Чертоги Казад-Дума

Как и Вы, я не властна над страстями подобного рода. Как никто не властен в существующем порядке Мироздания. Да, оброненные вещи падают прямиком к каменным полам. Да, порой эти самые вещи бьются, ломаются или гнутся. Да, и порой даже эльфы двигаются неловко, по неосторожности скидывая со стола те или иные предметы. Именно эти мысли вертелись в голове Арвен. Стоя перед надутой гномкой, высокая и статная дева Ривенделла пристыженно смотрела на свои ноги, пытаясь придумать достойное оправдание собственной неповоротливости. Скрестив ладони за спиной, светлолицая бессмертная мялась на месте, чувствуя на себе укоризненные взгляды подгорных жителей. Снующие по широкой зале, проворные густобородые обитатели севера ехидно ухмылялись и тыкали пальцами в сторону своей гостьи. А Арвен просто смиренно ждала слов гномки, чей хрустальный кубок эльфийка к собственному несчастью умудрилась обронить на пол. — Гадкие напыщенные остроухие выродки, — злобно забубнила низкорослая женщина, гневно глядя на красавицу эльду. Ундомиэль, услышав в свой адрес столь оскорбительные речи, лишь сжала губы плотнее. — Только и знаете, как бы гордиться собственными родословными. Чужие искусство и история вас мало чем привлекают… — Прошу простить меня, милейшая, — эльфийка, найдя в себе силы прямо посмотреть в темные глаза гномки, попыталась улыбнуться. — Алчу вашего прощения, ибо я искренне не хотела чем-либо обидеть Вас… — Обидеть? — гномка ехидно хмыкнула, оправляя широкий кожаный плащ, надетый поверх охотничьего костюма. Рыжеволосая, яркоглазая жительница Железных Холмов прищуренным взглядом силилась испепелить Арвен. — Лучше бы земли наши еще тысячи лет не видели бессмертных. От вас одни только беды. Арвен терпеливо молчала. Распалять и так не на шутку разыгравшуюся в гномке лють дева Ривенделла мудро не хотела. Желая вернуться к завтраку и спокойно продолжить свою беседу с Нанивиэль, темноволосая красавица Карнигула терпеливо выслушивала отповедь рыжеволосой гномки. Будь ситуация иной, то Арвен попыталась бы как-то защитить собственную честь. Но ведь эту ночь она со своей подопечной провела под крышей дома Даина Железностопа, и за оказанное радушие следовало платить скромностью и благодарностью. Подгорная жительница в одеждах охотника продолжала громко браниться, обращая взоры мимо проходящих гномов к себе и эльфийке. Косо поглядывая на юную Квенди, что сидела за столом и внимательно наблюдала за своей наставницей, Арвен молилась всем богам о скорейшем завершении конфликта. Аппетит уже пропал и бессмертной вдруг захотелось отправиться куда-нибудь на прогулку, желательно без сопровождения и лишнего надзора. Однако мечтам, судя по всему, сбыться было не суждено. Все пребывающие в зал гномы толпой громоздились вокруг, пытаясь уразуметь суть разворачивающейся на их глазах драмы. — Мы покинем скоро ваши угодья, госпожа, — попыталась как-то унять гномку Ундомиэль. — И не останемся в долгу перед вашим честным родом. Клянусь Валар и их именами, по возвращению в Ривенделл я отблагодарю гномов Железных Холмов. — Нам не нужны подачки от остроухих зазнаек, милочка, — гномка выставила вперед руку, тыча пальцем в лицо принцессы Имладриса. — Нам вообще ничего не нужно от эльфов. Много вы понимаете в жизни, гордые и спесивые пустосвяты? Прочь уходите, да лучше подальше… Богатая злостными замечаниями речь гномки продолжалась. Пунцовея, дочь Элронда то и дело озиралась по сторонам, силясь найти в угрюмых лицах гномов хоть какую-либо поддержку. Нанивиэль, смиренно сидящая на своем месте, становилась мрачнее с каждой минутой и казалось Арвен, что добром все происходящее не кончится. Испорченный завтрак обещал плавно перейти в напрочь испорченный день. Понимая, что готова от тоски и печали заплакать, бессмертная плотно сжала руки в кулачки, глотая обиду. Ей, благодаря воспитанию и происхождению, далеки были чувства злобы и отчаяния. Именно поэтому дева Ривенделла с легким испугом признала растущее в себе желание ответить ретивой рыжеволосой гномке острым словом. «Нужно отвлечься, — приказала себе Ундомиэль, бегая взглядом по просторному помещению красивого каменного зала. Высокие