Vivat, Veronica!

Иногда ему кажется, что это – вовсе не его жизнь; что он давно умер, а вокруг него – выдуманная реальность, которую сотворил кто-то другой: в его мечтах - давних - всё было по-другому. Альфред помнит и… не хочет возвращаться назад. Он хочет видеть то, что происходит сейчас: то, что сотворила с ним судьба, подарив второй шанс всё исправить. Если бы не она… Эшфорд не хочет задумываться о том, что бы с ним стало. И когда Клэр оборачивается, даря улыбку – понимает, что сделал хоть что-то в этой жизни правильное; взгляд опускается ниже – на кольцо на безымянном пальце – у него точно такое же – верно, знак их вечной близости; конечно, это была его инициатива, да и ей долго сопротивляться не пришлось – Альфред всё сам устроил, даже не спрашивая. Но сейчас об этом вспоминать даже смешно… Как и лицо её брата, узнавшего, что сестра, числящая без вести пропавшей, нашлась, и уже сразу предстала перед ним практически как миссис Эшфорд. Возвращаясь мыслями в прошлое, Альфред сам улыбается; странная штука – жизнь. Один человек, одно событие – всё переворачивается с ног на голову; и всё же он благодарен ей за то, что из-за неё вовремя открыл глаза. Она изменила его – наверно – в лучшую сторону; пусть у них не совсем нормальные отношения, но всё же… Эшфорд уже не может представить себе другой жизни. - Вот, мы уже ходим, - говорит Клэр, помогая маленькой Виви дойти до отца. Девочка путается в ногах, почти падает, но мама держит за руки. Ей нравится этот процесс – девочка смеётся, пытаясь самостоятельно шагать навстречу к папе. - Совсем взрослая, - комментирует Альфред, забирая малышку на руки. Она смеётся, маленькой ладошкой слегка бьёт отца по скуле. Клэр стоит рядом, руку кладя на его плечо: вот оно – их настоящее и будущее, их жизнь. Он ловит лёгким поцелуем ручку Виви, и девочка хихикает, а Клэр замечает, как одна слезинка скатывается со щеки Эшфорда; Альфред так и не научился контролировать свои эмоции даже спустя годы. Он счастлив. По-настоящему. И терять то, что сейчас ему так дорого – не намерен. Он не благородный рыцарь, и Клэр – не королева, но ради маленькой принцессы они готовы идти, держась за руку, целую вечность. И построят то будущее, о котором мечтали. Альфред понимает, что, когда Клэр целует его в щёку, в его жизни они – то самое дорогое, ради которого он живёт; то, почему он вообще все ещё жив. И, удерживая одной рукой дочь, второй заключает в объятия девушку, сделавшей для него слишком многое. Наверно, в благодарность, он никогда с нею не расплатиться. Другой судьбы ему не нужно. Прошлое… Его не было. А Виви и Клэр – его настоящее и будущее. Его самая любимая и настоящая семья, о которой он даже не мог мечтать. И которая стала реальностью. Его настоящим и будущим.