И засияют звёзды

      Риота налил себе кофе и задумчиво уставился в окно, где лишь розовая полоска у горизонта давала знать о близящемся рассвете. Остальная команда еще спала. Впрочем, сегодня Императрицу будет сопровождать только он. Из обычных телохранителей, конечно... Сегодня, в этот большой день... Вставшую на порог совершеннолетия Императрицу будут охранять и сопровождать куда как более высокого полёта птицы...Риота бесшумно вышел на балкон, чтобы не помешать своим досыпать. Оперся на перила, глядя вдаль. Вся Мвиринга готовилась праздновать... Тихо, неофициально... Но готовилась, определенно.              Вокруг Майи, несмотря на раннее утро, уже суетились фрейлины. Всё должно быть идеально! Причёска. Макияж. И наряд, конечно же, наряд! Тщательно подготовленный ещё не то что с вечера, его, кажется, уже несколько недель проверяли, украшали, выглаживали каждую складочку! Торжественный... Расшитый узорами, с длинным тяжелым шлейфом! Очень красивый, да! Правда, его почти никто и не увидит — день своего совершеннолетия Императрица проведёт в храме Праматери, в уединении и молитвах. Но это не значит, что можно пренебречь сборами и нарядом! Праматерь оскорблять нельзя вдвойне.Личный флаер готов, сопровождающие тоже уже во дворе. Но — они останутся далеко, за воротами храма, и будут ждать заката. Внутрь Императрица пойдёт одна. Ну, не считать же её Тень, правда? Тень на то и Тень, чтобы незаметно сопровождать её повсюду. А потом, когда на алтарь Праматери будут возложены приличествующие случаю дары, Императрица помолится о своих детях. Своём народе, имеется в виду. Ведь сейчас это как никогда актуально… И когда догорят благовония, она выйдет на балкон храма, воссияв в лучах яркого закатного солнца. Осветив своим присутствием всех… В полном блеске своего величия, наконец-то.              — Фублять. Ненавижу... — Риота рыкнул, мотая головой. Полная броня — совсем полная, со шлемом, закрывающим лицо и транслирующим изображение на экраны. — Кента меня укачивает от этой дряни. Оно в рассинхроне! — Не звезди, Риота, я сама проверяла — нет там рассинхрона. Как повернулся — так и отобразилось, — отозвалась вместо рыжего Рейна. — И вообще, не так часто нам приходится это носить. Потерпишь.  — Вот именно. ЭТО. Можно подумать, Праматерь... — Риота?  — Да, командир?  — Чуйка заработала? — голос командира в комме был... тревожен? — Чего ты ворчишь на ровном месте?        Серый Риота, закованный в силовую броню, снова мотнул головой, пользуясь тем, что императрица была еще далеко. Рассинхрон, ну рассинхрон же...  — Не знаю, командир. Может, мне просто не нравится то, что картинка отстаёт...        — Не отстаёт она. Тебе кажется. Но я усилю внешние караулы. На всякий случай... Всё, давай там… не ворчи. Они выходят.       Медленно. Нет, очень медленно. Этот наряд... тяжёлый! Неудобный! Портит силуэт и фигуру! А из-за причёски голову мотает во все стороны! Ну ужас же. И всю дорогу до храма — стоять! Потому что в этом можно только пафосно опуститься на колени. У-у-у... традиции! Майа… Тоже мысленно ворчит в это утро. И, признаться честно, предпочла бы этот день провести иначе. Не здесь… не так. Но увы. Традиции. Она медленно подходит к трапу флаера. И даже не поприветствовать, не кивнуть! Ожидающим… Ожидающему. Нужно беречь причёску и держать голову высоко. Императрица ступает на трап…       — Риота, блять! У тебя что, броня зависла?! — Кажется Кента близок к панике. Но Тень все-таки сходит с места, следуя за Императрицей, и вряд ли кто-то кроме пристрастных и намётанных глаз смог заметить заминку. Как она... прекрасна. Пожалуй... Пожалуй, сейчас Тень рад, что лицо закрыто щитком шлема. И никто, кроме матерящегося в ухе Кенты, не видит выражения его глаз. Императрица прекрасна. Ослепительна... Божественна — сейчас как никогда понятно, что она — воплощение Праматери. Богини. Императрица — воплощённая красота, её плавная походка не колышет даже колокольцы в прическе — и если бы не ветер — они бы молчали. Но ветер на Мвиринге — привычный обитатель. И его — ничуть не смущает божественная фигура, идущая к храму, — он весело играет лентами и колокольцами. Пытается шевелить длинный шлейф, хоть он и не поддаётся, расшитый узорами и камнями. С ней всяко веселее, чем с идущим следом Тенью... у того поиграть совсем уж нечем.       