Попытки

Я уже успел забыть, каково это — просыпаться дома чаще, чем раз в три месяца. Макаров был прав — ещё немного, и моё тело точно не выдержало бы издевательств в виде постоянных переломов и магических истощений. И стало бы в этом мире на одного убийцу драконов меньше. Ну уж нет, так просто я не сдаюсь. Я ещё поживу и надеру много нечестивых задниц. У меня слишком много незавершённых дел. Слишком много незавершённых дел, — пробормотал я, с трудом вставая с постели. Несмотря на то, что боль без настойки дурмана, принимать которую мне запретили, иногда достигала отметки «адская», я никогда не давал себе отдыха. Во-первых, безделье стало для меня непривычным и некомфортным, из-за чего я легко раздражался из-за любой мелочи. Во-вторых, никто из ныне живущих ещё не научился питаться святым духом, еду надо на что-то покупать. Нет, я знаю, что в гильдии мне помогли бы на время вынужденного отпуска, но нет. Я лучше убьюсь, чем попрошу о помощи. Да, тупо, да, плохо, но… я такой. И, конечно, мне не хотелось давать слабину перед Мелкой. Лили дома не было уже несколько дней. Он ушёл на задание с Драгнилом и Хартфилией. Ну, как ушёл. Ещё одно слово «против» со стороны иксида, и я бы в мешке отнёс его на поезд. Эти двое отправились на долгосрочное задание, предназначавшееся для Титании. Но Эрза и другие маги S-класса не торопились возвращаться, а дело нельзя было откладывать в долгий ящик — с каждым днём его важность только возрастала, и отправить решили этих двоих. Я не знаю точно, что произошло, но справиться им предстояло явно не с шайкой разбойников и даже не с кланом мафии. Судя по слухам, в северной части Фиора был обнаружен всплеск неизвестной энергии, по составу далёкой не только от стандартной, используемой рядовыми магами, но и от тёмной. Но это всего лишь слухи. По крайней мере, пока что. Но я всё равно отправил Лили с Нацу и Люси (конечно же так, чтобы о моей инициативе никто не узнал). Так, для надёжности. Там он действительно нужнее. А суп я и сам себе сварю без проблем. В дверь постучали. Сначала тихо, а потом более громко и настойчиво. И кому я понадобился в такую рань? Пришедшему неимоверно повезло с тем, что я уже проснулся. — Входи, — пробормотал я, подходя ближе к двери. И буквально через несколько секунд меня обдало жаром. — Мелкая? Что ты здесь делаешь? Она беспокойно зыркнула на меня, после чего нашла в себе силы заговорить. — Гажил, поможешь мне в библиотеке? Я, конечно, могла бы позвать Джета и Дроя, но они создают слишком много шума. Сейчас это ни к чему. Из моей груди вырвалось нечто среднее между тихим недовольным рычанием и шипением. — Ты хочешь сказать, что она открыта в такую рань? — Городская — нет, а вот в гильдийную можно попасть в любое время. И чем раньше, тем лучше. Это связано с заданием Нацу и Люси. Раз уж это касается моих согильдийцев, то можно сменить гнев на милость. — Уговорила, — буркнул я, впуская Мелкую в дом, — ты голодна? Если да, то составишь мне компанию, если нет — жди. Мелкая скупо улыбнулась и последовала за мной. — Первый вариант. Меня саму Макаров разбудил буквально двадцать минут назад, в животе ни крошки. Кажется, что всё даже серьёзнее, чем я предполагал. Макаров крайне редко вмешивается в ход чужих заданий. — Что мы собираемся искать? — спросил я, разделываясь с порцией гречки с гайками. Или гаек с гречкой. Первое звучит более традиционно, второе — ближе к правде. Мелкая пожала плечами: — Даже мастер Макаров не смог нормально объяснить. Но, судя по всему, нам нужны книги по древним энергиям, или хотя бы по истории магии. Там такая запутанная история, даже в совете толком не знают, что делать. — Опять какая-то тёмная гильдия объявилась? — Нет. Скорее всего просто колдун. Или несколько. Не похоже на то, будто в регионе действует организованная группировка. В какой-то момент девушка вздрогнула так, будто её пробрал