***
— Почему ты не сказал, что был с Питером? — возмутился Стив, совершенно не зная о том, как прошла половина дня Старка. Завершая дела с важным договором в онлайн-режиме, Тони поднял взгляд на друга, явно недоумевая. — И ты бы сам справился с этими документами? — Знаешь, иногда лучше допустить некоторые помарки, чем оставить самого близкого человека одного посреди города, — хмыкнул Роджерс, осуждая поведение мужчины, — ты бы хоть удосужился посадить его в машину прежде, чем самому уехать в компанию. — На улице был ещё день. Не думаю, что с ним что-то могло случиться, — нахмурился Старк, ощущая неожиданный холодок на своей спине. Роджерс вновь недовольно цокнул, выходя из кабинета. Он больше не мог говорить об одном и том же с человеком, до которого так сложно достучаться. Старк тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что поступил неправильно, оставив мальчишку одного после того, как они только разговорились по душам. И почему он так легко умел всё портить. Достав телефон, мужчина неуверенно глядел на экран, убирая, а затем занося палец над контактом «Питер». Нужно было просто спросить, где он, и всё, но Тони не хватало решимости. — Чёрт, — ругнулся Старк, бросив телефон на бумаги. Тони нутром чувствовал, что обидел Питера, сбежав с их совместного выходного. Однако он помнил, с каким пониманием относился подросток к его работе ещё с 10 лет. Вот только это были те времена, а сейчас парень изменил своё мнение и стал требовать, чтобы Старк находился больше дома с ним. — Мистер Старк, звонят из Калифорнийского филиала, соединить? — тоненьким голосом пропищала секретарша, заглянув в кабинет мужчины. И, конечно, Тони отодвинул на задний план мысль о звонке Питеру. Как и обычно, струсил, так бы сказал Роджерс. Разговор с коллегами затянулся на несколько часов. Они вышли на видеосвязь и обсудили много насущных вопросов, а затем Старк устало откинулся на спинку кресла на колёсиках. Стив вошёл, по своему обыкновению, без стука. Бросив несколько бумажек, скреплённых степлером, он изогнул бровь, вопросительно смотря на выжатого мужчину. — Ты видел, который уже час? — Ага, около десяти ночи что ли, — кивнул Старк, всё же взглянув на настенные часы. — Поднимай свою задницу и вали домой, — хмуро произнёс Роджерс, явно не собираясь слушать какие-то оправдания, что ещё нужно поработать. Старк молча поднялся и стал натягивать пиджак. Противиться дружескому приказу Стива — лучше не стоило бы, иначе можно было нарваться на крупный скандал. Как-то они успели, даже подраться на почве поздней работы. — Ты писал Питеру? — прекрасно зная ответ, всё равно спросил Роджерс. — Я при личной встрече извинюсь перед ним. Не хочу звонить, будто бы ничего не произошло, — откровенно ответил Тони, очень удивив этим Стива. — Давай я подвезу тебя, — улыбнулся Роджерс. Друзья покинули компанию, по-доброму перекидываясь фразами.***
Питер шёл мимо витрин открытых магазинов, слушая в наушниках музыку. Усмотрев в одной из них пшеничные лепёшки с различной начинкой, подросток сразу же решил порадовать ими Старка. Уже доставая деньги, парень задумался. Он засомневался, что мужчине может понравиться такая еда. Поспешно доставая телефон, Паркер набрал сообщение, после отправки которого сразу смутился. Раньше подобное он никогда бы не спросил, а сейчас что-то действительно поменялось в их отношениях. «Пап, ты будешь пшеничные лепёшки?», — сообщение очень удивило Тони, который совершенно не ожидал подобного вопроса, особенно после того, как оставил Питера, променяв его на дела. «Думаю, это вкусно», — с некоторым промедлением отправил ответ Старк, отказываясь говорить Роджерсу, почему вдруг занервничал, выронив телефон под сиденье машины. Питер просиял, сразу хватая четыре лепёшки, явно собираясь хорошенько объесться на ночь глядя. «Это безумно вкусно, особенно с мясом или сыром», — радуясь, что Тони не проигнорировал его сообщение, вновь написал Паркер, крепко сжимая пакет с едой в руке. Питер считал, что с едой всегда найдутся темы для бесед без присутствия неловкости, скованности. По крайней мере, он всегда болтал с персоналом в доме, прося их поужинать с ним. И это действительно работало на «ура». Уйдя в себя, подросток не заметил, как за ним увязались трое парней, натянувших на лица капюшоны. Только переходя на совсем пустую улицу, Паркер почувствовал что-то неладное, потому как песня в наушниках закончилась, и он услышал довольно громкие шаги сзади. Повернувшись, Питер не успел даже вскрикнуть, как его ударили кулаком в лицо. Больно упав на асфальт, он сумел мгновенно сориентироваться и перехватить следующий удар. Отталкивая обидчика, Паркер поднялся на ноги, приняв боевую позу. Уж