Свободная рабыня

Природа не признаёт шуток; она всегда правдива, всегда серьезна, всегда строга; она всегда права; ошибки же и заблуждения исходят от людей. Гёте Иоганн Вольфганг       Как только солнце пересекло линию горизонта, зеленый плащ взметнулся в воздух и по тропе спешно зашагали четверо путников. Вчера, перед тем как лечь спать, дроу рассказала одну немаловажную вещь об их враге. А именно: Теникася является очень сильной дриадой, однако силы она черпает лишь глубокой ночью, а утром впадает в беспорбудный сон, не вынося яркого солнечного света. Наофуми был несказанно рад тому, что теперь у них есть помимо эффекта внезапности еще и преимущество по силе. Рафталия же больше всего беспокоилась за Сибил. Девушка шла, погруженная в свои собственные размышления. Впрочем, касались они не только темной дриады… — «Сил моих нет больше это терпеть…» — енотовая взглянула на черноволосого, как на врага народа. Однако Иватани даже не заметил этот свирепый взгляд, а может, просто проигнорировал. Дроу шла молча, показывая дорогу. Изредка она посматривала на Героя щита и его спутницу, все больше понимая, что если они выберутся из чащи живыми, то она обязательно должна помочь этим двоим. Когда-то и в её жизни была любовь, вот только… Ей тогда никто не помог. Конечно, каждый должен сам разбираться с этим непростым чувством, однако, иногда нам правда нужна помощь и поддержка. Банальные пару слов и дружеский хлопок по плечу могут подтолкнуть тебя на нечто важное и безумно смелое. А лес тем временем начал становиться всё гуще и темнее. Корявые деревья то и дело заменяли зеленеющие осинки и дубы, а почва начала причавкивать и хлюпать, заполняя следы путников болотистой и вонючей водой. — Пахнет как-то… — Рафталия зажала нос, скорчив гримасу отвращения. — Приятноссссс? — Бериликс посмотрел на нее с крайним интересом. Ему, как змее, вообще было не понятно о чем она говорит, потому как запах был просто божественный. Змей блаженно опустился в одну из луж и с наслаждением прополз по ней, обмазавшись в грязи и болотине. — Д-да, безумно приятно. — сказала в нос Рафталия, глядя на всё это действо. Лорен лишь усмехнулась. Она давно привыкла к повадкам змея лазать по всяким грязным и вонючим местам. В конце концов, он же все-таки змея, да? Так что осуждать его нет смысла, ведь против себя не попрешь. Сколько бы ты ни старался, сколько бы не притворялся, а на носочках долго не простоишь и выше головы не прыгнешь. Нутро все равно рано или поздно вылезет наружу, обвалявшись в тине и грязи. Такова уж жизнь. — Долго еще идти, дроу? — Наофуми повернулся к эльфийке и с интересом посмотрел в глубокий вырез последней. Что ни говори, а Лорен была хороша, как женщина. Сама дроу взгляда не заметила, зато енотовая запомнила лицо Иватани во всех деталях, присущих данному случаю. Ревность и злость поднялись из самой глубины, накатывая, словно огромная, тёмная волна. Однако девушка ничего не сказала, хоть и было что. На нее он так никогда не смотрел… — Нет, совсем не долго. Вон она чаща, за той поляной. — эльфийка указала на большую часть блеклой земли, посреди покореженных деревьев. — Отлично. Нам нужно поторопиться, иначе солнце скоро сядет. После этих слов группа ускорила шаг, намереваясь использовать все козыри, что у них имеются. Чем ближе они подходили к «месту встречи», тем больше шумел ветер и страшнее были деревья. Земля воняла гнилью, падалью, а ледяная вода начала заливаться в самые ботинки. Все дружно вздохнули от омерзения, ну, кроме змея естественно. А он просто нырял в глубокие лужи и извивался там от удовольствия. Спустя некоторое время, когда солнце заметно опустилось, они достигли места назначения. — Пришли. — тихо шепнула