Чертоги Казад-Дума

      В лесу было спокойно. Весёлые птичьи трели, нисходящие к земле с крепких дубовых веток, оркестровой какофонией накрывали Лихолесье. На мягкой подстилке изо мха танцевали лучики света, а стайки сверчков тут и там задорно насвистывали летние серенады. Яркий день, светлый и, казалось бы, добрый, не предвещал в ближайшем будущем ничего страшного.       — Считаешь, у нас получится? — озвученный вопрос не требовал ответа. Анаэль знала, что сестра справится. Однако сердце все равно томилось в тумане сомнений и тревоги.       — Ниар – лучший воин из нас, ты ведь знаешь. В том деле, что ей предстоит, помощь не требуется, — Талрис беззаботно качнул головой. Его спокойный взгляд скользил по опушке, вдаль, туда, где сейчас начиналось долгое путешествие гномов к Одинокой Горе. Анаэль нахмурилась. — Она умнее и опытнее.       — Знаю, братец, — бессмертная потянула на себя поводья, заставив коня осторожно отступить назад. Крепкий жеребец податливо выполнил безмолвный приказ. Ангбандка, слабо улыбнувшись, нежно огладила лошадь по шее. — Но на душе неспокойно. Словно что-то в воздухе мешает мне дышать ровно. Можешь считать это предчувствием беды.       — Ничего не случится, сестрёнка, — хмыкнув, Талрис кивнул в сторону. Его гнедой жеребчик весело зашевелил ушами, вторя беспечности хозяина. — Ниар учили побеждать. Она справится лучше нас с тобой вместе взятых.       Уверенность брата в успехе Красной Колдуньи вдохновляла и успокаивала, хотя Анаэль никогда не восхищалась старшей сестрой, как Талрис. Да, было что-то в чудаковатой Ниар не от мира сего: сильная, жёсткая и смертоносная, как моргульский клинок, она с необыкновенной лёгкостью ставила на колени своих врагов. Однако в сердце волшебницы царил мрак, и его Анаэль отчаянно боялась.       — Мы храним последний секрет, что ещё не известен никому из Айнур. И секрет этот должен оставаться скрытым от глаз Аратар до момента истины, ты ведь это понимаешь, — бессмертная нервно моргнула, ощущая, как к горлу подбирается крик. — С ними путешествует Митрандир. Он мудр и проницателен. Думаешь, старый маг не заподозрит ничего, встретившись с Ниар?       Талрис помрачнел. В его черных глазах , глубоких, как сама ночь, заискрились знакомые огоньки плохо скрываемой ярости. Как и отец, он был достаточно умён, чтобы осознавать существующие риски. Пусть время благоприятствовало осуществлению задуманных планов, пусть пока всё шло гладко и успешно, многое могло измениться.       — Послушай, Анаэль, — старший брат задумчиво опустил взгляд к земле. Его утончённое лицо казалось бледным в свете ярких утренних лучей. Анаэль на секунду стало не по себе. Перед мысленным взором бессмертной пронеслись картины давно минувших столетий: кровавые битвы под темными небесами Мордора. Анаэль прекрасно помнила, как сама она выглядела в день падения Тёмного Властелина. И хоть Саурон отцом ей не являлся, низвержение его бессмертную огорчило. — Митрандир сильный волшебник, но мы прозорливее и хитрее. Отец даровал нам огромную силу, чтобы мы смогли вернуть его в Арду. Когда Ниар достанет нам Аркенстон, мы сможем продолжить наши приготовления к возвращению отца.       Эльфийка не стала отвечать на последнюю реплику брата. В чем-то он был определённо прав. Каким бы подозрительным и осторожным не был Гэндальф, Ниар в любом случае могла его обыграть. В конце концов, она была старшей из Миас, сама Арда воспитала в ней хитрость. Будучи действительно умелым и крепким бойцом, в войне сестра приносила Саурону только долгожданные победы. Тёмный Властелин поступил весьма опрометчиво, разозлив ангбандцев.       Анаэль хитро ухмыльнулась. В воздухе пахло бурей, надвигающейся на Средиземье. Забавной казалась та полусонная завеса, что окутывала мир вокруг: точно оцепеневший, он наливался красками и ждал своего часа, дабы воспылать бушующим пламенем. Никто ничего не знал об угрозе, нависшей над землями Арды. Этот простой факт убаюкивал. Все шло своим чередом – так, как и было предначертано силами высшими.       — Нам нужно найти того светлого орка с горы Гундабад, — Талрис открыто посмотрел сестре в лицо. — Без его помощи вряд ли обойтись.       — Послушай, братец, почему бы нам просто не проникнуть в Эребор? — Анаэль коротко кивнула. Ей никогда не нравились планы Ниар, но этот казался просто безумным.       Талрис нахмурился. Видимо, мысли сестры вторили его собственным. Анаэль поджала губы, вспоминая лицо Ниар. Уверенное, сухое, оно обычно ничего не выражало и оставалось пустым во время разговоров. Однако глаза старшей из Миас полыхали всякий раз, стоило беседе коснуться возвращения в Средиземье отца.       — Потому что нам нужен не только Аркенстон, сестра, — Талрис поднял руку и коснулся ею груди. — Душу вернуть в мир живых можно, можно и тело сотворить для души. Но чтобы совместить их в единое целое, нужны артефакты посильнее и подревнее Аркенстона. Искомое нами сокрыто под чертогами Казад-Дума, где-то в темных лабиринтах, запертое в гномьих ларцах. Не всякое оружие справится с тилкалом…       — Не думаю, что Торин Дубощит будет благосклонен к нашей затее, — Анаэль фыркнула. Чудилось ей, что последующие события окажутся далеко не радужными. В Казад-Думе сейчас правили орки. — Или у Ниар есть коварный план?       — Думаю, сестрица, Красная Колдунья точно знает, что делает, — Талрис грустно покачал головой. — Нам нужно найти бледного орка прежде, чем Ниар захочет с нами поговорить.       Дёрнув поводья, Талрис направил шайра в сторону от тропы. Строптивый конь ударил копытом по земле, но подчинился. Весело помахивая хвостом, жеребец без особой грациозности двинулся к лесу. Анаэль, наблюдая за твёрдой и мощной поступью коня Талриса, думала об отце, которого стремилась вернуть к жизни Ниар. Благородные побуждения сестры вряд ли могли привнести в Средиземье дух добра. Напротив, успешный исход плана Ниар предвещал начало войны. Кровавой. И долгой.       Анаэль тяжело вздохнула. Впереди ангбандцев ждал долгий и тернистый путь.