стоградусный холод. — Наш маг успел сломать неосторожным прохожим пару костей? — с ухмылкой спросил я. — Если бы. Гажил, знаешь…давай лучше я тебе всё после завтрака расскажу. Тебя-то эта история вряд ли впечатлит, а у меня от воспоминаний о ней твоя гречка наружу просится. — Уговорила. Мелкая не перестаёт меня удивлять. Побывать во множестве передряг и по-прежнему бояться крови и прочего, что люди считают мерзким…не очень логично. — Не ухмыляйся! Это — далеко не рядовой случай! Я снова оторвал взгляд от стола и перевёл его на возмущённое лицо девушки. — Лучше ускоряйся, а не возмущайся. У тебя тарелка почти полная, а время терять мы не можем, правда ведь? Так она и поступила, и принялась уничтожать свою порцию гречки с нечеловеческой скоростью, периодически бросая на меня возмущённые взгляды. Я не отставал от Мелкой, и тоже иногда поглядывал на неё, только совершенно с другой целью. Жаль, что за всё это время мы так и не стали парой: я бы с удовольствием извинился (конечно же, поцелуем), а, может, и предложил бы и нечто более серьёзное… — И это ты подгонял меня? — услышал я ехидный голос Мелкой, очень вовремя вырвавший меня из мечтаний, никоим образом не связанных с нашей задачей. Её тарелка пуста. В моей ещё что-то осталось. Но проигрывать с большим отставанием я не собираюсь. Поэтому… — Ага, сейчас, — покивал я головой, после чего тарелка вместе со всем содержимым скрылась у меня во рту. — Вот и всё, теперь можно идти. — Так нечестно, — надула губки Мелкая, заклинанием очищая посуду и направляясь к выходу. — Не припомню, чтобы мы обговаривали какие-то условия, ги-хи. ——- Библиотека. Не помню, когда был тут в последний раз по собственной воле. Вид всех этих бумажных кирпичей только вгоняет в тоску — большинство из них не имеют никакого практического значения, только занимают место и тратят время людей. Я, Огненный, Титания — не помню, чтобы кто-то из нас учился магии по книгам, наша сила в основном пришла с практикой, и так было с подавляющим большинством магов. Фрид и Мелкая скорее исключения из правил. Но сегодня пара килограмм из нескольких тонн этого мёртвого груза принесёт хоть какую-то пользу. Вопрос только один — а что именно: — Мелкая, — позвал я её, покосившись на коридор, образованный как минимум сотней покрытых пылью книжных шкафов.- Ты собиралась рассказать, что такого ужасного произошло у Болельщицы и Огненного. — К счастью, это произошло не с ними, — светлая кожа Мелкой моментально приобрела зеленоватый оттенок. — Как ты знаешь, их отправили на поиски источника энергии, не поддающегося классификации. Его не могут отнести ни к светлым, ни к тёмным, хотя ищем мы в этом отделении, ни к магии драконов. Это даже на магию в стандартном смысле этого слова не очень похоже — возможно, это нечто более древнее. А почему мы ищем именно в тёмном отделении… Нацу и Люси не нашли источник. Но они нашли следы его деятельности, — девушка позеленела ещё больше. — Жители деревушки, в которой остановились эти двое, заодно пожаловались на небольшую шайку разбойников. Раньше она досаждала им не так сильно, но в последнее время стала вести себя более агрессивно, и однажды дело чуть не дошло до убийства. Благо, подмога вовремя подоспела. Но когда Нацу с Люси вышли на перекрёсток, где обычно действовали разбойники, они увидели просто невероятную мерзость. Разбойники лежали мёртвые. Не все, конечно, но большая часть шайки. Но это — не главное, не ухмыляйся. Трупы выглядели так, будто лежали там уже неделю минимум, а живыми этих людей видели буквально несколько часов назад. И энергия, которая от них исходила, полностью соответствовала описанию, пришедшему из совета. Очень тяжёлая, отдающая архаикой… Девушка вздрогнула в очередной раз, и полезла в сумку: — Давай я лучше покажу тебе образец. Я с недоверием покосился на неё: — Это точно не Зереф или кто-то похожий на него? Мало в мире