горные своды искусной резьбой сплетались в купол, поддерживаемый широкими гранитными колоннами. Удивительной красоты работы гномов виднелись в каждом уголке замка Даина Железностопа. — Взгляни, дорогая, на прелестные стены этого помещения. В Ривенделле подобной роскоши лицезреть уже не придется. Какими бы славными не были наши мастера, работающие с упрямыми камнями, искусности гномов им еще только предстоит научиться». И в этом заключалась своеобразная правда. Гномы, грубые дети Аулэ, хоть и не были безупречны в манерах, толк в прелести и красоте природы знали. Чувствующие дыхание камней и металлов, низкорослые подгорные жители с удивительной осторожностью принимались за работу с бесформенной породой, разглядывая в ее грубой сущности жизнь. Своими толстыми ручками эти забавные существа умудрялись вдыхать в бездушное душу, облагораживая серые и холодные глыбы. Яркие краски подгорные жители находили в бесцветной палитре. Веселые и неприхотливые малыши с только им присущей любовью в тусклых горных рудах отражали целую вселенную чудес и магии. Арвен тихонечко улыбнулась своим мыслям, оглядывая потолок и широкие окна, вырезанные прямо в каменных кручах. Сквозь резные витражи в просторную залу вливался утренний зимний свет. Словно белый ручей он касался всего сущего и погружал в сказочную рябь снежного дыхания. Лучи серебрили макушки гномов, щекотали носы низкорослым жителями Железных Холмов и улыбались всему живому. — Что тут происходит? — знакомый голос прозвучал совсем рядом беспокойной трелью. Вздрогнув, Арвен с неохотой оторвалась от своих мыслей, переводя взор к юному хоббиту, что сопровождал Короля-под-Горой. Он стоял совсем рядом, в компании красивой кареглазой девушки, которая храбро помогала гномам с момента их бегства от орков. — Ах, еще один путник с запада, — рыжеволосая гномка, наконец, перестав браниться, переключила свое внимание на новоприбывших соратников Торина Дубощита. Арвен, чуя неладное, обеспокоенно поглядела на полурослика. — Явились на помощь грязнокровому предку орков? Неужели соратники Торина Дубощита опекают остроухих наглецов? Арвен поморщилась. Как же ей не хотелось втягивать в ссору ни в чем неповинных сподвижников наследника Эребора. Несчастные путники на пути к Одинокой Горе уже успели испытать на себе все превратности судьбы. На их долю хватило и слез, и радости, и боли. Разве нужно было им вставать на защиту того, кто в защите, собственно, не нуждался? — Прошу простить меня, покорно, меня зовут Бильбо Бэггинс, — маленький хоббит широко улыбнулся, силясь как-то разрядить накалившуюся обстановку, и протянул рыжеволосой охотнице свою пухленькую ручку. Ундомиэль, опустив плечи, задумчиво хмыкнула. — Я не знаю Вашего имени, но надеюсь… — А, да ты тот самый плюшкоед, о котором так долго повествовал Даин, — гномка расхохоталась, вызвав у Арвен приступ паники. Смех подгорной жительницы бессмертной не понравился: слишком много надменности и гордости прозвучало в нем. — Да, говорил нам наш Король, что эреборского неудачника сопровождает толпа неотесанных остолопов и толстый любитель ширского пива. Не удивительно, что путешествие ваше окончилась в Железных Холмах. Другого результата и ждать-то не следовало… Маленький хоббит посерел, убрал протянутую руку и сжал губы в ниточку. Явно уязвленный речами подобного рода, он щурил глаза и пытался сдержать в себе то-ли вопли, то-ли ругань. Арвен не стала бы утверждать, что именно. Глотая собственную обиду, принцесса Ривенделла косо глянула на девушку, что стояла по правую руку от Бильбо. Крепкая в плечах, подтянутая, как гончий пес, хилдорка щурила карие глаза. Напряженная поза девушки напомнила Арвен те позы, что волки принимали прежде, чем броситься на жертву. По спине эльфийки побежали мурашки. — Я обидел вас своим обращением? — поинтересовался мистер Бэггинс, уже явно забыв о причине собственного разговора с гномкой. Маленький полурослик казался бледным и усталым теперь. Пришедший на завтрак так же рано, как сама Ундомиэль со своей подопечной, ноне милый хоббит мог остаться без еды до обеда. Перепалка, начавшаяся с оброненного наземь хрустального кубка, грозила перерасти в