Хекстековое сердце

— Э, а ну стой, пацан! Перепрыгнув через завал в коридоре, Экко с огромной сумкой за плечами швырнул под ноги временной замедлитель. Пяткой наступил на него, активировав, подождал, пока головорезы Виктора его догонят, а затем спрыгнул и побежал дальше. Прозрачный купол загудел, остановив внутри себя время. Довольно ухмыльнувшись, Экко отсалютовал преследователям неприличным жестом. Забежав в небольшое помещение заброшенного завода, он запер дверь. Отдышался, сбросил сумку с плеч. Осмотрел все углы комнаты, кажется, раньше служившей то ли подсобкой, то ли каким-то складским помещением. Никакой мебели: только мусор да проеденные кислотой стены и неприятный запах. Распаковав рюкзак, Экко выудил из него своё новое изобретение. Оно представляло из себя небольшой механизм на ремешках, крепящийся на солнечное сплетение. В центре механизма был укреплён плохонький хекс-кристалл, удачно подвернувшийся на какой-то пилтоверской помойке. Стоит сказать, что даже за его кражу Экко чуть не попался механическому стражу — но обошлось. Сейчас он собирался проверить устройство в действии. Надев механизм, названный «Сингулярный Привод Z», Экко закрепил ремни. Вытащил из сумки ещё четыре устройства, которые и составляли основную массу: четыре цилиндра, провода которых нужно было закрепить к Приводу Z, и расставить по кругу. — Так. Должно сработать, — негромко сказал Экко сам себе, выполнив все необходимые приготовления. Скрестил ноги, усевшись в кругу устройств, подключил все проводки. Три цилиндра ровно зажужжали. Четвёртый пришлось пристукнуть, чтобы тоже заработал. Когда всё включилось, он сделал глубокий вдох и активировал «Сингулярный Привод». Завёл простенькие часы, поставив их на таймер и положил рядом с собой. Он много раз практиковался в том, чтобы отматывать себя вспять по времени — но никогда не думал о том, чтобы остановить самого себя. «Сингулярный Привод Z» нужен был как раз для этого: он создавал вокруг Экко плотный временной купол, внутри которого останавливалось время. Снаружи оно, однако, не прекращало свой ход. Четыре устройства были предохранителями: они помогали избежать коллапсов и вневременных столкновений. Иначе говоря, для всех посторонних Экко стал вневременным фантомом, висящим в воздухе ровно шестьдесят семь секунд… для него самого. Как только стрелка таймера дошла до нужной точки, и раздался звонок, «Сингулярный Привод Z» вышел из строя, и Экко рухнул на пол, прямо на колени к какой-то женщине. — Что происходит?! — испугалась та. Экко испугался не меньше, запутавшись в собственных проводах. Подняв голову, изумлённо уставился на сидящих в комнате людей, которых секунду назад здесь не было. — Вы заложники? — спросил он на всякий случай, оглядывая их. Здесь было шесть мужчин и три женщины. Все они были одеты по-разному: двое в гражданскую одежду, а четверо — в докторские халаты. Экко протёр глаза и радостно посмотрел на прибор. — Есть! Сработало!.. — Что сработало? Кто вы? — начали спрашивать его. — Ты один из них? Тоже работаешь на Виктора? — прищурился худой мужчина в дальнем углу, одежда на котором износилась гораздо хуже, чем на остальных. — Нет, — Экко поднял руки. — Я здесь, чтобы вывести нас отсюда… Но сначала вы должны рассказать мне, что вам сказал делать Виктор.

