло ли это быть просто совпадением, или Танос и правда любил их сестру.       Вспоминались намеки и оговорки сестры. Хела обмолвилась о ком-то, кто должен был навестить ее, при том в голосе звучало нечто несвойственное ей, слишком теплое для Богини Смерти. Наверняка тот, кто ей был дорог, не мог быть простым смертным.       — А что потом?       — Верну ту, что у меня отняли. И отдохну, наконец. Любуясь восходом благодарной Вселенной, — Танос выдержал некоторую паузу, а после добавил: — Сложнейший выбор сделает лишь сильнейший.       — Огорчу, — хмыкнул Стрэндж, и Локи невольно подобрался — за секунду до появившегося перед глазами золотистого кружка, условного сигнала. — У нас сил не меньше.       — У нас? — переспросил Танос, но отвечать ему уже никто не собирался — на поле начался форменный хаос.       План был не то чтобы очень прост, но и не слишком сложен — при помощи способностей Стрэнджа не дать Таносу и шанса продохнуть, завалив его атаками. Для них всех это был единственный вариант хоть как-то справиться с титаном, вооруженным силой нескольких Камней.       Одно радовало — Гермиона, явно осознавая собственное состояние, согласилась не лезть на рожон без крайней на то нужды, оставаясь «в запасе», как и Мантис. Но с другой стороны ситуация складывалась такая, что этот самый «запас» мог потребоваться в любую секунду. Выбора особо не было, это сражение до победного.       Временно расширенный состав Мстителей направил против Таноса весь имеющийся арсенал: магию, ракеты, бомбы, залпы энергетического оружия и физические атаки.       В какой-то момент настала очередь Локи атаковать.       — Живучий, как таракан, — скривился титан, увидев его, и принял мощное проклятье на сиреневый щит.       Ни ответить, ни отбить встречную атаку Локи уже не успел, под его ногами разверзся чародейский портал.       Таносу не давали атаковать всех сразу, и как только кто-то оказывался под ударом, его тут же прикрывали, уводя в безопасное место. Даже один против целой толпы титан был непередаваемо силен, с легкостью пуская в ход Камни.       В какой-то момент сверху рухнул небольшой челнок, придавив собой Таноса. Из оставшихся обломков выскочила знакомая синекожая лысая инопланетянка, с остервенением набросившаяся на выбравшегося из завалов титана.       — Ну надо же… — протянул он.       — Зря ты не убил меня! — яростно крикнула Небула.       — Приберег на запчасти! — рявкнул в том же тоне Танос и сошелся со своей названой дочерью в бою.       Его движения стали более яростными, но от этого он явно потерял бдительность, пропустив несколько снарядов от Старка и Квилла, а также не сумев увернуться от Дракса, подрезавшего его под колени. Только все эти атаки не нанесли серьезного урона.       — Надо вывести его из себя, — процедил Стрэндж.       В голове возникла слегка бредовая и опасная, но все же стоящая идея, которой можно было воспользоваться.       — Я постараюсь, — бросил Локи по общей связи и аппарировал к Таносу, который уже успел отшвырнуть от себя Небулу и теперь пытался снять налипшую на Перчатку паутину.       Подходить к титану на расстояние физической атаки не стоило, но Локи рискнул, сделав замах Скипетром, титан прикрылся защищенной левой рукой и попытался другой поймать противника, но Локи пользовался тем, что меньше и маневреннее, и просто увернулся.       — Мне вот непонятно, за что я тебя побаивался раньше, — признался вдруг Локи, обходя Таноса сбоку.       Тот, не став дослушивать, ударил градом из камней, но Локи уже был совершенно в другой стороне.       — Я же оказался круче тебя, — продолжил он свои «размышления». — Ты всего лишь устроил своему народу геноцид, я же начал настоящий Рагнарек и разрушил всю свою планету…       Это был удар наобум, но вдруг он мог сработать? Сам Локи ничего от этого не терял.       В глубине глаз Таноса внезапно вспыхнула ярость, такая, от которой становилось не по себе. Взревев, он бросился к Локи, замахнувшись рукой с объятой фиолетовыми всполохами Перчаткой, но тот уже снова был в другом месте. Он мог играть в догонялки сколько душе угодно, несмотря на то, что больше предпочитал быть охотником, а не добычей.       К тому же своей цели Локи добился, Танос потерял собранность и концентрацию, используя силы все менее обдуманно, Мстители же, напротив, направили все атаки в одно русло — на то, чтобы заставить титана замереть. Пока у него Перчатка — этот бой безысходен.       