All was well.

Чимин свернул к спальне Слизерина, потирая глаза. Сквозняк облизывал голые щиколотки, тьма в подземельях наполнялась едва различимым гулом, как не бывало нигде больше. Спать тянуло неимоверно, сытый долгий вечер и полночное приключение утомили его. Ночной Хогвартс сонно дышал прохладой и множеством забытых тайн. Одну из них он разделил сегодня с ними. Чимин с доброй усмешкой подумал, что пора бы уже слагать сагу о Тэхене и его нетривиальных отношениях с замком и его обитателями. Всеми обитателями, кроме людей. Среди них у общительного Тэ был только один настоящий союзник — он. И это было ценно. Проход в гостиную был едва различим, привратник на портрете видел свои бумажные сны и Чимин уже подумывал разбудить его, когда кто-то отворил дверь с той стороны. Обрадованный, он подался вперёд. И в него почти врезался явно куда-то спешивший Родриго. Они столкнулись и застыли в проеме, вцепившись друг в друга от неожиданности. И судя по одержимым глазам однокурсника он нашёл то, зачем отправился на прогулку среди ночи. Чимину это не предвещало ничего хорошего. — Я думал тебя не будет до утра, — Родриго и не собирался разжимать пальцы, удерживая Чимина рядом. — Не выдержал, пошёл искать. — Плохая идея, — хотелось вырваться, но он сдерживал себя. Возможно удастся разойтись мирно. Чимину до чёртиков надоела эта нелепая влюблённость соседа по комнате. Но именно поэтому ссориться с ним было накладно и приходилось дипломатично съезжать со скользкой темы и не замечать очевидных намёков. — Как ты собирался отыскать меня в этой махине? Нашёл бы себе проблем только. — А ты? Ты не ищешь себе проблем, постоянно пропадая с этим хаффлом? - Горячая кровь Родриго делала невозможным любые разумные разговоры. Навязанные объятия давили, он почти терял терпение, но сохранял лицо. Они так и стояли в дверях, коридорная темнота пожирала слабый свет, их сросшиеся тени чернели кляксой в полоске света. — Он мой друг, — голос Чимина звучал мягко, доброжелательно. Палочка привычно скользнула в ладонь, но он думал о том, что скорее хочет двинуть этому болвану коленом в живот, а потом в нос, чтоб тот подавился розовыми кровавыми соплями и уже, наконец, отстал от него. Дааа, ему бы очень этого хотелось. Вместо этого он улыбнулся как можно более успокаивающе. — Мы дружны с детства, все об этом знают и давно смирились. — Только не я, — горячечно уверили его в обратном. Чимин с досадой стал мысленно считать до ста. — Зачем он тебе? Даже в качестве игрушки такой как он не вызовет интереса. Такой улетевший…такой слабый… Чимин рассмеялся бы ему в лицо, если бы это возымело хоть какой-то эффект. Любой, кто имеет глаза и хоть каплю мозгов, присмотревшись, уже вряд ли сможет отвести от Тэхена взгляд. О чем вообще могут судить стоящие на песке, если ни разу не видели океанского дна? Чимин бдительно оберегает свои тайны, а Тэхен — самая важная из них. — Ни силы, ни страсти, — неприятной неожиданностью чужие руки заскользили по телу. Сбивчивый шёпот коснулся уха. Палочка в руке, почувствовав ярость хозяина, начала искрить. К несчастью, Родриго, опалённый близостью уже ничего не замечал. — Я буду лучше, только дай мне шанс. Резкий, довольно громкий звук из неосвещенного угла гостиной заставил обоих вздрогнуть. Плотная тень метнулась в их сторону с пугающей скоростью. Инстинктивно Чимин оттолкнул от себя однокурсника, спасаясь, в тот же миг между ними в открытые двери пролетело нечто и тут же скрылось в темноте подземелий. — Что это было? — Испуганно проговорил Родриго. — Сова? — Непохоже, — отозвался Чимини, вглядываясь в черноту. — А может и сова. Или ещё какая птица или