***

— Он и его банда одержимы созданием и распространением в Зауне устройств, аналогичных пилтоверским, — говорил Дэвид Финч, профессор из Института Прогресса. Одежда на нём ещё не была ни порвана, ни измята: видимо, его захватили не так давно. — Сейчас они сосредоточены на создании особого компонента… Хекстекового сердца. Поэтому нас и забрали из Института. — А что это такое — хекстековое сердце? — спросил Экко, приложив пальцы к подбородку. — Именно то, о чём гласит его название, — сказала Эзвелл, темнокожая студентка с изящными чёрными кудрями. — Искусственный имплант сердца, использующий для поддержания в человеке жизни хекстековую энергию. С ней человек гораздо больше может, меньше стареет… и немного меньше чувствует. — Вот оно что. Как альтернативный источник энергии для человеческого тела? — Да, и очень мощный. Очень тонкая технология. Один из доверенных докторов Виктора — Гезелл — досконально изучил, как изготовить и использовать обработанный бракернский кристалл в медицине и не только. Но изготовить его самостоятельно он был не в силах. Поэтому как-то сдружился с домом Феррос, активным покупателем этих кристаллов. — Феррос, Феррос… — произнёс Экко. — Что-то вертится на языке. — Его глава носит хекстековое сердце в груди, — произнёс человек в углу. По словам заложников, это был Шайен Вэсс, химик и экспериментатор в области хекстека, пропавший без вести полгода назад. По нему было видно, что он уже давно отчаялся. — Вот только Виктору она, видимо, не по зубам. Метит в цели поменьше… Экко почесал в затылке. — А ты кто? Ты так и не представился, юноша, — сказал Дэвид Финч. — Экко. Из Зауна. — И как ты возник посреди нашей темницы, Экко из Зауна? — Поверьте, это очень долгая история. Гораздо важнее сейчас вывести вас отсюда… Вскочив на ноги, Экко прошагал к двери, которой точно не было на входе, когда он убегал от последователей Виктора. Огромная и массивная, как от банковского сейфа, она представляла из себя выпуклый диск, тихо потрескивающий, если прислушаться. Сначала Экко решил, что ему показалось, и когда хотел прислонить ухо — всю правую сторону его лица кольнуло током. — Ау! — он потёр щёку. — Это что, электричество? — Оно самое, — подтвердила Эзвелл. — Причём только с этой стороны двери. Мы не то, что попытаться открыть, мы и дотронуться до неё не можем. — Роллан уже пытался, — сказал Финч, кивнув на мужчину в городской одежде, сидящего у стены. Теперь, присмотревшись, Экко увидел, что он примерно раз в минуту нервно подёргивается всем телом. — Так что лучше не стоит этого делать. Твои устройства не могут помочь нам? — он кивнул на разбросанные после перемещения Экко цилиндры. Тот мотнул головой. — Это просто предохранители, они уже бесполезны. Он осмотрел дверь, задрав голову. Вытянутой рукой пощупал наэлектризованное поле вокруг неё. Кожу кололо даже в перчатке.  — А создать что-то, что не проводит электричество, из подручных средств вы уже пробовали? — Для того, чтобы попробовать толкнуть эту дверь, ты должен полностью в это облачиться. У нас… нет такой возможности. Экко почесал подбородок. — В какую сторону она открывается? — С правой стороны — влево. — Отъезжает или открывается? — Открывается. — Ага. Экко заглянул в узкую щель, стараясь лицом не приникать к поверхности двери. Единственное, что он смог разглядеть в скудном освещении — это плотный засов, из мощной рамы въехавший в массив двери и, видимо, не дающий ей открыться. — А дверь эта когда-нибудь перестаёт искрить? — спросил Экко, снова оборачиваясь к учёным. — Например, когда её открывают, чтобы выпустить вас или принести еды? Ведь сначала кто-то снаружи должен отключить электричество, чтобы его не ударило током, да? — Да, это логично, — кивнул Финч. — Значит, если кому-то удастся выйти из камеры… — Он наткнётся на механического пса, который сторожит нас снаружи, — снова подал слабый голос Шайен. — Отсюда не сбежать. Виктор всё предусматривает. Остальные учёные переглянулись. — Пса? — Мы видели только заунцев, откуда ты взял, что там ещё и механические псы? — спросила Эзвелл. Шайен поднял на неё трусливый взгляд. — Они прячутся. Виктор использует их в крайнем случае, чтобы расправляться с теми, кто сбежит. Нам не уйти. Выйдем отсюда — и все покойники… — А ты оптимист… — иронично съязвил Экко, снимая с пояса временной ключ. Поднёс зеленоватое лезвие к двери. Электрические искры с любопытством потянулись к нему, потрескивая, но самого Экко током не били. — Оно притягивает электричество! — изумлённо догадался Финч, заглянув через его плечом. — Из чего сделана эта вещь? — Это временной ключ, — объяснил Экко. — Я его так называю. Сделан из хекс-пластика. В его голове что-то щёлкнуло. Подбежав к разбросанным цилиндрам, он