Свободная рабыня

      Наофуми не торопясь брёл по тропинке вглубь зеленеющего леса, надеясь на то, что они вскоре доберутся до места и решат эту «проблему», а если точнее — порешат. Деревья то и дело шумели, а на небо набежали крупные тучи, загордив собой до того чистый, небосвод. Вряд ли эта Теникася контролировала погоду, но последняя решила сегодня окончательно зашквариться сама по себе. Парень в который раз сдул, прилипившийся ко лбу мокрый лист, и недовольно нахмурил брови. Настроение стремительно портилось, вслед за погодой. — Долго нам ещё идти? — нарочито грубо спросил он, повернувшись к Рафталии. Та вскинула голову и устремила взгляд темно-розовых глаз куда-то вдаль. Затем девушка повернулась к черноволосому и напряженно ответила: — Не думаю. Я чувствую злую энергию уже здесь. Честно говоря, я ощутила её, лишь войдя в этот лес и чем дальше мы идем, тем больше она нарастает. Наофуми осмотрелся вокруг и неожиданно услышал карканье. Отчётливое, неприятное, но очень громкое, почти режущее слух. Парень чуть прищурил глаза, всматриваясь в кроны деревьев, но те лишь грустно поскрипывали от налетавших порывов холодного ветра. — Ты слышишь это? — Да. Это немного севернее того места, где мы сейчас. — незамедлительно ответила енотовая, а после выразительно дёрнула ушками в заданом направлении. — Тогда нам нужно ускориться. Я не желаю торчать здесь больше положенного… — протянул Иватани, а после схватил девушку за руку и потащил в глубь леса. Рафталия покраснела, счастливо сжав его руку. Герой щита вряд ли подозревал, что лишь одним движением мог доставить девушке удовольствие и заставить её трепетать. Сама же енотовая пыталась продлить такие моменты как можно дольше, ведь так они были редки. — Быстрее ногами работай. — проворчал черноволосый, крепче сжимая хрупкую ладонь. Неожиданно парень наступил в большую лужу, а грязевое месиво тут же счастливо «обняло» его ботинок. — Тц! Рафталия улыбнулась. Всегда резкий, заносчивый, но в то же время заботливый. Вот такой он — Наофуми Иватани. Она, как никто другой знала, что за этой напускной грубостью скрывалось лишь волнение за все, что у него есть, ведь терять это — слишком высокая цена. *** Спустя небольшой промежуток времени, они вышли на тропинку. Хотя, сложно было применить к ней такое милое словечко. Скорее, к заросшей, тёмной, охладелой тропе, вымощенной чёрным песком и крупной галькой. Деревья неожиданно стали какими-то скрюченными и чёрными, а воздух затхлым и густым. Наофуми выставил наготове щит, а Рафталия опустила руку к рукояти меча. Хоть никто пока что и не напал, осторожность лишней не бывает. — Куда теперь? — слова черноволосого будто утонули в белёсом тумане, расстилавшемся под их ногами. И когда он успел появиться? Обстановка сменилась слишком резко и нервы были на пределе, заставляя вслушиваться в каждый шорох, который мог стать для них последним. — Наверное, по тропе… — неуверенно шепнула Рафталия, глубоко вдохнув затхлый воздух. — Вперёд. С каждым их шагом, идти становилось все тяжелее. Туман густел, а веки постепенно насливались свинцом, порождая у обоих мысли об отдыхе. Спустя час, парень ухватился за одно из скрюченных деревьев, словно за боевого товарища. — Что-то… Здесь не… так. — пробормотал он, сваливаясь на блёклую, выгоревшую траву. Следом прилегла и Рафталия, прислонившись к широкой мужской спине всем телом. Звуки неожиданно стихи, а деревья душераздирающе заскрипели погнутыми ветвями. — Неплохо… — приятный, тонкий голос разразил все окружающее пространство. Из высокой травы плавно выступила небольшая, худощавая фигура, с букетом тёмных лилий в руках. Лицо её было прикрыто тонкой вуалью, от чего она была похожа на одну из этих мрачных графинь, что теряли мужей на войне, либо травили их ядом, надеясь получить все, что у тех было за душой. Фигура махнула рукой и туман разошёлся по обе стороны от неё, не смея лизать даже обувь пришедшей незнакомки. — Глупые дети, что вы тут забыли? — она присела рядом с Наофуми и провела синеватой рукой по небритой щеке. Тот дёрнулся, словно его ударили по этому месту кнутом, и зажмурил глаза. Широкая улыбка проскользнула под вуалью, открывая вид на белые клыки. — Интересно. — прошептала девушка, а после повернулась в сторону Рафталии. — Девчонка? Пальчики енотовой вцепились в плащ героя щита, норовя оставить