Охранная система Банши. Повороты судьбы

      Соня ощутила теплое касание к коже, а в следующий миг его сменило неприятное покалывание, сродни того, какое случается, когда конечности затекают. Никаких сомнений в том, что это все магия чернокнижника, не возникало. Банши непонимающе уставилась на Эрика, ожидая хоть каких-то пояснений или инструкций. Почему изменения коснулись ее, а не слизи, которая так и осталась на своем месте? Было в этом что-то неправильное, а точнее не так, как она себе это представляла. Это было ее привычное отношение к магии Этерции, которая так отличалась от любых ожиданий.       — Что это?       — Защитный барьер. Он будет действовать минут пять, не больше, — маг немного преуменьшил время действия заклинания, но все это имело благие цели. Так Соня будет двигаться быстрее и не станет отвлекаться на мелочи. — За это время ты сможешь забраться наверх, не опасаясь слизи.       — Поняла.       Соня решительно приблизилась к корням, покрытым бурой слизью. Мерзкие, противные, пугающие, банши непросто было даже подумать о том, чтобы коснуться их. Лучше бы она не спрашивала Эрика о том, как слизь действует! Сердце пугливо застыло в груди. Не то, чтобы она сомневалась в способностях Эрика, но совсем не волноваться не получалось.       — Подсадить? — предложил маг, замечая неуверенность Сони. Вот именно поэтому он сказал, что у них всего пять минут. Так меньше соблазнов.       — Давай. Только осторожно.       — В нашем деле, главное: «Быстро».       — Не буду спорить.       Чернокнижник, сложа руки в замок, опустился на одно колено перед банши. Увы. Красиво все сделать не получится, да и нет в этом необходимости. Соня больше оценит его эффективность и силу, чем галантность, неуместную в подобном месте.       — Ставь сюда ногу. Я приподниму тебя, а дальше цепляйся за все, за что только сможешь.       — Да.       Банши старалась не думать о том, что делает и о возможных последствиях. В любом случае оставаться внизу не вариант, да и забывать о тех, тварях, что обитали под землей, не стоило. Соне совершенно не улыбалось иметь с ними дело, а потому она крепко цеплялась за скользкие корни и землю, дела все, чтобы выбраться к неяркому свету на поверхности. Еще немного. Соня чуть не соскользнула, но смогла удержаться. Казалось, что она все делает непростительно медленно, подвергая и себя и Эрика опасности. Естественно, проклятая природа и сейчас брала верх, заставляя то и дело всхлипывать. В глазах щипало, от чего зрение становилось менее сфокусированным. Соня ползла на чистом упрямстве, ведь физических сил у нее оказалось не так уж и много. Она даже готовилась извиняться перед магом за свою неповоротливость, как бы глупо это ни звучало. Когда прохладный влажный воздух ударил в лицо, банши готова была разрыдаться, но уже от радости! У нее получилось! И даже ее многострадальный плащ совершенно не пострадал. Барьер, установленный чернокнижником, прекрасно справился со своей задачей. Полезное заклинание, но, увы, недолговечное.       — Эрик, я выбралась!       — Держись подальше от деревьев и внимательно за всем следи.       — Значит, помогать тебе не нужно? — банши одновременно ощущала и облегчение, и сожаление. Она бы не смогла помочь, хотя и попыталась бы это сделать.       — Нет. Я справлюсь сам, — чернокнижник уже начал карабкаться вверх. Даже если трудно, нужно придерживаться плана. К тому же, сейчас Соня одна в месте, где ее голос не спасет. Именно это осознание заставляло мага двигаться все быстрей.       — Хорошо.       Судорожный вздох сорвался с губ, а в следующий миг банши уже взяла себя в руки и оглядывалась вокруг. Не произошло ничего, стоящего переживаний и волнений, напротив, они добрались до цели. И случилось это быстрее, чем она предполагала изначально и даже без потерь. Чем не повод для радости? Все так. Но отчего-то на душе было неспокойно. Может дело в замке? Как всегда, будучи далеко от дома, банши ощущала себя некомфортно. Вот что значит охранная система! Вот только сейчас важнее не то, что где-то далеко, а то, что рядом.       