магов-разрушителей, питающихся жизненной силой? Просто чернокнижников? Они в Совете головами одновременно ударились, причём настолько больно, что не могут найти обычного тёмного…мага? — Да-да, Гажил, в Совете не такие уж и дураки сидят, как нам иногда кажется. Пока я возмущался и пытался высказать всё, что думаю о дееспособности Совета, Мелкая вытащила из сумки небольшую капсулу, состоявшую из двух слоёв: видимо, для лучшей защиты. В ней лежал небольшой клочок чёрной ткани. — Это нашли рядом с телами. Наш странный маг зацепился за ветку и сделал классическую ошибку: не стал аккуратно выпутываться, а предпочёл поскорее уйти с места происшествия и оставил…не буду говорить «улику». Он мог и защищаться. Не с мирным населением столкнулся, всё-таки. Мелкая сняла только внешний, тонкий слой магического стекла, но этого оказалось достаточно, чтобы заткнуть меня. Даже сквозь надёжную защиту я чувствовал, насколько тяжёлая энергия осталась на этом тёмном клочке — ещё немного, и эта тяжесть стала бы физической, заставив Леви выронить капсулу на свежевымытый паркетный пол, а потом рассыпалась бы по нему чёрным порошком, напоминающим пепел, но была бы гораздо, гораздо тяжелее него.Я медленно подошёл ближе, боясь поверить своим органам чувств: хотелось думать и дальше, что они просто дали сбой по неизвестной причине. Но недуг получался слишком массовым для того, чтобы действительно существовать. Даже настолько тяжёлая сила не могла так повлиять на всех магов Совета, особенно в таком незначительном количестве. Я протянул Мелкой руку. Мне стоило огромных усилий не вздрогнуть так же, как она сама несколько минут назад, — Дай посмотреть. Она молча передала капсулу мне. Не надо быть психологом, чтобы прочитать на лице девушки облегчение, и я могу её понять — как только чуть тёплое стекло коснулось моей ладони, возникло чудовищное желание отшвырнуть эту проклятую вещицу в сторону или закопать на уровне стандартных двух метров. Хотя, лучше трёх. Я испытывал самый настоящий страх, причём не мог объяснить его происхождение. Это явно не было побочным эффектом тяжёлых частиц странной магии — я бы назвал его подсознательным, инстинктивным. — Теперь ты понял, почему все так переполошились? Мне оставалось только молча кивнуть. — Где предлагаешь смотреть в первую очередь? — Думаю, в отделении древней магии. Когда-то я читала, что на заре существования магии как таковой управлять ей было очень непросто именно из-за тяжести. — Лучше этой штуке побыть у меня, — сказал я, положив капсулу в карман штанов. — Ты бледная, как покойник. — Только закрой её, — сказала Мелкая, передавая мне половинки внешнего слоя капсулы. — Иначе скоро будешь не лучше меня. Я не единожды имел дело с вещами из защитного стекла, а потому с уверенностью мог сказать, что в этот раз оно вело себя странно. Обычно, когда половинки подобных капсул соединяются, шов между ними размывается за доли секунды. Но в этот раз прошло гораздо больше времени до момента, когда капсула стала единым целым. Когда это произошло, давящая атмосфера, висевшая в воздухе всё это время, исчезла как не бывало. Мы не стали скрывать, что даже дышать стало значительно легче. — Мне страшно, что будет, когда мы встретимся с обладателем этой силы, — прошептала Мелкая. — Если надо — встретимся, если будет плохо себя вести, то и сразимся. — Только умоляю, не надо предлагать «смахнуться» первыми! Хотя бы сейчас, пока мы не знаем, как блокировать эту силу. Вряд ли мы сможем поместить этого колдуна под колпак из защитного стекла. — Ладно, но как только мы узнаем… — Гажил! — Я уже четыреста двадцать лет Гажил, ги-хи. Мелкая закрыла лицо руками. — Всё, я поняла, что это бесполезно, пошли заниматься делом. Время шло, а мы так и не нашли чего-то определённого. Намёк на результат появился только спустя два часа копания в пыльных рукописных фолиантах, которые были даже