С трудом, но Таноса удалось затормозить. Старк и Паучок вцепились в левую руку, стараясь стянуть Перчатку, Дракс удерживал ноги, Квилл при помощи одной из своих штуковин заблокировал титану правую руку. Стрэндж, прежде удерживавший Таноса за шею своими цепями, отпустил, но лишь для того, чтобы создать два портала — из одного выскочила Мантис, оседлав шею противника, вцепилась руками в его голову и использовала свои способности. Из второго вышла Гермиона, присоединившись к Локи в сдерживании Таноса чарами.       — Тебе лучше сейчас не использовать магию, — сквозь зубы сказал Локи с определенным беспокойством.       Он был сосредоточен — даже окруженный со всех сторон, обвешанный путами и сдерживающими чарами, Танос напряженно сопротивлялся, пытаясь сбросить себя оковы. Но сосредоточенность не мешала Локи беспокоиться о жене, новые способности которой еще не пришли в согласие с телом. Кто знал, что могло произойти, если она перестарается?       — У нас нет права на ошибку, — в тон ему ответила Мышка, и ее глаза то бесконтрольно зажигались золотом, то снова гасли.       К Старку и Паркеру присоединилась Небула.       — Скорее! — подгоняла их Мантис. — Он безумно силен!       Но несмотря на их попытки, перчатка не хотела сниматься, ее конструкция была такова, что стоило Таносу сжать руку — и все становилось тщетно. Но они не теряли надежды.       Рядом с ними приземлился Квилл, коснувшийся уха и снявший с себя свою многофункциональную маску.       — Я думал, дольше провозимся… — бросил он беззаботно, заставив Локи скрипнуть зубами. — И, кстати, чей это был план?.. — самодовольно начал он.       — Мой, — оборвал его Локи.       — Но пару идей-то и я предложил… — не потерялся Лорд. — Слышь, морда, — обратился он к пребывающему в прострации Таносу, — где Гамора?       — Моя Гамора… — пробормотал тот едва слышно.       — Твоя... Размечтался! — тут же вспыхнул, как спичка, Квилл. — Где она? Где?       Внезапно Мантис судорожно всхлипнула:       — Он… Ему больно.       Ситуация, и до этого не казавшаяся легкой и радужной, с каждой секундой становилась все хуже. Перчатка не снималась, Танос отчаянно рвался из оков, к тому же дурное предчувствие относительно Гаморы, закравшееся в голову к Локи, как только он осознал, что титан один, грозило стать реальностью, испортив им весь план.       — Супер! — злорадно ответил Квилл, не почувствовав всеобщего напряжения.       Возможно, он подсознательно абстрагировался от любых мыслей на страшную для него тему, и не то чтобы Локи мог его за это винить, только сейчас все это было в крайней степени не вовремя. Он сам с трудом удерживал чары — самые мощные из тех, которые знал и мог осилить. Мышка тоже выглядела до ужаса болезненно, казалось, еще мгновение — и она потеряет сознание от перенапряжения. Любая деталь могла сейчас склонить чашу весов в сторону Таноса.       — Он… скорбит… — снова всхлипнула Мантис, хотя ей лучше было бы промолчать.       — По ком этот изверг может скорбеть? — выдавил из себя Дракс, с трудом удерживая противника на месте.       — Не отвлекайтесь! — попытался призвать всех к порядку Локи, но его никто не услышал.       — По Гаморе, — процедила Небула.       Локи в тот момент был готов ее убить. Одно радовало — несмотря на ужасающее открытие, она продолжала пытаться снять со своего отца Перчатку.       — Что? — шокированно выдохнул Квилл, переводя взгляд с одного на другого, будто не веря в тот итог, в который его разум сопоставлял все имеющиеся факты.       — Поднажмите! — крикнул Локи Старку и Паркеру, заметив, что дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки. — Квилл, сделай два шага назад.       Тот стоял пугающе близко к титану, и неизвестно, что могло прийти в заполняемый горем мозг.       — Скажи, что это неправда, — зажмурившись, потребовал Квилл у Таноса под убедительные просьбы Старка и Локи успокоиться и не пороть горячку. — Скажи, что не убил ее… Слышишь, бурдюк?! — сорвался он.       — Мне… пришлось, — через силу проговорил Танос, и, вспыхнув, Квилл замахнулся на него рукой с зажатым в ней бластером.       — Нет, Квилл! — воскликнули все практически хором, пытаясь остановить опрометчивый поступок.       До снятия Перчатки оставалось всего ничего.       Внезапно Квилла отбросило назад, подальше от титана, и знатно приложило об ближайшую скалу. Все пораженно перевели свои взгляды на Гермиону, опустившую свою палочку и застывшую на месте с опущенной головой.       — Давайте ускоримся, — велел Старк, отойдя от первого шока, и Мстители переключились на первоочередную задачу.       Все, кроме Локи, который не сводил взгляда с жены, подмечая и бледное лицо, и залегшие под глазами тени, и немного расфокусированный, устремленный в никуда взгляд. Пошатнувшись, Гермиона стала оседать на землю, и Локи тут же бросился к ней, отпустив вязь чар.       