уроки самозащиты не прошли зря, учитывая ещё и недавние события, когда Питер только сильнее озлобился, приготовившись давать всем сдачи, если потребуется. — Вы ещё кто? — произнёс Питер, с одышкой в голосе от нахлынувшего мимолетного испуга. — Думаешь, если папочка засадил за решётку парочку торговцев смерти, то будешь жить спокойно? — ухмыльнулся высокий парень, сдергивая капюшон с лица, ведь Паркер всё равно бы не догадался, кто перед ним стоял. В голове Питера начали летать идеи, как безопасно сбежать от обколотых отморозков. Вот только ничего путного не строилось, так как трое парней его просто прижали к стене, отрезав все пути отхода. Оставалось думать, как получить меньше побоев в неравной борьбе, которая точно неизбежна. — Богатенький мальчик, чего застрял в школе бедного отродья? — выплюнул коротышка, делая шаг к Питеру. — Или наказали, отправив на испытание в «ад»? — ухмыльнулся высокий, потирая руки. — Захотелось прикрыть ваш наркобизнес, — хмыкнул Паркер, упираясь в кирпичную стену. Низкий не выдержал и бросился вперёд, пытаясь ухватить Питера за край толстовки, но тот выкрутился, подножкой опрокидывая нападающего на землю. Быстро глянув на двух других парней, он опрометчиво предполагал уследить за ними, но перед глазами был только один. Другой же сжал рукой шею подростка, вздергивая его кверху. — Что с ним делать? — крепко удерживая Паркера за горло, процедил горбатый отморозок. — Это же Старк, Питер Старк, и нам не нужны проблемы, — усмехнулся высокий, — поэтому убить этого сосунка проще. Питер вздрогнул, задыхаясь, он пытался коснуться ногами земли. Конечно, убить его было бы самым простым решением для этих преступников. Тони никогда бы не сумел найти крайних. Зазвонил телефон в кармане подростка, и нападающие как-то напряглись. Горбатый парень выпустил Паркера, роняя его на дорогу. У мальчишки перед глазами всё плыло, а дышать было так тяжело, что тошнило. Он не понял, как коротышка вытянул из его кармана телефон и растоптал. — Это его папочка, — скривился он, бросая злобный взгляд на подростка. — Кончайте с ним, — сухо бросил высокий, давая «зелёный» свет для двух дикарей, которые сразу же начали лупить ногами лежачего мальчишку, ещё до конца не пришедшего после удушения.***
— Странно, номер недоступен, — растерялся Старк, пытаясь вновь набрать Питера. — Может телефон сел, — пожал плечами Роджерс, встав в довольно привычной пробке. Тони тяжело вздохнул, нутром чуя что-то неладное с мальчишкой. Пытаясь отследить место нахождения подростка, он так ни к чему и не пришёл, досадливо цокая. — Всегда получалось отследить, даже выключенный телефон, а тут, — выдохнул Старк, потирая переносицу. — Говорил же тебе раньше ему позвонить, — недовольно проворчал Стив, получив несильный толчок в бок, — я же за рулём! — А нечего теперь казаться умником, — хмуро произнёс Тони, мысленно ругая себя за оплошность, — я и сам понимаю, что надо было позвонить Питеру. На минуту в машине повисла тишина, напрягающая обоих мужчин. — Знаешь, это ещё ничего не значит, — попытался подбодрить мужчину Роджерс, явно сам в это не веря. Старк молчал, смотря в боковое окно, сжимая телефон в руках. Он до последнего надеялся, что Питер позвонит и, смеясь, скажет, что случайно зажал кнопку выключения. Этому точно не суждено было случиться, когда Роджерс резко остановил машину, в немом крике, открывая рот. Старк вмиг устремил взгляд на то, что так шокировало друга. — Питер… Перед глазами всё перевернулось, когда Старк увидел лежащего подростка на асфальте. Выскакивая из машины, он подбежал к нему и упал на колени. Осторожно приподнимая голову Паркера, Тони положил её к себе на ноги. — Скорую, вызовите скорую, — хрипло шептал Старк. У него не получалось закричать, голос как будто пропал. Питер был в крови, но ещё больше пугала рана в правом боку, которая, как сразу понял мужчина, была получена ножом. Тони не считал, сколько прошло времени до того, как приехала долгожданная реанимационная машина. Он только смотрел на бледное лицо своего мальчика, который вмиг превратился в фарфоровую куклу. — Тони, отойди. Пропусти медиков, — пытаясь оттащить друга, говорил Роджерс, который был не менее шокирован происходящим. — Срочно, подросток с ножевым ранением и множеством ушибов, — быстро диктовал врач, пока другие медработники укладывали мальчишку на носилки, — высокий риск летального исхода. — Он… Он умрёт? — крепко хватая врача за руку, не своим голосом выдохнул Старк. — Не мешайте работать! Роджерс быстро скомандовал, в какую больницу везти Питера, а затем отвёл Тони в свою машину. — Всё будет хорошо, — на автомате отчеканил Стив, дрожащими руками вцепляясь в руль, — Питер — сильный мальчик…