Vivat, Veronica!

Он знает: сказать будет нелегко. Но должен, дал слово; отчего всё кажется так легко? Скотт Харман топчется на месте, в руках сжимает письмо и тяжело дышит – собраться никак не может. Одно препятствие – лишь дверь, - войти и рассказать всю правду, но стоит ли наносить столь глубокую рану? Юный лорд достаточно настрадался, и теперь человек – единственный в его жизни, который заменил ему пропавшего без вести отца – вынужден сообщить о трагичной судьбе мисс Эшфорд – дорогой сестры. Дворецкий признаётся себе: он думает не о мальчике и его душевном состоянии, а то, что он потерял всё. Без Александра, без Алексии… Ему совершенно нечего здесь больше делать. И стучит несколько раз костяшками по деревянной поверхности – нет ответа; кладёт ладонь на резную ручку, поворачивает и открывает двери: Альфред даже не смотрит в сторону дворецкого, продолжая играться с разодетыми в пышные платья фарфоровыми куклами – наследие, оставшиеся от сестры-близнеца. Других игрушек у мальчика нет. Александр предпочёл в выборе свою дочь. Скотт с минуту просто наблюдает за ребёнком, боясь представить его реакцию, но всё же решается на поступок, который, наверно, расколет жизнь последнего из рода Эшфорд на «до» и «после». Прочищает горло, и Альфред, сидящий на коленках, поворачивает голову, вопросительно смотря на дворецкого. Харман делает шаг вперёд, второй, третий… И практически на финише ему хочется повернуть назад. Мальчик вздрагивает, предчувствуя что-то неладное; он встаёт, обнимает себя за плечи и переводит взгляд куда-то в сторону, будто ощущает на себе всю вину произошедшего, о котором он ещё даже не знает. Харману отчасти действительно хочется его винить во всём. И в том, что он теперь безработен – тоже. - Мистер Эшфорд, - от собственного имени Альфред подпрыгивает, - у меня для вас… прискорбные новости. Концовку мужчина сглатывает; и протягивает ему конверт. Мальчик не понимает, но осторожно тянется к «подарку», смотрит внимательно на него, будто ему вручают не бумаги, а гранату, предварительно выдернув чеку. Альфред комкает в руках послание и, собравшись с силами, открывает, высыпая на пол письмо и фотографии: одна падает лицевой стороной – ребёнок бледнеет за секунду. На снимках – оживший кошмар юного лорда. Харман вздыхает: он знал об этом давно, но решил рассказать только сейчас. Мисс Алексия Эшфорд… Дорогая Лекси погибла во время взрыва в лаборатории. Эти фотографии запечатлели то, что от неё осталось. Альфред не может поверить; нет-нет, их план должен был сработать не так, она не могла его оставить, не могла! Он падает к снимкам, судорожно перебирает их, хватается за письмо и быстро проглатывает текст. А затем в панике рвёт послание на множество кусочков. Скотт Харман, сложив руки за спиной, спокойно ждёт окончательного вердикта, спокойно наблюдает за тем, как рушится личность ребёнка, как стирается наивная детская мечта. И, смотря на мальчика, не может поменять своего окончательного решения: Альфред, который в столь юном возрасте остался сиротой, на плечи которого взвалилась гигантская ноша... …С сегодняшнего дня сам по себе. Эшфорд выбрасывает бумажный снег за спину и бросается к дворецкому с кулаками; он молотит его по животу и прессу, и кричит до хрипоты, плачет, не в силах принять настоящее. Скотту Харману не больно: истерика юного лорда пройдёт; ему придётся рано повзрослеть. Альфред слаб. Всегда был таким и будет. Неудачный эксперимент, по иронии судьбы оставшийся в живых. - Она не могла умереть! Не могла меня оставить! Не могла! Силы практически сразу сходят на нет; дворецкий припадает на одно колено и обнимает мальчика; ничего ему не говорит: врать, что «всё будет хорошо» - не в его стиле. Но он вселяет в него надежду простыми жестами: хлопает по спине, гладит по волосам… и позволяет ему плакать, уткнувшись в своё плечо. - Мне очень жаль, мистер Эшфорд, - наглая ложь: ему жаль только себя. - Вы… Вы… - он всхлипывает, - вы не бросите меня? Как отец с сестрой? Харман молчит. Сейчас не стоит об этом говорить. Мальчик чувствует обман – перебороть собственные эмоции пока не может: сейчас его мысли слишком затуманены трагичным событием. Он остался один в этом мире, и человек, которому мальчик доверял, которого мог смело называть «отцом», бросил его на произвол судьбы, как все остальные. Всегда никому ненужный, всегда в тени… Юный лорд Эшфорд остаётся один на один со своими призраками. Скотт Харман принимает этот выбор. И не хочет ничего более менять. Каждому в этом мире своё. Стрекозе обрывают крылья. И отдают на корм муравьям.