Возможно, это было глупо и недальновидно, и, будь у Локи возможность крепко задуматься, он остался бы на месте… И то не факт — несмотря ни на что, он бы снова выбрал Мышку. Он всегда ее выбирал.       Сложно сказать, что именно дальше пошло не так: возможно, сыграло свою роль то, что все отвлеклись на Квилла и осознание печальной участи, постигшей Гамору, или Мантис, вконец обессилев, потеряла контроль над своими способностями, или, может, дело было в том, что Локи и Гермиона бросили поддерживать свои чары… В любом случае причины были не важны, потому что итог оказался безрадостен — Танос сбросил оковы, схватил и вернул на место почти снятую перчатку и ринулся в бой.       Первым досталось Старку и Паучку, которых отбросило фиолетовым взрывом, после титан схватил Мантис за ворот, как нашкодившего котенка, и швырнул через все поле куда-то вдаль — так сильно, что Паркеру, прежде явно опасавшемуся инопланетянки из-за разных попсовых суеверий, пришлось броситься ей на помощь.       Остальных Мстителей он раскидал не менее ловко и вдогонку приложил энергетической волной из Камня Силы.       Признаться, для самого Локи бой отошел на второй план, для него первоочередной целью стала необходимость убрать потерявшую сознание Мышку из опасной зоны. Тем более что рассвирепевший титан при помощи Камней обрушил вниз спутник Титана, прежде частично скрытый за серо-коричневыми облаками.       Локи уносил Гермиону все дальше от места битвы, прикрывшись максимально мощными щитами, на которые у него хватало сил. Сверху валились груды раскаленного камня, превращая щит в кокон. Благо магия не пускала внутрь жар, который вмиг бы выжег весь кислород.       — Локи… — раздался слабый голос, и у него отлегло от сердца — Гермиона пришла в себя.       — Мышка, все хорошо, мы…       — Мы должны вернуться в бой, — оборвала она его прежде, чем он успел предложить им затаиться где-нибудь в отдалении.       — Ты еле на ногах стоишь! Тебе нельзя использовать магию…       — Пусть, — бросила она, выбираясь из его объятий и стараясь удержать вертикальное положение. — Нам все равно не удастся сбежать, он найдет тебя где угодно — я в этом уверена.       После реакции Таноса на слова Локи о разрушении Асгарда он и сам был в этом уверен. Удар наугад угодил в самое яблочко.       Танос и Хела… Боги, это был бы самый опасный и смертоносный дуэт во всей Вселенной.       — Я не хочу умирать, убегая, как трусиха, — отрезала Гермиона.       Опустив взгляд, Локи несколько раз вздохнул, постаравшись унять заполошно бьющееся сердце. Нет, только не снова…       Его ладони легли на плечи Гермионы и крепко их сжали.       — Я не позволю тебе умереть, слышишь, Мышка?       По крайней мере, одной.       Она кивнула, вымученно улыбнувшись, и бегло коснулась его губ своими.       — Надо выбираться отсюда, — выдохнул Локи, вернув себе самообладание.       Грохот снаружи притих. Окружающая их земля перестала светиться, и по кокону разлилась тьма. С некоторой опаской сняв защиту, Локи подвесил над их головами небольшую светящуюся сферу, раздумывая, в какую сторону пробиваться на свободу.       — Стой, — остановила его Гермиона, начав оглядываться.       Локи заметил, что ее глаза снова светятся золотом.       — Мышка, — попытался он остановить ее, но она даже не стала его слушать, морщась от наверняка непривычных ощущений.       Он бы вообще никому не пожелал таких способностей, как у Хаймдалла, тем более обретенных таким экстренным способом. Наверняка использовать их без всякого навыка было тем еще удовольствием…       И он, опять же, ничем не мог ей помочь. По крайней мере, в этих условиях.       — На семь часов, — указала она, и Локи, максимально прикрыв собой Мышку, взмахнул палочкой.       Окружающая их стена каменными осколками брызнула наружу, где бой и не думал заканчиваться. Танос, удерживая Стрэнджа на весу за горло одной рукой, другой приблизил к глазам амулет, с которым Чародей не расставался и в котором до последнего был скрыть камень Времени.       Но сейчас амулет был пуст.       — Подделка! — раздраженно скривился Танос, раздавливая амулет в мелкую крошку.       Взрыв камней заставил его отвлечься, чем не преминул воспользоваться Старк.       — Швырнешь в меня луной еще раз — я за себя не отвечаю, — прорычал он и с чрезвычайной прытью для человека, закованного в металл, закружил вокруг Таноса.       Но, к сожалению, ни одна из его несомненно мощных атак не могла пробить защиту, усиленную Камнями. Переглянувшись с Гермионой, Локи бросился на помощь, спиной ощущая, она ринулась следом, отставая всего на несколько шагов.       