грандиозный скандал. — Вы обидели меня и весь мой род своим появлением у Железных Холмов, — подгорная жительница вперила руки в бока. По своему красивая, она произносила слова громко и четко, да так, что те эхом отражались от потолков. — Вы и вам подобные вечно навлекали на наши земли беды и несчастья. Кто же сказал вам, что вас будут встречать с радушием? Мы дали вам кров, еду, одежду и оружие. Но о большем нас не просите, глупые и наглые пришельцы с запада… За спиной Арвен послышался легкий топот. Бессмертная, быстро оглянувшись, увидела подле себя Нанивиэль. Юная Квенди стояла теперь по левую руку, озабоченно глядя на свою наставницу. Широкие глаза Илийи блестели страхом. Сложив ладони в замок, девица щелкала суставами пальцев, силясь успокоиться. Видимо не окончив собственной трапезы, веселая и улыбчивая Синдар решила подбодрить Арвен своим присутствием. — Уважаемая, послушайте, — попыталась заступиться за маленького полурослика кареглазая девушка. Храбро выступив вперед, человеческая женщина без каких-либо колебаний рукой отодвинула мистера Бэггинса в сторону. Ограждая выходца из Шира от напастей сурового северного края, красавица улыбалась. Обращаясь к гномке с почтением в голосе, смертная держала спину прямо. — Разве заслужил кто-либо из нас столь грубой оценки со стороны наших достопочтенных хозяев? Мы пережили многое на пути к Железным Холмам. И многим теперь обязаны гномам этих краев. Но наша слабость не дает вам права помыкать нашими душами, как заблагорассудится. Арвен оцепенела, слушая сильную речь юной девушки. И хоть произнесенные слова не несли в себе никакой внутренней мощи, прозвучали они с задором и стремительностью летней грозы в небе. Яркие, сочные полутона вибрировали в каждом предложении, заставляя гномий гул вокруг постепенно стихать. Порой поглядывая на зевак, Ундомиэль с радостью в сердце замечала в их глазах сомнение и внутренний страх. Явно обладающая крепким характером, спутница Торина Дубощита одним своим поведением и выдержкой принудила разросшуюся толпу вокруг умолкнуть. — А ты кто вообще такая? Красный прыщик на землях наших предков, — гномка подошла поближе к Ниар, пытаясь взглядом добраться до полурослика. Хоббит прятался за спиной своей заступницы, как за щитом. — Твой ненасытный и жадный род много столетий подряд приносил в Эннорат только раздор и войны. Таких, как ты, нужно убивать и заточать в тюрьмы. Гнать со священных подступов к Средиземью. Людской род еще не заслужил иной участи, гордый и надменный по природе своей… По спине эльфийки пробежал холодок. Девица, что еще минуту назад казалась спокойной, как океанская гладь, теперь щурила глаза, меряя свою противницу долгим, изучающим взглядом. Проклиная себя за разбитый сосуд, Арвен пыталась лихорадочно решить, как следует поступить, дабы избежать потасовок более серьезных. — Повтори, — учтиво и коротко попросила Ниар рыжеволосую охотницу детей Аулэ. Последняя, криво ухмыльнувшись, покачала головой. — Ты слышала все, что следовало тебе услышать, — ответ не нес в себе никаких оскорблений, однако прозвучал чванливо. Резко побледневшая Ниар стояла напротив гномки с приоткрытым ртом, явно пытаясь придумать достойный ответ. А подгорная жительница тем временем проворковала еще одну реплику, на этот раз на своем родном языке. Фразу на кхуздуле Арвен понять не смогла, но, судя по одобрительным возгласам толпы, ничего хорошего в себе гномье послание нести не могло. А Ниар тем временем перестала подыскивать слова для ответной реплики. Ссутулившись, она пилила рыжую гномку взглядом, словно бы желая разорвать свою оппонентку на множество маленьких кусочков. Более яростного взора деве Ривенделла ранее видеть не приходилось: карие глаза девицы засверкали недобро; янтарные сполохи искрились несдерживаемой, еле контролируемой злобой. Точно раненный волк, подбитый стрелой умелого лучника, Ниар скалила зубы и шипела. — Даже так, — процедила девушка, делая широкий шаг навстречу гномке. Опуская руки вдоль тела, теперь лихая наездница была похожа на пикирующего к добыче коршуна. Сильная, статная, она хищно ухмылялась. — А разве лестно говорить в компании с запада на языке, что