Они определенно добрались до дворца! Столетия запустения не смогли разрушить его окончательно. Создавалось ощущение, что лес лишь поглотил его, аккуратно делая своей частью. Сквозь ажурные стены дворца проросли растения, они оплели их своими корнями и ветвями, сквозь траву и землю под ногами проглядывала мраморная плитка дорожек. Прекрасные статуи эльфов и дивных животных, выглядывали из-за деревьев и кустарника, словно это были живые существа, а вовсе не каменные глыбы. Даже сейчас Соня могла спокойно различить очертания просторных галерей, изящных башенок, купола крыш, украшенных искусной резьбой.       Это место могло бы выглядеть по-настоящему волшебно, если бы лес не прогнил. И снова услужливая память рисовала в голове картины величественного прошлого, столь далекого от реальности настоящего. Эльфы Серебряного Дома сделали это место особенным. Теперь же оставалось лишь созерцать жалкие крупицы былой красоты. Соня знала, что в месте, где она сейчас стоит когда-то был сад. Всюду были благоухающие цветы, причем, высаживали их так, чтобы можно было круглый год любоваться цветением. Рядом журчали фонтаны и рукотворные водопады с прохладной водой. В изящных беседках можно было укрыться от летнего зноя и насладиться пением птиц или вдохновенной игрой музыкантов. Вокруг царили спокойствие и умиротворение — настоящая райская обитель. Все это было уничтожено. Почти не осталось цветов, а те, что цвели на этой проклятой земле сейчас были либо ядовиты, либо плотоядные хищники. Буйная листва деревьев пожухла, стала серой и неприятной, все больше виднелись сухие корявые ветви, напоминающие лапы монстров, что только и ждут момента, чтобы схватить путника или пронзить жертву насквозь. То тут, то там возникали зловещие огоньки, напоминающие налитые кровью глаза, слышалась не музыка, а пугающий скрежет и шорохи, от которых леденело тело. Даже днем, когда в небесах ярко горело солнце, но его лучи не достигали Призрачной чащи, в которой царил бесконечный сумрак. Холодно. Промозгло. Темно. Тоскливо и одиноко. Сама земля тосковала по эльфам, чьи жизни были так тесно с ней переплетены. Здесь Тиала впервые встретила Килиана, влюбилась в него без оглядки и согласилась стать его невестой. Здесь наследница великого дома познала горечь предательства, боль потери и жгучей ненависти. Точно так же, как изменился лес, преобразилась и Тиала, став прародительницей всех банши, той, кто достойна считаться хозяйкой Призрачной чащи. Тиала никогда не забывала прошлое, всегда видела настоящее… Казалось, что не только воспоминания появились в голове банши, но и чужие чувства, заставляющие захлебываться от слез.       — Соня? — Выбравшийся на поверхность чернокнижник, бесшумно приблизился к плачущей банши. Ее вид посреди чащи завораживал, заставляя сердце трепетать в груди, порождая более глубокие чувства, чем раньше. И уже не так важно, что послужило тому причиной: зелье или что-то другое.       — Несправедливо!       Соня уткнулась носом в грудь мага, позволяя себе просто разрыдаться. Она не могла больше произнести ни слова, ведь ее переполняли чувства. Прародительница вовсе не пыталась воздействовать на нее, усиливая злобу и ненависть, не подталкивала к пути своей мести. Тиала устала. Ее измученная непомерно долгим существованием душа жаждала покоя! Она хотела раствориться во времени, исчезнуть из этого мира, унося горестные воспоминания, но сделать это невозможно, пока жив убийца! Все должно закончиться! Закончиться до того, как прародительница всех банши окончательно сломается, а ее боль вырвется на свободу…       Эрик ласково поглаживал Соню по голове. У них мало времени, но сейчас банши нуждалась в поддержке, в осознании того, что рядом тот, кто всегда поможет и не предаст, не станет, да и не сможет использовать ее. Соня впитывала в себя атмосферу чащи, и это было разрушительно для нее. Чернокнижник ничего не мог с этим поделать, лишь подарить чуточку тепла, на которое раньше был не способен.