в нем маленькие дыры. Незнакомка усмехнулась. — Хосссяяяйка… — тихое шипение донеслось из противоположных кустов. — Чего тебе, Береликс? Не видишь? Я занята. — недовольно сказала дама, тряхнув цветами. — Шттооо сссс ними делатьссс? — из кустов высунулась огромная змеиная голова, сверкнув золотистыми глазами. — Они, вероятно, пришли к ней. — предположила девушка, снова тряхнув лилиями. — Но может, им лучше умереть здесь? В конце концов у всего, что попадает в этот лес — один исход. — Мооожетссс… — неопределённо произнёс змей, мигнув левым глазом. — Они хорошо противостояли моим чарам. Хотя, сонные лилии все же взяли свое. — улыбнулась дама, снова блеснув острыми клыками. Шелест травы, быстрое движение и к синеватой щеке приставлена холодная сталь щита. — Ты ещё кто такая? — голос Наофуми разрезал тишину и дама с лилиями резко обернулась, ошеломленное уставившись на него. — К-как это возможно? — Что? Думала усыпишь и дело с концом? — с вызовом произнёс парень, пытаясь отцепить от себя Рафталию. — Тц! Чего вцепилась, как в родную мать?! Девушка, воспользовавшись моментом, отползла чуть подальше, боясь получить щитом по лицу. — Да. Я вас усыпила, но лишь для того, чтобы познакомиться поближе… — оправдываясь, сказала она и протянула Иватани свою синеватую ладонь. Парень отмахнулся, а незнакомка пожала губы. — Не надо нам таких знакомств. И почему она не просыпается? — черноволосый бросил взгляд на спящую енотовую, которая мирно сопела в тёмной траве, позабыв про его многострадальный плащ. — А она и не проснётся, пока я того не пожелаю. С тобой должно было быть точно так же, но… Не понимаю. — она недовольно посмотрела на него, нахмурив тёмные брови. Парень снова выставил вперёд щит, угрожающе двинувшись на даму в чёрном. — А ну-ка пожелай, иначе я заставлю. Женщина расхохоталась, а из травы послышалось шипение. Наофуми резко обернулся, намереваясь отыскать источник звука, но наступивший мрак ночи, не давал по хорошему оценить обстановку. — Ты угрожаешь мне, юнец? — она добродушно улыбнулась, подняв вуаль. Милое, синеватое лицо, аккуратный нос, большие, красные с багровые отливом глаза и пухлые темно-синие губы. Парень немного опешил, увидев перед собой милую девушку, а не уродливую злодейку с перекошенным лицом. — Это уже зависит от тебя. — чуть погодя ответил он и неожиданно ощутил порыв ветра, после которого громко закашлялся. — Не стоит вести себя так опрометчиво с той, кто сильнее тебя, мальчишка. — глаза её блеснули в полумраке, отразив восходящую луну. —  Меня зовут Лорена. Я дроу — тёмный эльф. Изгнанная со священных земель лунных эльфов. — Изгнанная? — повторил Наофуми и заметил, как лицо её помрачнело, словно он только что оскорбил ее. — Так и есть. Я — душа это леса и его страж. — Послушай, нам нужно идти. Что у тебя за причины переходить нам дорогу? Мы не собираемся причинять этому лесу вред. Ну… — Ну? Бровь дроу выразительно выгнулась. — Если только одному из его обитателей… — уклончиво сказал герой щита, понадеявшись на понимание со стороны эльфийки. — Ей? — Ты понимаешь о ком речь, да? По взгляду дроу было ясно, что да. Она прекрасно понимала и, более того, знала Теникасю очень близко. — Я не могу позволить вам пройти. Вам там нечего делать, вы слабы. — ответила она, печально посмотрев в глубь мрачной чащи. — Это уже не тебе решать. — парень стиснул зубы, резко вставив вперёд руку. — Щит света. И… Ничего не произошло. Незнакомка злилась громким смехом, а Иватани покраснел. — Щит Света? Здесь? Не глупи. — неожиданно тон ее сменился. — Здесь больше нет света. Из кустов, под ноги эльфийки, выполз огромный змей и свился клубком, выразительно смотря на героя щита. — Это ещё что… — парень отступил, понимая, что дело дрянь. — Береликс. — ответила женщина, проведя пальцами по изумрудным чешуйкам златоглазого. — Мой друг и… Ваш палач. После этих слов змей резко метнулся в сторону Иватани, но врезался в щит, который тот успел выставить ему навстречу. — Всё же хочешь сражаться, дроу? Эльфийка ничего не ответила, а змея снова кинулась в атаку. — Черт! — выругался герой щита, отскакивая от огромных, ядовитых клыков. Змей без устали нападал, норовя ударить противника, введя тем самым смертоносный яд. Трава вокруг подмялась от тяжести его брюха, а в воздухе звенели лишь звонки удары о щит. — Щит Боли! — проорал парень, даже