Вот почему все нормальные мвиринги — не наряжаются так, словно они — статуи Праматери... Весит этот наряд точно не меньше вытесанного из камня! Стриж как-то мерил. Ему не понравилось... Мол, весит, как тяжелая броня. Причём — плохо подогнанная. Хотя — Майа идёт ровно, спокойно даже. Неудобно — да. Но... Ладно. Такие события, уж к сожалению или к счастью, случаются нечасто!       Отстают сопровождающие придворные — остаются на ступенях храма. Лишь Тень пока ещё продолжает следовать за ней. Но и Тень — отстанет, останется в первом зале — во внутренние помещения может войти лишь она.       Ей нельзя замедлить шаг... обернуться... посмотреть. Она может только идти вперёд, с корзинкой подношений Праматери... До самого алтаря... Майа очень старается успокоиться. Не ворчать. И не представлять, что в охотничьем домике — можно было бы попросить одну Тень приготовить шашлык. В пиве. Скорее бы прошёл этот долгий день…       Тень замер перед входом во внутренние покои храма. Теперь — только ждать. А в этой броне — можно хоть спать стоя...  Чёртов рассинхрон. Есть или Кента прав — мерещится? Ощущения утверждают — запаздывает картинка, меняется на мгновение позже, чем Тень поворачивает голову. Но и Рейна врать не будет — проверяла. Было в норме.Риота задумчиво вывел на экран настройки — поднял чувствительность на максимум. Звуки резанули по ушам — какой гений завязал чувствительность аудио и видео на один переключатель?! Серый внезапно вздернул голову — динамики с многократно усиленной чувствительностью транслировали не только шаги императрицы — оглушающие, словно она шла по каменному полу мимо словно бы лежащего на нём и прижавшего к плитам уши телохранителя, но и... треск?! Тихое, едва слышное — даже сейчас — потрескивание.Тень метнулся во внутренний зал за мгновение до того, как обвалившийся потолок храма похоронил под собой весь первый зал и часть внутреннего. За мгновение до того, как грохот оглушил, заставив заорать от боли. Грохот, внезапно сменившийся звенящей тишиной.  Праматерь, благослови того, кто создал эту броню и её настройки…              Майе всё же пришлось обернуться. И — увидеть заваленный вход... и обвалившийся потолок. И — Тень... Лежащую на полу, засыпанную каменной пылью и крошкой. Шевельнувшуюся… Слава тебе, Праматерь… Живую... Тень.Кто-то... не рассчитал? Она... должно быть, задумалась, увлеклась своими эмоциями… И прошла быстрее, чем рассчитывал... убийца? Майа содрогнулась. Думать о таком не хотелось, но иначе быть не могло — убийца. Покушение. Взрыв. Не мог просто обвалиться храм Праматери...       Риота, растянувшийся на границе обвала, поднял голову — Императрица не пострадала, хвала Праматери... обвал до неё не дотянулся... Тень лягнул обломок, прижавший ногу, разбивая его в мелкую крошку. С трудом поднялся. Сенсоры на шлеме сбоили — и Риота, не очень понимая, что делает, сорвал шлем с головы, лишь мгновением позже сообразив, что осмелился показать лицо в храме Праматери. Но Праматерь... не спешила карать, и Тень обернулся, глядя на вход. На... то, что было входом. Серый мотнул головой — звенящая тишина не уходила. Разжал руку — и шлем беззвучно покатился по камням.       — Риота?.. Риота! — Тень не отозвался на голос, Майа подбежала сама, так быстро, насколько позволило эту дурацкое одеяние, испуганно встав на цыпочки и заглядывая в глаза. Церемония... и без того пошла прахом, так чего уж тут. Теперь не до неё. Завалило... весь первый зал. Значит... доберутся до них не скоро. Если доберутся вообще... Значит... Надо как-то выбираться самим?..       Тихий треск заставил дёрнуться ухо, Императрица резко дёрнулась, но источник не нашёлся. Может... показалось?.. Или это – всё ещё там, в первом зале? Под завалом.       Тень улыбнулся успокаивающе. Мотнул головой, показывая, что всё в порядке. Развернулся резко — отреагировав на движение Императрицы, но ничего не увидел.        Надо... осмотреть зал... Это ведь Мвиринга. И Храму — сотни лет.        Были сотни лет, задумчиво поправил себя Риота, перешагивая через обломок. Тень задумчиво провел ладонью по уху — на перчатке ожидаемо остались синие потеки.        Этот храм существовал ещё в Эру Тёмных Ветров. И не надо рассказывать, что у него нет второго выхода. Возможно, замурованного. Но — существующего. Завал за спиной — не разобрать и за несколько дней...Так. Еблан. Надо дать знать, что вы живы.  Тень вернулся к шлему, подобрал. Надел, поморщившись — но, похоже, вышли из строя не только сенсоры. На попытки отправить вызов экран тоже мигал и выдавал ошибку.        «Кента...?» Ахтыжбля... — Риота снова согнулся, сорвав шлем и схватившись за голову — от попытки позвать ментально — словно остатки храма обрушились на Тень.        — Вы можете позвать... Акену? — осторожно произнес Тень, очень надеясь, что не орёт, но при этом что его слышно и понятно.       Майа помотала головой — она не могла его именно позвать. Но он... он ведь знает, что она жива? Он чувствовал, должен был чувствовать!Императрица тоже огляделась. Потянула Риоту к одной из фресок — Праматерь-Защитница. Там... Там, под её плащом... За её плащом... Есть проход. Точно есть проход, Праматерь и изобразили-то в плаще только чтобы… дать возможность сделать дверь. Но... Но как его открыть? Императрица задумчиво коснулась стены.       Риота прошёл следом. Проход? Императрице известен тайный ход? Наружу? Тень постучал по фреске и тут же почувствовал себя идиотом — если звук и показал пустоту, то серый его не услышал. Майа посмотрела с любопытством, дёрнула ухом, но так и не поняла, есть там пустота или нет. Но... должна же быть, верно?.. Так гласила легенда про этот храм!       Что делать? Разбить фреску? Нет, тут, конечно, полный развал, но... нехорошо же. Неправильно! Нет, вряд ли Праматерь будет против... Но... нехорошо. Тень прищурился, опустился на колени, внимательно рассматривая блок стены и фреску, но ничего подозрительного не увидел. Царапнул край плаща — и едва успел поймать отвалившуюся целиком пластину. За фреской, остатки которой Тень осторожно отставил в сторону, действительно был проход. Не слишком широкий... Тень покосился на Императрицу…       Майа решительно дёрнула пояс, развязывая. Не лезть же в этот узких проход в... во всём этом одеянии! Ну правда! Почему никто не думает, что императрице может быть надо куда-то пролезть... или убежать! Как только Стриж справляется!Узкая лента. Потом — широкий пояс, от груди почти до бедра. Надо... сложить, наверное? Или уже неважно... Тяжелое верхнее одеяние... С этим шлейфом, как только его не придавило-то! И второй слой «капусты» тоже долой — эти оборки, этот «нижний» шлейф... И третий. И — самое главное! Эту клетку, иначе не назвать, «для поддержания формы одеяний», фу, ну кто это придумал-то только! Садист какой-то, не иначе.       Майа снова задумчиво покосилась на проход и потянула ленту в волосах — с этими вавилонами на голове там тоже не пролезть! Ну... Так лучше. Так — уже можно! Она гордо посмотрела на Тень — она не будет ему мешать! Всего-то нижняя рубашка до середины бедра на тонких бретельках, волосы в косах... На ногах, правда, туфельки, но... они удобные! Хоть и выглядят вычурно. И... смешно — с этими помпонами и бубенчиками... Она, правда, не учитывала, что рубашка мало того, что была на бретельках и до середины бедра… Она ещё была полупрозрачной...       Шлем. Шлемсука. Отдайтемнешлем.  Риота сглотнул, прижав посиневшие уши, и скользнул в проход, высоты которого как раз хватало, чтобы немаленький телохранитель в броне пролез на четвереньках. Императрица могла бы пройти согнувшись. Теперь. Или всё ещё не могла? Образ Императрицы, ползущей по узкому проходу впереди... вызвал мигание предупреждений на нарукавном экране брони, который активировался при отсутствии шлема.        «Спасибо, что без картинок, блять...», косо глянув на экран, мысленно выматерился Риота. Тень по-прежнему ничего не слышал — и приходилось оборачиваться, чтобы убедиться, что Императрица в порядке. Голова раскалывалась. Но это ничуть не мешало другим частям организма высказывать своё мнение о ситуации. Тень полз вперёд, молясь, чтобы щиты держали...       Высоты прохода действительно хватало, чтобы идти согнувшись, и Майа послушно шла за Тенью. Они довольно далеко зашли вглубь тайного коридора, когда она вспомнила, что... М-да. Нехорошо получилось! Убежать, так и не возложив подношения на алтарь... Когда до него осталось-то совсем немного! Буквально пересечь второй зал.Майа коснулась Тени и, дождавшись, когда тот обернётся, виновато прижала ушки и мотнула головой назад. «Минуту! Буквально минуту, я быстро!» — услышал ли? Считал ли?.. Поймёт ли? Или сочтёт прихотью и глупостью? Да что там, Майа вот и сама ещё буквально утром считала этот ритуал — глупостью. Ничего не менявшей. Но Праматерь… уберегла свою дочь в своём храме. И не только дочь, но и… Так! Как бы там ни было, но… её стоит поблагодарить! Майа решительно дёрнула внезапно посиневшими ушами и направилась назад. Пришлось помучиться немного, чтобы развернуться, но ей это удалось, мвиринги всё же очень гибкие существа! А ещё... Хм! А на четвереньках — удобнее и быстрее! «Я сейчас! Я быстро, правда! Туда и назад».       