гигантская летучая мышь или чьи-то проклятые трусы. Вечно наколдуют мерзости всякой. Он услышал облегчённый выдох Родриго, тот снова сделал шаг к нему, но Чимин выставил вперёд палочку. — Я дам тебе шанс…уцелеть. Но ещё хоть раз снова полезешь ко мне — умрешь. *** Водоворот привычной школьной суеты быстро вымывал из студентов воспоминания о беззаботном лете. Для пятого курса и вовсе настали трудные времена, подготовка к предстоящей аттестации обрушилась на них здоровенными объёмами изучаемого материала и тоннами домашних заданий. Самые оптимистично настроенные радовались тёплой осени и проводили время на улице, в то время как самые запуганные уже коротали вечера в библиотеке. — А с виду и не скажешь, что он такой зверь, — замурзанный Тэхен еле волочил ноги после очередного практического урока защиты от тёмных искусств. — Внешность обманчива, тебе ли не знать, — курсы у них совпадали редко и Чимин, продремавший половину прорицаний, выглядел не в пример бодрее. — Нет, он, конечно, обалденный препод, — продолжал рассуждать Тэ. — Но, эй, нам сдавать всего лишь СОВ, это не экзамен на Аврора, а профессор Ким, мать его, Сокджин, словно об этом забыл. Я не хочу начать заикаться к выпуску из-за того, что постоянно отбивался от всяких кошмаров на его уроках. — Зато дуэльный клуб уже давно не бывал столь востребованным, — прикинул Чимин. — Это точно, — тут же загорелись глаза у Ви. — Давай тоже сходим на сбор хоть разок? Многие приходят так, просто поглазеть. А теперь только и обсуждают ту недавнюю схватку профессора с Ким Намджуном. Чимин уже наслушался про это сверх меры, но у Тэхена был такой взбудораженный вид, что он решил потерпеть. — Говорят, это было что-то невообразимое. Они обрушили стену в дуэльном зале. Ким Намджун потрясающий, профессор, конечно, скрутил его в итоге, но он не уступал ему. Посмотреть бы как это было. Спроси у старшекурсников, может кто-нибудь поделится воспоминаниями. Чимин кивнул, про себя решив, что сделает вид, будто забыл об этой глупой просьбе, хотя это вряд ли понадобится, Тэхен быстро переключится на что-то новое. — По-моему, из наших ребёнок. Подожди-ка, — Ви, тем временем, остановил пробегавшего мимо маленького хаффла, развернул к себе зареванной мордочкой. — Что случилось? — Кто тебя обидел? — конкретизировал вопрос Чимин, заметив порванную мантию и, судя по тому как отшатнулся от него мальчик, взглянув на зелёный галстук, догадался: — Кто-то из Слизерина, да? — Расскажи нам, не бойся, — мягко уговаривал его Тэхен. — Я бы прошёл мимо, не стал отзываться на их подначки, — шмыгнул тот носом. — Они не впервые задирают меня, потому что я из семьи маглов. Но увидел клетку. Перед друг другом они хвастались, что устроят охоту на лис. Мол, это старинная традиция. А в клетке сидел лисёнок. Тэхен на миг обернулся на Чимина, история принимала скверный оборот. — Я ещё плохо колдую, — продолжил мальчик, — сделал первое, что в голову пришло, как раз с урока заклинаний шёл. Задвижка поднялась, дверца распахнулась, и лисёнок убежал. Они пытались достать его заклятиями, но мазали. — Это же замечательно, — одобрил Тэхен. Юный герой засиял от похвалы, но тут же скис. — Один из них сказал, что раз я лишил их охоты на лису, у них будет охота на грязнокровку. На меня. — Чья была эта гениальная идея? — Мрачно уточнил Чимин. — Мальсибер. Так называли его другие, — подумав, вспомнил первокурсник. — Он погнался за мной, пока остальные смеялись, потом ему надоело. Чимин скривился. Он мог бы догадаться сам. Известная компания. Мальсибер, Эйвери, Яксли, на курс младше. Полные придурки. — Он говорил, что я слабак и трус, как все хаффалпаффцы. — Ты