ныне редко кому известен в широких кругах? Так ведь можно и впросак попасть… А затем из уст девчушки полилась длинная тирада странных, рычащих слов. Обомлев, Арвен с восхищением и уважением поглядела на замухрышку, которой ей представлялась Ниар до этого момента. Ничем непримечательный ребенок смертного рода говорил на беглом кхуздуле. Твердое наречье поддавалось Ниар как мягкая глина в руках умелого скульптора: неприспособленный к плавным оборотам гномий язык срывался с губ лихой наездницы мелодией, схожей по звучанию с песнями эльфийских владык. Гномы, удивленные не меньше своих остроухих гостей, широко распахнутыми глазами пялились на Ниар, явно не ожидав с ее стороны подобного рода хода. Ударившая по своим обидчикам их же оружием, кареглазая красавица теперь упивалась собственным триумфом. Рыжая гномка, прикусившая нижнюю губу, с ненавистью смотрела смелой девчушке в глаза. — Кулху?! — вскричала обидчица Арвен, выдержав непродолжительную паузу. Видимо успев забыть о хрустальном кубке, она теперь сосредоточила все свое внимание на храброй спутнице Торина Дубощита. Девица, что не побоялась орчьей армии, смело выступала против гномки Железных Холмов. Видимо проблемы дипломатии не слишком волновали юную дочь рода людского. Пламенеющие янтарем глаза взывали к справедливости. — Алхира ка кхазад шка’ар! — Шка’ар птум алхира кам! — без запинки прочеканила Ниар. Реакция гномов на словесную перепалку показалась Арвен весьма показательной: начавшие кричать и топать, подгорные жители вскинули над своими головами руки. — Паар кха феркхал шка'ар!!! Стоило Ниар произнести последнюю фразу, собравшаяся вокруг спорящих гурьба взорвалась неодобрительными криками. Началась неразбериха. Оказавшись в самом центре бушующего гномьего столпотворения, бессмертная увидела, как рыжеволосая гномка с гибкостью и ловкостью горной кошки прыгает на Ниар. Последняя, явно готовая к подобного рода развитию событий, отпрыгнула в сторону, тут же отвешивая своей противнице тяжелый подзатыльник. За своей спиной Арвен расслышала громогласный крик Илийи. Замечая краем глаза, как подопечная стремглав кидается в гущу сражения, словила юную Синдар за руку. Удивленная и несколько разочарованная, Нанивиэль с грустью и тоской посмотрела на свою наставницу. Сквозь крики и улюлюканья толпы до ушей бессмертной продолжали доноситься разъяренные возгласы на кхуздуле. — Пустите меня, леди Ундомиэль! — Илийя попыталась выдернуть свое тонкое запястье из хватки Арвен. — Там же наши друзья! Ведь они ни в чем не были виноваты! — Юным барышням вроде тебя не следует влезать в подобного рода бои, — произнесла темноволосая эльфийка, сама не веря своим словам. Чувствуя вину за допущенный промах с хрустальным кубком, бессмертная с ужасом представила себе лицо Короля-под-Горой в момент, когда он узнает о случившемся. Глотая страх, Арвен покачала головой. — Мы гости здесь, Илийя. Давай попытаемся не подливать масла в и так бушующий пожар. — Ладно, — Нанивиэль обиженно опустила руки. Косо глядя на ошеломленного Бильбо, юная Квенди хмыкнула. — Жаль только, что у смертной девицы в груди бьется сердце, в разы храбрее наших. — И глупее, — вставила Арвен, не желая продолжать спора. Искренне переживая за Ниар, бессмертная прошла к краю кольца, в которое сомкнулась толпа вокруг дерущихся. Отыскав взглядом лихую наездницу, дочь Эру скрестила за спиной пальцы, желая кареглазой девчушке удачи. Обеденный зал за считанные мгновенья заполнился грубыми криками и возгласами. До этого спокойно завтракающие гномы бросали тарелки и кубки, спеша поглядеть на неожиданное зрелище. А девичья драка постепенно становилась все более ожесточенной. Точно разъяренные кошки, две представительницы разных родов грызлись друг с другом, силясь одержать победу. Разве могли сдобные булочки и парное молоко сравниться с подобным весельем? Нет, конечно. Арвен, глубоко вздохнув, пожелала увидеть рядом с собой кого-нибудь из компании Короля-под-Горой. Возможно, кто-то более мудрый и сильный мог остановить происходящее безумие. Ну а пока… Пока спокойствию не суждено было возобладать над некогда тихими и мирными палатами замка Даина Железностопа.