Уши серого полыхали. Вот просто полыхали... Куда, вот куда... Куда она пошла, а не куда ты смотришь, Риота... Ибо за «кудасмотришь» тебя... казнить, блять, мало... И не развернуться, блять.  Весь сегодняшний день — сплошное бля.Но зато спереди веяло... водой? Причем не затхлым запахом застоявшегося подземного озера... а морской водой?  Риота уткнулся лицом в рукав брони, лёжа на полу прохода. Вот охуеть просто. А если с ней там что-то случится? Если туда кто-то пробрался? И не свои?! А ты застрял тут как медведь в норе — только вперёд. И даже не позвать — голова раскалывается... И тихо...  Риота вздёрнул голову, повернувшись, насколько позволял проход, стараясь уловить хоть что-то...               Акену был спокоен. Очень спокоен и даже вежлив. Поэтому знающие мвиринги заранее старались убраться подальше из его поля зрения. Девчонка — жива. Уф. Ура. Это Акену знал точно. В поисках неизвестного урода — агенты перероют носом весь сектор. Гочподин начальник Тайной Канцелярии очень вежливым тоном переговаривался с кем-то по комму. Комм огрызался матом. Чем громче — тем вежливее говорил Акену. Только глаза темнели... Но этого собеседник не знал. Бедняга… Вообще, тем, кто осматривал храм вчера... Лучше бы закопаться поглубже. С ними Акену был сегодня особенно вежлив. Серый засранец не отзывался по вызовам в броне. И, чёрт побери, ну почему господин Акену не телепат... Было бы настолько проще! «Домой, коза!!! Хули ж ты не хочешь домой!!!»       Но Императрица домой не хотела. И вообще не эмоционировала ничем, что мог бы предположить Акену. И зацепиться за девчонку никак не получалось. Акену вежливо поблагодарил какого-то мальчишку-пажа, подавшего чай с успокаивающим травяным сбором. Нашёл тоже фрейлину… остолоп! Впрочем, хуже от чашки чая не станет. А чтобы успокоить нервы, можно вот, например, понаблюдать за другими. Тени из команды Азэми, например, уже прискакали аж из самого дворца. Шустрые ребята…       Рейна рыскала вокруг, огрызаясь на тех, кто старался отогнать Тень. Впрочем, таких было мало. Первый зал… засыпало полностью. Императрица была жива — видимо, до второго зала обвал не добрался. Риота — не отзывался. Ни по вызову, ни ментально... Если он в сознании — почему не отзывается? Если нет — почему не упали щиты, открывая хоть какой-то эмпатический фон живого существа? В этой броне... У Тени был шанс уцелеть под обвалом. Маленький, но был... Но почему он молчит?! «Не слышу, Кента. Ничего». И.. Императрица... Одна. Отрезанная от всех толщей обломков... Рейна поежилась. Бедная...       «Твою ж мать! Рейна, он... Погиб? Блять, да не мог он! Может... Далеко?..» — мысль была бредовая. Ну не улетел же он в космос, чтобы его никак не достать было! Но мысль о том, что серый погиб... Да вот ещё! Только если найдут тело, не раньше! А в броне... Даже был шанс найти... Тело, да. И лучше бы ему быть живым, потому что иначе... Кента лично воскресит и убьёт..По завалу деловито ползали роботы, часть проверяла, что больше ничего не взорвётся, часть — начала разбирать завал. Медленно... Такими темпами — разбирать им несколько дней точно...       «В броне. Он был в броне — а она могла выдержать этот обвал». Рейна некстати вспомнила утренние жалобы серого на «рассинхрон». А если... если броня действительно была неисправна? И не только... изображение?! Но ведь... она лично проверяла! Она все проверяла! Кента подошёл, встал рядом, положил руку на плечо.       «Рейна, успокойся... Он... Мог выжить. И... И выжил. Иначе и быть не может!»       Акену подошёл ближе. Подумал и сел на один из больших камней, ещё недавно бывших частью свода храма. Девчонка — жива. Жива... Хорошо, хоть истерящих фрейлин уже увезли во дворец. Меньше воплей. Так. Ладно, надо собраться. Храм... Когда там был построен этот храм... толку сейчас ковырять эти завалы, там неизвестно, сколько можно провозиться! — Кента! Бери свою команду, планшеты — и найдите мне все тайные ходы в этом храме!       Хорошо, что проход — один, не запутаться. Плохо, что узкий, полутёмный и извилистый... — Ой! — вернувшаяся минут через двадцать задумавшаяся Майа уткнулась носом... в телохранителя, ага... В... Хм. Броню телохранителя. В... весьма определённую её часть...       