должен обо всем рассказать декану, — решил Тэхен. — Не поможет, — возразил Чимин. — Это только разозлит мудака, и он найдёт повод отыграться. Он присел перед мальчиком, посмотрел на него снизу вверх, заглянул в глаза. — Не слушай этих идиотов. Ты вступился за слабого, хотя они старше и их было больше. Это очень храбрый поступок. А Мальсибер в твоём возрасте ревел первые полгода, тоскуя по дому, и мочился в кровать. С удовольствием полюбовался на изумленно вытянувшееся ребячье личико. — Если он ещё раз полезет к тебе, напомни ему об этом. Свидетелей его позора немало найдётся, если поискать. — А с тобой страшно связываться, — протянул Тэхен, ехидно улыбаясь. — Ты уже поздно спохватился, — хмыкнул он в ответ. — Это хороший план, так и поступи, — одобрил Тэхен. — Пойдем, приведём тебя в порядок. — А я, пожалуй, разыщу этих охотников, — решил Чимин. Они разошлись в противоположные стороны, уходя, мелкий хаффл улыбнулся Чимину на прощание. Не найдя виновников во дворе, он спустился в гостиную и застал там старосту Яго, яростно спорившего с Мальсибером. Свидетелей в подземелье тоже набилось немало. — Я вынужден снять с тебя баллы, — объяснял староста. — Если малявка пожалуется декану, у нас у всех будут проблемы. Меня тоже накажут за то, что прикрыл тебя. Вы бы хоть припугнули его, что-ли. — Да что я сделал-то? — доказывал свою правоту четверокурсник. — Ну потрепал немного грязнокровку, не рассыплется же. — Если он расскажет… — Не расскажет, — перебил Чимин. — Я его убедил. — Вот, — просиявший Мальсибер с чувством хлопнул Пака по спине, не зная, за что благодарит. — Наш Чимини знает как замять подобные недоразумения. Он хотел было объяснить, каким стыдом может закончиться для смутьяна следующее подобное «недоразумение», когда от дверей донеслось холодное: — Я снимаю со Слизерина двадцать очков. Там, сложив на груди руки, стоял Мин Юнги. По гостиной прокатился осуждающий свистящий ропот. — Ну вот, я же предупреждал, — заныл Яго. — За что? — Возмутился обозлённый Мальсибер. — Сученыш хаффл сдал меня? — Нашлись другие свидетели, — лениво протянул Юнги, не демонстрируя особого желания что-то пояснять. — Вы не очень-то скрытничали. — Скажи — кто? — прорычал тот. — Зачем? Пошлёшь «Чимини» поговорить и с ними? Пака словно обожгло. Юнги усмехнулся презрительно и продолжил. — Не сомневаюсь в его талантах, но там такие люди, что он может надорваться от усилий. — Я действовал в интересах факультета, — отчеканил Чимин, не показывая лишних эмоций, хотя ему сделалось до глупого обидно, слова Юнги неприятно царапнули по самолюбию, захотелось оправдаться. — Безусловно, — тот едва ли взглянул на него, это злило. — Странно, что этот первогодка ещё сам не извинился за то, что попортил вам развлечение. Ты и на это мог его надоумить. — Считаешь, следовало? — Вот и первые резковатые ноты, Чимин вдёргивает подбородок, смотрит с вызовом. Мысли злые, едкие. Ну же, посмотри на меня, зараза, не хватало ещё мне перед тобой отчитываться. — Я считаю, — медленно проговаривает Юнги. — Что стал слишком часто натыкаться на твои зажимания со всеми подряд во всех школьных углах. Не любитель становиться свидетелем подобных интимностей, знаешь ли. «Он нас видел», — с досадой думает Чимин. Вокруг снова зашептались, разнося новую сплетню. Мелькнувший в толпе Родриго пристыжено покраснел. Пак разозлился сам на себя за возникшее смятение. — Эти стены и не такое видели, — сказал он дерзко. — Ты — ханжа, староста. Моя бабуля не столь консервативна. — Куда уж мне до твоих прогрессивных предков, — с издевкой согласился Юнги. — Особенно до дедули — Пожирателя смерти. Не удивительно, что ты