♦♦♦♦♦

Пока спокойствию не суждено было возобладать над некогда тихими и мирными палатами замка Даина Железностопа. Бильбо, замерший по стойке смирно, в ужасе наблюдал за тем, как дерутся две девушки. Коря себя за робость и трусость, маленький полурослик пытался лихорадочно придумать, как следует поступить. Не желая ввязываться в драку и тем не менее не находя в себе сил убежать подальше от беснующейся толпы, мистер Бэггинс предпринял попытку распихать гномов вокруг себя. Прыгающие на месте и кричащие, подгорные жители громогласными криками подбадривали свою соотечественницу. То и дело наступающие на лапки маленькому хоббиту, истуканы Железных Холмов плевались и ругались друг с другом, отстраняя Бильбо от места злополучной драки. Отчаявшись самостоятельно изменить положение вещей, мистер Бэггинс попытался отыскать взглядом двух эльфийских дев. Храбрый ширец нашел их стоящими у самой кромки толпы, прямо перед Ниар и гномкой. Пробиться к бессмертным не представлялось возможным. Проклиная себя и свой маленький рост, Бильбо решил найти помощников вне образовавшейся толкотни. Локтями отпихнув от себя двух особо толстых гномов, хоббит поспешил выбежать на открытое пространство. Тяжело дыша, тут же огляделся, выискивая среди бородатых воинов знакомые лица. Как назло никого из друзей рядом не оказалось. «Так, спокойно, друг мой, — приказал себе мистер Бэггинс, прикрывая глаза. Чувствуя, как трясутся поджилки, хоббит нервно сглотнул. — Спокойно. Ничего страшного не происходит. Поверь, вряд ли Ниар убьют. Скорее уж она глаза выцарапает этой несносной забияке. Так что по поводу безопасности новой спутницы переживать не нужно. А вот о положении нашей компании стоит побеспокоиться. Кого все слушают даже тогда, когда страх пятки лижет огненными языками? Ясно кого – Торина. Вот его-то и следует найти в первую очередь». Стремительно распахнув глаза, Бильбо недобро ухмыльнулся. Почему-то вспомнился язвительный тон Ниар, коим девушка обратилась к обидчице. Лихо тараторя на кхуздуле, милая воспитанница оборотня утерла нос напыщенным подданным Даина Железностопа. Точно нечего делать, она за секунду вывела из себя рыжеволосую гномку. Любопытно, чего такого сказала ей Ниар? «Не важно, — горделиво выпрямившись, Бильбо в глубине души пожелал Ниар победы. — Главное, что эта наглая выскочка получила достойный отпор. Было бы, правда, лучше, если бы до драки не дошло… но раз уж дошло, то пусть это мнимое состязание выиграет Ниар. Не то, чтобы я очень не люблю гномов. Напротив, эти веселые человечки мне даже симпатичны. Однако поведение некоторых из них… просто выводит из себя и требует исправительных мер». Решив так, Бильбо улыбнулся шире. Не зная, чему радуется и стоит ли вообще улыбаться в ситуации подобного рода, хоббит попытался припомнить, видел ли с утра Торина. Король-под-Горой должен был завтракать в компании Даина и своих племянников. Искренне желая, чтобы завтрак самого Торина прошел без всяких эксцессов, Бильбо шмыгнул вдоль длинного стола по направлению к хорошо освещенному каменному коридору. Вспоминая свой утренний разговор с Фили и Кили, полурослик без проблем сообразил, где должна была проходить трапеза монарших особ. Племянники Торина сообщили своему взломщику по секрету, что им и дяде готовят завтрак отдельно от других гномов в соседнем зале, находящимся в двух коридорах от места, где развернулась драка. Надеясь, что не получит по шее от наследника Эребора за плохие вести, Бильбо поспешил выйти из переполненного помещения в светлый ход к западному крылу цитадели Даина Железностопа. Обратив внимание на уже высоко поднявшееся солнце, мистер Бэггинс поспешил вперед. Быстро перебирая своими мохнатыми лапками по каменным плитам, Бильбо пыхтел и обливался потом. Хотелось есть, но даже пропущенный завтрак отошел на второй план. Важнее всего теперь было присутствие Короля в обеденном зале. Уж он-то был в силах как-то повлиять на толпу разъяренных подгорных жителей. Нахмурившись, Бильбо махом перескочил через три ступени. Светившее за каменными окнами солнце теперь не подбадривало усталого духа, а лишь иронично играло лучиками света.