дроу, смотря на огромное, черное как смоль дерево. — Она спит? — Рафталия, позабыв про обиду и ревность, опустила пальцы к рукояти своего меча. — Не знаю, но солнце еще не село… — ответила Лорен и начала подходить к покореженному дереву. То неожиданно зашевелилось и их него выплыло что-то темное и метнулось в кучу сухих веток. Эльфийка сглотнула, поняв, что прогадала с режимом сна своей «любимой» сестры. — Лорен? — из черного валежника резко вылетела неясная тень. Наофуми рефлекторно выставил щит и ощутил нешуточной силы удар прямо о его край. — «Пронесло…» — Да, это я. — дроу сглотнула, подходя ближе к темной фигуре, что остановилась у самого дерева. — А кто это с тобой? — с интересом спросила дриада, выходя в свет. — «Черт! Почему она не спит?!» — черноволосый начал лихорадочно осматривать поляну, пытаясь заметить малейшую опасность кроме той, что уже стояла на ней. — Э-это мои друзья… — протянула эльфийка, стараясь не смотреть на уродливое лицо своей старшей сестры. Та усмехнулась, показав кривые, желтые зубы. Затем дриада повернулась и Наофуми ощутил стойкий укол опасности, исходящей от этого существа. Казалось, Теникася видит его насквозь. — Герой Щита? Какая радость… Я ведь вас уже давно поджидаю. — голос ее звучал хрипло и скрипуче, что начинало нешуточно давить на слуховой аппарат пришедших. — Да. Это я. — Парень с вызовом глянул на дриаду, а та снова усмехнулась. — Зачем пожаловал со своей псарней в мой двор? — спросила она, кивнув в сторону Рафталии. Девушка сжала рукоять меча, стиснув зубы и последние клочки самообладания. Если она сейчас начнет драку, то они вряд ли выиграют. — Поговаривают, что ты подчинила всех местных древесниц… — протянул черноволосый, старясь ни о чем не думать. У него было плохое предчувствие насчет мыслительной деятельности и этого существа. Он еще помнил, как дриада забралась в голову к Рафталии, а потому осторожность не помешает. Перед битвой он уже поделился своими мыслями с Лорен и енотовой и те тоже старались держать голову пустой, насколько это возможно. — Что ж… Так оно и есть. — она кивнула, сверкнув ореховыми глазами, окаймленными темной, гнилой радужкой. — А вам до того какое дело? — Нас интересует Сибил и… — начала Рафталия, не выдержав больше диалога «не по делу». Теникася неожиданно расхохоталась, да так, что вся местная фауна разбежалась по углам. Енотовая в недоумении посмотрела на нее, а затем уверенно вынула меч. Взгляд дриады изменился и она зло зашипела на клинок. — Ты что это, зверодевка? Шутить вздумала со мной?! — волосы её, состоящие из гибких корней ивы, зашевелились словно змеи, почуяв настрой хозяйки. — Где Сибил? — енотовая грозно посмотрела на нее. — Ты меня своими фокусами не запугаешь, дрянь болотная. А ну отвечай! — голос ее сорвался на крик, а Теникася щелкнула пальцами и темное древо оттопырило кору. Наофуми просто стоял, выжидая удачного момента для атаки. Однако парень был не очень то доволен несдержанностью его спутницы. С другой стороны, солнце садится, а эта тварь все еще дышит… — Что ты там пролаяла? Наглости у тебя не занимать. Как посмотрю, твой хозяин тебя ничему не научил, рабыня? — ехидно сказала она, смотря на Иватани, который сжал руку в кулак. Было видно, что парень держится из последних сил, но уже близок к «взрыву». — У меня нет хозяина! Я с Героем Щита по собственной воле и желанию! — крикнула девушка, полыхая от злости к темной древеснице. — Глупая. — Теникася ухмыльнулась. — Дело не в клейме. У тебя на сердце печать, которую не снять уже. — они широко улыбнулась, оголив желтые клыки. — Тц! Да что ты знаешь! — девушка скосила взгляд на черноволосого. Тот задумчиво стоял и смотрел на нее, однако ничего не говорил. — «Неужели все понял?» — сердце начало биться чаще от волнения и неопределенности, однако енотовая быстро взяла себя в руки, выставив меч. — А ты упертая. Что ж, я покажу тебе Сибил, зверодевка, но затем… Вы все умрете.