12 месяцев

      Это был январь. Совсем недавно в империи Арболес отпраздновали Новый год.       Столица империи, город Вистарион, в это время выглядела особенно красиво: множество праздничных украшений, яркие вывески, необычные ледяные скульптуры и ежедневные фейерверки.       На Главной площади перед дворцом императора стояла огромная рождественская ель, переливающаяся всеми цветами радуги, и снежный городок с крутыми горками, который практически всегда был заполнен людьми всех возрастов. Да, и стар и млад приходили полюбоваться на чудесную площадь и отдать честь своему любимому императору, который каждый год превращал их город в сказочное место.       В императорском дворце в это время тоже царила особая атмосфера. Каждая комната и каждый зал были старательно украшены слугами, придворный повар готовил по особенному, праздничному меню, везде звучала приятная рождественская музыка.       В это время даже император Спригган мог позволить себе хоть немного расслабиться и повеселиться.

***

      — Господин император, к вам можно? — в императорские покои, постучавшись, заглянул молодой мужчина с белыми волосами, заплетенными в небрежный хвост на правую сторону, и красными глазами, скрытыми за очками. То был императорский советник, Имбер Юра, назначенный на свой пост некоторое время назад. Можно сказать, он был самым приближённым лицом к императору, ведал о всех его делах и замыслах.       — Да, Имбер, заходи, — император, молодой мужчина с чёрными волосами и такими же чёрными глазами, махнул рукой, приглашая гостя войти. Сейчас он сидел в массивном кресле напротив горящего камина и смотрел в окно, наблюдая за пролетающими снежинками. Хотя время было не позднее, на улице уже давно стемнело, в городе зажглись фонари, гирлянды и вывески. — Какой чудесный вечер.       — Ваше Величество, вы хотели со мной о чем-то поговорить? — советник прикрыл за собой дверь и встал у стены, сложив руки за спиной.       — Да. Скажи, Имбер, ты ведь в курсе всех моих планов касаемо Ишгара?       — Так точно, господин император. Я видел ваши записи и пометки касательно городов, волшебных гильдий Ишгара и так называемого Сердца феи, — Имбер поправил сползшие на нос очки.       — Хорошо, — император легонько улыбнулся уголками губ. — Одних солдат мне недостаточно, Имбер. Я хочу создать личную армию. Элитный отряд из двенадцати сильнейших волшебников, каких только знает этот мир. Щиты Сприггана. И я хочу, чтобы ты стал одним из Щитов. Ведь не просто так ты получил своё прозвище, верно?       Действительно, Имбер был также известен как «Зимний генерал». Это прозвище он получил за свои поразительные знания и умения в области магии льда и снега.       — Я почту за честь, — советник поклонился. — Позвольте узнать, у вас уже есть на примете имена остальных участников отряда?       — Да, я уже знаю, кто войдёт в состав моей армии, — в чёрных глазах отразилось пламя камина. — Конечно, мне потребуется какое-то время на установление их точного местоположения и переговоров, но, думаю, уже через год Щиты Сприггана соберутся за одним столом в Зале собраний и встретят Новый год все вместе.       — Но, мой господин, вам вовсе не обязательно самому заниматься этим, — возразил Имбер, — только назовите имена, и я прикажу разослать запросы на аудиенцию…       — Нет-нет, я бы хотел лично пригласить каждого. Не переживай, Имбер, ничего страшного в этом нет, я сам так решил.       — Как скажете, Ваше Величество.       — Да, а для тебя у меня другое задание. Подготовь все необходимые документы для основания отряда, печать. И позаботься, чтобы в этой части замка нашлись свободные двенадцать комнат. Наши будущие товарищи тоже должны будут иметь покои. И тебя, Имбер, это тоже касается. Свою комнату можешь обустроить по своему желанию. Всё-таки далековато ты от дворца живешь, — Император покачал головой.       — Будет исполнено, господин император. Что-то ещё?       — Нет, можешь идти.       Советник поклонился и вышел из покоев.       — И всё же сегодня чудесный вечер. Такой спокойный, — мужчина взял с камина бокал с налитым в него пряным вином, отпил и поставил обратно. — Начало положено.       Затем он подошёл к письменному столу. На нём лежали перевязанные изумрудной ленточкой двенадцать белоснежных конвертов, каждый был помечен гербом империи. В каждом из них лежала карточка с приглашением для доступа в один из залов.       — Имбер свой конверт получит в самом конце, — император отложил конверт, на котором значилось имя его советника, и посмотрел на оставшиеся одиннадцать. — Итак, один есть.       Мужчина открыл ящик стола и вытащил оттуда зелёную папку, на которой тоже значился герб империи. Он открыл её и увидел, что самым первым лежал лист бумаги. На нём значилось двенадцать имён, напротив каждого пустой квадратик. Император взял ручку и поставил галочку в квадратике рядом с именем Имбера. Затем он отложил этот лист. Далее шли файлы. Двенадцать файлов, если быть точнее. Заранее собранное досье на каждого из будущих Щитов Сприггана. И на императорского советника здесь был материал, который он сам же и передал императору при вступлении на должность.       — Январь пролетит быстро, следующий месяц обещает быть интересным, — мужчина улыбнулся, убрал папку на место и снова сел в кресло перед камином, намереваясь допить вино. — Грядет Пир Короля Драконов. Тёмный маг, Дракон и люди — кто же останется в живых?       А за окном все ещё шёл снег, и люди на улице радовались начатому красочному фейерверку, прекрасный вид на который открывался из императорских покоев.