♦♦♦♦♦

Светившее за каменными окнами солнце теперь не подбадривало усталого духа, а лишь иронично играло лучиками света. Торин, шагая по правую руку от Даина, задумчиво мерил взглядом сереющую даль юга. Пепельные тучи, слава великим Валар, начали медленно рассеиваться. И хоть голубой небосклон все еще плохо виднелся из-за огненной поволоки, все чаще и чаще сквозь плотный наст жженой пыли пробивались лазурные лоскуты. — Знаешь, Торин, я готов был выдвинуться тебе навстречу в момент, когда услышал, что ты со своей разношерстной компанией перевалил через Туманные Горы, — широко шагая, Даин кивнул своему побратиму. — Однако, клянусь своей бородой, я не пожалел о собственной нерасторопности, когда к западу от наших земель горизонт запылал алым. Не зная, что ответить, молодой Король-под-Горой просто отвел взгляд в сторону. Спокойного оптимизма Железностопа наследник эреборского трона не разделял. Будь у него такая возможность, Торин бросился бы в схватку с драконом, даже не обдумав последствия столь отчаянного поступка. Готовый забыть об осторожности и благоразумии в моменты, когда речь шла о чести рода и семьи, гном с легким отвращением рассматривал отношение старого друга к случившейся с Эребором трагедии. Конечно, осуждать Даина Торин не смел, хотя в глубине души продолжал корить побратима за проявленное перед лицом опасности малодушие. В определенном смысле в бездействии Железностопа Король-под-Горой видел вполне ясный, пусть и неглубокий смысл. Рисковать собственным наследием во имя несбыточной мечты пусть и храброго, но глупого друга, по сути своей бездумное предприятие. Сам Торин бы вряд ли кинулся на помощь страждущему, будь он на месте Даина. Последний аргумент заставлял молодого наследника Эребора держать рот на замке. Не стоило тыкать пальцем в чужие прегрешения, когда собственных с лихвой хватало. — Торин? — Даин отвлек Короля-под-Горой от грустных рассуждений. — Я надеюсь, ты не собираешься идти к Казад-Думу? Подняв взгляд, гном покосился на побратима. Суровый в лице и широкий в плечах Король Железных Холмов внушал опаску своим недругам. Удивительного в этом факте было мало: любому незнающему существу Даин мог показаться грубым и неотесанным варваром с севера, способным убивать удовольствия ради. Однако мало кто знал, что Железностоп за маской яростного воина прятал добрую и справедливую душу, сопереживающую страждущим. На задворках сознания уже понимая, к чему клонит старый друг, Торин поджал губы. Еще вчера вечером Король-под-Горой рассказал своему соратнику и приятелю о тех ужасных приключениях, которые довелось пережить путникам. Рассказал гном и о своем отце, старом и слабом, но еще живом. Поведал Даину о неожиданной встрече с ним, приправленной буйством битвы и запахом черной крови. — Нет, не собираюсь, — чуть погодя, ответил Торин. Не желая пока обсуждать с Даином рациональность похода к древнему гномьему Королевству, юный гном обратил свой взор к племянникам. Сыновья Дис шли позади Королей, молча внимая речам старших. Одобрительно улыбнувшись, Торин подмигнул Фили. — Вряд ли теперь можно помышлять о походе к Эребору, что уж говорить о Казад-Думе? — Что-то я с трудом верю в твои якобы здравые рассуждения, — знающий Торина достаточно хорошо, Железностоп саркастично приподнял одну бровь. — Нутром чую, ты задумываешь сотворить очередную глупость, о которой впоследствии будешь очень долго жалеть. — Очередную? — Торин безрадостно хмыкнул. Ироничное отношение старших к его попыткам отвоевать Одинокую Гору у дракона успело порядком поднадоесть гному. Неверие и скептицизм изматывали не меньше, чем вечные орчьи нападки. В каком-то смысле, моральную усталость Торин ненавидел даже больше физической. Тело уставало, но сон прогонял боль. Жаль только, что с душой дела обстояли несколько иначе. Старые обиды углями тлели в груди, разжигая память и злобу. — Мне казалось, что чаще прочего мои решения бывают скорее удачными, нежели наоборот. — Решение пойти к Одинокой Горе без войска, способного победить дракона? — Даин снисходительно улыбнулся, как старший брат может улыбнуться младшему, в случае досадной ошибки последнего. — Знаешь, на своем веку я не встречал еще более умного и одновременно с тем безумного