— прошипела она и с уверенностью взглянула на дроу. — Конечно, все кроме моей дорогой сестренки. Лорен закусила губу и отвела глаза в сторону, стараясь не смотреть на Теникасю. Взгляд последней потемнел, а зрачки резко сузились в предвкушении. Тем временем, под корой Ивы лежала Сибил. Глаза ее были закрыты, а ноги и руки духа сплели жесткие корни дерева. — Что ты с ней сделала? — Наофуми вскочил и резко подался вперед, пытаясь вмазать по лицу дриады щитом. Ждать больше было нельзя. Солнце почти село. Тень резко переместилась в бок, а парень упал, зарывшись лицом в илистую, вонючую землю. Послышался хохот и плеск воды. Дроу начала медленно отходить к ребятам, отчего-то с ужасом смотря, на ближнее к ним болото. — Наофуми, сейчас нам нужно уходить. Мы не сможем спасти вашу подругу. — серьезно сказала Лорен, внимательно следя за местным водоемом. — Ты шутишь? Мы проделали такой путь и отступим? Да никогда в жизни! — черноволосый с укором посмотрел на неё, а вода в болоте начала расходиться в разные стороны, то и дело булькая и пуская зеленые пузыри. — Сибил там и мы ее не оставим. — Глупцы! (Автор: Щас вспомнился Гэндальф ору да) Она сейчас призовет сюда всех своих слуг! — дроу в панике начала искать глазами Береликса, но того негде не было видно. — Рафталия! Приготовься! — Да! — девушка направила меч в сторону предполагаемого нападения, усилив его заклинанием. И тут же резко, словно молнии в грозу, из болота выпрыгнули покореженные существа, похожие на древесниц. Однако, вскоре ребята поняли, что ими они и являлись… Лорен с ужасом наблюдала за выходящими из болота трупами и пятилась назад. — Дроу! Ты можешь усыпить их?! — Наофуми с надеждой взглянул на эльфийку, но та покачала головой. — Нет, не могу. На них моя магия не действует. — ответила она, а после подошла к Герою Щита, готовясь к обороне. — Сражаться вздумала? — как-то даже весело спросил он, на что получил утвердительный кивок. — Ты прав. Мы слишком много прошли и пережили, чтобы вот так повернуть назад… — она улыбнулась, а Иватани удивленно и с уважением посмотрел на нее. — Но если мы умрем, то я убью тебя, понял? — Что ж, тогда не робей, дроу! — воскликнул он и хлопнул ее по синеватому плечу. Лорен широко раскрыла глаза, а затем резко их сощурила, считая врагов. Рафталия лишь грустно посмотрела на них, решив, что сейчас не время думать о чем-то стороннем. Первая древесница незаметно подобралась к эльфийке и тут же была сбита боевым заклинанием енотовой. — Ты там уснула что ли?! — воскликнула последняя, рассекая мечем еще одну дриаду. Дроу вскинула голову, начав что-то шептать на родном языке. Рафталия поняла, что это определенно какое-то мощное эльфийское заклинание, а потому решила ни за что не дать Лорен в обиду. Девушка перерубала трупы один за другим, прикрываемая черноволосым, который то и дело ставил новые щиты, защищая своих спутниц. — Щит возмездия! — голос его ровный и громкий, эхом пронесся над лесом, призывая названное оружие. Теперь любой, кто притрагивался к енотовой получал свой же урон себе обратно, не задевая девушку. Больше всего парня волновало не само сражение, а то, куда же делась Теникася? — «Это явно лишь отвлекающий маневр…» Лорен тем временем закончила читать свое заклинание и громко произнесла: — Буйство пламени! Лунная кара! Небо тут же озарила вспышка яркого света, а после, на землю один за другим стали падать горящие сгустки энергии. Наофуми поспешно сгенерировал щит, дабы все они не сгорели заживо. А