не помня, есть ли у него такой щит вообще. Оказалось, что есть. Змей неожиданно скрючился, опадая всем весом на землю и истошно зашипел. — Ч-что ты наделал?! — дроу бросилась к Береликсу. — Прекрати! — И не подумаю. Глаза её свернули, загораясь багровым. Спустя мгновение, черноволосый был отброшен на пару метров. Змей перестал коряжиться от боли и просто лежал на траве. Лорена подошла к Иватани и резко подняла того за ворот рубахи. — Что вам нужно от Теникаси?! — Убить… Её — прохрипел парень, а после, воспользовавшись моментом, с размаху ударил эльфийку в незащищённый бок. Та зашипела от боли и разжала руку, давая ему вдохнуть воздуха. — У меня с ней личные счёты. — прошипела она. — Она моя сестра. — Сестра? Но ведь она… — парень задумался, вспоминая рассказ древесницы. — Она дерево. — Что верно, то верно. — усмехнулась эльфийка, потирая ушибленное место. — Она была запечатана в семени, что посадил здесь один… человек. — Какие у тебя с ней счёты? Возможно, мы можем объедениться? — Исключено. Я всегла одна. — отрезала Лорен, поправляя молочно-белые локоны. — Возможносссс… — Что? — девушка повернулась к прешедшему в себя змею и с удивлением посмотрела на него. — С каких это пор ты на его стороне? — Мощщщное оружиессс… — золотистые глаза оценивающе взглянул на щит. Повисло долгое молчание, прерываемое лишь сопением енотовой. — Что ж, если все так… — Эльфийка неуверенно взглянула на парня из-под густых, тёмных ресниц. — Пожалуй, можно. — Но для начала… — Наофуми посмотрел на неё с неким вызовом. — Разбуди. Дроу взмахнула букетом и спутница щита тут же зашевелилась, начав сонно протирать глаза. — Рафталия. — черноволосый наклонился к ней, поднимая с земли. Девушка широко распахнула глаза и резко отпихнула его от себя. — С-слишком близко! Шёки её зарделись, а губы поджались по самое нихочу. — Я все ещё сплю? Иватани фыркнул и демонстративно бросил её на помятую, затхлую траву. — И что это тебе интересно снилось? А? — усмехнулся он, всматриваясь в покрасневшее лицо енотовой. — Девчонка явно влюби… — удар букета пришёлся прямо по голове бестактной рептилии. — Сссс… — А?! — Рафталия обернулась и тут же вскочив, выхватила меч из медных ножен. — Тихо, тихо… — парень схватил её за руки, блокировав начавшуюся атаку. — Я сейчас все объясню. *** — Так ты говоришь, что ты душа леса? — девушка с сомнением посмотрела на дроу. Та лишь кивнула. Эльфийка сидела у дерева, прикрыв глаза. Лицо её отражало лунный свет, а тонкие плечи и ключицы выразительно виделись на фоне мантии, оголившись, словно, специально. — Рафталия, хватит задавать глупые вопросы. После этой ночи, мы вместе продолжим путь. И с ней… — он ткнул пальцем в дроу. — он будет намного быстрее. — Не нравится мне это. — пробормотал енотовая, с неприязнью глянув на Лорен. — Девчонкасссс ревнуешьссс? — змей с прищуром, хитро посмотрел на Рафталию, а та резко отвернулась, чувствуя, как краска поступает к самым ушкам. — Прекрати издеваться, Береликс. — коротко сказала Дроу и вновь прикрыла глаза. — Надо отдохнуть. Рафталия бы не стала в такой важный момент думать о таких глупостях, верно? Енотовая обернулась и поджала губы. — Верно. — сквозь зубы выдавила она. Ложь. Это была самая настоящая ложь. Но не было смысла вываливать все свои чувства на Лорен, хоть та и ужасно раздражала её. Раздражала своей фигурой, манерой речи, тонкими плечами, большими, багровыми глазами — омутами с пушистым ресницами и неприкрытой женственностью, что завлекает стольких мужчин. Такие красавицы бывали лишь в сказках, но Рафталии никогда не хотелось, что бы одна из них появилась и в её сказке тоже. Ведь тогда окажется, что красавица здесь вовсе не она и «прекрасный принц» не для неё. — «Бесит. Итак все непросто…» — енотовая сгорбилась и прижала колени к груди, смотря на потрескивавший в костре огонь. — Ревнует? Вы, верно, шутите. — Наофуми, который до этого молчал, улыбнулся всеми 32-мя. Дроу выразительно выгнула бровь. — У нас с ней другие отношения. — сказал парень, а после, потрепал енотовую по макушке. Та сгорбилась ещё больше, став похожа на какую-то древнюю статую. Лорен лишь вздохнула. — Дуреньсссс. — печально прошипел Береликс, за что получил лилиями по голове. — Людям свойственно совершать глупости и не видеть очевидного. — прошептала эльфийка. — Я помогу тебе. Ночь холодна. Её сердце огниво