правителя. Не спорю, твои позывы были оправданы многим. Но Торин… Сам понимаешь, затея изначально была обречена на провал. И, учитывая, что я знаком с тобой много лет, могу предположить, что в твоей голове зреет очередной не менее сумасбродный план. Торин нахмурился. Слышать в свой адрес нелестные высказывания ему привыкать не приходилось. Кем только не называли юного наследника трона Эребора: глупцом, храбрецом, алчущим богатства скупердяем, даже героем. Отрицать некоторых своих пороков Торин даже не хотел. Но с другой стороны не смел и отступиться от своих возможно дурацких, но, тем не менее, грандиозных планов. Пока даже не помышляя о Казад-Думе, юный гном лишь все чаще вспоминал лицо отца, медленно, но верно понимая – Траин жив. Он жив. Старый и мудрый предводитель гномьего воинства не был сном или миражом. Стоя пред Азогом, точно псинка, отец Торина Дубощита своими собственными глазами глядел на ратное место, где решились померить свои силы подгорные жители и чернокровые орки. Траин дышал, думал, существовал. И, возможно, тоже переживал за судьбу Эребора. Разве мог Торин отказаться от намеченной цели? По какой, собственно, причине он мог так поступить? Разве имел он на это право? С раннего детства воспитываемый как будущий Король Одинокой Горы, Торин знал свое место и знал, как следует себя вести, неся на голове своей Корону предков. Король-под-Горой обязан быть храбрым. Вопреки всему. — Твое нутро, что чует очередную мою проказу, слишком разжирело за последнее время, Даин, — шутливо произнес молодой эреборец, скрывая в своем голосе свирепую ярость. — Вот и ошибается, не ведая, что творится в мире. Я не собираюсь идти к Эребору тогда, когда стены его горят огнем. И уж точно не собираюсь идти к Мории, где Азог поджидает моих воинов и меня с кинжалами в руках. «Но зарекаться не буду, — подумал про себя Торин. Опустив глаза к ногам, почему-то вновь подумал о сестре. Интересно, как она там? — В конце концов, где одна глупость, там и вторая. И раз уж поход наш все равно идет к Ривенделлу, можно будет узнать, как обстоят дела у ворот Казад-Дума. Надеяться на удачу не стоит. Но великий Аулэ, как же я снова хочу увидеть отца…». К горлу подступил горький комок. Представив себе, как обрадуется Дис, узнав о том, что отец жив и в принципе здоров, Торин улыбнулся сквозь боль. Посмотрел на молчавших племянников. Молодых гномов, которым еще столько всего предстояло познать. Не стоило их брать с собой. — Охотно верю тебе, друг мой, — провозгласил Даин, не став продолжать своей речи. Лишь вновь покачав головой, побратим двинулся к обеденному залу, в котором собирались остальные гномы, дабы позавтракать. Торин, благодарно кивнув Железностопу, обрадованно ускорил шаг. Надеясь, наконец, встретиться со своими спутниками и обсудить с ними дальнейшие планы, Король-под-Горой хмыкнул. А ведь жизнь все еще продолжала быть чудесным явлением. «Как ни странно, — мысли текли в голове Короля-под-Горой плавной рекою. Не замечая повисшего в компании молчания, гном шагал вперед широкой пружинистой поступью. — Где судьба отнимает что-то, там же и дает. Обижаться не стоит. Хотя бы потому, что Кили и Фили я верну домой живыми и невредимыми. А это даже лучше, чем все золото Эребора. Так что пусть горит оно синим пламенем прямо под Смогом». Торин широко улыбнулся. Еще не отказываясь от своих притязаний на трон Одинокой Горы, эреборец позволил себе немного расслабиться. Как часто любил повторять Трор, одна проигранная битва – еще не проигранная война. Не вышло в этот раз, выйдет в другой. А для начала следовало вернуть отца, потерянный ключ и, желательно, былую репутацию. Впрочем, без последнего можно было жить. Остальные проблемы не казались уже такими важными. — Вот те раз, — голос Кили прозвучал прямо под ухом, заставив Торина подпрыгнуть от неожиданности. Сглотнув, гном посмотрел на племянника, найдя его лицо несколько растерянным. Вытянув вперед руку, юноша указывал куда-то в сторону, широко улыбаясь. — Наш взломщик раньше бегал не так резво, как сейчас. Гляньте на него, как лихо сигает по ступенькам. А ведь они для его роста великоваты будут. Торин перевел взгляд к месту, на которое указывал Кили. Увидев в широком лестничном пролете мчащегося на