Кто-то ткнулся носом в бедро, и броня послушно передала ощущения, заставив уже было взявшего себя в руки серого снова едва не подскочить. Риота поднялся, искоса поглядывая на Императрицу, честно стараясь не думать об открывающемся виде. Тень продолжил путь вперёд и вскоре, лаз действительно кончился гротом. Не слишком большим, но после узкого лаза показавшимся просторным... Внутри — узкая полоска песка и гальки и явно плещущиеся волны. Вода — откровенно пахла морем, а значит... Значит, это тоже не тупик...Риота почти вывалился из брони, со вздохом облегчения. Покосился на Императрицу, поспешно отвернувшись. Оставшаяся на ней одежда — больше открывала, чем скрывала, даже если очень стараться не смотреть. Тень снял рубашку и не глядя протянул императрице, которая её послушно взяла. Задумчиво повертела в руках. Это... Это ей?.. Но она вовсе не замёрзла... Значит, не для этого. А... А для чего тогда?Рубашка была... Как рубашка. Ну… местами чуть влажная от пота, да... Эм... Её... Её надо освежить! Ну, логично же, ведь все нормальные мвиринги хотели бы по возможности переодеться в такой ситуации. Ну или вот, хотя бы простирнуть одежду. Серый бы наверняка так и сделал сам, но ему нехорошо! Его чуть не придавило там этим сводом храма! Конечно, он предпочёл бы, чтобы ему кто-нибудь помог. А кто тут есть вообще, кроме Майи! Гордая своими выводами Императрица подошла к краю берега. Возможно, им не повезло попасть в отлив, а может быть, тут всегда вода стояла так низко, что Майе пришлось изрядно нагнуться. Да, конечно, Риота не справился бы сам, с больной головой! Стоя — даже невысокой Майе было не очень удобно тянуться, лучше даже было бы опуститься на колени. Императрица неуверенно сунула рубашку в воду, задумавшись о том, каково это вообще — стирать руками… Течение подхватило ткань, едва не вырвав из рук не ожидавшей этого Майи. Но... О! Вот зачем нужна рубашка, оказывается! «Да! Ты прав. Тут какое-то течение!» — она обернулась и радостно помахала ему мокрой рубашкой, не спеша, впрочем, подниматься.       Риоте хотелось заржать, провалиться под землю и сдохнуть одновременно. Сдохнуть больше... А еще надо было убраться подальше от полуголой императрицы, потому что без брони... М-да. Серый обошел Майю, глядя на воду. Течение, действительно... И сильное притом... — Я проверю... Серый нырнул с берега в прозрачную глубину, почти без брызг уйдя в воду. Замер на мгновение в толще, закрыв глаза — и скользнул в сторону, показав густо покрытую отметинами, почти пятнистую спину.       Майа заворожённо следила за серым мвирингом, пока его ещё было видно. Она поймала себя на том, что впервые видела его без брони... И рубашки. И... Он ей... Нравился. В смысле, ну, она всегда его любила, но... Он и внешне... Ей действительно очень нравился. Она задумчиво устроилась на камне, ожидая возвращения Риоты. В одной книжке (статс-дама с бранью и воплями отобрала её у фрейлины, найдя под подушкой, но Майа успела запомнить название и потом найти в библиотеке дворца) была картинка... Мвиринги. Спящей, точнее, притворявшейся, что спит... Хм... Хм-хм. Майа попыталась лечь так же. На камнях... Было неудобно, пришлось завернуться во что-то немыслимое... М-да. М-да... Неужели это действительно так работает? Майа повозилась ещё немного, ища компромисс между комфортом и… тем, что предполагалось на картинке из книжки. Камни были странно тёплые для подземного грота. И... И если приноровиться... То можно было даже почти удобно лечь.И... И кажется, Майа уснула, ожидая возвращения Риоты.             Большинство мвирингов умеют плавать — умеют и любят. И Риота скорее наслаждался царящим вокруг безмолвием — которое позволяло забыть о потерянном слухе — и ласковыми прикосновениями течения. А если закрыть глаза... Праматерь, Риота, сначала выход найди...  Впрочем — выход нашелся быстро. И даже дыхания еще хватало на обратную дорогу, когда впереди стало светлеть. Риота вынырнул, закрутил головой, пытаясь понять, куда его вынесло подводным течением. Чуть вдалеке виднелось побережье и, судя по всему — скала, из-под которой вынырнул мвиринг, — это западный склон мыса, где располагается храм. Располагался. Так. Ладно... Можно возвращаться и выводить императрицу. Но сперва... Ох, прости, Праматерь... Серый нырнул обратно в глубину, изгибаясь в потоках течения, словно в ласковых руках, позволяя мягким струям гладить тело, и уже не одёргивая мысли — образ императрицы всё ещё стоял перед глазами. Ох, позорище. Тень — ты просто позорище. Но иначе... После охотничьего домика… их отношения... если это вообще можно было назвать отношениями, вновь застыли, вернувшись внешне к старым порядкам. Разве что теперь Тень охотнее вступал в разговор наедине... И... заводить их... дальше... не стоило. Совсем. Не. Стоило.  