старше драконов. И то — теория. Причём не очень утешительная. — «На заре своего существования магия была значительно сильнее, но говорить о тенденции к её исчезновению не приходится. Магия ослабела не просто так и ни по чьей вине — просто ни одно живое существо не было в состоянии долго прожить, взаимодействуя с грубыми частицами первородной магии. Тела людей быстро разрушались под их воздействием, что делало древнюю магию чрезвычайно опасной не только для окружающих, но и для самого обладателя. Но магия на то и магия, чтобы развиваться вместе с её носителями. Ей не свойственно долгое время существовать без вместилища, а потому со временем она предпочла потерять часть своей силы, чтобы не переходить часто от человека к человеку, » — Мелкая сняла очки скорочтения и провела ладонью по вспотевшему лбу, — хоть что-то за столько времени. — Странно, что мы вычитали это в книге, написанной в бородатых веках, — для убедительности я провёл пальцем по одной из полок, счистив им миллиметровый слой пыли. — Почему никто не интересовался этой штукой, раз она такая мощная? Тот же Зереф? Найди он этот источник тогда, победил бы Акнологию без Сердца Феи. И добился бы своего. — Думаю, он даже не догадывался о его существовании, — Мелкая покосилась на мой карман. — Ведь магия развивалась во всех носителях одновременно. Даже не представляю, как этот кошмар сохранился. — Тогда выход один, — сказал я, подбираясь ближе. — Найдём и выясним. — В твоём состоянии только за древними магами и гоняться, — маленькие пальцы быстро скользнули по моей руке, иногда задерживаясь на повязках, наложенных Полюшкой. Да, последнее задание было действительно тяжёлым. — Ой, прости. Я должна была быть осторожнее. Я едва сдержался, чтобы не ляпнуть что-то вроде «нет, продолжай», и лишь позволил себе проследить взглядом за удаляющейся рукой. — Всё нормально. Давай искать дальше. Если бы. Она была так близко. Я всегда хорошо чувствовал запахи, и запах Мелкой — не исключение. Её запах, как и её вид, был моим счастьем и проклятием: счастьем, когда я видел и чувствовал её, а проклятием — когда она находилась слишком близко. Интересно, она позвала бы меня с собой, если бы знала, что творится в моей голове в такие моменты, или предпочла бы смириться с назойливым поведением членов своей команды? Ладно. Будет что вспомнить, когда я останусь наедине с собой. ——— Не помню, чтобы какая-либо ночь в моей жизни была более беспокойной, чем эта. Нет, это никак не связано с Мелкой и реакцией моего тела на неё, хотя я был бы рад прийти в гильдию невыспавшимся по этой причине. Мы так и не нашли ничего толкового вчера. Ни в библиотеке гильдии, ни в городской. Содержание всех встреченных нами книг по древней магии можно было с лёгкостью сжать до абзаца, который процитировала девушка. Скорее всего, придётся завалиться в гости к хмырям из Совета и недвусмысленно намекнуть, что их фонды нам пришлись бы очень и очень кстати. Всю ночь меня мучали какие-то странные кошмары. Обычно все мои страшные сны однотипны и связаны с эпизодами из прежней жизни, о которых я впоследствии очень и очень пожалел. Я настолько привык видеть разбитое лицо Джета и Дроя, того избитого до полусмерти парня, который однажды косо посмотрел на меня в баре и так далее по списку, что даже не думал избавляться от этого всего. Но сегодняшняя ночь была особенной. После неё я проснулся не просто невыспавшимся — я проснулся в холодном поту. Я почти ничего не запомнил из того, что мне «посчастливилось» увидеть — только холодные каменные стены, на которые падал свет от костра, отвратительный запах гнилого мяса, угольно-чёрные глаза, рассматривавшие меня на протяжении всего кошмара, и фразу, в поспешке сказанную женским голосом, от холода которого можно было покрыться льдом быстрее, чем от магии Фуллбастера: — Быстрее. Я не хочу смертей. Найди меня, пока не поздно. Найди…