всех порах мистера Бэггинса, эреборец на несколько секунд оторопел. Замерев на месте, нервно сжал руки в кулаки. Предчувствуя недоброе, Король-под-Горой попытался припомнить, когда в последний раз имел честь лицезреть полурослика в таком растрепанном, взвинченном состоянии. Кажется, Бильбо вел себя примерно подобным же образом в момент, когда Азог загнал путников на высокие сосны. Испуганный, готовый прыгать в самое пекло сражения очертя голову, мистер Бэггинс тогда сильно удивил своих спутников. Но что могло произойти теперь? Ведь вокруг ходили лишь друзья, над головами простирались крепкие каменные потолки, а из-за углов выскакивали лишь резвящиеся по цитадели детишки. — Что-то случилось? — соображавший быстрее брата, Фили с беспокойством посмотрел на дядю. Торин отвечать не стал, решив вначале дождаться вестей от Бильбо. — Да что тут могло случиться? — Даин рассмеялся, безропотно отмахнувшись от догадки молодого воина. — В Железных Холмах спокойно и тихо. А если вдруг сюда явятся ваши друзья с Гундабада, то мои ребята быстренько лишат их голов еще на подступах к замку. Поверьте, ничего страшного случиться не могло. Торин спорить не стал. Пойдя мистеру Бэггинсу навстречу, сбежал с нескольких ступенек, ведущих в очередной каменный коридор на пути к обеденному залу. Маленький хоббит, не заметивший вначале Короля-под-Горой, пролетел мимо. Затем, резко затормозив, обернулся. Торин взирал на Бильбо, даже не желая гадать о причине столь странного поведения спокойного полурослика. Последний, кстати, пытаясь отдышаться, согнулся пополам. — Бильбо, братец, что стряслось? — подошедший к хоббиту Фили хлопнул взломщика по плечу. — Неужели у Даина Железностопа тоже неправильно заваривают чай? Торин угрюмо зыркнул на племянника. Последний, пожав плечами, лишь улыбнулся. Невинная шутка в свете последних событий показалась наследнику эреборского трона тяжелой затрещиной. Бильбо же, судя по всему даже не услышавший остроты в свой адрес, замотал головой. Чихнув пару раз, хоббит таки нашел в себе силы начать разговор. — Там у нас легкое происшествие стряслось, — то и дело грузно вздыхая, полурослик отер пот со лба рукавом чистенькой рубашки. — Скажем так, по части дорогостоящей посуды… — Чего? — переспросил Кили, успев нагнать брата. — Ничего, драка, — коротко пробубнил Бильбо, явно сдерживая в себе раздражительный писк. — Нужна чья-то помощь, потому что местным гномам наши остроухие друзья пришлись не по вкусу. — Не удивительно, — мягко заметил Даин, спустившись на лестничный пролет. — Девушка, которую вы привели с собой, дочь владыки Элронда. Вряд ли он обрадуется, узнав, где коротает осенние вечерки его любимая дочурка. — Эльфы дерутся? — сморщив нос, проворковал Кили. — То есть ладно эльфы… Но леди? — Да нет же, — Бильбо зашипел на юного гнома, как разъяренная змея. — Эльфы стоят и смотрят на драку, как впрочем, и нам с Ниар следовало поступить. Мы лишь заступились за несчастных, а там такое началось… Бильбо произнес что-то еще, но Торин уже не слушал. Уловив суть, эреборец помчался в обеденный зал, знать не желая, по какой причине разгорелся конфликт и кто был ему зачинщиком. Не зная, за что переживает в настоящий момент больше – за Ниар или за ее несчастного оппонента – Торин перемахнул сразу через несколько ступенек и быстрым шагом пошел по коридору. Глотая волнение, Король думал о даденном Ниар обещании. И, представляя себе, что что-то плохое может произойти с маленькой кареглазой девочкой, ощущал, как ноги становятся ватными. Не понимая, почему волнуется так сильно и отчего сердце сжалось в один большой ледяной комок, Торин вспомнил свой последний разговор с лихой наездницей. Чувствуя вину перед крохотной девочкой, гном ругал себя за проявленную вечером строгость. Не стоило разговаривать с Ниар таким холодным тоном. А по сути, вообще не стоило с ней разговаривать. Хмурясь сильнее, эреборец свернул по направлению к обеденному залу. Из широкой арки через весь коридор до ушей гнома долетали громкие крики и звон посуды. Глотку Торина будто бы перетянули железной цепью. Пытаясь совладать с удушьем, юный Король-под-Горой, не утерпев, перешел на легкий бег. А крики разносились по коридору до ужаса громкие. И до ужаса яростные.