Риота изогнулся, вынырнул, отплевываясь и хватая воздух. Глубоко вдохнул и нырнул обратно, возвращаясь в грот.       Тень вынырнул, бесшумно выбрался из воды чуть в стороне от спящей императрицы. Впрочем, для него всё было бесшумно, если не считать звона в ушах, который усиливался от малейшего движения головой, вместе со вспыхивавшей болью. В воде... В воде было легче, и серый почти с тоской оглянулся назад. Но... Императрица спит. И пусть отдохнёт, да и самому Риоте было бы неплохо немного восстановить силы перед новым заплывом. Грот гротом, но до берега тоже надо еще добраться... Серый лёг и вытянулся, спиной к императрице. Уткнулся в песок, закрыв ноющую голову рукой. Помогло не слишком, но вскоре пригревшийся на песке Тень тоже провалился в дрёму.       Кажется... Становилось прохладнее. Или так казалось? Иначе чем объяснить, что дремавшая Майа подползла к Тени, обнимая. Уткнувшись носом между лопаток.       Тень замер, мгновенно проснувшись. Осталось размеренным дыхание, только мысли заскакали... Куда не стоило.       Руки придирчиво и капризно ощупывали Тень в поисках самого удобного способа обнимания. Нос возился между лопаток, изредка тихо вздыхая.       Дыхание все-таки сбилось. Да и тело — отреагировало однозначно, несмотря на недавнюю игру с течением...       Нос тем временем постановил, что спина какая-то жёсткая. Напряжённая. Руки переместились на плечи и начали делать массаж.       Она издевается, — тоскливо понял Тень.       По телу Риоты пробежала дрожь. Императрица внезапно сумела размять сжатые плечи и... расслабить?        — Голову... — едва слышно, обалдев от собственной наглости, простонал серый. — пожалуйста...       Майа послушно запустила пальцы в волосы. Она не очень хорошо умела убирать головную боль, но... Старалась.       Риота прикусил губу, чтобы не застонать в голос. Прикосновения Иимператрицы, нет, прикосновения Майи... в полном безмолвии — не угадаешь, где коснутся пальцы в следующий момент. Коснутся, снимая боль. И... лаская? Лаская, определённо. А ещё — в этой его контузии… Временной, разумеется! Иначе Майа всех медиков выгонит… далеко! Можно было шептать всякие глупости. Потому что пока они не доберутся до дворца — Риота не услышит. И можно, например, говорить о том, какие у него красивые необычные полоски. И цвет красивый. А ещё... А ещё можно набраться наглости и заявить, что он её — хочет. И она это видит...       Горячее дыхание шевелило волосы на затылке. И — Майа что-то говорит? Тень повернулся на спину, глядя на нависшую над ним девушку.       — А в книжке фрейлины такая поза описывалась, специально если мало места, и тогда можно... Майа осеклась и прижала ушки — Тень... Как-то очень пристально смотрел.       Поза?! Поза?!! ....твою ж Праматерь!Прочитавший фразу по губам Риота рывком сел, чувствуя, что синими становятся не только уши.       — Ой... — Майа смущённо отпрянула, потупив взгляд.       Риота виновато потупился, сообразив, что пялится. Нагло пялится на едва прикрытую прозрачной рубашонкой Императрицу. Пялится и... палится. Вот просто откровенно палится.       — Риота... Я тебе... Нравлюсь?.. — зажмурившись, выпалила Майа.       Вопрос заставил нервно фыркнуть. Нравится? А что, не видно? Девчонка. Глупая, жестокая девчонка — ты же знаешь, что мне не нравишься. Что я люблю тебя...Серый сглотнул, прижал к шее синие уши.       — Да...       — Это хорошо, — тихо прошептала Майа, подползая вплотную. — Потому что... Это взаимно...Она смотрела ему в глаза — поверь... Ну поверь же, Риота... Что... Что ты давно уже гораздо ближе, чем должен быть. И что я... Совсем не против этого. Поверь, и…              Серый притянул к себе уютно свернувшуюся на нем Майю. Укрытая высохшей на теплом песке рубашкой, она тихо сопела на груди Тени. И... не хотелось ее будить. И думать о том, что ждет, когда они вернутся. Но... Императрица не может вечно оставаться Майей. А этот грот — не будет пристанищем. Риота смотрел, как зажигаются огоньки на стенках грота — от света взошедшей луны, пробивающегося в узкие щели на вершине грота. На стенках — и в воде. Словно звездное небо.        — Просыпайся, Звёздочка. Нам... пора.       — Уже?.. Как быстро, — тихо прошептала она, вздыхая. — А как мы выберемся отсюда?..       Серый не отозвался, и Майа повернулась, ловя его взгляд. И непонимающе хмурясь, явно ожидая ответа на свой вопрос.       — Я не слышу тебя. И не вижу твоих губ. Риота сел, держа Майю в объятиях. Нашел ее губы поцелуем. Не то, чтоб это сильно помогло ее понять, впрочем. Она улыбнулась, отвечая на поцелуй. Может, и хорошо, что не слышал, да...Отстраняться не хотелось. Но... Раз пора...       — Так как мы выберемся?       — На сколько вы можете задержать дыхание? — обнимающие руки Тени никак не согласовались с вернувшимся «вы». — Под водой ход наружу. Течение не очень сильное... Проплыть — не страшно. Страшно то, что ждет на берегу...       — Я же тут одна, — уши повисли — неужели опять?! Это было... Почти обидно. — А на сколько нужно?..       — Минуты на три. — Риота вздохнул. Императрица... Майа... И... ох, твою ж Праматерь... — Ты сможешь доплыть? — со внезапной тревогой спросил серый. — Я могу сплавать... позвать.       — Я... Я смогу?.. — не очень уверенно отозвалась Майа. — Я постараюсь. Честно. «Не оставляй меня тут одну... Пожалуйста.»       — Я тебя не оставлю. — Риота снова обнял девушку, не очень, впрочем, веря в свои слова. — Пойдём.        Тень поднялся, осторожно поставив Майю на песок.       Императрица скользнула в воду, поежилась — прохладная... И... Да, течение. Ощутимое. Для Тени, правда, это ведь не проблема? Риота справился наконец со штанами, шагнул в воду следом. Набросил Майе на плечи рубашку.        — Надень... — Серый поймал взгляд и улыбнулся, — Там легко плыть. Не бойся.       Настоящие проблемы... начнутся на берегу.       — А зачем?.. — она удивлённо сунула руки в рукава и даже честно застегнула пару пуговиц. — Она ведь всё равно будет мокрая и не согреет...        — Зато прикроет, — сведя глаза к носу глубокомысленно пробубнил серый. Ага, мокрая. Прикроет. Риота смутился и нырнул. Поманил Майю под воду.       Майа пожала плечами — ну... Риоте виднее, наверное?.. От чего должна прикрывать его рубашка. Она глубоко вдохнула и нырнула следом, стараясь не запаниковать.       Серый подплыл ближе, поймал за руку, улыбнулся — и потянул туда, куда звало течение. Гибкий, почти пятнистый мвиринг легко плыл, ничуть не борясь с течением. Успевая вертеться вокруг Майи — любуясь, отвлекая и подстраховывая, за что она была ему очень благодарна. Майа не видела Риоту — глаза она закрыла, но хорошо чувствовала потоки воды вокруг. Да... одна бы она не выбралась отсюда... И искали бы её долго... И, конечно, этот день был бы куда менее приятным, если бы не... Эм. Да. Если бы не серый.       Светлеть вода впереди не спешила. Впрочем, да — Риота плавал днём, а сейчас уже ночь. Но куда плыть — Тень все равно хорошо помнил. И вскоре вынырнул, вытащив следом за собой Майю. Обернулся в сторону берега — огоньков было... много. М-да. Кто бы сомневался... Ищут. Разбирают завалы...  — Плывём дальше, или хочешь отдохнуть?       — Плывём! — упрямо стиснула зубы она. — Я... я хочу во дворец... Домой. Я хочу домой... Акену, не шевелившийся, казалось, уже пару часов, вдруг дёрнул ухом и вскочил. Засранка! Проявилась-таки! Наконец-то. Так. Где... Где ты, чтоб мне век твою мамашу не ипать, Праматерь, ну за что, а?! — Кента! Собери Теней, всё равно ни хуя вы в такой темноте тут не найдёте. Лучше ищите её высочество... «Козу эту, чтоб её, найду — выдеру!!!»       — Искать? В другом месте? — Кента дернул ухом. Чего вдруг? Неужели Акену учуял Императрицу?  «Рейна?! Слышишь что-нибудь?!» Берег. И бесшумно набегающие на него волны. И — толпа встречающих. Бесшумно орущая... Вызвавшая этим несоответствием откровенную вспышку страха. Риота отступил в сторону, позволяя императрице выйти вперёд — и быть увлечённой в толпу встречающих, ахающих и причитающих — по лицам видно — придворных.       Паника. Вспышка паники — не Императрицы, Майи. Она затравленно оглядывалась, ища глазами Тень, уже растворившуюся в полумраке ночи, незаметную за окружившей её толпой.Акену небрежно раздвинул толпу. Накинул на мокрую императрицу тёплый длинный плащ. Очень вежливо ответил на выпад статс-дамы и утащил Майю за собой, не позволив даже дёрнуться искать серого. — Но он ранен, ранен! — шептала она, прижав уши. — Командир отряда подхватит. Идёмте. Идёмте же, ну... «Ты... ты обещал!!! Ты обещал, что не оставишь!!! Где ты...» «Майа!» — серый позвал в ответ и рванулся было сам, но зашипел, схватившись за снова взорвавшуюся болью голову. Успел только увидеть как Акену уводит императрицу от толпы. Серый мотнул головой и махнул своим. — Риота, твою ж!!! Сука-а-а-а-а, живо-о-о-о-ой!!! — Кента подскочил, налетел на серого, облапал, повалил — Риота не устоял на ногах, тряпкой свалившись на каменистую почву берега.  — Я оглох, — предупредил он сразу, предвосхищая вопросы, — и вообще контуженный. Неси меня домой, вот.       — Ну пиздец теперь... Повезло же жить в 23 веке. Загрузим тебя в шаттл, сдадим докторам... на опыты! Девочки, пните, что ли, Амиши, пусть носилки раздобудет.       — Я сам дойду, — мотнул головой Риота. Зажмурился, оскалившись, но поднялся. — И, в общем, не зря меня глючило, что рассинхрон идет. Не зря.       — Засранец. Императрицы тут уже нет. Не выпендривайся, а? — устало отмахнулся Кента.       — Не надо мне носилок. Помоги дойти до флаера и всё...       — Пошли... чучулко. Болезное... Хорошо, что ты живой. Засранец.       — Что я опять не так сделал, бля? — заворчал Риота, опираясь на плечо командира. — Скажи спасибо, что мне вовремя настройками чувствительности поиграть захотелось... Иначе хер бы... выкопали.       — Всё ты так сделал... Мда. Тебе ещё перед Акену отчитываться ж... И судя по его настроению-у... у-у-у-у... Мда. Пизда тебе, Риота, пиз-да...       — За что? — не слишком натурально удивился Риота. — это не мой проёб, что крыша ёбнулась...       — Он найдёт, за что... Не знаю... долго выводил её высочество. Быстро выводил её высочество... Вывел из себя господина Акену...       — Похер. О. А можно я доложусь, пока ничего не слышу, а?       — Можешь попробовать... Если он в ближайшую неделю от Императрицы отойдёт.       — Умеешь ты ободрить, Кента. Вот я прям жалеть начинаю, что выпрыгнул. — Риота умолк и отвернулся, гадая чем недоволен Кента. Почему... злился Акену — можно было предположить. Но Кента? Серый забрался в флаер и закрыл глаза, откинувшись на сиденье. Мир погрузился в темное безмолвие.  Голова болела, Кента наворчал... Майа... Испугалась, когда ты ее бросил... Охуеть, вернулись.  Медики, давно вызванные из дворца, с серым тоже не слишком церемонились — восстановили слух, сняли последствия — и выставили вон, сообщив, что телепатия — восстановится. Хуй знает когда, но восстановится. И вообще — свободен, гуляй. Ты, вон, еще начальству не доложился. А, кстати, а правда, что ты сенсоры на максимум выкрутил? Ебла-а-ан. Зато живой? Да, не отнять. Ладно, проваливай... Риота... вымотался. И эмоции, ощущения — притупились до почти полного равнодушия. Впрочем, было бы странно, если бы не — после насыщенных событиями последних суток, которые тянулись уже... несколько больше...               Акену молча сидел напротив Майи, завернувшейся в плащ по самые уши. Майи. С изменившимся спектром. Весьма... красноречиво изменившимся спектром. Девчонку — хотелось выдрать прямо здесь и сейчас, во флаере. Выдрать — и расспросить, какого ж ху... кхем. Какого... серого, блять, и экстрасенсом быть не надо! Хуй — хотелось оторвать к... хуям. Ничего. Ничего-о. Серый... Серый точно придёт докладывать. И... и главное не спросить с порога "И когда это я стану дедушкой, а?!" К медикам, что ли, тоже отправить засранку... И под шумок... убедиться, что на пенсию сидеть с внучатами ему ещё рано. Справила, чтоб её, день рождения... Охуе... Тьфу! Хорошо справила, ага...       Серый замер у кабинета главы тайной канцелярии. Постучал.       — Входи! — Акену успел спохватиться и убрать с лица крокодилий оскал. И — прикрыть желание кастрировать Азэми лично. — Докладывай... Что там у вас... обрушилось. Дроны нашли источник взрыва. Ловко сделанная штука, м-да.       Серый навострил уши, вопросительно глядя на начальство. Что именно взорвалось — он не знал. Но был бы не против узнать. Риота доложил то, что видел и слышал сам — про сенсоры, треск за мгновение до обвала, про фреску и узкий лаз в грот. Про течения и выход под водой на западный берег полуострова.       — Мелкая штучка с дистанционным управлением, — пояснил Акену. Толку скрывать? Самому серому такие и искать, вполне вероятно... — Замаскированная под элемент лепнины. Вибровзрыв.       — Внутри? — мгновенно подобрался Тень. Если кто-то смог проникнуть в храм Праматери... Закрытый. И охраняемый...       — Внутри, — мрачно подтвердил Акену.       Серый кивнул, приняв информацию к сведению.       — Глядите в оба, Азэми... как-то... уж очень близко это было вчера.       — Так точно. — Серый смотрел в пустоту, словно уже прикидывал, где взять списки посетителей храма за последний месяц. И — что с ними можно сделать. И кто из матриархов мог настолько возжелать гибели Императрицы...