сгрёб их в охапку и перетащил к двери. Свалил на пол и, надев очки на глаза, принялся разбирать каждый прибор, извлекая провода и гайки наружу. Куски израсходованных кристаллов были уже не нужны, так что их Экко отбросил. А вот энергособирающая оболочка, в которую они были заключены, могла пригодиться… — У кого-нибудь есть что-то длинное и токопроводящее? — спросил Экко. Эзвелл распустила волосы. — У меня есть несколько шпилек. Если соединить… Экко забрал их. — Пойдёт, но нужно что-то подлиннее. Пояс или что-то вроде того… — У тебя ведь есть провода, — сказал молодой учёный примерно одного возраста с Эзвелл, чьего имени Экко не знал. — Зачем тебе ещё? — Соединить временной ключ. — Я правильно понял, что ты хочешь собрать энергию из двери? Но это ведь электричество, его не получится просто «высосать»… — Ничего я не собираюсь высасывать. Я просто обращу его вспять, как сотни раз делал… кое с чем другим… С помощью пояса подёргивающегося Роллана Экко соединил временной ключ с компиляцией всех четырёх цилиндров, а затем напитал их электричеством. Причём настолько, что само лезвие временного ключа заискрилось и затрещало от напряжения. Хорошенько напитав его, Экко взялся за собственную перчатку с круглым переключателем. Предупредил учёных: — Лучше отойдите подальше! Может быть опасно! — Не делай этого! — крикнул ему Шайен. — Ты нас всех убьёшь! Он даже попытался остановить Экко, кинувшись к нему — но тот, напитав временной ключ до максимума, дёрнул переключатель, и всё электричество из устройство хлынуло через временной ключ назад к двери, создав магнитную волну такой мощности, что огромный диск смялся внутрь под собственным весом, как лист бумаги. И с устройством, и с временным ключом стало то же самое: намертво примагнитившись к двери, они точно так же смялись и рывками въелись в её поверхность… а затем, когда всё затихло, смятый от магнитной тяги диск просто вывалился из проёма, подняв гору пыли. Экко хотел обернуться, но сквозь всё его тело прошла неприятная дрожь от пяток до макушки. — Бррр! — он поёжился. — Ау! Это было… почти больно! — Что, ради Прогресса, ты сделал… — изумлённо спросил Финч, подходя к проёму. — Я, кажется, поняла, — подала вместо Экко голос Эзвелл. — Ты обратил электричество назад! Ведь по сути, электрический барьер был активным отторжением, а, обратив его, ты сделал его… активным вторжением. То есть, дверь начала не исторгать из себя электричество, а вторгать в себя магнитную силу, из-за чего «съела» сама себя! — Д-да… Примерно так… — Экко помотал головой, приходя в себя. — Вот блин, временному ключу конец… — он с сожалением поглядел на остатки своего оружия. — Идёмте, — позвал Шайен, первым выступая за порог темницы. — Я знаю, как выйти отсюда… Но стоило Финчу и Эзвелл сделать первый шаг, как Экко их остановил. — Нет. — Что?.. — Не идите за ним. Этот шнырь работает на Виктора. Все взгляды обратились на Шайена. — Ты в своём уме, пацан?! — удивился тот, широко раскрыв глаза. — С какого бы хрена мне — да работать на… — С такого, что ты подозрительно много знаешь, — сказал Экко. — А тебя здесь не знает никто, так? К тому же, ты оказался тут раньше всех. Дай-ка я угадаю: ты специально должен был тут сидеть и ныть, как всё плохо. Чтобы никто даже не пытался выбраться. Ещё и механических псов каких-то придумал, которых Виктор в жизни никогда не использовал. Его големы никогда не похожи на животных — он же презирает биологию. А тут вдруг решил сделать железных собачек. Любопытно, а? Экко посмотрел на учёных. — Сами что ли не видите? Какой из него, нахрен, пилтоверец, если он даже не попытался придумать план и выбраться? — Это действительно странно, Шайен, — проговорил Финч задумчиво. — Я не спешу с обвинениями, как Экко, но ты и правда на любое наше слово о побеге начинал голосить, что всё это бессмысленно…  — И э-э… т-т-то… — внезапно подал голос трясущийся молчаливый Роллан, поднимая руку, — он… Это он м-м-меня… т-толкн-нул… н-на д-д-дверь… — Ты врал нам! — накинулась на него Эзвелл. — Все твои слова — ложь!.. — Не все… — Шайен медленно отступал назад. Лицо его не выражало эмоций. — Одно правда… Виктор всё предусмотрел… Развернувшись, он бросился бежать по коридору. Кто-то, было, хотел побежать за ним, но Экко остановил их снова: — Не стоит. Пусть Виктор и знает, что мы ушли. Плевать. Скоро тут будут Хранители. Я попытаюсь вывести вас отсюда. — А нам не лучше будет пойти и встретить Хранителей, раз ты так говоришь? — спросил Финч. — Это может подвергнуть вас ещё большей опасности, потому что Виктор кинется за ними. То, что ему сейчас нужно — это хекстековое сердце. А вас, как свидетелей, он просто сметёт с пути. — И что нам тогда делать? — спросила Эзвелл. — Идите за мной.