вот древесницам повезло куда меньше… Визжа и пища, они словно спички умирали в неумолимом лунном огне, призванном эльфийкой. — Просто потрясающе… — сказал парень, глядя на все это «фаер шоу». — Скажи спасибо Рафталии. Лишь благодаря ей я смогла дочитать это заклинание. Енотовая с благодарностью посмотрела на их спутницу. Иватани бросил быстрый взгляд на свою подопечную и кивнул: — Ага. Лорен нахмурила брови, смотря на прекрасную картину невозмутимости и безумной тоски и досады. — «Тц! Болван!» — подумала эльфийка, рассматривая, как на лице енотовой мелькают множество эмоций. Купол щита опустился, а на поляне лежали лишь облезлые головешки. Всё, что осталось от древесниц. Рафталия незамедлительно бросилась к сибил и начала рубить мечем мясистые и жесткие корни ивы. Наконец, Сибил свалилась на землю, не подавая признаков жизни. Девушка присела рядом с ней, стараясь понять жива древесница или нет? Дроу положила руку ей на плечо, успокаивающе кивнув. — Она жива. Просто спит. Енотовая облегченно вздохнула и встала с земли. — А где Теникас… — договорить она не успела потому как мощный и длинный корень схватил ее, начав сжимать в районе груди. Рафталия закричала от боли, выронив свое оружие, а корень начал еще сильнее сжимать грудную клетку, норовя раздавить последнюю. — Мерзкая зверодевка! Как вы посмели перебить моих девочек?! — Теникася, огромная и свирепая, она была похожа на гигантскую мертвую иву с покореженными ветвями. — Рафталия! — Наофуми было рванулся к дриаде, но Лорен вовремя остановила его, схватив за плечи. — Стой. Так ты ей не поможешь. — сказала она и резко запустила в Теникасю шар светлой энергии. — Давай! Темная древесница заверещала, отбросив енотовую в сторону, словно сломанную игрушку. Черноволосый незамедлительно бросился к подруге, но был сбит мощным корневищем прямо под дых. — Моя дорогая сестра, как ты посмела предать меня?! Это был удар в самое сердце! — Теникася с ревом направилась к дроу, но та, что-то быстро шепнув, скрылась в тени. — Хах. Невидимость? Ты, верно, шутишь! Лорен резко выскочила с другой стороны, отсекая один из корней своим кинжалом. Дриада закричала от боли, пытаясь отшвырнуть юркую эльфийку, но не тут то было… Девушка одним ударом отсекла еще 1 корень, уворачиваясь от летящего следом сучка. — Лорен, прыгай! Воздушный щит! — дроу резко подпрыгнула вверх, услышав крик Наофуми, и приземлилась на прозрачную платформу. — А ты, я вижу, нашла себе друзей, сестрица? — Теникася резко размахнулась и ударила Иватани, однако попала в очередной щит. — Тц! Будь ты проклят, несносный мальчишка! Дроу подскочила, собираясь нанести очередной удар, но промахнулась и тут же за это поплатилась… Корневище пролетело, сбив ее на землю и лишив сознания. Черноволосый резко выругался, поняв, что остался ё на один с этим злым пнём. — Ну что, Герой Щита? Убить вас всех вместе или каждого по очереди? — дриада победно улыбнулась, оголив желтые зубы. Парень скорчился от омерзения, а затем увидел, как один из оставшихся корней летит прямо в лежащую на земле Рафталию. Реакция последовала незамедлительно: — Нет! — он резко метнулся к енотовой, выставив тройку щитов и накрыл ее собой. Сверху посыпался град сильных ударов и послышался треск 1-го щита. — Н-Наофуми? — девушка приоткрыла розовые глаза, смотря на черноволосого. — Просыпайся! Не время спать! — закричал он, что было силы, ощущая, как лопнул и 2-й щит. — Мне придется использовать щит гнева. — Что?! Нет! Ни за что! — Рафталия вскочила, почувствовав резкую боль во всем теле. — Твое мнение никто не спрашивает! Или умереть захотела?! — после этих слов последний щит лопнул с оглушительным треском, оповестив их, что защиты больше