Втроем им снова удалось загнать Таноса в оборону, но, чтобы вывести его из игры, сил явно недоставало. Удары он отбивал, магию принимал на Перчатку и возвращал сторицей. В какой-то момент Старку удалось зажать титану руку и ударить его по лицу, пустив кровь, но тот быстро вырвался, лишь усмехнувшись над их жалкими потугами.       Локи всеми силами старался прикрывать Гермиону, но от этого лишь сам чаще подставлялся под атаку. Не успев увернуться, он получил серьезный удар в грудь и оказался отброшен в сторону.       Когда он пришел в себя и смог, наконец, сделать первый судорожный вдох, ситуация на поле боя сильно изменилась. Гермиона, очевидно попавшая под раздачу, лежала на земле в тщетных попытках подняться. Ее прикрывал собой Старк, но он при этом и сам оказался пронзенным собственным оружием.       — Вы держались достойно, — проговорил Танос. — Как управлюсь — целая половина землян не умрет. Как и память о вас.       — Эй, тебе ведь был нужен я, — напомнил Локи о своем существовании, заставив титана отвлечься от своих жертв.       — Жив еще? — мрачно спросил Танос.       План, им всем нужен был запасной план, но в голове Локи, прежде славившегося своими многочисленными хитрыми идеями, было совершенно пусто.       Обладай он всей своей силой — у него, возможно, был бы еще шанс что-то сделать…       Почему он тогда отказался, когда Тор предложил вернуть ему его магию? Встреча с сумасшедшим титаном в то время казалась крайне далекой и почти невозможной. Удивительно, ведь прошло всего ничего, а казалось, что целая вечность.       Хитрый план, хитрый план…       К Суртуру все эти хитрые планы, Локи не помнил, чтобы они привели его к чему-то хорошему. Все самое лучшее, что было в его жизни, появилось в ней совершенно незапланированно, спонтанно и вообще наперекор всему.       Аппарировав между Таносом и Старком, Локи вложил как можно больше сил в чары, отталкивая титана в сторону, чтобы их дальнейший бой не задел остальных, и бросился следом. Пустив в Скипетр столько магии, что тот засветился, Локи полоснул титана по груди, оставляя кроваво-красный след, но он очевидно знал, что это только выглядело угрожающе. Вряд ли Таноса сильно зацепило.       Но зацепило же?       Воодушевленный каким-никаким, но успехом, Локи вновь решился на сближение. Он был легче и маневреннее титана, у него был шанс…       Все надежды на удачу рухнули, когда в и без того поврежденную грудь пришелся очередной удар, отбросивший Локи обратно к Гермионе и Старку. Нужно было подняться и продолжить бой, но тело, почти полностью лишенное воздуха, совсем не слушалось. Не удавалось даже сделать вдох.       Ладони коснулись дрожащие холодные пальцы Мышки — превозмогая боль и слабость, она подползла к нему, чтобы быть рядом. В ее руке мелькнула палочка, но делать что-либо ей не пришлось — Локи вздохнул сам.       Перед глазами перестали плясать черные пятна, и Локи, наконец, увидел, что Танос приближается к ним — неторопливо, но неотвратимо.       Крепче сжав руку Гермионы, Локи улыбнулся ей и постарался подняться, чтобы прикрыть ее собой — титан поднял руку с перчаткой, и Камни на ней засветились, словно предупреждая своих будущих жертв о неминуемой смерти.       — Стой! — раздался вдруг голос Стрэнджа — сдавленный, сиплый. Ему явно тоже немало досталось. — Пощади их — и я отдам тебе Камень.       — Без фокусов? — уточнил Танос, обернувшись к нему.       — Без фокусов.       — И я могу тебе верить, маг?       — А я тебе? — усмехнулся Чародей.       — Я всегда держу свое слово. Если ты мне отдашь Камень, я уйду, оставив вас всех в живых. Даже его, — холодно добавил титан, кивнув на Локи.       Сам Локи на месте Таноса не стал бы заключать подобную сделку с фактически поверженным врагом. Что мешало ему сейчас переключится на Стрэнджа и выбить из него Камень?       Возможно, спасало то, что Танос не знал точно, где спрятан Камень Времени — никто же не сказал ему, что тот находился в пространственном кармане Стрэнджа. Да даже если он и предполагал подобное, то кто мог гарантировать, что при убийстве чародея с Камнем ничего не случится?       — Нет! — прохрипел тем временем Старк. — Не смей, Стрэндж.       Но тот проигнорировал товарища, вытянув вперед руку с Камнем, висевшим над ней прямо в воздухе. Получив желаемое, Танос приложил Камень к Перчатке, и тот словно бы сам вскочил в предназначенное для него место.       — Остался один… — криво усмехнулся титан и исчез в сине-сером круговороте портала.