впрягаешься за Мальсибера. У вашей родни богатая общая история. — По крайней мере, я не открещиваюсь от своей семьи, — холодно отозвался Чимин. — Думаешь, что лучше нас? Посчитать количество поколений в твоём роду? Десять? Пятнадцать? Сколько не заводи ты себе маглокровных приятелей, мы с ним в прямом смысле тебе роднее. — Кстати, — не к ночи помянутый Мальсибер внезапно вклинился в разговор, — ты вообще на чьей стороне? — На стороне здравого смысла, очевидно, — поджал губы Юнги. — Кто-то настучал твоему поганому дружку, что я гонял такого же грязнокровку как и он по замку, словно чумную крысу, и он послал тебя разобраться со мной? А ты и рад стараться, да? Обвиняя, он успел сделать несколько широких шагов в сторону Мина и теперь возвышался над невысоким Юнги, дышал опасностью. Казалось, одного его удара хватит, чтоб тот уже не поднялся. Не то чтобы Чимин считал, что Юнги подпустит его на расстояние удара. Мальсибер был на три курса младше и на вечность тупее, и этот Намджун недавно заявлял, что Юнги побеждал его на дуэлях. В свете последних событий, звучало внушительно. Но также Чимин видел, как Эйвери заходит Юнги за спину, доставая палочку и гнусно ухмыляясь. У некоторых из них свои способы получить победу. Зрители погружаются в настороженное оцепенение, готовые среагировать в нужный момент, и не секундой раньше. Змеи перед броском — сравнение настолько яркое, что он на миг зажмуривается. Интересно, ученики других факультетов тоже приобретают нечто общее со зверьём, изображённым на их гербах? И пусть сходство не заметно обычно — все такие разные, но в редкие мгновения становится пронзительно очевидным. — Меня. Подослал. Наш декан, — глядя прямо в лицо Мальсиберу, с удовольствием, медленно, выговорил Юнги. — Видишь ли, остановились они обсудить школьное расписание, директор и деканы, совершенно случайно, разумеется, а мимо окна ты со своими охотничьими лозунгами. Общий шокированный вдох поднялся к потолку. — Между прочим, после уроков ты теперь помогаешь в теплицах декану Хаффлпаффа, это личное пожелание Макгонагалл, — безжалостно добил Юнги. — Мне было велено передать все это тебе и да, я рад стараться. Но если ты хочешь, можешь сходить к ней, скажет тебе лично. Он осмотрел разгромленного растерянного Мальсибера. — А если ещё раз повысишь на меня голос, в шкуре крысы окажешься сам. Рукав мантии застывшего позади Эйвери внезапно загорелся. Он завопил и уронил свою палочку. Кто-то захихикал, кто-то поаплодировал, кто-то вернулся к своим делам; софакультетника потушили, над незадачливым охотником поглумились — сам виноват, поступил опрометчиво, нашлись темы и поинтереснее для обсуждения. Однако Чимина волновал один момент. Он озвучил его, когда Юнги проходя мимо, поравнялся с ним: — Не слишком ли много очков сняли за один проступок? Слизнорт бы не допустил, чтоб его факультет оштрафовали в самом начале года на такую сумму. — Ты прав, десятку накинул лично я, — не стал отпираться Мин, даже не остановившись, бросил через плечо. — Почему? — Потому что…могу? Возмущение затруднило дыхание. — Тебе сучность не жмёт? — поинтересовался разозлённый Чимин в чужую спину. — Как раз по размеру, — соизволил Юнги обернуться. — Кстати, отвечая на твой вопрос — да, я думаю, что я лучше тебя. Во всем, кроме лицемерия. Чимин не был бы Чимином, если бы давно научился не вестись на провокации. — Когда это хитрость стала считаться чем-то плохим на факультете Салазара Слизерина? — Я не утверждал, что это плохо. Более того, я подтвердил твоё превосходство надо мной в этой области. И все же, я не хочу, чтобы нас с тобой ставили в один ряд. Не хочу об тебя запачкаться.