нет. — Прошу, будь рядом и не дай мне тут все спалить к чертям собачьим… — сказал он и улыбнулся, потрепав подругу по голове. — Только тебе я могу довериться. — «Придурок!» — девушка вытерла накатившие слезы и кивнула, понимая, что она ничего не может, кроме как поддержать своего Лорда. — Щит Гне… — он не успел договорить, услышав резкий вопль. — Паршивая змея! А ну пошла вон отсюда! Ах, черт! Он укусил меня, укусил! — дриада вопила, что есть сил, а на землю бездыханно упал Бериликс. — Он… Он… Что? После этих слов куча веток рухнула на землю, коряжась в конвульсиях. — Он, что сделал? — парень аккуратно обошел дриаду и заметил две большие дыры у нее на спине. Яд тонкой, фиолетовой струйкой вытекал из отверстий, потому как его там было слишком много. Теникася извивалась, издавая предсмертные хрипы и проклиная всех, кто был на поляне. Дроу, оперевшись на руки, поднялась с травы, немного пошатываясь и хромая. — Что произ… Бериликс?! — она кинулась к лежащему змею, а после, поняв, что тот не дышит, громко разрыдалась. Дриада тем временем затихла. Яд добрался до сердца. Лорен тихо плакала, гладя изумрудную чешую и обнимая своего умершего друга. У енотовой тоже навернулись слезы и она спешно подошла к девушке. — Он укусил её. — Укусил? — дроу всхлипнула, с ненавистью смотря на свою почившую сестру. — Тогда все понятно… — Что понятно? — Наофуми подошел к ним, с сожалением смотря на тело их спасителя. — Интоксикация. — голос Сибил внезапно разорвал окружающее пространство, словно колокольчик. — Он укусил её, но Теникася тоже была ядовита и… Их яды оказались примерно равными по составу и действию. — Сибил! — Рафталия подбежала к духу, но ее объятия как всегда прошли сквозь древесницу. Та лишь спокойно улыбнулась и с грустью посмотрела на змея. Девушка уверенно двинулась к скорбящей эльфийке. — Лорен, темная дроу? — услышав свое имя, та обернулась к подошедшей древеснице. — Он был тебе верным другом, верно? Лорен грустно кивнула, погладив изумрудную чешую товарища. — Я помогу тебе. — девушка подошла к змею вплотную, присев на колени рядом с ним. — Я отдам эту жертву. Жизнь за жизнь. — Погоди, что?! — закричали в один голос Наофуми и Рафталия. — Сибил, мы же тебя спасти пришли! Ты не можешь умереть вот так! — енотовая начала всхлипывать, с мольбой смотря на духа. Та лишь покачала головой. — Я благодарна тебе, Рафталия. Ты стала мне другом, которого у меня никогда не было. — по щеке древесницы скатилась зеленоватая слезинка, а упав, растворилась в болотистом воздухе. — Но я не могу так. — Ты не обязана это делать. — сказала дроу, серьезно смотря на нее. — Это был его выбор и его жертва. — Да. Сибил, не глупи. Мы пришли сюда ради тебя и не нужно геройствовать. — сказал Наофуми, сделав уверенный шаг к духу. Дух лишь слабо улыбнулась. Конечно, она не хотела умирать, однако решение было не изменить. Древесница взглянула заплаканными глазами на енотовую, которая стояла совсем близко, отвечая ей не менее зареванным взглядом. Девушка со страхом смотрела на нее, не зная, что делать и как предотвратить то, что сейчас случится. — Не бойся, Рафталия. Жизнь за жизнь… — после этих слов она положила руки себе на грудь, а затем что-то вынула из нее. Это оказался крупный светящийся шарик, усеянный небольшими, яркими цветами. — Говорят, что душа дриад прекрасна. Что ж, надеюсь, ему подойдет… — прошептала она и вложила оплетенный цветами шар, прямо в голову змея. — Нееет! — Рафталия бросилась к духу, протянув руки. Ладони почувствовали перед собой пустоту и еле ощутимую прохладу. Сибил последний раз вздохнула и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь терпкий запах ландышей и частицы света, опадающие ворохом на блеклую землю.